伍子胥這名字，還有他的一生傳奇，給「剛烈」與「復仇」兩個詞語作了深切的註釋。奔波十九年，思想、說話、行事、仕君、結友，都只在堅持一個誓言:

  「親斬楚王之首，以洩吾恨!」

    初，楚平王本立子建為太子，更為太子建向秦國求親。秦哀公許其長妹孟嬴予太子建，孟嬴有國色，楚平王見了孟嬴，竟動心，平王私心為寵臣費無極看穿，於是 無極進言曰:

   「吾王本為太子娶妃，意為通秦楚之好、為太子繁衍續嗣矣。今吾王既心向孟嬴，可不立為己妾?」

    平王曰:「愛卿此言不當!若吾佔媳為妾，似有損宗法倫理，恐有失重名於天下…」

    費無極知平王欲借己口出計而矣，乃曰:「吾王聖明!然太子建與孟嬴素未謀面，情意未定，今吾王立孟嬴為妾，未可謂負太子耳;若太子見孟嬴而悅之，時吾王悔忌 而有損父子之誼，始即為有害宗法倫理，失重名於天下之時。父子相爭，臣不忍也。

    臣無極有一計，隨孟嬴之齊女亦有才貌，今可以此女充作孟嬴以作太子妃，孟嬴則為大王所立，此即一石二鳥，亦可解他日與太子之嫌矣!」

    楚平王思量片刻，曰:「善。」

    孟嬴遂為平王妾矣。

    孟嬴生子珍，孟嬴度量母子二人今曰之貴，乃平王之寵而矣，若將來太子建即位，母子非但地位不保，在後宮亦難以經營，遂對平王示廢太子之意。楚平王於是起了廢太子建，改立珍為太子之念。

    寵臣費無極了解平王私心，亦理解平王不敢將此心透露。時，楚國有忠直有能之臣．伍奢。費無極一直忌憚伍奢，而伍奢正是太子建 之重要輔臣，今太子建失寵，亦是費無極再行「一石二鳥」之計之機也。

    費無極晉見平王，說察覺太子建與伍奢有謀反之象，可召伍奢問話，若有，可立即除之;若無，亦可將太子與伍奢分開，以防有專大之日。平王覺得有理，乃召伍奢，曰:「吾聞建有反心，伍愛卿知否?」

    伍奢為人剛烈忠直，早知費無極的讒言，今再受平王質問，氣上心來，仍收起怒火，直諫曰:「王納子婦，已過矣!又聽細人之說，又疑骨肉之親，於心何忍!」

    平王納子婦一事，向是平王心中要害，平日如寵臣費無極都得忌諱，今伍奢直指其不是，平王 頓感羞愧震怒，決倘使伍奢無罪，都必須斬首，遂下令囚了伍奢，再追殺其二子。同時，平王派人刺殺太子建，幸太子建終逃至宋國。

    伍奢事件鬧大，時伍奢二兒子收到平王召見，自明白箇中用意，然兄弟二人對此起了不同見解。長子伍尚曰:「父子之愛，恩從中出。若得一面而死，亦所甘心。」決心與父親共難。

    弟弟伍員卻另有想法，曰:「今吾兄弟二人在外，若一日不得二人，平王亦未即殺吾父也。弟以為應擬定解救之法，不宜往見。」

    終，兄伍尚以「殉父為孝」，歸向楚國;弟伍員以「復仇為孝」，出走楚國，準備為父兄復仇的大計。兄弟二人各遂其志，就此生死訣別。

    伍尚回到父親處，果如兄弟二人所料，平王下令殺害伍奢父子。伍尚終能殉父，盡了心中孝道。而弟伍員，亦始實踐其盡孝之道，復仇之路。伍員，即伍子胥。
　

    楚平王殺害伍奢父子，繼續追殺沒有應召之伍員。伍員在逃亡路上，終被趕上，然伍員有武藝，與來人糾纏片刻，本可殺死來人，但其所恨者，僅楚平王一人耳，乃命來人代為傳話，曰:「欲存楚國宗祀，必留我父兄之命。若其不然，吾必滅楚，親斬楚王之頭，以泄吾恨!」

