劍氣簫心
第四回﹕歷百劫，點蒼山上遇高人
轉眼間，沈居元和沈放二人在細羅村定居已有數年。幾年之間，沈放更由小孩子長成一個體魄健碩的少年人。這時沈放早從烈達那兒學會了所有的狩獵技巧，而且在運用弩弓方面更是全村少年中數一數二的。
「沈放，你還不出來？我們不是約好到點蒼山狩獵嗎？你把行裝準備好了沒有？這次我們的責任可重大了！要為祭山神這大曰子預備獵物作祭品呢！」說話的是蘇克，比起數年前，他長得更魁梧粗獷了。
原來兩個少年人在村內一起成長，一起學習，近年更常相約出外狩獵，兩人可是出了名的稱不離陀。
「蘇克，現在點蒼山的半腰亦已積雪，你們要小心為上，更要當心猛獸的突然來襲。」只見沈居元和沈放一起自屋內步出。事隔數年，沈居元的外形改變不大，就是面上增添了幾分蒼桑。
「沈叔叔，您好！您大可放心，我們兄弟兩人的弩弓技術可是村裡數一數二的。」蘇克得意地說：「說起來，您也有多天沒來我家了！爹可是最喜歡和沈叔叔喝酒談天，他常對人說你們兩人是一文一武互補長短，簡直是一對絕配的酒知己。」
「對啊！義父你就是信不過我，也不能不信烈達大叔這把弩弓！」沈放拍拍背上那把顏色已呈暗紅，年代頗為久遠的弩弓。這把弩弓陪伴了烈達數十個寒暑，並且曾多次帶著它出生入死。烈達見沈放只是一個漢人孩子，然而使起弩弓來卻不比村裡的白族孩子遜色，可說更有過之！烈達欣賞之餘，便把弩弓贈了給沈放作為鼓勵。這事讓蘇克知道後，他還氣了好一陣子。
「說的也是！如果沒有了爹的弩弓，你那能每次捉到的獵物都比我多？」蘇克鼓起兩腮，一派仍是懷「恨」在心的模樣。
「好了！好了！你們這對難兄難弟快要出發吧！還有，你們可要爭氣！若果祭山神時找不出祭品來，叫長輩們的面子往那兒擱？」沈居元滿臉笑意地說。
沈放和蘇克告別了沈居元，騎馬向著點蒼山進發。兩人年輕力壯，路上不需竭息，不用兩個時辰便到達了山腰。其時初冬時分，山腰上的林木已結了薄薄的霜雪，晶瑩通透的雪霜蓋在蒼綠的樹上，層層疊疊地折射著陽光，白中透綠的，說不出的奇特瑰麗。
「不如就在那兒搭帳蓬吧！」蘇克指著面前一片草坪說道。兩人在草坪上支起架子，只一會兒工夫便搭好了一個小小的帳蓬，還撿了些樹枝在帳蓬旁邊生了個火堆。
「還是照老規矩，我們分頭射獵，以兩個時辰為限，看誰的獵物多！」蘇克前幾次都輸給沈放，少年人好勝心強，念念不忘要一雪前恥。其實兩人情同手足，即使競賽也不過為了增加興味而已，從來沒有因此而傷了和氣。
當下兩人分頭射獵，各自攜著弩弓走向樹林。兩個時辰過去，沈放和蘇克同時返回，蘇克的左手拿著兩隻山羊、一隻野兔，右手拉著一頭小野豬。沈放手裡只拿了兩隻野兔、一隻小岩羊。這一局顯然是蘇克勝了。
蘇克朗聲笑道：「這次可好了！終於可勝回一局，不用給爹他們取笑。」
「其實你的技術比我好多了，前幾次我只是運氣好罷了！」沈放笑著接口。沈放看見蘇克興奮的模樣，自己也感受身同，即使輸了，還是高高興興地讚美對方。
沈放和蘇克把獵得的山雞燒熟了，一邊吃一邊談天。蘇克還從家裡帶來一大瓶酒和沈放放懷痛飲，白族人熱情爽朗，許多場合也會喝酒助慶，即便是少年人也從不禁喝酒。蘇克和沈放雖然年紀輕輕，喝酒的本事倒比一般漢人強多了。
山谷偶然傳來陣陣寒風，把樹枝吹得搖曳顫動，吱吱作響，兩人也不懼凜烈寒風，猶是悠然自得地說說笑笑。轉瞬間已是日落西邊，黃昏時份。山頂上的白雪映著夕陽的餘輝，幻化出橘紅色的光芒，把山巔附近一團團輕似柳絮、狀似玉帶的白雲也照得通紅發光。
沈放指著山峰上的白雲，讚嘆道：「蘇克你看，多美的雲彩！」
「好美啊！」蘇克接著自言自語地說：「莫非這就是‘望夫雲’？」他也被美麗的景色懾著了。
「什麼是‘望夫雲’？」沈放好奇地問。
蘇克回個神來，向沈放說道：「這是大理的一個傳說。相傳很久以前有一位美麗的公主，愛上了點蒼山上的一個窮獵人，雖然遭到父王的反對，還是不顧一切地跟著獵人到點蒼山上過活。但是好景不常，一次打獵時，獵人從山崖上掉下洱海溺死了。公主悲傷不已，不久也都病死了。死去的公主化成一團白雲飛到洱海上面，不斷地吹開海水，希望能找到獵人…」蘇克猛地裡想起一件事：「不好！爹說過如果山巔上出現‘望夫雲’，點蒼山就會狂風大作，洱海就會白浪滔天…」
