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水漾佳人 |
【簡介】
她單純甜美，
卻無端被捲入一場最惡毒的詭計中，
嫁給了個鎮日猛咳的藥罐子，
更糟的是，在新婚夜之前，
京城裡最聲名狼籍的「魅影」竟也來戲弄她！
他不但以長鞭卸去她所有衣衫，
還狂妄地宣佈，將奪去她夫婿的權利，先行享用她……
白晝，他是眾人訕笑的病弱男子﹔
夜裡，則是令人聞之色變的危險「魅影」。
顧炎為了滅門血恨而忍辱負重。
當那些高官們惡意地將芷孃這美麗禍水推入他懷中時，
他本要恣意地羞辱她，
但她梨花帶淚的惹憐模樣竟令他冷漠剛硬的心，
意外地柔軟了，而他的吻，也在她的淚水中，
逐漸由殘酷轉為溫柔……
★楔子
★第1章月光如水，幽靜的庭院裡悄然無聲。
華麗的樓閣亭台在柔和的燈光下，仍可清晰見到其雕工之細緻，經過一夜慶祝喧鬧後，眾人都在沈睡著，渾然不知危機在夜色裡已悄然蔓延。
顧家的大門靜靜地被開啟，身著顧家武師衣裳的高大男子揮了揮雙手，引入了原本埋伏在門外、且為數眾多的蒙面黑衣人。
「都安排好了，顧家今夜的飲食中全摻上了慢效軟筋散，此刻藥效差不多該發作了。」那人脫下顧家武師的衣裳，露出裡面的一襲黑衣，腰間的鋼刀在月光下顯得格外鋒利。
「做得好。」領頭的男子冷冷笑著，看著眼前顧家的宅院，用著只有自己聽得到的音量，低聲喃道：「顧家嗎？不過就是個不大不小的官而已，這麼忠心做什麼呢？阻了我的路，就連皇家也保不了你。」他雙眼一閉，本來閒置身後的手隨意往前一揮。
立踞於他身後的數十名蒙面人，無聲而迅速地闖入了顧家。
半晌後，領頭的男人倏地雙眼一睜，發出一聲尖銳的長嘯，顧府平靜的夜被這聲音所撕裂，滅門的序曲因這聲鬼號所開啟。
早已在顧府就定位的蒙面人們，聽到這聲號音，本如石像般無動靜的身軀，在一瞬間爆發了起來。他們迅速地踢開眼前的每一扇門，手中白晃晃的鋼刀，在黑夜中不斷劃著閃著死亡的弧線。力過之處，只有淒厲的哀嚎與無盡的血腥，被打翻的燭火，燃燒著這片狼藉，有如地獄的業火，吞噬著顧府的一切。
領頭的男人神色自若地在火海中搜尋，然後在主樓前站定，嘴角的笑更冷、更猙獰。
他雙手運勁，猛地擊向木門，轉眼間木門被震得粉碎。
「終於找著了！我說奇怪，顧家的男女主人跑哪去了？」男人輕拍了拍手，理去了手上的木屑渣子。
「閣下是誰？為何夜闖顧府？」鏘地一聲，立在顧家夫婦前的一個少年抽出手中長劍，劍尖戒慎地指著那蒙面人，俊朗的眉目令人印象深刻。
「閻王會告訴你答案。」那蒙面人眼中爆出一道精光，身形疾動。眨眼間，人已經晃到了少年身前。
他認得這個少年，是顧家年僅十五的長子，年紀輕輕就在外有著不錯的名聲，有幾分少年英雄的姿態。只是，這個少年英雄，今天也該要死在他手上。
見著那蒙面人撲來，顧炎一聲輕喝，手中利劍矯如遊龍般地刺向蒙面人的眉心。但那蒙面人見著也不躲，只是低低一笑，長臂揮出，食指輕盪上了顧炎的劍身。
一道巨大的內力猛地衝入了劍上，顧炎被劍上撲來的強大力道震得虎口繃裂，手中緊握的長劍登時彈了開去。
蒙面人順勢閃到顧炎身前，由指化掌，一道陰冷異常的寒氣猛地襲上了顧炎的胸口。
他只感覺胸口一緊，尖銳如刀的寒氣攻入他五臟六腑。
「炎兒！」看著吐血飛開的顧炎，顧家夫婦兩人同時大叫著。
「別心焦，就輪到你們了。」那蒙面人微微一笑，身子一飄，來到了顧家夫婦身前。
「你休想動他們。」顧海一聲怒吼，就要舞動手中長劍，但因先前酒菜中早被下了毒，無力的臂膀，只掄起一道劍浪，就再也無力使完後續的劍招。
「中了軟筋散，你不過是個廢人。」蒙面人怪聲說著，眼中有著明顯的嘲弄與殺意。
他享受著這種玩弄人命的樂趣，看著眼前有如他掌上螻蟻般的顧氏夫婦，猙獰的笑意躍上了那雙狹長的眼。
顧海心知此夜看來是在劫難逃，他護在妻子身前，低聲囑咐：「帶著炎兒走，快！」
「不！」顧夫人淚流滿面，顫抖著搖搖頭。
「快走！」帶著炎兒走！聽到沒？走啊！」顧海忍痛吼道，推開身後的妻子，身子猛地向前撲去，一雙鐵臂緊摟住站在不遠處的蒙面人。
「找死？」蒙面人不加躲避，反倒像是十分歡迎這箝制的舉動，他的眼略微一瞇，一聲聲的爆裂的掌擊聲在顧家主人的背上響起。每一掌重擊，空氣中就多了一絲血腥；每一聲巨響，血肉模糊的背上就揚起一陣血花。
終於，那蒙面人像打過癮了，嘴角一撇，那沾血的雙手一個用力抓握拉扯，顧家主人的雙臂當場被硬生生扯斷。蒙面人冷笑地看著大聲哀嚎的顧海，嘴角邊有著抹享受的微笑。
一晃身，蒙面人來到了正努力要帶顧炎逃離的顧夫人，攔住了他們的去路。顧夫人心驚地環伺著屋內，眼見丈夫的慘況，她驚喊一聲。
「你這個賊人！還我夫君命來。」她的眼前一片紅霧，張嘴咬上了對方的手掌。蒙面人動也不動，只是稍稍挑眉，之後一記狠踢，踹上了全不懂武的顧夫人心坎，將她踢踹在地上，恰巧壓住了昏迷不醒的顧炎。
「你們該謝我的，顧家的所有人都將在今晚被屠殺殆盡，到了冥府也可以好好團聚。」蒙面人微笑著，看著主樓內三個昏迷不醒的人，他翻倒了桌上的油燈，看著流瀉的火舌舔噬著主樓的一切。
火焰在夜色裡跳躍燃燒著，蒙面的黑衣人們迅速地完成任務，很快地撤離恍如人間煉獄的顧家。
顧海被火的熱度炙醒，他緩緩地蠕動著身軀，爬行著來到妻兒倒臥的地方。耳中，有著微弱的心跳傳來，不知是自己妻子或顧炎的。流血過多、傷勢沈重的他，努力地覆蓋在兩人的身上，替他們阻擋火焰與高熱。
在最後一刻來臨時，那殘斷的雙臂如同一張巨翅，緊緊地保護著他身下的愛妻與顧炎……
★第2章鑼鼓喧天，一乘由大紅色綾羅綢緞裝飾的花轎，由幾個轎夫扛著，行走在濃濃的暮色裡。跟隨在花轎之後的，是眾多令人咋舌的精美嫁妝，以及喜氣洋洋的隨嫁隊伍。
花轎一行在暮色中行走著，最後停駐在一棟雅致的鄉間別院前，門內早就準備好了迎接的程序，迎了花轎與隨嫁的人們進屋，謹慎而仔細地安排著。
明明該是熱鬧喧騰的婚嫁喜慶，但是幾個護送新娘的人，嘴角都有著詭異的笑容，似乎有幾分看好戲的意味。他們沈默地喝著酒，打量著別院內僕人們的表情，笑得更加詭異了。
一路上領在最前頭的男人緩慢地站起身來，踱步到了庭院裡，看著滿院雅致的景色，嘴角又忍不住勾起冷笑。
「顧家嗎？跟我可還真有緣。」他自言自語地說道，漫步到了新娘休息的院落裡，穩穩的步伐踏過地上的落葉。
多年前的那場災禍沒有徹底毀了顧家，顧家的唯一遺族──顧炎，雖然體弱多病，卻成了京城中最負盛名的商場巨擘。
精緻的院落中，懸掛著許多紅色紗燈，這僅僅是新娘入城前的休憩處，就佈置得十分奢華。只是，守在院落前的，不僅僅只有陪嫁的丫髮，甚至還有幾個彪形大漢，像是在保護著什麼尚不能讓人知曉的秘密。
「辛總管。」媒人匆匆忙忙地迎上前來，一臉緊張地笑著。
「新娘子還安分嗎？」辛騅雙手反背，低聲詢問。他靠在寢房窗口往內看去，瞧見倚坐在軟榻上的新娘。
「先前因為藥效的關係，所以乖得很，現在藥效退了，只怕等會兒要鬧事。」媒人低聲回答，用紅巾擦了擦汗。
「那就再下藥，跟顧炎拜堂前，可不要給我出任何事情，要是辦不好幾位老爺們交代的事情，壞了那場好戲，妳就是有十個腦袋也不夠砍。」辛騅冷冷地說道，看著新娘的眼神裡沒有半分尊重。
「是。」媒人誠惶誠恐地點著頭，捏緊了手上的紅巾。
辛騅哼了一聲，打量穿戴著鳳冠霞被的年輕女子。雖然她的臉龐被紅紗巾遮蓋住，但是之前就曾聽說過，她美得驚人，不然怎麼能夠輕易迷得那些高官們團團轉，幾乎就離不開她。
「就算是漂亮，到底還是個青樓女人，顧炎就只能配這種女人為妻了。難道還真以為，辛家會把掌上明珠嫁給他？」他極為不屑地冷笑，掉頭離開了院落。
媒人擦了擦額上的汗水，正想進屋子裡察看新娘的狀況。驀地，眼角一閃，她的手背像是被刀子劃過似地刺疼，她疼得絕回手，發現手背上已經有了一道血痕。
「怎麼回──」媒人的話沒有機會說完，半空中黑色的光影又是一閃，光影的尾端恰巧擊中她的眉心，她眼前一黑，轉眼昏了過去。
一道黑影無聲無息地落了下來，站在木門之外，一雙冰冷的眼睛望著門內那個倚坐在軟榻上的曼妙身影。他的唇半勾著，如同他的雙眼那麼冰冷，讓人不寒而慄。
「辛家送來的禍水嗎？」他悄聲說道，隨後身影再度一閃，已在門前失去蹤影。
軟榻上嬌小曼妙的身影，逐漸有了動作。
先前辛騅的聲音穿透了窗櫺上的薄紗，清楚地傳達到芷孃的耳裡，她輕喘幾聲，試著想要移動身子，卻因為藥效的關係，整個身子都酥軟得使不上力氣。
這到底是怎麼回事？
記得那天……她如同以往，領了花箋到辛大人的府裡，誰知只喝了一杯酒，她就不省人事。等神智稍微清醒時，她已經被穿戴上鳳冠霞被，坐在搖晃的花轎上了。
她想掙扎喊叫，卻連半點聲音都喊不出來。直到先前進了這間院落，藥效才似乎慢慢褪去，因此辛騅跟媒人在門外的談話，她聽得分外清晰。
冷汗沿著粉嫩的肌膚滑下，她輕吟一聲，好不容易能夠移動身子。舉起軟弱的手，她拉下遮蓋住臉龐的紅紗，映入眼裡的，是屋內極為奢華的擺設，每一件家具上都貼著大紅喜字剪綢。
這裡是哪裡？他們又要對她做什麼？
先前聽說，辛大人要把掌上明珠許配給京城裡、那個最讓人看不起的顧家嗎？她也聽過這項傳言，當日接到花箋時還有些詫異，不明白即將辦喜事的辛大人，怎麼還會招她去？她只見過辛大人幾次，原本想拒絕，但是嬤嬤硬是要她去，說是辛家財大勢大，青樓可得罪不起。
怎麼想得到，她才喝了一杯酒，醒來時竟就被逼著頂了新娘的位子，不但穿戴上了鳳冠霞被，還被下了藥，就等著明日送到顧家拜堂……
「我要出去。」她低喃著，慌亂地址著精緻的鳳冠，任憑長髮被散在肩上，撐著軟弱的身子，用顫抖的雙手不斷試著要打開門。
但是，門從外面被拴上，她用盡力氣也打不開，最後只能趴在門上喘著氣。
「什麼事都還沒做，現在就喘上了？」一個諷刺的聲音從後方傳來，冰冷而不懷好意。
芷孃嚇了一跳，慌忙地轉過身去，但是無奈手腳實在太酥軟，雙腿無力再支撐，纖細嬌小的身子沿著雕了花紋的木門狼狽地軟坐在地上。
她驚慌地瞪大眼睛，在房內找尋著，卻沒有看見半個人影。她緊咬著唇，確定自己不可能聽錯，那句冰冷而令人難堪的諷刺，十分清楚地迴盪在她腦海中。這個房間裡的確還有別的人。
而且，還是個男人。
她的雙手緊握住身上的嫁衣，困惑而不解。雖然她被下了藥，動作有些遲緩，但是聽覺可沒出問題。先前這個房間裡根本沒有其他人，那個男人是何時進來，又是怎麼進來的？她怎麼可能半點都感覺不到？
「你是誰？」她鼓起勇氣問，小心翼翼地往前挪動身子，身上配戴的珠寶，一件件都落在地上。
半空中傳來一聲冷哼，聽得芷懷更是心驚膽戰，她好不容易攀住桌子，緩慢地站起身來。雖然看不到對方，但是那人的存在感好強烈，只憑著幾句話，就讓她不由自主地發抖。
她好不容易站好身子，還想要回頭，猛地卻覺得一股熱風朝她襲來。她低呼了一聲，還來不及回頭，炙熱的氣息就已經團團將她包圍住，她半啟的紅唇硬生生地被黝黑寬厚的男性手掌摀住。
「唔……」她驚慌地瞪大眼睛，開始用力掙扎，但是藥效還沒有全部消失，使得她的掙扎，倒像是在那男人身上摩擦蠕動著。兩人的身軀靠得好緊，只隔著幾件布料，她可以感覺到身後這個男人有多麼高大。
「妳對任何男人都這麼迫不及待？」男人冷笑一聲，低下頭來靠在她凌亂的黑髮間，態度輕薄地摩弄著她細緻的肌膚。
芷孃用力地搖頭，眼睛裡蒙上一層水霧，當那人的唇貼上她的肌膚時，淚水終於忍不住奪眶而出。
男人觸摸到她的淚水，皺起眉頭低咒一聲，鬆開對她的箝制，將她拉入內室，如此一來就算是有人從窗外窺視，也看不見任何動靜。
「放開我……」她低叫著，就算是咬著唇，淚水還是不停地流著。
「收起妳的淚水。」男人居高臨下地看著她哭得不斷顫動的纖細肩膀，不耐煩地皺起眉頭。他預期會見到一個狐媚的煙花女子，卻沒有想到，會見到一個嬌弱如花、輕輕一碰就像是會滴出水來的淚人兒。
「你到底是誰？這裡是哪裡？放我出去。」芷孃委屈地哭著。淚水迷濛了眼睛，她抬手擦了擦，等看清楚站在眼前的男人時！又嚇得倒抽一口氣。
那是一個高大的男人，一身黑衣的打扮，臉上則有著精緻的半截黑絲面具，遮去了他的臉龐。暴露在面具之外的，是男性的薄唇，冰冷地緊抿著，襯著地黝黑的肌膚以及與生俱來的危險氣質，讓她只是看了一眼就嚇得魂不附體。
「妳不知道這裡是哪裡？」他冷冷地問道，將她驚駭的表情看在眼裡。
芷孃害怕得想要後退，但只是輕輕一動，她就聽見一聲尖銳的聲響，空氣像是被劃開，一道黑色的光影閃過，筆直地朝她捲來，纏住她纖細的腰。她低呼一聲，還沒有看清楚那是什麼，腰間一緊，身子已經被拖著跌入他懷裡。
「在我問完話前，妳最好乖一點。」他徐緩的聲音充滿威脅，同時慢慢地收緊手上的箝制，將她拉到他的面前，逼得她別無選擇地只能暴露在他凌厲的目光之下。
「你到底是誰？我不是辛家的人，更不知道這裡是哪裡。放開我，我要回去！」她無助地低喊著，用力地搖著頭，淚水濺在他黝黑的手掌上。她顫抖的小手伸到腰間，這才發現纏在腰上的，是一條黑色的鞭子，牢牢地將她綑住，她根本掙脫不了。
「妳會不知道這是哪裡？不知道妳身在這裡的原因？」他懷疑地瞇起眼睛，黑眸裡有著諷刺的笑意，收緊了手上的鞭子。
「這些日子來，京城裡幾個高官們正在籌備著一場好戲，辛家表面上將女兒許配給了顧炎，但是私底下，卻用了京城裡最美的名妓冒名頂替，打算在拜堂後好好地羞辱顧炎。我來，是要看看這代嫁新娘，是生得如何的銷魂模樣？」他緩慢地說著，仔細地觀察她的反應。
他每說一句，芷孃的臉色就變得更加慘白，等他說完後，那張美麗的臉兒已經毫無血色。她顫抖地搖著頭，不敢相信整件事情。
「不，不會的，一定是有哪裡弄錯了……」她慌亂不安地低語，不願意相信自己是整樁惡意玩笑裡的重要角色。
「妳在收下銀兩前，沒問清楚整件事情嗎？或許，妳的習慣就是如此，收了銀兩，就不過問客倌們要妳做些什麼？」他拉起鞭子，逼著她不得不踮起腳尖。他靠近她的臉龐，灼熱的呼吸吹拂在她的肌膚上，雖然沒有觸碰她，卻帶來無限的壓迫感。
「你……胡說……」她聽出他話裡的羞辱，又氣又怒地想推開他，心裡因為知道真相而亂得沒有主意。
難道一切都像是他說的，是一件最可怕的玩笑；那些高官們用計要羞辱顧炎，所以挑上了她？
整件事情又何止是羞辱了顧炎，她才是最不堪的那個人！只是，哪個人會在乎她心裡的感受？那些人只當她是個微不足道的妓女罷了。
芷孃雙手推拒著眼前這個黑衣的蒙面男人，只是還沒有完全推開他，纖細的腰就猛地一疼，鞭子收得更緊，他只是稍微用勁，她就被逼著又跌入他寬闊的懷裡。
「不要──」她驚駭地低呼著，又疼又怕，仰起頭無助地看著他，因為頭一次與男人靠得這麼近，心在胸口慌亂地跳動著。
絲毫不將她的反抗看在眼裡，他勾起她小巧的下顎，仔細地審視著她，黑眸裡的光芒由嚴苛冰冷逐漸轉為複雜。「我是慕名而來，替顧炎瞧瞧，那些高官們是替他挑了哪個美麗的名妓？」
早就聽說過，芷孃是京城裡最美的女人，她是飄柳院的嬤嬤調教出來的水人兒，美麗的容貌與嬌慵的氣質，將那些高官們迷得神魂顛倒，三天兩頭就下了花箋，要她入府陪酒。
關於她的種種，從來都是被人議論紛紛的。從十五歲掛牌見客後，三年多來，那些高官們護她像是在護心頭肉，甚至也不太讓她去見其他的客人。
他聽過太多關於她的傳言，卻沒有想到，她沒有半分青樓女子的狐媚模樣，反而慌亂無助得像是最膽怯的小女人。他仔細地觀察她，想看出她是否在作假，但愈是看著她，她那絕世的美貌就愈是深刻地烙在他眼裡。
她怎麼可能是無辜的？他在心裡暗笑，自己竟然還會因為她的美麗稍稍失神！
「那顧炎是京城有名的藥罐子，妳嫁給了他，說不定要當上一輩子的活寡婦，不如我做做好事，先就替妳解解悶，也替顧炎那小子驗貨，看他丟了臉娶來的女人，有沒有那價值？」他冷笑著說道，將她嬌小的身子舉到眼前。
芷孃嚇得不斷發抖，不敢相信自己竟會遭逄這種厄運。被人下藥後，硬要嫁人顧家已經是極為不幸了，而拜堂前，她竟然還遇上這麼恬不知恥的偷香賊！
「不──」她顫抖地瞪著地，眼睜睜看著那男人緩緩低下頭來，屬於他的男性氣息包裏了她，充斥在她的呼吸之間。
「妳的確美麗。」他審視著她，粗糙的指尖滑過她帶著淚水的盈盈雙眼邊，輕觸她小巧的鼻尖，游走到她柔軟得像是花瓣的唇，用帶著刀繭的指，摩弄著那最細緻的肌膚。
就算是衣衫凌亂了，她的美麗仍是驚人的，黑髮像是最柔亮的絲緞，覆蓋在雪白的肌膚上，那雙眼睛裡滿是無辜，像是落入陷阱的小動物似的，不斷不斷地顫抖。
他仍舊記得，先前在她掙扎時，那嬌潤的身子隔著衣衫，在他身上磨動的銷魂觸感。血液裡流竄的渴望，讓他瞇起眼睛。
是因為她無辜的模樣打動了他嗎？他原本只是想羞辱她，測試她到底對整件詭計知道多少啊！
「你到底是誰？」她詢問著，想要避開他的觸摸，可他的指尖卻意外地竄入她口中，摩弄她口裡的絲滑，攪弄她毫無防備的丁香小舌。
她驚駭地喘了一聲，連忙轉過頭去，擺脫他的手指。
看見他指尖的濡濕，她的臉霎時羞得通紅，被他氣得又想哭了，淚水凝聚在眼裡，讓她的雙眼更顯得水汪汪，看來更是誘人。
「魅影，京城裡的魅影。」他不放過她，以指尖摩挲著她的唇，靠在她耳畔低聲說道，呼吸吹拂著她的黑髮以及她敏感的頸部。
芷孃倒抽一口氣，眼淚隨著她眨動眼睫，紛紛落下，那雙翦水雙瞳裡湧入了濃濃的恐懼。
「你是魅影！」她驚駭地低呼，措手不及的瞬間，那男人竟低頭輕啄了一下她的唇，嚇得她不敢再開口說半句話。
「小聲點，我可不想引來許多的人馬，旁觀我是怎麼跟美麗的代嫁新娘『談心』的，妳要是再多話，我會用別的方法封住妳的唇。」他低語著，同時放浪形骸地舔了舔唇，模樣邪惡極了，在回味著她柔軟芳唇的味道。
她嚇得魂飛魄散，雙腳站都站不住，稍稍一個腳軟，腰間的鞭子像是有生命似的，呼地一轉，把她嬌小的身子往半空一拋。她咬著唇。沒有因為驚嚇而喊出聲，在眼前還有些昏花時，身子竟然就被他騰空抱起，依靠在他寬闊的胸膛上。
芷孃顫抖地握緊雙手，沒有意識到，自己正牢牢坩振若他堅實的手臂。
京城裡這幾年來，出現了一個名為魅影的神秘男人，他在夜間來去，旁人從來只能看見他在夜色中消失的身影，魅影的稱呼就是由這而來；人們難以確定他究竟是人還是鬼魅。這幾年來，幾個為富不仁的高官，在夜裡被人提走了腦袋，傳說都是魅影下的手。
她怎麼也想不到，眼前這個偷香賊，竟會是聲名狼藉的可怕殺手！他來是要做什麼？要殺她嗎？
「你是要來殺我的？」芷孃驚慌地掙扎，想起別人跟她描述過，說魅影有多麼殘忍──
從來沒有人見過他，因為見過他的人，都沒能留下性命。
「我有說要殺妳嗎？就算要殺妳，也有別的方法。」他勾起一抹邪笑，說著極為明顯的暗示，知道她是被那些誇大的事蹟給嚇壞。他靠近她的臉龐，緩緩低下頭去，用牙齒去解她胸前的牡丹盤釦。
「不可以！」一瞬之間，她情急之下忘記了恐懼，捧著他的頭顱就想推開。但是他偏偏不動如山，甚至還發出一聲讓她氣煞、羞煞的笑聲。
他只是解開她的一顆牡丹盤釦，靈活的舌探入衣衫裡，輕舔過她抹胸上方的一抹酥白，滿意地看見她的劇烈顫抖。「妳這是欲拒還迎嗎？雙手就這麼點力道，連三歲小孩都推不走的。」他冷笑地說道。
「我……我……」芷孃委屈地咬著唇，還是使不上力氣。淚水在眼裡愈聚愈多，她屏住氣息，深怕一旦開口就會哭出聲來。他到底想要怎麼樣？一刀殺了她，可能都比如今這樣羞辱玩弄她來得仁慈。
「或是我太不解風情，妳已經迫不及待了？」他咬起她胸前的一綹黑髮，輕輕扯動，模樣邪魅而危險，打量著她的黑眸，像是在伺機準備品嚐最頂級的祭品。
她吸了一口氣，一滴眼淚滾出眼眶，楚楚動人的模樣格外惹人憐愛。
「除非妳希望我吻盡這些淚水，否則就收回它們。」他瞇起眼睛說道，手指勾起她的下顎，看出她是真的在恐懼，並沒有半分的作假。如果她真的害怕，那又為什麼連反抗都是這麼虛軟的？
「求求你，不要這樣……」她無助地低喊，瞧見他靠上前來，兩人的唇似乎就要碰上，她能夠呼吸到他灼熱的溫度。她緊閉上眼睛，懷疑自己今晚是真的躲不過了。
然而，他卻端著她的下顎，靠在她唇邊聞嗅著。那陣由她口中傳出的淡淡藥香，證實了他的臆測。
「妳被下了藥？」他挑起濃眉，在黑絲面具下的表情有些複雜。他熟知藥理，輕易地認出那種藥香，是來自於某種讓人筋酥骨軟的奇藥。
她會被下這種藥，代表辛家的人在事前根本未曾告訴她來龍去脈，也難怪她的反應會如此詭異。當她聽見那件詭計的真相時，那雙眼睛裡滿是絕望，幾乎要讓人心生不忍。
但是，就算是她真的被下了藥，也難以解釋她為什麼會如此地無辜？明明是豔名遠播的名妓，可是當他觸摸戲弄她時，竟還慌亂得像是不曾與男人接觸過的處子……
處子？他在心裡冷笑幾聲，懷疑自己是不是被她的美貌給迷昏頭了。
芷孃顫抖地點了點頭，不安地看向門外，想起先前辛騅在門外說的話。「他們說怕我掙扎，給我下了藥，要是藥效褪了，他們還要再補上。」她絕望地吸氣，本能地緊抓住可以攀附的東西，恰巧就將他的手臂握得緊緊的。
他瞇起眼睛，溫熱的舌竟驀地舔過她的耳朵。「那就改天吧，下了藥的女人，玩起來可沒什麼趣味的。」他邪惡地低語著，黑眸閃閃發光。
芷孃喘息著，不知該慶幸自已逃過一劫，還是恐懼他話裡可怕的預告。
他這是在暗示，她不可能逃得掉，注定要是他的人嗎？怎麼可能呢？她明天就要拜堂了，難道等她嫁入了顧家，他還想要染指她？
「記住我，在妳躺在那藥罐子身邊時，記得想起我，我們會再見面的。」他諷刺地說道，然後將她抱回軟榻上，拾起掉落在地上的紅紗，重新幫她覆蓋上。
芷孃困惑而不安地被他擺佈著，心裡有許多疑惑還沒能問出口。當紅紗覆蓋在頭上時，她的視線被遮蔽，只是轉瞬的時間，那男人高大的身子竟然就消失無蹤了。她愣了愣，連忙扯下頭上的紅紗，困惑地轉頭察看著四周。
紅燭在桌上燃燒著，讓房內染上溫和的顏色，除了她之外，哪裡還有別人？
她無意識地抬起手，輕觸著有些痠麻的唇，困惑著那個魅影是不是她因為藥效而產生的想像？但是她胸前的牡丹盤釦明明就被解開了，而肌膚上甚至還有他舔過的濡濕，甚至她的口唇間，還有他指上殘餘的氣息……
芷孃用雙手抱住自己發抖的身子，不斷地想起他所說的話──我們會再見面的。
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在夜色之中，身穿黑衣的男人站在屋簷青瓦上，透過窗櫺，將芷孃的一舉一動看在眼裡，黑色眼中的眸光轉為深濃炙熱，少去了平日的冰冷。他無意識地磨弄著指尖，想起她細緻肌膚上的觸感。
「看得還滿意嗎？」慵懶的聲音從一旁傳來，不知何時，一個同樣裝束的年輕男人也躍上屋簷，黑絲面具下的唇，勾著一抹慵懶的笑。他伸手到腰間，拿出隨身的桐骨扇輕搖，模樣怡然自得。
「不關你的事。」他冷冷地回答。
