| 第一章 這世上誰都怕死，卻沒有一個人能不死。然而，越是位高權重者，越無法面對死亡所帶來的陰影和恐懼。 大唐帝王正是如此。 「父王！大唐乃文明禮儀之邦，威名遠播、青史留名，如今父王卻要大興靈塔、以活人殉葬，這豈不是視人命如草芥、讓後世子孫蒙羞的不智之舉！」太子李燄在殿前幾近咆哮，一雙因不悅而揚起的濃眉下，精光內斂的黑眸裡寫滿了不羈。太子的一番話，讓大殿上所有的人都不禁倒抽了口氣。 大唐皇帝的龍顏誰敢輕犯。 尤其老皇帝年歲漸增後，在大殿上下令賜死的次數是與日俱增。大家心裡都明白老皇帝的焦慮和恐慌從何而來。但除此之外，大唐皇帝仍不失為是個英明的帝王，所以在景仰與皇威之下，縱然不贊同，卻也沒有人敢忤逆皇上的旨意──除了向來就無畏無懼的太子。 群臣惶恐，眼底傳遞著不安，心裡想的，是眼前就怕要演出一樁廢宮的慘事了！果不期然，老皇帝拍案而起。 「大膽李燄！你以為你在跟誰說話別忘了你的東宮太子之位還是朕賜給你的，朕今天能教你成為太子，就能讓你什麼也不是！」 反了！他的兒子，竟膽敢以這樣的態度對他說話！真是反了！他甚至都還沒死呢！難道，真只是因為他老了、不中用了？ 沒有人知道，當一個什麼都不怕的年輕英雄，轉眼間變成了個老人時，卻是比什麼人都怕死。 曾經，他以為自己可以呼風喚雨、無所不能。但隨著年歲日增，死亡的恐懼竟緊緊地攫住他。每當想到自己有一天將被深埋土裡，與草木同朽，一種莫名的恐懼令他不寒而慄。 這樣的害怕，怎容得一個眾人仰望的大唐帝君宣諸於口。是以，他必須以行動證明他無需恐懼。如果他真無法逃過一死、如果人死後有靈，那麼，他要他的魂魄，仍然可以在陰域享受一個帝王應有的尊榮！ 「極顯然的，兒臣的太子之位與父王的清譽相比，無足輕重。」李燄堅定而低沈的嗓音在大殿之上回響。「如果能以一個太子之位換回皇上明智的決定，『東宮太子』四字，也算有它的價值。」 一句話，說明了他對權位的無恃與無懼。 今晨，大唐皇帝下詔唐土，凡十三至二十五歲的秀女，將悉數徵選入宮侍君。以一個年過七旬的帝王來說，已屬太過，但國人不知道的是，這些被選入宮的秀女，即將成為大唐帝王的陪葬。 這樣的詔令令他震驚。 他不是不明白父王對年邁的恐懼。但他卻沒想到，對死亡的恐懼，竟足以令人做出如此不智之舉。若要以無數女子的性命為帝王陪葬，無論如何，他無法坐視。「住口！你……」老皇帝因氣憤而顫抖。「你以為……朕平日對你多所放任，你就可以如此放肆？今天你們全都給朕聽清楚了，朕令已下，斷無收回之理，從現在起，誰再膽敢上表抗旨，無論是誰，一律格殺勿論！」 旁人不明白他的心思也就算了，而他最鍾愛的長子，竟在大殿之上如此反抗他、甚至教他難堪 他是一個帝王！一個至高無上的帝王！就連皇天諸神都要來守護，誰敢反抗他，他就可以要誰的命！如果他可以掌控所有人的生死，沒有理由，他無法掌控自己的生命！ 他不信，向來英明的父親，竟會作出如此昏庸的決定。「父王，一人之死，不過是眨眼間事，如果要讓眾人陪葬，父王……母后地下有知，當作何感想，而父王您……死能瞑目嗎？」他直視父親的目光，眼底有著深沈的痛。 大殿之上，靜得連一根針尖落下的聲音都可以聽見。 年輕啊！老皇帝看著兒子炯炯的雙目。如果他也是這樣年輕，或許，站在他跟前的會是他。年輕人，永遠不會明白一個垂老的人對死亡的恐懼。就算是提起他摯愛的亡后，亦無法改變他的決定。 「殿前侍衛。」老皇帝緩緩站起，聲如洪鐘。 「是！」 「把太子給我逐出大殿，在朕歸天之前，永不准覲見！」縱然年邁，但老皇帝的命令，仍一字一句，清楚地傳入眾臣耳中。 李燄一雙眼，精光四射。「父王！」 「燄兒，如果你的母后還在，她會自請殉葬，伴朕長眠。」老皇帝的眼定定地望進兒子充滿悲憤的目光，轉身離去。 「退朝！」洪鐘般的嗓音，在大唐金鑾殿上，久久未散—— 雲南偏僻的小鎮裡，本來，除了山與水，沒有什麼特別之處。只是偏偏，一處叫清泉鎮的地方，卻出了水靈毓秀、國色天香的姑娘。 而且──不只一位。 「舞秋！天色要晚了，妳再不起來，等會兒回到家，爹又要罵人了。」滇水旁，站著一位窈窕的女子。光是聽那聲音，如清泉、如徐風，熨得人心上無一不妥貼，更讓人忍不住要想，究竟是什麼樣的女子，才配得起這般美妙的聲音。 「好嘛，讓我再玩一會兒嘛，姊姊，妳都不下來，這水涼得透心，舒服得很呢！」被喚作舞秋的姑娘仰起頭，黃昏的金陽恰恰灑在她燦爛的笑顏上，更襯得她如初綻蓓蕾般的嬌顏格外動人。 冰芯與舞秋，正是葉家一雙姊妹。清泉鎮的珍寶。 一個十七、一個十五，恰恰是如花般的年紀。而這兩姊妹的性子正如她們的名字──姊姊冰芯沈靜，典雅的姿容中，透出一股超乎她年齡的自信與智慧；妹妹舞秋，明朗一如秋日的陽光，溫暖宜人。任誰見了她倆都要猜想，葉家發達的日子不遠了。 這般的絕色，怎可能久蟄在這山巔水間。大夥兒都想著，說不定哪一天，哪個王公貴人將她倆娶了去，葉家夫妻倆也就跟著飛上枝頭，到時，就連他們小小的清泉鎮，也要因此而沾光了呢！ 聽見妹妹的回答，葉冰芯忍不住微笑。「十五歲的姑娘，就屬妳最愛玩。哪天要是嫁了人，看誰還讓妳這麼個玩法。」言語雖是責難，可臉上流露的，卻全是對妹妹的疼愛之情。 葉舞秋仰著浮在水面，卻是一臉的不在乎，腳下還不時踢出些水花。「誰要嫁人啊！娘說咱們要沒遇著好男人，就是不嫁也成。姊姊妳不愛玩，不是也沒嫁。」她翻轉過身，瞬間，像條人魚似的，她游近姊姊。「我看哪，咱們誰也別嫁，就陪著爹娘一輩子吧！」她笑，笑聲如銀鈴般悅耳。 冰芯伸手拉住了妹妹的臂膀。「小丫頭，管妳嫁不嫁，先上來再說吧！」 舞秋順勢上了岸，一身水淋淋的，陽光灑在她雪白健美的肌膚上，連她這個做姊姊的都不由得看得癡了。 「姊姊，妳說，楊大哥算不算是個好男人？」舞秋邊上岸，邊穿著衣裳問。 「他？」冰芯一怔，一句話直問得她無法招架。舞秋怎麼會突然這麼問？ 楊羽算不算是個好男人？ 兩年前，他自外地來到清泉鎮。一身風塵，誰也不清楚他的來歷，但他那俊挺的面容、謎樣般的身世和英雄般挺拔的身形，吸引了無數年輕女子的芳心。 甚至包括她。 他對她們兩姊妹極好，好到連她也分不清他與她之間的關係，是朋友？兄妹？還是──其他？ 「是啊！我在想，如果能嫁給楊大哥那樣的男人，應該也不算太壞吧！」葉舞秋穿上衣物，坐在湖畔，少女嬌俏的頰上因此而顯出些紅暈。 舞秋—— 冰芯被妹妹的話震懾住了。 她──喜歡上楊羽該不會……她們兩姊妹都喜歡上同一個男人？ 「姊姊，妳說……楊大哥他喜歡的會是什麼樣的女人？」 「我……」 冰芯才要開口，卻被遠處傳來一聲急似一聲的叫喚所打住。「舞秋，妳聽，那是不是爹在叫我們？」她轉頭。 舞秋側耳傾聽。「真的是爹！可發生了什麼事，為什麼會叫得這麼急？」 姊妹倆似發覺不對，雙雙站起。 「這兒呢，爹！」舞秋揮手。 葉父像是鬆了口氣，轉往女兒身旁。「冰芯、舞秋，原來妳們在這兒，我找妳們一天了！」 「爹！發生了什麼事？您怎麼跑得這麼急？」冰芯旋即上前，扶住氣喘吁吁的父親。 「拿去！」葉父二話不說，取下揹在身上的兩個包袱，塞給了兩姊妹。「我要妳們姊妹倆現在就走，走得越遠越好。」 「爹」冰芯與舞秋面面相覷。「這究竟是怎麼回事？為什麼好端端地要我們離開？那你和娘呢？不一起走嗎？」舞秋忍不住抗議。 「別說這麼多，再不走就來不及了！」葉父推著兩個女兒。 「爹，別這樣。」冰芯握住父親的手。「好歹也得把事情讓我們知道，否則光是走，要我和舞秋上哪兒去？就算要避，也要知道該避的是什麼人啊！」 「是啊！瞧我都急糊塗了。實在是怕萬一耽擱下來，妳們就要走不了了。」葉父緩過一口氣道。「今早，來了一群官差，說是當今皇上要選秀女入宮，妳們姊妹倆都在徵選之列，要我替妳們準備妥當，明天一早就往宮裡去。天知道老皇帝已經七十有餘，我怎麼可能將妳們送進宮去，白白斷送一生的幸福！所以趁他們還沒來帶人之前，我要妳們逃得越遠越好。他們找不到人，也就沒事了。」 「七十多歲的老皇帝要選我們入宮？」舞秋驚呼出聲。「他都可以做我們的爺爺了！」 「爹，我會帶舞秋走。」比起年紀尚輕的舞秋，冰芯顯然鎮定許多。「但要上哪兒去？如果他們發現我和舞秋突然失蹤，你和娘又該怎麼辦？」 「一起走！爹，你和娘跟我們一起走！」舞秋嚷著。 「不成！舞秋，我和妳娘得留在這兒。等官差來，我會告訴他們，妳們倆一早已經許了人，跟著丈夫出遠門去了。」 「不，這樣不可能騙過那些官差的。」冰芯蹙眉。「萬一他們要是不信，卻拿你和娘抵罪，我寧可進宮去，也不願爹娘因我們而入罪。」突然，她抬眼，直視著爹和妹妹的目光，像是心上早已有了決定。「我留下，舞秋，妳帶著爹娘離開。就照爹的說法，說妳許了人，爹娘跟妳一塊兒投親去了。」 「冰芯！妳在胡說些什麼！」葉父激憤地握拳。「就算拚了這條老命，我和妳娘也絕不可能讓妳們任何一個人進宮的。」 「爹！你明知道，這是不可能的。普天之下，莫非皇土，就算逃，能逃得了多遠？我和舞秋兩人，太顯眼了。除非在這之前，皇上殯天，或許咱們還有機會。可萬一皇上十年不死，我們就逃得過十年嗎？」 「逃過十年，總比斷送妳們的一生要好。」葉父握住兩個女兒的手。「皇上行將就木，妳們若是進了宮，要不了多久，等皇上一死，妳們就必須被送進道觀或冷宮，到時，數十年的青春，又怎麼能熬！我和妳們的娘留下，或許那些官差還會信了我們的話。就算不，能替妳們多拖些時間也好。」 「可惡的老皇帝──」舞秋忍不住咬牙。「都快死的人了，還要捉我們入宮。就算我們逃得過，那其他的人呢？這無恥的老皇帝，要我進宮，我就進宮去跟他說個清楚，若他仍執迷不悟，我非一拳打醒他不可！」 「舞秋，妳在胡說些什麼！」葉父制止她。縱然不滿老皇帝的作為，但在他心裡，皇帝的尊嚴仍是不可侵犯的。 「我進宮，所有的人都不必逃。」冰芯作出了決定。 「不成！」葉父反對。「我絕不答應！」 「我也不答應！」舞秋捉住姊姊的衣襟。「如果要進宮，我和姊姊一起去！」冰芯握住妹妹的手，搖頭道：「爹，舞秋，你們聽我說。皇上不過是要人進宮，我去了，未必會被選中，但卻可以確保我們全家安全無虞。至於舞秋……」她轉向妹妹。「如果爹同意的話，將她許給楊羽，即刻拜堂成親，我們葉家只要有一人進宮，應該就足以堵住那些官差的嘴了。」 葉父沈默下來。 縱有千百個不願，他卻不得不同意，冰芯所說的話一點都沒錯。但，他怎麼可能賣女求生，讓冰芯去侍奉那個老皇帝。連想都不用想，他就可以知道冰芯絕對會是豔冠群芳，頭一個被選入宮的秀女。 若換作是選太子妃，他這個做父親的，自是另一番心情。但天可憐見，要是真無計可施，他的一雙女兒豈不是就要白白葬送一生。 「這怎麼行，要嫁，我們一起嫁！」舞秋反對。「要進宮，咱們一起進宮！」 「傻丫頭，」冰芯環住妹妹的肩頭。「我們怎麼可以共事一夫，那豈不是太便宜了那個男人。若說要進宮，依妳這莽撞個性，怕不要出亂子呢，難道妳不怕連累爹娘？」 「可是……」舞秋仰起頭，一時半刻，卻想不出什麼法子。 「別可是了。」冰芯抬眼。「我們這就回家去，替舞秋提親，遲了就來不及了。」 葉父沒再說話，只是喃喃地道：「但楊羽他……會答應嗎？」 「他──」冰芯望著遠方，眼底閃著一絲光芒。「應該會的。」 「我不答應！」楊羽沈聲回答，一道濃眉不悅地上揚。 「不，你非答應不可！」冰芯堅持。「難道，你要眼看舞秋進宮卻置之不理？」 「當然不是。」他雙臂環胸。「今天一整天，這鎮上，幾乎所有可以被選入宮的女子，她們的爹娘都問過我同樣的問題。」 冰芯睜大了眼。 天！她可以想到的辦法，別人當然也想得到。 誰會願意將女兒送進宮去，服侍年逾七旬的老皇帝，而楊羽，當然正是解救她們的最好人選。「你……答應其中一個人了？」她一個箭步上前，緊緊捉住了他的衣襟。 「沒有。」他搖頭。 「沒有？」直到聽見他的回答，她才終於鬆了口氣。「既然沒有，事情就好辦。你可不可以……我希望你能答應我照顧舞秋和我爹娘，否則，我無法安心進宮。」 「『照顧』跟『娶』之間的差別，妳應該清楚。」他冷冷地道。 「我當然是要你娶舞秋，並且照顧她！」她說的話，應該再清楚不過了。 「妳把我當成什麼人？」楊羽反問，臉上的神色顯得陰沈。 「我……」冰芯被問住了，但卻沒忘了要回答。「朋友、親人、未來的妹婿——你希望是什麼，就可以是什麼。」她知道自己無權這般要求他，但眼前，他卻是她們葉家唯一的希望。 「我可以是妳的朋友、親人，但絕不會是妳的妹婿！」他的目光炯炯，像是在宣誓著什麼。 冰芯渾身一震。 老天！ 不是她想的那樣！若在之前，她或許會心喜悸動，但現在，一切都太遲了。她不願在這時候，聽到任何不該聽的話。 「我必須入宮。」她斬釘截鐵地回答，阻止了他可能想繼續說下去的話。「如果你不能幫上忙，我會找其他的人想辦法。」她刻意漠視他眼底的灼然。「只是我不該以為我還可以仰賴你。」她轉身，時間已不容她多想。 「慢著！」他捉住她的肩頭。「妳想找誰？妳為什麼該死的以為自己應該拯救所有的人？」他當然不希望舞秋入宮，但他更不願是她！ 她抬眼。「我只是做我能做的。而且，我也不認為我是在拯救任何人。」 「妳不是嗎？甚至，妳還任意安排其他人的人生。就算妳願意入宮，妳又怎能確定我願意娶舞秋而不是妳？」 他仍是說了。 「住口！我不要聽你說這些！」她打斷他的話。「你若幫我，就娶了舞秋，若是不幫，我不會強求。」 她的心震顫。 不！她阻止自己再有更多的想法。舞秋愛他，無論他愛的是誰，眼前，也只有他能救得了舞秋，她不可以在此刻多生枝節。 「妳──該死！」她竟然忽略他的表白，甚至，要求他做他不可能做到的事。「我只願娶妳，然後，讓我帶你們一家人離開。」 一瞬間，她彷彿有一絲的猶豫。 但也只是一瞬。 「不可能。」她搖頭，臉上的神情是冷凝的，而心，卻是熱的。 只要有他這句話，她就算是進宮，也無憾了。兩年來的心思，竟在這樣的情況下得到證實，她不禁有些怨，怨他為何從來不曾讓她知道。但她卻也慶幸，幸而因為如此，她才不致有太多的痛苦和不捨。 或許，這就是命吧！ 「妳這話是什麼意思？」不可能？瞧她說得淡然，他不禁心痛。 他不信，她對他全無情意。 「我不可能嫁給你。」她咬牙，讓自己鐵了心。「你一個人，也不可能帶著我們一家人逃離。」她說出事實。「再說，或許，我進宮後，會成為皇上寵幸的妃子，說不定還能為我們葉家帶來享不盡的榮華富貴，無論如何，總比待在這樣的小鎮強。」 「妳不是這種人。」他太清楚她的個性了。也正因為如此，他更知道，要改變她的決定，根本不可能。 「你不會知道我是哪一種人。」她垂下眼睫。「只等你一句話，答應，或是不答應。我要你知道，縱使娶了舞秋，仍是有風險的。」 沒有人有把握，那些官差不會多所刁難。 他瞪視著她。明知道他無法拒絕她的任何要求。 無論是基於對她的感情，或是對舞秋的兄妹之情，他都無法拒絕這樣的請求。「妳如何能確定，讓舞秋嫁給我，不會是另一個錯誤？兩個不相愛的人結合，不會有任何結果。」 她搖頭。「楊羽，記得，請你娶舞秋是權宜之計。過了明天，若你想悔婚，我們葉家不會有怨言。但，我知道你會善待她的。她是那麼美、那麼純真，沒有人會不愛上她，更何況，她早已愛上了你。」 只等他，愛上舞秋。驀地，她的心襲上一絲痛楚。 她知道，他若答應娶舞秋，就不可能棄她於不顧。除非——舞秋不要他。 「她」楊羽震驚。「不，在我眼裡，她只是個小女孩，我真正愛的是──」 「不！你會愛上她的。」再一次地，她以嚴厲的眼神阻止他說出不該說的話。「小女孩終究會長大，相信我，她會是值得你去愛、去珍惜的妻子。」 「那妳呢？妳又置妳我的感情於何處？」他的雙眼直望進她靈魂深處。 「妹婿。我會待你親如妹婿，一如──你對我的感情一樣。」她直視著他，不容一切再有一絲混淆。 「妳──」他無語。 從她的眼底，他看見了無法改變的堅決。突然，他竟有些覺悟。是不是像她這樣的女人，從來就不可能屬於他。 她太好，好到讓他覺得遙遠；太冷靜，冷靜到讓他幾乎失去熱情。縱使如此，他卻仍不願讓她失望。 如果，他無法改變她的決定，那麼至少，他還可以為她做些什麼。 「我答應妳。」 他終於點頭。 婚禮在夜晚舉行。 清泉鎮的夜，恍如白晝。有女兒的人家，能找到夫婿的，都趕在今晚嫁女兒。婚禮上本應有的歡樂氣氛，全都籠罩著一層陰影。 因為沒有人能確定，趕在今夜成婚的男女，明天一早，會面對什麼樣的命運。或許，他們可以輕易逃過這關，也或許，會被冠上欺君的罪名，獲罪入獄。 所有的人都在賭，賭他們的未來。 而她，葉冰芯—— 她的未來又將是怎樣的一番命運？ 第二章 「脫？為什麼要脫衣裳？」葉冰芯蹙眉，忍不住開口問。 「叫妳脫就脫，囉唆這麼多做什麼！」一個嬤嬤伸手推了她。「進去！誰要耽擱了時辰，讓皇上怪罪下來，那可是抄家殺頭的重罪！」 這已經是第十天了。 自進宮中，所有的女子就全被集中在一個大宅院中，每天每天，都有數十個嬤嬤在進行篩選。原本千餘人的院裡，現在就只剩下三百人不到，似乎，篩選仍在繼續，而且不同於以往。 想起臨行時爹娘、妹妹臉上的不捨，和楊羽眼底的痛，她的心又再一次揪緊。 那天，幸而有楊羽的挺身而出，才保住了舞秋。她萬萬沒想到，因為見著舞秋的姿容，那些官差甚至要連已成親的舞秋也一起帶走。若非懾於楊羽的威嚇，只怕事情不會如她所預計的這般順利。 她默默地走進一間小屋，褪下周身衣物。出於反射地，她伸手環抱住自己，卻仍止不住發自心底的顫抖。 葉冰芯，沒什麼好怕的——她告訴自己。此刻她才驚覺，原來，他也不如自己所想的那樣有勇氣。她還以為，她會更勇敢些的。 「站好！」三名嬤嬤陸續進來，對她喝斥。「手拿開！」 她深吸口氣，緩緩放下護住自己的雙手。 「骨肉勻亭、肌膚賽雪……」其中一名嬤嬤上下打量著她，口中喃喃自語。 時間緩慢得幾乎令人難以忍受。她合上眼，努力讓自己的思緒保持空白。