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當年初秋， 畫眉嫁入鳳城的夏侯家，成了夏侯寅的妻， 從她的家，來到他的家，從此落地生根。 八年光景，那枝梅花，在他呵護珍寵下年年綻放， 她的溫柔、她的細膩心思，全係在他一人身上。 今年隆冬， 梅花含苞未放，他已把心給了另一個女人， 那些呵護與珍寵，再也不屬於她，八年的恩愛夫妻，換來的竟只是一紙休書， 她只能折下梅枝，離開這座梅園， 也離開這個傷她太深太重的男人…… |
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入秋後，夜涼如水。
糧行的燈光早滅了，大門被密密實實的掩上，糧行後的深宅廳堂，也被仆人們掩了燈火。
夏侯府內外隨著夜深，逐漸靜謐。
府宅深處，有個被梅樹圍繞的精致院落，正是夏侯家男女主人居住的地方。屋內的燈光，透過折花雕的外方內圓窗欞，照得門廊半亮。
精致的屋院，只開了一扇窗，從窗內看出去，可見到院外黑枝綠葉的清雅梅彭。
梅花，是她從南方一並帶來的。
她嫁進夏侯府的那一年，帶著一枝梅花，從她的家，來到他的家，就此落地生根。
他們的婚姻全憑媒妁之言，在掀開紅紗蓋頭的那一眼，才看清對方的容貌。
那年，她才十六歲，縱然是個大門不曾出、二門不曾邁，養在深閨的千金閨秀，卻也聽過夏侯寅的顯赫名聲。
關於他的傳奇，就連南方人也傳頌不已。
據說，他十五歲就參與夏侯家的商事，十八歲時父親驟逝時，他展現驚人的魄力，在最短的時間內穩定人心，保住夏侯家的生意。不但如此，在他的經營下，夏侯家昌盛更勝以往，幾年之內，規模就擴增了數倍。
二十三歲的夏侯寅，已成為商業巨擘，是鳳城中最炙手可熱的商人。人們傳說他目光精準、心思縝密，不論是哪樁生意，他都能一眼看穿利害，清楚盤算出任何生意、任何貨物，甚至是任何人的價值……
能攀上這門親事，她的兄嫂高興極了，罔顧她的忐忑，為她籌備了大量嫁粧，就將她風風光光的嫁出去。
她不安著、慌亂著、緊張著、戰戰兢兢著，一路從南方來到鳳城，直到夏侯寅掀開紅紗喜帕，用那雙溫柔的黑眸望著她，對著她露出微笑……
她總覺得，月下老人待她不薄。
他們之間的情意，在一日一日中滋長，雖然溫和緩慢，卻也堅定。經商時，他或許真如傳言那么高深莫測、難以捉摸，但是面對她時，他卻只有無盡的柔情。
當年帶來的梅枝，在他親手照料下，逐漸成長茁壯，年年綻放。知道她最愛梅花，他還搜集了名種梅樹，種植在院落四周，陪著她年復一年的賞花。
成親至今，她仍能感受到他的溫柔，深深明白，他對她的寵愛、呵護，遠比其他丈夫給妻子的更多更多。
書房的燈熄了，她聽到桌椅移動的聲音。
「夫人，水燒好了。」丫鬟低聲說道。
「擱下就好。」畫眉說道，微微一笑。「夜深了，妳也回去休息吧！」
「是。」
丫鬟的動作輕巧無聲，把銅盆擱在床邊鏡臺前，才福身告退，離開的時候還細心的把門關上。
穿著藍袍的身影，離開熄燈的書房，走過精致的蝴蝶廳，進入臥房內。
「妳怎么還沒睡？」他問道。
畫眉只是笑了一笑，盈盈走上前去，白嫩的雙手，如穿花粉蝶般，輕巧熟練的為他脫下那身藍袍。
「我在等你。」她說道，對他的作息一清二楚。知道他沐浴過後，還會在書房待一會兒，確認完今日的商事後，才會回房休憩。
他總要她早些睡。
她也總是等著他，不肯入睡。
畫眉輕推著丈夫，讓他在床榻邊坐下，接著斂起湘裙，蹲下纖弱的身子，要為他脫去鞋襪。
夏侯寅握住她的手，緩緩搖頭，溫聲說道：「妳別忙了。」
她笑著搖頭。
「不，我要親手來。」她替他脫去鞋襪，仔細收妥，再回到梳粧鏡前，先將毛巾浸在熱水裏，再拿出擰幹。