「的確是不關我的事，又不是我的新娘。」握著桐骨扇的男人低笑幾聲，也順著視線遠遠望去，嘴裡嘖嘖有聲。「果然名副其實，可美得讓人神魂顛倒吶！難怪你進去『忙』了這麼久，放我在外頭吹冷風。今晚這風啊，可冷得刺骨呢！」他調侃地說道。
「禍害遺千年，你死不了的。」他冷言冷語地說道。
「就算死不了，也被凍得難受啊！尤其是看人在屋裡，懷裡抱著美人在溫存，自個兒卻必須站在屋外守著吹冷風，那滋味難受得緊呢！別忘了，我可是陪你來調查的。」桐骨扇搖啊搖的，遮住嘴邊不懷好意的笑。
「閉嘴！」他皺起眉頭，轉身躍入夜色之中，瞬間就失去了身影。
握著桐骨扇輕搖的男人聳聳肩，最後又看了屋內的芷孃一眼，笑容變得更是不懷好意了。
「妳的魅力可真是驚人啊！讓那個冷過了頭的傢伙，難得發了脾氣，竟丟下我先走了！他啊，大概滿腦子已經在想著明天拜堂的事了。」他自言自語地說道，足尖一點，也躍入了夜空之中。
沈靜的夜裡悄然無聲，一切彷彿都沒有發生過，只有月色融融，靜默地看著大地。
★第3章一整天芷孃都是昏昏沈沈的，她像是個沒有生命的木偶，被丫鬟們擺佈著。
昨夜在那個令人心慌的魅影離去後，她慌亂地打開門想要逃開，不小心絆著了昏倒在地上的媒人，一群丫鬟們聞聲而來，一見她想要逃走，慌忙地將她團團圍住。
芷孃生來就嬌弱，力氣當然比不過這些丫鬟們，沒有一會兒就被綁住架回房裡，她嚇得只會流淚，被丫鬟們圍在牆邊發抖。辛騅怕她又會想要逃走，捏著她的下顎，硬是將藥灌進她嘴裡，她又咳又吐的，但還是嚥下了不少，等藥效發作後，所有的神智又變得昏沈了。
她朦朧之間，知道天色漸漸明亮，丫鬟們重新幫她穿上鳳冠霞帔，扶著她坐上花轎。之後經過半日的顛簸後，花轎進了京城顧家。她全身軟弱地被扶出花轎；四個丫鬟美其名是扶著她，其實是牢牢地箝制住她，逼著她不得不往前走。
「新娘怎麼了？」一個神情嚴肅的中年人走了上來，看著由丫鬟挽扶的芷孃，幾個顧家的僕人見到他，紛紛謹慎地行禮。
辛騅笑著回答，態度很是從容。「只是姑娘家在要脾氣罷了，要離開家裡總是會捨不得的，所以昨晚還哭了整夜呢！」他拱手為禮。「石總管，一切都準備好了嗎？」
「公子已經在裡面等著了。」石墨點了點頭，視線沒有多加停留，領著眾人往內室走去。
紅紗遮住芷孃的視線，加上藥效的關係，她對顧家奢華的排場視而不見，她只是隱隱約約聽見了絲竹樂聲，以及許多人的談笑聲。顧家是京城裡的名門，如今的主人成親，當然是一件大事，芷孃甚至還聽見，連皇家都送來賀禮的消息。
丫鬟們架著她往前走去，她想要掙扎，但是卻完全使不上力氣。四周有好多的人，還不斷地祝賀著，說是顧炎能娶到辛家的姑娘，是難得的好福氣。那些祝賀聲裡伴隨著笑聲，聽在她耳朵裡格外刺耳。
不行的，這不是許婚，這是一場最惡意的作弄，她必須要說出來……
芷孃不願意她的婚嫁，只是那些人的一場作弄遊戲。她拚命想要開口，但是藥效實在太強，她沒有辦法說出半句話，連呼吸都是費力的。她試著搖了搖頭，薄薄的紅紗有些一滑動，但鳳冠上的珠寶釦住薄紗，沒讓紅紗墜地。
媒人眼看情況不對，靠上前來，附在她耳邊威脅道：「再不安分點，等事情結束，我可要掌妳幾十下耳刮子。」她的話語惡毒，臉上卻還是堆滿了笑。
眼下還沒拜堂，要是紅紗現在就掉了，一切早早揭了盅，顧家馬上會發現辛家送來的新娘不是辛家的小姐，那這場戲還用做下去嗎？
芷孃眼裡聚了淚水，幾下眨動後淚水輕輕落下，滴落在地上的紅毯上。她柔軟的掌心裡被塞入了紅綢結綵的一端，人被簇擁在華麗的龍鳳雙燭前，她軟弱地想掙扎，心裡又是委屈又是慌亂，當那些丫鬟們都退開時，她雙腳酥軟得幾乎難以支撐。
此時，一雙手隔著溫暖的錦緞，握住她冰涼的手，讓她免去跌倒的窘狀。她本能的緊握那雙手，低下頭才發現紅綢結綵的另一端，竟被放在那人的手裡。
顧炎？那個京城裡被人訕笑嘲弄的藥罐子？
一陣劇烈的咳嗽聲在她身邊響起，她的心直往冰窖裡跌去。她聽過好多人提起，說顧炎雖然是忠良之後，但是沒有半點英豪的模樣，反倒整日咳咳喘喘，一年四季把藥當水喝，不但如此，還懦弱怕事，就算是有人羞辱了顧家，他也是一邊咳一邊陪笑，半點都不敢作聲。
「不……」她咬著唇好想哭，全身不斷顫抖。就算是生在風塵裡，她也從沒想像過這樣的厄運，竟會被逼著嫁給一個病重又懦弱的男人……
芷孃想轉身逃走，但雙腳就是不聽使喚，淚水愈落愈急，沾濕了蒙著臉龐的紅紗。她移動了幾步，之後就笨拙地往前一傾，在賓客席那裡，似乎傳來幾聲不懷好意的訕笑聲。
「把身子靠著我，我可以扶著妳。」在咳嗽聲之後，沈穩而溫和的聲音低低地傳到她耳裡，安撫了她緊繃的神經。顧炎扶著她，體溫透過錦緞，溫暖了她的雙手，不可思議地讓她平靜下來。
她詫異著他竟會有那麼溫柔的語氣，心裡掙扎得更是厲害，她無法欺騙這麼溫柔的人；或許那些人嘲弄他，只是看不起他病弱的身體。她深吸一口氣，凝聚所有的力氣握住他的手，急切地想要開口解釋。
「你聽我說，不能拜堂的，他們……」芷孃不顧一切地說道，但是說了幾句話就讓她喘息不停。
「放心，沒事的。」顧炎扶著她到了龍鳳雙燭前，不讓她繼續說下去。
就這樣，在賓客們以及顧家的僕人們的見證下，芷孃被顧炎扶著，無法反抗地拜了堂。當她聽見媒人喜孜孜地迎上前來，一邊恭賀一邊催促著他們進洞房時，她的心已經完全冰冷了。
一切都毀了！她沒有辦法挽回什麼，她還是在這場惡意的作弄裡湊上一腳。她幾乎就要昏厥，但是顧炎卻始終牽扶著她，這個藥罐子的力氣比她想像得大，像是有心要箝制住她。
他是怕新娘子臨陣脫逃，會讓他失了顏面嗎？他怎麼會知道，他娶了她，是會帶來更可怕的羞辱的！
「恭喜顧公子，能娶得如花美眷，真可稱得上是珠聯璧合。」辛騅走上前來說道，嘴上說著祝賀的話，但是心裡卻在冷笑著。讓這藥罐子娶了個名妓，就算是顧家先前是名門，現下只怕也顏面無光了。
他銳利的目光看著顧炎，沒有錯過顧炎的任何表層。他這趟目的來，為的不只是送上假新娘，更是為了好好觀察顧炎。
顧炎還沒能說話，開口就是一陣猛咳，咳得像是連魂兒都要咳出來似的。「辛總管一路上辛苦了。」他低垂著頭，手握成拳置在口唇前，仍是咳個不停。
「為了這樁喜事，我個人辛苦只是小事。」辛騅看了他半晌，之後滿意地微微笑著，確定了眼前這個年輕男人只是個離死不遠的藥罐子。
他轉頭看了一眼全身虛軟的芷孃。「新娘因為奔波了兩天，所以體力有些不濟，還是請顧公子讓她先休息的好。」他像是漫不經心似地提議。等送進了洞房，一切就大事抵定，顧炎想不認帳都不行了。
「咳……咳……好的……」顧炎點了點頭，朝一旁幾個顧家的丫鬟們看去，靈巧的丫鬟們馬上會意，上前來把新娘攙扶回洞房裡。
芷孃在心裡尖叫著，但是卻再也無力掙扎說話，只能睜大了盈盈的雙眼，被丫髮們扶回新房去。她沒有機會說清楚，事情已經成了定局，她注定要蹚進這渾水裡不能脫身了。
「那麼，就不打擾了。」辛騅看著芷孃離去，轉身再對顧炎拱手為禮，轉身退了下去，那抹冷笑凝在他的眼裡。
「主人。」管家石墨走上前來，在無人注意時，嚴肅的雙眼裡堆滿了憤怒。那些人的一舉一動，都沒逃過他的雙眼。
「稍安勿躁，先安頓好新娘。」顧炎簡單地說，那雙從來看來有幾分懦弱膽怯的黑眸，在眼睫之下其實充滿著銳利的冰冷。
「已經將新娘送到新房裡了。」石墨恭敬地回答，隨著顧炎往迴廊走去。表面上是伺候著病弱的主人，其實是在聆聽著後續的指示。
「讓丫鬟照料著，她連著幾日被下了藥，神智應該不甚清楚。「顧炎瞇起眼睛，緩緩地直起身子。只有在四周無人時，他才會一改平日病弱的模樣，隱藏在衣衫之下的，是練武之人的強健體魄。
「那就囑咐丫鬟燃點檀香，讓她先沈睡一夜。」石墨低聲說道。雙眼看著地面。他沒有詢問顧炎，究竟打算怎麼處理芷孃，只是依照命令行動。「那麼，主人今晚要在在新房休憩嗎？」他盡責地問。
顧炎的腳步略微一停，濃濃的劍眉緊皺，半晌之後才開口。「我仍睡在內院。」他泠硬地說道，沒有多加解釋。
離開了熱鬧非凡的大廳，走過幾處迴廊時，顧家的內院顯得十分寧靜這裡是最隱密的一處，連一般的僕人都不能接近，是顧炎日常起居的地方。
「那可真糟啊！新婚第一夜就讓新娘獨守空閨，你這新郎真是狠心！」嘲弄的聲音傳來，花木扶疏的假山後，慢慢走出一個衣衫華麗的年輕男人，他臉上堆著慵懶的笑容，有一下沒一下地揮著桐骨扇。
「覺爺。」石墨的臉上沒有意外的表情，只是恭敬地行禮。
皇甫覺點了點頭，揮動手中的扇子接近。「一個猛咳的新郎，跟一個被下了藥、全身虛軟的新娘子，剛剛那場面可真讓我開了眼界。」他調侃地說道，握了扇子點點顧炎的肩膀。「我說，病弱的顧公子，拜堂沖喜真的那麼有效，讓你多年猛咳的老毛病轉眼都好了，這會兒說話時竟不咳了？」
「擔心我的病情，不如擔心你那張龍椅。」顧炎冷冷地說道，模樣與人前那病弱的樣子差了十萬八千里。
「放心，那張龍椅我不但坐得牢，而且還坐得挺煩的。」皇甫覺不當一回事地說道，慵懶的黑眸裡充滿期待地往新房的方向看去。「今晚，可歡迎我這個多年好友來鬧洞房？」
「你靠近新房一步，我就讓人去通知你的隨身護從，洩漏你的行跡。」顧炎勾起一邊嘴角冷笑。
皇甫覺嘆了一口氣，知道一旦行跡洩漏，身邊立刻就會跟隨著大批護衛，他就再也動彈不得。「我只是想幫你熱鬧熱鬧。」他一臉無辜地說道。
「不用麻煩到你，明天那些高官們就會上顧家來，『熱鬧慶祝』我娶了一個名妓。」顧炎的冷笑擴大，知道那些人就等著看這一幕好戲。他病弱的模樣或許真的裝得太好了些，除了少數幾個知道內情的人外，所有人都以為他是個沒有脾氣的藥罐子。
會願意將計就計，是因為他的調查已經到了最後的階段，不容許有任何的閃失，否則長年的心血將功虧一簣。另外，那些不懷好意的高官們齊聚到顧家，或許也會洩漏一些蛛絲馬跡。
他的腦海中，浮現了芷孃哭得梨花帶淚的美麗容顏。他的雙拳稍稍握緊，將她的模樣逐出腦海。
會願意娶了她，只是權宜之計，絕對不是因為她那無辜的模樣，以及她帶著盈盈淚水的美麗……
「啊！明天我不能到場嗎？」皇甫覺一臉的遺憾，收起了桐骨扇皺著眉頭。他想要湊熱鬧，卻知道自己一旦出現，那些高官們就會畏畏縮縮，到時候什麼消息都聽不到了。
「如果覺爺願意打扮成端茶的小廝，或許還可以立在一旁，這件事老僕可以安排。」石墨恭敬地回答，已經習慣了皇甫覺愛湊熱鬧的惡劣性格。
「顧炎，你的總管跟你一樣討人厭。」皇甫覺撇了撇嘴，刷地一聲打開扇子，竟然開始認真考慮裝扮成小廝站在一旁的可行性。連冷傲的顧炎都能長年偽裝成懦弱的藥罐子了，他當然也可以扮成小廝啊！
只是，這件事情要是讓那些忠心老臣們知道，大概會氣得集體口吐白味。
顧炎冷哼一聲，冷冷地看了皇甫覺一眼。要不是有多年的交情，他簡直想要把皇甫覺給轟出顧家。這幾年來的暗地調查，雖然皇甫覺幫了不少忙，但這人性格惡劣是眾所皆知的，仗著身分尊貴，什麼事情都做得出來。
他在心裡暗暗提醒自己，記得千萬別讓芷孃跟皇甫覺碰上面。
發現自己的思緒竟又繞回芷孃身上，顧炎的濃眉皺了起來，原本冰冷的黑眸也變得複雜。他是不是真該離那個女人遠一些？那麼稀世的美貌，竟然能在他已經冷硬如石的心上，烙下那麼深的痕跡。
娶了她是不得已的，但是為什麼他的心會始終停留在她身上？昨夜他化身為魅影，前去別院戲弄她，那時她抬起頭、睜著一雙清澈無瑕的眸子看著他時，他冰冷的心彷彿被她無辜的模樣震撼了。
他是貪圖她的美貌，還是被她的無辜所迷惑？
顧炎瞇起眼睛，視線落在遙遠的新房處，多年來被仇恨填滿的心，突然有了煩亂的情緒。他不耐地收回視線，對自己此刻的不冷靜感到憤怒。
「我回內院去練功，記得不許讓任何人接近。」他冷冷地吩咐，轉身走回內院，不再理會皇甫覺。
「真是的！有個如花美眷在等著，他竟然寧願回去練功？」皇甫覺嘲弄地說道，識相地沒有跟上去。轉過頭，他瞧見石墨也緩慢地朝別的院落走去，邊走還邊回頭，打量著他的身形。他好奇地挑起眉頭，搖了搖手裡的扇子。
「石總管，你又急著上哪裡去？」主人跑了，連總管也準備開溜，好歹他皇甫覺也算是個貴客，這顧家未免也太虧待他了些。
石墨恭敬地停下腳步。「老僕去替覺爺準備適合的衣衫，明日才好端著茶盤站在大廳裡，瞧瞧那些高官們要說些什麼。」他緩慢地說道。
「你料定了我願意扮成小廝？」皇甫覺挑起眉頭。
石墨的嘴角微微一動，一絲微乎其微的笑容軟化了他的嚴肅。
「看熱鬧的機會，覺爺是絕對不會錯過的。」他微笑地說著，接著轉身離開內院。
皇甫覺站在原地皺著眉頭，考慮了半晌，最後也邁步走去，一邊還自言自語地喃道：「扮小廝就扮小廝吧，大丈夫能屈能伸的。顧炎那傢伙偽裝成藥罐子，還不是得了個絕世的美人兒嗎？」
帶著羨慕的低語，散落在庭院之內。
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曙色方褪，顧家上下開始忙碌起來，幾個丫鬟輕手輕腳地扶起睡得有些迷糊的芷孃，服侍她梳洗之後，在花廳裡擺放了精緻的吃食，之後就匆促退下。
芷孃手裡握著浸過溫水的帕子，神智漸漸清明了些。她困惑地站起身來，細緻如玉的蓮足滑入錦緞軟鞋裡。連軟鞋都是先用熱氣煨過的，錦緞溫暖地包裏著肌膚。連軟鞋都這麼考究，更不用說她身上穿的細綢了，那根本是價值連城的寶物。
她從小就生得粉雕玉琢，所以被嬤嬤仔細地照料供養著，吃的用的穿的都是上好的東西，但是顧家的財富太過驚人，替她準備的東西，都精緻周到得讓人驚嘆。
只是，瞧見丫鬟們這麼周到的伺候，她的心情反而更加低落。這一切是為那個辛家的小姐準備的，顧家根本不知道她並不是高官的女兒，只是一個被送來羞辱顧炎的名妓。
想到她那個咳個不停的丈夫，芷孃有些驚慌地環顧四周，卻完全沒有見到他的人影。她纖細如春蔥的指握緊身上的軟綢，隱約有些不安。
她從小在飄柳院裡長大，雖然只是領花箋到高官家裡陪酒，但是在耳濡目染下，當然也知道男女之間那一回事。不過經過一夜深眠後醒來，她沒有感到任何不對勁。
鳳冠霞被好端端地放在桌上，先前穿的褻衣等等都被丫鬟收去，她懷疑昨夜她根本是獨自度過的。那麼，顧炎沒有進到新房裡來嗎？
還在猜測的時候，門廊上傳來一陣劇烈的咳嗽。她被嚇得跳了起來，緊張地看著門被緩緩推開。
「睡得好嗎？」沈穩而溫和的聲音，有著一絲怪異的壓抑，顧炎邊咳邊走了進來。
芷孃眨著眼睛看他，沒有了紅紗的阻礙，她終於能夠好好地看看這個被眾人傳說訕笑的男人。
他的肌膚是不自然的白，低垂的眉目看來很沒有精神，雙手都用錦緞包裏著，大概是怕冷著了，連身形都有些佝僂，彷彿已經病入膏肓。
芷孃看了他半晌，突然覺得有些尷尬。她身上只穿著軟綢，實在不該讓他看見。她連忙拿起一件外衣遮在身前，美麗的臉有些羞紅。
「別害羞，我們已經拜過堂，妳是我的妻子了。」顧炎看見她羞怯的動作，眼裡閃過一絲光芒，又匆匆地避開視線。「昨晚因為我身子不舒服，所以沒有回房裡來陪妳。」他解釋著。
芷孃咬著下唇，看著眼前的顧炎。他看來好虛弱，但是那聲音卻又那麼溫和好聽，安撫了她緊張的情緒。她直覺地認為他不是壞人，這讓她的良心自責得更厲害了些。
這麼好的人，還是個令人同情的病人，她怎麼能夠欺騙他？
「顧爺，請你聽我說，有件事情我一定要跟你解釋清楚。」她著急地說道，鼓起勇氣走上前來。就算是真相被揭露後，她會被毫不留情地趕出去也罷，她就是不願意欺騙他。
「不用尊稱，妳可以直接叫我的名字。」他低頭對她微笑，目光掃見她緊握著外衣的細緻纖指，意外地看見她沒有遮掩到的前襟，微微露出一抹誘人的白嫩。
他想起先前在城外的別館裡，他戲玩著慌亂如鹿兒的她，低頭舔吻她胸前肌膚的旖旎春光。屬於她肌膚上溫暖的香氣，彷彿又充斥了他的舌尖，他不由自主地深吸一口氣。
看見他的笑容，她的良心疼得更厲害。「我必須告訴你，我並不辛家的……」她的話還沒說完，他就開始劇烈地咳了起來，咳得雙肩不斷地抖動，久久都停不下來。
芷孃天性善良，一時不忍地走上前去，柔軟的小手忙著輕撫他的背部，想要讓他能快些順過氣來。等到他的劇烈咳嗽略略停了些時，她才坐在他面前的紅檜椅上，專注地看著他，打算說明一切。
「你聽我說，我不是……」她張開紅唇，盈盈大眼中滿是認真的神色。
像是算好時間似的，顧炎又開始猛烈地咳了起來，完全打斷了她說話的機會。
她無奈地一邊輕拍他，一邊在心裡焦急，懷疑他若是一直咳下去，她根本就沒機會解釋。老天爺，她到底該怎麼辦？
木門上傳來輕敲，石墨恭敬地站在門外，徐緩地說道：「主人、夫人，幾位官家大爺們前來祝賀，請兩位到前廳去。」他推開木門，讓幾個丫鬟捧著華麗的衣服入內。「丫鬟們會替人著裝打扮。」他看了猛咳不已的顧炎一眼。
芷孃驚慌地站了起來，心裡亂得沒有主意。那些高官果然來了！等她跟顧炎出現時，這場惡意的作弄就將被揭穿，那些人會說出她身為名姣的身分，羞辱他一時不察，竟然娶回了一個風塵女子……
她連忙想要抓住顧炎的衣袖，但是他用手輕輕拍拍她，嘴角帶著笑容，聲音還是那麼溫和沈穩。
「我先到大廳裡等妳。」他不容她再多說任何話，就像是有意要阻止她開口。
她還想要跟上去，石墨偏偏就擋在門前，一臉恭敬卻不肯退讓。「請夫人先著裝。」他低著頭說道。
芷孃焦躁地握緊了拳頭，任憑丫髮們擺佈她，換上美麗的宮裝，梳好絲緞似的長髮，在髮上盤著顧家的傳家首飾。好不容易終於裝扮妥當後，她連忙提著裙襬，問清楚了大廳的方向，就邁開蓮足奔去。等到了大廳旁的垂簾時，已經跑得氣喘吁吁了。
一個高大的男人端著茶盤，正站在垂簾之外，嘴角帶著詭異的笑容，伸手蓋住茶壺，之後放開。說也奇怪，當他鬆開手時，茶壺竟然叮叮噹噹地亂動亂響。
「看來，還是得壓著才行。」皇甫覺自言自語說道，轉頭看見奔近的芷孃，眼睛陡然亮了起來。「夫人。」他低下頭，掩飾著眼裡閃爍的笑意。
她匆促地點了點頭，就撥開垂簾闖進了大廳。踏入大廳的那一瞬間，所有的目光都落在她身上，她恰巧聽見辛大人諷刺的聲音。她站在大廳的邊緣，雙手護在胸口不斷喘息，一張美麗的臉龐因為奔跑而顯得白裡透紅。
「顧炎，我實在不知該怎麼跟你道歉才好，昨天送來的那新娘不是我家閨女，不知怎麼搞的，送到你府裡來的，竟是京城裡那個陪過不少高官貴人的名妓芷孃。」辛大人輕捻著長鬚，嘴角有著得逞的笑容。「這該怎麼辦呢？我好心許婚，但是好好的黃花閨女卻不曉得被誰換成了名妓？」
「那可真是糟糕啊！不過顧炎既然都跟芷孃姑娘拜過堂了，那也該負起責任才是。」一同陪著來的林大人也在微笑，擺明了要給顧家難堪。
顧家十多年前還是名滿天下的官門，但是顧炎的父親太過剛直，惹來了禍端，一夜之間被滅了門，就只剩下重傷的顧炎苟延殘喘到如今。當初顧家還興旺時，朝裡哪個貪官沒受過他爹的「關照」，也就因為如此，當顧家只剩病弱的顧炎一人當家時，那些人無所不用其極地耍著毒計，就是要顧炎難堪。
芷孃站在大廳的邊緣，用力地咬著唇，幾乎不敢看顧炎。他先前那麼溫柔地對著她微笑，要是知道這樁詭計的內情，溫柔的微笑會不會變成惡毒的詛咒？
她該怎麼跟他解釋，她根本也是整件事情的受害者？
「啊！芷孃姑娘來了，現在該稱為顧夫人了吧？娶了芷孃姑娘為妻也是好事，畢竟她跟朝上眾多高官都很熟悉，對顧家也許更有幫助。」陳大人看似淡然地說道，可是說出口的話卻最為惡毒，暗示芷孃先前已經伺候過眾多的高官，顧炎根本只是撿了破鞋。
她倒吸一口氣，因為那些話裡的明顯羞辱，眼淚洶湧到眼睫上，幾乎就要哭出來。她雖然是風塵女子，但是從來也不曾跟那些高官們不清不白，這些人為什麼要這樣羞辱她？
眼淚再也止不住了，像是斷線珍珠似地滾了下來，她站在角落顫抖，突然覺得眼前這些人好可怕。驀地，一雙包裏在錦緞內的手握住了她的，柔軟的帕子輕按著她粉嫩的臉頰，拭去那些淚水。
她驚訝地抬起頭來，卻看進顧炎的黑眸裡。那雙眸子裡有埋藏得很深的情緒，她根本讀不出來，一時之間有些呆愣了，只清楚地知道，他看著她的眼光並不惡毒怨恨。甚至在瞧見她委屈地哭泣時，那雙眼裡還有著某些潛藏的欣喜。
「或許我的福份就是如此，命裡注定該娶了芷孃。」顧炎慢慢地說道，聲音裡聽不出任何情緒，但是手卻始終緊握著她。
「顧爺，我可以解釋的。」芷孃慌忙地低語，握緊了他的袖子。
他只是略略點了點頭，靠在她耳邊低語。「我知道的，妳不要慌。」
她不安而困惑，不明白為什麼他的語氣裡沒有一絲責怪，反而像是理所當然般地接納了她。是他真如眾人所說的那麼懦弱，面對巨大的羞辱也不敢多言，還是他的話中有別的的涵義？
「注定該娶個名妓？顧家的福份還真是厚啊！」辛大人冷言冷語地說道，端起茶杯喝了一口。他覺得茶味有些詭異，不自覺地皺起眉頭，轉念又想到顧家奢華成性，這說不定是什麼難得的珍品好茶，逐放心地吞嚥下去。
站在一旁端著茶盤的皇甫覺努力維持臉上平靜的表情，將茶杯收了回來後，沈默地走出大廳，當他鬆開壓在茶壼上的手時，茶壼繼續叮噹亂響。他踱步到院子裡，把剩餘的茶水倒進一旁的溝渠裡。
當茶水流盡，一隻渾身濕淋淋的老鼠迫不及待地逃出茶壺，笨拙地爬進庭院裡。
皇甫覺聳了聳肩，連忙又回到大廳裡，深怕錯過好戲。
門前傳來一陣喧鬧，一個體型福泰的中年男人匆忙奔了進來，一邊擦著額上的汗水，一邊轉頭搜尋著。
「啊！陸大人也來了。」辛大人禮貌性地站起身來，先是困惑地皺起眉頭，但是轉眼間又露出明瞭的笑。「差點忘了，陸大人這幾年來可是將芷孃姑娘疼入心了，如今趕來是想看看芷孃姑娘吧？別擔心，就算是跟顧炎成了親，芷孃姑娘應該還是能上陸府去陪您的。」
陸大人根本不予理會，連忙就趕到芷孃面前，擔心地上下打量著她。「芷孃，妳還好吧？我聽嬤嬤說妳被帶走了，昨夜才聽說妳嫁進了顧家。」他猛擦著汗，肥胖的頸子還有幾道抓痕。
芷孃欲言又止，眨了眨眼睛。「陸大人，我沒事的。」她輕聲說道，卻感覺到手上陡然一緊。她詫異地抬頭，卻接觸不到顧炎的眼光。
顧炎低垂著目光，卻感受到心中意外的波動。他這是怎麼了？不是明知道她先前就跟這些高官有牽扯嗎？怎麼看見有人露骨地關心她時，他的心裡會掀起憤怒的波濤？
該死啊該死，這個女人竟然能夠這麼輕易地影響他！她是不是用那雙無辜的眼睛，以及晶瑩的淚水，輕易就奪去每個男人的神魂？
「我說陸大人，您早上急著趕來，就只是為了來看看芷孃姑娘嗎？這一片深情可真讓人感動呢！」陳大人挑起眉頭，低頭喝著茶。
「不是的。」陸大人鬆了一口氣，正感覺口渴，環顧了四周，卻看不見僕人端茶上來，只好放棄嘆了一口氣，表情凝重地看著眾人。「我剛剛得了一個不得了的消息。楊家的大人今早被發現陳屍在自家書房裡，身上是密密麻麻的刀傷，每一道傷痕都深得見骨呢！」
現場所有的高官霎時臉色全都變得慘白，有的甚至開始發抖，與先前那惡意諷刺人的模樣差了十萬八千里。
「魅影，是魅影。」林大人顫抖地說道，三魂七魄被嚇走了一半。
顧炎的目光一凜，與角落的皇甫覺接觸。一身僕人裝扮的皇甫覺輕微地搖搖頭，兩人的神情有幾分的陰鷙。
兩個魅影昨夜裡都留在顧家沒有行動，那麼，殺了楊大人的人又會是誰？
★第4章陰鬱的天空從早晨起就飄著綿綿的雨滴，天氣有些寒冷，一個嬌小的身影握著紙傘，穿過重重迴廊，一邊摸索著顧家內部繁複的建築，一邊在尋找著顧炎。
