劍氣簫心
第三回-路茫茫，千里攜孤走南彊
跟江大媽和小慈在鄭州分手後，沈居元帶著方嚴向大理進發，途經湖北，再到四川，這一走已是一年有多。此刻伴在沈居元身邊的，除了年紀小小便慘逢家庭巨變的方嚴外，就只有那一匹原本高大神駿的棕馬；可是經過一年來的奔波勞累，駿馬亦變得疲憊不堪，那人呢？
在這條沒有喜悅的回鄉路上，只見風霜滿臉的沈居元騎在瘦馬上，他的前面坐了小方嚴；這一年撲撲風塵的歷鍊下，小方嚴面上的稚氣都隱退了，換來的卻是一股堅毅不屈的神情。沈居元不知道在那小小的心靈裡，實際懂得了多少，又接受了多少？只是小方嚴這種不切合年齡的堅忍，倒成了他支持下去的惟一動力。
有時候沈居元會想﹕就是這種不完全懂得，不完全明白，才教小方嚴接受下去，忍受下去吧！然而，對於他這個成年人來說，越是懂得多，越發難以釋懷啊！
在這片天地茫茫，曠野蒼蒼的晴空下，走著走著，路固然沒有盡頭，他的人生又何嘗看得見盡頭？
沈居元忽地嘆息一聲，低吟著﹕「一彎又一彎，痛君早離別，天上無聚散，何似在人間！」
半晌，沈居元才關切地問﹕「放兒，你累嗎？趕了大半天的路，我們停下歇歇吧！」原來沈居元為免逃亡路上再生枝節，已索性叫方嚴跟他姓沈，更為小方嚴改名「放」，意為不忘「方」家「文」字獄之恨，同時亦要方嚴稱他作義父。
「義父，我不累，我們繼續上路吧！」
「這一年來的東躲西藏，連我這大人也有受不了的時候，真虧你一個小小孩兒，居然哼也沒哼一聲地忍受下來。」沈居元說罷，痛惜地望著沈放。
「義父，我記得爹爹常常教導我，身為男兒要活得頂天立地。我們的家已沒有了吧！可是，可是，你不是說過待我們在大理安定下來，還是要把妹妹接過來的嗎？我希望能夠早點走到大理去啊！」沈放用堅定的口吻答道。
「好！既然你有這番決心，今後我們一路上便不要再耽誤時間了，務必要盡快到達大理。」沈居元深受沈放的感染，一股作氣的回應。
再多走數天，沈居元和沈放已到達接壤四川與雲南的瀘沽湖。這瀘沽湖不單橫跨滇川兩省，而且曲折三百里；四周更被群山環抱著，秀麗無比。
當下兩人下馬，一同佇立在水面呈現一片碧藍的湖邊。
「只要橫渡這湖，便可到達雲南境內，我們已離大理不遠了。」沈居元想著這個一別十年，一直被他形容為人間天堂的故鄉。然而，他的面龐上卻一點興奮的表情也沒有。
「義父，到了雲南，便快到大理嗎？」沈放心情倒十分愉快，他一心以為只要去到大理，便可遠離這一段飄泊的歲月。
「是的，快到大理了。我離開故鄉都已十年....那一年幸虧遇到你爹，否則往後的日子也不知會如何？」
沈居元答著，思緒亦回到十年前﹕
沈居元的家鄉位於離大理市不遠的一條小村莊，那一年村裡突然忽地發生大瘟疫，他的父母和弟弟也相繼染病死去。小小的沈居元在數日間失去了至親，失去了依靠，在家鄉亦待不下去，惟有四處流浪。最後，流落在熱鬧的大理市，以行乞渡日，過著吃了上一頓不知下一頓的苦日子。
這一年的冬天特別冷，大理雖然有四季如春的美譽，可是天氣仍是冷得令人透不過氣來。此時的方之航只有二十出頭，帶著年青人的朝氣和衝勁，但在眉宇之間卻又顯出一副不凡的氣度。他在去年的春天從家鄉杭州出發，到目前為止，已遊歷了全國大半的省份，認識到各地的江湖朋友，同時也增進不少見聞。
看到這兒熱鬧的景象，方之航好生奇怪，為何在這麼冷的天氣下，人們仍愛四出活動？