她溫柔的、專注的，為他擦拭雙手，擦凈他指尖的墨漬，擦過他掌心的粗繭。她伺候著他洗臉，再用溫熱的毛巾，按摩他寬闊的雙肩，解下他的外衣，直到那精壯的身子上，只剩下單薄的內裳。
然後，靈巧的小手，解開他的長發，她取來烏木發梳，一綹一綹的細心梳著，直至他的黑發，烏亮如猛獸的毛皮。
雖然，這一切都可以由奴仆代勞，但是她卻堅持親自動手。
她想親手照顧他、伺候他，夜夜都如此，就像是一個最親密的儀式，這樣的動作，該是專屬於妻子的權利，她不想由別人代勞。
擦拭完丈夫全身後，畫眉走回梳粧鏡前，先將毛巾放回銅盆中，再收起烏木發梳。
「虎哥，你記得明天是什么日子嗎？」她問道，轉過身來，輕眨著雙眼看著他，溫柔的目光中，有著慧黠調皮。
人人都稱他虎爺，在別人面前，她也喚他虎爺。只有入了閨房，夫妻二人獨處時，她才會改了稱呼，較親昵的喚他虎哥。
「什么日子？」夏侯寅瞇起眼睛，在心中計算。「九月十二。」
她輕笑一聲。
「我是問你，記不記得九月十二是什么日子？」
「妳生日後的四個月又兩天。」
水嫩的臉兒，微微一紅。畫眉咬著唇，嗔瞪他一眼，紅暈染滿粉頰。「誰問你這個了？」
他看著她，懶洋洋的躺在床榻上，笑著舒展身子，一臉舒適愜意。
「不然是什么日子？」
「就知道你不記得。」她笑著，走回床榻邊。
離床還有幾步遠，一只強而有力的手臂，卻倏地探出，輕而易舉的抓住她，像是猛獸逮著獵物般，轉眼就將她拉回床上。
他的動作奇快，優雅、迅速，卻還帶著一絲慵懶。成親至今，她還是不能適應，他偶爾透露的迅捷身手。
她是知道，他從小練武，不論是體力或是身手，不但勝過尋常商賈，比起長徵慣戰的武將，也毫不遜色。
但，他偽裝文弱的能耐，讓身為妻子的她，偶爾都會被欺瞞過去。
除非是像現在，他親昵緊密的貼著她，強健的身軀將她壓進床榻，結實的體魄只隔著幾層布料，貼熨著她的曲線，她才會清楚「體驗」到，他的身子其實有多么的精壯。
「是什么日子？嗯？」夏侯寅笑著問，呼吸吹拂著妻子的發。
她的臉兒，被他的氣息吹拂得更嫣紅了。
畫眉鎮定心緒，垂下眼睫，故意不去看他。「九月十二，是船商陳老爺掌上明珠的生日。」
「喔？」他輕輕應了一聲，對她的嬌紅的臉色，遠比她嘴裏所說的話，來得感興趣。
「陳姑娘今年十二，醉心文墨，陳老爺總是驕傲的說，家裏說不定要出個女狀元。」她轉開小臉，避開他的騷擾。「我備好了一套新版線裝的經史子集，你明日過去時，記得一同帶上，當作是陳姑娘賀禮。」
「嗯。」
「還有，明天城北的王老板要來。他上回來，喝的是鐵觀音，但他說過秋天的菊花，入茶最香，所以我準備了菊花普洱。」
她心思細膩，總能記得，該在什么日子送出什么禮物，甚至還記得，每個來訪的客人，喝什么茶、吃什么茶點，這些枝微末節的小事，都不用夏侯寅擔心，全由她打理得妥妥當當。
他的生意手腕、她的細膩心思，這些年來總是配合得天衣無縫。
只是，此時此刻，夏侯寅的一顆心，可不是放在生意上頭。
熱燙的薄唇，若即若離的遊走著，跟她嬌美的輪廓、芬芳的發絲，只有一個呼吸的距離。
「就這樣嗎？」他問，聲音有些嘶啞。
畫眉的臉兒更紅，從他的口吻中，聽出夫妻間特有親昵氛圍。她認得那樣的語氣、那樣的眼神，更知道他接下來，會對她做些什么事……她現在要是再不開口，把事情交代清楚，只怕等會兒就會開不了口了。
「等等。」她急忙探出手，從枕頭下拿出一個東西，塞進他懷裏。「這個給你。」
「這是什么？」
「荷包。」她輕眨著眼，補充了一句。「我繡的。」
身為他的妻子，她知道他的懷裏，總帶著一個舊荷包。但原來的那個，用了好多好多年，早就破了，惜物的他卻遲遲不肯丟棄，從幾個月前，她就趁他不在時，親手繡好兩個荷包。
夏侯寅攤開手心，看見荷包上，繡著精致的黑色虎紋。深幽的黑眸裏，閃過一抹柔光，他的視線挪移，瞧見枕頭旁，還有另一個荷包，同樣繡的是虎紋，用的卻是紅色繡線。
