第五章 廚房武士

         每一年，圓桌武士都會聚在一起，舉行一場特別餐會。那一張大圓桌上會擺滿精致的美食﹔有許許多多美味的麵包、冒著熱氣的烤肉、香醇的美酒、種類繁多的水果和令人垂涎的蜂蜜蛋糕。

        亞瑟王和他的武士們圍著圓桌而坐，高聲談笑。但是卻沒有人喝一口酒或吃一口麵包，因為亞瑟王在這個特別的日子裡有個特別的規定。這頓盛宴必須在有陌生人來到並且講了一個很好聽的故事，問了一個有趣的問題，或是講述了一段精彩的冒險旅程之後才可以開動。

       "在某一年的特別宴會時，加文爵士站在窗口往外看。我們很快就可以開動了，”他高聲說道。“我看到有人來了。他儀表非凡，就像個王子一樣。而且他簡直和巨人一樣高大！”大廳的門被咿咿呀呀地打開來。門開處站著一位高大的年輕人。他從容地走進大廳裡。

　　“你是誰？”亞瑟仁慈地問道。“還有，你為什麼到這兒來？”

　　那年輕人輕聲答道，“我不能說出我的名字。但是我希望能向您要三件禮物。而且我現在就想向您要第一件禮物，至於其他兩件禮物，我明年的今天才要。”

　　“你要什麼盡管說，”亞瑟王告訴他。“只要不傷害他人，而且是我做的到的，我一定給。”

　　“好，我想要在您的城堡裡享用一年的食物，”那年輕人說道！食物！每個人都嚇一跳。大部分的人都認為那年輕人不過是個乞丐而已。

　　亞瑟王瞪大眼睛注視著他。“你確定這就是你要的？”

　　“是的，”那年輕人答道。

　　“那你就跟著凱伊爵士走。他負責管理我的城堡。凱伊，給這個年輕人相當於一個領主所享有的食物。”

　　“我會把這個懶惰的家伙餵得像豬一樣肥！”凱伊大聲地笑道。“他可以待在廚房裡，就在燉鍋旁邊好了！不過他需要一個名字。反正他羞於告訴我們他真正的名字嘛！”

　　加文來蠻欣賞那年輕人的，他開口道，“凱伊，不要為難他了。”

　　蘭斯洛特也說話了，“凱伊，你和這為年輕人素昧平生，犯不著挖苦他。”

　　凱伊從頭到腳打量那年輕人。“我發現了！你們看他這雙又白又大的手，他一定是認為自己那雙手用來工作太可惜了。他的名字就叫大手吧！”

　　於是大家都叫他大手。

　　大手一整年都在廚房裡工作。蘭斯洛特和加文都對他很好。他們常以笑臉待他、和他說笑。他們也給他錢用。但是凱伊總是在作弄他，給他最髒的差事兒做。然而，大手卻一直很安靜也很有禮貌。

　　一年又過去了。一年一度的圓桌武士參會又來臨了。亞瑟王和他的武士們再度圍坐在大圓桌前。當然他們又在等著陌生人來。這次走進大廳裡的是一位甜美的少女。她在亞瑟王面前跪下。“您一定要幫助我！”她哭道。“我是林妮特小姐。我姐姐林妮絲小姐被囚禁在她自己的城堡裡。是紅草地的紅武士下的手，他非常可怕。請賜給我一位勇敢的騎士，幫我救出我姐姐！”

　　加文爵士說道，“紅武士一人可抵七人的力量。他會法術，而且，隨著太陽愈升愈高，他的力量也就愈來愈強。只有在日落的時候，他的力量才會減退。已有許許多多的騎士在和他打鬥時喪命。”

　　突然間，大手的聲音響起。“亞瑟王！我在您的廚房裡已經工作一年了。現在，我要向您討您答應給我的其他禮物。”他挺直地站著，眼睛閃閃發光。 “回去洗你的鍋子碗盤吧，”凱伊叫道。四周響起一陣笑聲。

　　大手完全不理會他們。他繼續說道，“首先，讓我去赴這次的冒險行動，並且讓蘭斯洛特爵士跟著我。然後，在我証明我自己的能力之后，讓他教我成為一名騎士。”

　　“好，”亞瑟王說道。

　　林妮特小姐氣得臉色發白。“這裡有全世界最英勇的騎士。蘭斯洛特爵士！加文爵士！然而你卻派廚房裡的小弟來幫我！”她離開大廳，騎上馬飛奔而去。

　　大手沒有鎧甲、沒有劍、也沒有盾牌。但是他抓起一支矛，騎上馬，追著她去了。 當大手追上林妮特小姐時，她已經離坎麥樂德很遠了。

　　她依然氣憤難平。“走開！”她說道。“廚房裡的臭小子！”

　　大手禮貌地回應她。“林妮特小姐，我已經發過誓要救出你姐姐﹔否則我會以死謝罪。”

　　林妮特笑道，“洗碗盤的小弟口氣倒不小！但是你走不遠的。這條路上危機四伏。你看！”