蘇克的話還沒說完，忽爾山谷裡刮起狂風，捲起了地上的片片霜雪，夾雜著樹枝泥巴直打向蘇克和沈放的臉上、身上。兩人立刻伏在地上，但狂風依然不斷吹來，把他們的身子打得渾身發痛。沈放向蘇克說：「看！前面不遠處有一個山洞，我們進去避一避！」
沈放拉著蘇克的手，向著前面走去。蘇克想起了兩匹馬，於是向沈放說：「你先進去，我把馬兒拉過來。」說罷放開了沈放，逕自走向繫馬處。兩匹馬在狂風霜雪中站了好一會，已經有點熬不住，頻頻踢腿嘶叫。當蘇克走到牠們的後面時，其中一匹認不到是自家主人，驀地裡大吃一驚，後腿踼向蘇克的胸口，可憐的蘇克慘叫一聲，倒在地上，痛得眼前金星亂舞，幾乎昏倒。
沈放聽到蘇克的慘叫聲，連忙折回。沈放摻扶著蘇克，奮力走進山洞去。蘇克強忍著痛楚，向沈放說：「把馬兒也拉進來！千萬不要在後面拉，要走在前面。」
兩匹馬大概知道自己闖了禍，倒是一動也不動地站在原處，嘴裡嗚嗚地低鳴。沈放不敢大意，走到馬兒的前面，馬兒見是小主人，就乖乖地跟著走進山洞去。
蘇克躺在洞裡的岩石上，痛得豆大的汗爬滿了臉。沈放給蘇克吃了些止痛的藥散，仔細地替他檢查。當按到胸口的肋骨時，蘇克忍不住大哼一聲。
「恐怕是傷了肋骨。」沈放擔心地說：「你最好不要動！這樣吧！我回村裡請救兵！」
「可是，外面狂風大作，你怎回得去？」蘇克雖然知道自己的情況不好，還是不願意好友冒險。
沈放站起來走到洞口向外張望，說道：「風好像停了！我騎馬回去，很快便到達。」
蘇克側耳細聽，果然風已吹的不那麼兇了。他也實在擔心若不趕快治療，便會留有後患。於是想了想，說道：「那麼你得小心！假若遇上狂風，便停下來躲避，千萬不要勉強前行。」
「我曉得。總之我會小心為上。」沈放重重地點了點頭。說罷拿起了弩弓，大步走出了山洞。一聲馬嘶，沈放已策馬奔向山下。
蘇克獨自留在山洞裡，身旁有馬兒相伴，也不感到害怕。他唯恐有猛獸走近，自己未能察覺，於是忍著痛楚，勉強靠山壁坐著。支持了好一刻，漸漸筋疲力竭，倒在岩石上沉沉睡去。
過了良久，蘇克醒過來。這一覺竟睡了兩個時辰有多，地上的火堆只剩下零星的火種。睡了一覺後，覺得精神好多了，胸口也不那麼痛了。蘇克從地上撿了樹枝作柺杖，一步一步地走向洞口。
暴風早已停下來。此時四周寂靜一片，月兒也掛上了半空。這種暴風來得快去得也快。其實這是秋冬時份點蒼山上常刮的暴風，不過這種烈風多在一兩個時辰後便停下來，但像這次般猛烈的卻是比較少見。
蘇克坐在洞口的石上等候眾人，怎知等了一個多時辰，也見不到人來，按道理快馬一來一回兩三個時辰總夠了吧。蘇克越想越不對勁，一陣莫名的恐懼湧上心頭。忽然耳邊傳來一陣馬蹄聲，他回頭一看，竟是沈放的馬兒，然而馬背上卻空無一人。蘇克的心冷了半截，也顧不得身上的痛楚，爬上了馬背，拍拍馬兒的頸項說：「好馬兒，你的主人到了那裡去？拜託你帶路！」
蘇克拿著火把，勉力爬上了馬背，由馬兒領到一處山崖邊。只見四周空曠無人，卻那裡有沈放的影子。蘇克強按下心中的恐懼，連忙拉緊馬韁趕回山下去求救。此時蘇克伏在馬背上，眼裡早已蓄滿了淚水。
蘇克回到細羅村時已是深夜時分，經過了一夜的奔波勞累，加上身上的傷口痛疼不堪，到了家門前已支持不下，從馬背上暈倒下來。烈達和阿善睡夢中給聲音吵醒了，起身推門一看，嚇得呆著了。好容易兩人扶著蘇克進屋，把他舒舒服服地安置在床上。過了一會，蘇克轉醒，烈達著急地問：「蘇克，發生了什麼事？你身上受了傷嗎？沈放呢？怎麼不見了沈放？」
蘇克再也忍不住，淚水滾下了臉頰，哭著說：「沈放不見了。我給馬兒踢傷了胸口，沈放下山來求救，怎知只有馬兒回來，不見了沈放。不知是不是掉下了山崖。」蘇克跟著向父親詳細敘述了事故和地點。
烈達心中連聲叫苦，向阿善說：「你立刻請大夫來。我也要趕快通知沈居元。」
烈達聯絡了村裡幾個比較英勇的族人，帶備了各種救援工具，諸如繩索、斧頭、金創藥等，向著沈居元的家直奔了去。
沈居元接到了沈放失蹤的消息，整個人彷似掉進了冰窖裡一樣。他不發一言，沉著一張臉，也顧不得行動不便，便爬上了馬背，要跟著烈達他們上山去。這時沈居元渾身發抖，心中不停地禱告：「放兒，你千萬不要出事。」一路上已不知禱告了幾百次。