但外界的聲音、嬤嬤們的一舉一動，卻仍是她永無法忘記的夢魘。 另一名嬤嬤拿著本簿子，記下房裡所說的話，而年紀最長的則站在一旁，監看著她們的一舉一動。 「膚觸如絲、柔若無骨……」聲音仍在繼續，筆劃在紙上的沙沙聲響，仍不時驚嚇住她。 突然，一雙手在她身上游移，她忍不住倒抽口氣。 「雙峰堅挺、柳腰纖細、臂寬適中……」一隻手陡地探入她腿間，她幾乎驚跳而起。「這……是處子沒錯。」老嬤嬤抬起頭，眼底閃著異樣的光芒。「三嫂、四嫂，咱們有多久沒碰上這般的姑娘了？」 被喚作四嫂的嬤嬤停下筆，緩緩點頭。「皇上一定會喜歡的。」 三名嬤嬤頓時交換過一個神色。 「冰芯姑娘，可以了。請穿上衣裳，外頭歇著吧！」替她檢查的嬤嬤伸手將衣裳遞給她，態度顯然比先前要和善許多。 彷彿得到特赦般，她慌亂地遮住自己，將一身緊密地包住；而眼底、心裡的委屈和羞辱，卻是怎麼也掩藏不住。 她條地垂下眼睫，不想讓任何人看出她的想法。 旁觀的老嬤嬤卻在這時取出塊玉珮交給她。「妳進宮裡來，身邊一定什麼都沒有吧，這拿著。」 「這是……」冰芯強嚥下喉中的酸楚，接過玉珮。 「冰芯姑娘，這些查驗，都是進宮必須的手續，想成為人中之鳳，就得先經過這關。」拿著紙筆記錄的四嫂為她說明著。「歷朝后妃，沒有一個例外，但只要捱過今日，就有機會飛上枝頭了。」 「冰芯明白。」她點頭。相較於之前的粗暴典禮，她明顯地感覺到其中的不同。但——是為了什麼？ 「冰芯姑娘，我就知道妳會是個明白人。這樣說吧，三嫂拿給妳的玉珮，是咱們送給妳的，也就是讓妳用來賞給太監的。」 「賞給太監？」她不明白，這是什麼意思。 「總之，當皇上要召妳侍寢時，會有太監總管來領妳去，妳就只管把這玉珮給他，算是打點，包妳會有好處的。」 「可是……」她們為什麼要給她這個？她抬眼。 「老嬤嬤我知道妳在想些什麼，說穿了，不過是魚幫水、水幫魚的事兒。哪天，冰芯姑娘妳要是發達了，只要妳還記得七號廂房裡的三位嬤嬤，咱們就感激不盡了。」 總算，她明白了這其中的周折。 人心險，也險在關鍵。 將來有可能發達的人，千萬別輕易得罪。這教訓，她記下了。 「多謝三位嬤嬤，你們的心意，冰芯不會忘的。」她緊握住玉珮。 這玉珮，只能收、不能還。今日，她們會給她好處，是看準了她有出頭的一日，她若不收下，就是替自己結了怨、找了麻煩。 「是嗎？」三位嬤嬤微笑。「那麼，前面的路還長著，就祝冰芯姑娘早日蒙受君寵，平步青雲啊！」 「多謝。」冰芯回禮，旋即頭也不回地轉身走出小屋。 宮裡的奸險與涼薄，她頭一回見識到。但她心裡清楚，這不過是牛刀小試。這回，還有人提點她、幫著她，但下回呢？ 她的美貌或許會為她帶來好運，同樣的，也可能是噩夢的開始，她不能不慎。 幸好，舞秋用不著經歷這一切。 這樣想，她的心情才稍稍寬慰了些。
「你們幾個，抬起頭來讓朕瞧瞧。」老邁的聲音裡，有著明顯的喜悅。 沒有人敢抬頭。 而她，卻是不願、不想。 老皇帝將這樣的舉動視為嬌羞和對他的尊敬，因而全然不介意。他乾脆親自起身，走下了金殿。 「妳——叫什麼名字？」沙啞的聲音出現在她耳際。 她的血液在瞬間變得冰冷，大殿之上，彷彿所有人的目光都集中在她身上。「葉冰芯。」 「好，好名字。」聽見她的聲音，皇帝滿意地笑了。「連聲音都這麼動聽，來，抬起妳的頭，讓朕看清楚妳的長相。瞧這秀髮，多大年紀了？」 「稟皇上，十七。」她緩緩抬頭，臉上的血色盡失。皇帝不僅老邁，而且那雙幾乎瞄成一條縫的眼中，透露的是一種令人無法忍受的垂涎。 如果，他不是身著龍袍、不是在這金鑾殿上，她簡直無法將向來受人敬重的大唐皇帝，與眼前這個色心未減的老人聯想在一起。 老皇帝的眼中迸出精光。這喚作冰芯的姑娘，比起當年他的愛妃，可是有過之而無不及啊！老天有眼，竟在這樣的時刻，給他送來了這麼個美人兒。看來，他大唐皇帝，仍是受上天眷顧的。 「嗯，果真是人如其名哪。一群人中，臉一眼就見到了妳。」皇上伸出手，勾起她的下巴。「小冰芯，這些年妳都躲到哪兒去了呢？怎麼早幾年，朕沒遇上妳，否則，妳會是朕最寵愛的妃子啊！」他抬起頭，看看四周的女子。「不過，現在還不算太遲，朕已經決定，讓妳們陪朕一輩子了。」他滿意地笑。 三十六名秀女個個出色。尤其令他滿意的，是竟有像葉冰芯這般的絕色。這樣，他就算長眠地下，也不會太寂寞了。 一輩子？ 冰心心驚。 老皇帝的一輩子是多久？十天？還是半年？看著皇帝的臉，她心上不禁湧起一股不祥的預感。 「來人！」老皇帝一一檢視過三十六名秀女後，坐回了金鑾殿上。 「是，奴婢在。」身旁的太監隨即上前。 「傳朕旨意，冊封葉冰芯為昭儀，其餘三十五人，晉封為才人，隨時朕側。」老皇帝接著緩緩地道：「還有，今晚，臉要宣葉昭儀侍寢。」 冰芯如遭雷極。 她曾想過會有這樣的情況，但卻沒想到，竟會是在她進宮的頭一天！ 「葉昭儀，大唐開國以來，還沒有初入宮就封為昭儀的，妳還不快謝恩——」老太監提醒她。「還有妳們，皇恩浩蕩，被選入宮，可不是人人都有的機會啊！」 「是！謝主隆恩——」一行三十六人，包括冰芯，紛紛跪送皇帝離開。 良久，冰芯才回過神來，卻發現自己身上的衣物，早已被一身冷汗所浸濕。
他以為，父王原是要十二名女子陪葬，而現在，竟成了三十六人，甚至還冊封其中一名女子為昭儀？！ 李燄合上史冊，揮手道：「夠了，下去領賞吧！」 「是，謝太子！」小太監領旨離開。 他焦躁地扒過額際的黑髮，對自己的無能為力感到憤怒。 可以想見，這三十六名女子是何等地國色天香，尤其是那個叫葉冰芯的女子，否則，父王不可能作出如此決定。那天之後，他數度要見父王，都被擋在宮門之外。父王心意之堅，他已再清楚不過。 現在無論他再多說什麼，也是枉然。縱然，他無法過問父王的宮幃之事，也挽救不了那些年輕女子的下半生，但至少，他可以設法讓她們免於一死 這是他身為太子的責任。 事情並非全然不可挽回——只要他繼位，就可以改變父王的決定。 就算甘冒大不韙，他也絕不容許殉葬一事，在大唐的史冊中出現！
「葉昭儀，請移駕淨水池，讓四名宮女伺候您入浴。」為首的總管太監站在門邊指揮著。「小的在這兒等候葉昭儀。」 她起身，一句話都沒有多說。 四周的房門紛紛開啟了一條縫，所有被選入宮的女子，都在觀看著接下來會發生什麼事。 「瞧，葉昭儀跟咱們不同呢，連沐浴都有這麼多人侍候。」一名才人忍不住露出酸溜溜的語氣。 「是啊，我們不過是才人，她可是昭儀呢，當然要有不同。」另一人見有人聲張，也大起膽子說話了。「明兒個葉昭儀若搬進了新宮，可別忘了咱們這幾個小才人哪。」 她抬眼，眼底有著些許的悲哀。 「張才人、李才人，葉昭儀現下可是皇上跟前的紅人，冒犯了她，對妳們也不會有好處吧。」總管太監的一番話，立刻制止了更多的流言。 「哼。」張才人自鼻孔哼出聲，旋即關上房門。 縱然，她多想可以有些許的隱私，但她明白，身為昭儀，必須有一個昭儀應有的威儀，否則將來要如何服人？雖然，她不確定是不是有將來。 「葉昭儀，請這邊走。」 四名侍女將她引進淨水池邊，不待她開口，便逕自褪去了她所有的衣物。 她整個人被浸在池裡，一層層的花瓣和膏油，抹在她的身上、髮間，就連最隱私的地方，她們也不曾放過。濃郁的香味和熱氣，讓得她有些暈眩。 是太熱的關係嗎？為什麼她覺得眼前的景物竟變得有些晃動。 就在她幾乎要支撐不住時，一個聲音喚醒了她。 「葉昭儀，這邊請。」 她踏出水面，覺得腳下浮浮的。她們不知用什麼布包裹住她，令她無法動彈。跟著，進來了四名太監將她抬起，又包裹上一層毯子。 「葉昭儀，小的們現在就要將您送至皇上的寢宮了。妳現在會有些暈，是因為催情香開始發揮了作用。不過別擔心，那可以讓妳好好侍候皇上，將來若是集三千寵愛在一身，請記得小李子。」 小李子？！ 太監的話在她耳邊像是轟隆作響。似乎，有好多人要她記得 爹、娘、舞秋、楊羽和三位嬤嬤…… 三位嬤嬤？！「玉珮……」她呢喃。 「什麼玉珮？葉昭儀，見皇上用不著戴玉珮的。」小太監回答。 「不……是給你的……在我房裡……」她想要坐起，卻渾身乏力。 總管太監的臉上露出了微笑。原來，這新昭儀是懂得規矩的。「昭儀的心意，小李子心領了。往後的日子長得很，昭儀若是記得，再賞給小的也不遲啊，將來奴婢要侍候昭儀的機會還多著呢！」 人生得美，又懂規矩。他見過這麼多妃子，卻從未見過像她這般的姿色，就連當年的皇后，也不及她的十分之一啊！ 看來，要不了多久，大唐貴妃的位子，非這葉昭儀莫屬了。總管太監眼裡有著讚嘆。 只可惜啊……小李子暗暗嘆息，不知道皇上能不能撐得了這麼久。
一陣冷風竄過她的身子，讓她原先有些昏沈的腦子清醒了些，而乏力的身子，似也恢復了些氣力。 她撐起身子，看著四周的情景，卻赫然發現，裹在她身上的絲緞薄如蟬翼，根本無法遮住她絲毫。她心驚，即刻環住自己。 「小冰芯，朕的昭儀，妳可真是朕見過最美的女人啊！」皇上的聲音自床榻邊傳來，冰芯驀地轉身。 皇上披著交領纏腰的黃袍，腰間的帶子並未綁緊，因此，他每定一步，胸前的衣襟也就跟著敞開，露出屬於老人的身形。 冰芯不自覺地後退，緊捉住自己胸前的絲緞。 「別害羞，朕不會虧待妳的。」看見她的反應，大唐皇帝竟有一種征服的快感，她的退縮與羞怯，說明了她處子的身分，?p>o讓他彷彿又回到了年輕時候，在皇郊意氣昂揚、獵捕野物的激昂。 她一句話都說不出口，只是直勾勾地盯著皇上那已老、已皺、已黃的身軀。 一隻手觸上了她的頰，她忍不住閉上眼。似乎，不看就……就不會那樣難以忍受。但她沒料到的是，若皺黏膩的膚觸，卻因她的閉眼而更加清楚。 「不！」她後退，驚呼出聲。 皇上臉上的神色，在瞬間數度變換。「葉昭儀，妳敢逆朕！」 她身上忽冷忽熱，冷是因為驚懼，熱卻是源於春藥的藥力。她的身體內彷彿有數百條熱源不斷發散，令她酥癢難耐，像是在渴求些什麼，而她的心卻冷到谷底，恍如墜入了人間地獄。她不知道，要自己的身子接受一個——她無法形容的男人，竟是如此痛苦。身子與心的無法配合，令她忍不住想吐。 「不，冰芯不敢。」她搖頭。難以想像她的家人因她冒犯龍顏而獲罪的情景。「我只是……沒經歷過……」 小小的解釋，瞬間化去了皇上的嫌隙和怒氣。 縱使貴為一國之君，他仍怕，怕在他妃妾的眼裡，他已是個不中用的男人。 果然，是他多慮了。有誰會嫌棄他？就算已老，他仍是人人尊崇仰望的皇上。她們愛他都來不及！ 小冰芯的恐懼，只因為她仍是個處子。他喜歡處子，不是因為他是皇帝，而是，他可以一手調教出自己的女人。「原來，妳是怕嗎？放心，朕有過許多女人，很快朕就會讓妳知道朕是無所不能的。」他志得意滿地笑。 數十年來，從沒有人在他的床第間抱怨過。 說完，不待她有任何反應，他欺身上前。 她被壓在床榻上、老皇帝的身下。她那薄如蟬翼、幾不蔽體的絲緞在瞬間被他扯下。她柔嫩的膚觸接觸到的，是老皇帝粗糙充滿皺摺的身軀。 強忍住噁心和哭泣的衝動，她承受著老皇帝在她身上磨蹭的雙手和唇。 耳邊的喘息聲越來越急促，她胸臆間卻像是承受著極度的痛苦，令她幾乎無法忍受。 「妳——啊——」老皇帝的重量整個兒壓住了她。 她驚醒，條地睜開雙眼，卻發現老皇帝臉上的神情扭曲，像是充滿了痛苦，而他的手緊按住自己的胸膛。 「皇上？！」怎麼了？這是怎麼一回事？！ 她慌亂、震驚。 「傳……太醫……」老皇帝還未及說完，整個人便癱在她身上。 她推，卻怎麼也推不動。「來……人……」她開口叫喚，卻發現自己的聲音竟發著抖。「來人哪——」 子夜，驚懼悽惶的叫聲，在大唐皇帝的寢宮中—— 回響…… 第三章 是誰？是誰在照顧她？她想抬眼，卻離不開這溫暖的胸膛。突然，她像是想起了什麼—— 「皇上！皇上他……」她猛地抬頭。不知何時，她身上已緊裹著一條厚毯，被一雙有力的臂膀環抱著。而皇榻的四周站滿了太醫，從人群細縫中，她可以看見躺在床榻上蒼白著臉的皇上，而他似乎——還有鼻息？ 「皇上沒事，妳用不著害怕。」他環住她，低聲勸慰著。 事實上，身為太子，他本不該這樣摟著父王的昭儀。但當他進到寢宮，看見被壓在父王身下、滿臉驚懼的她時，他整個人如遭雷極。 驚的是父王的突病、震的是她懾人的美。一瞬間，他彷彿以為自己被她攝去了心魂。 縱使在驚懼中，她仍美得足以撼動人心。剎那間，他突然明白，原來，她就是父王親自冊封為昭儀的葉冰芯。 他旋即翻過父王的身子、召來太醫。在眾人趕到之前，他將她裹上一層厚毯，遮掩住她全裸的胴體。 完美無瑕。他深深吸氣。 即便在慌亂間，他仍無法將映入他眼簾的那一刻自心中抹去。她幾乎是他心中所有完美形象的結合。他更沒有料到，她的出現，竟會在他心中掀起軒然波濤。然而，這樣一個女子，卻是父王的昭儀、將伴隨父王殉葬的女人！ 他緊摟住她，試圖安撫她的恐懼。她驚顫得像隻受傷的鳥兒，彷彿一放開她，她就要飛走或死去做的。 令他驚異的是，在這樣的情況中，她卻沒有掉淚。甚至連一滴淚珠都未曾在她的眼眶中出現，這樣的勇氣令他心疼。 「太醫，你們看了這麼久，皇上他究竟怎麼樣了？」他起身，卻捨不得放開她，逕自將她攔腰抱起，安置在貴妃椅上。 太醫們散開，空出一個位子讓他走近。「回太子的話，皇上他……氣脈甚虛，臣等擔心……」為首的太醫轉身向她。「微臣斗膽請問昭儀，皇上在和昭儀……行周公之禮時，是否有何異狀？」 太子？他是太子？！聽見太醫們的稱呼，她條地抬頭。眼前這個如神祇般俊挺的男人，竟是當今太子？！她全然無法想像，這令她心安的男子和躺在床榻上的老人，竟有如此深的血緣。 一時間，她不知該如何回答太醫的話。 這兒是皇宮大內，她將要說的話，事關皇上的生死，若答錯一句，就是天大的災禍等著她。死，她並不怕，但她怕極了牽連家人。 想到此，她一雙眼不自覺地搜尋著他的身影，尋求援助。 「妳照實回答就是了。」他找著了她，回應了她無言的請求。 短短的一句話，卻恍如一顆定心丸似的，令她漸漸恢復原有的冷靜。只是，身上的藥性未退，仍不時地干擾著她，她的思緒始終無法全然清楚。 「皇上他正要……我是說……還沒……」她發現，這樣的話實難以敵齒。 李燄轉向雪白的床榻，上面沒有沾染一絲血跡，也就是說，父王在佔有她的身子之前，就已經出事了。 突然，他竟有一股不該有的釋然，而這樣的心緒，他卻隱藏得極好。「夠了，繼續說下去。」 他的話，免除了她的尷尬。 她感激地望向他，深吸口氣才又繼續道：「皇上不知為何，突然發出痛苦的聲音，吸氣的聲音好沈、好急，然後……他的雙手緊緊按住胸口，突然間，整個人癱倒在我身上，怎麼也推不醒……」她設法將所有的細節說得完整。 事實上，不知為何，讓他知道她仍是清白之軀，令她覺得安心。但為著什麼？她仍不及細想。 「心絞痛？」一名太醫驚呼出聲。「天哪！是心絞痛！」 「沒錯！瞧這情景，應該是心絞痛沒錯！」其他數名太醫像是終於發現了病因，紛紛點頭，卻又旋即搖頭。 「既然知道了病因，還不快對症下藥。你們點頭搖頭又是什麼意思？」李燄皺眉，對太醫們遲遲無法定案的情況有著極度的不滿。 「啟稟太子，心絞痛這病……無藥可醫……」 「什麼——」他低吼。「你們這群庸醫，什麼叫做無藥可醫？」 為首的太醫上前道：「太子請息怒，皇上年事已高，這心絞痛怕是潛藏已久，如今因……」太醫瞥了她一眼。「因刺激太大而發病，只怕，藥石罔然……臣等實無能為力，請太子恕罪。」 他一雙眼掃過所有人。「無能為力？」 所有的太醫全都垂下了頭。 半晌，他才又開口。「還有……多久？」望向床榻上的父親，他的聲音有著明顯的沈痛和壓抑。 「稟太子，臣等只怕皇上……過不了今晚……」 天！她忍不住倒抽一口氣。 皇上——過不了今晚？！ 老天！這原本是她所期望的。但她卻怎麼也沒想到，皇上的死，竟是——與她有關！ 「小……冰芯……」皇上微弱的聲音突然自床榻上傳來。 「皇上？！」 「父王？！」 所有的人都湊上前去，除了她。 「朕……不甘心……」皇上斷斷續續地道。「不……甘心哪！」 難道，這會是他的報應？躺在龍床上，胸口的悶痛令他呼吸困難。他知道自己老了，但離死，應還有一段時日。他本想抱著醇酒美人享受餘生，卻萬萬沒料到，他親選的美人竟成了他的催命符。 而他甚至根本還沒得到她！ 昏寐間，太醫的話傳進他耳中，縱不能言語，他卻聽得一清二楚。也就是那份不甘，讓他拚了命也要再活回來。他還沒寵幸過他的昭儀和三十五名才人，他的靈塔，差一些些時日就要竣工了。他要在最後一刻，帶著他所有的一切，進到他的冥宮之中。 但，不是現在。 「父王——」察覺父親的心思，他不禁為父王感到悲哀。一國之君，最後剩下的，就是不甘心嗎？難道身為帝王，他擁有的還不夠？ 「燄……兒……」聽見兒子的聲音，老皇帝想起了已逝的皇后。他最鍾愛的后妃啊，他繼承人的母親。在他的記憶中，她始終是那麼美、那麼溫柔、那麼——善良！ 突然他驚覺——他的愛妃，會不會因為他堅持活人殉葬而對他生氣？她是那麼善良，他知道她不會願意他這麼做的。但——如果死後，他見不到她，沒有她的陪伴，冥宮千年，豈不太過孤單，他的王后不會捨得他孤單的吧…… 恍惚間，一道金光出現在他面前，彷彿，金光中，他絕美的王后在向他微笑招手。「愛妻，是妳陪我來了嗎？」他低喃。 她這是在告訴他，她會陪他，不讓他找人陪葬？他伸出手，想握住妻子的手。 「父王，你——」聽見父親的低喃，他知道時候就快到了。 金光陡然消失，他的手就停在半空。「燄兒，你的母后要來接朕了。」他緩緩低語，臉上的神情卻是出奇地沈靜。「不要殉葬，都不要了。」 「父王！」李燄悲喜交加。這是他所認得的父王。 「朕……」突然，老皇帝的臉瞥向一旁，一雙無神的眼竟迸出精光。「她！除了她之外……」如果到時，他的愛妻沒來接他，至少，他還有一個小冰芯。 李燄猛地回頭，卻發現她臉上的血色在瞬間盡失。 「父王！你已決定不要殉葬，為什麼——」不能是她、不會是她！他激動地握住父親的手。「請父王收回成命！」 否則，就由他改變這個決定！ 「李燄！」老皇帝反手握住兒子的手，力道之大，讓人根本無法相信這是一個將死之人。「唯有她……朕的小昭儀……」他朝她伸出另一手。「不要輕易……改變朕的遺令，三十六人……剩一人……就算是要她……為朕償命也是……應該……」話還來不及說完，老皇帝的手已經頹然垂下。 「先皇殯天——」太醫上前按住脈搏，宣佈了老皇帝的死訊。 喪鐘，在皇宮大內回響。哀悼的，是大唐皇帝的死。 但聽在她耳裡，卻也彷彿是為她所敲響。