　　森林中的空地上出現了一位騎士。他身上的鎧甲是黑色的。他騎著一匹黑色的馬，手中拿著一支黑色的長矛和一面黑色的盾牌。

　　“他是黑草地的黑武士，”林妮特說道。“他是紅武士的弟弟。紅武士就是囚禁我姐姐的人。黑武士守在這裡不讓任何人經過。你還是趕快回去拿著掃帚、拖把過日子吧！”大手只說道，“小姐，等著瞧吧。”

　　黑武士發出雷鳴一樣的吼聲，“不回去就等著送死！”

　　大手高聲喊道，“我會順利通過的。如果你認為你攔的住我就動手吧！”

　　兩人騎在馬上各以全速沖向對方。黑武士的矛只是擦過大手的身旁而已，但是大手的一擊卻讓黑武士招架不住而跌落在地面上。

　　大手翻身躍下馬，立刻拿著手中的矛指向黑武士的心臟。

　　“不要殺我！”黑武士喊道。“我有三十名騎士，他們可以聽你的命令行事。”

　　“你必須發誓今後只為正義與公理而戰，”大手告訴他。“帶著你的武士門一塊兒去見亞瑟王。告訴他，是一個沒有名字的騎士派你們去的。”黑武士答應了。大手開始找尋林妮特小姐的蹤跡。她走了！大手拿起黑武士的劍、盾牌和頭盔。她是怎麼看待他和黑武士之間的戰鬥呢？

　　不久之後，他找到答案了。他騎著馬追上她。她說道，“我就知道你在旁邊。我聞到油污和垃圾的味道了。我看到你和黑武士打鬥的場面了。不過，別以為這樣我就會比較欣賞你。我不是傻瓜。當時是因陽光射進黑武士的眼裡，他看不清楚才輸給你的﹔否則，躺在地上的就是你了。”

　　大手盡量忍住脾氣。他答道，“你的話實在無法取悅我。不過我還是會從紅武士手裡救出你姐姐。” 　　“待會兒你就會想回廚房去了，”林妮特小姐告訴他，“前面的危險更多也更可怕。”

　　第二天，他們來到河邊。眼前只有一個地方可以過河，但是一個騎在馬上的武士卻擋住了去路。他比黑武士還要高大。他的矛和盾牌都是綠色的，身上也穿著綠色的鎧甲，全身發射出令人睜不開眼睛的亮光。

　　“那是綠草地的綠武士，”林妮特小姐說道。“快跑吧，廚房小弟，否則你必死無疑！”

　　“我會盡全力以求得生路。”大手說罷，放低手中的矛。

　　綠武士很強壯，但是大手也不弱。他瞄准目標用力刺出手中的矛，一把將綠武士打落在地上。大手立刻跳下馬，在綠武士有所動作之前制住他。“饒我一命吧！”綠武士哀求道。 　　“只要旁邊這位小姐開口，我就放了你，”大手答道。

　　“我才不要向廚房小弟開口求情！”林妮特叫道。綠武士在一旁痛苦呻吟。於是，她向大手說道，“喔，好吧，讓這位騎士走吧。不過，我對你的印象還是一樣。剛剛他的馬一定是絆跌了一下，否則躺在泥巴堆裡的就是你了。”

　　大手要綠武士發誓效忠亞瑟王，然後他扶他起來。綠武士縐著眉頭對林妮特說道，“小姐，我和許多人交過手，但是沒有一個人比得上他。你這麼說對他是不公平的。” 　　“你一定也是個愛聞油煙味的人！”林妮特說完，便騎著馬走了。

　　大手嘆了口氣，不過他還是緊跟在林妮特後面。

　　此後，大手打了許多場仗。他打敗了藍武士、棕武士。然而林妮特仍未對他好言相向。她總是替那些敗在大手手下的武士們找藉口，像是“他的矛斷了”或是“他的馬鞍鬆了”之類的話。“紅武士要比那些人厲害一百倍以上，”林妮特一直這樣告訴大手。“你永遠贏不了他。”

　　最後，大手終於看見一座城堡。它的四周環繞著許多紅色帳棚，而且有數百名穿著紅衣的士兵。 　　“到了，”林妮特說道。

　　他們往城堡騎近些。大手看到一棵巨大的橡樹上挂了好多盾牌。那些盾牌各有不同的顏色及設計。此外，樹上還挂著一只銀號角。

　　“那些盾牌都是被紅武士所殺的人生前所使用的，”林妮特說道。“他把它們掛在樹上當作一種警告。任何想來挑戰的人都得吹響那只銀號角。他一聽到聲音就會出來。”

　　大手伸手去拿那只號角。

　　“不，還不要拿！”林妮特說道。“現在正是紅武士最強壯的時候。在這兒等著。太陽一下山他就會比較弱一些了。”

　　大手凝視著她。“你以為我是個懦夫？在對方最虛弱的時候才攻擊？我如果那樣做就太可恥了！” 　　大手說著，吹響了號角。

　　有個女人走到城堡的窗前捱。大手注視著她。她長得真美！“那就是我姐姐！”林妮特叫道。

　　大手再度吹響號角。這次他眼前揚起了一片塵土。一個異常高大的騎士正騎著馬朝他奔馳而來。他是大手這輩子見過最高大的人。他鎧甲的顏色像血一般殷紅，在陽光底下似乎正燃燒著熊熊的烈焰。