「這個是我的。」畫眉用小手，蓋住那個荷包，臉兒又紅了。
她繡了一樣的虎紋，只是繡線顏色不同，任誰一眼瞧見，就會知道他們屬於彼此。
夏侯寅目光更柔，傾身低靠，將嬌小的她抱入懷中，大手握著小手，兩人的手心中緊握著那兩個荷包。
「謝謝妳。」他輕聲說道，吻了吻她的發。
畫眉紅著臉，不知該回答什么，只是靜靜躺在他懷中，眷戀著他的氣息、他的體溫、他的心跳。
房內靜謐無聲，她在丈夫的懷抱中，只覺得心中暖甜，情願這么依戀著他，今生今世、來生來世……
「會冷嗎？」低沉的嗓音，靠在她耳畔問，寬厚的雙手，將她的小手合握在掌心，直到冰冷的小手漸漸變得暖和。
「不會。」她輕聲回答。
她生於南方、長於南方，習慣了四季如春的氣候，嫁到鳳城後的那個冬天，才第一次見到雪。這兒的嚴冬，對她來說實在是個折磨。
只是，這兒的冬夜雖然冷，只要有了他的懷抱，她的身子、她的四肢，甚至於她的夢，就是溫暖的。
她靠緊丈夫的胸膛，閉上雙眼，微笑著嘆息，只覺得此生再也別無所求。
羅帳內春意濃濃，他的吻落到她的唇上，她柔順的回應，承受他給予的一切，在他的懷中嬌喘著、輕吟著。
夜，更深了。
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鳳城裏也漸漸染上秋意。
綠葉轉黃，枯黃的葉隨風飄揚。
人們的衣衫不再輕薄，較厚的襖袍，或是溫暖的皮草，紛紛被穿上身，在街上行走的，或者營生的人們，隨著氣候漸涼，穿著也厚重了起來。
以往，畫眉出門時，搭乘的是輕巧的涼轎。但入秋之後，管事知道她耐不得寒風，不等吩咐，主動就撤了涼轎，換了暖轎，就怕秋意冷寒，稍有不謹慎，就讓這位溫婉和善的當家主母著了涼。
這日，畫眉坐著暖轎，去了城北，探望王老板的母親。
老人家染了風寒，這幾日咳得厲害，王老板憂心不已。畫眉聽了消息，先派人去藥行裏，備妥幾份上好的藥材，才冒著冷冷的秋風上門探望，不但送上藥品，還陪老人家聊了好一會兒。
離開王家府邸時，天色已近黃昏。
王老板感激不盡，親自送到門口，不斷道謝，看著畫眉坐上暖轎，還派了兩個仆人，護送著暖轎回夏侯家，非要確認她安全回府才肯。
暖轎離開王家府邸，轎夫小心翼翼，扛著暖轎裏的纖細人兒，穿街過巷，經過鳳城中最繁華的市街。
忙了半日的畫眉，好不容易覷了些空兒，想趁著回程的這段時間，在軟轎裏閉目養神，小憩一會兒。
「不要啊！」
一聲驚慌的尖叫聲，驀地傳來，驚醒了她。
外頭似乎亂哄哄的，伴隨著尖叫聲的，還有啜泣聲、哭喊聲，以及咒罵，還有鞭子重重打在人身上的聲音，清脆而響亮。
暖轎旁的丫鬟，忿忿不平的低語。
「又來了！」
畫眉坐直身子，隔著垂簾的窗格，問道：「發生了什么事？」
「夫人，是那些官吏又在濫抓無辜了。」丫鬟的口氣憤怒卻又無奈。「這次遭殃的是董家的閨女。哼，那個姓賈的官吏根本是別有居心，老早就聽說，他想染指董家的閨女，肯定是無法得手，心有不甘，才隨便扣了個罪名栽贓！」
畫眉蹙著彎細的眉，伸手掀開轎前厚重的織錦垂簾。
大街上亂成一團。
一個年輕貌美的姑娘，雙手被鐵索綁著，蒼白的小臉上淚痕斑斑。一個尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，滿臉的邪笑，硬扯著鐵索拖行，罔顧小姑娘的驚叫掙扎，半點不知憐香惜玉。
另一旁，幾個耀武揚威的差役，圍住董家的大大小小，強逼著他們跪著，只要稍有不從，就揮舞著鞭子，重重打下去。
雖然光天化日下，出了這么一件入神共憤的事，卻沒人敢管。自古以來，民難與官鬥，時局正亂，官吏權力更大，為求明哲保身，人們紛紛走避，連視線都避開，沒有一個人敢插手。
「賈大人，冤枉啊！冤枉啊！」老父親被打得全身是傷，卻還是聲嘶力竭的呼喊。
賈易回過頭，冷笑的問：「哪來的冤枉？」
