在有世界盃之前，奧運足球是唯一可以算是世界性的比賽。可是，隨著足球的職業化，奧運便開始失去了代表性，因為奧運只准許業餘運動員參與。同時，國際足協亦想舉辦一項具代表性的世界比賽，於是便開始有世界盃這個構思。

　　就像國際足協開始的時候一樣，世界盃剛開始時足球大國的反應都很冷淡。早在成立那年，國際足協已有意舉辦世界盃，可是沒有國家願意參加。之後，歐洲經歷了第一次世界大戰，事情一拖便二十年了。

　　首屆世界盃的籌辦過程可說是一波三折。先有歐洲的經濟危機、職業足球與業餘足球的爭議及交通問題等等。結果，美洲國家差不多全部也有參加，而歐洲只有四個國家願意派隊。

　　決賽是主隊烏拉圭對鄰國阿根廷——「柏拉特河戰役」(Battle of River Plate)——超過一萬五千阿根廷人橫過柏拉特河到烏拉圭去等待賽果。結果，表演不及阿根廷的烏拉圭勝出，出奇地並沒有暴亂發生。另一個意外是美國竟然能夠進入四強。

　　1934 年，墨索里尼統治的意大利舉辦世界盃，這個獨裁者當然不會放棄政策宣傳的機會。同時，上屆主辦國兼冠軍烏拉圭不甘歐洲隊上屆的冷淡杯葛了這次比賽。

　　1938 年，法國世界盃正值二次大戰前夕，希特拉的納粹德國並沒有大作為，反而是墨索里尼的意大利(唯一坐飛機到來的球隊) 贏得冠軍，並可保留雷米金盃。

　　世界盃結束後大戰便爆發了，意大利的國際足協副主席巴拉斯 (Dr. Otorino Barassi) 將金盃保管在自己的家中，戰後又再拿出來給予勝出的國家。

　　1950 年，主辦國巴西在里約熱內盧興建了一個二十萬座位的球場，於是當年的世界盃決賽入場人數創下了世界紀錄。雖然有如此多擁躉支持，巴西仍然敗於烏拉圭腳下。此屆的大爆冷要算是美國一比零戰勝英格蘭了。

　　1954 年及 58 年的世界盃都是在歐洲舉行的。為免再揭起二次大戰時的傷口，54 年的世界盃於是由中立國瑞士舉辦。可是，最後世界盃卻是由德國從受人擁戴的強隊匈牙利腳下奪得。 之前幾場被踢傷的匈牙利球星終於被「體力化」的德國隊打敗。

　　1958 年瑞典的世界盃最為人津津樂道的是當年只有十七歲的球王比利 (Pele)，巴西在眾多的球星助陣下輕鬆贏得冠軍。

　　1962 年也是巴西的天下，他們的陣容差不多沒有變過，不過比利因傷所以只踢了一兩場。這屆的球證執法水準很成疑問，可是巴西也成功衛冕冠軍。

　　1966 年世界盃回到足球的發源地－英格蘭。這屆有不少令人難以忘懷的東西：葡萄牙的莫三比克球星尤西比奧 (Eusebio) 、北韓爆冷擊敗意大利等等，不過也不及決賽英格蘭加時的第一球難忘。　直到九十年代，仍然有人研究那球究竟有否過白界。 　　1970 年墨西哥世界盃是首屆以彩色電視全球廣播的。該屆巴西隊以不敗的姿態贏得冠軍，並因成為三屆冠軍，可以永久保留雷米金盃 (Jules Rimet Cup)。
　　一想到 1974 年的世界盃，自然會想起全能足球 (Total football)。全能足球的荷蘭隊雖然在決賽一開始便憑一球十二碼領先，但最後仍是被西德以二比一擊敗。

　　1978 年的世界盃在軍事獨裁統治下的阿根廷舉行，又是一屆政治化的世界盃。球證都明顯地偏袒主隊阿根廷，於是他們捧走了當屆的世界盃。

　　1982 年冠軍意大利在首圈賽事三場也賽和卻幸運可晉身次圈，決賽他們面對的是一隊剛以互射十二碼戰勝法國、現已疲態畢露的西德，終以三比一取勝。

　　1986 年墨西哥的世界盃，阿根廷憑馬勒當拿贏得冠軍。相信大家也不會忘記那隻上帝之手。

　　1990 年的世界盃給人的印象可能是十二碼、十二碼和更多十二碼。首先是次圈的羅馬尼亞對愛爾蘭一場要以互射十二碼決勝負，英格蘭以兩球十二碼反勝喀麥隆，然後兩場準決賽又是要互射十二碼，決賽也是由一球十二碼決定勝負的。

　　1994 年的世界盃主辦國的決定明顯是一個商業上的決定。足球文化薄弱的美國在米路天奴域及入藉球員的幫助下表演不俗，非洲的尼日利亞可說是代替了以往巴西的角色令世界盃不再沉悶。可惜的是，比賽遷就歐洲的黃金時間而在正午攝氏四十多度的氣溫下作賽。

　　1998 世界盃在法國舉行，球隊的數目首次增至三十二隊。法國並於巴黎市郊的聖丹尼嚴重超資興建了一個全新的球場，這次世界盃由法國勝出。