「掌櫃，請問有沒有客房？我要在這兒待兩、三天。」方之航客氣地詢問。
「有啊！有啊！看客官一面風霜，想必從很遠的外地來吧！」掌櫃見有客人來投棧，忙加以應酬。
「我是從杭州來的。」方之航禮貌地回答。
「小賊，不要再逃了。等下把你逮住，一定有你好看的。」
當方之航跟掌櫃寒喧之際，外面一片喧嘩。方之航正疑惑著是什麼一回事，突然給人從旁一頭撞在身上。
方之航吃了一驚，立時回過神來，只見是一個衣衫破爛，瘦骨嶙峋的少年人。
此刻這少年人亦用一雙驚惶及求助的眼光緊盯著方之航。
「是你偷東西嗎？為什麼要偷....」不用再問了，方之航看見他口中塞著一個吃了一半的饅頭，與及那瘦削的身形，猜想這少年已有多天未吃過東西。就不期然地動了惻隱之心，對追進來的漢子說﹕「大叔，我幫他付錢好了。你就不要再追究吧！」語調帶著懇求。
那包子店老板見有人願意付錢，也就多一事不如少一事了。
一待包子店老板離去，方之航轉頭便對少年人說﹕「小兄弟，我正愁著沒人陪我喝酒吃飯呢！來來來，相請不如偶遇，嘗面陪我吃這一頓吧！」說來一片真誠，完全沒有看不起這少年的意味。
「先謝謝大爺幫了我一把，只是無功不受祿，我想還是免了。」這少年人雖然餓得慌了，仍然是有所堅持。
「小兄弟，什麼幫忙不幫忙的？四海之內皆兄弟，既然我們遇上了，就是有緣！不要再推辭了，況且你肯陪我喝酒，倒是幫了我的忙呢！」
少年人聽方之航說得如此真摯，也不好再推辭，況且他也實在餓得要命。
席間，方之航得知這少年名叫沈居元，原本也出身書香門弟。可惜到他爹爹那一代，家道中落了。更不幸的是家人都在一場瘟疫中全死去。
方之航見這沈居元雖是一身乞兒打扮，言談舉止間卻流露出絲絲讀書人的氣質，不禁暗想﹕「畢竟出身自書香啊！淪落至此，實在可憐！」
往後在雲南的日子，方之航硬是要沈居元充當他的嚮導，跟他結伴同遊。
雲南獨特的民族風情，奇麗的山光水色，和方之航之前歷遍的中原之地大為不同。他被這個地方深深地吸引著，結果在雲南逗留了一個多月。在這段日子裡，方之航和沈居元亦建立了一份深厚的友情，兩人年紀雖然相差一截，卻出奇地投緣；不論天南地北，皆無所不談。
一天晚上，方之航眼見快要動身回杭州了，而沈居元又已是孑然一身，孤苦無依，遂提出兩人結為異性兄弟。難得沈居元也欣然答應。
「我所謂『落地為兄弟，何必骨肉親』，今日我倆結為兄弟，以後有福同享，有禍同當。居元，我在家中排行第三，有兩個哥哥和一個妹妹。以後你喊我三哥好了。」
「有幸認識義兄，實在是我的福氣。三哥說得對極了，從今以後我們就是異姓兄弟，無分彼此了。」
兩人隨即舉杯痛飲。
最後，方之航亦成功勸得沈居元跟他回杭州，重新生活。
回想前塵，沈居元禁不住悲從中來，驟覺往事瀝瀝在目，可惜已是「桃花依舊，人面全非」。
沈居元從往事中回過神來。這時岸邊聚集了一群人，從他們的衣飾打扮，一望而知不是漢人。原來這些正是圍居在瀘沽湖畔的摩梭族人—一個仍遺留數千年前母系社會殘跡的族群。
沈居元正籌算著如何渡湖之際，忽見人群中有數艘外形獨特的小船。
「請問各位是否要渡湖？可以載我們兩人一程嗎？」沈居元怕入黑後，要渡湖便更難了，惟有硬著頭皮向這班人提出請求，也顧不得他們是否懂得漢語。
這群摩梭人聽罷，就嘰哩咕嚕的議論著，還露出不解的表情來。