「我家閨女絕不會是北國的姦細，她今年才十六，連鳳城都沒踏出去過——」
啪！
又是一鞭子，朝老父親的臉打了下去，當場血花四迸。
差役揚手，用盡全力。
啪！
啪！
啪！
「爹！」董絮泣喊著，淚流滿面，努力想掙脫鐵鏈，卻只是弄得手腕上滿是傷痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」
老父親滿臉是血，卻還掙扎懇求。
「賈大人，請您明察……」
「好好好，我這不就是要帶她回牢裏去，由本大人親自的察一察嗎？」賈易嘿嘿冷笑著，所有人都聽出，他話裏的弦外之音。
畫眉直視著這景況，強忍著心中的怒氣。
董家在鳳城裏，做的是糕餅生意，規模雖小，但是糕甜餅香，也算是小有名氣，畫眉都曾去訂過幾次糕餅，也見過貌美如花的董絮，知道那女孩手巧心細，善良且羞怯。
這么水靈的姑娘，一旦進了牢裏，等於就是入了狼口！
這些年來酷吏橫行，為所欲為，只要隨隨便便扣上一個間諜的罪名，就能當街抓人。那些被抓去審問的姑娘，大多一去不回，就算僥幸能回來，也都被折磨得瘋了。
眼看那差役，舉高了手，又要揮鞭，畫眉衝動的開口。
「住手！」
這一開口，所有人都愣住了。
差役沒有想到，竟有人敢阻攔，目露兇光回頭，正想開口大罵，冷不防卻被上司重重一踹，整個人被踹趴在地上。
「原來是夏侯夫人。」賈易滿臉堆著笑，眼裏卻還是冷冰冰的。他雖然仗勢欺人，但是礙於夏侯家財大勢大，他這個當宮的，還得給這女人一點面子。
畫眉強忍住心裏的厭惡，走下暖轎，盈盈二順。
「打擾賈官爺了。」
「不會不會。」
「敢問賈官爺，為什么要綁董家姑娘回去呢？」
「夫人有所不知。七日之前的夜裏，窟牢裏有犯人逃獄，我循線追查，查出她那日夜裏曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要綁她回去問話。」
窟牢位於鳳城外，在沉星江畔，四周是一片泥地，窟牢則是由巨岩開鑿，由地上延伸入地下，所關的都是北國的戰俘，守備森嚴，讓人插翅難飛。
人們都在傳說，窟牢是煉獄。
也有人說，寧可入煉獄，也絕不進窟牢。
如今，竟然有犯人能從窟牢逃出，也難怪這幾日裏，鳳城內風聲鶴唳、人人自危，也給了這狐假虎威的官吏，能趁亂為非作歹。
畫眉知道，她不該插手。
只是，這事偏偏就是讓她遇上了，她實在不能視而不見，更不能袖手旁觀，任憑這個酷吏，毀掉一個善良的姑娘。
打定主意後，畫眉擠出笑容，從容鎮定的開口。
「賈大人，您肯定是誤會了。」
賈易皺起眉頭。
「喔？」
「七日前的那夜，這小姑娘是留宿在夏侯府裏，那晚在窟牢附近徘徊的，只怕是其他人吧！」
賈易的臉色微微一變。
他所說的，其實全是借口，沒有半點真憑實據。
如今有了畫眉這個人證，言之鑿鑿的說，這小丫頭那晚是留宿在夏侯府裏，立刻讓他有些站不住腳了。
「夏侯夫人確定嗎？」
「確定。」為了救人，畫眉眼也不眨的回答，還微笑的說道：「是我親自留她住下的，不會有錯。我能以夏侯家做擔保，她絕對不會是北國的姦細。」
賈易還不肯死心。
「夏侯夫人這么篤定，莫非是有什么原因？」
畫眉臉色沒變，玲瓏剔透的心思，轉眼間溜過千百個念頭。
送佛送到西，幫人幫到底。她既然插手了，就不能再罷手，否則這姑娘躲得了今日，未必避得了明日。
夏侯家的財勢，無疑是最佳的庇護。
若是說董絮將到夏侯府當丫鬟，顯不出她的重要性；況且，為了一個丫鬟，與官吏爭奪，也容易讓人起疑。
說是親戚嘛，夏侯家的親戚，都居住在鳳城之中，個個來頭不小，這個謊言輕易就會被拆穿。而她則是南方名門，柳家的千金閨秀，所有人都知道，她在鳳城裏根本沒有親人。
千想萬想，似乎只剩下一個可行的辦法。這辦法雖然冒險、雖然荒謬，但是終究能救人一命。