    楚平王聽了傳話，更加緊搜捕，下令全國，四處出榜，畫影圖形，誓執伍員。

    楚平王以五萬石懸賞及大夫之爵換取伍子胥之命;又，私藏或放走伍子胥者一族斬首，伍子胥陷入艱險之時，即不復仇，就存命亦難矣。伍子胥本欲投吳國，然吳國路遠，未至已為楚兵所執、或餓死路上。伍子胥 遂改投宋國，宋國雖不敵楚國，卻是太子建現藏身處。

    就在趕往宋國的路上，伍子胥遇到一簇車馬前來，伍子胥連忙躲避，卻見是故友申包胥，遂奔前，對故友哭訴心中不平之音。

    申包胥解子胥意，然時人皆以為臣應忠君，故曰:「楚王雖無道，君也。」不應反。

    伍子胥卻早已立志，乃曰:「若不能滅楚，誓不立於天地間!」

    若申包胥 許伍子胥滅楚，是不忠;若勸伍子胥不替父兄復仇，是不孝。申包胥遂曰:「子勉之!行矣!」雖不助其反楚，也應許不透露伍子胥行蹤，以後是非恩怨，只得聽天由命，申包胥最後 白曰:「子能覆楚，吾必能存楚;子能危楚，吾必能安楚!」

    故友二人，遂各立其志。

    伍子胥別了故友，致宋國，拜見先父輔助之太子建，然宋國正值來爭，其一方正求助於楚，二人勢危，乃奔鄭國。鄭國國君鄭定公甚禮二人，然鄭國力弱，不能相助，乃曰:「子欲報仇，何不謀之於晉?」伍子胥遂與太子建往晉。

    時晉國六卿當政，政出多門。其一卿曰荀氏，素不悅於鄭國，見太子建今依鄭國，乃誘為晉國內應，若太子建助晉攻鄭，則晉將以鄭國許以太子建，太子建以為此乃復仇的起步，遂答應，而伍子胥不知。後事泄，太子建被殺，伍子胥聞訊，急帶同太子建之子勝逃往吳國。

    吳國路遠，要先到昭關，再渡大江以水路奔吳。然此處早有楚將薳越把守，伍子胥既帶著太子建遺子，行動不便，又人馬交乏，只好 暫往關所六十里處，躲於密林中再作打算。

    伍子胥身材高大，面相不凡，不難被人認出，時有長者路過森林，認出伍子胥，遂走近，曰:「君能非吳氏子乎?」此人正是名醫扁鵲弟子東皋公，年老，故隱居此地。伍子胥 料其應無惡意，遂隨東皋公往處深談。

    東皋公乃從關上畫形而認出伍子胥，故子胥勢實危矣，東皋公表明心意，曰:「吾但有濟人之術，豈有殺人之心」，遂請伍子胥住下，再想過關之法。

    伍子胥住了七日，急，與東皋公相量，東皋公以有良策，曰:「老夫思之已熟，欲待一人未至耳。」伍子胥只好謝了皋公，回房間休息。然伍子胥著急，心想道:「皋公所說之人為何人?此人又如何保證可以助 吾過關?況此人與吾又非親故…」，便要謝了皋公闖關，但也知不是辦法，子胥立志報父兄之仇，卻越難實踐…於是苦思一整夜，卧而復起，繞室而走，竟東方發白。

    晨初，東皋公見伍子胥一夜髮白，大驚，曰:「足下鬚鬢，何以忽然改色?」

    伍子胥借鏡一照，果蒼然頒白矣，乃痛哭曰:「一事無成，雙鬢已斑，天乎，天乎!」

    東皋公解伍子胥意曰:「君鬚髮已白，此正有助於君也!昔君相貌絕群，易識別，故昭關不能過;今天意助君矣!且吾往所待以助君者，乃吾友皇甫訥也，其身長九尺，眉廣八寸，與君相像，若以皇甫訥充作伍君，君可乘亂出關矣。」

