三場統一戰爭
10月8日就職後，俾斯麥在預算委員會中發表經典的「鐵」和「血」演說。
德意志的統一全靠三場的對外戰爭――德丹戰爭、普奧戰爭、普法戰爭。這幾場戰爭都是「自上而下」的帝國戰爭。
德丹戰爭
德丹戰爭的爆發全因丹麥以南、普國以北，普丹接壤處的兩個省，什列斯威（Schleswig）及好斯敦（Holstein）。這兩省份約7000平方公里，面臨基爾港，極具政治及經濟的價值。什列斯威與丹麥的關係較為密切，而好斯敦根據1815年維也納會議條約規定，屬於德意志邦聯。
德丹戰爭前，俾斯麥清楚明白國際形勢，對丹麥進行戰爭根本不會有其他列強干預。俄國在克里米亞戰爭中慘敗，被歐洲列強孤立；加上普國在1863年協助俄國鎮壓波蘭革命。英國在1822年採取光榮孤立，無意干涉歐洲大陸事務。法國在當時正忙於墨西哥的軍事行動。最後，只剩下奧地利。
俾斯麥干預這場爭端，是因為他當上首相一職後，反對聲音不絕，官廷的反對的聲音就更為巨大，於是他希望透過這場戰爭來轉移人民的視線，將反對轉為支持。第二，他希望試驗新組成的普魯士軍隊。第三，他希望透過這次與奧國聯軍攻打丹麥，從而窺探其實力。
1861年1月普、奧組成聯軍，迅速以五萬七千名士兵投入戰場，攻陷好斯敦，2月佔領什列斯威。3個月後，丹麥投降。
1864年10月30日簽訂《維也納條約》，條約規定丹麥放棄什列斯威及好斯敦兩個省份。1865年8月14日普、奧達成《哥斯坦協議》（Gasteiner
Konvention），什列斯威由普魯士統治，好斯敦則歸奧地利。
對奧地利而言，這次勝利的得益並不多，只得到好斯敦。好斯敦不但地方細小，而且被普魯士包圍。這既是一個包袱，也是一條導火線。