偌大的冥宮中，黑暗的地底下，只有大唐帝王的屍身與冰冷的她，而他們甚至連一把燭火也不肯留給她。 她緊緊地縮成一團，似乎這樣，可以讓她不至於太過寒冷。但地底的冷氣，卻毫不留情地自腳底竄至她周身。 沒有食物、沒有水、沒有光，他們什麼都沒留下，很快的，也會沒有空氣了吧。當冥宮大門關起的那一剎那，她竟似聞到了死亡的氣息。 她會是什麼樣的死法呢？餓死、凍死、窒息，還是，因恐懼而死？ 大唐開國以來，她是頭一個為帝王殉葬的妃子——甚至，是有名無實的妃子。約莫，也會是最後一個吧！希望李燄，那個出現在她生命中卻旋即消失的大唐新主，會是不同於他父親的賢君。 應該會是吧！想起他曾帶給她的短暫溫暖，她已冰涼的身子也彷彿多了一絲暖意。 新王即位的大殿之上，曾有那麼一刻，她還以為他會救她。但，實在是她太癡心妄想了。她等於間接害死了皇上，他若不恨她、不罪及她的家人，就已是萬幸了。 不知為何，思及他可能因此而恨她，她的心竟泛起絲絲的痛處。 為什麼，在這最後一刻，她滿腦子想的，竟是一個初識的太子？甚至，他們根本算不上認識。她還以為，她會不斷地想著爹、娘、舞秋和——楊羽。 太子和楊羽，幾乎是全然不同的兩個人。縱然，他們都同樣有著足以令所有女子傾心的英挺。但李燄，就像他的名字一般，整個人恍如一團火，只要輕輕碰著，連冰石也會跟著融化、燃燒。 而他，楊羽，卻像是一團冰。所有的熱，全籠罩在他築起的冰層之下。這點，他跟她有著明顯的相似。或許，這也是她當初愛上他的原因吧！兩個相同的靈魂，又怎會不為對方所吸引。 下意識裡，她竟拿兩個男人在比較。 老天！她低呼出聲，在這樣的時刻，她竟還可以想著這些？！ 楊羽是舞秋的夫婿；太子，不，應該說當今皇上，是先皇的兒子，而她，卻是先皇的昭儀，無論是誰，都不是她該想、可想的人！ 葉冰芯，妳已經害怕得胡思亂想起來了嗎？她靜下來，卻發現想些事情至少不會讓她的恐懼擴大。 現在，爹娘和舞秋應該已經得知她的消息了吧。想到他們會為她的死而悲痛傷心，她的淚不禁在眼眶中打轉。「爹……娘……」她嗚咽，卻仍強忍住淚水。 這地底，會不會有秘道可以出入？她扶著棺木站起。接觸到冰冷的石棺時，卻想起老皇帝仍躺在裡面，她像是被燙著似的縮回手。 她要活下去！ 就算是大唐帝王，也沒有權力就這樣取走她的性命！或許、也許有人會在這地底留下通道！說不定，她可以逃出去！ 憑著這一絲希望，她開始向四周摸索。 石牆。 石柱。 石棺。 還有數不盡的珠寶和金銀。但除了這些之外，她什麼都沒有發現。她捉起一個像是匕首的東西，開始鑿著離她最近的牆。 鏘！鏘！鏘！ 金屬敲擊石牆激起的細小火花，竟是她黑暗中的唯一光明。她不停地鑿著牆面，企圖鑿穿它。或許，在這片牆的另一面，就是她的逃生之路。 不知過了多久，她的手麻了、腳也麻了，似乎——還有些水珠自她握著匕首的雙手中滲出。水！她停下動作，舔了舔滲出的汗水，但唇邊嚐到的，竟是濃濃的血腥。 血？！她流血了？！她慌亂地扯下一片衣襟，裹住自己的雙手。流血了，可為什麼她一點感覺也沒有？她頹然坐倒在地上，身子虛軟地往後靠向石牆。 沒有用的，一點用都沒有。 絕望中，她突然聽見一些細微的聲響，自遠至近。 「冰芯？葉冰芯？」 她警覺地坐起。「誰？是誰在叫我？」在這地宮中，除了她，還會有誰？驀地，她轉向石棺所在的方向，渾身寒毛豎立。「不、不會的——」她往後退。 黑暗中，彷彿出現了一絲光亮。 而那亮光，卻是來自石棺的一角！ 她瞪大了雙眼，在光線越來越多，多到她可以看清室內的環境時，石棺旁的石板竟被緩緩掀開，一個巨大的身影自石棺旁出現…… 「不——」眼前的情景已超越了她所能承受的極限，在驚懼的呼喊聲中，她——昏死過去。
李燄執起燭火，迅速地接住她癱軟的身子。 「冰芯，是我！」他早該知道一個人被鎖入這冰冷黑暗的地宮會是多大的恐懼。尤其是在知道根本不可能有人來救她的時候。金鑾殿上，他幾度要開口免去她的陪葬，但眾口悠悠，他無法在即位後馬上更改父王的遺命。至少，不是立即。 他等待著。等群臣下朝、等所有的人都不再環著他、等夜深人靜的時刻，他一步也不敢遲疑地找到了她。 石棺旁的地窖，是他在得知父王的詔令後，命工匠秘密進行的工程。為的就是在無計可施時，還可以救出那些陪葬的女子。幸而他這麼做了，否則，若無法救出她來，他會抱憾終身。 「冰芯，醒醒，是我李燄，妳不會有事的。」他環抱住她，試圖以自己的體溫溫暖她冰涼單薄的身子。 火光下，她的臉明顯的蒼白，他的心不禁一緊。他該早點來的，那麼，她也不需要承受這麼多的痛苦！ 她回過一口氣，睜開眼，眼前竟是她熟悉的身影。「是你？！」她緊緊捉住他，彷彿怕這只是一場夢。「真的是你？！」 他真的來救她了！ 「是我。」他點頭，眉宇間的懊惱與不捨，使他無法再多說什麼。 「你……你是來救我、要帶我離開的？」出於直覺地，她知道他一定會來救她的。 他只是沈默地抱起了她，將她摟在懷中，不讓她再接觸冰冷的地面。「這裡有水和食物，妳先吃些，等恢復了體力我們再談。」他將食籃打開，辦開了肉包餵她。 「唔。」她不想抗拒，卻在他溫柔的勸慰下，吞下了仍散著熱氣的包子。 生平頭一回，她竟發現肉包是這麼美味的食物。 「慢點吃，和著些酒吞下，身子會暖些。」他低下頭，卻發現她的雙手纏滿了布條，仍有斑斑血跡在上面。他的胃彷彿被狠狠揍了一拳。 「不。」她搖頭。「我不喜歡喝酒。」酒的味道總是嗆得她難過。 「妳的手——」他捉住她的手。「怎麼了？」 她吃痛，縮回了手。「沒什麼，我只是想……牆的那一頭，或許會有出路……」她的視線望向她曾鑿過的石牆。 他循著她的目光望去，卻發現身旁不遠的石牆上，有著些許斧鑿的痕跡，而地上躺著的是一把鈍了的匕首和斑斑血跡。 「該死！」他沒想到，她會這麼做！他取出酒壺，捉住她的雙手。 為著他突如其來的怒氣，她忍不住瑟縮了下。但他親吻她手心的舉動，卻令她的擔憂在一瞬間全都煙消雲散，取而代之的，卻是濃濃的暖意。 「這會有些疼，忍著點。」 「啊！」酒水淋上她的手心，燒灼般的疼痛令她驚呼出聲。 旋即，不容她反抗，他輕握住她的下巴，將酒送進她嘴裡。「喝下。」他命令。 而她卻後退，避開了酒瓶。 他不禁微微皺眉，但只是稍一猶豫，便仰起頭吞下口酒，像是做慣了上百回的舉動似的，將酒悉數送進她口中。 「唔……」 她還來不及思考、反應，他的下一口酒又送進她口中。 咕嚕！ 她聽見自己吞下溫酒的聲音，並沒有她所預期的嗆人，事實上，酒才一下肚，她整個身子彷彿在瞬間熱了起來，而手上的傷口，似乎也沒那麼疼了。 「再一口，」他低沈的嗓音在室內回響。「吞下。」 就這樣一口接著一口，直到他認為夠了，才讓她自己繼續吃著肉包。 天！ 她滿腦子都是這個字眼。 老天！他吻了她！老天！她沒有反抗！老天——無言地接受了他親暱的舉動，她不知道現在究竟是什麼樣的情況。這是先皇的陵墓，她面對的，是先皇的太子、當今的皇上！ 混亂的思緒令她無法多想，她埋頭啃著肉包。 「抱歉，我來得遲了。」他撫著她的秀髮。 不過是一句話，竟令她隱忍多時的淚水，在一瞬間——奪眶而出。 第四章 「天。」他將她緊擁入懷。 看見她無聲的淚，竟令他如此心痛。他寧可她痛哭、尖叫，卻不願她是如此地壓抑和淒楚。 是大唐虧待她，是他和他的父王令她至此。 夠了，她所受的苦到此，已經足夠了。 他起身，順勢將她抱起。「走，我帶妳離開這兒。」 離開？！這樣的字眼驚醒了她，她抬頭，頰上的淚痕未乾。「離開這兒？我可以離開這兒？回清泉鎮？回到我的家人身邊？」她真的可以回家了？！ 一瞬間，她的眼底、心底，燃起了希望。 他頓住了腳步。 回清泉鎮？他的黑眸幽黯而深沈。 從頭至尾，他從未想過要讓她離開他身邊。她是他的，這事實從未如此確定和清楚過。即便是他父王的棺木就在身旁，仍無法令他停止這樣的想法。 但，他卻尚未決定該如何安頓她。 帶她進宮？那麼他要如何解釋一個殉葬的先王昭儀死而復生？納她為妃，他又該如何堵悠悠之眾口？ 為掩人耳目，他本打算讓她在父王的冥宮裡待上一段時日，等到他完全掌握大局，再沒有人記得此事時，再將她帶進宮中安置。 如今，這法子是決計不可行的了，他不會讓她在這鬼地方再多待上一刻。 怎麼了？望著他深遂的黑眸，他的猶豫令她心悸。若他是為救她出宮而來，又為何要猶豫？但若不是……想到其中的可能，她眼中竟多了一絲恐懼。「你……該不會……你不是要帶我離開這兒？」 他望住她。「帶妳離開這兒，並不代表妳可以出宮。」低沈的嗓音在石室中回響。 她心口猛地一震。 「妳要知道，身為先皇的昭儀——即便是名義上的，我也不可能容許妳出宮。而事實上，在眾人眼中，妳根本早已不存在這世上。」他告訴她事實。 縱然真正主要的原因是——他要她。 幾乎是反射性地，她緊揪住他胸前的衣襟。「你的意思是……我必須留在這兒……」她望著他，眼底閃爍著憤怒。「一輩子？」 他怎麼可以將她自地獄救出，卻又在下一刻，將她推入煉獄？不——她絕不接受這樣的結果！ 「是的，只要我活著的一天，妳就必須留在我身邊。」他解釋她口中的「一輩子」。 「不！絕不！」她奮力掙扎著，掙脫開他的懷抱，往她曾鑿洞的石牆跑去。 沒有人可以再一次地控制她的生命！ 「妳想做什麼？！」他低吼，旋即追上。 轉瞬間，她已拾起落在地上的匕首，指向自己的喉間。「放我走。」她的眼底沒有恐懼，只有堅決。 該死的！「葉冰芯，放下妳手中的東西。」他命令，上前一步。 「不！除非你答應讓我走！」她後退，身子抵上了石牆。「我不可能留在這裡，或是宮中的任何地方，除非我死！」 「尋死？」這話令他停下了腳步。「我不相信妳真會這麼做。」他瞇起眼。 如果她真這麼做，他會親手扼死她。 她一怔。「你——」他不相信她？而他眼底的了然卻令她心驚。「讓我走。」她的刀尖抵住了自己的喉頭，證明她的決心。 他雙手環胸，狀似篤定，但她未發現的是，他全身的肌肉卻是緊繃著的。「如果妳真想這麼做，又何必以死威脅？」他緩緩逼近她。「就憑妳手上的傷，和妳身後以匕首鑿出的洞……我確信，妳不可能會在現在放棄妳的生命。」 她渾身竄過一陣顫悸。不，他怎麼可能知道她在想些什麼？！ 不過是一瞬間的猶豫，他卻在那一剎奪下她的匕首，輕易地將它折成兩段。 她根本還來不及反應，微張著唇怔愣著。 「記住。」他咬牙，單手將她的雙腕定在牆上，另一手捉住她精巧的下巴。「別再做出這種事，否則……妳會知道妳將面對什麼樣的結果。」 縱然不情願，她卻忍不住瑟縮了下。站在她眼前這眼底充滿怒火的男人，比她所預期的還要狂暴和精明。 瞬間，她彷彿覺得自己像隻落入陷阱的羔羊，再也不確定還能向他爭取些什麼。
他究竟想要什麼？隱約中，她似清楚，但卻根本不敢去想。 「不可以？」他捉住她的手腕，嗓音低沈而壓抑。「妳以為妳在跟誰說話？」他旋即想起她寧可一死也不願留在他身邊，他忍不住咬牙。 難道留在他身邊，會比待在那死墓之中更難以忍受？他不信，他千方百計地想要救她、留住她，換來的，卻是她的仇視和以死相逼？ 想到這裡，他竟無法克制翻湧的怒意。 「妳以為妳在跟誰說話？！」她渾身一震。 是了，他是皇上。他的威嚇提醒了她。 他是當今聖上，沒有人可以違背他的旨意。她又怎麼會以為他可以聽進她的任何話？莫非是他的吻和那熱切的黑眸給了她這樣的錯覺？ 她不該忘記的，即便吻了她，他仍是一國之君，就如同他父親一樣。一個吻又算得了什麼，他們父子，是如此輕易地掌握她的生死；而她，葉冰芯，不過是他們手中的一只棋子。難道她還真以為，她有能力令他聽進她的話？ 這樣的省悟令她沈默下來。 「為什麼不說話？」她突然的沈默令他皺起了眉心。 「妾身無話可說。」她垂下眼睫，遮去她眼底的光芒。「先皇與皇上的旨意，豈是妾身所能改變的？只是皇上……先皇昭儀的身分，該也不是皇上可以改變的吧？」她揚眉，探看他的神色。 「該死！」他暴吼。她一語命中他的要害。「不要用這種口氣對我說話，不要企圖用這話來威脅我。」他握住她精巧的下巴，挑起一道濃眉。「冥宮或我的寢宮，妳只能選一個。」 冥宮與他的——寢宮？！她忍不住倒抽口氣。 「你……」她不敢相信，他真要這麼做？！「你要我成為你的禁臠？」 一個皇上要先皇的妃子做出這樣的事？ 「我要妳。」但絕不可能視她為禁臠。 「你——你不知道你自己在要求些什麼。」她後退，遠離他可及的範圍。他的一句「我要妳」，幾乎粉碎她所有的自制。 「這不是要求，而是命令。」 「天！你『命令』先王的妃子成為你的……」她握拳，說不出任何說得出口的字眼。「你怎麼敢這樣命令我？你是堂堂一國之君，大唐的新主，難道你不怕成為所有人的笑柄，不怕無顏面對你的父王？」 他瞇起眼。「如果，妳在我第一次吻妳時這麼說，或許，我會仔細考慮。」他提醒她，他們曾在先王棺木而做過的一切。 「你——」她如受震顫。他是在提醒她，她是共犯？不！不是這樣的！「那是個意外、是不該有的錯誤！而且那時，我才自昏迷中醒來，我……」 「意外？錯誤？」他憤怒地挑眉。「別想藉口否認了，我知道妳再清醒不過，甚至，我不記得妳曾有過任何抗拒。」 「住口！」她羞極成怒。 她曾幾何時，受過這樣的侮辱？他怎麼可以暗示她是個放蕩不貞的女子？幾乎是反射地，她一掌揮向他的面頰。 啪！ 聲響之大，令她自己都不由得退了半步。空氣頓時陷入了令人窒息的沈默。 「葉、冰、芯。」他伸舌舔了舔頰內熱辣辣的痛，半晌，才又緩緩開口。「光是這個，就足以讓我治妳的死罪。」他的聲音冰冷至極。 「我……」她望著自己的手，不敢相信她竟掌摑了他。如他真要治她死罪，也是她應得的。陡地，她想起自己的處境，卻忍不住發笑。「呵，死罪……你就治我死罪吧！反正，我早應是已死之人，不是嗎？」她直視他的雙眼。 她的命，早不屬於她自己。 他搖頭，望住她的眼神冰冷而複雜。「我不會讓妳死的。我救了妳，妳的命、妳的人——全都是屬於我的。」他宣示。 「不！我不屬於任何人！你和你的父王，或許可以主宰我的性命，但無論是誰，都無權掌控我的心！」她吶喊。「我還以為，你和你的父王會是不一樣的，但我錯了，而且錯得離譜！你們……全都是同樣的殘忍和蠻橫！而你，竟連父親的妃子都想染指——」 「住口！妳甚至根本算不上是先王的妃子！」她的話，句句擊中他的痛處。「妳還是個處子，他根本來不及佔有妳！」 她的臉在瞬間燒得通紅。「你——」 「這點，所有在場的太醫都可以證明，或者，妳需要我安排一次驗身？」他激她。 「你這個無恥的男人！」她脹紅了臉，舉起手。 他捉住她的手腕，眼神凌厲。「當心。」縱然要她，他也不可能容許她一再地向他挑釁。「別讓我再有機會警告妳。」 她與他的目光交鎖，她堅定，他卻更強勢。她在他眼底讀到的，是一個男人的渴望與帝王的權威。 那眼神，令她不由自主地想躲開。她為他的渴望而顫悸，卻為他的威迫而憤怒。天！她無法解釋，她怎可能同時恨他，卻又無法拒絕他！ 察覺她的轉變，他微微收攝了氣勢，留給她一個轉圜的空間，他不想逼急了她。「安分地待在這兒，我會安排好一切。」他命令，聲音低沈而堅定。「如果，妳真想尋死的話，儘管走出這裡。那麼我保證，會有上千上百個朝臣等著將妳丟回冥宮之中，而且這回，會確定妳的死，甚至……」他逼近她。「包括——妳的家人。」說完，他頭也不回地走出寢宮。 他的話，像炮聲般在她腦海中隆隆作響。 她不敢相信，他竟以她家人的性命威脅她？！她環抱住自己，一想到她的逃離可能引起那樣的結果，她竟——不寒而慄。
他從未遇過如此難以掌握的女人。 握在手心，怕捏疼了她，鬆開掌心，卻又怕她飛了。他不知要如何才能捉緊她，卻又不致傷了她。 離開前的那句話，必定讓她恨透了他。 他以她的家人性命作脅，因為他知道，那是她唯一的弱點。若非如此，他甚至無法有自信能掌握住她，甚至，讓她愛上他。 讓她愛上他？！他心口一震。 他希望她愛上他，這又代表了什麼？ 「皇上——」 大臣的話聲將他自沈思中打斷，他的眼底明顯地寫滿了不耐。「朕要處理的事何止千萬，冊妃立后，不會是頭一件，你們可以不用再奏，若眾卿當真心繫大唐社稷，就該想想千萬件要事中，哪一項才是對大唐子民重要而有利的。」語氣雖不重，但當他的眼神掃過群臣時，卻令得群臣鴉雀無聲。 無聲是因著崇敬於新主的帝王之風；而另一些，卻是開始擔心自己是否會失寵於皇上。彷彿，方才的上表，竟顯得自己像是無益於社稷大唐的佞臣了。 看見臣子們的反應，他挑起一道濃眉。他知道，今日一言，已奠下他在群臣中清楚的地位與形象。 他緩緩起身。「先王駕崩之前，興築冥宮，並欲意以妃嬪殉葬。但駕崩前，先王仁德，收回成命，唯受先王寵眷的葉昭儀，因感念王恩，自請殉葬，先王不忍阻止，遂獨令葉昭儀陪葬。」一抬眼，群臣的反應盡數收入他眼底。「朕以為，葉昭儀貞烈忠君之心固然可感，但活人殉葬之風卻不可長。為免民間效尤，朕今下詔，凡大唐皇土、後世子孫，皆不可有活人殉葬之事，更不可製作陶俑以為陪葬，當知生命可貴，縱使貴為天子，亦當珍之視之。」 此話方落，所有的臣子臉上皆出現崇敬之情。 群臣面帶微笑，四目相望。看來，新王的心思與仁德更勝先王，這真是大唐之幸、百姓之福啊！ 很好。他的眼神再次稄巡過大殿。他要的，都得到了，而且，輕而易舉。然後，他點頭，眼神瞥向了身旁的太監。 熟知主子性子的太監得令，立即上前一步道：「皇上有令，有事上奏，無事退朝！」 他望著前方，一顆心卻早已飛向太子寢宮，那個令他幾度失去自制的女人。「退朝。」他站起，一揮手，轉身走向簾後。