待到得山上已是黎明時份。當下眾人分頭四處搜索，皆不見沈放的蹤影。沈居元獨自一人再回到山崖邊，忽見遠處的地上有一物件反射著太陽的光線，發出微弱的光芒。沈居元一拐一拐地走前一看，只感到一陣目眩心悸，雙腿一軟，噗的跪在地上。地上的物件竟就是沈放最寶貝的弩弓，弩弓呈暗紅色，兩端用罕有的獸皮包裹著，是再也錯不了的。
沈居元向谷中望去，山壁畢直向下，崖下黑幽幽的一片，就是極目遠望也看不見崖底的景況。只見崖壁長了數株樹木，飄裊的雲霧中伸出了光禿禿的樹枝，在寒風中顛抖著，幾隻兀鷲在山峰間穿插飛翔，偶然發出啞啞的叫聲。
沈居元大受打擊，手握著弩弓，呆呆地跪在地上，絕望地想：「要是放兒死了，我留在世上還有什麼意思？」想著想著，沈居元不禁深深自責起來，喃喃說：「三哥，居元到頭來還是辜負了你的付託。我連放兒也看顧不了，我還配做你的義弟麼？」
忽爾又哈哈大笑起來：「沈居元啊！沈居元啊！你真是天下第一無能之人啊！別說是方家的大仇，三哥付託的你有哪一件做妥了？」淒酸的笑聲中夾著絲絲哭意，教人不忍細聽。
沈居元越想越難釋懷，是老天爺瞎了眼嗎？好人就該有這樣的下場？心裡漸漸憤怒難抑，仰天恨恨地說：「老天爺！你幹麼非要把我們逼進絕路不可？我堂堂男子漢，偏不要受你的作弄...」沈居元哭一會笑一會罵一會，竟似是瘋了一樣。
「南來北往走西東，
看見浮生總是空。
仔細從頭思想起，
便是南柯一夢中。」
就在這時，不知從何處走出一個身穿灰色僧袍的老和尚，一邊走一邊緩緩唸道。這位老和尚個子矮小，身材瘦削，兩度眉毛又白又長，顎下也長滿了長長的白鬚，年紀少說也有六、七十歲。身上的僧袍既單薄又陳舊，袍上已有好幾處穿了洞，竟連補釘也沒有打。
老和尚看見沈居元在崖邊又哭又叫，心中甚感奇怪。忽然沈居元危顫顫地站起來，腿上一下子著不了力，身子向前俯過去，眼看就要掉下崖去。老和尚一驚，拾起地上的小石子，拍的一聲打向沈居元身上。說也奇怪，沈居元的身體被這細小的石子一打，竟然不再俯前，還向後退回了幾步。
老和尚連忙扶住沈居元，關切地問：「年青人，你沒事吧！」
沈居元見眼前一個老僧人扶著自己，痴痴迷迷的心頓時醒了大半。但見老和尚眼光慈和，說不出的可親可靠，他的一腔悲憤傷心正無處發洩，忍不住便向老和尚傾吐起來，哽咽說道：「大師，我的義子掉下崖去了，怕是沒命了。」
老和尚向崖下望了一下，向沈居元問道：「你肯定他從這兒掉下去嗎？」
沈居元指著地上的弩弓，凄然道：「那是他最寶貝的弩弓，他從來都不離身的。」
老和尚暗想：「總要看過清楚才能確定啊！說不定還有希望。就算真的遇到不幸，也要把屍首找回才是啊！」跟著輕描淡寫地說：「我下去找一找！」
沈居元還道是聽錯了，這麼一個陟峭的山崖，如何能下？別說是一把年紀的老人家，就是膽識過人、年青力壯之輩，也沒可能爬這麼一個深不見底的懸崖啊！
沈居元著急地拉著老和尚的手說道：「大師，千萬不可！掉下去可是沒命的。」
老和尚微微一笑，伸手點了沈居元少商和百會兩處穴道。沈居元感到一股暖意自丹田緩緩升上，漸漸流遍了全身，剛才散亂昏沉的思絮也大為懾定，腦裡一片空明寧靜。老和尚放開了沈居元，向崖邊一躍而下，身手靈巧便捷，竟彷似一隻猿猴般。
過了一會，一團灰影自崖邊躍上來，沈居元定睛一看，老和尚已穩如泰山地站在他的身旁，手裡還抱著一個人，不是沈放卻又是誰？
沈居元跳起大呼：「放兒！」。老和尚說道：「小孩子還有心跳，救醒了再說。先到我的石屋去。」說罷一手抱著沈放，一手扶著沈居元，足不著地地向樹林走去。
奔了一會，來到了一個古柏參天的山谷。一棵數人合抱的巨大柏樹旁，建有一間甚為簡陋的小石屋。老和尚進屋後，連忙把沈放放在床上，並且點了沈放好幾處穴道，伸出手掌緊緊地貼著沈放的背部。沈居元忙在屋裡生火燒熱水，不一會石屋內充滿了溫暖的蒸氣，溫度也昇高了不少。
過了約一盞茶時份，沈放冷得發紫的臉龐漸漸轉白。又過了一會，蒼白的臉上隱隱透出血色，額頭開始滲出了點點汗珠。忽然老和尚輕呼一聲：「好！」抵著沈放背部的手掌提起，在沈放的頭頂輕輕一拍。沈放一直緊閉的眼睛翻了一翻，喉嚨發出「啊」的叫聲，意識似乎恢復了過來。
良久，沈放微微睜開眼睛，茫然地看著眼前的老和尚，彷彿全然不知道發生了什麼事情。跟著他的目光游移到沈居元身上，眼裡閃了閃，虛弱地叫了聲：「義父！」