畫眉當機立斷，不再有半點遲疑。她輕輕抬起頭來，紅潤的嘴角上，噙著淡淡的笑意。
然後，她當著所有人的面，一宇一句，慎重的宣布——
「董家姑娘，是虎爺即將要納的小妾。」
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納妾之後，時節已近深秋。
正值秋收時期，南方的五谷米糧，紛紛運送到鳳城。
每年的這個時候，就是夏侯家最繁忙的時候，來往的糧商、船商等等，每日絡繹不絕，一批接著一批，幾乎快要把門檻踩平了。
在這最忙的時候，偏偏又有訪客，不為了生意而來，卻不時登門拜訪。
這些訪客全是為了畫眉而來，更特別的是，這些人全是富商的元配。
夏侯寅納妾之後，這些正房們因為「同病相憐」，把畫眉看做是同一陣線，紛紛對她伸出友誼之手，對她的態度親昵又關切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天兩頭就來問候、談天，還會送來補品或珍貴的首飾、衣裳，倣佛怕她沒人疼、沒人寵似的。
雖然忙於家務，以及糧行裏的生意，畫眉接待這些富豪元配時，卻仍是耐心十足，溫柔而有禮，不失半點分寸。至於那些貴重的禮物，她全數收下後，再加倍回禮，讓那些正房們個個樂得心花怒放，對她的印象更好了。
就因為如此，她們跑夏侯家，跑得更勤了。
某日，訪客們不是再是獨自前來，而是成群結隊、呼朋引伴，浩浩蕩蕩的來到夏侯家。
每個富豪元配的排場都不小，一頂暖轎、兩個丫鬟、四個轎夫、八個保鏢，十幾頂奢華的暖轎，排在夏侯家門外，一頂比一頂華麗、一頂比一頂舒適，看來聲勢浩大，引得不少人側目。
轎夫跟保鏢，全被留在門外，各家夫人們在丫鬟的伺候下，大搖大擺的定進夏侯家的大廳，坐在紅木鑲玉玫瑰椅上，喝著上好的鐵觀音。
環境清幽，茶也名貴，夫人們興致可好了，左一言、右一句，天南地北、閒話傳聞，全都無所不聊，每一張抹了水粉、擦了胭脂的臉，隨著話題的內容，有時義憤填膺，有時興味盎然。
聊了半晌，話題暫告一段落，夫人們交換了個眼神，其中一個才清了清喉嚨，正式切入主題，開口問道：「畫眉啊，姊姊們有件事想問妳。」
「請說。」
王夫人向前傾身，表情好奇又狐疑。「我們都聽說，虎爺的那個小妾，是妳主張娶進門的？」
「是。」
女人們發出一陣難以置信的驚呼。
「妳怎么這么傻啊？」
「天啊，我原本還不信呢！」
「唉啊，妳不怕有一就會有二？」
「我家裏那個，已經收了四個，今年還有膽厚著那張老臉，跟我說想收第五個呢！」
「男人啊，總是喜新厭舊。」
「不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。」
「唉，不然書裏怎會說，那個什么什么新人，什么什么舊人的……喂，書裏到底是怎么說的啊？」
「是『由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？ 。」
「是啊是啊，我剛要說的就是這一句。」
「別管書裏說什么了。我聽說啊，虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裏、聽在耳裏，難道都不覺得委屈嗎？」
畫眉只是彎唇淺笑，沒有作聲。
她當然知道，這段日子以來，夏侯寅總帶著董絮，在商家之間走動。這是他們之間商議好，為了讓這出戲更周延，免得旁人起疑，才營造出的假象。
「唉啊，妹子，這會兒妳還笑得出來啊？」
「是啊是啊！」
「現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！」
看來文文靜靜的陳夫人，慢條斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一聲。
