世界衛生組織指出，在歐洲吸煙是一個可以防止的重要致命原因之一，歐盟國家中，單在1990年，由於吸煙所引致的死亡達511,700人！世界衛生組織估計，全球大約有三份之一的人口是吸煙人士（大約有十一億人），而每年全球三百五十萬人因吸煙而致死亡（等如每天一萬人死亡），世界衛生組織更估計，在歐洲大約有三千萬吸煙人士在1998年曾嘗試戒煙，可惜，超過90%的人並未能克服他們的煙癮。
吸煙的事實
煙草所釋放出來的煙含有超過4000種氣體或微粒的化學物質。微粒包括：
尼古丁-這就是令人上癮的元素。尼古丁剌激中樞神經系統，令心跳加速及血壓上升。大量的尼古丁是會令人中毒的。
焦油-焦油本身呈啡黃色及有黏性，是一種致癌物質。它會沉積在肺部及呼吸系統，然後慢慢被吸收到血液裡，焦油含有很多化學混合物，包括甲醛、砷、氰化物和苯。
氣體包括：
一氧化碳-它們會和紅血球中的血紅蛋白結合，速度還比和氧氣結合更快。這會減低血氧水平，對於長期肺病或心臟病患者特別危險。
尼古丁是會令人上癮的
依賴就是吸食尼古丁的最嚴重影嚮，不單只是身體上，而心理上也變成依賴尼古丁。這種依賴是屬於疾病的一種(ICD-10/DSM-IV)
。研究尼古丁的傑出學者相信，腦部對尼古丁所產生的上癮反應和對其他會令人上癮的藥一樣。因此，尼古丁的上癮，令吸煙者難以戒掉。
人對尼古丁上癮的三個主要因素：
尼古丁令人產生舒服的感覺，令吸煙者再想吸更多
當身體對尼古丁產生適應後，吸煙者就要吸更多來達至同等的舒暢感覺
戒除尼古丁會為吸煙者帶來斷癮症狀的痛苦-所以他們更會為了避免這些症狀而繼續吸煙。
一旦成為煙民，無論在生理或心理上，都甚難癖除這吸煙習慣。況且，吸煙更能為他們帶來心理上的回報。再加上慣性地點煙和吸入，更令吸煙成為一種有力而容易令人成為習慣的行為。
尼古丁對腦部的影嚮
當吸入香煙時，尼古丁便會直接湧入肺部。之後便由帶氧的血液經過心臟再轉送到腦部。在短於十秒的時間內，一股濃縮劑量的尼古丁便傳送到腦部的血管，並產生一種尼古丁效應。
在神經生物學上，上癮的腦部跟沒上癮的是不同的。因為尼古丁的關係，腦部會受到長久的改變，這些改變正是主要令人對尼古丁上癮的原因。尼古丁上癮會令神經系統及身體上都受到影嚮：
經過一段時間後，吸煙者的腦細胞為了適應腦內化學物質的不平衡而要增加尼古丁的受體
吸煙者的身體已適應定時吸入的尼古丁而對它產生依賴
腦部的化學改變
尼古丁剌激腦部釋放一些化學物質，尤其以多巴胺及去甲腎上腺素較為重要。
多巴胺對人的高興愉快情緒是有緊密聯繫的。所有能令人上癮的藥物的一個特徵是會使多巴胺大量的產生，這就如一個「回報獎勵系統」，令人自願地吸入更多尼古丁以保持愉快情緒。但是，現代研究顯示長期吸入尼古丁會令腦部對愉快的感覺減低，所以吸煙量也隨之增加來維持同等水平的滿足。
當人停止吸煙時，多巴胺的作用減少，令吸煙者不再感到愉快並開始渴求吸另一根煙。所以，吸煙可說是自我用藥的一種，多吸一根煙會令斷癮症狀減退，但當尼古丁的效應消失後，這些徵狀又會再次出現。
去甲腎上腺素能保持頭腦清晰及振奮精神。當去甲腎上腺素的功效減退時，「斷癮症狀」就會出現，包括易怒，急躁和有挫折感。為減輕這些徵狀吸煙者會再點起煙來，吸煙又會如此循環下去。
尼古丁比可卡因更易上癮
尼古丁在多巴胺“回報獎勵”系統所產生的效果與某些葯物如可卡因，海洛英及苯丙胺（安菲他明）相似。可是尼古丁比海洛英、可卡因、酒精、咖啡因或大麻更易令人上癮。英國政府在九八年三月發表了一份研究報告，表明在過去十年裏，醫學界已逐漸認同吸煙的行為和戒煙的困難其實是尼古丁的效應。尼古丁在腦部多巴胺系統的影響亦被証實和海洛英及可卡因相似。這份報告更鞏固US
Surgeon General於一九九八年發表的一份關於尼古丁的評論。這評論可說是研究的里程碑。它指出香煙及其他形式的煙草會導致上癮，而尼古丁更是在香煙內會令人上癮的藥物。
最近公佈的一份研究報告發現毒品使用者在吸服尼古丁時以為自己在服食可卡因或海洛英。這是第一個研究去比較可卡因及尼古丁在人的主觀效應。參與者發覺尼古丁在他們身上所產生的強烈影嚮可與可卡因相比。而尼古丁帶來的興奮度更比可卡因高。可是他們亦說出尼古丁所帶來的負面反應（例如令他們感到神經緊張）比可卡因高。
斷癮症狀-不愉快但是值得的
斷癮症狀是在中斷或終止使用能令人上癮的藥物後在身體上和心理上的一種轉變。
這些徵狀通常只是短暫性的，因為在這時候，身體和心理上都要時間去作出調較。
以戒煙的情況來說，徵狀有：
感到沮喪、愁苦、抑鬱
失眠
易怒、急躁、有挫折感
精神難以集中，坐立不安
食慾增加/體重上升
這些徵狀在戒煙後可能會維持達四星期。
不吸煙對健康有莫大的裨益，即使要經歷短暫的不愉快症狀，戒煙也是值得的。
