佛洛依德從本能決定的觀點出發，認為人的內在並非和諧的統整體，內在的人格結構間（本我與超我）會不斷地拉扯、分裂與衝突，從而產生種種不適，甚至因此而產生神經症。他以焦慮論（anxiety theory）來解釋這些神經症的病理，認為「自我」是焦慮的根源，而一切神經症的基礎，均存在於神經質焦慮（neurotic anxiety），以及焦慮的先存在是因，其他的症狀則是果。並且提出自我防衛機制的說法，來說明人如何處理這些焦慮。這些學說，對於人類心理衝突現象的說明以及分析，提供了一套完整有系統的理論，對於人類心理學的貢獻非凡。並且由此佛洛依德發展出一整套突破傳統醫學模式的心理治療技術----現代心理治療學說中，大半皆源出於精神分析學派----足見佛洛依德對於維護人類心理健康的巨大貢獻。