不，不是要求，是命令。 她怎麼可能，同時成為一對父子的女人！縱然，先王並不曾佔有過她。 不可否認，私心底，她對他是有感覺的。如果，她入宮時，遇上的是他，或許她會慶幸自己的好運；但現在的她是再提不起一絲勁兒，畢竟她的性命，關切著她家人的安危，這令她心驚。 他走進寢宮時，見到的，就是這副景象—— 她伏趴在他的床榻上。縱是不經意，但她身上的薄紗恰恰好包裹住她的纖腰和圓臀，暴露在他眼前的身軀，卻是如此魅惑撩人。他不禁要懷疑，她是不是想藉此誘惑他，而讓他放了她。 他上前，一隻大手滑過她的纖腰，順勢滑下她的圓臀。 她是他的。 「啊！」突如其來的碰觸令她驚跳而起。「你？！」她條地翻身，險些滾落床下。幸而，他一腳跨上床榻，護住了她。 而她，恰好被圍在他的胯間。 「你——你想做什麼？」她仰躺在床上，動彈不得。生怕任何一個動作，都會引起他更強烈的反應。 「妳怕我？」他俯視她，皺起了俊眉。 「我不怕。」她揚眉。卻不知自己說這話時，是多麼不具說服力。 「是嗎？」他微笑，整個人跨上了床榻，將她包圍在他的領域之中。他強健的腿肌緊貼著她的修長，而他的雙臂恰恰好將她圍在他的視線中。他強烈的氣息直撲向她。 「你……你想做什麼？」她睜大了雙眼，心跳如擂鼓。 「妳說呢……」他的頰湊上了她的，濕熱的唇舌咬住她精巧的耳垂。 她整個人幾乎彈起。「啊！」卻被他強壯的臂膀和胸膛壓回原處。 他的唇舌流連在她的頭窩耳邊，勾起她陣陣輕顫。「知道嗎？我要妳……習慣我的碰觸……」 他刻意放慢的句子和聲調，令她一顆心像是懸在半空，收了又放、放了又收。 「不，不要——」她別過臉，企圖躲開他的碰觸，也躲開她的無法自制。但只有她心裡清楚，她的身子，全然不受她的控制。 他灼熱的唇來到她雪白的頸項，牙齒扯開她的衣襟。他知道她要他，多年來，他從不曾誤會女人的身軀對他散發出的訊息。她胸前的雪白因呼吸而急促起伏，右胸的一抹嫣紅，因著掀開的衣襟若隱若現。他低吼，隔著衣衫含住了她的蓓蕾。 「啊——」她的身子不自禁地弓起，像是躲避，卻又像是迎上他的火熱。她不知道，只是一個吻，卻足以讓她幾乎失卻了神智。 一股熱流自腰腹間湧上，漫過四肢百骸。 天！不可以這樣！她是先王的昭儀，是他父親的妃妾啊！他怎麼可以、怎麼可以這樣要她！她的心在吶喊，卻無法阻止自己弓起的身子。 她感到無比地羞恥，而這樣的羞恥，幾乎要淹沒她的心。 「天！」他恍如一個初經人事的毛頭小子。幾乎無法克制自己勃發的慾望。她是他的。他的心從未感到如此充實。他的唇沿著她堅挺的胸脯來到她精巧的下巴，他舔吻著、逗弄著她的唇，引誘她為他開啟。 突然間，一個冰涼的觸感震懾住他。他的舌尖嚐到了一絲鹹味，那是—— 他整個人像是被她的淚水燙著般往後一震。 她的淚，令他覺得罪惡。 天！ 她纖細的雙手摀住她姣好的面容，即使看不見臉上的神情，他也可以從她微顫的雙肩知道她無聲的在啜泣。 他的心一緊。 目睹先王駕崩，她不曾哭泣；被鎖在闇黑的冥宮裡，她不曾哭泣；然而現在，她卻哭得如此令他心痛——因為他要她。 她的拒絕，讓他握緊了雙拳。「我不碰妳，」他咬牙。「直到妳願意接受我。」他要她，但要的是全部的她。 他知道，他大可以不顧一切地要了她。但也明白，烈性的她，會因此恨他一輩子。他的驕傲，不容許他在她眼底是個強逼女人的男人。 「永不。」她掀開眼。「一千個永不。」 他的黑眸在瞬間變得陰暗。一千個永不。她總可以輕易擊中他的命門。「葉冰芯，人生還長——」他緩緩開口。「永遠——別輕易說『永不』。」 第五章 除此之外，所有的人都被嚴令不得出入。 彷彿，太子寢宮中藏了什麼不可告人的秘密，這讓宮裡越來越多的人不由得好奇起來。 「小桃，妳告訴我，我保證不會告訴別人的。」得了空，小春捉住了在太子寢宮中服侍的小桃，不放棄地問著。 小桃不耐煩地皺起了眉頭。「我不是告訴過妳，裡頭什麼都沒有，說了妳不信，妳還要我說什麼？」隨著時日增加，捉著她問這問題的人也越來越多，再這樣下去，她都快被煩死了。 不是她不肯說，而是，這事說不得啊！ 已經死了的先王昭儀，現在在太子寢宮中與皇上同榻而寢，這要說出去，還不天下大亂？ 「小桃——」小春瞇起眼。「我看，是咱們的交情不夠吧。」 「小春，妳何苦要這樣逼我。」 「逼妳？」小春如獲至寶。「這麼說，太子寢宮裡當真是有秘密的嘍？」她興奮地緊捉住小桃不放。「還不快說！是不是皇上有斷袖之癖，在寢宮裡藏了個男人？要不，怎麼不見皇上臨幸過後宮任何一個女人？還是——有更驚人的消息？」小春的一雙眼幾乎發光。 「小春！」小桃氣急敗壞地制止她。「這裡是皇宮大內，你議論的是皇上。難道妳真不怕這麼說，事情胡亂傳了出去，當心妳這條小命！」 「喝——」小春忍不住倒抽了口氣。 「知道嚴重了吧，三緘其口，明哲保身，是咱們做奴才的本分，懂了沒？」小桃殷殷囑咐。真不知，依小春這唯恐天下不亂的性子，是怎麼在宮中平安度過這幾年的。 「天哪……」小春按住胸口，驚魂未定。「原來……原來皇上，真的好男色……」 「什麼？！」這回，換小桃瞪大了雙眼。 「小桃，妳放心，我不會告訴別人的。」小春握住小桃的手。「真的，這事，說不得。」說完，她重重拍了拍小桃的肩。「我先走一步，小桃，辛苦妳了。」 望著她離去的背影，小桃仍無法收回張著的大口。 完了！這下她真的完了。
「冰芯姑娘……」小桃哽咽地站起。「妳會救奴婢的……對吧？」 事情讓小春一傳出去，一定是沒完沒了、人盡皆知，這些話要是傳到皇上耳裡，追查起來，她小桃還有活命的機會嗎？ 這些日子以來，誰都看得出來皇上對冰芯姑娘的情意，別說是皇上，就算是一般的男子，哪個女人不會為這樣的用心感動。 當初，皇上帶著冰芯姑娘進宮時，大夥兒都嚇了一跳，以為是殉葬的葉昭儀死而復生，皇上下令保密，卻什麼也沒說。但大夥兒心知肚明，這個冰芯姑娘，跟那個殉葬的葉昭儀根本就是同一個人。 這樣天大的事用不著吩咐，做下人的也知道說不得。同眼前，被小春這樣一攪和，就算不洩密，也會落得個欺君不敬的罪名，那她這條小命還保得住嗎？與其求皇上饒命，還不如請冰芯姑娘救命更有活命的希望。 「小桃，快別這樣，妳知道我不會見死不救的，如果我可以的話……」可眼前，她連自己都救不了，她不明白，為什麼小桃卻說只有她可以救得了她。 「可以的！冰芯姑娘，妳可以的！」小桃緊緊握住她的手。 「我……可以？」她不明白。「小桃，這究竟是怎麼回事？」 「是這樣的，冰芯姑娘，奴婢……」小桃一五一十地將事情全說給了她聽。 聽著這一番敘述，冰芯不禁蹙起了柳眉。「原來，事情還是因我而起……」她無語，內心充滿了歉意。她以為，或許她聽他的話，待在這兒，一切就不會有事。但，是她想得太單純了。 不，應該說，是她不願去多想。 她怎麼會不知道，以她的身分躲在這兒，總有一天會出事。但為了清泉鎮上一家人的安危，她不得不留下……事實上……她整個人突然岑寂下來。事實上，除了這個原因……還有一些連她自己都無法解釋的因素，揪扯著她的一顆心。 「不！冰芯姑娘，您千萬別這麼說，是奴婢不好、是小桃不好。」小桃咚地一聲再度跪下。 她已經惹出了這麼大的事，要是再讓冰芯姑娘傷心難過，這樣的罪，她怎麼擔待得起？看來，她是大難臨頭了。 「小桃！」冰芯忙不迭地扶起她。「快別這樣，既然事情因我而起，解鈴還需繫鈴人，自然是應該由我來解決。」 「皇上駕到——」 小桃一聽，嚇得幾乎腿軟。「冰……冰芯姑娘……」她的聲音發抖。 冰芯握住她的手。「別慌，不會有事的。」 果不期然，一踏進太子寢宮，李燄面若玄冰。「在我太子寢宮裡的人，也有多嘴多舌、惹是生非之徒？」他一雙凌厲的眼直逼向肇事者。 「皇上！」小桃咚地一聲跪下認罪。「奴婢該死！請皇上饒命！」 「妳也知道該死？」他揚起一道濃眉。 新君繼位，名聲與威望是維持地位的利器。縱然像斷袖之癖這樣的傳聞還不足以立即動搖他的威信和地位，卻也讓他好不容易才建立起來的威望，因此而出現了缺漏。 「皇上饒命！」小桃整個人跪伏在地。「奴婢知錯了！」 「既然知錯，朕也用不著多說。」他一揮手。「來人！」 兩名侍衛旋即上前。 「慢著。」冰芯開口。「不過是句流言，別人隨口說的話，會比小桃的性命來得重要嗎？」 李燄揚眉，眼底有著驚異，卻也掩藏著喜悅。自將她帶回寢宮的那天起，她便沒有再跟他說過一句話，雖然，每晚他就睡在她身邊，她也不曾反抗，但她就是全然無視於他的存在。 天知道他何曾被這樣對待過；天知道每晚睡在自己喜愛的女人身邊，卻又不能碰她，是何等痛苦的折磨！幾度，他後悔自己做過那樣的承諾，也數度想反悔，但他是一國之君，他不想在她面前失了威信。有時候連他自己都不明白，為什麼要如此縱容這個女人。 而如今，她卻願意為了一個婢女而開口。 在她心中，他連一個婢女都不如。這樣的認知，令他胸口像是燃起了一把火。 「妳這是在求我？」他挑眉。 「我——」她抬起下巴。「我只是，提醒你這樣的事實。」 「提醒我？」他提高了聲調。這女人，分明知道她在他心中的地位，才敢如此放肆。「來人，把這名婢女拖下去——」 毋需多言，待在一旁的侍衛早已架起小桃，準備押下。 「冰芯姑娘救命！」小桃呼喊著。 「等等！」她上前一步，擋在小桃身前，不讓他們帶走她。「你不能就這樣定她的罪，事情的始末，你連問都沒有問過！」 「葉冰芯，妳這也是在提醒『朕』嗎？」他瞇起眼。他不是個視人命如草芥的君王，也從未打算要治這名宮女的死罪，但一點小小的懲戒是必須的。賞罰分明，他才能治人服人，但因著她的「提醒」和對他人格的誣衊，他決定，要給她一點小小的「驚喜」。 該死！她一震。「不，民女不敢，只是冤有頭債有主，皇上若要治罪，就請治我的罪吧！」她跪下。 他瞇起眼。 她向他低頭，因為一個婢女。曾經，她也向他妥協，卻是因為她的家人。為了別人，她可以不顧一切，甚至是賠上自己的性命。但之於他呢，她卻不願為自己而臣服於他。 「這事與妳何干？」 她緩緩抬頭。「如果，沒有我，就不會發生這一切。」 他冷哼一聲。「照妳這麼說，沒有朕，豈不是天下太平？」她竟膽敢激他？她那眼神，算是認罪嗎？她根本要他記起——他才是一切問題的根源！ 好大的膽子！ 「民女不敢，只是皇上如果要治罪，就請連民女一起治罪吧！」 「妳以為我不敢？」他低吼。 她一再地威脅他？ 「皇上是一國之君，天命之子，民女以為，皇上沒有什麼『不敢』的。」她直勾勾地望住他，控訴他要將她納為己有的逆倫之行。 「妳——」他深吸口氣，控制自己即將爆發的怒氣。「要我放了她，可以。」 她抬眼，眼底充滿了驚異。 就這麼簡單？ 「不過，代價是，我要妳今晚……心甘情願地服侍我。」他望住她。 喝！她倒抽一口涼氣，更不會誤會他口中的「服侍」是什麼意思。她早該知道，眼前這個男人，從不輕言放棄。 她望向小桃蒼白的臉，再望向他。 「妳只有一盞茶的時間可以考慮。」他的唇勾起一個邪邪的弧度。「或是，這名婢女的命根本不重要。」 「你——這是逼迫、乘人之危。」她憤怒。 「妳有選擇的，不是嗎？」有選擇，又怎能算得上是逼迫？縱然，他不想在這樣的情況下得到她，但若非如此，他不以為他還有其他更好的機會。 他不會強迫她，但她必須有選擇。他們彼此都清楚，他要她，她也要他。但在他們之間，卻隔著一道藩籬，令他難以接近。他不想再無限期的等下去，而眼前，正是打破這藩籬的最好機會。 「我——」她該怎麼辦？ 如果不，小桃即將死於非命；如果答應，她今晚就將成為他的人。想起這樣的可能，她竟不由得輕顫，內心裡，卻分不清是出於害怕還是——其他。 她怕，如果將自己給了他，她也將失卻……她的心。 是了，她猛然省悟。 這才是她真正害怕的。是以，她緊緊地守住自己，不讓這樣的事發生。他是一國之君，是先王之子，她與他，絕無可能。難道他看不清這樣的事實嗎？為什麼、為什麼他卻不肯放過她？ 「時間到了。」他揚眉，等待她的回應。他不以為，她會有其他的選擇。「來人，將這名婢女——」 「我答應你！」 他揚手，讓侍衛停下了動作。「妳答應我什麼？」他要她親口說出來。 「你——」她瞪視著他，眼底像是有一團火。「我答應——今晚……心甘情願地……」她咬牙。「服侍你。」 「很好。」他的唇勾起一個弧度。「如果，妳的表情可以再『心甘情願』一點的話。」他再度揚起手。「來人。」 「在。」 「把這名婢女押下去！」 「皇上！冰芯姑娘！」小桃的腿頓時軟了下來。 什麼？！冰芯不敢置信地瞪大了眼。「你答應過我的！」她幾乎尖叫。 他雙手環胸。「朕看起來像是個輕諾寡信之徒嗎？」 「那你為什麼……」她看向小桃。 「欺君不敬，是項大罪，有妳的求情，死罪可免，但活罪難逃，若不將她治罪，朕何以服人？」他挑眉。 小桃聞言，立即咚地一聲跪地。「謝皇上不殺之恩！謝冰芯姑娘救命之恩！奴婢身犯重罪，甘願受罰，請皇上賜罪！」能保住她的項上人頭，她已經感激不盡。 「嗯哼。」他瞥向她，像是在說——瞧，這名婢女是甘願受罰的呢！「既然妳有悔改之意，朕也就網開一面，判妳入獄三日，好好反省後再回來。」 小桃眼前一亮，幾乎感激得涕零，皇上不但不殺她，還讓她回來？！「多謝皇上！叩謝皇上！皇上和冰芯姑娘的大恩大德，奴婢永不敢忘！」她叩頭如搗蒜。 「好了，下去吧！」他一揮手。 「皇上……」 他揚眉。「怎麼，妳還有意見？」 「不，民女不敢。」冰芯垂下眼睫。「民女代小桃多謝皇上不殺之恩，只是……此事因民女而起，民女——良心不安。還請皇上降旨，讓民女與小桃同禁一室，以謝皇上不殺之恩。」 他怔了一會兒，然後，緩緩瞇起眼。「葉冰芯，妳要謝朕，還有『其他』的方法。朕……不急於這一時。」她想藉此逃開他，難道以為他看不出來？沒錯，他是被她所迷惑，卻不至於昏昧。「下去！」他摒退其他人。 一瞬間，整個太子寢宮裡，就只剩下……他和她。 她忍不住後退。 他上前一步，握住她的手腕。「我不喜歡妳怕我。」他鎖住她的明眸。 當只有他兩人在一起時，他不是皇上，只是一個男人，和一個女人。他恨透了她自稱妾、自稱民女，不願她只是一味地躲他。 她回視著他。她怕他嗎？是，也不是。她的胸口劇烈地起伏。只要他一接近她，她便無法控制他在她身上所造成的影響。 她從不怕他皇上的身分，卻害怕他以一個男人的身分看待她。會不會，她緊緊守住的、她的一顆心，就要失落在他身上。而他，會珍惜嗎？ 她垂下眼睫，不敢再想。「我也不喜歡。」她不自覺地答。 他一征，沒想到她會這麼回答。不及細想，宮外一陣嗜雜的聲響，喚起了他的注意。「外頭發生了什麼事？」他吼。 「皇上！」一名太監急忙跑進跪下。「敵稟皇上，寢宮外聚集了數十位大臣，說是有急事要求見皇上！」 「現在？」他皺眉。「是文丞相那群人？」惱人的是，他幾乎可以猜到是為了什麼事。 「皇上英明，正是文丞相等人。」太監回話。 他忍不住深吸了口氣。「去，讓他們在議事廳上等著，朕隨後就到。」 「是，奴婢這就去傳旨。」 「皇上……」瞧他一臉苦惱，她忍不住開口。是什麼樣的事，會令他露出這樣的神情，她忍不住想關心。 「不關妳的事。」他一揮手，邁開步伐就要離開。用不著她開口問，他自知道她想問什麼。 她一震，像是受到了傷害，話梗在喉頭說不出口。 驟然，他停下了步伐，又補了句。「我的事，妳用不著煩心，我自有辦法解決。」說完，便頭也不回地離開。 望著他離去的背影，她的心竟不由自主地抽痛。為什麼，當他將她摒棄在外，說一切與她無關時，她竟會有一種心痛的感覺。是她弄錯了嗎？還是，她真的為他——心痛。 第六章 「文丞相。」李燄打斷了他的話。 「是，臣在。」 「若流言屬實，又當如何？」他斜靠在議事廳的龍椅上，眼也不抬地問。 身為一國之君，他何嘗不明白這其中的影響。但他更關心的是，這班臣子們左面對流言時，所持的心思和態度。 這是個足以惹來殺身之禍的大問題。 但文丞相卻面不改色。「皇上，流言是否屬實，並不是微臣所擔心的。事實上，微臣所忠所敬的，是皇上的仁德與智慧，與皇上的癖好並無關聯。」他作揖為禮。「皇上，臣以為，眼前重要的是，該如何杜絕並消除對皇上不利的流言。」 李燄微微抬眼，滿意於他的答覆。 總算，他沒有選錯人。 一個足以殺頭的問題，卻讓文丞相答得如此妥切。不枉他當初力排眾議，親自點選了這名當科狀元。 如果今天，這文丞相說出的是不同的答案，那麼，他必須考慮將他換下。初即帝位，他要的是有膽識的能人，絕非聽話的狗。 而眼前這人，確實是比地想像的還要聰明通透得多。 或許……他腦中突然浮現這樣的念頭——或許關於葉冰芯，文丞相會是個可以信賴的人。 「很好。」他點頭。「那麼依文愛卿所見，該如何杜絕、消除這些流言？」 「稟皇上，臣以為，廣納後宮、策新后、封妃嬪，會是杜絕此一流言的最好方法。」文丞相毫不猶豫地回答。 「廣納後宮？」李燄皺起了眉頭。「你的意思是要朕裝成流連花叢、貪愛女色的昏君？」 瞬間，腦海裡浮現的，是葉冰芯的身影。 「皇上此言差矣，臣怎敢陷皇上於不義？」文丞相不疾不徐地道。「窈窕淑女，君子好逑，歷代帝王，哪一個曾讓後宮空無幾人。臣請皇上廣納後宮，乃因先王駕崩後，後宮空虛，皇上亦未曾至後宮稍作停留，好事者若要因此流傳些不雅的流言，也是在所難免。為杜絕流言，也為皇上有責任要為我大唐留下血脈……皇上毋需好色，但必要之『色』，實不可免。」 「好一個『必要之色，實不可免』。」他揚眉。 沒錯，文丞相所言，的確是事實。 只是……縱然弱水三千，他卻只想取一飄飲。 他清楚，以葉冰芯的烈性，就算明知他是個皇上，她也絕不可能忍受他擁有後宮無數的女子——即便這並非他所願。 但若……她愛上了他？ 事情便會有所不同。屆時，她或許可以接受，縱有再多女人，他的最愛只會是她的事實。