沈居元不知如何是好之際，一中年漢子從不遠處跑來，更用漢語說﹕「漢人小伙子，你們要渡湖嗎？來我這兒吧！大叔我免費載你們一程好了！」
只見這漢子身材魁梧，外形粗獷，正熱情地向沈居元兩人招手。
沈居元聽有人願載他們過湖，便急不及待的拖著沈放往前走去。只走得兩步，倏然一聲馬嘯，才想起那一路陪伴他倆逃亡的馬兒，即止住腳步﹕
「差點忘了這生死之交！」沈居元正想著如何處置馬兒。
不料，那摩梭漢子已來到他跟前﹕「小伙子，船太小了，你不能帶這馬渡湖去！」
「那怎麼辦？」沈居元想到這馬兒一年來，馱著他倆翻山越嶺，走了好幾千里路，要拋下牠，實在不捨。
那漢子見他兀自猶豫不決，遂提出﹕「看這馬已疲憊不堪的樣子，想必和你們趕了一大段路，再繼續下去，總會把牠累跨的。就放牠回歸野外吧！你看！這兒漫山長滿野草，也不用替牠擔心，算還牠自由好了！」
沈居元縱有不捨，然而看到馬兒的眼睛早已沒了神采，似乎亦有所領悟﹕「大叔說的也是。」隨即為馬兒御下馬具，撫摸著牠脖子上的棕毛，溫柔地說﹕「好馬兒，一路上太苦了你，現在你重獲自由了。」
沈放也拍拍馬身，跟馬兒告別﹕「馬兒，你要保重啊！」
接著，沈居元轉身對那摩梭漢子道謝﹕「大叔，真感激你的相助。在下沈居元，這是我的義子沈放，我們這次去大理是回鄉省親。」
「啊！原來你也是雲南人來的！雖然我們不同族，但勉強說來也算同鄉。那便更加不用謝了。你們漢人不是說『大恩不言謝』嗎？況且我只是順道載你們一程，根本不是什麼恩嘛！」這漢子一臉豪邁，而且快人快語﹕「差點忘了介紹自己，我叫烈達，來自落水的摩梭村寨。」
沈居元二人跟著坐進烈達的小船內。據烈達稱，這種船叫「豬糟船」，是瀘沽湖獨有的交通工具。
船向著湖中心飄去，離岸邊越來越遠了。而那馬兒猶自在岸邊徘徊不去，發出淒厲的嘯聲，更多次作勢撲進湖裡。沈居元見狀，惟有揮動雙手，大喊著﹕「馬兒，你回去吧！我們留下你，也是為你好！」神情不免帶著傷感。
面對此情此景，小沈放終於忍不住，抽泣起來﹕「乖馬兒，我也捨不得你呢！但是你不能跟來啊！」
馬兒聽到他倆的呼喊，似乎明白了，居然很有靈性地不再亂跑。只瞪瞪的望著遠處的小船，並發出令人傷感的低鳴。
烈達見他倆悲慼慼的樣子，便主動打開話匣子﹕「你們現在乘坐的這種豬糟船，在我們族中關於它的起源，流傳著一個說法....在很久以前，這一帶根本沒有湖，只是一個大平原。那時，這大平原提供了吃不完、收割不盡的菜果給族人。」
「怪不得義父常說大理是人間天堂了！」沈放聽了，更加對大理充滿了好奇。
「那時的族人真的活在無憂無愁中。」烈達頓了一頓，才繼續﹕「可惜好景不長，這樂土後來被一惡霸佔據了。從此，族人便過著吃不飽，穿不暖的苦日子。」
「真可惡！原來這些莽顧他人死活的無恥之徒，天下間竟然比比皆是！」沈居元忿忿不平地說。
「可不是！」烈達點頭表示同意，續說﹕「然而不知何故，惡霸有一個僕人卻未受影響，反倒長得更見飽滿、強壯了。原來這僕人在山下發現一個洞口，裡面住著一條巨大又樣子奇怪的魚。有一天，這人割下魚尾的一片肉來吃，見魚沒有反抗，於是第二天再去，居然看見那片肉長回來了。不過這秘密後來亦終於給惡霸知道了，他派人用繩把魚尾梱綁住，要把大魚拉出洞來。」
「這還得了！連這條魚也落在惡霸手上，其他人的日子豈不更難過了？」沈居元擔心地問。