    東皋公遂引伍子胥見皇甫訥，見其形容，果如所說，伍子胥遂與訥互換衣服，東皋公更教子胥以藥湯塗面，更其膚色;公子勝亦改穿村家兒服，遂渡昭關。

    楚將薳越遠望皇甫訥所妝之伍子胥，下令逮之，守將與百姓等，以為終將流亡多年之伍子胥逮捕，便紛紛擁擠，伍子胥遂與公子勝得脫矣。東皋公見伍子胥得脫，乃往守將處，賀將軍立生捕伍子胥之功，及至，乃認出此人不過是其故友皇甫訥，非那叛君之人也，眾乃散。

    伍子胥來到鄂渚江邊，江水浩茫，無舟可渡，擔心後面楚兵發現查問，則前事盡費，故心急如焚，既未能渡江，遂入蘆中。

    忽一漁船靠岸，漁翁見了伍子胥與公子勝，覺得異常，心有盆算，乃先載以登岸，接問子胥，曰:「觀子容貌，的非常人，可實相告，勿相忍也。」子胥坦言告之，漁翁嘆息，及見子胥二人有飢色，故著二人稍息，自去取食物歸來。

    伍子胥以漁翁素不相識，不敢輕信，遂與公子躲勝入蘆中。漁翁提食物歸來，不見二人，高聲叫道:「蘆中人，蘆中人!吾非以子求利者也!」伍子胥遂出，漁翁怪子胥曰:「奈何相避耶?」伍子胥曰:「性命屬天，今屬於丈人矣。憂患所積，中心皇皇，豈敢相避?」

    伍子胥進了漁翁的飯，生感激之情，就解下三代相傳的寶劍謝漁翁一飯之恩，漁翁笑曰:「吾聞楚王有令，得伍員者，賜粟五萬石，爵上大夫。吾不圖上卿之賞，而利汝百金之劍乎?」遂不受。子胥欲知姓名，以圖後報。漁翁氣極，曰:「吾不過感伍氏含冤，才務險相助，豈望後報?此非丈夫也!」子胥為人有恩必報，遂求漁翁姓名，漁翁曰:「若再相逢，汝稱蘆中人，汝以吾為漁丈人可矣。」

    伍子胥與漁翁臨別，回身叮囑曰:「徜有追兵來至，勿泄吾機。」漁翁見伍子胥對己還不放心，乃仰天長嘆道:「吾為德於子，子猶見疑。徜若追兵別渡，吾何以自明?請一死絕君之疑。」

    漁翁乃解纜，拔舵放槳，至江心，乃倒翻船底，自溺而死。伍子胥乃嘆道:「吾得汝而活，汝為吾而死，豈不哀哉!」(後人紀念此事，於今武昌東北通淮門外，立「解劍亭」。)

    伍子胥與公子勝抵吳境，至溧陽，甚飢，見一浣紗女，身有食籃，遂不得以向前討食。浣紗女曰:「妾獨與母居，三十未嫁，豈敢售餐於行客哉!」後女見公子勝骨瘦難當，遂授之。

    伍子胥只吃白米，不敢多食，浣紗女曰:「君似有遠行，何不飽食?」子胥推辭，遠有舟人見浣紗女與二男糾纏，遂指點非議。及臨行，子胥謝女曰:「蒙夫人活命之恩，恩在肺腑。某實亡命之夫，徜遇他人，願夫人言。」

    浣紗女聽了子胥囑咐，淒然嘆曰:「蹉乎!妾侍寡母，三十未嫁，貞明自矢，何期饋飯，乃與男子交言。敗義墮節，何以為人!子行矣。」

    及子胥去後，浣紗女抱大石投水而死。

    伍子胥來到吳趨，見一大漢與人廝打，這漢眼窩深陷，貌如餓虎，聲若巨雷，勇不可擋，許多人勸架，都勸不得。

    伍子胥奇怪，忽屋內一婦喚曰:「專諸不可!」壯士便立即停手回去。

    伍子胥更奇怪，問旁人:「如此壯士，而畏婦人乎?」

    鄉人無不知專諸者，乃答子胥:「此人乃專諸，是鄉中壯士，好義，見不平事，必捨身助之。又其人至孝，母親之意，即若盛怒之時，莫有違反。」

    伍子胥以為如此勇氣道義之人，方可謂烈士矣!次日，修整衣服，登門拜諸。伍子胥將一路經歷道說，專諸曰:「公負此大冤，何不求見吳王，借兵報仇?」

    伍子胥曰:「雖有此意，惜無沒路。伍某此行，乃敬專諸兄為人孝道，願結交之。」專諸聽罷大喜，入室與母盡道此事，遂與伍子胥拜為摰交，二人始以兄弟相稱，伍子胥長兩歲，故專諸尊子胥為兄。