是以，他有意將納后妃一再延宕，等的、賭的，就是令她愛上他。 只該死的是，現在也由不得他了。一國之君又如何？他沒想到，一句小小的流言，竟足以將他的計劃全盤打亂。 「皇上——」文丞相靜立皇上的決定。 「傳朕旨意，今日起廣召天下秀女，朕將納妃嬪、策皇后，省得你們這班人成天讓朕的耳根不得清靜。」他支住額頭。「文愛卿，其餘的事，朕就全權交由你處理了。」 「聖上英明。」文丞相微笑。 身為一朝之相，值得慶幸的，是跟對了主子，如果今天在他上頭的是個昏君，那麼無論是不是有斷袖之癖，做臣子的，都不會有好結果。 「去吧，讓外頭那班人安個心。」他輕輕地嘆了口氣。 他們安心，他可難過了。 原來當個皇帝，也是有許多情非得已的。他想都沒想到，他向來狷介，卻也有得「獻身」討群臣們歡心的一天。 「臣遵旨。」文丞相拱手為揖。「不過——臣還有件事，想稟明聖上。」 「還有事？」他挑起了一道濃眉，跟著，揪住了眉心。「說。」 「皇上現乃一國之君，不再是當年的太子。既是君王，自有君王應去之處，臣以為，皇上是否該移居了？」 「移居？普天之下，莫非王土，若朕喜愛住在太子寢宮、習慣住在太子寢宮，難道你們還要命令朕非住哪兒不可？」他微慍。 這些人，太得寸進尺了！ 事實上，不遷往大殿，他還有兩個重要的考量。 一是天子寢宮人多嘴雜，不若太子寢宮來得清幽，萬一深藏葉冰芯的事被披露，就算身為帝王，他也不見得保得住她；二是不想讓她勾起過往，在先王龍床上不快的回憶。 「啟稟皇上，臣等不敢，請皇上息怒。」文丞相收斂神色。他知道，皇上講理，但捋龍鬚的後果，卻也不是個一個丞相承擔得起的。「凡事必先正名，然後言順。倘若皇上喜歡太子寢宮的幽靜，不如，臣有兩個主意，還請皇上定奪。」 「哦？」他瞇起眼。「說來聽聽。」 看來這文丞相，不是早已做過功課，便是太過聰明，連他的心思喜好都摸得一清二楚。這樣的臣子若不是效忠於他，只怕還會是個不容易對付的敵人。 不過……畢竟是嫩了些，尚不懂得收斂鋒芒。 若他是個嫉才多忌的君王，這小子怕不早已死過多少回了。 「稟皇上，依臣之見，其一，是修茸大殿，將寢宮改成皇上喜歡的形式；其二是在太子寢宮與大殿之間，挖一座通道，方便皇上自由來去，也好讓皇上可以保護想保護的——人？」文丞相說完，但笑不語。 李燄雖不動聲色，但一雙黑眸卻凌厲得足以置人於死。「文丞相，朕不禁要開始懷疑，你究竟是忠於朕，還是朕的敵人。」 文丞相倒也不怕，只是上前一步道：「皇上，臣的忠心，日月可鑒。方才一番言語，只是臣的猜測。大唐天子，寧屈居太子寢宮，不肯移居大殿，其中必有隱情，再加上太子寢宮禁衛森嚴，滴水不漏，更啟人疑竇。」 李燄不語，只是反問道：「那麼，在文愛卿看來，是何種隱情、什麼樣的疑竇？」他開始有些明白文丞相說這番話的用意了。 「稟皇上，臣推測，太子殿中若非有藏著奇珍異寶，便是有身分特殊的女子匿於其中。」一句話，說得分毫不差。「但前者，大不可能。普天之下，莫非王土，國庫之中，不缺寶物。身為一國之君，自毋需為了一個異寶，深藏於太子寢宮之中。所以臣以為，宮中保護的是，一個身分特殊、見不得光的女子。」 「嗯哼，推論得合情合理。」李燄不予正面回答，但他的眉卻勾起一個明顯的弧度。「那麼文愛卿，依你的推論，何以見得太子寢宮中藏的是個女子，而不是個男人？」 「若是個男人，皇上會夜夜寢於太子寢宮？除非——皇上真有斷袖之癖。」文丞相斜偏過頭。「否則，這名身分特殊的女子，乃是傾國傾城、絕麗之色，足以令聖上為她冒這個險。」說完，他抬眼望向皇上，臉上毫無懼色。 李燄一愣，旋即大笑出聲。「文丞相，真不愧是朕欽點的當科狀元。一番話分析得頭頭是道、推論得無半點疏漏，只可惜……」他微笑，朝文丞相勾勾手，示意他過來。 文丞相上前一步，靠近龍椅。卻只聽得皇上在他耳邊，以極低沈的嗓音、幾乎是呼氣般的低語靠近他耳畔道：「文愛卿，可惜……朕無法『親自』為你證實。」 突如其來的舉動，令文丞相陡地一驚，但也只不過是片刻，他立即恢復了原先的鎮定。「皇上說笑了。」看見皇上的笑，他就知道皇上早已明白了他的用心。 令他佩服的是，方才的一番對話，就算點中了皇上的心事，皇上卻連一絲驚惶都未曾顯露，相反的，卻以詼諧的態度，四兩撥千斤地將問題拋還給他。 「是嗎？」李燄斂眉。文丞相會這麼想，難保旁人不會這麼懷疑，只不過，其餘的人，沒有文丞相這般機敏的心思罷了。看來，他是得另想辦法安置她才行。「關於移出太子寢宮一事，朕會詳加考慮。時候不早了，你先回去歇息吧！」 「是，多謝皇上。臣這就告辭。」得到滿意的答覆，文丞相轉身就要離開。 「文愛卿——」突然，李燄的聲音留住了他。 「皇上。」 「在這宮裡，有些話、有些事，多說了，就容易惹來殺身之禍。」他望住臣子，基於愛才惜才之心，他忍不住提點句話。 他可不希望有朝一日，文丞相因鋒芒太露而得罪群臣。眾怒難犯，就算再有才情，也有兇險的一天。 文丞相旋即深深地作了個揖。「多謝皇上提醒和厚愛。官場文化，微臣是懂得的。但只對皇上，說真話，不作假。」縱然皇上的話乍聽像是威嚇，但他也絕不會愚蠢到誤會皇上的用心。 李燄一震。 只對皇上說真話、不作假！他李燄何其有幸，能得一個能人這樣的對待？ 「文愛卿，朕——曾給了你什麼嗎？」否則，一般人怎敢拿自己的性命向一國之君直言進諫？ 「識才、信才、愛才。皇上給微臣的，是歷代臣子可遇而不可求。」文丞相的雙眼熠熠生輝。「士為知己者死。臣畢生所求，便是尋得明君，獻一身之才。」 聽過這番話，李燄竟有一種難言的震盪。 「得文愛卿之助，朕甚幸。」他言溢於表。 「多謝聖上。」文丞相叩首。 一時之間，議事廳裡，無言地傳遞著慷慨激昂的君臣之情。 「去吧。」李燄揮手。 「臣遵旨。」 望著文丞相年輕的背影，他知道，他又贏得了一個盟友。但……此刻，他卻無法不想起葉冰芯。 為什麼，他贏得了天下，卻始終無法贏得她的心？
這些日子以來，他總是將她摟在懷裡入眠。縱然，她不曾反抗，但他的確遵守了諾言，除了擁緊她外，沒有任何越軌的舉動。 為此，她曾懷疑，在他眼底，她是否毫無魅力。 今晚，他將會來取走他的「謝禮」。這是他離開前留下的話。因為這句話，夜每深一些，她的不安就多一些，彷彿是種無盡的折磨似的。自黃昏至三更，每一個接近的腳步聲，都足以引起她的驚顫。 他要在今晚取走她的貞操，那麼——為什麼到現在他還未出現？難道，他根本不想要她？或是，只是想見到她為此而慌亂失措，甚至以此羞辱她？ 不，她旋即否定了這樣的想法，因為她知道，他並不是那樣的人。 那麼她怕嗎？是的。她甚至感到前所未有的無措。即便在先王要臨幸她時，她都未曾如此慌亂過。 慌的是，她竟害怕、卻又期待他的到來！ 天！她摀住自己的臉，她怎麼可以有這樣的念頭！但不知為何，當她一想到她即將躺在他懷裡，為他那雙強健的臂膀所擁抱，她的一顆心，便不由自主地狂躍。 不可以！不可以！不可以！ 天知道她這樣告訴自己多少次，但她卻仍無法阻止她不受控制、早已飛向他的一顆心。 但漸漸地，她沈靜下來。或許，這會是一個最終的解決辦法。 有過了一夜之情。她便不必再害怕他的接近；而他，也不會再企圖接近她。人們往往會為了得不到的東西感興趣，不是嗎？ 他為她的著迷，只是尚未得到她；如果他得到了她，那麼過了今夜或明夜，他便不會再對她感到新鮮。接著，後宮佳麗三千，他極可能不會再像現在這樣在乎她，最後，他便會放了她。 而她，也會因此而斷了那些不該有的心思。 是了，這會是一個結束的開始。 「這麼晚了，還不睡？」他低沈的嗓音，傳進她耳底。「妳在——等我嗎？」他的聲音有著像是孩子發現珍寶般的驚喜。 「我才——」她抬眼，望進的卻是他充滿疲憊的神情，這令她不禁有些不忍。「你看起來，很累的樣子。」她關心地問。 他扯開衣襟，整個人拋進貴妃椅斜躺著。「我是累了，但還不至於累到對妳失去『興趣』。」他瞇起眼，對她勾起一個邪魅的微笑。「今晚。」 縱然經過一番陣仗，他可從未忘了他的「禮物」。 「你——」她杏眼圓睜。 既然還可以開這種渾笑話，那只證明他根本不值得同情！ 「過來。」他朝她招手。 她立在當場，硬是不肯移動半步。 望著她臉上的倔強，他不禁要懷疑，在她眼裡，他究竟是不是個皇上？但，這不就是他要的嗎？在她面前，他絕少自稱「朕」，為的就是不要她為著他的身分而屈從，他要的，是完完全全的她。 但有時，他卻恨不得可以以皇上的身分，命令她為他做所有事。縱然，那只會令得她恨他。 他放棄，卻笑道：「我以為，妳是個重然諾的人。」 什麼意思？她皺眉。 「如果妳不過來，要如何履行妳對我的承諾？」他揚眉。 她渾身一震，望向床榻，再望向他所在的地方，雙眼陡地大睜。「你——」 「我的小白兔。難道妳以為，男女之間的事，就只能在床榻上嗎？」他搖頭，口裡嘖嘖有聲。「太缺乏想像力了。」 她的雙頰在瞬間脹得通紅。「你怎麼、怎麼可以……」 「履行妳的承諾，或不？」他只要一個答案。 她停在原地，最後，她的驕傲令她邁開了步伐。「你要我怎麼做？」她走近，冷冷地開口，但掩不住話語中的顫抖。 他緩緩地往後仰躺。「這——還需要我來告訴妳嗎？」 這不是她原先所想像的。她站立在他跟前，不知所措。她還以為，他會撲上她，然後迫不及待地要了她。但她卻沒想到，他竟要她—— 她畢竟還是個處子，這樣的情況她從未遇到過，更不可能知道該怎麼做。搜尋著腦中少得可憐的訊息，她設法履行她的承諾。 他整個人往後仰靠在貴妃椅上，一雙健臂搭在椅背上，修長結實的雙腿張開，恰恰好留下一個僅能容身的間隙。 她走近他，雙腿被環在他的長腿之間。「嗯——」她猶疑著，該怎麼能更接近他，卻又儘量不碰著他。於是，她彎下腰身，手背在身後，在他的唇上輕啄了下。從這裡開始，應該沒錯吧？她回憶著初入宮時，那些老嬤嬤們教導她們取悅皇上的技巧。 「唔，」他微微皺眉。「妳可以再努力些。」 她微慍，收回了身子，卻被他的一隻大手緊緊扣住後腰，令她動彈不得。而她的雙手，在他攫住她的同時，防禦性撐在他胸前。「我正在嘗試！」她羞憤地回應。 要她做這樣的事，已超出她所能接受的極限，而他，竟還要求她！ 「噓——小心妳的態度。如果，妳現在想反悔，我也可以改變我的決定。」他挑眉。「妳知道，因為那個婢女，惹出了多少麻煩？」 「不！」她緊張地制止他。「我不會反悔！」她不可能置小桃的性命於不顧。 他垂下眼簾，眼底有著得逞的笑意。當然，並未讓她發現。「很好。既然妳這麼堅決，那我也就不好拒絕了。」他朝她伸出手。「來吧！」像隻待宰的羔羊。 「你說的！」她為之氣結，一把捉住他的衣襟，用力扯開，企圖激他。瞧他裝得一臉無辜的模樣，其實大夥兒心知肚明，待宰的，根本是她，而她甚至得親自送上前去請他飽餐一頓！ 「嘿、嘿，我可不偏好粗暴的方式。」他好整以暇地抓住她其實根本無法造成任何傷害的細腕。「慢慢來，別急，小白兔。」 「你——一點皇帝的樣子都沒有！」她開始口不擇言。 幾句話，並不會令他動怒。他斜飛起一道濃眉。「男女之事，本來就是這個樣子。否則照妳這麼說，皇上都用不著抱自己心愛的女人了？那麼皇室豈不早就要絕後？」 她既羞又惱，但在聽見他的話，卻仍忍不住頓了一下。 心愛的女人？ 他是在說她嗎？她的心跳不由得漏了半拍。 「繼續，『朕』正享受著呢！」他刻意強調了那個「朕」字。 她一咬牙，將自己的唇再次湊向他。這回，她確實碰上了他的唇。冰冰的、涼涼的，還帶著清新的薄荷氣息。見他沒有任何反應，她微微皺眉，加深了這個吻。她輕輕地舔吮著他的唇瓣，像是在嚐著果子什麼的。然後，她輕咬、以貝齒拉扯著他的。 漸漸地，她開始喜歡上這樣的感覺。 唇舌相觸的柔嫩和親密，令她自下腹湧上一股熱源，隨即漫至四肢百骸。她的手下，是他堅實的胸膛。隔著衣裳，她仍可以感受到他的熱度和心跳。 縱然，他未曾有任何動作或反應。但他加劇的心跳和呼吸，卻令她有一種得意的快感。原來，她對他，並不是全無影響力的。她的臉頰開始灼熱，心兒也砰砰地跳，幾乎要跳出胸口。還是，從一開始就是這樣了？她無法細想。 親吻，是這樣的感覺？她沒嚐過，卻開始對它產生了興趣。不過一眨眼的工夫，她早已經把他們的爭執和約定全拋到九霄雲外，剩下的，只是她正在專心做的事。 慢慢的，她本能地伸出小舌，撬開他的唇舌。濕濡、軟軟的。她好奇地更貼近他，將一隻膝跨上了貴妃椅，纖細的膝蓋，恰恰好擋在他的雙腿之間。 他禁不住倒抽口氣，發出低吼。他的聲音令她停下了動作，露出困惑的神情。他隨即靜止，不讓她才開始的工作因此而停住。 該死的！ 他握緊雙拳。 縱然知道她是個生澀的處子，但她該死的生嫩技巧，卻幾乎要將他逼瘋。而她，卻只是吻了他。 吻他，然——然後呢？她突然停下了動作。要她剝光他的衣裳，她做不到；要她褪下自己的衣裳，她更不可能做，那——該怎麼辦？ 她微微垂下眼睫，不經意間，卻瞧見了他腿間勃發的慾望，她忍不住驚呼，跟著抽回了膝。 「啊！」一呼一移間，她整個人竟往後倒去，眼看就要硬生生地撞上地。 「妳！」他一抽手，護住她的後腰，將她再次拉向他。砰地一聲，她整個人撞上一堵肉牆。 痛！她按住自己的胸口。還來不及反應，另一雙大掌卻也覆上她被撞著的胸脯。「怎麼樣，還疼不疼？」他的眉心整個揪結。 被他的大掌包覆著，她整個人幾乎彈起，一種電流陡地竄過周身，她不由自主地經顫，同時變得無力癱軟。 「啊——」她整個人瞬間融化在他的手心。 察覺到她驚人的敏感，他露出一種詭異的神情，旋即，鬆開了手。「小心點。」他開口，低沈沙嘎的嗓音卻洩漏了他的慾望。 「我——沒事——」她仍陷在情慾中無法答話，拔了尖的乾澀嗓音，彷彿不是出自她的喉嚨。她忍不住望向他離開的手，彷彿渴求他再一次的碰觸。 為什麼，光是那樣，她卻像是整個人要融化？ 她心跳，亦心驚。 「沒事，就繼續。」他直勾勾地望著她，眼底閃著熠熠的光芒。 「我——不能。」她別過臉，無法承受他那灼熱的視線。她無法、不知該如何繼續。 不能？！他條地起身。「來人——」 「慢著！」她的手迅速地擋住他的唇。「我沒說我不願履行承諾！」她解釋。「只是我——不能——不知道該——」 他挑挑眉，勾住了她的手腕。「妳的意思是——要我接手？」 勉為其難地，她點了下頭。 「這可不成。」他鬆開了手，雙手作投降狀。「君無戲言，朕早答應了不碰妳。」他低頭凝視她慌亂的眼。「當然——除非妳求我。」 「我——求你？！」她的雙眼陡地大睜。 「嗯、嗯。」他搖頭。「錯了，不是這樣的語氣。朕相信，妳可以再做得好些。」他望住她。 她抬眼，握拳、卻又放下。張口、卻又縮了回去。「皇上……求你……」她幾乎是咬牙切齒地說出。 「嗯？求朕？」他故作聽不見。而且，他不喜歡她稱他為皇上。 「是的！我求你！」她大聲地回答，太明白他的心思。 「求我什麼呢？」他稍稍滿意，卻仍不放過她。 「我求你——抱我——」 話還沒說完，他將她整個兒攔腰抱起，大步走向床榻。「我等的，就是這句話。」幾乎是猛烈地，他吻住了她。 接下來的，全由他接手。 第七章 這是她的男人嗎？是，也不是。他是她的第一個男人，但卻不是屬於她的這樣的事實，令她胸臆間竟湧上一股悲哀。她還以為，這會是一個結束的開始。但經過昨夜那樣的纏綿，她彷彿覺得自己的身與心，在瞬間被漲滿，卻又被抽空。 幾度，在兩人靈魂與身子交纏時，她感到自己是那樣地受著眷愛、那樣貼近他，一種她屬於他，而他也屬於她的滿足，讓她以為，此生似已無所求。 多希望，時間可以這樣永遠停駐。 可能嗎？李燄。她在心中這樣問著他，一隻纖纖玉指不捨地在他眉眼間流連。這個她早已愛上，卻不敢承認的男人，當他再睜開眼時，一切會不一樣嗎？ 「唔。」睡夢中，他輕輕地皺起了濃眉。 她條地縮回手，害怕驚醒他，更怕，他醒來之後，會以什麼樣的神情看待她？她再清楚不過，他之所以不肯放開她，只是為著她的美貌。現在，他得到了她，那麼將來呢？ 當他不再想要她的時候，他會放了她吧？但在想到這樣的情形時，她的心卻忍不住緊縮。 「醒了？」一個低沈的嗓音在她耳際回響。 她猛地一震，險些停止了呼吸。 「怎麼了，不認得我了？」他的唇不由自主地上揚。 經過昨夜，他知道她接受了他，這今個心中充滿了喜悅。就算前面有再多困難，有了她、為了她，其他的一切，都不再重要。 一時間，她不知該如何面對和回應，只是護住心口，像是就可以守住自己一顆心般，怔忙地望著他。 他微笑，側過身輕吻了她的頰。「我得去上朝了。如果再不起來，怕就會害你變成禍國殃民的妖姬了。」 妖姬？她突然覺得一陣心痛。 是了，她這一輩子，就注定了什麼也不是。曾經，她是爹娘的掌上明珠；曾是先王的昭儀；曾是，一個殉葬的女人；而現在，她卻是個名義上已死之人，被深藏在太子寢宮之中，永不見天日。 妖姬，她忍不住自嘲，稱得上妖姬的女人，也得要是個見得了光的女人吧！ 但，他的親暱卻仍令她不由自主地心悸。 這樣的心痛與心悸，竟像是有人在她身上放了一把火，無時無刻不在燒灼著她。 「冰心，待處理完朝政，我就回來陪妳。」他像是一個丈夫對妻子般溫柔地說著。 她不禁迷惘。 丈夫和妻子？多麼遙遠的奢望。 他的態度和話語代表了他還要她？一時半刻間，他還不曾厭倦她？應是這樣的。 她知道自己是個極美麗的女人，如果他曾發現的話，他也會知道她是個極聰明的女人。這樣的她，並不會讓男人太早厭倦她。這也就表示，她若想離開，只是遙遙無期，除非，她的青春美貌不再，除非，她——做些什麼？ 「昨夜的一切，只是在履行我的承諾，不會再有第二次，皇上也不需要因此承諾我些什麼。」她開口，要費盡極大的力氣，才能維持冷然的態度。 他的一雙劍眉斜飛上額。「妳、說、什、麼？」一字一句，竟像是自牙縫間迸出來的。她永遠知道如何能激怒他！他壓下怒氣條地起身，揀起床邊的衣裳道：「替我更衣！」 她跟著起身，披上衣物，順從地為他著衣，卻不說一句話。 