芷孃穿著石總管先前派人送來的新款冬衣，嬌小的身子被包裏在厚厚的錦緞下，繡著繁花的被風是用上好的銀貂縫製，她翻起毛氅，柔軟的銀貂毛皮包裹住她被凍得有些通紅的小臉。
她走到花廳附近，包裏在錦緞下的小手貼著冰涼的雕花窗子，小心翼翼地窺探著。她好像聽見了談話的聲音，那聲音傳入耳裡，有幾分熟悉，又有幾分的陌生。她好奇地踮起腳尖，想要看清楚是誰在花廳內？
視線還沒能看穿薄紗，木門卻陡然被打開了。她低呼一聲，因為全身的重量都倚靠在門上，當門一打開，她狼狽地跌在地上。
「夫人。」石墨站在門旁，恭敬地拱手為禮，即使看見摔跌在地上的芷孃，臉上的表情還是很平靜，只有那雙眼睛，洩漏了些許笑意。
「啊，石總管。」芷孃連忙站起身來，美麗的小臉羞得通紅。
「沒摔傷吧？」花廳內傳來沈穩好聽的聲音，顧炎坐在木椅上，低著頭的模樣看不出是在咳嗽，還是在掩飾大笑的衝動。
她包在錦緞裡的小手拍拍羞紅的臉，不好意思地搖搖頭。「我沒事。」她屈膝福了一福，對顧炎漾出微笑。「顧爺，這房子好大，我四處找著您，光是走路就花了半晌的時間。」她喃喃地說著，想化去被發現貼在門上偷聽的尷尬。
「日子久了妳就會習慣的。」顧炎說完之後又是一陣劇烈的咳嗽。
芷孃連忙走上前去，輕拍著他的背，擔憂地揪著他，發現他的臉色還是那麼蒼白。
「你還好吧？這些天變冷了，我在想著你的身子不知撐不撐得住？但這些天卻總是見不到你，今天索性就出房來找你。」
她褪下包裏小手的錦緞，柔軟的掌心輕撫他的喉間，單純地想替他稍微止咳，讓他能夠好受些。但是她的手一觸摸到他的肌膚，他反而咳得更厲害了，她無辜地收回雙手，這次只敢輕拍他的背。
「主人因為身體不適，平日裡都在內院休息。」石墨代替顧炎回答，態度仍舊不改平日的恭敬。「以後若是夫人想見主人，只消跟我說一聲就行了。」
「那麼，就讓我到內院裡去照料他。」芷孃說道，擔憂的情緒毫不隱瞞地全顯現在臉上。天氣這麼冷，她擔心顧炎的身體是不是又撐不住了？
自從他們成親之後，經過那些高官們的惡意羞辱，顧炎對她的態度卻意外地沒有任何改變，仍舊吩咐顧家上下仔細關照著她。她有滿腹的疑問，卻沒有機會親自詢問他。
顧炎像是有意在躲避她，白晝裡她找不奢他，而入了夜，他也不回新房裡，就讓她困惑又緊張地度過了好幾個夜晚。
是他刻意避著她，還是他的身體真的那麼糟？
芷孃想著想著不由得擔心起來，雙手握得緊緊的，彎彎的柳眉也緊皺著。她是被用計硬逼著嫁到顧家來的，他受了羞辱卻沒有責怪她，她不斷地想起他溫和好聽的聲音，以及友善的微笑，認定了他是一個善良的好人。
再怎麼說，她已經是他的妻子了。他不嫌棄她出生風塵，還在那些惡毒的高官面前，緊緊握住她的手，讓她覺得好溫暖。那麼，就算他是個朝不保夕的藥罐子，她也該認定他是她這一生的夫君，克盡職責地照料他。
「主人的身體虛弱，所以亟需靜養，大夫曾經慎重交代，除了照料主人的奴婢之外，一般人最好是別入人院。」石墨技巧性地拒絕了芷孃的要求。
「芷孃，妳到了內院來也沒有幫助，整日看我咳咳喘喘的，妳心裡必定不好受。」顧炎又是一陣猛咳，而當她的手在他背後無意識地輕撫時，他的咳嗽停了停，倒是呼吸有些不穩了。
「真的嗎？」她不再輕拍他，收回雙手，低下頭以唇貼著指間，努力思索著自己究竟能替他做些什麼。在沈思的時候，她竟聞到指間有淡淡的水粉香氣。
她困惑地看著指間，不解地磨弄著不知何時沾上的水粉。那不是她用慣了的荷花香粉，可一時卻又不曉得，自己是在何處沾上的？
「妳放心，我沒有事的。」顧炎點點頭，看著她包裏在毛氅下的美麗臉兒。「妳急著找我，是有什麼事情嗎？」他問道，突然對自己感到憤怒。只是一張美麗小臉，竟然就能影響了他！
芷孃的視線仍舊低垂著，沒有抬起頭來。她有些不安地握緊雙手，勉強擠出一絲笑容，緊張得掌心都在流汗了。雖然說她的動機並沒有不純正，但是為了防止他引發不必要的聯想，她還是決定先撒點小謊。
「我想要出門一趟。」她咬著唇想了一會兒，才鼓起勇氣看他，紅唇上的笑有點僵硬。「我……我……我約了人，所以必須……」她吞吞吐吐地說著，只覺得說謊是好困難的一件事。
顧炎的眼神稍稍變冷，輕易地看出她的隱瞞。「約了什麼人？」不知為什麼，當她不安的時候，他腦海裡就想起，她先前面對陸大人時，那不同於一般的態度。
憤怒的情緒在他心裡累積，他勉強克制住。
「是……是賣胭脂花粉的小販，我約了……」她不安地說道，第一次遇到需要解釋行蹤的狀況。她知道如今已經是他的妻子，不能隨便出門見人，但是她真的也是迫不得已的，只能出此下策，對他撒了謊。
「可以讓家裡的僕人替妳去。」顧炎緩慢地說，黑眸的神色更加陰鷙幾分。她急著要出門去，又不肯告訴他，是急著要去見什麼人嗎？
「可是……」她焦急地眨眨眼睛，不知道該怎麼解釋。
顧炎陡然揮了揮手，制止了她的說詞。「耶些『胭脂花粉』對妳很重要嗎？」
他的嘴角諷刺地勾著，強烈的憤怒讓他幾乎要無法維持此刻的偽裝。
芷孃咬著唇，之後用力點點頭。她不斷在心裡告訴自己，這次出門並不是做什麼壞事，她是怕他擔心，才沒有告知他真相的。
「那妳就去吧！記得回來就好。」顧炎緩緩地說，然後轉過頭去不看她，包裹在錦緞之下的手已經握成了拳頭。
「我會盡快回來的。」她匆促地說道，優雅地屈膝為禮，之後提著裙子趕了出去，深怕讓那些人久等了。她知道這麼一去，大概要折騰上一整日，若不快些出發，只怕天黑了，那些又還不願意放她回來。
看著她嬌小的身影小跑步地迅速離去，顧炎陡然站起身來，邁開步伐也要追去。
「主人。」石墨突然開口。
顧炎不耐煩地轉過頭去，一顆心已經跟著芷孃離開顧家了。她是要去哪裡？為什麼會需要說謊？眾多的猜測在他心中閃過，讓他的表情更加陰沈。
石墨低垂著頭，恭敬地提醒眼前這個已經失去冷靜的年輕主人。「我只是想提醒主人，就算是急著去跟蹤夫人，也務必先把臉上裝病用的水粉洗去。」他遞上手中已經扭乾的溫帕子。
顧炎低咒一聲，扯了溫帕子，竄出木門之外，轉眼就不見了蹤影。
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雨斷斷續續地下著，天色也逐漸昏暗，到了夜裡，那雨滴打在身上，就如同銳利的細針，不斷地扎在皮膚上。
魅影站在青瓦屋簷上，任憑雨水擊打著，在黑絲面具下的眼睛充斥著冰冷與憤怒，牢牢地盯住一扇緊閉的門。他的嘴角緊抿著，讓一身黑衣的地，看來格外危險駭人。
這裡是陸家的宅邸，而那扇門自從三個時辰前，芷孃被幾個高官擁著走入後，就不曾開啟過。他站在屋簷上，一雙眼睛愈來愈冰冷，從白晝等到了黃昏入夜，芷孃始終未曾離開那間屋子。
他跟蹤著她，發現她離開顧家後，在幾個巷口外坐上了似乎等待許久的一乘轎子，之後被轎夫們送進了陸家。她踏進陸家後，幾個高官赫然在座，全都一臉欣喜地迎向她，之後簇擁著她進人陸家內部的宅院裡。
魅影的手緊握著，期待著要捏斷她那纖細的頸子。
他先前故意不讓她說出真相，就是要當著眾人的面，測試她是否如她所表示的，對整件事情一無所知。她在辛大人等人面前的種種表現，那被羞辱得落淚的模樣，以及其他人的言語，證實了她的無辜。
因為她的無辜，他甚至真的考慮要留下她，等真相底定後再告訴她一切。他不在乎她曾經是風塵女子，她美麗溫柔的模樣，的確能讓所有男人心動，甚至稍稍打動他因復仇而冰冷多年的心……
他低聲冷笑著，嘲弄自己先前可笑的想法。
他留下了她，而她卻明顯地不甘寂寞。才留在顧家幾天，她就耐不住深閨寂寞，撒下最可笑的謊話後，急切地跑到陸家來，見她先前的「恩客」。看來，他是無法期待她安分地做一個良家婦女了。
在他思索的時候，那扇木們終於開了，芷孃慢慢走了出來，白皙的臉上有兩朵可愛的嫣紅。他瞇上眼睛猜測著，究竟是什麼原因，讓她的臉嫣紅得那麼美麗？
「芷兒，讓轎夫送妳回去吧！」陸大人送她到了門口，還是有些不放心地說道。
芷孃搖搖頭，淺淺地微笑。「不了，要是讓顧家的人瞧見了，我不好解釋呢！別擔心，我自己可以走回去的。」她笑著拒絕，撐開素雅的紙傘，朝陸大人行禮拜別後，步向有些潮濕的道路上。
天已經那麼黑了，她因為焦急而加快了腳步，一面在思索著，不知道顧炎會不會替她擔心？或許是太久沒見到她，所以那些人格外熱情，纏著她問東問西，硬是留著她用過晚膳，才把她要的東西給了她，放她離去。
為了要快些回到顧家，她甚至找了一條有些幽暗的捷徑，鼓起勇氣走了進去。這裡離大街有些遠，沒有什麼燈光，她一手握緊了紙傘，另一手刖是緊緊抱著手裡的布包。
倏地，半空中一道黑色的光影襲來，末端有著刀劍般的銳利，準確地掃過紙傘的傘骨。她只覺得手中一震，那紙傘的傘骨已經斷成了兩截。
她低呼一聲，驚駭地抱緊手裡的布包，慌亂地轉頭四望。
「走得這麼趕，是急著去見另一群恩客嗎？」冰冷而無情的聲音從幽暗處傳來，伴隨著幾聲的冷笑。
芷孃緊張地眨著眼睛，邁開蓮足妄想要逃走。只是她還沒奔跑幾步，那道黑色的光影又出現，咻咻的幾聲，都朝她的四周襲來，她只聽見幾聲棉帛被撕裂的聲音，身上那件厚重溫暖的銀貂披風轉眼就成了碎布。
「啊！」她驚叫著，瞪大眼睛看著那些碎布散落在她四周。
那鞭子不知是從哪個方向抽來的，勁道用得極巧，撕裂了那件厚重的披風，卻沒有傷到她穿在披風下的細緻襖袍。
「動一下，妳身上的衣服就少一件。」那男人的聲音緩慢地接近，而她只能站在原地瞪大眼睛不斷發抖，動都不敢動一下，甚至還感覺到那人的溫度逐漸接近，最後在她背後好近好近的地方停住。
「魅影。」她顫抖地吐出這個名字，抱緊了手中的布包。想起前幾天裡，又有人慘死在魅影的手上，聽說死狀十分悽慘，她嚇得臉色蒼白。
「我說過，我們會再見面的。」他低頭靠在她的耳邊，灼熱的氣息吹拂著她的肌膚，看見她不斷地顫抖著。他的手落在她柔軟的長髮上，挑起一綹玩弄著。
「為什麼要來找我？為什麼你不放過我？」芷孃敏感的察覺他的手滑上她的手臂，她緊張地閉起眼睛，可這麼一來，他的一舉一動反而令她感覺得更加清晰。
不是聽說魅影只對高官們下手嗎？他為什麼要來招惹她這個女流之輩？他是想對她做什麼？
「我只是難得的想做做好事，替深閨怨婦解解悶。」他冷笑地說道，黝黑的手猛地探入她的領口，圈住她纖細的頸子。
當他冰冷粗糙的手掌觸摸到她頸部細緻的肌膚時，芷孃的顫抖更加激烈。是因為受不住那陣寒冷，也是因為他的觸摸，帶給她一種又慌又怪的感覺。她喘了一聲，受不住驚慌，甚至連危險也不顧，猛地就想逃開。
她沒有逃開半尺，他手腕一抖，那鞭子已經如影隨形地跟上她，又是幾聲尖銳的裂帛聲，她身上的襖袍又成了碎布，裡面的棉絮到處飄散，被雨水沾濕了。原本繫在襖袍腰間的一個繡袋啪地掉落在地上，裡面眾多的金銀珠寶都散了一地。
魅影的視線接觸到那些價值不菲的珠寶，目光變得更加森冷危險。他鞭子一揚，輕易地捲住她纖細的腰，毫不憐香惜玉地將她拖了回來，甚至不在乎這個舉動會弄疼她。
腰間的強大箝制，讓她根本逃不掉。她緊咬著唇，又是害怕又是疼痛，纖細的指頭掙扎著想解開腰間的鞭子，但是他的力氣好大，輕輕一扯，就把她扯得跌在地上。
她嬌小的身子在冰冷的地上掙扎著，卻還是被他拖到了身前。她全身都沾上了雨水，無助地仰起頭承受他的視線時，只覺得他的眼神好可怕，讓她連心都寒冷了。
「那些高官大爺們賞給妳的夜度資掉了一地，妳不撿拾撿拾嗎？不把這些珠寶收著放好，妳這一整日讓那些男人們魂銷骨酥的忙碌，豈不是要白做工了？」他諷刺地說道，目光到了她胸前緊抱的布包。
看來她會捨了那些珠寶，反而抱著那個布包想逃開，是因為那布包裡有更值錢的東西吧？
「不是的，那是因為──」不明白他為什麼把她想得那麼不堪，她張開口想要解釋，但是話還沒說完，她腰間的鞭子猛地一提，讓她疼得倒吸一口氣，整個人也被他舉到眼前。
「芷兒，不用對我訴說細節。」他惡意地喚著那些高官喚她的暱稱，被憤怒的情緒刺激得沒有理智。他沒有嘗過這種情緒，銳利而激烈，簡直就像是在嫉妒……
嫉妒？他在嫉妒誰？他冷笑地否定這個可笑的念頭。他只是氣憤屬於他的東西，卻又任旁人褻玩；他的憤怒，只是因為她頂著顧家女主人的身分，卻又去見那些男人。
「你快放開我。」芷孃無法繼續解釋下去，只是緊緊泡著那個布包，眼裡又聚了不爭氣的淚水。她只覺得這個男人好恐怖，不但挾持了她，還恣意地羞辱她。
「我放開了妳，妳豈不是又要忙著去找其他恩客了？」他靠在她耳邊惡意地笑著，甚至輕咬著她柔軟的耳朵，輕舔箸她溫香的肌膚。「是不是被我說中了，那個藥罐子沒辦法滿足妳，逼得妳必須出來找尋以前的恩客？」
「不是的！」芷孃激烈地反抗著，掙扎的動作讓她的頭髮都凌亂了。她猛力地推著地，但是卻完全移動不了他高大的身軀。
「為什麼要掙扎？怕我不付銀兩嗎？」他低聲問道，粗糙的手掌開始解著她胸前的衣釦，之後滑入地貼身的兜兒上，捧握住她胸前的豐盈。
她不曾受過這種輕薄，又聽見他惡意的羞辱，淚水被他欺負得湧了出來。
「你放開我，我不是為了那些珠寶才去陸大人那裡的！」淚水滾落粉嫩的面頰，她顫抖地吸著氣。
他的手滑到豐盈的尖端，隔著薄薄的兜兒，挑弄著柔嫩的蓓蕾，冰冷的眸光因為她的美麗，而有了慾望的波動。他必須不斷提醒自己，她不是什麼良家婦女，才能克制著不被她含淚時楚楚動人的模樣給打動。
「那麼，就算是不付銀兩，妳也能跟人翻雲覆雨？」他曲解她的意思，低下頭舔吻她的肌膚，之後緩緩地滑上兜兒，咬弄著她輕顫的蓓蕾。
因為暴露在細雨中，她的肌膚都被雨水沾濕，但是因為他的種種舉動，她驚駭到幾乎忘記了寒冷。當他隔著布料輕咬住她的豐盈，甚至以舌舔弄時，銳利如刀的感覺竄入她體內，她呼吸一窒，幾乎要昏厥過去。
「不是的……」她絕望地哭著，感覺到他的手開始在扯她兜兒上的細細繩結。
他為什麼要這樣欺負她？彷彿他恨極了她。可她不曾做過什麼錯事啊！為什麼他的行為舉止，都在指責著她是毫無廉恥的女人？她雖然出身風塵，但是從來都潔身自愛，根本不曾做過他所指控的那些事……
小徑的那端傳來細微的談話聲，似乎是有夜歸的人接近。
顧炎停下動作，輕率地抓起被他扯開的貼身綢衣。「看來，該換個地方繼續，免得等會兒有人來敗我的興致。」
他冷冷一笑，抱住全身顫抖的她，驀地足下一躍，彷彿她沒有半分重量，輕而易舉地就在屋簷上躍著，往城外奔去。
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芷孃一路上緊閉著雙眼，只聽到風聲不斷在耳旁呼嘯，她曾經悄悄睜開一次眼睛，卻發現他抱著她，足下只是輕點樹梢，兩人離地好遠好遠。她嚇得不敢再睜開眼睛，本能地更加抱緊地，耳邊卻傳來他嘲弄的冷哼。
這該就是那些說書人口裡的輕功吧？據說那些武藝高超的人都可以如此來去無蹤，而他是京城裡眾人聞之色變的魅影，也就是靠著這身武藝，才能無聲無息地取了那麼多高官的項上人頭。
她愈來愈害怕了，他的武功那麼高，似乎又是下定決心要侵犯她，她怎麼有辦法反抗？
不知道過了多久，他的腳步似乎變得沈穩，像是踏在實地上時，她才顫抖地睜開眼睛。
他似乎帶著她來到了郊外，放眼望去四周一片荒涼。他踢開地上一個不起眼的木門，木門下赫然是一條通往地底的階梯。
「不，我不要下去。」芷孃驚慌地喊著，直覺地知道要是跟他下去，她大概就真的逃不掉了。
他只是冷笑一聲，就將地甩上肩頭，輕而易舉地將她扛在肩上，根本不顧她的掙扎，就走下了階梯。他頭也不回地一揚鞭子，木門被鞭子的尾端鉤住，砰地一聲自動蓋上。
芷孃只覺得頭昏眼花，一邊還猛搥他寬厚的背部，但是打到雙手都發疼了，他仍舊不為所動。她隱約感覺到他扛著她走入地底，之後一個聳肩的動作，他陡然拋下她。
芷孃低呼一聲，緊閉上眼睛，以為會摔跌在地上，但是沒想到卻摔落在柔軟的軟榻上。她睜開眼睛，恰巧聽見他點燃火摺子的聲音，明亮的火光被點上，讓她看清楚了如今身處的地方。
這是一個寬廣的石室，唯一稱得上家具的，只有她如今坐著的軟榻，四周都空盪盪的、而四面牆上都有斑駁的痕跡。像是有人經年累月用刀子砍著牆壁；發洩著激烈的情緒。
「這裡是哪裡？」芷孃顫抖地問，緊緊握住先前已經被扯開的衣襟，恐懼地看著他。
難道這裡就是魅影的住所？京城裡這些年來，不斷追查著這個可怕的魅影。他會放心帶她到這裡來，是料定她無法洩密，打算不讓她活著離開嗎？
他冷冷地審視著她，嘴角仍舊是那抹讓人害怕的笑容。「這裡自然不是什麼高官的宅院，不知道在這裡接客，是不是會辱沒了妳？」
芷孃拚命地搖頭，努力地縮到牆角去。「我不……接客的……」她顫抖地說道，手腳都抖得不聽使喚。
「只有那些高官才夠格當妳的恩容嗎？」他緩緩地接近她，瞧見她哭泣顫抖的模樣時，心中狠狠一震。只是，一瞬之間的溫柔情緒，反而讓他的怒火更加炙熱。
他不但氣憤她到了如今還要故做無辜，更是氣憤自己，竟然會被她輕易地影響！
或許，只要得到她一次之後，他就能徹底擺脫那股從見到她之後就一直在他體內流竄的瘋狂渴望。
他瞪視著她，開始脫去身上的黑衣，黝黑的強健體魄在燈光下更顯得懾人，結實的男性肌肉充滿了威脅。他慢慢接近她，像是看定了目標的野獸，前來品嚐最無辜的美麗獵物。
「你不要過來！」芷孃口齒不清地嚷著，甚至拿了軟榻上的枕頭丟他，卻徒勞無功地被閃過。她慌得不斷哭泣流淚，心狂亂地跳著，最後只能縮在牆角不斷搖頭「你不要過來，我已經是顧炎的妻子了，你不可以……」
她的話沒能說完，一記猛烈的鞭子擊在她耳邊三吋的牆上，牆壁被鞭打出一道深深的斑駁，足見那記鞭子的力道有多大。她提到她身為顧炎妻子的身分，似乎沒有辦法阻止他，那雙黑眸憤怒得像是要噴出火焰。
魅影咬著牙冷笑，沒有想到她竟然還敢提起。
「妳不也是厭倦了替那藥罐子獨守空閤，才偷偷跑去見昔日的恩客？怎麼這會兒又要裝成貞潔烈女了？」他瞧見她胸前還緊抱著那個布包，雙眼危險地瞇起。「放下那包東西吧，等辦完事，我只會付錢，絕不會搶了妳的賞銀。」
芷孃顫抖地搖搖頭，把那布包當命一樣地抱著，就是不肯鬆開手。
她的舉止反而讓他更憤怒，他怒極反笑，握緊手中的鞭子接近。
「罷了，妳要抱著那包東西辦事也行。」他揚起手，猛地朝她身上抽了一鞭，黑色的光影只以末端掃過她顫抖的嬌小身子。
她嚇得尖叫一聲，本以為這次一定會皮開肉綻，但是鞭子卻只朝她身上綢衣的縫線下手，沒幾下子，綢衣上的縫線已經被鞭斷大半。
「不要！」她抖得更加厲害，終於明白他這番舉動的意思。
她輕輕一動，就聽到綢衣紛紛裂了開來，柔軟的布料繽紛落下。當他又舉起鞭子時，她驚慌地抬起手想要閃躲阻擋。
「別動，我就不會傷到妳。否則妳身上就會留下如牆上那樣的痕跡，這鞭子打在妳那細緻的肌膚上，可是會留下一個血窟窿的。」他平靜地說著最可怕的威脅，眼光隨著她逐漸暴露出的瑩白身子，從冰冷轉變為炙熱深濃。
芷孃最後只能靠著牆上，緊緊閉上眼睛發抖。她聽到鞭子不斷揮動的聲音，而身上的衣料也隨之不斷地減少，最後只剩下抹胸及褻褲，聊勝於無地遮蔽著她的身子。
她絕望地知道，這一次魅影是絕不打算放過她了。
★第5章芷孃緊貼著冰冷的牆壁，雙手仍是抱緊了那個布包。
淚水不斷從她緊閉的眼睛裡流出來，沾濕了粉嫩的臉頰，她無法克制地顫抖，隱約的感覺到屬於他的灼熱氣息緩慢地接近自己。
「睜開眼睛。」他靠在她耳邊命令道，帶著刀繭的手扣住她顫抖的下顎，輕輕摩弄著她柔軟的唇瓣。
她用力搖搖頭，害怕得無法給他任何反應。她知道他將要對她做什麼事情，她曾經聽嬤嬤說過那件事，但是她現在已經嫁人顧家，只有顧炎有權那麼做，眼前這個魅影怎麼能夠──
胸前的兜兒被扯緊，芷孃驚慌地喘息，猛地睜開眼睛，柔軟的蓮足往上提，想也不想地往魅影寬闊的胸膛踹去。
「不要！」她喊叫著，用盡所有力氣踢中他的胸口，她聽見一聲悶哼，也看見了他那雙眼睛裡有著憤怒的火焰。
她勉強避開他的接近，連忙背轉過身去，抱緊了布包在軟榻上縮成一團，以為這樣他就無可奈何。她害怕地回想起，剛剛踢踹他時，他臉上還戴著黑絲面具，但是上衣已經褪盡，裸程著一身黝黑結實的肌膚，就靠在她身邊好近好近的地方。
「該死的！」他喃喃咒罵著，一時不察竟然被她踹開。
他握住她修長的腿，罔顧她驚慌的踢蹬，硬是脫下她腳上的軟鞋，將她一雙有些冰涼的小巧蓮足握在手裡。
「放開啊你！」芷孃踢了幾下，卻不敢回頭看看他究竟想怎麼欺負她。
她感覺到他帶著灼熱高溫的厚掌緊握著她赤裸的腳，這樣的舉動讓她的心跳得好快，像是被他掌握了羞人的隱私。她因為那種背德的氛圍而顫抖著。
「轉過身來，我會付銀兩，妳總得讓我也看看貨色。」他邪惡地說道，緊握住她小巧的蓮足，以粗糙的指尖摩弄著她柔軟的腳底肌膚。
一陣可怕的酥麻從他觸碰的地方傳來，芷孃嚇得無法呼吸，因為那突然的刺激，一聲柔軟的輕吟無法克制地逸出紅唇。她聽見自己發出那聲喘息，就像是在鼓勵他似的，連忙用力咬緊唇，小臉羞得通紅。
「妳喜歡這樣嗎？芷兒？」魅影緩緩地勾起嘴角，那笑容看來格外危險，他沒有再強迫她轉過身來。「妳不想轉過身來也行。知道嗎？妳這樣的姿態，反而提供我更美麗的景象。」他伸出一隻手，以指尖滑過她白皙的裸背。
她身上的衣服已經被他剝盡，只剩下貼身的兜兒跟褻褲。那件兜兒只能遮住她胸前的春色，但是當她背轉過身去時，她細緻白皙的背上，就只剩兩條細細的繩結，根本什麼都遮不住。
芷孃不斷顫抖著，只是縮著身子，卻仍然無法躲避他無所不在的手。她想要稍微挪動身子，但只是輕輕一動，他就扯住她纖細的腳踝，硬是將她留在身邊。
「放開我，不然……不然……」她連說出口的話都在顫抖，覆蓋在翦水雙瞳上的眼睫不斷顫動，兩滴水晶似的淚水悄然滴落。
她又怕又慌，不知道他到底在做什麼？嬤嬤不是男人都好粗暴，推到女人後就會急著一逞獸慾嗎？為什麼他反而不慌不忙、好整以暇地逗弄著她？那雙灼熱的手掌有著粗糙的刀繭，每次碰觸她，都會帶給她好奇怪的感覺。
「不然怎麼樣？」他詢問著她，不將她顫抖的威脅放在心上。
他從沒經歷過這麼猛烈的情緒，彷彿不得到她，他就會被那把火焰給焚燒殆盡。只是，狂烈的慾望在見到她輕顫的恐懼模樣時，竟意外地都轉變為難解的溫柔！
不論他怎麼提醒自己，眼前這個女人只是個慣於送往迎來的妓女，他就是無法真的傷害她。
她把臉埋在胸前的布包裡，半抽噎地喘息，只知道淚水都把布包沾濕了。
「不然……不然我要哭了。」她軟弱地哭著，冷不防他的手從她的後頸滑入，捏住她的下顎，逼得她不得不仰起頭來。
「芷兒，妳已經在哭了。」他露出危險的笑容，輕舔她粉頰上的淚水，趁著她驚慌喘息的時候，灼熱的唇封住了她半開的柔軟唇瓣。
「唔……」她瞪大眼睛，本能地咬緊牙關。但是他另一手卻霸道地環上她的腰，用力將她往後一拉，讓她緊密地貼入他寬闊的胸懷裡。
芷孃能夠感覺到，他灼熱的堅挺只隔著薄薄的布料，從後方危險地緊抵住她羞人的柔軟。
