曆法

古人 將年、月、日、時等時間單位按一定法則計算和紀錄，這種排列時序的方法，就是曆法。當中農曆、節氣、紀日法、陰陽五行、生肖等依然與現代人們息息相關。

陽曆，以太陽運動為主要依據而製定，故稱太陽曆，簡稱陽曆，其曆年長短主要依據天象，平均長度約等於回歸年，曆月的長短、一年中有多少月都是人為規定，與月相盈虧無關。

陰曆，是根據月球圓缺變化的周期(朔望月)而定，古人稱月亮為太陰，故稱太陰曆，簡稱陰曆，曆月的長短依據天象，大月三十日，小月二十九日，曆月的平均值大致與朔望月的平均長度(29.5306日)相等。年的長短則只是曆月的整倍數，與回歸年無關，月份也和四季寒暑無關。月相變化是人們最容易看見的天象，因此各國的曆法大都先有陰曆後有陽曆。但是，由於陰曆與農業生產及及人們的日常生活不相協調，後來便逐漸被淘汰。

陰陽曆，兼有陰、陽二曆的性質，因此而名，俗稱農曆，按照月相盈虧變化的周期來定月，又按照寒暑節氣的周期來調整年的長度。陰陽曆曆月的平均值大致等於朔望月，曆年的平均值大致等於回歸年。全年天數與回歸年天數有差距則置閏月，使其與自然季節吻合。陰陽年的缺點是平年與閏年的日數相差太大。中國上自秦漢以前，下至清未，除太平天國施行《天曆》外，其餘各代都依據陰陽曆。

在中國傳統的陰陽曆中，平年有十二個月，六個大月各三十天，叫「大盡」;六個小月各二十九日，叫「小盡」，全年共354.355天。

而朔望月為29.5306天，全年天數與太陽年365.2422天相差約十天二十一小時，故需置閏月，即三年閏一個月，五年閏兩個月，春秋時代中期，開始規定十九年閏七個月。每逢閏年加的一個月叫閏月，閏月加在某月就叫閏某月。

古人很重視置閏，置閏可使曆年的平均長度等於一個太陽年，並與自然季節大致吻合。

從現存不獻所載，殷周時已經置閏，閏月一般放在年終，稱「十三」月，當時置閏尚無定制，有時一年閏兩月，故亦有「十四月」。

二十四節氣是古人對天文、氣候、物候作出觀察、探索、總結的結果。

早在西周時期，人們已經懂得利用分別冷熱的春、夏、秋、冬四季，配合「土圭」測影法，測出春分、秋分、夏至、冬至四個節氣。

他們將竹竿立於地上，發現夏至日當天正午，太陽的竿影最短，以後又逐漸增長，增至冬至日當天最長，過了冬至日又逐漸減短，當中最長和最短的兩個頂點稱為「至」。

竿影最短的一天白晝最長，叫「日長至」，即夏至;竿影最長的一天白晝最短，叫「日短至」，即冬至;

古人還發現一年中有兩天一樣長，而這兩天正好處於秋季和春季中間，又是晝夜平分，便將這兩天定為春分和秋分。

到了通過農業生產實踐，節氣知識已充實完善，到戰國秦漢時期，二十四節氣全部產生。

古人用「干支」紀日，干是天干，支是地支。

天干是「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」共十干

地支是「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」十二地支

十干和十二地支依次組合為六十個單位，稱為「六十甲子」

每個單位代表一日，假設某日是「甲子」日，則甲子以後日子順推為乙丑、丙寅、丁卯、戊辰等，而「甲子」日前順推為癸亥、壬戌、辛酉等，六十甲子周而復始，循環不息。干支紀日不論是大月、小月、閏年、平年，都總以六十曰循環一周的方法依次紀日，由古至今沿用幾千年，對現代研究古代社會，推算古代歷史事件的準確日期起重要價值。

紀時法，是計算一日內的時間，早在漢代時已實行以干支計時，方法是把一晝夜劃分為十二個時段，再配以十二地支名。

除二十支外，以十干紀時辰主要用於記錄夜間時刻，《隋書．天文志》載有把一晝夜分作十時段的方法，「晝:有朝、有禺、有中、有晡、有夕;夜:有甲、乙、丙、丁、戊。」以天干的前五位表示夜間的五個時段，這十段制的夜間部份後來演變成「五更」制度，將黃昏到破曉分成一至五更。

古人稱日、月兩個行星為太陽和太陰，陰陽早期的概念是指日光的向背，向日者為陽，背日者為陰。

古人從世間事物都有正反兩面，從而以陰陽概念歸納出自然界萬物亙相消長的特性，解釋自然界萬物的種種變化現象，如天地、日月、晝夜、男女以至臟腑、氣血，都屬陰陽之分。

《易傳》中「一陰一陽謂之道」，便是說明陰陽交替是宇宙運行的根本之道。

五行，指的是水、火、木、金、土五種物質。戰國時，「五行」相生相勝的頗為流行，當中「相生」意指互相促進，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木;「相勝」指互相排斥，如水勝火、火勝金、金勝木、木勝土、土勝水。

五行之說對中國古代天文、曆法、醫學等發展起了重要影響。如醫學以五行概念說明臟腑的屬性及關係。中醫學認為心屬火、肝屬木、脾屬土、肺屬金、腎屬水，因此，肝能制脾，稱為木勝土;腎能養肝，稱為水生木;如因肝病影響脾，便採抑肝扶脾的療法;若因腎虛害肝，就應採補腎養肝的療法。

此外，陰陽五行學者亦以五行之說解釋王朝興替的原因，如他們以夏朝屬木、商朝屬金、周朝屬火，故三朝更替實為金勝木、火勝金的結果。