沈居元大喜，上前緊緊地扶著沈放的雙肩，關切地說：「放兒！你沒事了嗎？」
沈放乏力地答道：「腦後和胸口都有點痛，但是不算很嚴重。」說罷看了看四週，疑惑地問：「義父，這是什麼地方？為什麼我會在這裡？」
「你掉崖受傷了，是這位大師把你救回的。啊！」沈居元忽想起還未知道眼前恩人的名字，於是向老和尚合什說道：「大師！在下沈居元，大理人氏。這是我的義子沈放。還未請教大師尊名。」
老和尚笑道：「什麼尊名不尊名！貧僧法號‘捨得’。」
「放兒！快向捨得大師謝恩！」
「多謝捨得大師救命之恩。」
「小孩子，你怎麼會掉下崖啊？你義父擔心極了。」捨得和藹地問。
「啊！蘇克怎麼了？他回家了嗎？他的傷怎麼了？」沈放想起掉崖前的事，著急地發出一連串的問題。
「蘇克也受了傷，不過他已安全回到家中，看來該沒有大礙，你可以放心啦。」沈居元安慰著說。
原來當日沈放下山中途遇上了罕有的濃霧，山路被幾乎伸手不見五指的濃霧瀰漫著，變得難以辨認。他一心記掛著蘇克的傷勢，只盼能盡快下山請救兵，於是在濃霧中也繼續前行。怎知走了一會便在山崖附近迷了路。沈放下馬找尋出路，不料崖邊積雪濕滑，他不小心腳下一滑，便從崖邊墮了下去。萬幸崖壁長了幾株老樹，把畢直墜下的沈放承住了，才不致於跌個粉身碎骨。
雖然如此，沈放的腦袋還是被岩石撞傷了，所以當他掉在樹上時已經昏了過去。當時正值初冬時份，失去了知覺的沈放掛在樹上，在刺骨的寒風中捱了一個晚上。幸好他之前和蘇克在山上喝了好些烈酒，熱暖了身體，才能熬得下去。否則在這麼寒冷的天氣下，不用兩三個時辰便會冷死了。
沈放緩緩向捨得和沈居元說了出事的情況，說至後來已有些力氣不繼，顯然身體受了不輕的內傷。沈居元擔心地說：「不要費神說下去了！躺一下吧！」
捨得輕輕地把沈放平放在床上，取了棉被蓋在他的身上。轉眼沈放已沉沉地睡下了。
捨得轉身向沈居元笑著說：「小孩子的命總算是檢回啦！不過傷了內臟，也許要休養一段時間才能完全復原。」
沈居元見沈放被救回了，心裡感激得不知說些什麼才好。向著捨得跪了下來，激動地說：「大師的大恩大德，居元實在不知如何報答。請受居元誠心一拜。」說罷連連磕頭。
「起來！起來！我最受不了人家拜我。」捨得揮手在沈居元的腋下一托，沈居元竟不由自主地站了起來，身體彷彿被一股巨大的力量支撐著，令他不能再度跪下。
「小孩子化險為夷，那是他的福份，老衲不過是一個助緣吧！況且他還沒有完全復原，最好還是在這裡住上一、兩個月，讓老衲好好替他調理一下。」言下之意竟是留沈放在他處療傷。
沈居元萬分感動，已不知道該用什麼說話去感謝捨得了。回想剛才沈放命危一線，全扙捨得不顧自身安全躍下懸崖拯救，並且施以內功治療，才得以救回性命。這樣的大恩大德又豈是三言兩語可以表達得了。沈居元胸口一熱，捉著捨得的雙手，哽咽說：「多謝大師...」
捨得反手搭著沈居元的脈門，低頭一想，忽然說道：「請恕老衲直言，看你外表三十不到，正該是人生最旺盛之時，緣何氣脈中有一股鬱鬱不展，渾濁沉滯之象？」捨得見沈居元樣貌清臞，年紀雖然不大，卻已一臉風霜，眼中總有一抹揮之不去的凄楚神色，心裡不禁奇怪。
沈居元腦裡立時湧起諸般往事，義兄家破人亡，愛妻慘死荒野，小慈流落在外...一幕幕在他眼前重演。沈居元臉上漸漸流露出慘痛的神色，半晌黯然說道：「不瞞大師，居元經歷了一段傷心往事，其間種種遭遇實在不堪回首！」
捨得見沈居元神情悲戚，知他必有一段不足為外人道的痛苦經歷。於是安慰說道：「世上一切事情也是因緣所致，緣起則聚，緣滅則散，其實萬物皆空。你也不必過份自苦！」沈居元聽罷俯首思索，默然無語。
當晚沈居元返回細羅村向烈達等人報平安。眾人在山上失去了沈居元的蹤影，正擔心他的下落。忽見沈居元喜孜孜地出現，還說沈放得高人相救，無不高興得歡呼相擁，蘇克更開心得差點從床上掉到地上去。
次日一早沈居元收拾了一些簡單物品，帶到山上去。他踏進石屋時，剛好捨得正在給沈放療傷。沈放受的雖然不是致命的重傷，但因寒氣入體，已傷及心脈及肺脈兩個主要脈絡，如不小心將養，還是會帶來後患。此外捨得還教他一些吐納運氣之法，好讓他能自行練習，加快痊癒速度。沈放天生聰穎，捨得教他的方法，一學便會，自己練習起來也頭頭是道。