「令人意想不到的是，魚被拉出的同時，洪水也自洞口激射而出。這場大洪水淹沒了平原，也差不多吞噬了所有人。除了一位當時正在餵豬的婦女，她見大水湧至，慌忙間跳入豬食糟中，這才倖免於難。從此，瀘沽湖和豬糟船便在這一帶出現。」
「這麼說，瀘沽湖跟豬糟船是相互依存，一同誕生的了。」沈居元為這傳說作結同時，更提出一個疑問﹕「烈達大叔，為什麼你的漢語這樣流利？說起故事來，更覺活靈活現呢！」
「你不知我們摩梭人的男子幾乎全部都會打獵，狩獵得來的獵物除了補充糧食外，亦會拿到市集去擺賣，換些日用品回家。通常我所到的多是漢人的市集，為了生許，迫得學會一口流利的漢語！」列達說起來，眉飛色舞的，語氣中更帶點沾沾自喜。
兩人閒談之間，船已駛過湖中心，離對岸不遠。忽然寧靜的湖面翻起一陣強風，更湧起大浪來。這使得單薄的豬糟船劇烈地搖晃，看樣子隨時有翻船的危險。
「放兒，抓緊船身啊！」沈居元一面和烈達拼命的用船槳划著，一面緊緊地叮囑沈放。
可是，風越來越大，兩人越划越吃力，豆大的汗珠沿著臉龐滴下。
而沈放畢竟年紀小，氣力弱，猛地一陣強烈的側風下，他便被風吹起拋到水中。
「呀！義父，救我....」只見沈放在水中不停的揮動雙手，掙扎著。
沈居元見情況危急，也不及細想便躍入湖中，快速的向沈放身旁游去。他單手環抱著沈放，另一隻手則狼勁地划向烈達的船。烈達在船上著急之餘，也盡量把船靠向他倆。
可惜，風浪也實在太大了。雖然眼見船近在咫尺之間，不知怎的，沈居元的雙手就是划來划去也攀不到船身。
載浮載沉間，沈居元的左腳驀地猛的撞上一堆堅硬的東西，隨之一陣劇痛傳入心脾，人亦向下沉去。失去知覺前，他仍緊抱著沈放，不停地對自己說﹕
「不能放手！放兒，放兒，我絕不會讓你出事的！」跟著眼前一黑，昏厥過去。
在往後的一段日子裡，沈居元都是昏昏沉沉的。他不知自己身在何處，更不知自己是生是死，只是不停的聽到沈放在耳畔喚他。
「好了！不論是生是死，放兒你終究仍在我身旁。」沈居元意識模糊地想著。
這一天，沈居元終於完全甦醒了。這時才剛破曉，天色微白，他依稀看到身處一間佈置簡陋的木搭房子內。房間裡除了供睡覺的地舖和旁邊的小火塘外，幾乎什麼陳設也沒有。
沈居元想翻起身來，可是覺得混身軟弱無力，更跌回了地舖上。他此時才發覺沈放伏在他身上熟睡了。
沈居元的動作把沈放給弄醒﹕「義父，你終於醒了！你腿上的傷還痛不痛？」
腿傷？經沈放提醒，沈居元此刻才想起瀘沽湖的意外。即捉著沈放的臂胳，緊張地問﹕「放兒，你沒事嗎？有沒有傷到哪兒？」
「義父，我真的沒事。不過義父卻為了救我而受傷。」沈放一臉內咎，淚水正在眼眶裡打滾，憋得面珠兒也紅了。
正當這時，一個中年的摩梭族婦女走進房間來，手上捧著一碗熱騰騰米糊似的東西。烈達則跟在她的背後。
這婦女名叫洛瑪，是烈達的姐姐。要知道摩梭族是一個仍處於母系社會的民族，母親才是一家的最高掌權人。而烈達的母親因年紀老邁，家庭裡的大少事務便交由洛瑪作主。
洛瑪是完全不懂漢語的，她跟沈居元的對話就順理成章由烈達作翻譯。
「據烈達說，那天你們兩人一同掉入湖裡，情勢十分危急。。你不知瀘沽湖底部佈滿許多暗礁，加上當時風急浪高，幸虧其他族人趕得及來把你倆救起，否則你們一定葬身湖底。說起來，真要謝謝天神的保祐。」洛瑪見沈居元已然甦醒，喜悅之餘，更連珠砲發地說著。