她慌亂地想要擺脫他，但是一時的分神，緊閉的雙唇卻被他以舌頂開，他靈活的舌霸道的糾纏著她口中的丁香小舌，勾引著她與他交纏。她悶哼著，感受到他的手撫摸著她裸露的背，也沒有解開兜兒，就這麼從後方滑入，直接握住她胸前的柔軟豐盈。
不可思議的歡愉由他接觸的每個地方爆發，她在他的熱吻下掙扎，卻逐漸失了神智。
他的雙手捧握著她敏感的少女豐盈，捏弄著已經綻放的蓓蕾。
「妳是會冷，還是喜歡我所做的一切？」他的食指滑過顫抖的嫣紅蓓蕾。即使結束了激烈的吻，他仍不放開她，持續輕舔著她被吻得紅潤的唇。她身上有淡淡的馨香，非關一般女人慣用的胭脂花粉，而是一種更迷人的香氣。
「魅影，你不可以……」芷孃勉強地撇過頭去，不敢再看他熱烈如火的眼睛。她到底是怎麼了？他這是在強逼她、誘惑她啊！怎麼她的心反而騷動極了，被那些歡愉給迷了神智？
不可以的！她已經嫁給了顧炎，就該為顧炎好好的守住貞潔，怎麼可以──
當他的唇滑落到細緻的頸項間吸吮時，她只能發出一聲喘息，所有的掙扎又變得軟弱，雙手痙攣地交握著，深怕一個鬆手，會無意識地抱住他高大挺碩的身子。
「沒有我不能做的事府，記得嗎？我是魅影，最無惡不作的男人。」他淡淡地說道，沿著她纖細的頸子輕啃著柔軟的肌膚，換來她不停的顫抖。
若是他不是過於沈迷她芬芳馥郁的身子，他或許會發現事情有些詭異。她的反應太過生澀驚慌，實在不像是慣於與男人尋歡的女子；那雙澄澈的美麗雙眸裡，盛滿了困惑與不安，像是他對她所做的一切，都是她不曾經歷過的。
只是，他被嫉妒沖昏了頭，又被狂烈的情慾蒙蔽雙眼，向來冷靜的腦子已經難以思考。
他的唇舌順著她無瑕的背部滑下，一吋一吋地輕吻舔咬著。她的背部肌膚感受到他唇舌滑弄過後所留下的濡濕，那種刺癢難耐的感覺，讓她覺得又熱又冷。
她合上眼睛，原本緊閉的唇因為他緩慢的舔吻而鬆開，甚至無意識地隨著他的動作，發出誘人的輕輕吟哦。她不由自主地顫抖，連恐懼都漸漸變得淡了，她敏感地知道，他用牙咬住繩結，緩緩地拉開覆蓋她胸前的肚兜，絲緞滑過肌膚的感覺，讓她不由自主地喘息。
他的唇已經滑到她纖細的後腰上，粗糙的掌握住她的腰，不懷好意地勾住她褻褲的邊緣。
「不可以！」芷孃猛地半坐起身子，也顧不得要再背對著他。她緊張地瞪大眼睛，知道再乖乖躺著，只會由得他得寸進尺。
他危險地瞇起眼睛，下顎的肌肉繃緊，黑眸中隱約有著不耐。
「不要考驗我的耐心。」他的視線接觸到她胸前那個布包，霎時由熱轉冷。
芷孃先前進入陸家的情景又出現在他腦海中，他只要想到她在那些男人懷裡婉轉承歡的模樣就妒火中燒。
她被他拉進懷裡，慌亂不依地猛搖頭，修長的腿兒不停地踢踹他，但是踢得氣喘吁吁，一雙蓮足卻被他握得緊緊的，根本動彈不得。她在無計可施之下，淚水又泉湧而出。
「嗚……你下流……卑鄙……嗚……」她不清不楚地罵著他，卻眼睜睜看著他將她的腿兒舉高，她緊閉上眼睛，為此刻過於羞恥的姿態呻吟。
「老鴇沒有教妳該怎麼罵人嗎？」他勾起唇露出邪魅的笑，先是輕輕摩弄她柔軟的腳底，接著低下頭以唇舌折磨她腳心最細緻的肌膚。
芷孃倒抽一口氣，全身的肌肉都繃緊了，她難耐地咬著唇，感覺到他的唇舌反覆輕啃吻咬著那處，歡愉銳利到接近疼痛，轟然在她腦海中劃過。
她從小就養尊處優，一雙蓮足十分嬌嫩，他的舔吻在她感受起來格外強烈，舌尖找尋到她最敏感的一處輕彈鑽摩，擺佈得她全身發抖，甚至如同貓兒般弓起身子。
她用力咬緊貝齒，壓抑著幾乎要衝口而出的嬌軟輕吟，隨著他的每下輕舔，她微弓的身子不斷輕顫。所有的神智都消失了，她的知覺全集中在他唇舌反覆折磨的那一處。因為過度用力地忍耐著，她細緻的肌膚上泛起淡淡的紅暈，一雙美麗的眼眸裡有著盈盈的淚光。
他看著她不能自持的模樣，幾乎要為她激情時美麗的面容瘋狂。他的黑眸裡早已沒有了平日的冰冷，取而代之的是灼熱的火焰。
「你不可以這樣，我不喜歡……」她勉強咬著牙說道，但說出口的每個字都像是虛軟的輕吟。
芷孃軟弱地試著想抽回雙腿，但他硬是不放，甚至還過分地曲起她柔軟的雙腿，以單手握住她的腳踝，另一手則隔著菲薄的褻褲，摸索到她羞人的芳澤。當他粗糙的指摩弄著她時，她全身一顫。
「小騙子！」他低聲一笑，隔著布料摩弄她最柔軟的花瓣，指尖稍稍陷入布料中，在花徑入口戲耍逗弄，直到泌出的潤澤花蜜濡濕了布料。
顧炎的指尖滑過微濕的布料，之後探入她輕顫的花瓣間，放肆地輕摩她最隱密的少女禁地，食指抵住她脆弱濕軟的花徑欲進還出，拇指則揉著她的花核。
「啊……不……不可以……」她的身軀不斷顫抖，淚水由緊閉的雙眼流了下來，被他引發的種種感覺嚇壞了。
從來沒有人這麼親密地觸摸她；芷孃清楚地感覺著他的指緩緩地探入她的花徑，修長的指撥弄著花徑內的柔軟濕嫩。
不斷累積的快感讓她幾乎昏厥，她的十指用力地陷入布巾內，本想要忍住不出聲，但是當他的指卑鄙地輕彈顫抖的花核時，她忍受不住地發出一聲低喊。
「怎麼樣，想要嗎？美麗的芷兒。」他邪惡地低聲詢問，這一次對她的呼喚，卻沒有之前的惡意。在她的美麗之下，他幾乎要遺忘這次的誘惑，為了只是要折磨她。
魅影放下她微曲的腿兒，雙眼裡迸射出情慾的光芒，別有所圖地覆蓋上她的身子。
芷孃聽見了他的問話，佈著細細汗滴的嬌軀先是凍結似地完全靜止不動，之後瞪大眼睛看著地，在他低下頭來準備再度封住她的唇時，她突然皺皺小臉，接著哇地一聲，陡然放聲大哭起來。
他楞了愣，不敢置信地看著懷裡這個哭得像是個孩子的小女人。不是沒見過她掉淚，其實從第一次見到她起，那雙盈盈大眼就始終淚水充沛，但是他卻不曾見過她哭得這麼厲害，像是受了最大的委屈，抱著那個布包哭得肝腸寸斷，小嘴裡發出嗚嗚的哭聲，讓人不得不憐愛。
「別哭了。」他厲聲喝道，皺著眉頭看她。她只是稍稍停了停，卻又哭得更厲害了。
「你……你欺負我……」她委屈地抽噎著，淚水無論如何都止不住。他怎麼可以那麼壞，剝了她的衣服，又對她做出那麼多邪惡的事情？而更可怕的是，那些邪惡的舉動，竟然帶給她難言的歡愉！
她或許也是個壞女人，否則怎麼會感受到那些不可思議的歡愉？
他瞇起眼睛，被她哭得心煩意亂，她這麼委屈地哭泣著，教他覺得自己彷彿是最該死的混蛋！
他用力扯開她懷裡的布包，想要看清她的表情。他大手一揮，那布包已經掉落在軟榻之下，上面的繩結散開，十幾包用乾荷葉綑成的四方形小包滾了一地。
布包一被扯開，芷孃驚慌失措地低叫一聲，甚至也顧不得胸前的兜兒已經滑落，她連忙跳下軟榻，一邊抹著臉上的淚水，一邊撿著那些四方形小包。
屬於藥草的香氣瀰漫在石室內，他皺起眉頭，黑眸裡有著詫異的光芒。他原以為她一心二意護衛在懷裡的，會是什麼金銀珠寶，卻沒有料到只是一包包的草藥。
「這是什麼？」他沈聲問道，在軟榻上坐起偉岸身子，黝黑的肌膚上有著些許汗水，看來更加危險。
芷孃慌忙地收拾著藥包，小心翼翼地護衛在胸前，用布巾包得緊緊的，一臉緊張地看著他，小臉上淚痕還沒有乾涸，兜兒輕飄飄地護在胸前，根本遮不到什麼，因為他先前的誘惑，柔軟的豐盈頂端，那嫣紅的蓓蕾仍舊綻放著，看來格外誘人。
「這些東西不能給你。」她警戒地說道，軟軟的嗓音裡還有著讓人心憐顫抖。
魅影單手一場，不知何時長鞭已經回到他的手中，只是輕微地抖動手腕，長鞭如同黑色靈蛇般飛捲，轉眼就已經取了她懷裡的一個藥包。
「還給我！」芷孃瞪大眼睛，緊張地就想撲上來搶，與先前哭泣的小可憐模樣相差十萬八千里。
他接住藥包，手上運勁一摸，乾燥的荷葉轉眼被捏了個粉碎，包在荷葉裡的是許多珍貴的藥材，其中幾味還是千金難求的稀有良藥，全都是止咳養身、補中益氣的藥方。他瞪著手裡的藥材，久久沒有言語。
「這些是什麼？」他半晌之後才開口，聲音有幾分的怪異，像是在極力壓抑著什麼情緒。
「只是一些藥材。」芷孃含糊地回答，怕他又會追問，連忙搶了他手裡的藥材，用先前被他扯裂的綢衣裏著，之後小心翼翼地捧在胸前，一雙美麗的眼睛謹慎地看著他。
「妳到陸家去，為的就是這些藥材？」魅影在黑絲面具之後皺起眉頭，心中翻滾著某種陌生的情緒。他逐漸明白那些藥材代表的涵義，但是卻又難以相信。
她不知道該怎麼回答，只是隱約地感受到他的態度變得好奇怪。她揉揉眼睛，抹去未乾的淚水，有此怕他會來搶這些藥材。她知道這是難得的好藥，聽說湊齊一個方子都要花上好些工夫。
「妳始終小心翼翼地護著這些藥，都是為了顧家那個藥罐子？」他難以置信地問道，伸手揚鞭，環捲住她纖細的腰，將她嬌小的身子拉到懷中，緊捏著她的下顎，筆直地看入她的眼睛裡。
她保護著那些藥材，態度之謹慎，就像是拿世上任何珍寶來，她也不願意交換；這樣的一心一意，都是為了那個整日咳得快斷氣的顧炎？
她為了顧炎，在寒冷的天氣到了陸家去，在那裡待了一整天，費盡心思才求得這些藥材，而他竟還當她是去找男人作樂！
他的胸口一緊，想起自己先前對她所做的種種，刻意以唇舌折磨著她，若不是她的哭泣讓他陡然住了手，他說不定會殘忍地要了她。種種複雜的情緒夾雜著自責淹沒他，令他簡直想要砍自己一刀。
「我不許你這麼說他，他是我的夫君。」芷孃鼓起勇氣看著他，不在他的眼光下膽怯。
天曉得她的心跳得多急，這樣被他抱著，聞著他強烈的男性氣息，她又想起了先前他在她身上所做的邪惡事情。
「這些藥材是妳去向陸家求來的？」魅影想起陸家在京城裡有著幾十間的藥鋪，甚至連皇家都是向陸家購藥。她是為了顧炎，才會前往陸家，向那些人求了這些藥材？
芷孃點點頭。「他們說藥方難湊，所以我一直在那裡等著，折騰到了天黑。」
想起那些人的霸道，她忍不住嘆了一口氣。
他扣住她的小臉，不許她轉開頭。「妳到陸家去，不是去陪那些男人飲酒作樂？」
「當然不是！」她氣得小臉通紅，知道他從頭到房都把她當成最隨便的女人。「你怎麼可以以為我……以為我……」她氣憤得說不下去，用那雙清澈的眼睛指控著他。
他鬆開對她的箝制，緊緊地閉起眼睛，仰起頭握緊拳頭。他沒有體會過這些，與她的單純美好相比，他簡直卑劣到了極點。
石室之中，只有他沈重的呼吸聲。芷孃瞪大眼睛看著他，既是詫異又是不解，不明白為什麼只是看見這些藥材，他的態度就突然改變？
隱隱約約的，在遙遠的地方有著報更的鐵板聲響過，傳人隱密的石室之中。
芷孃陡然間瞪大眼睛，突然想起夜已經那麼深了，小臉上滿是驚慌。「求求你放我回去，我答應過顧炎，一定會乖乖回去的，現在已經那麼晚了，他一定會替我擔心。為了出來拿藥，我已經騙了他一次，不能再失信了。」她急忙地搖著他的手臂，焦急地看著他。
她無計可施地求著他，但是看著他那雙深邃難解的黑眸，她卻半點把握也沒有。「你聽我說，不論我做錯了什麼，你要對我兇，或是打我都沒關係，但是求你現在放我回去，我必須快點回去，不然顧炎會擔心的。」
他只是睜開眼睛，用一種怪異的眼神瞪著她，看著她一臉焦急慌亂的模樣，那雙眼睛愈來愈陰鷙。
芷孃急得又要哭了，淚水又在眼裡凝聚，只是幾下輕眨，轉眼又紛紛滾落。「你不懂嗎？顧炎的身體好糟的，我不能讓他擔心生氣，我──」
魅影低吼一聲，發出幾聲難以聽明白的咒罵，之後半裸著精壯的身子往石室的陰暗處走去，等再出現時，手中已經拿著一件厚重的黑貂毛披風。他走到軟榻旁，看了她半晌，之後將被風輕率地扔在她身邊。
「穿上衣服，我送妳回去。」他咬牙說道，看見她眼角的淚水，皺起眉頭替她擦去，那態度有著意外的溫柔。
芷孃呆愣地半張著嘴，之後才聽清楚他所說的話。她連忙繫好兜兒的繩結，用柔軟的披風把自己包得密密實實的。雖然這樣的穿著仍太過荒唐，但是至少比先前半裸的模樣好上許多。
她抱著那些藥材，小心地滑下軟榻，謹慎地看著已經重新穿回衣衫的他。「不用送我回去，你只要把我送到城裡就行了，我可以自已走……」
「妳再說話，我就吻妳。」他慢條斯理地打斷她的話。
芷孃嚇得緊閉上嘴巴，腰間只覺得一緊，他已經輕易地抱起她，走上他們原先走過的石階。她先是抱住懷裡的藥材，但是在他行走時，她又有些害怕地抱住了他的腰，將臉埋進他的胸膛裡。
這一次他不再發出輕蔑的冷哼，反而繃緊了身子，吐出口的是喃喃的咒罵，可那些咒罵卻奇異地沒嚇壞她。她稍微放縱自己，將所有的重量倚靠在他的胸膛上，只覺得他是那麼高大挺碩，像是能替她擋去一切的風雨……
她的臉又燒紅了，在心裡不斷罵自己不正經。噢，她一定是最邪惡的女人，怎麼可以有那些幻想？他可是京城裡最可怕的魅影啊！
只是，當魅影抱著她，一路施展輕功奔回京城的路上，她真的稍稍地希望過，期待這段路能夠再長上一些……
★第6章冬日裡難得有了陽光，只是因為前一夜的綿綿細雨，土壤都是濕潤的，濺了路人褲腳上不少污泥。顧家的清晨，卻比平時多了幾分喧鬧。
一個丫鬟捧著柴薪，緊張兮兮地往廚房裡奔去，一路上還掉了不少。冷不防在經過迴廊的轉角時，咚地一聲撞上了顧炎，原本抱在懷裡的柴薪全掉了。
顧炎詫異地扶住冒失的丫鬟，還謹慎地退後幾步，咳了幾聲。他幾年來始終維持著偽裝，即使在顧家中也毫不鬆懈。不做得如此徹底，無法騙過那些老好巨猾的賊人，而為了複仇，他可以做盡一切。
為了找尋到當時殺了他全家的幕後兇手，他忍下一切屈辱，甚至任由那些高官們羞辱顧家。他的心裡只有冰冷的恨意，甚至沒有其他的情緒，直到遇見了那個似水凝成的美麗芷孃。
小丫鬟調皮地吐吐舌頭，很是不好意思地提裙福身道歉。「對不起，我跑得太急，沒有注意到您。」小丫鬟彎下腰，迅速撿起掉了滿地的柴薪。
「拿這麼多柴火是要做什麼？」他皺起眉頭，伸手到口唇前輕咳。
「是夫人吩咐我去收集的，她要我快些送到廚房去，她正在那裡忙著呢！」小丫鬟重新把柴薪抱在身前，之後飛快地往廚房的方向奔去。
顧炎仍舊皺著眉頭，視線轉住廚房的方向。芷孃要人收集那麼多柴薪做什麼？瞧那些柴薪的分量，足夠燒掉顧家的半棟宅院呢！他舉步往廚房走去，還沒有走到廚房，就聽見廚房裡傳來數聲驚叫聲，大量的濃煙竄了出來。
「啊！火燒得好大。」一個丫鬟驚慌地喊著，還慌忙地詢問：「夫人，這樣還要不要添柴火？」
「我……咳咳……我不知道……」芷孃的聲音在煙霧中傳來，伴隨著不斷的咳嗽聲。
「煎藥需要多大的火？」她想起那些人吩咐過，藥要用文火小心煎著。只是她從小嬌生慣養，哪裡知道文火是什麼？
「夫人，妳不會煎藥？」原本還猛往火焰裡丟柴薪的小丫鬟瞪大眼睛，看著愈燒愈猛烈的爐灶，她眼明手快地丟下手裡剩下的柴薪，決定先逃命要緊。
「啊，別跑啊，這藥必須仔細看顧著才行。」芷孃被煙燻得眼淚直流，還是很堅持地靠近已經煙火亂竄的爐灶。手才剛接觸到藥壺，她就被高溫燙得發出一聲驚叫。
突然一桶冷水嘩地撥了下來，她毫無心理準備地被潑了一身濕，頭髮衣服都在滴著水，爐灶上的火全滅了，只有原本燒得炙熱的藥壺，在冷水淋過下發出嘶嘶的哀鳴聲。
「不要靠近那裡。」顧炎站在廚房門口，慢慢地放下手裡的水桶，走上前來察看她是不是被燙著了。
看見芷孃被瀰漫的煙霧給包圍的瞬間，難以言喻的恐慌掌握了他，他強自忍耐著，直到丫鬟奔逃出去後，才出手滅了火。對於火焰的厭惡，潛藏在他的心裡；他始終無法忘記，那一夜的烈焰奪去了他的家人。
芷懷沒有想到潑她冷水的人，竟然會是顧炎，她稍稍愣了愣，勉強露出尷尬的笑容。
「我只是想要煎藥。」她原本不想讓他知道，只想著要偷偷把藥煎好，哪裡知道那火會燒得那麼大……
一想到藥材，她連忙撲回灶爐前，等看清一壼好藥已經燒得焦味四溢時，她發出挫敗的呻吟。
「煎藥可不需要那麼大的火。」他皺起眉頭看著焦黑的爐灶。
「天啊！我的藥。」她伸手摸摸已經冷卻的藥壺，知道這些藥材算是毀了。
「以後要煎藥，可以吩咐石總管，他會交代人去做的。妳不用親自煎藥，這樣只是徒增危險。」他看著一身濕淋淋的她，嘴角緊抿著，實在不知道該拿這個單純卻有點笨拙的小女人怎麼辦？
「顧爺，您千萬別生氣，我只是想幫忙。」芷孃眨了眨眼睛，眼看又要哭了出來。
當淚水滾出眼眶時，一雙包裏在錦緞下的手掌為她拭去那些淚水，莫名的熟悉感襲上心頭，她連忙抬起頭來，看著顧炎蒼白的臉，竟有幾分作賊心虛的心慌。
她到底是怎麼回事？當顧炎接近她時，她竟然會想起魅影！
前一夜他抱著她回到顧家，從屋簷上躍下後，輕易地就尋見她所居住的房間，將她放置在軟榻上。他先是凝視著她，彷彿準備吻她。在她不由自主地轉開視線時，燭火稍微閃爍了一下，之後他高大的身影已經消失無蹤。
芷孃甚至有些懷疑，先前與魅影的那些糾纏，只是她的幻想。但是當她脫下那件被風時，雪膚上淡淡的吻痕，卻又讓她想起那些羞人的歡愉。她急忙把黑貂毛的披風藏好，把身子投入柔軟的棉被中。
只是，在輾轉的夢境裡，魅影的身形輪廓不斷出現，似遠似近地看著她，甚至上前來抱著她吻著、撫著，擺佈得她心慌意亂。
好不容易熬到了天亮，她匆忙拿著藥材到廚房裡煎煮著。
她暗暗嘆了一口氣。是不是因為罪惡感，她急切地想為顧炎做些事情，好撇去心頭的另一個影子？
「很抱歉弄髒了廚房，我下次會小心的。」她咬咬紅潤的唇，極力把魅影的模樣逐出腦海。她不能夠再想那個男人，她已經是顧炎的妻子了。
他點點頭，根本也不在意廚房被她弄成什麼樣子，只要確定了她沒事，他懸宕的心就平穩了。
「妳先去換下這身濕衣裳，之後我在花廳裡等妳一同用早膳。」他擦去她粉頰上的淚水，轉身領著她走出廚房。
芷孃點點頭，提著濕淋淋的裙襬走回房間，潮濕的繡花鞋在地上踩出一個個小巧的腳印。
她急著回房去換裝，當然沒有發現，顧炎的視線在接觸到她小巧的蓮足時，嘴角勾起一抹別有深意的笑。
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芷孃重新換了件秋香色的襖袍，之後急忙奔跑到花廳，深怕讓顧炎等得太久。她跑入花廳時，已經是氣喘吁吁，粉嫩的臉頰有著嫣紅的美麗顏色。
「夫人。」石墨仍是站在顧炎身邊，恭敬地點點頭。「夫人，您沒燙著吧？要不要讓我拿些藥膏來？」他詢問著。
芷孃露出甜美的微笑，慢慢走上前去。「我沒事的，剛剛那火勢只是稍微大了些。」
「別小看火焰的可怕性，水火無情，我不希望再有人被火所傷。」顧炎緩慢地說道，視線幾乎無法離開她。換過衣衫的她，更顯得嬌柔美麗，是那種男人會想要一輩子珍寵的女人。
她聽出他話語裡的沈重，一雙盈盈大眼困惑地看向他。「你怕火嗎？」她問道，想起在廚房裡，他看著焦黑爐灶的凝重模樣。
顧炎看著她，神情驀地有些古怪。他伸出手想觸摸她柔觸的肌膚，但是究然又發覺不妥，那手就凝在半空，許久之後才收了回來。
他轉過頭去，極力壓抑住情緒，聲音變得有些冷硬。「十幾年前賊人闖入顧家的那一夜，我的所有親人不是慘死刀下，就是死於大火中。」每次想起那一夜，他身上被火烙上的傷痕，就會隱隱地抽痛。
是因為他父母的屍體覆蓋住他，他才能在那場大火中逃過一劫。死裡逃生之後，他因為重傷而垂危數個月，之後，從死神手裡撿回一條命的他，變得冷血無情，一心一意就只想要復仇雪恨。
他的手緊握成拳頭，連眼神也變得冰冷了，想起那些仇恨，他全身緊繃著。
一滴溫熱的液體落在布料上，濡濕了他用來包裏手掌的錦緞。他詫異地低下頭來，卻看見滿面淚痕的她，那些淚水愈流愈多，浸濕了錦緞，滲透到他的掌心上。
芷孃拿起他的手，覆蓋住自己的臉頰，因為他所說的那些過往而心痛著。她從小就沒有親人，想到他也跟自己一樣，一直是孤孤單單的，她的淚水就忍不住滾了下來。
「對不起！你一定好想念你的家人，而我卻什麼都不懂，還那麼輕忽火焰的可怕。」
淚水在她澄澈的眼眸裡流淌，她握住他的手臂，本能地想要安慰他，抬起手就想觸摸他的臉龐。
她天性善良，加上顧炎一直對她很友善，她潛意識裡根本認為顧炎對她沒有半分危險性，才會沒有心機地觸摸他。
顧炎的胸口一緊，再度領略到她給他的震撼。那麼多年過去了，他把那一夜的記憶深埋在仇恨裡，卻隱藏著那些悲痛。直到她的淚水，點點滴滴地滲透進他冰冷的心裡……
石墨帶著溫和的微笑，悄悄退出了花廳，原本想留給兩人一點時間獨處，但是剛退到花廳門口，就聽見門前傳來巨大的吵鬧聲，尖銳的叫聲一路從前門闖了進來。一個僕人驚慌地奔上前來，向石墨報告著。
「怎麼回事？」顧炎抬起頭來，發覺石墨有些古怪的表情。
「有幾位高官們的夫人闖了進來，說是一定要見到夫人才行。」石墨恭敬地說道，嘴角緊緊抿著。
芷孃眨了眨眼睛，紅潤的唇半開著，而臉上還有未乾的淚痕。在看見一票衣著華麗、珠光寶氣的太太們，來勢洶洶地闖進花廳時，她低低地發出一聲驚呼。
那些婦人們根本也不管僕人們的勸阻，如入無人之境般地闖了進來，在看見芷孃的那一瞬間，眼睛全都發了光，甩著手裡的帕子撲了過來。
顧炎直覺地護住芷孃，想起芷孃之前的名妓身分，不得不跟那些高官有牽扯，以為那些女人應該是懷恨在心，趁著芷孃嫁入顧家，要前來欺侮羞辱她。
最先衝上前來的是陸夫人，抹得猩紅的唇張了開來，福態的身軀包在大紅色的綢衣裡，急急忙忙地朝芷孃張開雙手。她根本看也不看顧炎一眼，稍微扭個身子，就用胖胖的臀把顧炎頂了開去。
顧炎被撞得偏了幾步，好不容易暗暗化去那可怕的力道。幸虧他是有著武功底子，內力較一般人深厚，要是真的體弱氣虛，挨了陸夫人那一撞，說不定會被撞飛出去。
「芷兒，我的心肝肉啊！」陸夫人抱住嬌小的芷孃，小心仔細地看著她，確定了她毫髮無傷後，才猛地將她抱進豐滿懷裡。「妳可讓乾娘擔心死了，昨晚那死老鬼竟敢讓妳一個人回去！天寒地凍的，天又那麼黑了。我知道他沒讓轎夫送妳，差點沒剝了他的皮。」
芷孃的臉被埋在陸夫人的胸前，有點難以呼吸。「乾娘，我很好，沒事的。」
她掙扎著想呼吸。
司馬夫人也急著走上前來，瘦削的臉上滿是焦急。「真的沒事嗎？昨天夜裡我從陸家出來，回家裡就聽我家那口子說，有報更在小徑裡撿了包東西，那報更的老實，把東西送到府衙裡。我家那口子一看那繡袋，就連忙給我送了來。我一看，可還得了，裡頭全是我們昨天塞給妳的金簪子、銀鐲子等等嫁妝。」
另一旁的葛夫人也摸摸芷孃的手，確定地真的安然無恙，這才鬆了一口氣。「我們可是擔心了一夜啊，以為妳摸黑回去出了什麼事情，還讓我家的爺派人去找了一整夜呢！」
芷孃好不容易稍微掙開陸夫人過度熱情的箝制，她被眾多婦人們圍在中間，忙著安撫眾人。
「我沒事的，那包東西是我在走路時不小心掉的。」她的臉微微地紅了，又想起了魅影是如何用長鞭除去她身上的衣裳，那包珠寶就是那時被他打落的。
陸夫人緊張兮兮地摸摸她，轉頭看看表情有些古怪的顧炎。「我還在想，這藥罐子每天咳啊咳的，說不定連妳出了事都不知道，所以一大早就趕了過來。」
頓時，所有婦人們的視線都落在顧炎身上，眼神都有幾分嚴苛，上上下下地打量著他。
古夫人抹抹芷孃的臉，發現上面還有著淚水，她怪叫一聲，一臉像是要跟顧炎拚命似的。「芷兒，妳怎麼在哭？說，是不是這個該死的藥罐子弄哭了妳？妳快快說詳細來，乾娘們一定替妳教訓他，打得他滿地找牙。一她翻起華麗的袖子，目露兇光地看著顧炎。
「不是的，乾娘，是我自己愛哭，不關顧爺的事情。」芷孃緊張地說道，連忙拉住古夫人。