「我呢，可沒妳這么大度量。」她往桌上一拍，聲音不大，鐲子卻斷成幾截。「我家的那個想娶二房？門、都、沒、有。」她一字一句的說完，再度端起杯子，又喝了一口茶。
隔壁的那一個，是打從走進夏侯家，就一副坐立難安的汪夫人。她性格豪爽，向來心直口快，心頭擱不得話，非要一吐為快不可。
「妹子，我就不繞圈子，擺明著問妳了。」汪夫人看著畫眉，非要打破砂鍋問到底。「妳肯讓虎爺納妾，該是為了沒有孩子吧？」她問得一針見血。
那一針就像真的戳在畫眉心上似的，雖然不見血，卻也痛得她微微一僵，嬌靨上的柔柔淺笑，因為那陣痛，被稀釋了些許。
沒有孩子，一直是她心中的遺憾。
雖然，她早有準備，知道肯定有不少人，會這么臆測。但是，真的親耳聽見有人提起，強烈的遺憾情緒，還是讓她的心抽疼著。
「被我說中了吧？」汪夫人大大嘆了一口氣，腦袋搖啊搖，頭上的孔雀簪也跟著晃啊晃。「妹子，妳太糊涂了。難道就不怕那小妾，往後有了孩子，就要母憑子貴？」
「是啊，要有了孩子，虎爺的一顆心，還不都放在小的那兒嗎？」
「所以說，聽咱們的勸，妳不提防點不行啊！」
眾家夫人們正興致勃勃，左一句、右一句的勸著、說著。畫眉坐在原處，靜靜聽她們不斷談論著開於男人、小妾，以及孩子的話題。
就在這時，總管走了進來，恭敬的說道：「夫人，虎爺回來了。」
聽見「虎爺」二字，每一張嘰嘰喳喳的嘴，立刻就閉上，再也不敢吭聲。女人們交換了一個眼神，表情都有幾分膽怯。
畫眉和善有禮，所以她們才有膽子，特別登門來「關切關切」，順便耳提面命，提出一些善意的「建議」。但是，這並不代表，她們也有膽子，面對鳳城中最有權勢的糧商。
一聽到夏侯寅回府，大多數的人，心裏已經萌生去意。
總管又說道：「另外，賈欣大人也到了。」
聽到賈欣的名號，除了畫眉之外，在場的所有女人們全都變了臉色，火速起身離座。
「啊，既然有貴客光臨，那我們就不打擾了。」王夫人擠出笑臉，說得匆匆忙忙，急著就要離席。
「是啊，妹子，咱們改天再來看妳。」
汪夫人看著門口方向，雖然還看不見人影，表情卻有些驚慌。「走了走了，別這么多話，有什么話都留著下回說。」她推著王夫人，還轉頭問了一句：「側門怎么走？」
「丫鬟會領各位姊姊出府。」畫眉輕聲回答，站起身來，盈盈一福。「請各位姊姊慢走，畫眉這就不送了。」
眾家夫人們匆匆忙忙，跟隨著小丫鬟，從偏廳離開。那群穿著綾羅綢緞，戴著黃金白銀的娘子軍們，擠滿了庭園回廊，然後一個接著一個，消失在庭園的深秋景致中。
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黃昏。
天邊的夕陽從暈黃，漸漸褪色，最後只剩一緣淺淺的橘黃。
然後，星子閃爍，月牙兒也在天際露臉。
天黑了。
夏侯府內外的忙亂，終於暫告一段落，糧行的夥計們道別後，各自回家去了。管事監督著奴仆們，把大門掩上，燈火留著不熄，才拿著今日的貨物進出記錄，走進宅子裏頭，雙手捧到畫眉面前。
「夫人，這是今日的帳冊。」
「管事辛苦了。」畫眉接過帳冊，輕聲問道：「虎爺回來了嗎？」送賈欣離開後，夏侯寅至今還沒回府。
「還沒有。我已經吩咐過了，讓人在門口等著，等虎爺回來了才能關門。」管事恭敬的說道。
一個丫鬟正巧走來，輕巧的福身。
「夫人，晚膳備妥了。」
「今晚有什么菜色？」
「四碟小點、四樣小菜，主菜則是清蒸秋蟹、桂花炸響鈴、翡翠燴三丁、銀絲牛柳，與淮山燉雞湯。」
「酒呢？」
「備了黃酒。」
黃酒配秋蟹，正好。
畫眉點點頭，又吩咐道：「先把酒溫著，別讓虎爺喝著冷酒。天氣愈來愈冷，虎爺在外奔波，怕是吹了整日的寒風。」
「是。」丫鬟再度福身，接著提起裙子，咚咚咚的跑開，忙著去照做了，不敢有稍微的怠慢。
「管事。」
「是。」
「天冷了，您也早些回去吧，免得您夫人在家中久等。」