　　他就是紅武士！

　　頃刻間，大手幾乎說不出話來，他無法移動半步。一會兒之後，他叫道，“快放了林妮絲小姐，否則等著受死！”

　　紅武士沒有答話。他發出一聲怪笑，然後放低手中的矛。 　　兩個人騎著馬向對方衝去。大地因馬的奔騰而搖動。兩人的馬都倒下來，矛也斷了，雙方也都倒在地上，一動也不動彷佛死去一般。

　　紅武士掙扎著要起來。林妮特小姐緊張地喘著氣。然後大手也開始動了。兩個男人各自拔出佩劍，再次衝向對方。不久，地面即被鮮血染紅了。

　　大手蹲跪下來。紅武士則高舉著他的劍向前衝。但是大手擋開了紅武士的攻擊，他衝向紅武士，將劍刺入紅武士的心臟。

　　紅武士倒在地上，死了。

　　大手轉身走向林妮特小姐。她沒有向他致謝，也沒有為她所說過的不當的話語向他致歉。她說道，“哈，運氣真好！” 　　然後她笑一笑，不過不是對大手笑。一個美麗的女子正向他們走來，她就是曾經在窗口出現過的女子─林妮絲小姐。

　　大手摒住呼吸。他從來沒見過這麼嬌美的一張臉。

　　“姐姐！”林妮特喊道。兩個女人隨即伸出臂膀互相擁住對方。

　　然後林妮絲轉向大手。“騎士先生，”她說道，“我該如何表達我的謝意呢？”

　　“不必了，”林妮特說道。“他只是個廚房小弟而已。”

　　林妮絲倒抽了一口氣。“你太過份了，林妮特！她是我見過最勇敢的人！”她看著大手。“我曾經立下誓言要嫁給救我得自由的人。如果你願意的話，我們結婚吧。” 　　大手試著解讀她臉上的表情。“我一看到你，就愛上你了。可是你真的願意嫁給一個廚房小弟嗎？”

　　林妮絲微笑道，“能嫁給你，我感到很驕傲。”

　　正當此時，一位騎士騎著馬緩緩前來。是蘭斯洛特爵士！他從大手離開亞瑟王的宮殿後就一直跟在大手後面。

　　“你已經非常夠資格當一名騎士了，”蘭斯洛特告訴大手。“我會使你成為一名騎士的。然後我們一起回坎麥樂德。大家看到我們不曉得會多麼驚喜呢！”

　　幾天之后，亞瑟王正坐在坎麥樂德的大廳裡。許多位圓桌武士和貴婦們也在那裡。

　　加文爵士站在窗口。突然間，他大聲說道，“好奇怪的畫面哪！前面來了一整隊的人馬。我看見一個全身黑色裝扮的武士，還有穿著綠色、藍色和棕色鎧甲的武士。他們全朝向城裡來了！” 　　不一會兒，大廳裡擠滿了人。所有被大手打敗過的武士都在那兒﹔而且他們的手下也跟著來了。每個人都立下誓約，從此效忠亞瑟王。而且每個人都說是一個沒有名字的騎士派他們來的。

　　大家都驚訝不已。這位了不起的騎士到底是誰呢？

　　此時門口有人用力敲門。

　　蘭斯洛特爵士走了進來。跟著它一塊兒進來的還有林妮絲及林妮特。另外，還有一位全副武裝的騎士，他戴著頭盔，所以看不到他的臉。蘭斯洛特說道，“我將立下這些英勇事跡的那位騎士帶來了。” 　　那位騎士拿下他的頭盔。

　　眾人都大吃一驚，說不出話來。原來他就是大手，那個廚弟。

　　大家開始爆出笑聲。這是在開玩笑嗎？

　　但是亞瑟王說道，“你做得很好！現在可以告訴我們你是誰了嗎？”

　　大手對著林妮絲笑笑，然後看著林妮特。他的眼中充滿著亮光。“我是某國的國王之子。”

　　林妮特滿臉通紅。那個廚房小弟竟真的是個王子！她第一次對大手感到無言以對。

　　大手繼續說道，“我還有一個哥哥，我非常敬愛他。在我還小時，他就離開我們國家了。他後來成為圓桌武士之一。當我來到坎麥樂德時，他並不知道我的真實身分。不過，現在他就會知道了。”他對加文爵士笑了笑。“我的名字叫加瑞斯。” 　　加文爵士從人群中擠出來。淚水盈滿了他的雙眼。他跑過去緊緊抱住他的弟弟。“我親愛的加瑞斯！你為什麼要隱藏自己的真實身分呢？我可以讓你的生活好過些的啊！”

　　“這就是我要隱姓埋名的原因。”加瑞斯笑道。“我要自己開創自己的前途，靠自己掙得一席之地。”

　　“你為自己掙到無上的光榮了，”亞瑟王說道。“歡迎你加入圓桌武士的行列，加瑞斯爵士！” (王子也可以是武士，可見封建關係並不是絕對的階級關係)