石墨悄悄走到顧炎的身邊，小小聲地解釋：「芷孃夫人幾年前開始掛牌見客，就被一些高官們找了去，這幾位夫人本想要去教訓丈夫，沒想到卻見到如花似玉的芷孃夫人，當場喜歡得不得了，之後就把她當女兒似地寵著。這些年來，表面上是高官們召芷孃夫人去陪酒，其實都是夫人們找她去作伴。」他努力抿著嘴，很怕會笑出聲來。
難怪陸大人瞧見芷孃，就像是瞧見救星似的！眼前這幾個夫人可都是京城裡有名的悍婦，自家的相公雖然都是高官，但是全被管得死死的，見到妻子就像是耗子見到貓，只敢瑟瑟發抖。
顧炎低頭看了石墨一眼，危險地瞇起眼睛。「你知道這件事情多久了？」他有一種被蒙在鼓裡的強烈感覺。
石墨的頭垂得更低。「打從芷孃姑娘嫁進來那天起，屬下就聽覺爺提起了。」
他輕鬆地將責任推在皇甫覺身上，之後表現出一臉詫異。「主人，難道覺爺沒跟您提過嗎？」
他的問話，換來顧炎一記冷冷的瞪視。
婦人們仍舊圍著芷孃，確定了寶貝乾女兒沒事後，全都鬆了一口氣。
「我早說過不該把芷兒留那麼晚的，該趁著天還亮著，就讓她回去才是。她可急著要回顧家呢，根本不肯留宿。」陸夫人找了張椅子坐下，用紅色汗巾擦擦汗。大概是體型較福態的關係，她稍稍一動就汗如雨下。
「妳還說，妳還不是捨不得讓芷兒回去，硬是留著她用晚膳，才肯把那些藥材給她。」葛夫人揮了揮手。
「芷兒突然出嫁，大夥兒都慌了手腳，好不容易見著她，當然會問東問西啊！」司馬夫人也在桌旁坐了下來，想起先前聽來的事情。「我聽說，先前那個拐騙芷兒的媒人，不知被誰掛在城門口，乾嚎著直哭，一張臉不知被甩了多少耳刮子，腫得像是個紅麵包子。」她嘖嘖稱奇地說道，倒是很高興惡人有惡報。
芷孃詫異地瞪大眼睛，想起在拜堂時，她因為藥效而全身無力，那媒人還低聲威脅，說事後要賞她耳刮子呢！是誰聽到了那些威脅，特意為她報仇的嗎？
腦海裡忽然浮現魅影的身影，她連忙用力甩甩頭。他只會可惡地欺負她，哪裡可能會為她出氣？再說，那天拜堂時，媒人威脅的聲音好小好小，他怎麼可能聽見？
陸夫人拍拍芷孃的手，一雙眼睛又往顧炎身上瞧，皺著眉頭打量他。「小子，我可警告你，芷兒被人用計嫁了過來，她生來死心眼，以為拜了堂就該是你的人，昨天還不斷地替你說好話。你要是稍微欺負了她，我就拆了你的骨頭！」她張牙舞爪地說，把芷孃護在懷裡。
古夫人挑剔地搖搖頭。「瞧瞧你的臉色，慘白得難看呢！我說陸夫人啊，我看昨天給芷兒的那些稀藥，怕還是不夠，這人是該要好好地補上三年五載，看看身子骨會不會變得壯一些？」
陸夫人連連點頭，為了乾女兒的終身幸福，她可是不惜血本。「是啊是啊，可真要好好補一補，等會兒我叫家裡那死鬼，把要給皇家的補藥給留下來。反正坐在龍椅上那個昏君身子好得很，三天兩頭就跑得不見人影，那些藥材給他是浪費了。」
此時，收到消息的皇甫覺正端著茶盤，低著頭想扮成僕人再來看看好戲。顧炎的那些岳母們找上門來，如此精彩的戲碼他怎能錯過？當陸夫人嘴裡大力數落著當朝的「昏君」
時，他的腳尖恰巧踏入花廳。
只是，皇甫覺剛好又聽見背對著他的顧炎，喃喃地說了一句話。「那個昏君，不如餵毒殺了他乾脆！」顧炎以極低的聲量說道，雙眼裡迸射著危險的光芒。
皇甫覺的動作僵了僵，敏感地察覺到某種危險的氣氛。他當機立斷地馬上掉頭就走，根本也不敢再動什麼偷聽的念頭。他十分懷疑，要是現在出現在花廳中，顧炎會狂怒地撲上來宰了他。
石墨轉過頭去，剛好看見皇甫覺迅速離去的背影。他讚嘆地搖搖頭。「覺爺，您真是識時務啊！」他低聲說道，不敢讓顧炎發現。
情況大致底定，陸夫人拍了拍芷孃，突然覺得餓了，她轉過頭去看著顧炎，嗓門奇大地嚷著。「我說藥罐子啊，過門是客，我們大清早的來這裡看芷兒，算算也是她的乾娘、是你的岳母，你就不曉得該招待招待嗎？」
顧炎還沒開口，就先咳了起來，眾多的婦人們紛紛開始搖頭，懷疑寶貝乾女兒會不會年紀輕輕就守了寡？看這藥罐子的模樣不差啊！但是那身子實在太處，瞧瞧這會兒，還沒說話就盡只是咳。
那咳嗽聽得也古怪，聽進耳朵裡，倒像是在連聲大笑。可憐吶！年紀輕輕的，就不知得的是什麼怪病？
「乾娘，您別欺負他。」芷孃邁開腳步，急急走到顧炎身邊，擔心地看著他，伸手撫著他的背，有些疑惑地看見他嘴角微揚。
「芷兒，這麼快就急著幫他說話了？」司馬夫人取笑道。
她低著頭沒有回答，只是拍著他的背，溫順地站在他身旁。她的確很喜歡溫和的顧炎，但是不知道為什麼，一旦想起旁人嘴裡提的熱烈情愛，她就會想起那個神秘邪惡的魅影。
不！她不能夠想魅影，只能夠一輩子依戀溫柔的顧炎！她用力咬咬唇，握緊了顧炎的衣袖。
石墨拱手為禮，往前踏了一步。說真的，要不是先前知道真相，看見這票娘子軍們來勢洶洶的模樣，他也差點想要奪門而逃。「各位夫人，早膳設在偏廳，請各位移駕用膳。」他恭敬地說，領著幾個吱喳說個不停的婦人往偏廳走去。
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人群散去後，兩人才真正有了獨處的時間。
花廳裡只剩下芷孃與顧炎，她不斷輕拍著，直到他的咳嗽停止，之後體貼地端來一杯溫茶，小心翼翼地伺候他喝下。
她靠在他身邊，就會不斷聞到那股不屬於她的水粉香氣，雖然她有些困惑，卻也不好意思開口問他。
「顧爺，好些了嗎？」她小聲地問，發現他的目光有些古怪。她只稍稍接觸，就有些不好意思地別開視線。
顧炎點點頭，在心中喝叱自已不能再緊盯著她不放，但是他的目光就是無法離開她，飢渴地吞噬著她美好的容貌。
她知道自己有太多事情沒有解釋，率先開了口。「請原諒我先前沒跟你說明這一切。
乾娘她們疼我寵我好多年了，但再怎麼說我總是風塵女子，讓人知道高官夫人們疼著我，這樣對她們的名聲實在不好，所以我求著她們別把事情張揚出去。」
「所以，妳表面上是領了花箋去陪酒，實際上只是去陪妳的乾娘？」他不可思議地搖搖頭，衝動地將她美麗的小臉捧在手中。
辛家等幾個高官想要羞辱他，卻萬萬沒有想到，反倒是送了個稀世珍寶；芷孃美麗善良，又被那些娘子軍們當成掌上明珠，放眼京城裡，怕是沒有第二個女子有她這麼驚人的勢力背景。
「嗯，我先前被騙，嫁進你這裡來。她們連著幾天尋不到我，焦急得差點把飄柳院拆了，後來才知道我嫁人顧家。我怕她們繼續擔心下去，才匆忙想去解釋。」芷孃握緊雙手，輕聲細語地解釋著。
「妳昨天就是去見她們？」他看見她有些不好意思地低下頭來。
「是的，我原本想早點回來，但是乾娘們把我留得好晚。」她想起回家路上被魅影劫去，他在那石室裡對她所做的一切。她實在沒有辦法說出口，她沒有辦法告訴任何人，那個魅影是如何吻遍她身子的每一處……
「回家的路上沒事吧？」他的雙眼有著奇異的光芒。
芷孃雙手一抖，像是被窺見了內心的秘密。她有些顫抖地搖搖頭，擠出一朵微笑，握住杯子的雙手有些不穩。
「沒……沒有事，我只是在小巷子裡跌倒了，才會把那包珠寶給丟了。」她深吸一口
氣，想起在銅鏡裡瞧見自己頸子上被吻出一塊痕跡，她掩耳盜鈴地伸手蓋住。
顧炎看在眼裡，明瞭了幾分，但是她這麼單純美好，他忍不住逗弄她的衝動，稍微靠上前去，握緊了她的雙手。「沒事就好，以後可別走小徑了，小徑裡常有惡人，妳要是遇見了，那可就糟了。」他瞧見她羞得臉兒通紅，心神不禁一蕩，想起她在他唇舌下嬌吟的美麗模樣。
「你不要擔心，我這不是安全回來了嗎？」芷孃吞吞吐吐地說道，心裡有好深的罪惡感。為什麼當他靠近她，她滿腦子裡卻都是魅影觸摸她的情景？
「我怎麼能夠不擔心，妳是我的妻子啊！」他眼裡帶著笑，瞧見她的臉愈來愈嫣紅。
或許在真相大白後，他的惡劣會讓他嚐盡苦頭，但是瞧見她為那魅影如此羞煞的模樣，他偏偏又在心裡感到萬分驕傲。
看來，這個愛哭害羞的小女人，並不是完全討厭魅影的「欺負」呢！
她牽住他的手，先是用力把腦子裡奇怪的綺思甩開，接著對他露出最真誠的微笑。
「我不會離開你的，絕對不會。」她如同宣誓般地說道，下定決心把魅影逐出腦海。
他們都是沒有親人的人，被人戲弄所以成為夫妻。但是，她不在乎那些開端的緣由，只是認真地想要做好他的親人、他的妻子。若不是有那個邪惡的男人來混淆她的心思，她的心就已經篤定了。
一瞬之間，溫熱的暖流滑過顧炎的心間，如同收到一項珍貴的禮物。他戲玩她的情緒陡然消失，從那雙清澈的眼睛裡，他看見她的真誠。
在面對著魅影的誘惑時，她也堅持為顧炎守著身子。他是何其幸運！即使自己偽裝得這麼懦弱，她仍專心一志地想守著他。
芷孃牽起他的手，模樣很是自然。「走吧，若是不跟乾娘們一同用早膳，她們可是會不高興的。」她微微笑著，牽住他手的姿態，像是願意牽住他一輩子。
冬日裡的陽光變得溫曖了，灑落在顧家的每一處，顧炎跟隨在她的身後，看著她美麗的身影，聞著她淡淡的馨香，溫柔的感動流淌在他心中。
他的心，第一次有著溫和的情緒；是她如水般的雙眼，融解了他心中的冰冷。
★第7章天空開始飄起瑞雪，紛飛的雪花妝點了京城。
芷孃穿著溫暖的襖袍，從喧鬧的宴會上奔了出來。她深怕再待得久一些，眼眶裡那憤怒難受的淚水就會泉湧而出。她邁開步伐奔跑著，咬著唇不想要哭出來。
今天的一切簡直是場噩夢！
她躲在一個涼亭裡，只要一想起宴會上那些高官們的話語跟嘴臉，她就難受得頭疼。
前不久楊大人被發現慘死在家中，身上的刀傷深可見骨，所有人都認為是魅影所為，高官們安分了一段日子。但也不知是哪個貴人要來，這些高官們轉眼忘了有同僚慘死的事情，全都聚在陳家，硬是邀了顧炎跟芷壤。只是，貴人還沒到，那些人的本意就藏不住了，在宴席上對夫妻兩人語多羞辱。
她早習慣了旁人對自己的不敬言語，只是，當那些人不斷地羞辱顧炎時，她心裡就好氣好難過。偏偏她又那麼軟弱，只曉得哭，根本就幫不上顧炎。她從宴會上逃了出來，好痛恨自己不能幫助顧炎。
陳家的庭院寬廣，她先前奔跑得太急，如今也認不得路，索性就在亭子裡坐了下來，小臉枕在手臂上，悶悶地流著眼淚。
突然，耳邊傳來腳步聲及有幾分虛假的咳嗽聲。芷孃困惑地轉過頭去，卻看見眼前聚了一群男人，每個人臉上都帶著不懷好意的笑。
「我說芷孃姑娘，妳是靠咳嗽聲來認相公的嗎？」先前裝咳的那個男人嘲笑著，毫不尊重地踏上亭子的台階。
他們是陳家雇來的武師，因為先前京城中高官慘死的事件時有所聞，高官們心生畏懼，紛紛雇了不少會武功的人駐守家中。只是，招募來的武師素質不齊，有許多都是綠林兇徒，時常惹是生非。
芷孃出身風塵，早早就看遍了男人的嘴臉，心中自然清楚這些人來者不善。她匆忙站起身子，謹慎地想退出亭子。但是還來不及轉身，就有其他的武師已經涎笑著封住其他去路，將她因在狹小的亭子裡。
「你們還不快點讓開。」她不安地說道，被眾人圍困在亭子內，她後退幾步，被逼到了石桌旁。她從來都被保護得好好的，一些男人只是言語上輕薄，但是也未曾真的傷害她。
眼前的情況是她不曾遇過的，這些武師們的眼神與笑容都好可怕，像是在享受著她的恐懼；那不是戲弄，而是可怕的威脅。冷汗沿著她粉嫩的面頰滑下，她無辜的模樣反而更顯得誘人。
「芷孃姑娘，別這麼絕情，我們可全都是慕名而來的啊！」一個武師笑著，不安分地踏前幾步，甚至惡劣地踏住她的裙襬，不讓她動彈。
「是啊，妳先前是京城裡最高價的名妓，我們就算奉上幾年的薪餉，也見不到妳的面。妳只侍奉高官貴人，我們這些凡夫俗子，是根本見不到妳的。」那人冷笑一聲，迫不及待地走上前來。
「你們……我現在已經嫁入顧家，不再陪酒了。」芷孃慌亂地說道，用力扯著被踩住的裙襬。她慌忙地想逃開，但是這些武師像銅牆鐵壁似地圍著，她心中愈來愈絕望。
那些武師們大笑出聲，像是聽見最可笑的話。「那藥罐子身體虛弱成那樣，哪裡還能滿足妳？不如讓我們來好好安慰妳。」
「放肆！」芷孃被這些人粗魯的言詞嚇得驚喘一聲，奮不顧身地就想從縫隙間鑽逃。
只是還沒逃出幾步，那些武師就動作迅速地抓住她，猛地將她拖回石桌之上，根本也不管她驚慌失措的尖叫，輕而易舉地將她壓上石桌。
「放肆？這樣就算放肆，那我們等一下要對妳做的事情又該怎麼說？」那個帶頭的武師淫笑著，示意其他人將芷孃壓好。他伸出手，觸摸著芷孃顫抖的粉頰。
「你們快點放開我，不然等顧爺，還是其他人來了──」她沒能把話說完，一個巴掌毫不憐惜地打了下來，臉頰上一陣劇痛，轉眼出現了個紅印子。
眼淚凝在眼眶裡，她恐懼又慌亂，隱約地感受到這些人與魅影截然不同。魅影是誘惑她，卻不會真的傷害她，但這些人就像是餓極了的豺狼，根本也不在乎她會不會受到傷害。甚至，他們像是以傷害她為樂。
「臭婊子，不過是個妓女，還想拿什麼高官貴人來壓我們？媽的，端什麼架子？今天我們就是把妳玩得殘了，看那藥罐子是不是會說話？」武師憤怒地說道，拉住芷孃的衣領，猛地一個拉扯，瞬間就扯開了她身上的襖袍。
「不要──」她顫抖地搖著頭，用盡所有力氣掙扎，卻還是無法移動身體。那些武師們個個高頭大馬的，要對付她這個弱女子是輕而易舉的。芷孃驚叫哭泣，雙手都被握得好痛，骨頭像是要粉碎了似的。
襖袍被扯開，露出她頸部雪白粉嫩的肌膚，以及包裏在兜兒之下的少女豐盈，那些武師們個個看得雙眼發直，淫笑地討論著，有幾個還隔著衣衫，用力捏著她纖細的腰。
「瞧這肌膚嫩成這樣，果然是個銷魂兒，難怪那些高官們這麼多年來都對妳寵愛有加。不過，這會兒也該輪到我們風流快活了，乖乖伺候好我們，免得還要受皮肉之苦。」
壓在芷孃身上的武師笑著，雙手隔著兜兒，粗魯地握住她的豐盈，根本也不管她有多疼，胡亂地揉握著。
芷接恐懼得全身發抖，剛想尖叫，一塊布料就塞進她的嘴裡。她只能發出軟弱的哭泣，不斷地顫抖，瘋狂地搖著頭，感受到那人壓上她的身體，而她卻完全無法動彈。
可怕的感覺瀰漫在她心頭，她真的好怕會被這些武師們凌虐，而看他們的眼神，似乎正期待著要徹底地傷害她。
那武師潮濕的唇印在她的肌膚上，她心中發出哀鳴，絕望地想要馬上死去。她狂亂地掙扎，卻只是又換來幾下掌摑。
「他媽的，這臭婊子是學不乖嗎？竟還敢反抗！」武師不屑地說道，探手向下拉住她的腰帶，就想要扯開。「還抖成這樣，難不成是第一次給男人摸啊？」他淫邪地笑著，享受著她的恐懼。
幾個男人全圍著她，興奮地等待著，專注地只想要一逞獸慾。
亭子之外傳來一聲冷笑，不知何時一個身影已經出現在幾尺之外，身形迅速得詭異，幾個武師根本沒有發現。
「第一個碰她的男人是本大爺，至於你們這幾個敢碰她的，馬上就要變成死人了。」
幾句冷言冷語，伴隨著強烈的殺氣，一道黑色的光影劈進了亭子。
壓在芷孃身上輕薄的那個武師首當其衝，脖子被皮鞭纏上，還沒來得及喊出聲音，整個人就已經被皮鞭捲了開來，像個布偶似地被扔上石柱。砰地一聲，武師的身子重重地撞上石柱，血花霎時灑了開來，骨骼被撞得碎裂的人體軟軟地滑了下來，石柱上出現一道觸目驚心的血痕。
芷孃還在發抖，甚至沒有聽見那人充滿殺意的宣佈。她恐懼地躺臥在石桌上，全身的血液都冰冷了，然而緊接著，空中傳來幾聲呼嘯，盤據她身上的壓力似乎都消失了。
她睜開滿是淚水的眼睛，卻看見魅影的身形，竟然就站在石桌旁。她張開嘴想要說話，但是眼淚卻一直流淌，她沒有辦法說話，只是發出一聲嗚咽，想也不想就投入魅影的懷裡。
不知為什麼，看見他時，她心裡就感到一陣安心。在最危險的時候，他竟然就出現了！她的心變得好軟弱，只能靠在他寬闊溫暖的懷抱裡不斷顫抖哭泣。
那些武師早被突然的變故嚇得退了開來，愣愣地看著魅影旁若無人地走入亭子，將石桌上的芷孃抱入懷中。
「沒事吧？」他緩緩地問，憐惜輕撫著她凌亂的長髮，將她柔軟嬌小的身子護在懷裡。看見那些武師們輕薄她的景況，他氣憤得險些失去理智。
今天原本會答應來陳家赴宴，為的是就近調查。在宴會上芷孃奔了出來，讓他的心裡始終懸念著，半晌後換裝跟了出來，果然就瞧見她遇上了禍事。他根本不敢想像，要是自己再慢些出來找尋她，她會發生什麼可怕的事情。
「他們欺負我……」芷孃哭泣地說道，本能地用力抱緊他，將冰冷的小臉埋在他頸項間，似乎只有被他的氣息所擁抱著，她才能感覺到自己是安全的。
「那可不行，能欺負妳的人只有我呢！」他輕輕撫摸著她的長髮，攏起她被扯亂扯散的衣衫，遮住她胸前的細緻雪膚。銳利的目光掃向眾人時，冷酷得有如萬年寒冰。
那身俐落的黑衣、裹住臉龐的黑絲面具，以及持在手上的黑色長鞭，讓武師們認出這個救下芷孃的男人，即是京城裡惡名昭彰的魅影，登時戒慎地退開了幾步，各自拿起了傢伙，全神貫注地盯著亭中兩人。
「你們是想乖乖自刎，好留個全屍，還是等我出手，把你們這些該死的傢伙拆成十幾二十塊？」魅影勾起嘴角問道，黑色的眼眸裡閃爍著可怕的怒氣。
「混蛋！這裡可是陳家內院，外頭還有眾多高官的武師們守著，你以為可以在這裡為所欲為嗎？」一個武師咬著牙說道，視線接觸到倒臥在血泊裡的同伴時，握著刀的手竟有些顫抖。
「你說呢？」他淡淡一笑，手中長鞭一掃，只聽到一聲哀嚎，那個武師的口唇已經被撕裂，牙齒七零八落地掉在地上。
芷孃驚呼一聲，緊閉上雙眼不敢再看，把臉埋進他的胸懷。她天性善良，就算是知道那些人罪有應得，她也不敢看這麼血腥的場面。
武師們團團將亭子圍住，全都在衡量著眼下的情況。擒下魅影後緊接而來的豐厚賞賜，以及芷孃那絕美的模樣，讓眾人失去了判斷能力，滿心只妄想著能擒下魅影，之後好好地享用芷孃。
「考慮的時間已經到了，我看還是由我替你們決定吧！」他徐緩地說道，只是瞧這些人看著芷孃的目光，他就氣憤得想剜出他們的雙眼。
「魅影，把那女人交出來。而你呢？識相的，就乖乖束手就縛。」武師頭領沈聲威脅。
「要我的女人？要我被綁？這都可以，不過你是不是得先問我手中的長鞭願不願意？」那條原本寂靜地躺在魅影腳邊的黑色皮鞭，在他的輕輕抖動之下，恍如有了生命一般，在他腳邊靈巧地舞動著。
「敬酒不吃，你吃罰酒？你們兩個，上！拿下了這傢伙，等下那婊子就由你們先上去快活。」武師頭領下巴一擺，那本在魅影四周徘徊著的武師中登時衝出兩人，亮晃晃的鋼刀一閃，就往魅影的身上招呼了上去。
「芷兒，妳先在一旁待著。」他的嘴角上有著個冷酷的微笑，右手卻以極為輕柔的勁道輕輕一帶，登時芷孃已經安坐在他身前的一個石椅上。
原本只是在腳邊旋舞的黑索，也在他安置芷孃的同時，颼地竄上了半空中，有如蛟龍一般在他身後勁舞飛揚著。
那兩名持刀砍來的武師，只來得及奔至顧炎的身後幾步之處，連眼睛都還來不及看清，就被俐落的長鞭擊打了出去。而飛在半空中的身軀，還未落下，另一道鞭影又隨後而至。
空中揚起了一道血霧，兩名剛剛輕薄過芷懷的武師，被鞭子各自扯去了一隻手臂，激烈的哀嚎聲傳遍庭院。
其餘的武師看到那兩人的慘狀都瞪大了眼，而本來囂張的氣勢，登時削弱了許多。
「還要我乖乖束手就縛？還要我的女人嗎？」魅影冷笑著問道。
武師們恐懼地發抖，卻也知道此刻就算是想逃也太慢了些；眼前這個手持長鞭的男人已經動了殺機，他們除了力拚之外，沒有第二條生路。
眾人呼嘯一聲，手中的鋼刀全往顧炎劈了過去。
魅影冷哼了一聲，飛身一躍，躍出了亭中。那本在遠處的長鞭，隨著他的動作，緊緊地環在他的四周，有如最密實的盾牌。他疾風般的身影在武師們中閃現，所過之處不斷傳來哀嚎聲。
轉眼間，亭子的四周皆是倒下武師的哀鳴聲，而那些輕薄過芷孃的武師更是傷重得連哀嚎都叫不出來。
「該死的魅影，我殺了你的姘頭！」那武師頭領氣憤之下，忍住身上的鞭傷，鼓足了殘餘的力氣，衝向了亭中的芷孃。
看著那武師狂暴的神色，芷孃一時反應不過來，呆愣地看著那把鋼刀砍向自己，帶著血腥氣味的風迎面襲來，她驚駭地半張著唇，那一瞬間本能地想呼喚那個放在心裡最深處的名字──
魅影低咒一聲，馬上雙足急蹬，竄入了涼亭。他一把將芷孃拉入了懷中，但畢竟事出突然，就算他的速度再快，距離上也險些來不及。那柄鋼刀雖沒砍上芷孃，卻削過了他的肩頭。
「我送你們這對狗男女一起下陰曹地府去！」武師頭領看著顧炎肩上的刀傷，興奮地瞪大雙眼，舉起鋼刀又想補上一擊。
魅影只是淡淡一笑。「愚蠢的傢伙，太相信你眼睛所見的，將會是你這一生中最愚昧的一件事。」他將芷孃的臉緊緊地按在胸前，灼熱的呼吸吹拂在她耳畔。「別看，這太血腥，妳不該看的。」他無限溫柔地說道，甚至輕輕啄吻了她的肌膚。
那竄動如靈蛇的長鞭，轉眼已來到那武師頭領的身後。一個勁可裂石的急刺，長鞭已經刺穿了武師頭領的咽喉，一道血花灑上了空中，落在白雪之上。
他冷眼看著遍地的殘兵與屍首，抱起懷裡的芷孃就往宅院的深處走去，又經過幾處院落後，他抱著芷孃走進一間華麗的屋榭。屋子裡一切擺設都是簇新的，是等著幾天後陳家要迎娶新買進門的姨太太，現在這間房子還無人使用。
他抱著她坐上軟榻，之後端起她的下顎。
「還好嗎？」他輕撫著她柔嫩的粉賴，長指纏繞著她的長髮，低著頭看著懷裡的她，嘴角有一抹微微上揚的笑。
芷孃呆愣地點點頭，美麗的臉龐無法克制地潮紅著。她轉過頭去不跟他那雙像是有火焰在燃燒的黑眸接觸。不知道為什麼，雖然他此刻對她的動作，比不上那一夜在石室裡親暱，但是那雙黑眸卻比先前多了更炙熱的情緒，看得她忍不住羞紅臉。
「我很好。」她推推他，卻無法撼動他高大的身軀，一雙綿軟的小手被他握住，她低呼一聲，只是慌亂，卻意外地不感到懼怕。
隱隱約約的，她感覺得出來，魅影的碰觸，與那些可怕的武師們有著極大的不同，他雖然制住了她，卻不是想傷害她。
「他們傷了妳嗎？」他低沈的聲音包圍著她，灼熱的氣息吹拂在她耳畔，看見她輕輕地顫抖，他嘴角微笑的弧度擴大。
「沒有。」她輕輕搖頭，長髮被散在肩上。那些人沒有真正傷了她，但是一想起那些人粗魯的對待，她就感覺到一陣恐懼，嬌嫩的肌膚上還留有殘忍捏弄後留下來的紅痕。
「會疼嗎？」他粗糙的指落在她肩上，輕輕劃過那些紅痕。
「有一點。」她小聲地說道，然後看見他竟低下頭來，以唇貼上她頸間被弄傷的痕跡。「不可以──」她驚呼一聲，而他炙熱的唇吻上她的股膚，帶來火熱而禁忌的情緒，教她的全身都虛軟了，只能緊緊閉上眼睛。
「噓，芷兒，我可以吻去妳的疼痛。」他以濃濁的聲音說道，氣息因為接觸到她柔軟的身子而有些不穩。只是擁抱著她，他冷靜的心思就全亂了，那淡淡的香氣誘惑著他，讓他幾乎要把持不住。
芷孃優雅的頸子往後仰去，將美好的肌膚都奉獻給他，紅唇中逸出一聲嘆息。
先前的恐懼消失了，她全身有著死裡逃生的鬆懈，而他的唇舌及擁抱，似乎不像先前那麼讓她害怕。那灼熱的唇滑過她的頸間，原先的疼痛已經消失，取而代之的是火焚似的歡愉狂喜，她原本緊握住衣襟的雙手，被誘惑得軟軟鬆開，轉而舉住他寬闊的肩膀，完全忘記身在何處。
她胸前的衣襟滑開，軟嫩的豐盈被包裏在兜兒之下，他雙眼迸射出火焰，唇舌蜿蜒而上，反覆撫弄輕吻著，隔著有些潮濕的綢布兜兒逗弄，之後輕含住那已經綻放的蓓蕾。
芷孃低呼一聲，強烈的快感如同雷電般擊中她，她星眸半瞇著，紅唇間飄出細微的呻吟。所有的神智都集中在他吻著她的那一處，柔軟的腰甚至像是自有著意識，輕柔地靠在他身上款擺。
她覺得好熱，被某種怪異的感覺煎熬著，像是緊緊地擁抱他，那種感覺就會好一些。