如是者過了十多天，沈放雖然還未完全復原，但已能下床練習，有空時還替捨得打掃石屋、燒水煮飯。沈放自幼和沈居元相依為命，早習慣了自己做家裡的事情，做起來手腳俐落，自然把石屋收拾得井井有條。捨得一向不拘小節、不修邊幅，很少在意周圍的環境是乾淨還是骯髒，對於吃飯一事更加沒有要求，只要有粗茶淡飯便覺足夠。但見沈放在日常生活中處處透著聰慧，做事又細心又勤快，不禁對他大生好感。
沈居元一直在石屋裡陪伴著沈放養傷。閒時幫助捨得整理一些佛學典籍。捨得不但武功了得，學識也很淵博，對佛學研究甚深，年青時有一段頗長的日子在寺院中研究佛經。後因某些原故，離開了寺院，開始了雲遊四海的生活。
沈居元素來愛文成痴，諸子百家、史地經略、詩詞曲賦幾乎全讀了個遍。甚至連佛家的有名典籍，他也曾細細閱讀過。沈居元記性甚好，以前看了佛典裡偶有不解的地方，便提出來向捨得請教。捨得久居偏僻之地，平日遇到的盡是山村野夫，多是目不識丁的人，難得遇上個說話投契的對象，加上沈居元博聞強記，見解獨特，提出的問題大有見地，捨得解答之餘，竟然也感到別有領會。於是二人由佛學說起，以至文學、歷史無所不談，竟像是久別重逢的好友一樣。
這一天，捨得替沈放運功治療完畢之後，沈放便到屋外挑柴挑水，準備弄當天的午飯。看著沈放的背影，捨得不禁讚道：「放兒真是一個好孩子！受傷至今吃了這麼多苦頭，也不見他叫過一次苦！小小年紀已是如此堅忍懂事，難得！難得！」
沈居元痛惜地說：「放兒自幼跟著我四處流浪，受了許多苦，所以養成了這股堅毅的性格。他爹是我的義兄，是一個文武全才、光明磊落的人。正因為為人正直不阿，得罪了一些小人，最終受到奸人所害。」
提起往事，沈居元不禁黯然。半晌續說道：「危難中義兄把一雙小兒女交給我照顧。可惜我一介書生，武功不濟，加上又患有足疾，卻如何能教導放兒成材！看來我義兄一家蒙受的冤屈，終是難以昭雪...」忽然腦裡一閃，想道：「捨得大師的武功深不可測，放兒要是能得此明師，將來定必大有所為。」
所謂‘君子動之以義’，沈居元深深明白如要說服大師，必需坦陳自己和放兒的來歷，絕不能有絲毫隱瞞。於是把心一橫，向大師說道：「不瞞大師，其實我和放兒都是朝廷欽犯！」
當下沈居元把方家之事一五一十地說給捨得聽。方之航如何為奸人所害以至牽連文字獄、方家如何由一個大好家庭淪至家破人亡、自己和放兒如何逃難到大理等等經過，沈居元毫不隱瞞，詳詳細細地向捨得道出。
「和義兄義嫂杭州一別後，一直得不到他們的消息，恐怕他們已經…遭遇不測。還有小慈，不知她是否安全到了趙世伯那裡？可憐的小慈，她還那麼小，路上一定吃了許多苦頭。要是我的腿...可是現在...」
沈居元輕輕地摔一摔頭，續道：「我和放兒隱居大理已有六年。因關係到放兒的性命安全，逼不得已只好一直隱瞞我們的來歷，還望大師見諒！」說罷，沈居元忽然向捨得跪下：「大師！居元有一個大膽的請求！放兒若是跟我習武，畢竟難成大器。懇請大師收放兒為徒！」
捨得大師聽罷方家的故事後大為動容，忽然掉進深深的沉思裡，彷彿沒有聽到沈居元的請求。沈居元只好再說：「懇請大師收放兒為徒！」
捨得回過神來，搖頭嘆了口氣道：「你先起來！怪不得！怪不得！我見你博學多才，絕非尋常之輩，早已猜想你出身不凡！只是沒想過你和放兒竟有如此經歷！可憐放兒小小年紀已受這般苦難，難得他沒因此而自暴自棄！」捨得語調傷感，似乎對沈放的遭遇大為同情。
「你叫放兒進來吧！」捨得面露微笑說道：「放兒聰明乖巧，該會是一個好徒兒吧！」
沈居元大喜，沒想到捨得竟然肯爽快答應地收放兒為徒，他立刻喚放兒進屋。捨得笑著對沈放說：「放兒，你義父要我收你為徒，你可喜歡我做你的師傅嗎？」
沈放大喜過望。捨得救他性命，他已是非常感激。這些日子相處以來，眼見捨得不但武功高強，學識淵博，而且為人極之隨和可親，心底裡更是佩服得五體投地。忽聞捨得說要收他為徒，沈放高興得大聲歡呼，在屋裡翻了個觔斗，才向捨得跪下叫道：「多謝師傅！徒兒一定會用功學習。」跟著恭恭敬敬地叩了四個頭，當作是拜師之禮。
「放兒！我明日就要回細羅村了。義父不在你身邊，你可要好好地學習！千萬不要偷懶！記著要好好侍候師傅啊！」沈居元待沈放有如親生兒子一樣，忽然要分離，實在有點不捨。但沈放得遇明師，沈居元也和一般父親沒有兩樣，都是喜不自勝的。