他讓她套上龍袍，望著她在他身前的每一個舉動和表情。 這女人，並沒有因為他的命令而發怒，相反的，她卻溫順地低著頭，替他整理衣襟、順過衣擺，甚至，當他刻意地不肯合作，令她極困難才能替他繫上腰帶時，她也只是微微地皺起眉心。 這令他憤怒。 她的一言一行，時時都牽動著他，然而無論他做了什麼，卻激不起她心中的漣漪。 「抬起妳的頭！」他狂傲地命令。 在經過昨夜之後，他幾乎可以確信，她對他是有著感情的，甚至他可以確定，她的一顆心早已屬於他。但為什麼，她竟可以如此冷血地說出那些話，彷彿他是個以人命為條件，奪取她貞操的無恥嫖客！ 該死！她竟可以如此對待一個大唐帝王！ 她抬頭，卻仍低垂著眼睫。舉動和神情可以控制，但眼神，怎能騙得了人？ 「皇上，再遲，就要錯過早朝了。」她提醒他。 「妳——」他健臂一伸，勾住她的腰身。「要怎麼做，妳才會心甘情願地留在我身邊？」他尋求一個答案。 他話語裡的真切，令她忍不住抬眼。「你真的——要我？」 她說不出「愛」這個字，她怕、怕他只「要」她。 「我當然要妳，否則，我不會將一個足以動搖我王位的女人留在身邊。」如果此時，任何一個人發現她的真實身分，都足以要了她的命，和他的帝位。 他「要」她，就等同於愛。他要她、也愛她，她不可能會不明白。 她再次垂首，眼底卻添了一抹哀愁。 他「要」她 她默默咀嚼著他的話。 「告訴我妳要什麼！」他緊緊地箍住她。 「我要——」她凝望著他堅實的胸膛，遲遲沒有開口。 「說，只要我做得到。」他低沈的嗓音在她耳際回響。「別忘了，朕是大唐天子，只要妳開口，我便做得到！」 「真的？」她突然仰起頭，眼底閃著難辨的情緒。「那麼，我要你——讓我成為大唐的皇后。」 看著他眼底一閃而過的數種神情，她竟必須克制住自己衝口而出的吶喊「我要的，只是一個只屬於我的男人、一個深愛妻子的丈夫！」 但，她的皇上，永遠不可能做到。 大唐皇后！她知不知道自己在說些什麼？ 他還以為，她什麼都不要。 卻沒想到她幾度求去、以死相逼、用盡心機，為的竟就是要成為他的后、大唐後宮之主？！ 他瞪大了眼，望住這眼前他所深愛的女人。是的，深愛，他悲哀地想。她以為讓他奪去了她的貞操，就可以對他予取予求？ 原來，她和其他的女人並沒有不同；原來，是他看錯了她。一陣心血翻湧，幾乎蒙去了他的心智。 「一個先王的昭儀，也妄想成為我大唐的皇后？」他硬生生地戳破她的美夢。「葉冰芯，妳太癡心妄想了。」 如果，她不是如此功利；如果，不是讓他發現她在利用他，那麼，無論有多少阻礙，用不著她提，他都不會捨得讓她過著不見天日的生活。 但這愚蠢的女人，竟在這時提出這樣的要求，無異是暴露了自己的野心、也斷了自己的後路。 而該死的是，即便知道了她的真面目，他仍無法停止對她的迷戀和渴望。 「是皇上說的，只要我開口，你便做得到。」她不害怕他的怒氣。只是，他臉上的厭惡，卻令她無法直視他。 「是嗎？」他推開她。「所以妳等的、盼的，就是朕這一句話？」 「皇上想留下我，卻將我幽禁在太子寢宮中。」她抬眼。「本來，受到皇上的眷顧，該是每個女子畢生所求，但眼前的情景，卻不是葉冰芯所願。如果，有名有分、有權有錢，誰不想在皇上身邊當個寵妃？可我呢？就像隻被篆養的囚鳥，當還能發出美麗的聲音時，皇上的心思始終在我身上。等到有一天色衰愛弛，一個先王昭儀的身分，就足以成為我的催命符。」她斂眉垂首。「相信皇上也不願讓人知道，自己搶了先王的女人吧。但皇上若封我為后，一切便不同了。」 這，是她的真心話。只是，她並不真的想當皇后，除非，她的皇上只有她一個女人。 他蹙起濃眉。 不知為何，她的說法雖無漏洞，但隱約中，他卻覺得有些不對。 這像是她會說的話，卻又不像。 他知道她寧可回鄉，也不願過著不見天日的富貴生活；他知道她不可能與後宮眾多女子共事一夫，那麼，她又怎可能要求成為一個皇后？ 沒錯，他是可以封她為后，只要他解決了她曾是先王昭儀的身分 但這並不是件易事。 「不過，還有另一個問題。就是我的妒心重，根本無法忍受皇上有三宮六院、眾多妃子。若是我做了皇后，皇上的後宮裡，就只能有我一人。但我想，這對一國之君來說，是不可能做到的事。如果……皇上真辦不到的話，我要求得也不多。不如，請皇上讓我出宮回鄉去吧！這樣，也不算是皇上違背了對我的承諾。」 是了。他的眼陡地一亮。 原來如此。 「葉冰芯，」他上前一步，鎖住了她精巧的下巴。「妳以為妳能騙得過我？」 她的雙眸禁不住睜大。「我不懂皇上在說什麼？」 他逼近她。「妳是我的。」他再次宣示。「無論妳的身與心，都屬於我，別想否認。」他扣住她搖晃的腦袋。「我太了解妳了，小白兔。如果妳的心中沒有我，昨夜，妳不會那樣熱切地回應我。別說，那只是妳的承諾，妳不可能騙得了我！」 她如遭雷極。 再一次的，他輕易看穿了她的心。 他鬆開她，而她，卻倉皇地後退。「別想再躲我，也別再欺騙自己，更不要想盡任何辦法讓我送走妳。妳屬於我，這樣的事實，不可能改變——永遠！」 一番話，逼出了她的真心，卻也宣示了他對她永不改變的情感。如果，她可以聽出來的話。 「不，」她仍想否認。「你只是在自說自話，事實並不是你說的那樣！」但話語中的急切，洩漏了她真正的心思。 他們兩人都清楚，真正在自說自話的，是她。 「事實究竟如何……」他挑眉。「妳心裡清楚，用不著我多說。」他伸手，輕輕掠過她的胸至唇，她卻忍不住倒抽一口氣。「瞧，妳多麼敏感，而且，只因為我。」他滿意他所看到的。 她的臉霎時間紅一陣、自一陣。「住口！」 知道已經到了極限，他不再逼她。「我必須上朝去了。等會兒，我會要人放那個受罰的小宮女出來服侍妳。」他踏出宮門。「對了。」他突然回過頭。「跟妳一樣，我也不喜歡後宮有太多等著我臨幸的女人。」 「嗯？」他突如其來的話語，令她困惑。 「所以，關於立后一事……朕，如妳所願。」 她胸口猛地一震，不敢相信自己聽到了什麼？！ 他——瘋了嗎？！ 金鑾殿上，剛剛宣佈了新王將廣徵秀女、納妃封后的旨意，群臣的臉上都露出了滿意的笑容。 而他，也算暫時鬆了口氣。 至少這些文武百官們，短期內不會再老想著要逼他納后。 「臣啟皇上，先王駕崩即將百日，為感念先王之德，臣請奏在先王冥宮之中大行祭典，並讓宮中新進的舞伶與樂女在冥宮中獻舞，以慰先王在天之靈。」待一切告一個段落，文丞相上表請奏。 「哦。」李燄眉一揚。「文愛卿設想周到，先王百日之事，就依卿所奏。只是……朕何時要人找來新的舞伶和樂女？」 他對此並無太大的興趣，這點，文丞相應該不會不清楚吧？ 文丞相上前一步道：「稟皇上，新進的舞伶與樂女是臣特別為皇上所安排的。微臣聽說先王甚愛樂舞，所以在未事先稟明皇上之前，便先將舞伶和樂女帶進宮中，還請皇上恕罪。」 「哦。」是這樣嗎？「既是如此，文愛卿儘管放手去做吧。」只是——有些事不得不防。「還有一事，一併宣佈下去。先王百日是為告慰先王在天之靈，盡可以在冥宮之中舉行祭典與樂舞。但先王放置石棺之處，絕不可讓任何人侵擾。為安全起見，即日起，朕派殿前護衛十名於地窖前日夜看守，無朕的命令，誰也不許出入，否則——殺無赦！」 他絕不會讓任何人進入石棺停放之地，發現裡面沒有葉昭儀殉葬的骸骨。之前，他並不是沒想到要派人看守，但幾經考量，其實石棺安置處本就機關重重，毋需再多派人看守，若貿然行動，未免引人疑竇。現下，恰恰有這樣的機會讓他安置人手，著實令他安心不少。 文丞相無心之舉，卻順水推舟解決了他的難題。 不過，人被他救了出來無妨。但石棺邊沒有骸骨，卻太容易被發現了。關於骸骨，他得盡速處理才行。 聽見皇上的旨意，文丞相一凜。「臣謹遵聖旨。」但不知為何，他平日溫和的面容上，竟出現了些許愁容。
「辦法？怎麼想？你原先也不是說有辦法的嗎？」原先急切的聲音，卻漸漸變成了哽咽。「皇上都已經下令，還派出殿前護衛，就算你有通天的本領，怎麼可能打得過那些武功高強的殿前護衛？」 「妳先別急，解決事情並非只有武力可行。」他眉心揪緊，看見她的淚水，讓他幾乎失去了平日的冷靜和沈穩。 古書上說，女人是水，是禍水。果然這樣的水，卻攪得他心神不寧。 他本以為，原先的計劃已萬無一失，但他萬萬沒想到，皇上卻會下這樣的命令。 當然，守衛先王棺木在情在理都無不妥，只是命十名殿前護衛日夜看守，還對出入者下達格殺令，這…… 一時間，他無法確定其中有何異樣，但，其中必有隱情。 「文不行、武不行、這不行、那不行，到底什麼才行？」她用力抹去自己的淚水。「那天，要不是你攔下我，我早就進去了！瞧，現在連隻螞蟻也近不了石棺，你要我怎麼相信你！」 她的一雙眼和那小巧的鼻子，竟紅得像隻兔子。他望著她，卻未曾聽見她的指控，只是看得癡了。 「文書呆，你究竟有沒有聽見我的話！」她急了，大聲對他吼。 「聽……」他這才回過身來。「聽見了。」 她叫他什麼？文書呆？他微微皺眉。 「然後呢？」她皺起小鼻子。「你不是說有辦法的嗎？」這男人，一愣一愣的，實在很難想像，他竟會是當今狀元和丞相。 她應該相信他的吧？ 除了皇上，最大的應該就是他了。如果他再沒有辦法，恐怕這一輩子，她連姊姊的屍身都無法見著了。 他點點頭，望著她淚痕未乾的小臉，幾度伸手想替她拭去頰上的淚。「會有辦法的。」無論如何，他答應她的，便一定會做到。 「真的？」她眼中這才露出了原來的光彩。 他點點頭。 「謝謝你！」她開心地摟住他的頸子，給他一個大大的擁抱。 姊姊，舞秋來看妳了。 她不禁淚盈於睫—— 姊姊放心，無論如何，舞秋也要將妳的遺骨帶回清泉鎮，讓妳每天都可以看到親人們。只要讓舞秋找到妳，舞秋一定馬上就帶妳離開那個黑暗陰冷的冥宮，遠離那個該死的老皇帝！
就在這樣的傳遞中，大夥兒才發現，原來皇上不是不愛女人，而是不想在先王駕崩尚未滿百日之時，舉辦這樣的喜事；至於皇上暫時不遷出太子寢宮，也是為了讓先王的魂魄在尚未離開人間之前，能停留在自己熟悉的地方。 於是，大夥兒紛紛傳頌著新王的孝心與仁德，而原先斷袖的傳聞，自然也就跟著消失得無影無蹤了。 聽到這樣的傳聞，李燄滿意地笑了。 文丞相辦事的效率果然不差。 不但一次解決了兩個危機和難題，還反倒將他的聲望再往上提了一層。虧他想得出，以流言制流言，倒真是不錯的法子。 只是接下來，該如何處理被選入宮的秀女，以及如何讓葉冰芯換個身分出現，倒是個令他困擾的難題。 秀女？冰芯？ 糟了！他拍案而起。 他突然想起，他根本還來不及向她解釋選秀女入宮一事。更糟的是，在告訴她之前，他早已答應她只會有她一個女人、只有她是他的后。 該死！ 一想到她聽到這些傳聞時，會是怎樣的心情，他的心也跟著揪緊。 他無法想像，當她知道他要廣徵秀女、策后封妃時，她會有什麼樣的反應？ 「來人！擺駕回宮！」他一刻也不停留地趕往太子寢宮。 深怕，稍一晚了，便再也無法——挽回她的心。 第八章 亂了。她心亂如麻。 「怎麼了？」察覺到她不尋常的神情和反應，他不禁心驚。是因為聽見了不該聽的消息，所以生氣了？可……他細細審視著她的臉龐，卻發現她不是氣也不是惱，反倒有一份少在她身上見到的羞赫和嬌柔。 是他……看錯了嗎？他整個人怔住了。條地，他瞥過頭，詢問式地望向她身邊的婢女小桃。這是怎麼回事？難道，她還沒聽見消息？ 還是，聽見了消息，只是還沒發作？ 「奴婢叩謝皇上不殺之恩。」小桃條地跪下，明白了主子的疑問，她悄悄地搖頭，順道比了個殺頭的手勢。 李燄一見，心上便有了底。 還沒有人敢將他要選秀女封妃的事告訴冰芯。算來，這叫小桃的婢女還算聰敏，同樣的錯，沒再犯第二回。 「平身。」他揮揮手。 「謝謝你放小桃出來。」雖稍有些不自然，冰芯仍上前替他褪下朝服，換上寬鬆的衣物。 他有些受寵若驚。就因為他放出一個婢女，所以她待他這樣好？「冰芯。」他反手捉住她的手。 她的臉微微羞郝，卻沒有掙脫。「你——這樣，我沒法子替你更衣。」 「別管這些了。」他一把勾過她，將她緊扣在自己懷裡，抬起她精巧的下巴道：「我們之間，還有比更衣——更重要的事要做。」他語帶曖昧。 她不自在地扭動著身子。「別這樣，這裡還有人——」但他的舉動，卻像在她身上放了一把火，她全然無法自持。 察覺到她的反應，他滿意地發現，經過昨夜，她對他的碰觸，竟益發敏感了。「有人？」他稍一揚眉，身旁所有的奴婢全在一瞬間消失得無影無蹤。「現在，就只剩我們兩個，沒有別人了。」他擁緊她。 他不明白是什麼使她的態度軟化了？是因為他將封她為后的承諾？還是，他對她的愛感動了她？無論是什麼，他極滿意她現在的情況。這是他認識她以來，頭一次見到她主動親近他。 他的心狂喜。 「你對我——是真心的？」 才一開口，她便想咬斷自己的舌頭。 老天！她怎會這麼問，怎會問出這樣愚蠢的問題。這無異是在告訴他，她愛他，而她渴望確定他對她的愛。 他的黑眸瞇起。「妳要我如何證明呢？我的小白兔。」話雖是問句，但其中的情意即昭然若揭。 她垂下眼睫，頰上染滿了紅暈。 他其實不必證明，她早已得知他心意。但反倒是在確定他的心意、承認自己的心情後，她跟著不安起來。從來，她沒想過自己會這麼問，甚至，從未想過自己會出現這樣小女兒的心情和嬌態。但在他面前，她竟覺得自己越來越不像自己了。 但奇怪的是，她並不討厭這樣的自己。只是，仍有著些許的不安。 「為什麼是我？」他愛她的什麼？美貌？除此之外，還有別的嗎？她渴望知道更多。 「因為妳美麗、勇敢、堅強、充滿智慧、充滿靈性，因為妳——是我最特別的小白兔，沒有人可以取代妳在我心中的地位。」他給她她所想要的答案。 她的眼波流轉，寫滿了柔情。 「那麼妳呢？！」他繼續問，一雙薄唇貼近了她的，他的呼吸，就在她的唇畔。「妳對我，有沒有一絲真心？」 「我——」 她還沒開口，便被他欺上來的輕啄打斷。「別說，用行動向我證明。」他的氣息流連在她的唇邊齒畔，如同一個調皮的精靈，不斷誘惑著她。 「別……」她拒絕接受誘惑，卻全然無法自持。 就在她開口抗拒時，他靈巧的舌輕易地滑進她唇間，吸攝著她的芬芳。 天！她始終如此甜美！他低吼，本能地鎖扣住她的腰身。終於，她肯稍稍放鬆，承認她對他的情意。 這對他來說，已經是天大的恩賜。以她的性子，這已經等於她在對他說愛他。想到此，他的臂膀不禁收緊，一隻大手撫上她渾圓的胸脯。 「啊——」她忍不住呻吟。「別這樣——啊——」 「不要這樣，那麼，是要這樣嗎？」他邪邪地笑，隔著薄紗咬住了她的蓓蕾，她整個人不由自主地弓起。 他順勢將她攔腰抱起，帶上床榻。而他的唇舌與雙手，卻從未停止在她身上為她製造更多的奇蹟。 「天——」她低吟，無法再承受更多。 「叫我燄——」他剝去她身上最後一層衣物。 「我——」她搖著頭。「啊——燄——」 女人需要聽見男人說愛，才能確定他的愛。而男人相信的，是女人肯給他的「真實」的愛。 縱然貴為天子，在最心愛的女人面前，他不過是一個男人。
天！他忍不住一撫額頭。「談？談什麼？」這種時刻，最不需要的就是談話。 她輕輕扭動著，催促他放開她，然而，殊不知這樣的舉動卻只是引發他更強烈地反應。他緊摟住她，一隻大手順勢滑下她的小腹，若有似無地往禁地前進。 「你——」她有些氣餒，心跳卻不爭氣地跟著加速。 看來，她是無法改變他這充滿佔有性的舉動了。既然只能用這樣的姿勢談話，她側轉過身，試著儘量不碰到他其他的部位，或許，這會讓他專心些？ 但才一旋身，她便知道她錯了，而且錯得離譜。在她身下蠢動的，應該不可能是他的手吧。 思及其中的可能，她的臉在瞬間脹得通紅。 抬眼望他，他卻以一副無辜的表情朝她微笑。「不能怪我，是妳太迷人了。」他附在她耳邊，以低沈的嗓音誘惑著她。 她為此而顫抖。事實上她懷疑，以這樣親密的姿勢談話，他根本不可能聽進她的任何話。不，應該說，她根本不可能完整地說出她想要說的話。 「我認真想過了，你不能一直將我留在這兒。」她抬眼，凝視他的黑眸。 他瞇起眼，一張俊臉在瞬間變色。「這個問題，我們已經討論過『很多』次了。」他起身，不想再談這個無謂的問題。 「沒錯，但我也已經厭倦像個犯人似被關在這裡的日子。多一刻都無法忍受。」她按住他的胸膛道。「而且，所有的事我都聽小桃說過了。」 「什麼？」 所有的事？所有的什麼事？又是那個該死的小桃？！ 她起身，捉住險些滑下她胸前的被褥。「你別再瞞我了。」 他不動聲色。「我不記得瞞過妳什麼。」眼神卻不由自主地溜過她雪白的酥胸。「倒是這個——」他伸手，扯去她捉著的被褥。「不需要。」 下回他得記得，命人將寢宮生起爐火，把這些遮去他美景的被褥全都燒掉。當她與他在一起的時候，他要看見的，是毋需遮掩的她。 「啊。」她驚呼，忙不迭地搶同被褥，護住自己。 該死！他低聲訊咒。該死的被褥、該死的奴婢。 「到現在，你還不肯說真話？」她顯得有些激動。「我早知道這一切都是因為我、因為那個不實的傳聞而引起的，如果我在這兒一天，事情就永遠不可能解決。」 「冰芯，給我一點時間，會解決的。」他蹙起濃眉，試著提醒自己，她之所以會這麼激動，是因為她在乎他們兩人的未來。 「時間，我怕的就是你沒有時間。」她激動地揮著手。 「我不想因為我而讓你成為敵人的箭靶，」她說。「我不要你為我冒生命的危險。」 「相信我，下詔選秀女和納妃只是個幌子。」他道。「我答應過，只願娶妳為后。」 兩人同時開口，卻又同時停下。 「你說什麼？」他下詔選秀女？ 「妳說什麼？」她說的不是選秀女的事？ 該死！ 「我以為……」她望住他，整個人冷了下來。「原來妳是因為要選秀女而來向我解釋……」她的心也涼了一半。 當她正在為他的安危擔心時，他卻計劃著要選秀女、納妃檳。那麼，他曾說過的那些話，要她成為他唯一的后的那些話，又算什麼？！ 天！甚至，她才剛上過他的床！ 「事情不是這樣的……」 「皇上，我相信，以您的身分，應該用不著向任何人解釋任何事。」她冷冷地打斷他的話。冷漠，是她制止心痛的唯一方式。 他蹙眉。