    次日，伍子胥告辭， 欲晉見吳王。專諸曰:「吳王『好勇而驕』，不如晉見公子光，公子光親賢下士。」

    伍子胥欲見公子光，然他隻身訪吳，沒能應付生活所資，就拿了竹簫，在市中演藝求食。(成語「吳市吹簫」就是指這事，形容人窮圖未路，《史記》也載有此事)

    伍子胥的曲，詠唱自己的經歷，其歌曰:

   「父仇不報，何以生為」

   「兄仇不報，何以生為」

   「生仇不報，何以生為」

    伍子胥哀傷的曲調，吸引一個叫被離的人所注意，此人善看相，受公子光所託，到處訪尋豪傑。被離走近長簫之人，見長簫者相貌，甚為驚奇，乃曰:「吾相人多矣，未見有如此之貌也!」乃請伍子胥入，謂子胥曰:「吾非禍子者。吾見子狀貌非常，欲為子求富貴地耳。」

    被離發掘伍子胥之事，已有人暗報吳王僚，吳王僚乃召被離與伍子胥入朝，被離本欲薦子胥與公子光，今不得已，遂明引伍子胥見僚，暗差人報公子光伍子胥事。

    吳王僚見伍子胥，言談間，知子胥是人才，遂拜為大夫，子胥言及父兄之仇，王僚「壯其氣」、「許為興師復仇」。

    公子光本想得到伍子胥為輔，今竟為吳王僚先登，不悅，乃見王僚，問及子胥人才，王僚稱子胥有勇有謀，為人賢孝，已許為他復仇。

    公子光見王僚甚喜子胥，遂曰:「萬乘之王，不為匹夫興師。若為子胥興師，是匹夫之恨，重於國恥也。」

    王僚似有所動，公子光續曰:「吳楚二國素戰，吳國未見大勝。今興師，勝，乃使子胥快意;敗，乃吳國徒增國恥耳!」王僚以為有理，遂罷伐楚之議。公子光見得逞，待王僚將子胥復仇之事完全冷淡，便乘時會見伍子胥。

    伍子胥由公子光諫止王僚伐楚起，以知公子光用意，是要己為公子光所用，助其爭權。

    公子光乃向伍子胥白王位之事，曰:「初吳王夷昧病重，欲傳位予弟季札，札曰:『富貴於吾如秋風之過耳，吾何愛焉。』，遂至延陵。(此即延陵季子之典故)先王夷昧乃以子王僚繼位，然吳國世位向先兄後弟，今吾比僚長，當以吾為王矣。吾欲託事於君，若能如君才勇之士者，君知幾人?」

    伍子胥知公子光乃可託付之君，欲借其雄心託求復仇之路，乃薦專諸。

    公子光禮賢下士，親訪專諸。時專諸正在街坊磨刀，為人屠豬，見公子光，遂請入小巷家裡，蓽門蓬戶，低頭而入。公子光見專諸勇士，甚歡，乃贈以金帛，表相慕之意，專諸始為公子光門下客。

    公子光日饋粟肉，月給布帛，又不時存問其母，專諸自以村野小人，蒙公子光豢養之恩，無以為報，故對公子光曰:「倘有差遣，惟命是從!」

    公子光快人快語，對專諸道說其意曰:「吾欲以專諸兄刺殺王僚矣。」專諸不解，公子光續曰:「吳王世位，素以年長者相襲，長子諸樊死，二弟餘祭繼之;餘祭死，三弟餘昧繼之;餘昧死，四弟季札讓位，本應為長子諸樊之後繼位，然那王僚，三弟餘昧之子也，竟據位不讓!光者，乃祖父壽夢長子諸樊之後，吾與僚勢不兩立!」