「洛瑪大嬸，烈達大叔，請先代我向族人們謝過救命之恩。我和放兒在你們家也打擾了。過一陣子，待我腳上的傷好了，得跟放兒繼續趕路呢！」
「也不用急，等你把傷養好才說吧！」烈達說話時，眼光閃爍，似有隱衷，只是室內光線不足，沈居元並沒有察覺。
「話說回來，你們的家鄉究竟在哪兒？離這兒很遠嗎？」洛瑪繼續發問。
「我的家鄉是在離大理市不遠的一條漢人村莊。我已整整十年沒有回去！」沈居元答道。
「真巧！我自己的家也在大理市附近。你不知吧？我的妻子是白族人，跟她成親後，我定居在她那白族村落了。我這次回庫伊寨，只為探望患病的母親。沈兄弟，待你傷好了，我再送你們一程吧！」烈達見沈居元行動不便，加上又帶著一個小孩，便再熱心地提出幫忙。
「只怕耽誤大叔你回家的行程。」沈居元實在不好意思。
「沒關係！我也很久沒有回來了，正好讓我跟家人多聚一會。」烈達完全不以然地說。
「那再次有勞大叔了！」沈居元感激地回應。
「沈兄弟，跟我們說了這麼多，你也累了！安心在這兒好好休養，有什麼需要，儘管開聲好了！」洛瑪說罷，便和烈達轉身步出房間。
約過了十天，沈居元見腳傷差不好了，便嘗試著撐起身來走動走動。他好不容易才巍巍的站穩，正想把左腳邁開步來，腳上卻隱隱傳來一陣抽痛。左腳雖已著地，卻完全使不出半點勁來。
沈居元嘗試了數次，也不能成功邁開步伐，到最後惟有作罷，頹然坐倒地上，搖頭嘆息﹕「難道我不能再走路？這跟一個廢人有何分別？我怎去把小慈接過來？方家的大仇又如何得報？」沈居元隱隱地意會到他可能無法像以往般行動自如，因而憂心不已，心底裡不停地發出問號。
正當他在地上愣著，烈達走進房來：「沈兄弟，你也不要操之過急！」原來烈達一直在窗外注視著沈居元，看見他表現得有點心灰，便速進來加以安慰﹕「你腳上的傷勢不輕，還傷到了筋骨，要慢慢來呢！洛瑪不是說過你可以安心在她家休養嗎？回鄉的事，過幾天才算吧！」烈達以為他一心趕著回鄉。
沈居元緊盯住烈達的神色變化，看出他似乎未完全說出實情﹕「烈達大叔，你不要再瞞我了！我的腳是不是不會再痊愈？我以後也不能走路？」
烈達知道是不可能長久隱瞞下去，再者他又是一個直性子的人，於是就照實道來﹕「早前，我們曾把庫伊寨裡最有智慧的集集長者請來，給你治傷。這集集長者可是不論天文、地理、醫術，也是無所不精的智者。經診斷後，他說你的腳只要多加練習，走路應該不成問題，只是....行動會有些不便，雙腳不能回覆以前那般靈活是在所難免了！」烈達一面說，一面注意沈居元的反應。
「是嗎？」沈居元只淡然地應了一聲，並沒有繼續說下去。在這片沉默中，沈居元反而念到相比起一年前那份天崩地裂的傷痛，這一點缺憾又算得了什麼？
經過幾天不懈的嘗試與練習，沈居元漸漸適應了腳上的不便，靠著枴杖已能緩緩地行動。再過兩天，烈達見在庫伊寨已逗留了半月有餘，遂提議起程回大理。
沈居元和沈放依依告別了村民，便攀上烈達的驢車，向著大理進發。在車上，沈居元回想這一年來所經歷的苦難，此刻深深體會到，這些小數族群待人摰誠，生活樸實，比起中原那些滿口仁義道德之仕，豈不是更懂得生命的真意？
他們三人由雲南北部向南走，所到處除了風景秀麗的山區，更經過一些少數民族如浪彝族和納西族的村寨，一路上可說處處也散發著濃郁的民族風情。