「我還是留下來，等著虎爺……」
「不必了，有我等著就行了，您先回去吧！」
管事遲疑了一會兒，終於還是不敵女主人委婉卻堅定的態度，只能請安告退，然後穿起厚厚的皮襖，冒著陣陣寒風，踩著夜色回家。
畫眉坐在大廳中，翻閱著今日的帳冊，看著整日的貨物進出。
南方的米糧大多收盡了，這幾日到貨的米糧，已不如前些日子多，商家下訂的五谷雜糧，有九成已經交貨。扣除了先前資助曹允的那批軍糧，這季的盈餘雖不如以往，卻仍十分可觀。
她仔細看了一會兒，視線在帳冊上逗留，小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰著唇瓣，她才察覺，這杯茶已經涼了。
畫眉抬起頭，剛要開口喚人，卻發現廳階下站著一個人，一雙黑不見底的眸子，正默默瞅著她。
「虎爺。」她驚訝的起身，擱下帳冊，走出大廳。「什么時候回來的？怎么都不作聲？」她伸手，牽起他的大手，意外發現他的手有些冰涼。
夏侯寅沒有作聲，只是低著頭，用明亮得出奇的雙眸，注視著妻子的一舉一動。
想到他吹了整日寒風，她就心疼不已，一雙白嫩的小手，包著他寬厚的掌，舉到口邊輕輕呵著，想讓他多少能暖和一些。
「晚膳已經準備好了，先喝碗熱湯暖暖身子。另外，酒也——」話還沒說完，夏侯寅突然扯住她的手，拉著她就往後頭走去。
月光之下，某些花兒散發著香氣。夏侯寅拉著妻子，穿過庭院，他緊抿著薄唇，沒有開口、沒有逗留，反倒愈走愈快。
「虎哥，等等……」她被拉著走，一時還有些跟不上，險些連腳上的繡鞋都要掉了。「虎哥，你還沒用晚膳啊！」她徒勞無功的提醒，他卻置若罔聞。
多年以來，他們攜手經歷無數事情，她總陪伴在他身旁，見過他各種表情，熟悉他的脾氣、他對任何事的反應，卻從未見過他如此反常的模樣。
走過庭院，穿過月洞門，不遠處就是梅園。
夏侯寅停也不停，拉著幾乎跟不上的妻子，用最快的速度，筆直的走進梅園中的院落，一手就推開房門。
屋內空無一人，連燭火都還未點上。
她咽下喘息，小手撫著胸口，好不容易才順過氣來。「你是怎么了？」她抬起頭來，柔聲問道，小臉上滿是疑惑。
黑暗之中，夏侯寅的雙眸更黑、更亮。
他注視著她，還是沒有言語，薄唇甚至抿得更緊。他的表情，就像是正用盡全身的力量，在強忍著某種撕裂心肺的疼痛。
「虎哥？」她擔憂的又喚了一聲，軟涼的小手撫上他的胸膛，嬌小的身軀貼近。
那聲呼喚，像是觸動了什么。
他突然間有了動作。
砰的一聲，夏侯寅重重把門關上，接著單手一抄，就將滿臉錯愕的她扛上肩頭。他跨開大步，直走到桌邊，才把柔若無骨的她放下。
畫眉一時措手不及，只能匆忙伸手，抵著鋪著緞布的桌面，才沒有癱倒在桌上。但是，她才剛穩住身子，男人熱燙的體溫就逼近過來，他結實修長的體魄，已經欺身壓上她。
「啊……」她輕呼一聲，紅潤的唇瓣卻也被他封緘。
這個吻強烈得近乎掠奪，他的手緊抱著她，像頭猛獸在吞噬獵物般，饑渴的吻著她，將舌喂入她口中，吞咽她的喘息。
結實的男性身軀，擠靠在她的雙腿之間，讓她的雙腿無法靠攏。他手上猛一用力，輕易撕開她的綢裙，微涼的大掌探入她的腿間，粗糙的厚繭劃過肌膚，遼燃過一道火焰，讓她忍不住戰栗。
他扯開那件薄薄的褻褲，摸索著她最柔軟的那一處，用一根手指揉著花瓣分開她……
下一瞬，他撩袍釋放了灼熱的堅挺，悍勇的挺腰，深深進入她。
她因為他的衝刺而弓起身子，在他的吻下輕泣出聲，全身緊繃著，幾乎無法承受他的巨大。
熱燙的薄唇，滑落到她頸間，她的呻吟與輕泣，在黑暗之中，混合著他的悶聲低吼。她緊閉著雙眸，嬌小的身軀無助的承受著，被他愈來愈狂猛的衝刺，由幹澀漸漸催逼得柔潤。
他逼迫她、催促她，悍然的給予一切，不容許她拒絕或逃避，衝刺得愈來愈深、愈來愈重，直到她尖叫到達顛峰，他也同時在她體內釋放。
