「本能論」（instinctive theory）是佛洛依德人格理論的動力學基礎，認為人具有兩種本能，一是生之本能；一是死之本能，這兩種本能作用相反，卻同時並存，這兩股力量乃是構成人行為的原動力。佛洛依德對於本能的看法，提出了與傳統不同的新見解，認為本能不只是生物的、先天的東西，還包括了早期經驗的沈澱物----由此佛洛依德強調了童年對於人格成長的深刻影響，成為發展心理學的開創者之一。