他低笑一聲，將全身虛軟的她擁入懷裡。「真可惜，時間地點都不對。」他嘴角有著邪魅的笑，看起來危險極了。
他的話意外地讓芷孃驚醒了，意識到自己正在做什麼時，她全身都羞得變成了淡淡的粉紅色。她連忙想推開他，而他卻還是不放手，將她緊擁在懷裡。
「這樣是不對的。」芷懷不安地說，用小手覆蓋住羞紅的臉兒，不敢看他的眼睛。
天啊！她怎麼會這麼不知羞，竟然還靠在他堅硬如石的身軀上廝磨著！她已經是顧炎的妻子了，怎麼可以跟魅影做那種事？
想起在生死一瞬的那一刻，她想喊出的名字，竟然是魅影而不是顧炎，她就心神大亂。
「芷兒，妳剛剛回應我時，可沒有想到什麼對不對的問題。」他輕笑一聲，那笑聲裡有幾分自豪及幾分溫柔，卻沒有嘲弄。他伸手替她攏齊了散亂的長髮，之後結起衣釦。
「我要回去了，顧爺還在等我。」芷孃不敢與魅影獨處，急著就想離開。雖然面對他，不再像以前那麼恐懼，但是她心裡卻愈來愈不安。
她感覺到他態度上的改變，如火焰般包圍著她，卻小心翼翼地沒有逼迫、傷害她的意思。她握緊了雙手，想起自已先前忍不住在他懷裡臣服輕吟的模樣。
是不是因為他救了她，讓她的心變得軟弱？她竟然心甘情願地給予他反應，甚至在剛剛那一瞬間，根本就忘記了自己已經是顧炎的妻子。
想起先前的惡戰，她輕呼一聲，一雙美麗的眼睛裡滿是焦急。「你受傷了。」
她抬起頭來，一臉擔憂地看著他，小手摸索到他肩上，碰到些許濕黏的溫熱液體，她將手舉到眼前，赫然看見滿手的血，淚水瞬間湧入她眼裡。
「沒事的，禍害遺千年，這點小傷還不能讓我去見閻王。」他扯唇而笑，看見她滿眼的淚水，忍不住抬手為她拭淚。「芷兒，妳怎麼這麼愛哭呢？在為我擔心嗎？」他低聲問道，低頭舔去她眼睫上的淚水。
芷孃匆匆轉開頭，轉身離開他溫暖的懷抱。「我才沒有擔心你。」她心虛地想起顧炎，匆忙地就想要離開。
她才剛剛推開屋榭的門房，隔壁的宅院裡，就傳來一聲可怕的慘叫聲。那聲慘叫十分淒厲，而且距離得好近，那人像是要喊出所有的疼痛與恐懼，讓人聽了不由得膽戰心驚。
她被嚇得站在原地，瞪大眼睛不知所措。
魅影皺起眉頭，足尖一點就已經來到門前，銳利的黑眸看向慘叫聲的來源。
「那是陳家主人的住所。」他喃喃說道，耳中已經聽見刀劍揮砍的聲音，他雙手運勁，擊向華麗的木門，轉眼將木門擊成碎片。
眼前的一切簡直慘不忍睹，鮮血噴灑在四處，而在血泊之中躺著一個還在緩緩抽動的男人。穿著高官華服的陳大人，如今被人劈砍了數十刀，每一刀都深可見骨，卻又準確地避開致命傷，讓他在承受了最多的痛苦後才瀕臨死亡。
他嘴邊還有殘破的布料，看來像是被人用布料塞住了嘴。他是痛極了想咬舌自盡時，才咬碎了布料，發出那一聲驚天動地的慘叫聲。陳大人張開嘴想說話，但是嘴才蠕動了幾下，雙眼就散亂無神，整個身子也漸漸死寂不動了。
芷孃膽怯地走了過來，眼前的景況讓她發出一聲驚恐的喘息，之後連忙將臉埋在他背上，不敢再看。
「好俐落的身手。」魅影低聲說道，瞧見一扇半開的窗子，知道兇手已經從容離去。
這種手法跟先前楊家的血案相似，看來是有人挑上跟他同批對象尋仇了。
角落裡有了些微的動靜，他迅速地將芷孃護在身後，本能地保護著她。接著，角落裡緩緩走出一個纖細身影，他的表情從警戒轉為錯愕。
那是一個很美麗的年輕女人，細緻而略帶憂愁的眉目，淡藍色的衣裙都是血跡。她緩慢地走上前來，之後在屍首身邊蹲了下來，以輕柔的動作替屍體合上雙目。
「妳是倖存者嗎？有瞧見兇手的樣子嗎？」魅影問道，隱約地察覺出不對勁。這個年輕女人身上有很濃厚的血腥味，像是曾經殺死過千百人般，但那纖細的身段卻像是全然不會武藝，每一個動作都是輕柔的。
年輕女人緩慢地抬起頭來，嘴角有一抹最無奈的笑，那雙眼睛裡盛著好多的哀傷。
「他是被我殺死的。」她靜靜地承認，滿是血跡的雙手護在胸前，緩慢地閉上眼睛。
庭院的方向傳來急促的腳步聲，原本在前廳享受宴會的人，全被那聲慘叫聲吸引到內院。而在庭院中傷殘及慘死的武師們，更是讓眾人嚇得面無人色，全都握住刀劍，謹慎地逼往內院來，準備將魅影一舉成擒。
魅影跟芷孃的視線只是稍稍移開，等再回到房中時，那滿身是血的年輕女子已經陡然消失了。
「她呢？怎麼不見了？」芷孃詫異地問，同時害怕地更往他懷裡靠去。這個房間好冷，除了那些可怕的血跡外，還有一種更詭異的感覺。
魅影緊皺起眉頭，環抱住芷孃纖細的腰，聽見那些人的腳步聲愈來愈近。「我們先離開。」他足尖一點就已經抱著芷孃竄出屋外。
當那些人趕到時，屋子裡只剩下慘死的陳大人，之外就再沒有其他人的影子了。
★第8章芷孃心裡有一個聲音不斷地在警告著她，要趁著能逃開的時候，盡快地遠離，但她的雙手像是自有意識，在魅影踏風飛馳時，始終緊緊地抱住他高大的身軀。
樹葉紛飛在他們四周，她知道他正抱著她往城外的曠野奔去，遠遠地避開那些追兵。
眼前的路徑有幾分熟悉，隨後她想起在不久之前，一個綿綿細雨的夜裡，魅影也曾經抱著她，奔走過這段路。
魅影抱著她來到樹林的隱密處，之後俐落地踢開地上的木門，走下有些幽暗的階梯。
他將她放在軟榻上，那雙黑眸緊鎖著她，之後緩慢地靠上前來，握住她的雙手。
「會冷嗎？」他問道，皺起眉頭看見她身上的襖袍早被撕裂，露出柔軟的綢衣。
「不會。」她小聲地回答，不敢看他的眼睛，同時連忙縮回雙手，不敢貪戀他掌心炙熱的溫度。她的雙手放在軟榻上，想起先前他是怎麼在這軟榻上，親暱地舔吻她、愛撫她，她的瞼就盡得通紅。
她到底是著了什麼魔，竟會跟著他回到這裡？她明明是不該與他獨處的，但是當時混亂的情況讓她別無選擇，而他對她來說似乎不再那麼危險了，畢竟他不是從那些可怕的武師手上救了自己嗎？
「那為什麼要發抖？」他的聲音裡有著濃濃的笑意，戴著黑絲面具的臉龐靠近她低垂的小臉，灼熱的呼吸吹拂著她的肌膚，像是最輕柔的撫弄。
「我……」她回答不出來，雙手揪緊軟榻上的錦緞，因著他的接近，而緊緊閉上雙眼。她感覺到他的唇輕輕地刷過她的髮，之後滑上她的肌膚，逗弄似地輕輕吻著，卻讓她的心跳得好激烈。
「芷兒，妳想要一直閉著眼睛嗎？」他勾起她的下顎，有著粗糙刀繭的指摩弄著她細嫩的唇。「妳真的不冷嗎？先前在路上，妳緊抱著我，不是為了取暖嗎？」
「我必須回去了，顧爺一定會擔心的。」芷孃不斷地提醒自己，她已經是顧炎的妻子，絕對不能做出不軌的事情。但是當他強烈的男性氣息包圍著她時，她的心就亂得一塌糊塗，根本什麼也想不起來。
她隱約知道，要是再不走，自己一定會被那雙黑色的眼眸勾去神魂，做出最嚴重的錯事……
「他不用擔心的。」魅影彎起嘴角，露出一個謎樣的笑容，輕撫著她被散的長髮。
「再說，妳怎麼能夠這麼無情？我捨命救了妳，妳一見危機解除，就馬上想要離開。別忘了我肩上還有著為救妳而留下的傷口，妳這麼掉頭就走，我要是血流不止，有了什麼萬一，妳難道不會心疼？」
「誰會心疼你！」芷孃又羞又怒地說道，伸手想要推開他，但是想起他肩頭的傷，那動作卻又變得遲疑。
先前他為她擋刀的那一幕仍留在她腦海裡，那麼觸目驚心的景況，只怕她一輩子都忘不掉。在最危急的時候，他竟然還能想到她！大概也就是因為他的舉止與態度，讓她的心意外地鬆懈了。
「妳這麼絕情，可是會讓我傷心的。」他嘴上仍有著無賴的笑，然後緩慢地直起高大的身子，從角落的藥櫃裡取來一瓶藥，放到她的手心裡。「這刀是為了妳挨的，由妳來處理傷口，這不算是無理的要求吧？」
芷孃深吸一口氣。「好，我替你處理傷口，但是等我替你包紮之後，你就必須讓我離開。」她瞪大眼睛看著他，握緊了手中的瓷瓶。
他笑而不答，只是走到石室的角落裡，推開一扇沈重的石門，霎時明亮的陽光從門的另一端投射而入，照亮了原本有些陰暗的石室。打開石門的同時，溫熱潮濕的空氣也捲入了石室，稍稍驅逐了冬季的寒冷，讓人感覺十分舒服。
「芷兒，到這裡來。」魅影淡淡地吩咐著，率先走過那個石門。
芷孃滑下軟榻，有些忐忑地往石門靠近。接觸著那溫熱的氣流時，她舒服地嘆了一口氣。她身子單薄，隆冬的季節自然比較難熬，再加上綢衣只能蔽體，不能保暖，先前的路上要不是有他的體溫熨燙著，她大概已經凍著了。
她跟在他的身後走過石門，映入眼中的竟是一方寬闊的水池。水池的四周是被巨大力量劈開的岩石，上方則可窺見朗朗冬陽，陽光就是由那裡灑落。水池的周圍潮濕與溫暖，仔細一看，還能看見水池上冉冉冒著熱氣。
「熱水？」正孃不可思議地低喊，彎下腰掬起一捧溫熱的池水，那溫暖的感覺讓她忍不住嘆了一口氣。
「這裡有著天然的熱泉，一年四季都源源不絕。」他簡單地解釋，看見她因為瞧見新奇事物，而綻放美麗的笑容，簡直就像是個孩子。「這會兒天寒地凍的，妳要不要下去泡泡？對身子可是有好處的。」他提議道。
芷孃馬上縮回手，謹慎地看著地。「光天化日之下怎麼可以這麼做？」這樣的提議幾乎要嚇壞她了，不敢相信他會這麼驚世駭俗的提議。
「這巨石頂上有樹林遮蔽，一般人是絕對不會發現的。再說，這裡就只有我們兩人獨處，妳害羞什麼呢？」他微笑看著她的臉兒愈來愈紅，逗弄她的成就感，讓他樂此不疲。
「那……更不可以……」芷孃小小聲地說，不敢想像若是真的褪了衣衫，跟他泡進這熱泉裡，會發生什麼事情。
他聳了聳肩，決定暫時不逼迫她。「原諒我因為肩傷而體力虛弱，極需靠池水的熱度調回氣息。」他黑色的雙眸緊盯著，有著戲謔的笑意。在她不明白地瞪大雙眸時，他雙手一扯，敞開身上的黑色衣衫。
「啊！」芷孃驚呼一聲，連忙緊緊閉上眼睛。「為什麼要脫衣服──她氣急敗壞地問，想起他先前褪去衣衫，用那結實的身子摩弄著她全身的感覺。
過度鮮明的回憶，讓某種奇異的騷動流竄過她的血液，她的呼吸不自覺地急促了，連掌心也在出汗，那藥瓶差點要握不住。
「害羞的芷兒，我不脫衣裳，妳要怎麼替我上藥──他低沈的笑聲傳來，還伴隨著水花輕濺的聲響。「好了，我該遮的地方全遮了，妳可以不用躲在角落裡發抖，快些過來替我上藥吧！」
她先是慢慢睜開眼睛，一張臉還是忍不住羞紅了。魅影高大的身軀雖然浸進水池裡，但那寬闊的肩膀還是袒露著。他背對著她，讓她可以放大膽子偷瞧他強壯的頸項，以及有力的雙肩。
「瞧夠了嗎？可還滿意？」他勾起嘴角問，果然聽見一聲心虛的抽氣聲。
「不要亂說，我才沒有要瞧你。」芷孃連忙否認，有些懷疑他背後是不是也長了眼睛，不然怎麼會發現她這麼羞人的行徑。她遲疑地走上前，在水池旁蹲下身子，小心翼翼地尋找著傷口。
等定睛瞧著他肩背的黝黑肌膚時，一聲驚駭的低呼逸出她的紅唇。她顫抖地看著地的肩背，一時之間無法動彈。
魅影黝黑的肌膚上佈滿了許多傷口，肩上那一道最新的刀傷，可還算是最輕微的，他背上有好多糾結的舊傷，分不清是被刀劍或是其他武器所傷的，而最讓人觸目驚心的，該是他背上那一大片被火灼傷後所留下來的痕跡。
她顫抖的手按住唇，深怕自己會喊出聲來。她無法想像他是受到了什麼樣的傷害，才會留下這麼多可怕的傷。
「這是怎麼回事？」她小聲地問，好不容易稍微平復了劇烈的顫抖，勉強用指尖佔了一些冰涼的藥膏，輕輕地塗抹在仍滲著血的刀傷上。她的動作十分輕柔，深怕又弄疼了他。
「只是一些舊傷，一些人留給我的紀念。」想起了背後的烙痕，他的身軀有瞬間的僵硬。這些年來他始終記得背上的傷，但卻是頭一次這麼毫無防備的，將背後裸裎在一個人面前。他給了她所有的信任。
芷孃顫抖地輕輕觸著他，發現他的身軀僵硬時，她連忙縮回手，眼前有迷濛的水霧，她用力眨了回去。「噢，我好抱歉，還會疼嗎？」她跌坐在水池旁，不知所措地看著他。
「那已經是很久之前的傷了。」魅影淡淡地說道，轉過頭來看著她，黝黑的雙臂揚起，強壯的肌理上冉冉冒著熱氣，他將她嬌小的身子拉近水池些許，讓熱氣能包裹住她。
「是什麼人對你做了這些事情？」她直覺地問著，心中隱約知道，每多問一個問題，她就更接近那禁忌的道路一分。只是，他黑色的眼睛迷惑著她，令她難以抗拒地更加靠近他。
她總是感覺到，對他那雙眼睛似曾相識；深邃的黑色眸子，原本是冰冷鄙夷的，但是之後卻又變得好溫暖，她在那雙眼睛裡迷失了。
「我也在找尋著那些人，然後要那些人血債血還。」
「你不該這樣，或許報請官府，可以……」她想起他一再流連於血腥裡，心奇異地感到疼痛。外頭的人都在傳說，魅影是最殘忍的，但是她卻感受到他真實的情緒。
那不是殘忍，而是被沈重的仇恨壓迫的悲哀，一種接近於絕望的悲哀。她直到如今，才明白之前一直在他雙眸裡看見的冰冷，究竟是什麼。
「官府？」他冷笑一聲，像是聽見最可笑的話。想起多年前的那一夜，他的眼睛被恨意燒紅。
他想起那些仇恨，雙眼驀地又襲上冰冷的顏色。他握著她寬厚手掌無意識地一緊，直到聽見她的痛呼後，他才連忙鬆開。
芷孃被他捏痛了，但是卻沒有收回雙手，她仍舊把手放在他的掌心裡。「那就是你這幾年來在城裡殺人的原因嗎？那些高官大爺們就是你的仇人？」她跟他靠得好近，明知道不應該，但是當他這麼看著她時，她實在無法離開。
他的手往上滑進她垂落地面的長髮裡，將她美麗的小臉拉近，直到兩人的額頭相抵，他溫熱的呼吸滑過她的肌膚。「現在，妳知道了這麼多，我怎麼能夠放妳走？」他低聲問道，不願意再跟她討論舊事。
那些血腥的過去，她知道得愈多，就只會愈接近危險。他太過在乎這個單純美好的小女人，根本捨不得讓她涉險。
她頭一次沒有避開他的接觸，任由他的呼吸包圍著她。想起他曾經歷過的事情，她的眼眶忍不住就濕熱了，她試著想把淚水眨回去，但眼淚就是不聽話，悄悄地滑下粉頰。
「芷兒，妳真是我見過最愛哭的小東西了。」他嘆了一口氣，輕輕舔去她臉頰上的淚水，之後強健的臂膀擁抱住她，不容拒絕地將她拉入溫熱的池水中。
她因為他突然的舉動，嚇得發出驚慌的低叫，纖細的手臂在半空中揮舞著，本能地攀附著堅固的物體。溫熱的池水包圍著她，她卻有些不安，雙手雙腳都攀上最近的可附物。
「原來，妳下了水之後會變得這麼熱情。」他靠在她白皙的頸子旁，很是享受她此刻的動作。
芷壞這才發現，自己因為害怕沈入水池裡，雙手正緊抱著他的頸項，臉部正好挨著他的鎖骨，像是要埋入他赤裸的胸膛。而更羞人的是，她的雙腿因為浮力而分開，正牢牢地環住他的腰。
隨著水波，她可以感受到，他堅硬巨大的灼熱，正親暱地抵觸著她分開的雙腿之間。
溫熱的水強化了那種觸覺，他們像是赤裸相擁著。
她的臉變得更加嫣紅，甚至羞得白皙的肌膚都浮上淡淡的紅暈，她連忙想要推開他，但是才一鬆開對他的攀附，她就恐慌地發現，這水池比她想像的深，她試著要站好，卻咚地溜進了水池中。
「啊──」她只來得及發出一聲驚呼，就徹底的被水給淹沒。
還沒能踩到池底，一雙強壯的臂膀就扶住了她纖細的腰，把她牢牢抱在懷裡，將她拉回了水面。
「小心點，妳可是沾不到底的。」魅影微笑地提醒著，順手撥開她臉上潮濕的長髮。
「咳……咳……」她喝了幾口水，一時之間只能喘咳著，好不容易順過氣來，張開嘴正想責備他居心不良，那灼熱的唇就找到了她的，輕而易舉地封住了她的所有抗議。
她瞪大了眼睛，感覺到他高大強健的身軀緊貼著她，一手制住她的所有掙扎，另一手則親密地托住她圓潤的臀，將她抱到了水池的另一角。
在那裡有著開鑿出來的石階，魅影將她放置在石階上，雙臂就放置在她的身旁，完全封鎖住她的所有去路。他仍舊吻著她，那靈活的舌舔弄著她輕顫的紅唇，之後餵進了她的口中，與她膽怯的舌糾纏著，享用著她口中的甜蜜。
石階的高度托起了她的身子，她躺在堅硬的岩石上，溫熱的水波輕拂著她的肩膀。她被夾在他炙熱的身軀及堅硬的岩石之間，根本無法逃避，只能接受著他掠奪的吻。
「芷兒，我無法再等待了。」他的唇滑到她的耳邊，輕輕囓咬著，帶給她不同於疼痛的痠麻。
芷孃被他吻得昏昏沈沈，雙手原本是想要推開他，但是一碰觸到他強健炙熱的胸膛，一陣異樣的刺激湧上心頭，她低低輕吟一聲，連神智都被溫熱的池水銷融。
魅影的手來到她的衣裳上，像是怕嚇著她似的，無限輕柔地解著她的衣釦，再扯去她腰間的繫帶。那件綢衣轉眼間就從她身上褪去，飄蕩在池水之上。
她只穿著兜兒的美麗模樣，幾乎要讓他忘記呼吸。之前在陳家，他幾乎就無法克制住那些渴望，要不是還殘餘一絲理智，他說不定會在那裡要了她。天曉得他已經等待了多久，她是他名正言順的妻子，然而就因為種種原因，讓他只能絕望地渴望著她，延宕著與她的結合。
芷孃感受到他火一般的目光，臉兒更顯得嫣紅。她雙手護住胸前，想要稍稍擋去他灼熱的目光，但是他根本不許她遮掩，握住她的手腕，將之高舉過頭，強迫著她不得不弓起身子。
「求求你……不要看……」她無限羞怯地低語，因為此刻被他所擺佈出的姿態，而羞得緊緊閉上了雙眼。
「我怎麼能夠不看妳？」他緩慢地說道，說出口的每個字都飽含著情慾的低啞。他連呼吸都像是要著火似的，低下頭咬住她胸前的兜兒，之後猛一抬頭，輕易地就將那件礙眼的兜兒咬開。
芷孃不斷顫抖著，不敢想像如今自個兒是什麼模樣。她悄悄睜開眼睛，剛好看見他低下頭去，灼熱的唇舌覆蓋上她略顯粉紅色的柔軟豐盈，她又驚又羞地顫抖著，卻無法再閉上雙眼。
不知是因為這溫熱的池水，還是他攝人心魂的吻，她連神智都是迷離的，四肢虛軟得使不上力。她的雙手被他箝握著，強大的力量讓她只能臣服，根本無力反抗，更別說是逃離。
他的雙眼閃爍著光芒，緊緊盯著她無助的模樣，飢渴得有如想要吞噬她。他捧起她胸前的豐盈，先是以指尖輕輕摩挲豐盈的頂端，之後低頭吸吮著。聽見她無法克制地喘息時，他的嘴角帶著掠奪的笑容，邪惡而令人無法抗拒。
「芷兒，妳好美麗。」他緩緩說道，捏弄著手中因為他而綻放的粉紅色蓓蕾。
芷孃發出一聲羞窘的呻吟，在他龐大的身軀下顫抖著。「住手……」她喘息地說道，這一次卻難以確定，是不是真心想要他住手。
他的身軀及溫熱的泉水一起擁抱著她，她的所有理智與記憶都消失了。她甚至忘記了自己是另一個男人的妻子，眼前的一切都是那麼理所當然的，她像是生來就該屬於他。
他的手好邪惡，甚至還滑入水裡，輕易地脫下她的褻褲。她慌亂地想要夾緊雙腿，可隨即他高大的身軀就硬是擠入其間，讓她無法如願，只能以最無助的模樣躺在他的身下。
當他的手探入她最柔軟的花瓣間輕揉時，她顫抖地倒吸一口氣，不知所措地瞪大了雙眸。他已經鬆開了她的手腕，但是她的手卻像是有意識般地攀上他寬闊的肩膀。
「感覺到了嗎？我美麗的芷兒。」他靠在她頸部的柔嫩肌膚上，輕輕地咬弄著她，指尖先是摩弄著她腿間的花核，帶給她最難言的絕頂歡愉。
「不……」她先是僵直了身子，之後劇烈顫抖著。她難以抗拒那種強烈的感覺，像是他觸碰到了她最柔軟的一處，而那放肆的長指還不滿足，甚至還摸索到了花徑處，大膽地探了進去。
「妳能想像，我有多懷念這些嗎？」他低聲問道，長指在她柔嫩的花徑中反覆進出，誘惑她滲出花蜜。「芷兒，握住我，給我反應，為我準備好。」他無限輕柔地說道，長指在她的腿間進出著。
芷孃緊閉上雙眼，輕柔的嬌吟流瀉在水池內，被他擺佈得沒有神智。她無法思考，像是被包圍在他的火焰裡，只能被他的熱烈焚燒著。
強烈的歡愉從他的指流入她的體內，不斷累積著，像是在等待著某一刻爆發。那些歡愉太過強烈，甚至到了接近疼痛的地步，她扭動著身軀，本能地想要更靠近他。
「還想要嗎？」他輕笑一聲，長指由她濕嫩軟熱的花徑退開，當她無意識地發出一聲嘆息時，他嘴角的笑容擴大。「別急，我美麗的芷兒，讓我給妳最完整的盛宴。」他的雙手扶住她纖細的腰，高大的身軀緩緩往下滑去。
她緊咬著唇，不敢相信自己怎麼會發出那聲喘息，就像是對他的指戀戀不捨似的。她還在懊惱著，卻冷不防發現雙腿已經被他握住，還輕易地分開，她最羞人的美麗花瓣完全暴露在他的眼前了。
「不可以！」她慌忙想要撐起身子，但是卻瞧見他灼熱的視線緊盯著她那羞人的芳澤。他高大的身軀半沈入水中，托起她圓潤的粉臀，強迫她的雙腿分跨在他肩上。
「芷兒，別掙扎，更別拒絕，這是妳想要的。」他扯開唇露出危險的笑容，在她慌亂的視線下，伸出舌輕舔著她輕顫的花瓣。
她發出一聲嗚鳴，沒有勇氣再看著這麼羞人的事情，只能用雙手緊緊覆蓋著發燙的臉，以為自己會在這麼羞恥的事情下死去。
他怎麼可以這麼做？怎麼可以這樣吻她？這簡直太過驚世駭俗、太過邪惡、太過……
當他灼熱而靈活的舌掃過她的花核，她的腦中像是劃過一道閃電，所有的思緒都斷了，激烈的喘息伴隨著誘人的嬌吟，從她的口中逸出。
接近瘋狂的歡愉，讓她根本無法再思考。她感受到他灼熱的舌舔弄著她的花核，帶來一波又一波白熱化的狂喜，而當他的舌探入她的花徑時，她的喘息已經轉變為尖叫。
情慾的波濤襲擊著她，隨著他的舌在她的花徑中反覆進出，她不斷被推到一處燦爛的高峰。她的雙手不知何時，已經緊緊揪住他的黑髮，非但沒有推開他，甚至將他拉得更近。
他怎麼可以這樣折磨她？這麼霸道卻又難以拒絕，她的靈魂像是被他的舉動烙上痕跡，再也沒有辦法忘記他。
她顫抖地睜開雙眼，盈盈的美麗大眼不斷流著淚水。她好慌、好怕，卻又隱約地感覺到強烈的期待。她不想要他停止，但又知道若是隨著他的誘惑沈淪，就再也不能回頭了。
只是，在他懷裡，她根本也不想要回頭。
他緩慢地直起高大的身軀，雙手將她拉得更近。被她喚起的巨大灼熱，正抵著她柔軟濕潤的那一處。
「芷兒，看著我。」他捧起她的臉，以拇指拭去她臉頰上的淚水。她是他見過最愛哭的女人，動不動就流淚，從第一次見到她起，那些淚水就滴進他的心裡。
她不知所措地看著他，知道他正要做一件很重大的事情。她不安而恐懼，卻又感受到某種強烈的期待，像是他不繼續做完一切，她就會死於強烈的渴望。
是的，她渴望著他，他在她身上所做的一切已經太過分了。先前被他探索過、親吻過的花瓣，被他灼熱的慾望抵住！屬於他的溫度，已經流竄進她體內。
她的手顫抖地攀附上他的雙肩！感覺到他高大的身軀緊壓著她。她不斷發抖著，感覺到他吻住她的雙眼，用灼熱的呼吸舔去那些淚水。
「芷兒，這次就算是妳的淚水，也無法阻止我了。」他嘶啞地說道，捧起她粉嫩的圓臀，之後猛地一個挺身，灼熱的堅挺已經佔有她從來無人拜訪的花徑。
「啊──」她因為瞬間的疼痛而弓起身子，眼淚流得更凶了。「好痛……」她低聲嚷著，不依地搥著他的胸膛，想要試著推開他，但是他好重、好龐大，牢牢地佔領了她疼痛的花徑，她根本掙脫不了。
「好了，芷兒，不疼了。」他吻著她的唇，耐心地安撫她，灼熱的堅挺深埋在她花徑深處按兵不動。
天曉得這是多嚴酷的一件事，她是那麼地濕熱柔軟，緊緊地環住他。若不是對她的憐惜，知道她是初次，需要更多的時間來適應，他大概已經迫不及待地開始衝刺了。
「我不要了，你走開。」她哭泣著說道，不斷搥著他。先前那些誘人的狂喜不見了，為什麼她會感覺那麼疼？
「放心，沒事的。」他咬著牙慰哄道，召喚所有的自制力，才不至於激烈地要了她。
他的話讓她停止了所有動作，那句話，以及那句話的聲調都讓她感到好熟悉，像是在不久前聽過……
可會是在哪裡聽見的呢？那話語像是有著魔力，輕易地平撫了她的情緒……