沈放紅著眼睛說：「義父！你也要保重啊！不要喝太多酒了！」
「傻孩子！有什麼好傷感！這裡離細羅村這麼近，你大可以經常回去探望義父和朋友啊！難道師傅會扣著你不成？」捨得撫著沈放的頭笑說道。
次日清晨天還沒亮，沈放便起來打掃燒水。捨得從屋內步出來時，沈放已完成了早上的工夫。
捨得讚賞地說：「你倒起得早！你替我做了這麼多工夫，我只好教你武功作為補償吧！你義父說你學過武功，你練一遍給我看！」
沈放於是從地上檢了一枝樹枝，把沈居元教他的方家劍法從頭練一遍。沈放數年前開始學習方家劍法，之後每天都反覆練習許多遍。雖然他還未領會到劍法精妙之處，但方家劍法的每一招每一式，已彷似石刻一般牢牢地印在他的腦海裡。只見他一邊揮著樹枝，一邊嘴裡唸著劍訣，不一會八八六十四式的方家劍法已是行雲流水般施展完畢。
方家劍法的威力在沈放手下當然是大打折扣了，但是像捨得這樣的當世高手一看，還是看出了其中的奧妙。捨得暗暗喝一聲采：「好劍法！」跟著也從地上檢了枝樹枝，把剛才沈放舞過的招式，一招一招地施展起來。
但見捨得振臂一揮，從地上躍起數丈，手中樹枝隱隱發出海嘯般的聲音。捨得時而弓步格擋，時而躍步前刺，漸漸越舞越快，手中的樹枝竟疾似流星趕月、狀若蛟龍入海，樹枝所到之處，四周的枯葉也被劍氣帶動，捲起了小小的旋風。忽然捨得大喝一聲：「著！」手中樹枝嗤的一聲刺進屋旁的一棵老柏樹中，直插入樹身一尺有多。
沈放看得目瞪口呆，一會才露出驚喜的神情來。他從來沒有想過方家劍法會有如斯威力。捨得手上的樹枝並非什麼尖利之物，就連小孩子也可以輕易折斷，但捨得卻可以使之刺入質地堅硬的柏樹樹身裡，可想而知其中的力度是多麼的驚人。
捨得笑著向沈放說：「放兒，你可知道其中的奧妙嗎？」
沈放又是興奮又是疑惑，連忙答道：「師傅所舞的招式和徒兒所練的幾乎相同，但劍招在師傅手上發揮了驚人的威力，顯然除了招式之外，還有其他的因素。」
「對了！但凡武功，最重要的是‘形神俱備，內外兼收’，劍法亦然。劍法除了講究劍招的運用之外，還要求‘以氣御劍’。你所練的招式無疑是很高明，但缺乏劍氣，劍招的精妙之處便發揮不出來。所以你要練的不只是劍招，還有是劍氣，亦即是內力。」
「現下我先傳你一套內功心法，那是我十多年前創出來的，叫做‘大成心法’。大成心法的重點是‘內三合’，即是‘心與意合，意與氣合，氣與力合’。練功時必須全身放鬆，意守丹田，千萬不能心存雜念，否則便會邪氣入體。大成心法的口訣是：任督一動，四門外閉，兩目內視，納入丹田，絡繹不絕…」捨得緩緩地向沈放解說起來。
轉眼沈放在捨得處學藝已有數載。一個是明師，一個是高徒，沈放在捨得的悉心教導下，武功大有長進。除了‘大成心法’之外，數年間還學會了輕功‘雪嶺無痕’，以及最是艱辛難學的‘雷霆點穴法’。
人體的穴位有三百六十一處，分佈於體內十四個經脈之上。十四經脈及穴位各有一定的位置和名稱，複雜難認，許多人對此都是一知半解。捨得曾痛下苦功，埋首研究了好幾年，自創了一套點穴功夫，叫做‘雷霆點穴法’，被擊者會彷如雷電劈中般全身麻痺，但數個時辰後痲痺便會漸退，對身體不會造成傷害，是極厲害而又不傷人命的武功。
沈放頭腦靈活，記性又好，認穴的本領最是了不起，數百個穴位不用多時便已牢牢地記住了，加上他一向箭術嫻熟，投物的準頭又好，所以點穴功夫幾乎盡得捨得的真傳，只是沈放習武日子尚淺，功力自然和捨得相去甚遠，但假以時日，實在不難成為箇中高手。
這一日的午後，沈放在屋外練習方家劍法。數年的辛勤苦練，沈放的劍法漸有所成。只見他健碩的身形，在屋外的一片草坪上飛躍跳動著，手中的長劍在陽光的照射下閃閃生光，隨著沈放的揮舞發出了呼呼的風聲。忽然，山中小徑傳來了腳步聲，沈放自從習武之後，耳目特別靈敏，就連細微的聲音也能聽得出來。他停下轉身一看，便立刻趨前去，臉上露出燦爛的笑容，高高興興地叫道：「義父！」來人正是沈居元。
自沈放留在捨得處習武後，沈居元為免他分心，總是隔數個月才上山探望，每次逗留不過兩三天。這時沈放已有多月不見義父，正掛念得緊，忽見義父出現，高興不已。沈放細心地觀察沈居元的身形，心中一緊：「不見數月，義父好像又消瘦了！他一個人住在山下，一定是很寂寞的了。」