「冰心，別用這種語氣對我說話。」 她未曾因他的話而改變。「我以為，因我而起的斷袖傳聞，使你的聲譽受到了傷害，聽小桃說，宮裡有些陰謀份子正準備伺機而動，所以我擔心，如果被人發現我的身分和行蹤，不只是我，連你都會有生命危險……不過現在看來，我的擔心應是多餘的了。」她禁不住冷笑，卻驚訝地發現，她竟連冷笑都笑不出來。 「冰芯，那只是權宜之計……」原來，她是在為他擔心。更該死的是，根本沒人把選秀女的事說出來，而是他自己 她揚起手。「什麼都不用再說。」她的聲音冷得出奇。「既然你對未來都有了打算，也用不著我替你多擔心了。現在，你只要放我出宮，就什麼事都沒有；你依然可以安安穩穩地做你的皇上、選秀女納妃檳，什麼問題都不會有。」 她早知道她不可能這樣留在他身邊，但為什麼，聽見他違背之前的承諾時，她仍會覺得傷心。 不，不是傷心，而是心痛。 一種她幾乎無法承受的痛。 「妳不相信我？」 「相信？」她苦笑。「你要我相信什麼？就算我想相信，事實又由得了你我？」 他捉住她。「無論發生什麼事，我要妳知道，若做不到的事，我不會輕易答應。」如果他所做的一切都需要解釋，那麼未來，他又要如何與她共度？ 「就算我相信又如何，你要如何向眾人解釋我的身分，又要如何安排那些被選入宮的秀女和妃嬪？打入冷宮？還是將來也讓她們陪葬？」她忍不住譏刺。 「葉冰芯，既然妳不信我，為何要將自己給我？」她的不信任，令他心血上湧。信任，難道不該是愛的一部分嗎？ 「那是承諾！為了救小桃！我不得不！」她嘴硬地反駁。 不得不？！該死的女人！她竟用那樣的字眼來形容他與她的第一次！「第一次，或許是的——如果妳沒有發出那些嬌吟的話，或許我會相信。但第二次呢？別說是妳愛上我取悅女人的技巧！」被她的回答所刺激，他忍不住反唇相稽。 「李燄！」她幾乎尖叫。 他搖頭。「不是這一種，試試另一種，更銷魂的。」他不放過她。「還是，沒有我，妳辦不到？」 「你該死！」她起身，一掌摑向他。 啪！ 一聲清脆的聲響響徹寢宮。 他並沒有伸手去擋。 「怎麼，我說得不對？」他舔舔頰內。 「對！」她找到自己的衣物，迅速地穿上。「你說的該死的對極了！」她的雙頰因怒氣而嫣紅，雙睜卻因羞憤而蓄滿淚水。「既然在你眼裡，我是如此不堪，為什麼你當初不讓我死了算了，要不，現在將我送出宮也不遲！」她吼。 他沈默，為自己的失言和苛刻。但說出的話，已無可挽回。 「妳——」 「皇上！皇上！」 正當他想開口，寢宮外卻傳來一聲急似一聲的叫喚。 文丞相？！這時候，他到這兒來做什麼？他應該知道，太子寢宮除皇上之外，不許任何人出入，而他竟膽敢違抗聖旨，這表示—— 李燄條地起身著衣，跟著一把捉住她，替她順過身上的衣物。「進到紗帳內等著，沒有我的命令，不許出來。」 縱然氣憤未消，她也看得出事態緊急，沒有開口，她點頭應允。 「等等。」他突然轉身，一把抽出牆上的佩劍。 「你——」她瞪大眼。 一瞬間，刀起刀落，一片輕紗緩緩自床邊落下。他抬起，蓋在她的頭上。「別拿下，別讓人看見妳的臉。」隔著紗，他凝望著她的雙眸，然後，毫無預警地，他狠狠地吻住了她。 良久，直到他覺得足夠，才鬆開扣住她後頸的大手。「去吧！」 她後退，腳步卻是踉蹌的。為著他的吻。 待看不見她的身影，他才轉身朝宮外道：「文丞相，進來！」 「是。」久候的文丞相毫不猶豫地直奔進寢宮。「皇上，事態緊急，請恕臣無禮。」 「說！」 「臣得到線報，宮外三十里處，來了三皇爺的人馬，說皇上違反倫常，受妖女迷惑，在寢宮裡私藏了先王的女人，於大唐律法不容，現正帶了禁衛軍三千，要皇上給群臣百姓一個交代。」文丞相一口氣將事情始末說完。 「三皇叔——」李燄咬牙。「朕早等著他了。父王在位時，他就已有纂位之心。朕即位後屢次放他生路，沒想到他竟敢這樣明目張膽！」 「皇上，怕的不是三皇爺的膽，而是讓他敢這麼做的證據！」他一語點醒。「皇上身邊——」 「朕明白。」他打斷他的話。「朕要賭上一賭。傳朕旨意，命禁衛軍稍作抵抗後放行。」 「皇上，無論您放不放行，三皇爺都會硬闖，臣以為，請先將那個女人交給臣，以免事情生變。」文丞相提醒。 「交給你！」李燄大怒。「你想做什麼？你以為憑朕的能力，保不住她的性命？朕絕不會讓她成為政爭下的犧牲品！」 「皇上請息怒，將她交給臣，臣先想辦法將她藏起，至少，先避過這次的危險再說。否則，若讓三皇爺發現，不但壞了皇上的大事，也恐怕事出萬一，傷了她的性命。」 「我跟你走！」不待他回答，冰芯逕自從紗帳後走出。 好一個絕色女子！ 文丞相不由得看得癡了。縱然蒙著面紗，但她窈窕的身段、動人的語調和隱約可見的姿容，這絕對是一個足以傾國傾城的姿容。 難怪，皇上願為她冒這樣的危險。 而無論眼前的女子是誰，光憑她有勇氣走出來，就足以證明她值得皇上這樣的對待。不過片刻，她已贏得了他的尊重。 「沒有我的命令，妳為什麼出來！」李燄暴吼。 「我必須。」她毋視於他的威嚇，轉身向文丞相道：「無論你要帶我上哪兒去，我跟你走。」 她愛他。 她不能連累他。 「皇上？」文丞相起身，徵求皇上的最後同意。「事態緊急。」眼前這女子，不同於尋常。 李燄上前，勾住了她的纖腰，力道緊得幾乎令她窒息。「你要帶她上哪兒去？」 「現在要出宮是絕不可能的。」文丞相回答道。「臣以為，最危險的地方，也就是最安全的地方。明日，就是先王百日，臣準備將這位——」一時間，他不知如何稱呼。 「白、白姑娘。」她回答。 李燄一怔——白？ 為什麼是白？ 文丞相稱呼過後，接著道：「臣要請白姑娘必須委屈幾天，暫時委身在先王冥宮地窖內，待一切平靜後，臣再思對策。」他轉向皇上道：「皇上，現在冥宮之外多人看守，臣請皇上賜與信物，好讓臣可以支開那些禁衛軍。」 冥宮地窖？！ 冰心猛地一震，身形往後退，卻被李燄一雙臂膀牢牢扶住。「妳——」他揚眉，詢問著她。他也清楚，除了那裡，沒有更適當的地方。但如果她有一個「不」字，無論如何，他絕不會讓她再回到那兒去。 她非去不可。「我去。」她點頭。 「皇上。」 李燄扯下自己腰間的玉珮交給他。「小心行事。」 文丞相伸出他的手。「白姑娘，請隨我來。」他自懷中掏出小太監的衣物。「事不宜遲，請白姑娘將這一身衣物換下，我們立刻就走。」 「文丞相，我走了，那麼皇上的安危——」她擔心。 「請白姑娘放心，皇上早已經做好了萬全的安排，性命無虞。」 聽見這番話，她才鬆了口氣。 「冰——」他出聲，不願鬆開她。 「噓——」她捂住了他的嘴，不願他暴露她的姓名。「我不會有事的。」 「我不會讓妳有事的。」他順勢親吻了她的手心，再吻上她的唇。在她的唇邊，他低聲叮囑道：「記住，出了這兒，妳不再叫葉冰芯。葉冰芯已經死了，死在先王的冥宮裡，別讓任何人知道妳的身分。」 「我明白。」她緩緩點頭，吞回盈眶的淚水。「那你——」 「我是皇上，記得嗎？」他笑，卻為她的心思而震動，她是關心他的。 「我走了。」她無法再多說其他。 「白姑娘！」文丞相催促著。 她點點頭，拉開他環在她腰間的手，跟著文丞相的腳步，離開了太子寢宮。 該死！ 望著她離去的背影，李燄的手重重捶上石桌。什麼大唐帝王！什麼一國之君！他什麼也保不住，卻讓自己的女人再次陷入同樣的險境中！ 他甚至連一個普通的男人都不如！ 該死的！ 他狂暴的吼聲，在寢宮內回響著——
李燄面無懼色，信步走出寢宮之外，面對三千叛軍。「三皇叔，帶兵入宮可是重罪，皇叔你，不會不清楚吧？」 「臣斗膽！」三皇爺手持長劍，上前一步道。「臣聽聞皇上受先王昭儀所惑，將之藏於太子寢宮，夜夜笙歌，臣以為，此舉有違倫常、天理不容，是以持正義之劍，準備為皇上效力。」 「先王昭儀？」李燄冷笑。「先王的昭儀不是在冷宮裡，便是已被送入道院，不知三皇叔指的是哪位昭儀？」 「皇上說笑了。咱們宮裡，就有位死而復生、年輕貌美的葉冰芯葉昭儀。這——皇上該不會不知道吧？」 「葉昭儀，已殉葬之人——三皇叔，朕沒聽錯吧？」李燄輕笑。「說朕跟一個已死的女人在一起，三皇叔，你是在咒朕嗎？」 「皇上沒有聽錯，臣也無意冒犯，不過真相如何，讓臣等進去瞧瞧便知。」三皇爺一揮手，就準備大舉進攻。 「慢著！」李燄瞇起眼。「爾等持劍擅闖太子寢宮，如果——朕說你這是陰謀栽贓、預謀逼宮呢？」 「皇上，殺頭的罪名，臣擔當不起！」三皇爺冷笑。「若非有足夠的證據，臣怎敢貿然行事？若皇上記性好的話，應該還記得，皇上的兵法正是微臣傳授的吧？」 「擔不起？那麼在朕眼前的，又是什麼？」李燄低吼。「別說清君側，就光是你給朕安的罪名，就足以讓朕判你個逆君大不敬之罪！」 「皇上，臣如果沒有確切的證據，又怎敢輕舉妄動呢？」三皇爺作揖，眼底閃著的，卻是得逞的異樣光彩。「還請皇上讓出一條路，好讓臣等為皇上清除妖女。」 「三皇叔，」李燄一手握拳，一手按在佩劍上。「朕讓開一條路讓你進去可以，但……若尋不著你要找的人，這逼宮逆君之罪可不輕哪。」 三皇爺聞言一震。「臣的消息不會有錯。」 那可是皇上身邊的人，親自見過那女人的。 「是嗎？」李燄眉一挑，一揮手，側身做了個「請」的手勢。「那麼，三皇叔請進。一切後果，請皇叔自、行、承、擔。」他話裡的意思再清楚不過。 這番話，反倒教三皇爺退縮了。 如果，通風報信的人騙了他，或是，他來得遲了些……不！不可能，三皇爺搖頭否認這可能。他是一接到線報，就立刻趕過來的，而且，在他來之前，皇上和那女人還在床榻上纏綿，瞧皇上一副衣衫不整的模樣，想必，那女人一定還在裡面！ 「給我搜！」三皇爺下令。 李燄沒有阻止，只是冷冷地望著大批人馬湧進太子寢宮。待三皇爺經過他身旁，他只問了句：「為什麼？」 三皇爺愣了一愣，隨後笑道：「皇上，不為別的。今天若不是你，我會做得更絕。」言下之意，他到底顧念了叔姪之情。 李燄濃眉一挑，望著他衝進寢宮。 愚蠢！ 愚蠢的叛徒，更不值得原諒！ 三皇叔會反，他早有心裡準備。在這之前，他曾推測過數個他可能起兵叛亂的時機，也安排了應對之策，但卻沒想到，他竟會選擇如此愚蠢的方式。 確切的證據？他冷笑。未曾握在手中、掐在掌心的，全不算是證據。 若拿了這點想要通宮，無異是自尋死路。 成者為王、敗者為寇——反叛者的結局自古皆然。而像三皇叔這樣愚昧的叛臣，早注定了要落草為寇。 別怪他心狠。身為帝王，他若心軟，下一個該下地獄的便會是他。 「撒手！」等到最後一個人進去，李燄一抬手，太子寢宮的大門突然被重重地關上。而且，落了鎖。 一群禁衛軍旋即將太子寢宮團團圍住。 「皇上，臣救駕來遲，請皇上賜罪。」禁衛軍統領上前請命。 「將裡面的人全都給我綑起來，送交刑部！」他下令。「廖統領——」 「屬下在！」 「下回，要是再有這種事，提頭來見！」李燄拂袖而去。
現下，他拿下了三皇叔，其餘的人，約莫也會在最近發難吧！那些人個個是他的至親，卻個個恨不得將他除之而後快。 先王百日祭典是那些叛軍最後的機會，否則，一旦錯過，他的基業人脈已固，其他人就算再想反叛，也不可能動搖得了他。 看來，文丞相的心思與他一般無二，早已準備將所有的叛臣在祭典當日一網打盡。那麼，他應該可以信得過他會好好安置冰芯吧！ 事實上，他擔心的不是冰芯的安危。 正如文丞相所言，那裡再安全不過。他怕的是，她的害怕。 他曾親手將她自冥宮中救出，見過她的堅強、也看到她的脆弱。他不知道，再次回到冥宮之中，她能不能承受那樣巨大的恐懼。 為此，他的胸口揪結。 因為他的自私，她卻必須忍受那樣的折磨。他無法原諒自己，卻更不願放她離開。眼前，就只有一個「等」字。 但「等」這次的危機過去後，他又該如何安置她？ 「皇上……」不知何時，文丞相已來到寢宮，找到了他。 「都安排妥當了？」他頭也不抬。 「稟皇上，一切都安排妥當了。」文丞相回稟道。「飲水、糧食、衣物，白姑娘待在冥宮地窖裡，十分安全。」 李燄跟著提高了聲調。「火呢？燈呢？你沒給她點燈或燭火？」那裡伸手不見五指，而她怕黑。 「皇上！冥宮地窖裡若點起燭火，就太引人注目了。」他提醒。 「但她怕黑。」 「皇上！」文丞相尊稱聖號，提醒著他一國之君的地位。一個皇帝，為了成就大業，那些旁的枝微末節，又豈是每件都能周詳的。「將白姑娘安置在冥宮地窖只是權宜之計，不會太久的。」 李燄握拳。 「如果皇上不放心，或者——」見皇上的神情不對，文丞相沈吟半晌才又開口道：「可以找個足堪信任的女子，進冥宮地窖去陪伴白姑娘？」話才出口，他頭一個想到的，是來尋葉昭儀骸骨的葉舞秋。他正愁沒辦法送她進冥宮，現下，便有個好機會。 李燄聞言，沈吟半晌。「這——倒不失為個主意。」不過……要找誰呢？找個萬一知道冰芯身分，卻又不會洩漏的…… 「臣有個人選——」 「小桃！」李燄突然想起。冰芯不是向來跟那個叫小桃的婢女有得聊？而且，她也是唯一知道冰心真正身分的女人…… 慢著……這樣的聯想，讓他忽然想起了什麼。 「小桃是……」文丞相疑惑。 「該死！」李燄大怒。 知道冰芯身分，又有充分的時間去通風報信的，就只有那個婢女了！他竟然沒早點想到！ 「皇上？」 「文丞相，我想，我找到奸細了。來人！」他下令。「去把那個叫小桃的婢女給朕帶過來！在朕見到她之前，別讓她見任何人！」 他竟然讓這樣一個奸細待在他身邊而渾然未覺！甚至，他還讓這奸細時刻陪在冰芯身邊？為什麼他沒有早發現她的異樣？太大意了！想起冰芯可能因他的疏忽而造成不測，他不禁冒出一身冷汗。 一個小小的婢女，成不了什麼大事，但若讓這小小的婢女逃出宮去，聯合了叛軍，那就決計不會是小事了。 「皇上，那個叫小桃的，知道白姑娘的身分？」文丞相稍一思索，便猜著了前因後果。「而且，勾結了三皇爺？」 「八九不離十。」 「臣斗膽請問皇上，那白姑娘的身分——」先王昭儀？他想不出，是哪位昭儀？ 李談並未回答，只冷冷地道：「這事，越少人知道越好。」 文丞相聰明地開了口，不再多問。「臣明白。」 「文丞相，你估計，她必須要在冥宮中待上多少時日？」他不以為她可以忍受太久的黑暗，尤其，先王的棺木就在身旁。 當初，就因為放不下、不忍她在冥宮之中受苦，才將她帶到了太子寢宮。但他卻沒想到，最後仍要將她送到那該死的鬼地方。 「十日，是最保守的估計。縱然避過今日之事，難保此事不會再為人發現。除非皇上要送她出宮……那就又另當別論。」 「朕要她留下。」他毫不考慮。事實上，他根本無法想像沒有她的日子。 「那麼就必須委屈白姑娘多待些時日了。至少，也得等局勢穩定，才能再談其他。」看來，皇上對這位白姑娘至為迷戀。「而且，在此之前，皇上絕不能進冥宮探望。」 「這點朕比你清楚。」他面露不豫。想起她一人在黑暗的冥宮之中，而他卻無法在她身邊陪伴她……「找人進去陪她。」他下令。「找個活潑點、能逗她開心的宮女進去。文丞相，你可有適當的人選？」 「回稟皇上，」文丞相面露喜色。「人選，臣已經想好了。」
她當然害怕。躲在離階梯最近、離石棺最遠的角落，她緊緊環抱住自己。然而她心上擔心的，卻是他的安危。 為了她，他冒著這樣大的風險，甚至面對叛軍來襲，他都不願放棄她——這令她動容，卻也令她害怕。在她離開之後，他會面對什麼樣的處境？文丞相會再三向她保證，但在這冥宮之中，時間似乎過得極為緩慢。如果不曾出事，他為何沒派人來通知她？或是，親自來看她？ 現在，應是夜晚了吧？在這黑暗之中，她無法分辨時間，卻讓她有更多的時間思索發生在她身上的一切。 她真的愛上了他。 若非如此，她不會在這樣的情境中，想著的仍是他。原以為，她會害怕再走進這裡一步，原以為，她根本無法忍受待在這幽暗之中一分一秒，但為了他，她可以忍受。 事實上，如果有人因她的身分而威脅他，她寧願一死，也不願連累他。 她從未想過，自己會有這樣濃烈的感情；她甚至不知道自己會這樣深愛著一個男人。沒有任何原因和理由。 令她動容的是，她知道，他亦深愛著她。 只不過，他倆的身分，有太多艱難。 喂——呀—— 一個細微的聲音自階梯上響起。緩緩地，透出一絲光線。她猛地心驚，藉著對方的光線，尋了個角落藏起自己。 是誰？ 冥宮外不是已佈下層層防衛，怎麼可能會在這時有人進來？文丞相叮囑過她，三日內，不可能有人來探她，而現在，根本不滿一日！ 天！該不會是——叛軍成功了？！ 她屏住氣息，伸手取下了髮髻，緊緊握在手中。如果來的是敵人，殺不了對方，她便自盡。 光線漸漸增強，突地，卻又在一瞬間熄滅。 她的心猛地驚跳。 「那文書呆也真怪，進都進來了，還要人滅了燭火，烏漆抹黑一片，叫我怎麼找人，嘖！」 女人？隱約中，她只聽見一個女人的聲音，卻聽不清對方在說些什麼。是什麼樣的女人會在這時候，進到這種地方來？她不出聲，靜待對方的反應。 「白姑娘？白姑娘？」對方稍稍大聲地叫著。「唉喲！」 很顯然地，那姑娘是碰到了石階。 情況雖不明朗，但這聲音卻讓冰芯忍不住想笑。看來，是個迷糊的姑娘。白？對了，她在叫著「白姑娘」，這麼說，是他派她來找她的？ 她條地起身，隨後卻又縮回原處。 不成，她得小心些。如果這姑娘是對方派來的奸細，她豈不是害了他。 「白姑娘！文丞相要我找妳來的。瞧，我手上還有他給的御賜玉珮呢！」她高舉起手，聲音比方才放得更大了些。「啊！」突然，她像是想起什麼似地叫出聲。「對不起，我忘了這兒什麼都看不見。」 此時，冰芯已忍俊不禁，噗嚇一聲笑出來。「小姑娘、我在這兒。」 這樣有趣的姑娘，總不可能是敵人派來的奸細吧！ 「喝，原來妳在這兒。」舞秋一轉身，便碰著了對方的手。「怎麼不早點出聲，害我嚇死了。」 冰芯微微地蹙起了蛾眉，這姑娘的聲音—— 「白姑娘，文丞相吩咐過不能點火，所以，咱們只得摸黑說話了。老實說，我是進來找人，順便陪妳來的。」她四處張望，卻什麼也看不清。「可這樣……怎麼找嘛！」 「找人？陪我？」這地窖之中，除了她，沒有別人。 「嗯。皇上對妳挺好，聽那文書呆說，是怕妳孤單害怕，所以，就找了我來陪妳嘍。不過，我卻是來找我姊姊的。」 