路途上，烈達不停地逗著沈放說笑，難得的是這一老一少竟然投契非常。言談間，烈達郤深深被這小孩的聰明伶俐和善解人意所打動，對著眼前的沈放，喜愛之餘，更帶有一份憐惜：「放兒，不若我也收你作義子，我保証我待你如親生兒子一般，你會和蘇克無分彼此的，快來叫聲義父！」烈達興緻勃勃地說。
奇怪地，沈放沒有答話，只為難地望著沈居元。
「放兒，你不想多個人疼你嗎？烈達大叔也是一番好意啊！」沈居元想到這孩子雖然懂事，畢竟年紀尚小，難免有點不識抬舉。
「義父，你只有一個，我怎可以再稱其他人作義父？」沈放說得理所當然。
「好小子，看你年紀小小的，居然已一派情深義重的模樣。」烈達聽了沈放所言，不單毫不介懷，反倒更欣賞這孩子的個性。
「放心，既然你不情願，大叔我也不會勉強你的。」說時更輕拍沈放的小腦袋，眼神佈滿疼惜。
他們走了半個月，終於到達大理市。這大理市果真是名附其實的一座花城；一到城內便看見「家家有水，戶戶養花」的情境，再配上周遭的自然山水，直是美不勝收！
沈居元回到大理，腦海中不期然湧起一幕幕和方之航相遇的景像，不禁唏噓地說：「一別十年，這兒倒沒有什麼改變！仍舊是這般熱鬧。」
「也不算！如果遇上墟期，可比現在熱鬧上十倍呢！」烈達用誇張的聲調說：
「想當年，我和妻子就是在這裡的墟市上遇到的，從此我便要遠離家鄉，成了白族的姑爺。」話雖如此，烈達的話氣郤沒丁點兒傷感，反而提到了妻子時，嘴角處泛起一絲甜甜的笑意。
「沈兄弟，你們需要停下來歇歇嗎？」烈達續問。
「不用了，由這兒到漢山村不過兩個時辰，況且我們已耽誤了大叔不少時間，我想還是先趕到村裡，也好讓大叔能早曰回家。」
烈達見沈居元如此說，亦都加快車速，向漢山村邁進。
漢山村位於大理市東面的玊案山山腳，是一條人口不足一百戶的漢人小村莊。沈居元懷著遊子回歸故里的心情和烈達二人來到村口。
「慢著！為什麼我們在村莊附近看不到半個人影？而且沿路的稻田也野草叢生，不像有人耕作。」沈居元滿腹疑竇地問。
「說的也是！雖然你說村莊不大，但也沒道理會冷清至這個境況的！」烈達也甚為不解：「我們還是先入村看過究竟吧！」
進入了村莊後，他們都給眼前所見的境像嚇了一跳；只見四周的房子破爛不已，滿地頹垣敗瓦，不要說人，連鬼影也難找到半隻。
「發生什麼事？為何這兒成了死城一般？」沈居元看到家鄉破落的情況而痛心不己，有點激動地問。
「我想這村的人全部走光了。等一下....你看！那兒有人經過，讓我去問過明白。」烈達不等沈居元回答，便快步向村口走去。
郤見一老人背著一個藤蘿，正在村口經過，他也用奇怪的眼光望著烈達三人。
「老人家，你是漢山村的人嗎？這村的人哪兒去了？」烈達語氣急速地發問。
「不是，我不是這村的。我只是上玊案山採摘藥而已。看樣子，你們一定是很久沒有回來了！說起來，這村也荒廢了差不多十年。」
「真的？是不是發生什麼天災人禍？」
「十多年前，這兒發生過一場大瘟疫，全村約有一半的人染病死去，這已經夠慘了。可是福無雙至，禍不單行，過不了多久，這附近又發生大旱，弄得草木不生。至此，村民實在待不下去了，投靠親人的投靠親人去了，遷移的遷移去了。到最後，漢山村所有的人也走了，村莊亦這樣荒廢下來。」老者耐心地解釋，說罷亦不禁搖頭嘆息。