    專諸既解公子光殺王僚之由，進問公子光曰:「何不使近臣從容言於王側，陳前王之命，使其退位?」

    公子光答曰:「僚貪而恃力，知進之利，不能退讓，若與之言，反生忌害。此乃光非得殺同宗之由也。」

    專諸乃解，曰:「吾蒙受公子之恩，願解公子之憂，然專諸有老母在堂，未敢以死相許。」

    公子光曰:「事成，吾之子母，即吾子母也。」

    專諸沈思良久，曰:「要行刺王僚，必先親近其身。要親近其身，必須投其所好，不知王所好何在?」

    公子光曰:「王僚好味，尤好魚灸。」

    專諸既知親近王僚之法，乃請辭。公子光問:「壯士何往?」

    專諸答曰:「某得學烹魚之術，有其藝，庶可近吳王耳。」專諸遂往太湖。

    太湖產魚，漁人多達烹調之術，專諸遂研學之，凡三月，嘗其灸者，皆以為美」，遂歸公子光。公子光暗藏專諸，密謀良策。

    伍子胥與公子光定計，以為殺王僚，必先將公子慶忌調離。公子慶忌乃王僚之子，勇猛過人，常征伐，負重任，故成大事，慶忌不可不察。

    時吳楚數戰，楚平王病死(公元前五一六年)，距父伍奢、兄伍尚被奸人殘害已六年矣，平王死訊至吳，伍子胥聞平王死，捶胸大哭，終日不止。

    公子光怪而問曰:「楚王乃子仇人，聞死當稱快，胡反哭之?」

    伍子胥曰:「某非哭楚王也，恨吾不能梟彼之頭，以雪吾恨，使得終於牖下耳。」光亦為嗟嘆。

    伍子胥以為今正伐楚之時，乃進計曰:「今楚新喪國君，正伐楚之良機也;若王僚許之，則公子慶忌與重兵征伐在外，亦是專諸用事之時也。」

    公子光曰:「善。」乃進王僚伐楚之議，並以自足傷，留守於吳，王僚許之。

    公子慶忌等乃出師伐楚，伍子胥見諸事皆備，乃問:「公子，有備行刺之器否?」

    公子光答曰:「有。昔越王允常，使歐冶子造劍五枚，獻其三枚於吳，一曰湛盧，二曰磐郢，三曰魚腸。魚腸，乃匕首也。形雖短狹，砍鐵如泥。先君以賜吾，至今寶之，藏於牀頭，以備非常。此劍連夜發光，意者神物欲自試，將飽王僚之血乎?」

    伍子胥見魚腸劍，誇獎不已，乃召專諸，賜劍。專諸解乃用事之時，遂稟過老母，方敢從命。專諸見母，但哭泣，不能語。母解其意，曰:「諸，何悲之甚也?豈公子欲用汝耶?吾舉家受公子恩養，大德當報，忠孝豈能兩全?汝必亟往，勿以母為念!能成人之事，垂名後世，母死亦不朽矣!」

    專諸母以事支使專諸，自縊，專諸覺時，母已死，遂悲痛不已。回見公子光，曰:「今老母已亡，吾將赴公子之急。」眾人遂定計。

    公子光向王僚進曰:「有庖人從太湖來，新學灸魚，味甚鮮美，異於他灸。請王辱臨下舍而嘗之。」王僚素好味，欣然許諾。

    公子光以甲士埋伏地室，再以伍子胥暗約死士百人，內外接應。王僚既出，其母諫曰:「公子光相請，恐無好意，事宜罷。」王僚曰:「若不至，又生嫌隙。吾自當充實衛士，母勿多憂矣。」王僚帶衛士從王宮一路排往公子光家門，接連不斷。王僚到，公子光迎接入門，入席安坐，公子光坐於王僚之旁，王僚親戚近信，布滿堂階。一百力士侍席，都帶長戟利刀，不離王僚左右。