「姊姊？」冰芯幾乎尖叫。「舞秋？！」 這聲音、這性子，不是舞秋會是誰？ 「姊姊？！」只聽得「咚」地一聲，舞秋手上拿的食物全落了地。是啊！她怎麼沒早發現，這聲音不是姊姊還會是誰？可怎麼——「姊姊！」她衝向聲音的來源，一把抱住了冰芯。「姊姊！妳沒死！妳真的沒死！」 瞬間，兩姊妹相擁而泣。 「傻舞秋，妳怎麼會到這兒來的。」冰芯心疼地抱住妹妹。「這兒不是妳能來、該來的地方啊！」 「姊姊、姊姊。」舞秋抱住她不肯放手。「大夥兒都以為妳死了，沒想到妳還活著……」她忍不住哽咽。「打從一聽到妳殉葬的消息，我便從家裡趕了來，以為至少可以見著妳的遺體，將妳帶回家安葬。沒想到，我根本連宮門都進不來。若不是那個文書呆幫忙，我也不可能見到妳——姊姊，妳還好嗎？」黑暗中，她撫著冰芯的頰。「妳瘦了，姊姊，他們是不是一直把妳關在這兒，這兒這麼暗、這麼冷……」想到姊姊受的苦，舞秋不禁悲從中來，哇地痛哭出聲。 「舞秋，別哭，」冰芯摟緊妹妹。「我很好。而且，我不是一直被關在這兒的，是——有人救了我。」 「有人？」聽見這話，舞秋才止住了哭泣。「是——皇上？是當今皇上，對不對？」肯定是的，文丞相稱姊姊為白姑娘，還說是皇上要派人來陪她的。 「舞秋，先別說這麼多。來，告訴姊姊，外頭平靜嗎？」她擔心的，是皇上的安危。 「靜，靜得很。這才奇怪了，明明要為那個死掉的老不羞皇帝舉行祭典，可外頭卻靜得嚇人呢！好像人人都在準備打仗一樣。」舞秋抱怨著。「不過，聽那文書呆說，只要過了今天就沒事了。」 「原來是這樣。」聽了舞秋的話，她約莫明白了個大概。面對敵人，他應是早有準備的，若是如此，她就可以放心了。 「姊姊，那妳準備怎麼辦？」舞秋問了個不大不小的問題。「繼續待在這兒？」 「我——不知道。」除了等他來接她，她還能上哪兒去？但，他又能接她上哪兒去？「那妳呢，舞秋？妳就這樣闖進來，將來要怎麼出去？」 「怎麼來就怎麼去，想當初我還不是闖——不，姊姊，我的意思是，現在我手上有皇上的玉珮，再配上我這一身太監衣裳，只要小心點，上哪兒去都不會有問題的。」雖然，文書呆曾吩咐過她，除非必要，不可以隨意出入冥宮，更不可以輕易出示皇上的玉珮。不過，究竟有沒有「必要」，也是由她決定的吧！ 「舞秋，妳回家去。」冰芯突然道。「既然找到了我、也知道我沒事，我要妳現在就出宮，頭也不回地回清泉鎮去。」 「我？姊姊，那妳呢？」 「我留在這兒。」沒見到他平安，她放心不下，也不捨。 「留在這兒？！」舞秋驚呼。「為什麼要留在這種鬼地方？一起走吧，姊姊，咱們一起離開，有皇上的玉珮，應該不會有問題的。」 一起離開？冰芯怔住了。她從未想過這個問題。不，她想過，但直到現在她才發現，她根本不曾真的想離開。 「姊姊？」舞秋拉起她。「事不宜遲，再晚，天就要亮了。到時祭典一開始，人全會往這兒擁進，咱們想出去可就難了。」 「舞秋——」她仍在猶豫。 「姊姊！妳還等什麼？！好不容易從那老皇帝手中逃過一劫，妳還留在這兒做什麼？難不成，還等著當皇后？」 舞秋一句無心的話，卻點醒了她。 是啊！她不走，難道還等著當皇后？ 她留下，只可能害了他、為難他；而她，亦無法眼見他坐擁後宮的模樣。想起之前的一番爭執，她不禁心痛。就算那些，都只是為了掩人耳目，而她，又能在他身邊多久？ 良久，她才又開口。 「舞秋——」她輕喚著妹妹的名字。 「姊姊。」 「我們走。」她終於做出決定。 第十章 「皇兄，昨日三皇叔興兵叛變一事，臣弟有所耳聞，不知皇兄對此事的內情可有了解？」他正在沈思，六弟李鄰卻問出了這樣的問題。 冥殿之上，人聲因此而安靜下來。 「內情？」李燄一挑眉。「六弟，莫非你知道更多內情？」 果然，有人沈不住氣了。他與這六弟素來不親近，若他想奪位叛變，也是可能的事。 「皇兄這話言重了，臣弟並不知道這其中的內情，只是——略有耳聞。」他停下，等著對方的反應。 但李燄卻不曾上鈞，也只是眼帶笑意，冷冷地望著他。「若是盡信傳聞，朕這個皇上，也用不著當了。」 「這——」一時間，李鄰不知如何接口。「皇上，可臣弟聽到的，可是有損皇兄名聲、動搖國本的大事。」 「皇弟，若有損臉的名聲、又是動搖國本的大『傳聞』，你想，這流言該傳還是不該傳？」 一句話，把對方逼入絕境。 「皇上！」果然，李鄰急怒攻心。「為了皇上的清譽，臣弟一定要在今天、當著大夥兒的面把事情弄個清楚！而且，事情與先王有關，今日乃父王百日祭典，倘若父王有靈，必定也饒不了那該罪該罰之人！」他義憤填膺，意有所指。 李燄眺起眼。「想說就說吧！」 「皇上，臣弟耳聞，先王所封之葉昭儀——並沒有死！」 一句話，令得群臣譁然。 李燄挑起一道濃眉，不置可否。「這傳聞，臉聽說過了。」 見皇上並沒有上鈞，李鄰更急。「臣弟還聽說，皇上與那應殉葬之昭儀宿於太子寢宮之中，夜夜笙歌，根本無視於倫常義理，做出泯天滅地之行。」 「嗯哼，」李燄往後仰靠在龍椅上。「這正是三皇叔興兵逼宮的說辭，他還認為，那已死的葉昭儀就藏在朕的寢宮之中。」他替他補充。「六弟，這故事——你倒比朕清楚啊！」 「這不是故事！」李鄰緊咬住他不放。 「既不是故事，那麼三皇叔帶的三千禁軍到太子寢宮抓人，結果，什麼都沒找到，這故事，你又怎麼說？」李燄回答。 「是你把她藏起來了！」李鄰指著他罵。 「大膽！」 禁衛軍旋即上前。 「皇兄，別人怕你，我李鄰可不怕。今天，你要是不當著大家的面給我一個交代，我就是做鬼也不會放過你！」他掙開禁衛軍。 「李鄰，那都不過是流言，你要朕如何向你交代！」 「很簡單！開地窖門，咱們到石棺邊看個究竟，看看裡頭除了父王的石棺外，還有沒有人？至少，該有葉昭儀的骸骨在吧！」他冷笑。 李燄一怔。 該死！ 「皇上，此舉萬萬不可！」文丞相上前一步，急急諫言。 「有何不可？」他鬆了口氣，卻對文丞相的話故表不滿。「若開冥宮地窖之門能還朕清白，有何不可？」 文丞相進言道：「皇上，今日乃先王百日祭典。古有流傳，人死後有靈，最靈驗便是此時，臣並非要危言聳聽，只是微臣擔心，冥宮一開，若驚擾了先王的英靈，後果可是不堪設想啊！」 「是嗎？」李燄沈思。「眾愛卿以為如何？」 「皇上，臣以為，還是別驚擾先王才好。」禮部尚書出言進諫。 「是啊、是啊！」紛擾中，眾人的意見倒是一致。 一方面，見皇上如此坦蕩，沒有人會認為方才的傳聞屬實；另一方面，為了一個不實的傳聞驚擾先王，豈不太過不智。 「皇上，今日若不開冥宮門，臣弟不服。」李鄰仍不放棄。 李燄緩緩站起。「李鄰，」他不再稱他為皇弟，而是直接叫著他的名。「倘若朕今天開了冥宮之門，你便服朕？」 他逼人的氣勢，今李鄰不禁後退半步。「沒錯！」 兩人的對話雖簡單，但其中的涵義，大夥兒卻心知肚明。今日若收服了這李鄰，來日，他想叛變都難。 「好。」李燄一口允諾。「這簡單，來人——開門！」 「皇上！」文丞相心驚。 在眾目睽睽下，冥宮地窖的大門被咿呀地打開，一股陰冷之氣，自地底直竄向殿心。一時半刻間，大家都望著那敞開的大門，卻沒有半個人敢移動腳步。 「李鄰，門開了。」他開口提醒。 「這——」李鄰遲疑著。門沒開時，他理直氣壯，可這門一開，他反倒退縮起來。如果——如果裡面什麼人都沒有，只有先王和葉昭儀的骸骨，他該如何收場？又如果——先王顯靈—— 「李鄰！」李燄怒吼。 「皇上，讓臣弟……派幾個人進去……」他的聲音微顫。 李燄一雙目光晃晃。「朕只准你——進去！」他的命令，不容違抗。 「臣……」李鄰咬緊牙關，移動著腳步，一步步朝地窖大門邁進。就在他的手碰著石門，要將它整個兒拉開時，一陣陰風自地窖竄出，風勢之強，恰恰好捲起了他的衣擺，啪地一聲，打在他的臉上。 「父王！兒臣冒犯了您！」說時遲那時快，李鄰鬼哭神號似地跪下，趴伏在地窖之前，不敢移動分毫。「不看了！兒臣什麼都不看了……」 「來人！還不快把門關上！」不待任何人反應，文丞相立即下令。 待石門碎地一聲重新關上，李燄整個人坐回龍椅，鬆了口氣。「李鄰，你還有何話可說？」 李鄰蒼白著臉，半天說不出一句話。 「皇上，吉時就要開始，應是皇上祭天的時候了。」文丞相提醒他。 李燄抬頭，望著朗朗日光。「是，是朕要祭天的時候了。」從今以後，大唐王朝，正式屬於他。
冥宮之中，撤去了所有的防備。 李燄與文丞相，一前一後地來到了冥宮之中。 今日，千鈞一髮，他幾乎置她的生死於危難之中。若不是他賭贏了，眼前，他也不可能出現在這兒。當冥宮之門大開，李鄰就要走進地窖的同時，他的心跳幾乎停止，就差那麼一點，他險些令她喪命。 這樣的恐懼，令他心驚。 他絕不容許這樣的事再度發生。是以，他決定送她出宮。他若再自私地將她留在身邊，難保有一天，不會危及她的性命。無論多麼不捨，他都決意將她送出宮外，等待更好的時機。總有一天，他會再接她入宮。 石門再次被打開，在兩人進入石窖後，一支火把條地被點亮。 「舞秋，」文丞相低聲喚。「葉昭儀。」 李燄聞言，冷冷看了他一眼。「葉冰芯，她早已不是先王的昭儀。」只要他在一天，他不會再讓人提起這段過去。 即便，是他最信任的人。 「恕臣失言。」 「冰芯，我來接妳了。現在已經沒事，妳可以出來了。」他低喚著她，卻沒有聽見任何回應。 「舞秋！葉舞秋！」這時，連文丞相都跟著心急起來。「該死，人都上哪兒去了？」 「給我！」李燄一顆心劇烈地跳動。他一把搶過文丞相手中的火把，細細搜尋著每一個可能的地方。「冰芯！妳在哪裡！」不多時，他的額際已冒出冷汗。 「皇上，你看這裡。」文丞相伸手一指，發現地上翻倒的竹籃，裡頭的衣物已一掃而空。 「該死！」李燄上前。「文丞相，你找的葉舞秋是什麼人？叫她陪著冰芯，為什麼連人都不見了！」 「她——噢——」文丞相突然一拍額頭。「天——」 「究竟是怎麼回事！」找不到冰芯，李燄幾乎發狂。 「我沒想到——臣的意思是——天，葉舞秋要找的姊姊，就是葉冰芯哪！」真該死，他怎麼會到現在才想起。莫非，他真是昏頭了。 「葉舞秋？！」李燄揚眉。「你派進來的人是冰芯的妹妹？」 「是的，皇上，臣原先也不知道……不，臣是說，不知道白姑娘就是葉——」 「夠了，朕明白了。」望著空無一人的地窖，他安了心，卻也……傷了心。她竟這樣無聲無息地離開，難道，她不擔心他、一點都不留戀嗎？ 他是準備送地出宮，但絕不是這樣的方式。他握拳，他不明白，她的心裡究竟在想些什麼，但他卻清楚，他不可能放過她。 這點，她應該比他更明白。 「皇上，那她們——」 「不必找了。」他回答。用不著想他知道，她們必定回清泉鎮去了。「朕要你到螺石鎮走一趟。」 「清泉鎮？」 「沒錯。到清泉鎮去，把朕的皇后給找回來！」他斬釘截鐵地道。 除了她，不會有別人。
「既然知道，姊姊，妳又何必成天想著他呢！就算他對妳再好，要那麼多女人，就是不對！」她插起腰。 冰芯皺眉。「妳不懂，就別說這麼多。」 「誰不懂了？我看，搞不懂自己要什麼的，是姊姊自己吧！」舞秋也跟著皺起了眉頭。實在是，她看不過去姊姊這死氣沈沈的模樣了。 自宮裡出來後，他們一家人隱姓埋名，搬到了青河鎮，為的就是怕被人發現，查出姊姊的身分。她本以為，離了那鬼地方，姊姊就會恢復原先快樂的模樣。但誰知道，她卻老是望著遠方，悶悶不樂地不知在想些什麼。 「別說我，妳自己呢，跟楊羽又是怎麼回事？從頭到尾，也不見妳提個半句。」 話一出口，舞秋立刻變了神色。「幹麼提這個，事情一時半刻也說不清的，反正男人沒一個好東西，就連那個文書呆也是一樣！」她負氣。 「請問——我又怎麼了？」大門外，突然探進一個人頭。 「啊——」舞秋驚得整個人彈跳而起。「你——你怎麼會在這兒？」 冰芯卻站起，整張臉刷地變白。 文丞相不請自入。「我聽見有人提起我，所以，我便進來了。」他作了個揖。「兩位『白』小姐，別來可無恙？」 這是她們出宮後改的姓。只他不明白的是，為什麼是「白」？ 「你——文——只有你一個人來？」冰芯開口，聲音卻止不住顫抖。他為什麼會出現在這兒？是他派他來的？還是？ 文丞相微微挑眉。「白姑娘，我，是來找令妹的。」他的眼神轉向舞秋，眼底卻多了一抹陰鬱。 「我？」舞秋忍不住後退。 原來——聽見他的話，冰芯像是放下一顆心，卻又像是——失落。「那——我先出去了，你們在這兒慢慢談。」 是了，就算她們改名換姓，要找人，總還是找得到的。隱約中，她似察覺他和舞秋之間有些什麼，但那卻不是她該干涉的。他們之間的事，只有他們自己可以解決，就如同她和他一樣。 然而，他卻不會來找她。 正在思索，一個細微的聲音吸引了她的注意。白兔？一隻白兔自她眼前竄過，稍一停留在她跟前，卻又旋即跳開了。 來這兒這麼久，她還是頭一回在這兒看見兔子。 又一隻兔子？ 她驚訝地睜大了眼。緊跟著，一隻、兩隻、三隻，一隻隻兔子全往她眼前跳。這——這是怎麼回事？ 「我的小白兔。」 一個低沈的嗓音在她頭頂響起。她低頭看著兔子的眼，迅速上揚。「你——」她後退，腳下一個踉蹌，卻被他結結實實地接住。 「『白』姑娘，找妳，費了我多少心思，妳可知道。」他笑著望向她驚愕的臉。「在找妳的這段期間，我受了多少煎熬，妳可清楚？」他摟緊她。 「你——不該來這兒。」他是皇上，怎麼可以拋下一切到這兒來。 但他的話、他的舉動，卻令她的眼眶盈滿了淚水。他來找她，還不足以說明一切嗎？她的心，激烈地狂跳著。 「我當然應該來這兒。」他咬牙。「朕的皇后私自逃跑，妳說，朕該不該親自捉她回宮？」 「你……不是才要選秀女，還說什麼皇后。」雖知不可能，但她的心，仍是喜悅的。 「妳這個女人！朕都親自到這兒來了，妳還懷疑朕！」他氣極。「冰芯！該死的！我好想妳——」他緊緊擁住她，幾乎將她揉進懷裡。 天！ 他的一句話，令她幾乎心碎。 她反手，擁緊了他。「燄……燄……」她低喚著他，一聲接著一聲。不管他是不是弄疼了她，她寧願被他這樣緊緊抱著，永遠也不要分開。 「冰芯！」再抬起眼，他的眼眶中竟閃著淚光。 「燄——」她不捨地伸手，輕拭他的頰。「別這樣、別這樣。」她好心疼，跟著，吻上了他的頰。 他如受震顫。 她吻他？！他的小白兔，第一次，主動吻了他！他的心漲滿了喜悅。「冰芯！」他低吼，深深地吻住了她。 天地為幕，日月為證，她是他唯一的后，永不改變！ 他暗暗發誓，給了他此生唯一的承諾。
一句話，令得所有女子禁不住興舊地倒抽了口氣。該不會，自己就將是被選上的那個幸運兒。 除出一個女子，一直嫻靜地低著頭。 李燄走下大殿，來到十二名女子跟前。「抬起你們的頭，讓朕仔細瞧瞧。」 十二名女子嬌羞地抬頭，而他的一雙眼，在流連過每一個女子後，卻停在其中一個身上，不忍離去。 半晌，他來到她跟前。「妳，叫什麼名字？何方人士？」 只見那女子輕啟朱唇，一開口，聲音已足以令人迷醉。「回皇上的話，妾身姓白，單名一個欣字，打青河鎮來。」 李燄微笑。 「白欣，好名字。」他回轉身子，端坐在龍椅之上。「白欣，朕封妳為才人。今晚，朕要妳侍寢。」他揚手，召來內侍。「其餘的秀女，先暫時留下。朕目前，只需要一個女人。」 一聲令下，殿上其餘十一名秀女，幾乎當場掩面而泣。飛上枝頭的機會，就這樣失去了。周圍的太監個個面面相覷。這喚作白欣的女子，的確是豔冠群芳，可皇上只要她一個，卻又只封她為才人，這豈不是……太奇怪了？ 「白欣——謝主隆恩！」這回，用不著太監提醒，她早已懂得該如何應對。 「平身！」他一揮手，走入大殿之後。 這回，他用不著著急。因為他的小白兔，再也不會自他身邊逃開。等他一回到他為她造好的寢宮，她就會在那兒等他了。 至於，為什麼封她為才人？他滿意地笑。樹大招風，他可不希望他的小才人還沒站穩腳步，就遭人嫉妒。更何況，她已懷了他的孩子，要不了多久，他的才人，就將會是他唯一、摯愛的皇后了。 一切，正如他所願。 而就在被送往皇上寢宮的白才人。相似的道路，卻是全然不同的命運。當初，若沒走過這一遭，她也不可能遇見他，更不可能會有今天。或許，這一切，也該感謝——老皇帝吧！ 她帶著微笑，忽然像是想起了什麼。「請問——」 「是，白才人有事請吩咐。」領頭的太監機警地道。 「請問這兒，有沒有一個叫小李子的公公？」 「是，是有的。娘娘找他有事？」 「沒，沒事。」她沒忘了，還有七號廂房的那三位嬤嬤。若沒有她們，她也不會有今天。 現在的她，雖不可能自曝身分再去見當日的故人。但有些忙，她仍是可以幫得上的。只要她有一天的好日子，她亦會善待他們。 但最重要的是，她會善待那個她深愛的、唯一的男人。 誰說一入宮門深似海？若這似海深的宮門裡有她所愛的男人，就算再苦再難，她也——心甘情願。 ——全書完 後記 李璇 噹噹噹噹—— 《大唐奇花之一》—— 「昭儀」，正式出爐啦！ 當初，最開始寫時，小旋旋已經想好了一個驚天地泣鬼神的書名——「殉女」。怎麼樣，夠霹靂吧？！ 可是當我志得意滿地向編編說出這兩字時，她那兒卻是一陣晴天霹靂。「什麼？！妳寫的，該不會是鬼故事吧？！」 經過掙扎、商討與協調，終於，換了個名字叫——「烈女」。 於是，小旋旋便揹著電腦，歡天喜地地出國去了。 沒想到才一回國，轉開電視。什麼？！貞女、烈女、豪放女？！那——就這樣，這本《大唐奇花》的書名在一再難產中，終於讓編編祭出了絕招。 「昭儀。叫昭儀好了，特別又好聽。」 嗯？聽起來，挺不錯的柳。 「可……可是……人家將來是要當皇后的耶。」小旋旋有點擔心，醬會不會又有點名不副實？ 「不會吧——」編編用慣有的超活潑聲音道。「她當皇后是最後，可當昭儀卻當了很久柳。」 就這樣，大事抵定。《大唐奇花之一》正式上場。 說起這本「昭儀」嘛……咳！跟往常一樣，小旋旋可是花了很多時間給它磨出來的，一字一句，都是血淚啊，其中，當然還少不了編編催稿的口水。 那就——請大夥兒用力、開心地觀賞吧！
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