烈達聽完老者所說的，便心情沉重地回到沈居元跟前，向他重覆老者的說話。
說完，烈達看到沈居元一臉茫然，便以關懷的語氣對他說：「沈兄弟，你們已是無家可歸了，加上我也實在捨不得小放兒，不若你們跟我回細羅村吧！我兒子蘇克只比放兒年長兩歲，他們二人亦可一起作伴呢！你看，放兒臉上就是少了些小孩子應有的天真，小孩實在是需要玩伴的！」烈達看到沈居元猶疑的樣子，再說下去：「你不用憂心，更不用不好意思的！雖然我們那兒的生活艱苦，但勝在民風純樸，而且白族人也是出了名率真和熱情的，不見我這個摩梭人也能和白族人相處得融洽愉快嗎！」樂於助人的烈達為了小沈放而極力地游說。
沈居元想到自己行動不便，又帶著一個小孩，真的是前路茫茫，加上烈達的一片熱心，那就接受了對方的好意：「以我現今的境況，實在已是無路可走。大叔不嫌我們給你多添麻煩，還肯讓我們寄居到你家，真是感激不盡！只怕打擾你們了！」事已至此，為了沈放能有個安穩的成長環境，沈居元不得不作此選擇。
「不打緊，不打緊。我已把放兒當成自己的兒子一樣，你們和我就像一家人，以後也不要如此見外了。反而我是怕你們不能習慣村裡的生活呢！」烈達關懷地說。
就這樣，沈居元和沈放再乘著驢車，跟烈達回白族的細羅村。這時候，沈居元的腳傷已差不多完全復元，不過正如集集長者所言，他無法回復往昔般行走自如，走起路來一跛一跛的，而且更需長期扶著枴杖行走。
來到細羅村，沈居元發覺這兒比起庫伊寨，又是另一番境像。這條細羅村座落在大理市西部的平壩地區上，正面向著連綿十九峰，峰峰直插雲天的點蒼山。相比摩梭族的簡陋房舍，沈居元看到白族人所住的土木結構瓦房似乎講究得多。大多數住宅都有小院子，種植各種花草，加上照壁多有題詞和繪畫，門樓則有龍鳳雕飾，真是別有一番韻致。
烈達將沈居元二人帶進一間門庭頗宏偉的房子內，向屋內一對長者夫婦介紹兩人，原來這男的正是細羅村的村長那慕，亦即是烈達的岳丈。
「沈兄弟嗎？既然你是烈達的好朋友，亦等於是我的朋友一樣，你大可放心在這村住下來，我們族人可是隨和得很，而且待人熱情坦率。你來了也正好給我們族人教授漢語呢！你知嗎？全村就只得我和烈達二人會說漢語，假如有多些族人懂漢語，以後到市集做買賣也方便多了！」
當沈居元和那慕談話間，烈達帶來了他的妻子阿善和兒子蘇克。
「沈兄弟，歡迎你們來到本村，啊！這個一定是小放兒了。」阿善是一個語氣柔和，樣子美麗的婦人。她穿著傳統白族婦女的白上衣紅坎肩，並以寬圍腰帶緊束腰身，頭上盤了挽髻，纏上黑色的包頭帕，可見別有一番小數民族的韻味。
「放兒，快叫人！」沈居元將沈放輕輕向前一推。
「阿善大嬸，你好！我是沈放。」沈放機靈地說。
「看！這孩子真的懂事。」說完，便將沈放擁入懷內，親了又親。跟著便對兒子說：「蘇克，以後要好好地和沈小兄弟一起玩，你年紀比他大，不要欺負他呢！」
「沈放，你是漢人的小孩？你懂玩打獵遊戲嗎？」蘇克見沈放搖了搖頭，再對他說：「不打緊！你出來，我教你玩！不過這次你要扮成獵物呢！」也不等沈放回應便拉著他走出屋外。這蘇克雖然只比沈放年長兩歲，郤長得高大強壯，足足比沈放高出一個頭，而且說話的語氣也像足他老子般豪邁爽朗。
村長那慕安排了沈居元父子住在他家附近的一間空置房舍裡。沈居元因行動不便，不能隨烈達等人上山打獵，故日常主要從事農耕的勞動，閑來則教授村寨裡的孩子學習漢語。因而勉強來說，生活倒也不成問題。