沈居元上前緊緊地捉著沈放的手，高興地說道：「不見了一陣子，放兒又長高了！」跟著伸手在沈放的頭上比劃了一下：「已經比義父還要高啦！遲些也許比蘇克更高呢！」
沈放連忙問道：「烈達大叔一家好嗎？」
「他們都好。阿善大嬸還託我帶了些土產給你，說怕你在山上吃不好呢！烈達大叔還是老樣子，喝了酒說起話來聲如洪鐘，身子硬朗得很。蘇克他可不得了！他跟村裡一個女孩子在談戀愛呢！」沈居元邊走邊笑著說。
「哈！真的嗎？是那一個女孩子呢？我認識嗎？」沈放興奮地追問。
「是雷西大叔的小女兒潔曼。以前你們不是也有一起玩耍的嗎？」
沈放腦裡立時湧現了一張圓圓的笑臉，是那個個子嬌小的潔曼呢！以前她可是經常捉弄蘇克的啊！怎麼現在兩人倒是成了一對！沈放想起以前蘇克被戲弄後氣呼呼的樣子，越想越是覺得好笑。
兩人邊說邊走向石屋，沈居元向沈放問道：「師傅的身子好嗎？」
屋內忽然傳來一陣笑聲，朗聲說道：「好啊！居元你來得正好！快跟我下兩局棋！放兒早晚都是練武，總是沒空和我下棋。我真後悔教他武功呢！」捨得笑著從石屋步出。
「我正想請附近的獵人給你帶個口訊，請你上山來一趟，怎知你已經來了，真湊巧！」捨得接過沈放遞上的茶說道。
「不知大師有什麼事情急著找我呢？」沈居元有些奇怪地問道。
「還記得數年前你跟我說過方家之事嗎？你當時說跟放兒的爹娘在杭州一別後，便再也沒有他們的消息。還有小慈，你擔心她不知是否到了北京趙世伯那裡。」捨得溫言說道。
沈居元心中一凜，立刻問道：「難道大師知道他們的下落嗎？」
「我聽你說過之後，心裡一直記掛著。我以前在中原，認識了好些不同地方的佛門中人，於是便去信託他們打聽方家一案及小慈的下落。大理地處偏遠，書信傳遞極之費時，所以直到最近才有些明確的消息。」捨得緩緩從懷裡掏出一封信，臉上露出不忍的神情，嘆一口氣才說道：「居元，放兒，這不是一個好消息。放兒的爹娘已經去世，小慈也是下落不明。」說罷遞上了手上的信給沈居元。
沈居元深深地吸一口氣，然後拿起信輕輕唸道：「捨得大師大鑑：得聞大師近況，貧僧欣喜不已。自九華山一別，二十有三載矣。大師昔於檀溪寺講學，訓誡時俗，廣散佛惠。貧僧追思，恨不能常隨左右，誠為憾焉！又謹受大師所託，杭州方府一事，已有眉目。據門人報稱，方之航先生及其夫人不幸已歿。方先生於九年秋，朝廷以『造作逆詞，罪大惡極』處以極刑。方夫人原被流放三千里，亦於方先生處刑之日自縊殉夫。另北京隆福寺普濟大師來函，謂已聯絡甘石橋趙立棠先生，方家小女兒及其乳娘並未前往投靠，芳蹤杳然...」沈居元再也唸不下去。
沈居元和沈放雖然早已料到沈放爹娘已遇不幸，但他們一直隱居大理，幾乎與世隔絕，從沒有得到確實的答案，心裡總存有萬一的希望，祈求二人能得蒼天眷顧，逃出生天。此時沈居元和沈放親耳聽到噩耗，最後的指望也頓成泡影。
「放兒的爹娘在天有靈，知道你們現在生活安定，放兒又這麼長進，九泉之下也會安慰的了。小慈亦只是失蹤，並非遇難，你們也不要太過難過。」捨得溫言勸道。捨得一直希望沈居元和沈放能淡忘過往的慘痛，尤其是沈放，他實在不願見他活在一個充滿痛苦的世界裡。
沈居元當然明白捨得的心意。他向捨得誠心一揖，說道：「大師心如皎月，不縈仇恨，居元佩服不已。然而此事關乎我義兄義嫂的一段冤案，非為個人榮辱，請恕我未能看破世情。」
沈居元頓了頓，跟著向沈放說道：「放兒！我知你心裡一定有許多疑問。為什麼方家會落得如此下場？我一直沒有好好地告訴你，是因為你當時年紀還小，這些事情對你來說是太過殘忍了。可是今天你爹娘遇害之事已成事實，你亦非無知小孩，義父也不得不向你交待方家這一段血海深仇。」
當下沈居元把方家的一段淌血的歷史說與沈放。雖然事隔十多年，這一段方家慘案，無時無刻不活在他的心中，這內心深處的創傷，又豈是說淡忘便能輕易淡忘得了。
「天下不平之事，莫過於此。」沈居元悲憤地控訴：「你爹為人光明正大，從來沒有害過半個人，只因不肯同流合污，反被誣捏陷害，以致夫婦皆死於非命。然而罪魁禍首則是當今皇帝，若非他殘暴不仁，動輒以文字加罪於人，便縱有孫日昌之流，亦不能籍此陷害清白無辜的人。還有你姑姑為了保護我們，結果被鷹爪劉義村所殺，命喪荒野…」