    廚裡端菜，須經搜索，傳菜者更衣，跪下膝行，前有十數力士握劍監視，夾著庖人進菜。放好菜饌，便膝行退出，不能仰頭。公子光敬酒，忽裝痛苦狀，陳腳痛復起，須以大帛纏緊，請退下，王僚曰:「王兄請自方便。」

    及至專諸上菜，同以跪膝前行，頭不能仰視，衛士以專諸身無利器，許前之，專諸乃依王僚前矣。

    專諸不能見僚，乃估量位置，忽擘魚，取劍，插入王僚胸中，劍直貫三重甲，透背而出。專諸刺死王僚，即被左右衛士剁成肉泥，王僚既死，公子光乃引甲士排出，大局乃定。

    王僚既死，在外征伐之公子慶忌必來問罪，公子光乃率大軍駐江上。慶忌聞噩耗，乃引軍回吳，見公子光重兵，退，公子光乘駟馬追之，慶忌棄車而走，其行如飛，馬不能及。光命集矢射之，慶忌挽手接矢，無一中者。

    慶忌脫走，在外招納死士，以伐公子光。公子光亦盡除王僚親黨，即位吳王，自號闔閭。

    吳王闔閭對伍子胥曰:「慶忌使人飲食不甘味，坐不安席。請伍愛卿更為寡人圖之。」伍子胥猶豫，然終允之，進曰:「吾知一細人，有萬夫之勇。」

    吳王闔閭曰:「此細人為誰?何以知其勇?」

    伍子胥曰:「此人曰要離，吳人，吾曾見一壯士椒邱訢反為此細人折服，故知其勇。」吳王闔閭乃請見要離。

    要離細小，身僅五尺餘，形容醜陋，吳王大失所望，曰:「汝乃伍愛卿所述之勇士否?」要離答曰:「臣細小無力，迎風則伏，負風則僵，何勇之有。然大王有所遣，不敢不盡其力。」吳王賜坐，要離解其意，乃曰:「大王意中所患，得非亡王之公子乎?」吳王闔閭曰:「慶忌骨騰肉飛，矯捷如神，萬夫莫當，子恐非其敵也!」

    要離對曰:「善殺人者，在智不在力。若得近慶忌，殺之不難。」

    吳王闔閭曰:「慶忌為人明智，向納四方亡士，有識見，怎得信汝吳來人?」

    要離對曰:「願王戮臣妻子，斷臣右手，則慶忌信矣。」

    吳王闔閭曰:「此法反人倫，有負卿，吾不忍也。」

    要離對曰:「臣聞安妻子之樂，不盡事君者，非忠也;懷室家之愛，不能除君患，非義也。臣得以忠義成名，雖舉家就死，其甘如飴矣!」伍子胥亦曰:「要離為國忘家，為主忘身，真千古之豪傑。功成之日，當旌表其妻孥，不沒其績，使其揚名後世足矣!」吳王遂許之矣。

    次日，伍子胥帶要離入朝，說薦要離為將，要離故意出言不順，吳王闔閭大怒，差力士執要離，斷其右臂，囚於獄中，遣人收其妻子。數日，伍子胥安排要離逃獄，吳王闔閭遂殺要離妻，焚棄於市。

    要離以慶忌在衛國，乃奔衛，路上訴說冤苦。至衛，求見慶忌，慶忌為人明，未敢輕信，要離乃解衣示其斷臀，慶忌始動，乃問:「今來見我為何?」要離曰:「聞公子連結諸侯，將有復仇之舉，故臣以殘命相投。若誅闔閭，大王報父仇，臣亦少雪妻子之恨。」慶忌差心腹之人打聽，方知要離妻被焚於市上，慶忌始不疑矣。

