楔子 

轉眼間，已是臘月中旬，前兩天剛下過一場大雪，積雪厚厚的舖在連綿的路上，此時，夜色已深，虛空的天際掛著一輪皓月，在月光反射下，路面彷彿被一張銀狐做的披風覆蓋著，間中激出點點晶光。只是，這小小的亮光到底是為趕路人引領前路，還是亮光過後，依然是一片無止境的黑暗！

「嗚....嗚....」

「小小姐，乖孩子！不要哭啊....咳....咳....你看見嗎？前面有人家了，去到那兒，乳娘再給你弄吃的。」說話的是一個臉色憔悴的中年婦女，不知是肚子餓了，還是那兒不舒服，她背上的娃兒不住的嚎哭：

「唉！可憐的孩子！這半年來走了那麼多路，你年紀這樣小，父母又不在身邊，將來……真不知什麼光景，但願老天爺保祐，乳娘可以順利把你帶到北京城裡，咳....咳....」婦人不禁提起微顫的雙手，合什向著蒼天祈求。

「老天爺啊！前幾天才聽到朝廷下了格殺令，追捕在逃的文字獄犯人，我跟小小姐好不容易才來到北京城外，真的要保祐我們找到趙老爺啊！」

婦人臉上的憂愁，跟應是喜氣洋洋的迎春時節形成強烈的對比。婦人一邊拖著蹣跚的腳步，腦海一邊想到自家的四個孩子，想到在去年這個時候，孩子們熱切地等候娘能早點回家：

「大寶、二寶、三寶、四寶，差不多一年沒見了！不知你們是胖了，還是瘦了？字又認得多少個？還會聽到你們喊娘嗎？」

婦人一面擔憂著，一面勉強走著，只感到面前的路好像永遠走不完似的，明明看見有燈光擺在眼前，忽地又不見了，也不知是幻覺，還是真實？

這樣不停的走著走著，終於走到一大宅門前，矇矓中只見路碑上刻了三個大字：

「白....白....雲觀....」

「嗚....嗚....」

醒來的時候，婦人發覺自己躺在陳設簡單的房間內，室內燈光微弱：

「這是什麼地方？為什麼我會躺在這兒？為什麼頭痛得快要裂開似的？嗯！糟糕了，小小姐....」

「小小姐，你在哪兒？」婦人用盡力氣大喊。

「事主，你終於醒了！你足足昏睡了三天三夜呢！」

「是啊！師太說你染了風寒，加上什麼鬱悶不發，才會昏倒，幸好我們發覺得早，否則就這樣倒在雪地上，不要說你本已有病，就是你背上的女娃兒，也會保不住。」

「對了，你可以放心休養，那女娃兒不就躺在那邊？她呀！討人歡心的本領可真不少！整天眉開眼笑的，教她喊人，她喊得不知有多伶俐。全觀上下都對她愛不釋手，尤其是我們的主持靜慧師太！」

「真的！這裡住著的大多是上了年紀的師傅，難得有小孩子來到，平白為這兒增添了不少生氣。」

「不要，你不要勉強起來啊！我們先把燈點亮....」

「你看，那女娃兒睡得有多熟！」

婦人力撐起身體，看見女娃兒真的正睡得香濃，頓然放下了心頭大石，心裡想著：

「太好了，小小姐真的平安無事，更難得是這裡的師傅都這麼喜歡她。」

「對了！施主你高姓大名，看你不像本地人，為什麼會倒在我們庵前呢？」

「我....我夫家姓江，原....原藉湖北....」

「慈因，不要問這麼多了！江施主剛好，要多休息呢！我們出去吧！」

不等小尼姑說完，婦人已累得把眼睛重新瞌上，一邊想著：

「小小姐，你也可安心睡了，這兒好像安全得很....」一邊已沉沉睡去。

「慈慧師姐，聽聞京城這兩天又要處決文字獄重犯了，一共牽連了廿三口呢！最慘是那些只在東家打工的奴婢下人，也會被流放到漠北去！唉！這兩年也不知是什麼因緣，殺孽那麼重，但願我佛慈悲，阿彌陀佛！」

「我也聽說了，不過這次好像有點不同，犯人不是寫了反詩，而是在書信裡提到浙江海寧陳家....」

「啊....是當今萬歲爺的身世....真是不得了！」

「你這麼大聲幹甚？這些早已在民間傳得風風雨雨啦！不要再說了，免得吵著江施主休息！」

其實，婦人在房間內早已醒了，兩人所說的每一個字婦人都聽得清清楚楚....

這時天全亮了，烈曰當空，正把室外的風光照耀得明媚一片！可是婦女的心底裡卻好像再也看不見陽光，也看不見希望：

「不知趙老爺在京師有沒有被牽連呢？」

「這兒的師傅都很好，是真正的慈悲為懷！在這兒生活雖然清苦，但也算是條出路吧！」各種念頭在婦人腦海中浮現，不住的反覆盤算，最後還是這也不成，那也不成！她著實不知如何是好了，只得在心裡祈求上天：

「老天爺，教我怎麼辦吧！」