沈放彷似一下子掉進了一個由仇恨和悲哀交織而成的網裡，人世間的種種不公平、人性的險惡，更如巨石般重重地壓著他的胸口，令他快要承受不了。
半晌，沈放深深吸一口氣，堅決地向沈居元說道：「義父！放兒既然身為方家子孫，定必為不幸的爹娘和姑姑討回公道，以慰他們在天之靈！」
沈居元臉露欣慰：「放兒真不愧為一個頂天立地的好男兒...」忽然語調一轉，低嘆道：「此刻我最擔心的郤是小慈...」
沈放激動地喊：「義父！不論如何艱苦，我一定會把妹妹找回來的！」
自此之後，沈放更是孜孜不倦地苦練武功，盼望能早日下山一報方家大仇及追查失蹤妹妹的下落。
這一天，捨得看著沈放在屋前練習了諸般武藝，跟著對他說：「放兒！師傅的本領如今都已盡數傳授給你，只欠你自己日後再領悟其中的奧妙。你天生聰穎，不難成為一流高手。」頓了一頓，才繼續：
「我知你心地善良，是非分明，絕不會無故傷人。但是師傅怕你背負著沉重的仇恨，難免心存偏激，以致做出後悔莫及的事情來。師傅現在對你說一故事，希望你能引以為鑑。」
捨得沉默了一會，才緩緩地開口說:：
「從前有一個小孩，他四歲時父親叔伯因叛逆罪名被朝廷處死，結果家中成年男丁全部被抄斬，婦女及年幼小孩則被發放至苦寒之地作官奴。他和八歲的姐姐在流放途中得一武功高強的師太相救，後來二人更拜師太為師，練得一身不俗的武功。」
「姐弟二人既然懂得武功，自然一心要找仇人報仇。他姐姐藝高人膽大，加上不想親弟冒險，堅持獨自到京城行刺皇帝，而弟弟則去找當日力控他父親的大臣報仇。他和姐姐分手，一個兒上路，幾年間便打探到仇人的名字及住處。他自小家破人亡，吃盡了苦頭，只道人世間只有仇恨，沒有歡欣，於是便立下心腸要盡殺仇人一家，叫此人也一嘗家破人亡的滋味。」
沈放聽到此處，心中一酸，說道：「怎地這人跟我的經歷這麼相似！但是一人做事一人當，又何必牽連無辜的人啊！」
捨得搖了搖頭，說到：「假若他有你這般想法，日後便不會犯下無可挽救的大錯。這人揀了一個無月的晚上，潛進仇人的府裡。他伏在屋頂上等待仇人的出現，結果如願以嚐，不久仇人和僕人歸來，剛步入家中花園，這人便悄沒聲地一躍而下，利劍一晃，仇人和身旁的僕人哼也不哼，便都死在他的劍下。這人第一次殺人，他撫摸著從死者身上濺到他臉上的血，彷彿還有些微的暖意，他心神激盪，呆呆地站在黑暗的園子裡。雖然親手手刃仇人，心裡卻無半分喜悅。」
「忽然園側的小屋內傳來一陣嬰孩啼哭。這人走近一看，只見一個打扮樸素的女子，溫柔地對著懷內的嬰兒說：『小寶寶別哭！娘唱首小曲給你聽，你聽過便要乖乖地睡去啊！』跟著輕輕地唱起兒歌來。這人一聽，臉上簌簌流下淚來，原來這首正是他小時候娘親常哼的小曲。雖然母親的樣貌只剩下一個朦朧的印象，然而一聽這首小曲，這人腦裡便湧現母親在他床前哼曲的情景。」
捨得頓了頓，嘆了口氣，繼續說：「過了一回，房內再傳出女子的聲音：『爹爹跟隨老爺外出，快要回來啦！爹爹回來聽見你在哭要生氣唷！』這人恐懼地想：『莫非這女子就是剛才被殺的僕人之妻？她懷內的孩兒就是僕人的兒子？』他的猜測沒有錯。他聽著女子的歌聲，心裡懊悔不已，一個人佇立在園子裡，想了又想，最終飄然離去。之前立意要殺仇人一家的念頭，亦早已忘得一乾二淨。」
「這人此後雖然常常暗中接濟那一雙母子，卻絲毫不能減輕內心的悔疚。這人日夕受著良心的折磨，以致精神恍惚，終於在寄住的佛寺中病倒了。病榻中領悟到過往的種種痛苦，皆源自心中的仇恨。於是這人病好之後，就在寺中剃道出家，一心向佛，取法號為‘捨得’。」跟著用澄澈的目光望向沈放，才道：
「沒錯！這人就是你相處六載的師傅了。我原姓呂，名從光。前朝遺民呂留良就是我的先祖父。」
沈放恍然大悟，脫口道：「啊！怪不得師傅一直勸徒兒不要被仇恨掩蓋良知。」
「不錯！我本想讓你也剃度學佛，化解你內心的冤屈苦惱。但是各人有各人的因緣，師傅也不能支配你的人生。我只希望你能做一個自由的人，不要被仇恨的枷鎖束縛。現在你的武功已有所成，指日便會下山去闖盪江湖，師傅不在你身旁，你也要常懷寬恕之心啊！」
「師傅常常說：『人生最大的美德就是寬恕。』徒兒一定銘記於心。徒兒答應師傅，絕不傷害無辜之人，否則人神共棄。」沈放堅定不移地回應。