芷孃顫抖地瞪大眼睛，想要挪動一下身子，就聽見他發出一聲低吼。
她覺得好熱、好怪異，他的巨大就埋在她體內，兩人的心跳交疊著，他的那一部分是那麼滾燙。先前的疼痛逐漸消失，她困惑而不安地看著他，發現他也流了好多汗。
她深呼吸著，牽連了環繞他的柔軟，換來他激烈的喘息。
「你也會疼嗎？」她小聲地問，開始有點擔心他了。
他發出一聲類似吼叫的聲音，當她還想繼續詢問時，原本深埋在她體內的堅挺開始了激烈的衝刺，而慢而快的衝刺將源源不絕的狂喜灌入她體內，她低喊一聲，緊緊抱著他，在他懷裡顫抖。
「芷兒，感受我給妳的一切。」他低聲說道，下身一挺更加深入她，不錯過她美麗臉兒上的任何表情。
他要擁有她，這一生一世都是如此！灼熱的視線及慾望同時貫穿了她，在她身上標下屬於他的烙印。
她緊抱著他，感受到他抱著她離開水中的石階，在溫熱的水池中，靠著浮力擺佈她，將她輕易地舉高與放下。屬於他的慾望在她的體內滑得更深，歡愉在她體內流竄，隨著他的每次衝刺，她被推向不可知的高峰。
「求求你……」她破碎地低語著，睜開滿是淚水的眼睛看著他，柔軟的嬌吟配合著他的低吼，迴盪在水池中。連水波都隨著他們的動作蕩漾著，撫弄著他們的身軀，彷彿更多的愛撫。
她沒有辦法承受那麼多，難耐地扭著纖細的腰，狂亂地想更接近他。她的十指都陷入他肩頭的厚實肌肉。那些歡愉流竄著，她已經沒有了理智，心裡就只容得下他。
「芷兒。」他低喃著她的名字，像那是他唯一知道的語言，最後幾下強而有力的衝刺，就將兩人送上燦爛的高峰。
在她呼喊出強烈的狂喜的瞬間，他灼熱的種子在她體內釋放。他將她緊緊地抱在懷中，低頭封住她輕聲嬌吟的顫抖紅唇。
他這一生絕不放開她，他會守著她，一生一世。
★第9章顧家的花廳裡，顧炎坐在酸枝椅上，眉頭緊皺著，平時裡掏心掏肺似的猛咳聲倒是聽不見了。
幾個經過的僕人們都有幾分詫異，忍不住多瞧幾眼，心裡還在納悶，不知是不是那些高官夫人們送來的補藥見效了，才過了幾天，顧炎竟連咳都不咳一聲了。
僕人們好奇地談論著，卻被石墨幾個簡單的命令，就輕易地全都調開了。石墨手裡捧著摺疊好的衣物，垂手站在門前，端詳著面色凝重的主人，聰明地決定暫時還是別進花廳去的好。
顧炎的眉頭緊揪著，心中煩亂到極點。他陷入自己設下的困境裡動彈不得，良心正在承受著煎熬。一想起芷孃，他的手掌在錦緞下握成拳頭，重重地擊在桌上。
「該死的！」他喃喃咒罵著，在心裡不斷想著要如何向她解釋。
昨日在石屋裡纏綿後，芷孃不斷哭泣著，無論他怎麼勸、怎麼哄，她仍舊哭得梨花帶雨，不肯聽他解釋，就只哀求奢他送她回顧家。她用那雙帶著淚水的盈盈大眼瞅著他，看得他的心一陣抽疼，根本也沒有辦法拒絕她。
他開始懷疑自己是最該死的混蛋，竟然被情慾沖昏了頭，不顧一切地佔有她，才會弄成如今難以收拾的局面。若是繼續隱瞞她，那個單純的小女人勢必會被「通姦」的罪惡感壓死；若是告訴她真相，只怕會帶給她可怕的危機，況且他沒有辦法預測她知道魅影等於顧炎後，會是什麼樣的反應。
她會是又驚又喜？還是氣憤他的欺騙，掉頭就走，從此躲他躲得遠遠的？
一想到她可能會永遠離開他，他的胸口就難受地一緊。該死的！他從來沒有過這種感覺，像是一顆心全都繫在她身上了，他完全無可奈何。
「芷兒啊芷兒，我該拿妳怎麼辦？」他自言自語，頭一次把那些舊日恩怨都拋到腦後去，眼前只有她才是最重要的，他沒有心思再去想其他的事。
顧炎嘆了一口氣，正想站起身來，耳裡卻聽見迴廊上傳來零落的腳步聲，還伴隨著嚶嚶的低泣聲，那聲音十分耳熟，是他已經聽習慣了的。前一夜那柔軟的低泣聲中，還伴隨著嬌柔媚人的輕吟，迴盪在他耳畔。
他抬起頭來，剛好看見芷孃跑進花廳裡，他用眼光吞噬著她嬌小的身段，險些就要克制不住地上前擁抱她。
芷孃一直跑到桌前才停下腳步，她邊跑邊哭著，一時之間有些喘不過氣來。她穿著淡黃色的綢衣，但是衣襟上已經沾了不少淚痕，一雙美麗的眼睛哭得通紅，看樣子像是哭了一整夜。
「顧爺。」她心情沈重地看著顧炎，只是開口喚了一聲，眼淚就流得更急了。
昨晚她躺在床上想了一整夜，也哭了一整夜。跟魅影的纏綿遠歷歷在目，甚至她的肌膚上都還留有他的吻痕，他給她的感覺是那麼強烈，她根本無法忘記。
但是當理智稍微恢復時，她開始被罪惡感啃噬著。魅影是對她很好，霸道卻也溫柔，誘惑引導著她體驗了那些禁忌的歡愉，但是她早就嫁給了顧炎，她昨日在石屋裡跟魅影所做的一切，都是罪無可赦的。
她想起顧炎對她的溫柔，心裡更加難受了。她先前還說過要做他的親人，永遠都不會離開他，但是還不到幾天的時間，她竟然就抗拒不了魅影的誘惑而紅杏出牆。
更可怕的是，在她哭得累極睡去時，她竟然還夢見了魅影又來索歡，而她扯下那張黑絲面具後，魅影竟成了顧炎。她竟把溫和的顧炎跟那個邪惡的男人聯想在一起了。噢！她羞愧得想要死去，老天應該降下響雷，劈死她這個不守婦道的女人才對。
她無法繼續欺騙顧炎，因此天一亮就匆忙地趕來找他。在花廳裡看見顧炎後，她用手抹了抹淚，就撲進顧炎的懷裡。
「顧爺，對不起。」她嚶嚶啜泣著，完全沒有發現被她抱住的顧炎，身軀陡然間僵硬了。
「芷兒，怎麼了？」他抱著她，不經意喚出私密的稱呼。他隱約知道她哭泣的理由。
濃重的罪惡感折磨著他，他張開嘴，卻啞然無聲，不知該怎麼跟她解釋。
然而芷孃不給他機會，那張小嘴開始了一長串的懺悔，根本就讓他無從插話。
「顧爺，對不起，我真的是他們所說的那種壞女人，根本就沒有辦法抗拒誘惑，更沒有辦法拒絕。噢，我怎麼可以這麼不知恥？甚至還跟著他一起去了石屋。先前他放過我幾次，我就應該知道他有多危險，不應該再接近他了……」芷孃叨叨絮絮地說著，數落著自己長串的罪狀，她抬起頭來看著顧炎，眼淚迷濛了眼睛，透過朦朧的淚水，顧炎的輪廓竟跟魅影有幾分相似，她心裡的罪惡感更重了。
花廳之外，石墨豎起耳朵聽著，突然發現一個身影興沖沖地準備闖進花廳。他連忙伸手擋住，硬是把那人擋了下來。
「覺爺，您這是做什麼？」石墨看著這個顯然已經扮僕人扮上癮的皇甫覺，挑起眉頭問。
「送茶水，」皇甫覺迫不及待地說。先前眼睜睜瞧著芷孃奔了進去，他就猜出又有啥事情發生了，連忙換了裝要進花廳去，還沒進門就聽見不少有趣的話，他的好奇心翻滾得兇，幾乎想推開石墨的攔阻。
石墨搖搖頭，一臉慎重地開口。「覺爺，您挑這時間進去，那可跟送死沒兩樣。」他萬分確定，顧炎此刻不會歡迎任何人的打擾。
「是嗎？」皇甫覺踏出去的腳又縮了回來，馬上決定留在安全範圍內觀戰。
花廳之內，芷孃仍舊抱著顧炎哭泣著，她纖細的雙手揪緊了他的衣衫，淚水都抹在他身上了。
「芷兒，妳慢慢說，先別哭。」他徒勞無功地說道，心裡萬分焦急。此刻他就算是真的想說明，也不知道該從哪裡解釋起。
她沈浸在罪惡感中，沒有發現他所說出口的稱呼，限魅影是一樣的。她的哭泣轉變為嗚咽，靠在他懷裡輕輕顫抖著，纖細的雙肩還隨著抽泣而抖動。
「對不起，顧爺，我真的試過了，但是當他吻我的時候，我就全亂了。而當他對我做那些事倩！我真的什麼都忘記了，我試著要離開，但是手腳都沒有力氣，就在那熱泉裡，他……他……」她斷斷續續地說著，其實也不是很清楚自己到底在說些什麼，她只是想把心中困擾的一切都說出來，或許還能夠好過些。
只是，花廳外的兩個男人聽見她所說的內容後，全都在同時挑起眉頭。
顧炎聽著她說的話，心都快被揪得粉碎。「妳先聽我說，我必須告訴妳……」
他試著想解釋，但是她冰涼的小手卻覆蓋上他的唇，不讓他開口。
「不，請你聽我說。」她止不住奔流的淚水，只覺得自己是好糟的女人，配不上對她如此溫和友善的顧炎，她握住他包裏了錦緞的手打著自己的臉。「你打我吧，你打我吧，我根本是一個壞女人。」她發覺他捨不得打她時，心裡更是難受極了。
「芷兒，妳別這樣。」他猛地握住她纖細的肩膀，不讓她繼續自責下去。她哭泣的模樣，簡直要讓他的心疼死，聽著她數落自己的每個字，都像是用刀子戳刺他般。
「你要是知道我跟魅影做了什麼，你絕對會很生氣的。」芷孃被他的反應嚇著，半晌之後才喃喃地說著。她是不是真的著了魅影的道，這樣被顧炎擁抱著，她還會強烈的感受到魅影存在的氛圍？
他忍無可忍地低吼一聲。「該死的！我當然知道那些事情。」只要能止住她的眼淚，他什麼都不在乎了。
然而，芷孃卻倒吸了一口涼氣，美麗的小瞼先是萬分蒼白，之後慢慢轉變成羞窘嫣紅。她用手捧住自己的臉，不敢置信地看著他。「你知道？你怎麼可能知道？」她不安地低語，想起自己跟魅影所做的事情，已經全被顧炎知道，她就羞窘得想要昏厥。
她的心太亂，完全沒有辦法去深思顧炎怎麼會知道那些事情。她抬頭看著顧炎，突然間想起自己先前所傾訴的種種，強烈的羞愧讓她無法呼吸。
魅影跟她所做的那些事情快速地在她腦海裡閃過，那些畫面讓她心跳加快，而顧炎竟然說他完全都知道？
天啊！難道她跟魅影之間的事情，顧炎是一清二楚的？
想到這裡，她羞愧得無法繼續面對顧炎，連淚水都嚇得停住了。她低喊一聲，用力推開了顧炎，之後頭也不回地奔跑了出去，直覺地想找個地方躲起來。她跑出花廳，冷不防撞上石墨跟皇甫覺，想到這兩個人大概把她先前說的話都聽了進去，羞愧的感覺更是來勢洶洶。她用手蒙住了瞼，急促地奔跑回內院裡去。
顧炎邁開步伐就想要追上前去，石墨卻擋在他面前，恭敬卻堅定地拱手為禮。
「滾開！」顧炎怒吼道，那聲音可是中氣十足。
「主人，我建議您先別追過去，芷孃夫人現在大概是聽不進任何話的。您就是要告訴她真相，也該挑撿個好一點的時機，否則她是會沒辦法接受的。」石墨徐緩地說道。
「是啊，先喝杯茶冷靜冷靜吧！」皇甫覺熱心地說道，端了一杯茶給顧炎。顧炎惡狠狠地瞪了他一眼，他很識時務地縮縮脖子，自己把那杯茶給喝了。
「事情怎麼會弄成這等局面？」顧炎焦躁地吼道，像頭被困住的野獸般在花廳內繞著圈子。他急著想要去安慰芷孃，卻也清楚地此刻正是羞愧到了極點，他要是選在這時坦誠一切，她就算是生性善良，卻也絕對不會饒了他。
「這就要問你了，誰要你不再忍耐一些時日，迫不及待就吃了那美人兒，還是用另一個身分得了她的身子，這場亂子自然是免不了的。」皇甫覺抽起放在後腰的桐骨扇，有一下沒一下地搧著。難得看見好友失控的模樣，他惡劣地感到幾分有趣。
「難怪今早去收拾石屋時，在熱泉裡還撈著了幾件芷孃夫人的衣裳，我原先以為只有芷孃夫人下熱泉去暖暖身子，原來連主人也……」石墨聳聳肩不再繼續說話，盡責地將熨盪後的衣裳放在桌上，只有那雙眼睛洩漏出跟皇甫覺相差無幾的調侃。
「石墨，你想想，要是只有芷孃一個人下熱泉去，那些衣服會被扔在水池裡嗎？那些衣裳當然是被顧炎給剝了下來才是。」皇甫覺好心地解釋著，同時拿著扇子遮住咧開的笑容。
「你們兩個說夠了沒？」顧炎冷冷地說道，雙手期待地握緊，想要一把捏死這兩個幸災樂禍的混蛋。
石墨恭敬地拱手，臉上又恢復成以往的平靜。「我派人去瞧瞧芷孃夫人好了，等她哭得差不多時，主人再去跟她說明，或許……」他的話沒能說完，忽然，從顧家宅院之內傳來極為細微的輕喊。
只是，那聲呼喊就足以讓花廳裡的男人們神色驟變。
「是芷兒。」顧炎雙眼裡神色一凜，迅速地奔出了花廳，情急之下已經不再理會什麼偽裝了。
「竟然有人敢在太歲頭上動土，這下事情可嚴重了。」皇甫覺瞇起眼睛，那神色跟以往戲謔的模樣相去甚多。他收起桐骨扇，也跟著急起直追，隨著顧炎往芷孃居住的院落奔去。
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「放開……放開我……」芷孃在麻布袋之中不斷掙扎著，身子因為對方粗魯的動作而疼痛著。
經過一陣子顛簸之後，她被重重地摔在地上。那一摔可是毫不留情的，她疼得又流下眼淚。突然，一把尖銳的匕首刺入麻布袋，她嚇得全身血液冰涼，瞪大眼睛看著那匕首劃開了麻布袋，之後一雙手硬是將她拖了出來。
「帶來了嗎？」沈重的腳步聲奔進，一個急切的聲音詢問道。那人在看見她之後，才如釋重負地喘了一口氣。「太好了，有了這個保命符，我就可以安心上一陣子了。」
芷孃轉過頭去，詫異地看見一身華服的辛大人。而站在辛大人身邊的，則是一臉莫測高深的辛騅。
當初是他將她送人顧家，如今卻也是他潛入顧家，將不斷掙扎的她給綁了出來，那功夫俐落得匪夷所思；在抱她離開顧家時所展現的輕功，大概不比魅影差。只是，當她接觸到辛騅的眼神，一種深切的恐懼感就襲上心頭，她不安地避開視線，不敢再看那雙有著冷酷光芒的眼睛。
「辛大人，我已經是顧炎的妻子了，您這樣綁了我來，是有違──」芷孃耐著性子說道，但是話還沒說完，一個耳刮子就用力打了下來，她被打偏了頭，劇烈的疼痛在眼前爆開，粉嫩的臉頰登時留下了紅印。
「不要跟我耍嘴皮子，我太清楚妳是什麼貨色了。」辛大人冷笑著，勾起芷孃的下顎，之後用力捏緊，完全不在乎會弄疼她。「先前在陳家的宴會上，魅影殺了陳大人，還廢了那群武師們，有活口指證歷歷，說魅影口口聲聲說妳是他的女人。看來妳不但跟高官們有一腿！甚至還姘上了魅影，顧炎這綠帽子可戴得大啊！」
「陳大人不是魅影殺的。」芷孃直覺地喊道，冷不防又挨了幾下耳刮子，那幾下重擊打得她眼前昏黑，耳中嗡嗡作響。
「不要想替他辯解，我知道他是誰了。當初在楊大人家裡，有人曾經瞧見一個帶著長劍的男人，那人就是用那柄劍，取了好幾個人的性命。」辛大人緊張得臉色蒼白，汗如雨下。「該死的！一定是事跡敗露了，跟那些事情有關係的人一個個都死了。」他喃喃自語著，拿出手絹猛擦著汗。
辛騅在一旁看著，一抹冷笑勾在嘴角，似乎很是不以為然，完全不為主人的安危擔憂。
長劍？不對，魅影慣用的是長鞭而非長劍，而且當初陳大人慘死的時候，她跟在魅影的身邊。那些慘死在利刃之下，傷口深可見骨的人們不是被魅影所殺的，那些人看見的是另一個男人，一個似乎跟魅影一樣與這些人有著深仇大恨的男人。
「把她給我關進房裡去，讓人嚴加看守著，這樣子就算是魅影找上門來，瞧見自個兒的女人在我手上，也是不敢輕舉妄動的。」
「屬下知道。」辛騅抓起芷孃，冷冷地看著她。
「不，你們抓了我是沒用的，那個人不是……」芷孃徒勞無功地說道，肩上卻傳來可怕的劇痛，她低呼一聲，雙腳因為那陣劇痛而軟弱，咚地一聲跪回地上。
「安分點，不然我廢了妳這雙膀子！」辛騅不讓她有說話的機會。
芷孃低聲呻吟著，仍舊不敢抬頭。她隱約地察覺到這個人有多可怕，他所說出的每個字都是殘酷冰冷的，像是除了他，這世上所有的人都是螻蟻。
辛大人轉過頭又下著命令，揮手招來一個侍衛，慎重地吩咐著：「快點再派人去催沈莊主來，我年年獻上那麼多銀兩，就是要他來處理這些棘手的事情，怎麼現在出了事，他反而袖手旁觀？警告他，要是再這麼事不關己下去，我就把一切都掀了，到時大夥兒同歸於盡，誰也活不了！」他撂下狠話，沒有發覺辛騅的目光一閃。
「屬下告退了。」辛騅提起軟弱的芷孃，嘴角仍彎著那個詭異的笑容，將她帶離了辛家的大廳。
冬季灰黑色的雲朵凝聚在天空，看來似乎像是要有一場大風雪。辛騅站在迴廊上停住腳步，嘴角的笑容慢慢擴大，詭異的笑聲由他口中傳出，最後竟形成駭人的狂笑。
「來吧，來這裡吧，十幾年前沒有完成的事情，就讓我這一次好好地做個了斷。」他輕柔地舉高手裡的芷孃，筆直地望進她驚恐的眼睛裡。「他絕對會來這裡的，因為，妳是引他的餌。」他狂笑著，張狂的模樣簡直就像是惡鬼。
風雪在凝聚著，冬季的冷風呼嘯地吹過，芷孃陡然覺得好冷好冷，卻難以分清那陣寒意到底是來自於那陣冷風，或是眼前這個可怕的男人。
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她被扔到一間屋子裡，辛騅只是看著她微笑，之後就關上房門，完全不理會她了。
「放我出去，聽到沒有？放我出去啊！」芷孃撲到門上，用力拍打著房門，奈何門外始終不見半個人影，她一直喊到喉嚨發疼，終於才死了心。
天啊！事情怎麼會變成這樣？她前不久還趴在顧家的床上哭泣著，不知道如何面對顧炎，轉眼卻又被捲進這麼可怕的事情。辛大人打算利用她來阻擋魅影，而辛騅的態度卻又像是想利用她來引出魅影。
她的心一面恨極了魅影將她捲入這麼可怕的事情，一面又在擔憂著他。她實在不知道該怎麼辦才好，但是一想到魅影可能因為她而受到傷害，她的心就感到一陣疼痛。
該怎麼欺騙自己？雖然知道絕對不能再跟他有牽扯，奈何她的心就是留在他身上。若不是真的已經許下芳心，她怎麼會願意與他纏綿？
想得深了，她的注意力有些分散。突然，一聲溫和的嘆息在她身後響起，她驚駭地跳起身來，連忙轉過頭去，卻看見一個纖細的身影。她喘息了一聲，不敢置信地看著眼前的年輕女子。
「抱歉，嚇著妳了嗎？」年輕女子詢問道，斂起衣裙福了一福。她是先前出現在陳家的那個女子，仍舊穿著那身淡藍色的衣衫，但衣衫上卻已經看不見血跡了。
「妳怎麼會在這裡？」芷孃連連拍著胸口，真的被她嚇了一跳。「妳也是被抓來的嗎？」她想起曾經在陳家的兇案現場見過這女子，會不會是辛家以為這女子也與魅影有關？
她走上前去，更能仔細地端詳對方，這才發現對方的容貌十分美麗，只是那雙眼睛裡始終有著深深的哀傷，看得讓人揪心。她陡然停下腳步，想起了辛大人先前誤以為是魅影的那個持劍男人。
先前在陳家，這個女人明明承認陳大人是被她所殺，但那屍首分明是死於高手的刀劍之下，她看來弱不禁風，怎麼可能會殺人？
「妳是跟那個持劍的男人有關係嗎？」芷孃鼓起勇氣問，又踏近了幾步。愈是接近那女子，她就愈是強烈地感受到那股哀傷的情緒，幾乎就要逼出她的淚水。
「是的。」女子點點頭，急切地走近了幾步。她的步履很輕，觸地沒有任何聲音，就像是她根本沒有踩在地面上。「他就要到這裡來了，我先來求妳，別再讓他殺人了，否則像陳家那樣的慘事還會再發生的。」她清澈的眼睛看著芷孃。
芷孃皺起彎彎的柳眉，被這女子前後矛盾的話弄得混亂了。她陡然想起，這女子在陳家曾經承認過陳大人是被她所殺死的。頓時巨大的恐懼席捲了芷孃，使她不安地倒退了好幾步。
但是那女子卻如影隨形地跟了上來，甚至還握住了芷孃的手。「是的，人是我殺的，雖然不是我的意願，但那些人的確是因我而死。」她哀傷地說道，那雙眼睛仍看著芷孃。
芷孃張嘴，卻發不出任何聲音。她實在太過驚駭，那些問題她還沒有問出口，這個女人就回答出來了，她的所有心思都被看穿了。她開始覺得寒冷，從那女人接觸她的地方，傳來不似人間的溫度，那是一種哀傷的寒冷，冉冉流過她的心間。
女人嘆了一口氣，靜靜地看著芷孃。「替我阻止他，好嗎？別再讓他握著我殺人，那只會讓他更難受罷了，他的心不會因為鮮血而得到平靜的。」她悠悠地說道，那雙清澈的眼睛裡甚至有著奇異的光芒。
芷孃嚇得扯開手，一個不小心就摔跌在地上。她喘著氣想要再掙扎著站起身來，卻更驚駭地發現，那女人已經失去了蹤影，偌大的房間裡又只剩下她一個人了。
也或許，從頭到房都只有她一個人，而那個女子說不定是根本不存在的……
門窗上又傳來細微的聲響，芷孃驚駭地跳起身來，卻又恐懼得不敢看，只能縮在椅子上緊閉著眼睛。接著，一雙手接觸到她的肌膚，她倒吸一口氣，慌亂得就想要尖叫出聲，但是那手掌卻算準了時機捂住她的嘴，成功地讓她無法出聲。
「噓，芷兒，妳不希望把我溜進辛家來的事情弄得人盡皆知吧？」魅影靠在她的耳畔輕輕詢問著，另一手在她顫抖的身軀上游走，等確定了她安然無恙時，他懸宕的心才稍稍舒緩。
知道她被人擄走後，他急得簡直快要發狂。有消息傳來她是被擄到辛家，他心中明知這很可能是個陷阱，卻也還是不顧一切地趕來。他所追查的名單上也有辛家，這一次辛家先沈不住氣地準備對付魅影，證明他的調查應是沒有出錯的。
「魅影。」她低呼一聲，喜極而泣地抱住他，全身不斷地發抖。直到看見他的那一瞬間，她才曉得自己有多麼害怕。
「芷兒，妳怎麼老是在哭呢？」他嘆了一口氣，抹去她臉上的淚水。瞧見她臉頰上的紅印，他心中閃過猛烈的憤怒。「該死的傢伙，竟然敢打妳？」他雙眼裡閃爍著殺意。
「你怎麼可以來呢？他們要抓你啊！辛大人說你殺了那些人，所以抓了我來準備對付你，而那個總管好可怕，還有那個女人……」她緊張得說不清楚事情，只是抓住他的衣衫直搖。
「好了好了，我知道了。」他的指點上她的唇，知道她一緊張就會開始胡亂說話。
「我先帶妳離開這裡。」他抱起她的身子，轉身就準備離開。
但是芷孃卻先是一愣，接著咬著唇開始激烈地掙扎。「不，不可以！」她低喊著，不顧一切地想掙脫他的箝制。
「芷兒，現在可不是鬧脾氣的時候。」他勉強制住她，心中清楚隨時可能會有人闖進來。他要離開並不是難事，只是他實在不願意她涉入戰局，他此刻只想要快些把她安置到安全的地方去，離這裡愈遠愈好。
「我不是在跟你鬧脾氣。」她咬著唇又開始哭了，淚水像是斷了線的珍珠般，不斷滾下來。「我不能跟你走的，先前的事情已經是錯誤了，顧爺說他已經知道一切了，我不能再背叛他……」她慌亂地說道，認真地想與魅影斷絕一切，但是她的心卻好疼痛。
到底，她已經把他放到心的深處了啊！
「芷兒，看著我。」他忍無可忍怒吼一聲，強迫她看著他，之後伸手拉開臉上的黑絲面具。
「不，我不要看──」她掙扎轉開的頭在瞬間僵硬，以極緩慢的速度轉了回來，瞪大眼睛看著他。「顧爺？」她小聲地說道，嬌小的身軀因為震驚而僵硬了。
「是的，是我。芷兒，魅影跟顧炎都是我。」他徐緩地說道，筆直地看進她眼裡，等待著她的反應。
[全書完]顧爺，真的是顧爺！臉色不像是平常那麼蒼白，反倒顯得黝黑，那雙黑色的眼眸沒有躲避她的視線，而是筆直地看著她。
芷孃克制不住地顫抖著，伸出手撫上他的臉龐，盈盈大眼裡充斥著慌亂。她的手輕輕撫著地，畫過他俊朗的眉目及那雙閃爍著激烈情緒的眼睛。他握住她的小手，緊緊地貼在臉上，專注地看著她。
「魅影？顧爺？不，不可能，我是在作夢……」芷孃喃喃自語著，以為又陷入前一夜的夢境裡。這怎麼可能是真的？那個誘惑她紅杏出牆的邪惡男人，竟然就是她的丈夫？
「芷兒，這是真的，這才是我真正的模樣，平日裡顧炎的表現都是為了避人耳目。」
他徐緩地解釋道，捧起她美麗的臉龐，一字一句地訴說著，怕又嚇著了她。
她的眼神慌亂，不安而困惑地看著他，細嫩的小手觸摸著他的肌膚。「顧爺的臉色好蒼白的……」她撫摸著他黝黑的肌膚，想起先前在石屋裡，她因為難耐的激情而在那黝黑強健的肌理上輕咬著。
「那是石墨找來的香粉，我必須隱藏自己練武的事實，才能夠讓那些工鬆懈，以為我沒有任何的威脅。」他急切地說著，握住她纖細的肩膀輕輕搖著。「芷兒，妳怎麼還不相信？真的是我。」他開始怕她無法接受這一切。
難怪她觸摸顧爺後，指尖都會有某種陌生的香氣，那是他所上的「妝」。先前的種種閃過她的腦海，她的身子顫抖得更厲害，胸口有某種情緒不斷累積著，壓迫得她不斷喘氣。之後，那些情緒陡然爆發，她低喊了一聲，衝進他的懷裡。
「芷兒──」他張口又喚著她，冷不防胸口遭到幾下重擊，他嗆咳得稍稍岔氣。