這天早上，沈居元如常的教導沈放。此時，他倆已在細羅村安居下來，更漸漸地學會了白族語。
沈居元明白到要養育沈放成才，就必需要文武兩方面的裁培他。文方面對他來說，固然不成問題，因他可是自幼飽讀詩書。然而武方面，沈居元真的感到力有不遞了。
沈居元只能憑著記憶和慌忙中帶出來的方家劍譜教授沈放功夫。
「放兒，你要記著方家劍法的精要盡在王維的『歸嵩山作』一詩中。」
說罷，便向沈放示範方家劍法的招式—「清川帶長薄....歸來且閉關。」劍式在最後「撤」的一聲喝令中收住。
沈居元把整套劍法使將出來，在形態上來說，可能相距不遠，可是在神蘊上卻始終不能和方家兄妹所使的作比擬。加上他的行動不便，劍法施展出來的效果更是大打折扣。
「義父，難怪你常教導我務必要文武兼備。原來我家的劍法正是武中帶文，文中有武啊！」沈放在讚歎聲中發問﹕「然則，我們既學文，又學武，有什麼用處？」
「讀書，是為修身；學武，則為健體。書本可以提昇個人的修養，從而得知持家、處世之道，以及為社會、國家作貢獻。而練武除了鍛練體魄，亦可用來鋤強扶弱，行俠仗義。」
「那麼，讀書可不是比練武來得重要？」
「讀書作為修練個人的本質，其目的是『行仁』，武功則可視作『行仁』的工具。而且，人世間有些事情不是單靠學問可以解決的，就好像『國仇家恨』一樣！」
「那我學武是為了『國仇家恨』嗎？」沈放疑惑地問。
沈居元卻默然不語，並沒有進一步解說下去的意圖。
沈放年紀雖小，卻隱約知道義父背負了一些不能宣之於口的苦衷。
這孩子體會到縱然在細羅村的生活清苦，義父也處處讓他得到滿足。加上小孩子適應力強，沈放在這山區也算活得開心愉快。而沈居元看到沈放高高興興的樣子，也把積壓在心頭的重擔與憂慮瀉下不小。
一天，沈放跟了烈達出外狩獵見識，剛自山林回來，還未踏進家門，已聽到他喊著﹕「義父，今天蘇克可真神氣！他獵到一隻小岩羊，大伙兒都對他稱讚不已！」沈放眼裡盡是羡慕的神色﹕「我也要學習用弩弓打獵，這村寨裡的男孩沒有不會用弩弓的。」
「你跟烈達大叔說好了嗎？你也要當心點才成！當日義父曾鄭重地答應你的爹媽要好好照顧你兄妹兩人，但現在只有你在我身旁，也不知何年何日才能讓你們兄妹團圓？」沈居元想到不能照顧小慈，語氣中盡是遺憾。
其實，沈放的心底何愁不掛念妹妹！只是他深深明白到義父此刻的有心無力。
「義父，你放心好了！等我長得大些，我一定會把妹妹接到這兒和我們一起生活。」沈放語氣堅定地說。
「惟有這樣了！只是我現在最擔心的是不知江大媽和小慈是否平安到達趙世伯家？就算她們已平安抵達，這段曰子來不曾收到我倆的音訊，江大媽自己說不定也另有打算呢！」沈居元頓一頓，再說：
「想來，小慈現在已走動得很穩妥，也懂得說話了！」沈居元憂心之餘，想起小慈那整天眉開眼笑的模樣，更想到在方家那段無憂無慮的曰子，就顯得有點激動，不禁緊捉著沈放的手說：「放兒，義父一定會把你養育成人。你記著，你身為方家的子孫，要做個頂天立地的男子漢，不要沾污你爹爹的威名。可惜的是，我武功不濟，你方家劍法雖然威力無窮，只怕我可以教你的也是有限！這樣下去，你身上的血海....」沈居元忽地住口，心想沈放年紀小小，何忍急於將沉重的復仇擔子加諸他肩上？(按這裡評分)