    要離有才，慶忌使離訓練士卒，修治舟艦，要離都能勝任，慶忌漸重要離。凡三月，慶忌組船，順流而下，突襲吳國，時要離與慶忌同舟。

    要離待後船遠離，時慶忌坐於船頭，時風大，要離細小，欲借風勢增力，乃拼全身氣勁，一矛刺向慶忌，穿心而出。慶忌強健絕人，竟回身反擊，倒提要離，溺其頭於水中，如此三次，乃抱要離置於膝上，顧而笑曰:「天下有如此勇士哉?乃敢加刃於吾?」時左右衛士要殺要離，慶忌曰:「要離，天下之勇士也，何以一日死二勇士!」遂命人放了要離，自則以手抽矛，矛出，湧血而死。

    要離見慶忌已死，亦不偷生於世，慨然曰:「吾有三不容於世:一殺妻，不仁;二為新君殺故君子，不義;三欲成人之事，而殘身滅家，非智。有此三惡，何面目立於世哉!」乃自盡而死。

    要離死，吳王闔閭以功行上卿之禮，葬要離於城下，並曰:「藉子之勇，為吾守門。」

    時伍子胥一再立功，遂對吳王闔閭曰:「王之禍患皆除，但臣之仇何日可復?」吳王闔閭曰:「俟明旦當謀之。」此時另有伯嚭，本楚將，今亦在吳中，與伍子胥再進曰:「惟王所用，敢不效命?」吳王仍不語。

    伍子胥遂度量吳王，以為伯嚭與己皆楚人，今伐楚，可能利己而不利吳，伍子胥遂進孫武。

    吳王闔閭用孫武，吳兵日強，與楚軍劇戰五場，吳國五勝，直迫楚都。伍子胥時率軍圍麥城，楚將鬥巢曰:「子胥別來無恙?足下先世之冤，皆由無極，今讒人已誅，足下無冤可報矣。宗國三世之恩，足下豈忘之乎?」伍子胥曰:「懷之十九年，乃有今日。」終吳國大勝，楚王匆忙逃去。

    伍子胥在慶功大會上痛哭不已，吳王問:「楚國已敗，卿何哭之?」伍子胥曰:「平王已死，楚昭王復逃，臣兄之仇，尚未報萬分之一也。」吳王問:「伍愛卿如何可消此恨?」伍子胥曰:「乞大王許臣掘平王之塚墓，開棺斬首，方可洩臣之恨!」吳王許之。

    伍子胥遂打聽平王之墓，乃在一湖邊，引兵往，卻見平原蓑草，湖水茫茫。伍子胥搥胸痛哭曰:「天乎天乎!不能吾報父兄之怨乎!」

    時一老人問伍子胥何故欲尋平王墓，子胥訴說冤情，老人曰:「平王自知多怨，恐人發掘其墓，故葬於湖中。將軍必要得棺，須涸湖水而求之。」

    伍子胥乃使善水者入水，果探得石槨所在，令軍士負沙囊，塞流水，果見一棺木，毀棺，卻只見衣冠。老人曰:「此乃疑棺，真棺在下。」果見真棺，出屍，果楚平王真身也，用水銀殮過，膚肉不變。

    伍子胥終見仇人，發泄多年積怨，乃手持九節銅鞭，鞭之三百，肉爛骨折，於是左足踐其腹，右手抉其目，數之曰:「汝生時枉有目珠，不辨忠佞!」

    伍子胥終報仇雪恨，乃顧問老叟曰:「何以知平王葬處及其棺木之詐?」老叟答曰:「吾非他人，乃石工也。昔平王令吾石工五十餘人，砌造疑塚，恐吾等洩漏其機，塚成之後，將諸工盡殺塚內，獨老漢私逃得免。今日感將軍孝心誠切，特來指明，亦為五十餘冤鬼稍償其恨耳。」

    伍子胥大仇得報，十九年怨恨，終於清算。《史記》太史公評曰:「怨毒之於人，甚矣哉!伍子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪!故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉!」

  「向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻!棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫!」

    初伍子胥兄伍尚赴難，乃出忠君。故友申包胥不反楚，亦為忠君，蓋君臣之分定矣。然太史公以為伍子胥不為忠君而死，乃棄小義;及得報仇雪恨，是成大義。

    伍子胥立志滅楚，今終成事實，其故友亦曾立志曰:「子能覆楚，吾必能存楚;子能危楚，吾必能安楚!」申包胥亦展開其復楚行動。

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