「你！真的是你！」芷孃憤怒地瞪大眼睛，聽見他那聲咳嗽之後就更加確定了。是他！真的是這個該死的男人！地握緊了拳頭，猛力地搥打著他寬闊的胸膛。「全都是你，從頭到尾你都知道，卻還這樣戲弄我，對我做出那些事情來！」她氣憤得不斷喘息，用盡所有力氣搥打著顧炎。
「芷兒，妳聽我說。」顧炎沒有阻止她，只是任憑她打著。他小心地護著她，沒有任何的反抗。想起自己對她所做的種種，他懷疑她此刻手中若是有刀子，大概也會毫不猶豫地刺穿他的胸膛。
「我不要聽！」芷孃激烈地說道，雙手搥得好疼，想起他第一次扮成魅影接近她時，她眼裡開始凝聚淚水。「你竟然到別館來戲弄我，把我當成不知恥的女人。天啊！現在真如你指控的，我的確是不知恥的女人，竟然與丈夫以外的男人做出那些事情，當我回顧家哭訴時，你是不是在心裡竊笑？」她想起自己對顧炎坦誠的情況，羞憤的情緒讓淚水流得更急。
所有的事情都被揭穿了，她開始慢慢想起那些奇異的關聯。顧炎會脫口說出已經知道她跟魅影之間的種種，是因為那些事根本就是他所為，難怪瞧見她出入陸家，魅影會那麼憤怒；難怪在最親暱的時候，她總是會在魅影身上感受到熟悉……
她想起在溫熱的水池中，她因為痛極而反抗時，魅影那句話語為什麼會讓她感到似曾相識──
那是在拜堂成親那一日，顧炎對她所說的第一句話，安撫了她所有的不安與恐懼。
芷孃不可置信地搖著頭，不敢相信自己竟這麼愚昧！在那時她就該察覺才是，同樣的話語、同樣的聲調，以及同樣由冰冷轉為炙熱的黑色眼眸……
他們根本就是同一個人，而他竟惡劣到這種地步，欺騙擺佈著她，讓她沈溺在深深的罪惡感中，以為自己背叛了顧炎。
「芷兒，妳冷靜點。」他輕哄著地，瞧見她的眼裡又聚了淚，知道這個美麗的小女人怕又是要哭得梨花帶雨了。她一向愛哭，發覺了他的真正身分後，怎麼可能不哭？
「不要！你走開，我不要再聽你說任何話……」她不斷地搖頭，又氣又羞，此刻完全不能思考，只想離他遠遠的。
他陡然發出一聲低吼，再也忍無可忍地握住她纖細的肩膀，霸道猛烈地將她抱入懷中，灼熱的唇覆蓋住她嬌嫩的唇瓣，制止她憤怒的指控。他的舌探入她口中，誘惑她柔嫩的丁香小舌，吞入她低聲的抗議及喘息。
芷孃的身子有瞬間的僵硬，甚至還想要推開他，但是他握住她的雙手讓她無力反抗，而屬於他的氣息那麼強烈地環繞著她，石室裡的親暱回憶，隨著他激烈的熱吻又回到她的腦海裡，她發出低低的呻吟，許久之後才在他的吻之下軟化。
顧炎戀戀不捨地結束這個吻，舔吻著她嬌嫩的唇。「我道歉，甚至要我懇求妳的原諒也行。我承認最初的動機的確惡劣，但是當我知道妳的美好後，要我怎麼能夠抗拒？」他筆直地看進那雙眼睛裡，對著她盈淚的眸子嘆氣。
淚水滑下眼眶，她的雙腿軟弱地支撐不住身子。「你……你欺負我……」她嚶嚶哭泣著，卻跌進一雙等待的雙臂裡，她倚靠在他寬闊的胸膛上，感受著他的體溫，心裡隱約放下了某塊沈重的巨石。
顧炎與魅影是同一個人，她並不是愛上另一個男人。她一直在魅影的霸道激情及顧炎的溫和裡不安著，直到他承認了，那些真相才豁然開朗。
「我早說過，只有我才能夠欺負妳。」顧炎輕笑一聲，擁抱著她嬌小的身子，小心翼翼地擦去她臉上的淚水。「我本以為復仇的種種籌備都是理所當然的，奈何妳卻闖了進來。我考慮到了一切，卻沒有料到那些高官們竟會把妳推入我的懷中。」
想起在溫熱的水池中，他袒露的肩背上那些可怕的傷痕，她不解地抬起頭來。「你白晝裡裝成體弱多病，夜裡卻扮成魅影去殺人？你不是跟我提過，你的親人是死於大火中？」她小聲地問道。
「那是一樁精心策劃的詭計，當夜裡有許多人闖入顧家，是那些人點了火，也是那些人親手殺了我的家人，那一夜裡無論老弱婦孺，他們全不放過。」他緩慢地告訴她，想起慘死的親人們，骨血裡就有著隱約的疼痛。
他無法忘記那些仇恨，所以長年尋找著仇人，發誓就算是盡其一生，也要血刃那些匪徒。那些高官們沒有親自下手，卻都與那件血案有關，只是幕後主使人太過狡猾，雖然長年與高官們保持利益關係，卻甚少出面。
他追尋了太久，線索每每呼之欲出，卻尋不到最好的機會能夠復仇。他仍舊記得那一夜裡，那個男人是怎麼殺了他的父母……
芷孃輕咬著唇，從那雙眼睛裡看到好可怕的恨意。她感覺不到恐懼，反而只是感覺到揪心的疼痛。她知道他的悲憤，無論是身為顧炎或是魅影，那些仇恨所帶來的傷痛一直糾纏著他。
「所以你化身為魅影，執意要復仇？」她小聲地問，伸手覆蓋住他的臉龐。就算是他如此惡劣，但她是真的愛上了他，怎麼忍心看見他痛苦？
他低下頭來，將臉埋入她溫熱的頸邊，呼吸著她身上美好的香氣。「我籌備好了一切，也將所有情況都考慮進去，卻萬萬沒想到，妳會闖進整件事裡，更糟的是，我竟然無法對妳視若無睹。」他緊緊擁抱著她，用所有的力量護衛著他最心愛的女人。
「但是，你卻老是欺負我。」芷孃溫順地任由他抱著，靠在他的身邊，又想要哭了。
他是多麼惡劣啊！戲弄了她、誘惑了她，還把她連人帶心地騙上手，每次都把她弄哭了。
「愛哭的小東西，等回到顧家後，妳要怎麼懲罰我都行。」他誘哄地說道，親吻著她柔嫩的粉頰，屬於她的淡淡香氣，安撫了他的神魂。
他的心不是因為鮮血而得到平靜，而是因為她的淚水，點點滴滴地流進他心中，洗去那些痛苦與仇恨。
芷孃這才想起兩人如今還身在辛家，她猛地抬起頭來，小手胡亂地抹去淚痕，無限緊張地看著他。「我們必須快些離開，辛總管的表情好可怕，他像是存心想利用我吸引你來。」她一想起辛騅的表情，就不禁心寒。
顧炎瞇起眼睛，想起那個當初送芷孃到顧家拜堂的總管，那人的眼神始終莫測高深，彷彿在打探著什麼。
驀地，尖銳的呼喊聲從宅邸的某處響起，芷孃緊張地抓緊顧炎的手臂，膽怯地從窗戶望出去，卻只看見庭院的遠方傳來隱約的火光。那紅色的光影在窗櫺上跳躍，令人膽戰心驚。
「怎麼回事？」芷孃小聲地問，美麗的臉龐上滿是不安。
「看來是有人在辛家放了火。」顧炎皺起眉頭，再度想起辛騅那雙隱含著其他企圖的雙眸。記憶回到最可怕血腥的那一夜，那雙眼睛意外地更加鮮明了──
他是不是在何處見過同樣的眼神？
「該死，是魅影，是他放的火！」門前傳來慌亂的腳步聲，一身華服的辛大人闖了進來，臉上滿是緊張的汗水。當僕人們驚慌地通報，說有人在宅邸的四周都燃起了火時，他馬上慌得沒了主意，貪圖性命的本能讓他火速地奔到這裡來，想抓了芷孃當成護身符。
只是，當他慌亂地推開木門，卻看見一個黑衣男人抱著芷孃時，他根本沒有看清對方的面容，登時已經放聲喊叫了起來，轉身就逃往庭院裡去。
「來人啊，快來人啊，魅影在這裡……」辛大人吼叫著，那聲量十分驚人。他沒命地奔跑著，足跡散亂在雪地上。
「待在這裡，千萬不要離開。」顧炎低咒一聲，匆促地吩咐芷孃，雙足一點已經竄出屋外。他手中長鞭舞動著，先是回身捲住木門，之後筆直地纏住奔跑中的辛大人。
咚地一聲，辛大人的雙足都被長鞭纏住，當場狼狽地摔在雪堆裡。他驚駭地翻過身來，看著顧炎的表情先是有些困惑，之後則迅速地變得慘白。
「是你，你就是魅影。」辛大人恐懼地喃喃自語，想起先前對付顧炎的種種，他的身子開始不由自主地發抖。
「當然是我，你認為我可能放任那些策劃了顧家滅門血案的兇手們逍遙法外嗎？你們這些人都跟那件慘案有關，不是嗎？」顧炎緩慢地走近，冰冷的黑眸直視著在地上翻滾的男人。「我已經等待得太久了。」他徐緩地說道。
「不，顧炎──顧公子，你聽我說，那件事情與我無關的。」辛大人連連搖頭，不敢相信眼前這個可怕的男人，竟然可以長年偽裝成藥罐子，還成功地避開眾人耳目。
要是顧炎的偽裝沒有這麼成功，他們這些人不會硫於防範，以為多年前所涉入的那件血案已經成了過往雲煙。顧炎一直在等待著報仇的時機，一個一個地解決了當初涉入的所有人。
「我得到的消息可不是這麼說的。」顧炎冷冷地說道，又走近了幾步。
「你聽我說，那與我無關，全是如今聚賢莊的沈──」辛大人的話沒能說完，一柄鋒利的長劍陡然從他背後刺入，貫穿了他的胸膛。他先是呆愣地看著胸口上那截沾了血的利劍，接著緩慢地轉過頭去，看見了持劍的男人。「辛騅？」他困惑地搖著頭，之後一雙眼睛逐漸變得散亂無神！僵直的身軀頹然倒進雪裡。
天空開始飄起雪花，襯著四周逐漸蔓延的火光，那情景十分詭異。
辛騅走上前來，抽回長劍，看著自己侍奉了多年的主人，嘴角是一抹冷笑。「早知道你守不住話的，記得承諾嗎？守不住話，就該用你的命來賠。」他淡淡地說道。
顧炎迅速地收回長鞭，警戒地看著辛騅。那神態與步伐都與平日不同了，看來善於偽裝的人不只是他，眼前的辛騅大概也是隱藏了真正的動機，潛藏在辛家內許久。
辛騅抬起頭來，瞧著顧炎，眼睛裡甚至有著幾分讚賞之意。「真沒想到你就是魅影，先前送了新娘到你那裡去時，你的偽裝太成功了，竟然連我也瞞了過去，否則，在那時我就該動手殺了你。」他微笑著。
「殺了他，你回去有辦法交代？」顧炎挑起眉頭，仔細地打量眼前這個男人。
「我的主人可不希罕這種愚昧的合夥人。」辛騅繼續微笑著，瞧著四周的火光。「這情景真是熟悉，不是嗎？像極了當初血洗顧家的那一夜，誰能想得到，當初的餘孽，如今已經是名動京城的魅影。」他嘆息著，感嘆那日竟沒有斬草除根。
「你究竟是誰？」顧炎厲聲喝道，雙眸裡充斥著憤怒。
「不記得我嗎？」辛騅抖動手中長劍，那劍鋒傳來輕鳴之音，迴盪在整個庭院裡。
「我是當年顧家收容的武師之一，就是我在飯菜裡下了藥，讓主人領著眾多夥伴，在夜裡血洗了顧家。」他徐緩地說道，欣賞著顧炎的表情。
顧炎緊握著拳頭，雙瞳因為憤怒而迸射如火般的光芒。他這些年來血刃了無數幫兇，在那些人口中不斷地聽見某個名字；而眼前這個人，就參與了多年前那場血案，甚至還是那個罪該萬死的內應！
憤怒在他胸口爆發，多年的血海深仇在他血液裡奔流，他的雙目幾近赤紅。
顧炎怒吼一聲，霍地猛一揮鞭，長鞭擊打著地面，巨大的勁道，擊破了青石地板，揚起的細碎石子，筆直射向辛騅的方向。
「哼，你以為這種小石子就對付得了我嗎？」辛騅急轉手中利劍，一輪劍花擋去了所有碎石。
顧炎雙目一沈，擊打在青石上的鞭頭瞬間彈起，直如長棍拍向辛騅正轉盪挑開碎石的劍身。他不再手下留情，一心只想取了這個男人的性命。
辛騅見顧炎鞭上帶有強大的勁道，心念一轉，決定不宜硬拚。馬上腳一蹬，躍上了半空之中。一邊跳開了顧炎直刺而來的鞭子，一邊意圖由上空出招壓制住顧炎的攻勢。
但顧炎低哼一聲，手腕急甩，那靈巧如龍的長鞭，繞上了半空，圍了一個大圈，漫天的劍影，轉瞬全被收入了長鞭圍成的繩圈中。
辛騅心中驚駭，明白顧炎的功力遠在他之上，握劍的手急忙後拉，想將自己的利劍抽回，好脫離長鞭的可及範圍。但這時才要收劍，卻已經為時太晚。
雪花在四周飛舞著，火光也逐漸逼近，兩個男人的表情同樣凝重。不同於顧炎冰冷的沈穩，辛騅的表情已經逐漸顯露慌亂。
顧炎的手用力一拉，長鞭迅速收起，纏繞住利刃，那柄劍登時如同朽壞的木頭一般，發出幾聲輕響，之後斷成了數截，紛紛跌落地上，無聲地陷入柔軟的雪地中。
辛騅應變也快，急忙射出手中的斷劍，足蹬一旁假山，幾下俐落的側身，知道眼前的顧炎武藝驚人，若是再戀棧下去，他非但沒有半分勝算，還極有可能命喪當場。
「你逃得了嗎？」顧炎頭略微一偏，已避過辛騅射來的斷劍。腳步一提，黑色的身影在雪地上顯得格外耀眼，轉眼竟輕易地趕過，竄到了辛騅面前。「還想走嗎？十多年的舊帳了，不在今天算清楚嗎？你擄了芷兒來，不就是想要引出我？」背對著辛騅，顧炎冷冷地說這。
辛騅見去路被擋，略顯慌亂的表情反而變得冷靜了。「真是想不到，當日主人沒有斬草除根，留了你這餘孽，倒成了我今日喪命的主因。」他嘴露狠笑，對著顧炎背後要害，掄起拳頭重力擊去。
「不知死活的東西。」顧炎並不躲避，只是揚手一揮，讓長鞭捲上了辛騅腰間。
那一拳幾乎打上了顧炎，但在最後一刻，顧炎突然由辛騅眼前消失。辛騅心中大駭，背後突然一記巨大力道傳來，長鞭似棍，猛烈地鞭打著他的背部，強大的力這，將辛騅被踢上了半空之中，但攻勢並未因此而止歇，一記一記又一記的內勁不斷襲上了辛騅的背後，陣陣血花由辛騅的口中噴出，最後，腰聞一道猛力的後拉勁道，幾乎扯斷他的身軀。
「若是提了你到你主人面前，他的表情會變得如何？」顧炎冷冷地說道，將手中長鞭投往樹梢，輕易地將辛騅軟似爛泥的身子高高懸掛在樹上。
「你動不了他的，沒有人會相信他與那些案子有關係，就算是你殺盡了所有的相關人，你還是沒有辦法真正復仇。你動不了我的主人，他將會是最後的贏家，扯下金鑾殿上那個昏君，奪得天下！」辛騅狂妄地吼著，知道自己已經離死不遠。顧炎不會饒過他，而主人若是知道他失敗，他也難逃一死。
顧炎雙眼一瞇，緩慢地挑起眉頭。他早知道那個幕後主使者有奪江山的野心，此刻辛騅的說詞，只是印證了他們的猜測。「他所積的罪孽，總有一天將會用他的血來償還。」
他淡淡地說這，雙眸冰冷地看著樹梢上所懸掛的男人。
火焰舔噬著四周，紅色的光影在雪地上躍動著，襯托著滿地的鮮血，看來有幾分詭異。辛家的宅邸都陷入了一片火海中，無數的人在驚呼尖叫著。
「顧炎，我今日就算是死在你手裡，也有你的女人陪葬，一命抵一命，這買賣算是不虧本了。」辛騅冷笑著，瘋狂的目光看向已經陷入火海中的院落。
一陣莫名的恐懼襲上心頭，顧炎迅速回頭望去，驚駭地看見芷孃所處的宅子如今已是一片火海。他倒吸一口氣，高大的身軀忍不住震動，因火焰而失去摯愛的痛楚轟然來襲，他幾乎難以抵擋──
不會的，芷兒不會有事的！十多年前那場火奪了他的家人，難道十多年後，又要奪了他所愛的女子？
辛騅仍在狂笑，雙眼赤紅著。「我替那宅子上了鎖，將她鎖在裡面了，只怕你現在過去，她也早成了焦炭。我殺不了你，也要拖著你心愛的人陪葬，哈哈──」他瘋狂的笑聲陡然被截斷，胸口突然噴出一道血泉，濺紅了雪地。
一口利劍穿透辛騅的胸膛，持劍的高大男人無聲無息地走到辛騅面前，嚴峻的臉上沒有任何表情，只是冷漠地盯著辛騅。他手上的那柄長劍上沾著血跡，在雪地裡閃爍著殷殷的藍光，血液滑過雪亮的劍身，之後緩緩滑下，一看就知是難得的上好寶劍。
辛騅看著那人，嘴巴半開著，卻只是吐出幾口鮮血，沒有發出任何聲音，就陡然斷了氣。
顧炎謹慎地看著對方，看出對方周身驚人的殺氣。那男人身上有種難言的血腥氣息，奇異地讓他感到某種程度的熟悉。他似乎曾經聞嗅過那麼深沈的血腥味，繚繞而縹緲。
「再多話只是浪費時間，想救你的女人的話，動作就要快。」男人徐緩地說道，黑色的雙眼看向顧炎。
顧炎濃眉緊皺，一顆心早已經因為擔憂芷孃的安危而紛亂，根本也無法多想。他略一點頭，盡速往烈焰沖天的宅邸衝了過去。
「？？
宅子裡面有著四竄的濃煙及高溫的火焰，芷孃的雙手先是猛搥著已經上了鐵鎖的門。
她的心裡一陣陣緊縮著，大量的濃煙遮蔽她的視線，雙手已經被燙手的門灼出些許傷痕。
「顧爺……咳咳……」她驚慌地喚道，雙眼被燻得不斷流淚。她原是聽著顧炎的交代，在屋內乖乖待著，忐忑地等著他回來，但是當濃煙四起時，她慌忙想要逃生，竟發現門被從屋外鎖上，她驚駭得不斷搥著門，卻只聽見門外傳來僕人們爭相逃命的聲音。
沒有人理會破鎖在宅子裡的她，而她心裡最懸念的那個人也始終不見蹤影。
火焰封了出路，著了火的橫樑砰地掉落，她驚喊一聲，連忙退到了內廳，如此一來反而更是被堵死在屋內，根本就求生無門。
她不想死，不想在剛剛知道了真相之後就死去。她才剛剛發現，她所愛的男人，跟她所嫁的男人是同一個人呢！她信誓旦旦地說過會陪著他的，怎麼能夠在這時死去？
「到這裡來。」一個溫柔的聲音說道，冰涼的手牽住芷孃的衣袖。
芷孃轉過頭去，赫然發現那個美麗的年輕女人再度出現。她瞪大了眼睛，隱約地感覺到這個女入十分怪異。
像是洞察了她的思緒，年輕的女子淡淡一笑。「別怕，我不會傷害妳，」她用身子護住芷孃，擋去了那些張狂的火焰。「到我身邊來，那些火就不能傷了妳。」她輕輕地扯住芷孃，將她往自己身後帶。
芷孃被拉著躲到了那女人身後，好不容易才能喘息。她赫然發現這女人纖細的身軀就像是一個屏障，那些火焰無法靠近，甚至就連濃煙都無法逼近。在那女人四周，連空氣都是冰涼的。
「小心」點！」芷孃喊道，為眼前的一切感到膽戰心驚，對年輕女子的恐懼倒是減低了不少。
「這些火傷不了我，能傷我的，該是更炙熱的火焰。」年輕女子淡淡地笑，絕美的面容上有著濃濃的哀傷。
芷孃還想開口詢問，低下頭來卻看見那女人淡藍色的衣衫此刻又染上了大量的鮮血，她駭然地倒吸一口氣。「妳受傷了？」她顫抖地看著那些鮮血流下衣袖，在地上盈成血泊。
年輕女子緩慢地抬起染血的衣袖，美麗眸子的憂傷更加濃重了。「他又殺人了。」她輕輕嘆息，那聲音簡直讓人的心揪得都發疼了。
芷孃無法明白地搖著頭，張開口正想要詢問，火焰的另一端卻傳來瘋狂的呼喊。
「芷兒！妳在哪裡？回答我！」顧炎揚鞭劈開燃燒中的木門，毫不猶豫地竄進火焰中。
當初被火焰焚身的記憶一再地迴盪在他的腦海中，但是那些可怕的記憶，比不上對於芷孃的擔心。一想到她可能在這場火裡喪命，他的心就疼痛得像是要淌血。
但是火勢這麼凶猛，觸目所及的一切都在燃燒著，芷孃能夠平安無事嗎？他的身軀劇烈顫抖著，幾乎就要因為失去她的恐懼而瘋狂。他不在乎那些火焰有多麼灼燙，一逕狂亂地劈開那些燃燒的家具及阻擋去路的樑柱，搜尋著那個嬌小的身影。
芷孃又驚又喜地衝上前去，就想要撲往顧炎的方向。但是衣袖一緊，那年輕的女子握住她的衣衫。她連忙握住那女人的手，急切地開口。「妳快來，顧爺來救我們了。」她牽住對方就想離開火海。
年輕的女子卻搖搖頭，伸手輕撫著芷孃的臉，臉上露出淡淡的笑容，就彷彿眼前的火焰已經無法傷害她，生與死早就與她無關了。一妳的男人來尋妳了，他的仇恨已經被妳的眼淚洗去，妳可以給他平靜。」她悠悠地說道，之後緩慢地閉上眼睛。
芷孃無法開口，只覺得從兩人交握的手，有某種深切的絕望湧了過來，逼得她甚至忍不住想哭。她困難地張開口想說些安慰的話，但是那女子卻陡然將她推入火焰裡。
瞬間，火焰被某種詭異的力量劈開一道通道，芷孃被推過火海，筆直地撞入顧炎的懷中。
「芷兒！」顧炎驚喜地吼道，原先的絕望在看見她的那一瞬間終於消散，心中的巨石總算落下，那雙手臂牢牢地抱緊了芷孃，他必須用最兇狠的擁抱，才能確定她是安然無恙的。
「顧爺！」芷孃一看見他，就嚇得哭了出來，用力地抱緊他高大的身軀。剛剛那一瞬間她真的好害怕，恐懼會再也見不奢他。雖然他老是在欺負她，但她卻還是愛他啊！
火焰肆虐著，整間屋子都搖搖欲墜，最後幾根橫梁都落了下來，發出可怕的轟然巨響。
顧炎抱緊懷中的芷孃，單手揚鞭，硬是在火海中挌出一條生路。「芷兒，抱緊我。」
他低頭吩咐道，護住芷孃嬌小的身子，迅速竄出燃燒的宅子。
幾乎就在兩人退出屋子的同一瞬間，屋子發出巨大的聲音，砰地陡然垮下，大量的火星紛飛著。天空還下著紛紛細雪，卻仍無法滅去狂肆的火焰。
芷孃抱著顧炎，身子不斷發抖著，她的瞼埋在他溫熱的頸部，用力呼吸著他身上熟悉的男性氣息，想止住心中仍未褪去的恐懼。她的視線接觸到塌毀的屋子時，又想起那個年輕女子。
「顧爺，不行，她還在裡面！」她慌忙喊道，就想要再衝回火裡。
「芷兒，妳做什麼？」顧炎吼道，不敢相信她才剛剛脫離火海，這會兒竟然又想要撲進那殘燒的廢墟中。
「顧爺，那女人還在裡面啊！是她救了我，擋去那些火，我才沒有被燒傷。她說那些火傷不了她，但是現在火燒得這麼大，她……她……」芷孃急得都哭了，沒有注意到持著一柄長劍站立在一旁的男人，在聽見她的話語時，神色陡然一緊。
「芷兒，來不及了。」顧炎緊緊抱住芷孃，不讓她再進屋子裡去。芷孃能夠在那麼激烈的火焰裡毫髮無傷，已經是不可思議的奇蹟了，如今連屋子都場毀，裡面就算是還有人，也絕對不可能有生還的機會。
「但是……」芷孃連連搖頭，不明白那個女人為什麼救了她，自己偏偏又不逃出來。
「不必了，她不在裡面，那屋子裡沒有人了。」那個持劍的男人突然開口，之後掉頭就走。
芷孃困惑地眨著眼睛，在淚水朦朧間，像是在那男人身邊看見了一個淡藍色的身影。
是那女人嗎？她也逃出來了？是怎麼逃出來的？眾多的疑問在她腦海裡打轉，但是一連串的驚險已經讓她難以承受了，當一切總算告一段落，她抱住顧炎，鬆懈地哭泣著。
「芷兒，妳怎麼又哭了？」顧炎嘆了一口氣，緊緊抱住這個愛獸的小女人。
「我好怕……怕見不到你……」她抽噎地說道，淚水不斷從美麗的眼睛裡流出。她抱緊顧炎，知道自己只有在他懷裡才能感到安全。他接納了出身風塵的她，雖然曾經惡劣地欺負她，卻也好溫柔地舔去她的淚水。
「啊！顧炎，你又把她弄哭了？」一個嘲弄的聲音傳來，穿著華麗的皇甫覺緩慢走了出來，手中搖著桐骨扇。「我才來得慢些，辛家就毀成這模樣了。這下子可好，把一些小角色收拾乾淨，幕後頭子怕是不出來都不行了。」他滿意地點點頭，對著滿面淚痕的芷孃笑著。
「你是……端茶的？」芷孃詫異地看著眼前的皇甫覺，認了好半天，才認出這個男人是在顧家裡端著茶水的僕人。
皇甫覺撇了撇嘴。「那只是兼差，我的正職是比較稱頭的。」他解釋道，不願意在美人面前被小覷了。「顧夫人，怎麼又哭了？顧炎這傢伙欺負妳嗎？妳不如把這傢伙給扔了，到我這兒來吧！」他提議道。
芷孃的反應是更用力地抱緊顧炎，一雙淚水未乾的眼睛小心翼翼地看著皇甫覺。
「還想要命的話，就讓開，芷兒受了驚嚇，需要歇息。」顧炎毫不客氣地說道，抱起芷孃就準備離開。
「顧炎，你不是該先跟我說說整件事情的來龍去脈嗎？」皇甫覺挑起眉頭，這麼多年來第一次瞧見顧炎竟然肯捨下復仇的計劃，反倒先關照著懷中女子的驚嚇與否。
以往要是遇到這麼大的事情！顧炎可是會冷靜地開始籌備下一步該如何進行，怎麼如今倒像是對那些復仇的種種已經失了興趣似的？那雙原本冰冷的雙眸如今已經變得炙熱，除了芷孃之外，根本容不下其他。
「那些事情可以緩一緩。」顧炎頭也不回地說道，同時大步往前踏去。
「我們要回顧家嗎？」芷孃小聲地問，靠在他懷抱裡，只覺得好溫暖、好安全。這個她所愛、所嫁的男人如此珍惜著她，彷彿她是最重要的！她的眼裡又聚了淚，只是，今生頭一次，那些淚水不代表著委屈或難過，而是深深的欣喜。
在他的懷抱裡，她不會有任何不安。
「不，我們回石室去。」他無限溫柔地靠在她耳邊輕聲說道，那雙黑色的眸子有著炙熱的情火。
芷孃羞紅了臉，把瞼兒埋進他寬闊的胸膛，傾聽著他有力的心跳。
顧炎則憐愛地看著懷中的小妻子，伸手輕輕地擦去她眼裡的殘淚。他的心首度能夠遺忘那些仇恨，只是擁抱著她，他的心就能夠平靜。仇人的鮮血無法帶給他平靜，只有她的淚水洗去了那些仇恨，一點一滴地滲透進他的心。
她是最溫柔的水，點點滴滴地溶解了他的冰冷。
他抱著她走出仍在燃燒的辛家，兩人的身影消失在紛紛細雪中。紛飛的雪花覆蓋了一切！包括那多年的仇恨，都被暫時遺忘了。
擁有了對方，所有的孤單都已經消失。在京城中最讓人恐懼的魅影，如今已經找尋到了最愛的女子。
這一輩子，不會再孤單了。
欲知皇甫覺的愛情故事，請看《專寵佳人》