尚未軟化的堅挺，在她軟嫩的深處，緩慢而沉重的一揉，讓喘息不已的她，顫抖的又喊了一聲。
她癱軟在桌上，戰栗不已，不剩半分力氣，在朦朧間只感覺到，他退出後留下的濡溼，跟他放下她破碎的裙子，將她抱了起來。
搖晃。
震動。
一會兒之後，她再度平躺，只是這回背後貼著的，是柔軟的被褥。
他已經抱著她，回到了床榻上。
她全身虛軟著，耳朵裏頭，還聽得到自己急促的心跳聲。縱然有好多好多的問題，想要問問他，卻因為先前太過激烈的歡愛，倦累得只能喘息，一個字也問不出口。
黑暗之中，傳來衣料摩擦的聲音，她感覺到自己的衣扣，一顆又一顆的被解開，漸漸露出白嫩的肌膚。
他用最快的速度，褪盡彼此身上的衣衫，強而有力的指勁，甚至扯壞了脆弱的布料，然後用每一吋肌膚，去體會她的柔軟。
已變得熱燙的大手，掬握著她胸前的渾圓，他低下頭，品嘗著她的嫣紅，直到它們如蓓蕾般綻放。
她在他身下掙扎著，輕喊著，以為自己承受不了更多，他卻以行動證明，她是錯的。
寬厚的大手，抬起她的左腿，讓她的雙腿無助的張開。他適應黑暗的雙眼，注視著她腿間的柔潤，再伸出手，或輕或重的揉捻著她的花蒂。
她顫抖著想逃，他卻更用力，將她牢牢困在原處。
「別……虎哥，不要了……不要……啊……」她無助的呻吟著，腦海中一片空白，連最簡單的懇求，都說得有如喘息。
這次他極有耐心的，摩擦著她柔嫩的花瓣，直到她呼吸急促，變得柔軟、甜蜜而溼潤，因為欲望而顫抖時，才抓住她的手腕，然後挺身進入她的溼熱。
強而有力的衝刺，還是讓她戰栗不已，每一次的進出，都遠比上一次更深、更重、更硬。她啜泣嬌喊著，在他身下扭著纖腰，倣佛被丟進火堆般，全身熱得就要融化。
那些熱度，隨著他的衝刺，一再一再地累積，直到她繃直嬌軀，顫抖著到達高潮。他卻毫不留情，在她敏感的身子裏，更用力的衝刺，直到她哭叫著再度攀上高峰，才低吼著釋放了自己。
然後，他牢牢抱住她，兩人的身體仍緊密相連。
她泣聲嬌喘著，開口輕喚。
「虎哥……」
「噓。」
他刻意不讓她說話，再度吻上她，輕啃她唇內的軟潤，寬厚的大掌像是初次般，摩挲她細致如玉的肌膚，滑過她每一吋肌膚、每一道曲線，倣佛懷裏的她，是最最珍稀的寶物。
她停不住的輕泣著，發出細碎的呻吟，嬌小的身子依偎在他懷裏，聽著他的心跳，感覺著他輕柔的觸摸、親密的探索，直到深埋在她體內的男性，再度變得又硬又燙。
他又開始愛她。
只是，這一次，不再像先前那么猛烈快速，他注視著她的表情、聽著她的聲音，緩慢的、悠長的、專注的與她做愛，將這甜蜜的旋律，延長再延長、延長再延長，直到窗外月兒偏西，夜色漸漸深濃……
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第二天，畫眉直到晌午時分，才從夢中醒來。
這是她嫁進夏侯家，成為夏侯寅妻子這么多年來，第一次睡到這么遲！
她匆匆起身，發現身旁已經空無一人。他不知道是什么時候醒的，也不知道是什么時候離開的，如今枕褥已涼，他留下的體溫早已不在了。
瞧見散落一地的衣物，她腦子裏立刻閃過昨晚的點點滴滴，粉嫩的嬌靨就羞得通紅。
成親這些年來，他在床第之間，對她時而霸道狂野、時而溫柔多情，卻從不曾像昨晚那么癲狂。
她一度懷疑，他是在外頭喝多了。卻又想起，他是千杯不醉的好酒量，而昨夜兩人親昵相貼時，她也沒聞嗅到半點酒味。
她只能隱約猜出，他的反應如此不尋常，肯定是發生了什么事。
昨晚，她沒有機會開口，但是這會兒，天色已亮，她可以去找他，當面問個清楚。
畫眉撐著酸疼的身子，起身梳洗了一番，才換了衣裳出門。
她走遍整座宅邸，問過所有人，卻沒有人知道夏侯寅的下落。她微蹙著柳眉，來到人來人往的糧行，卻還是尋不見那熟悉的身影。
「管事。」她轉過頭，詢問正忙著點收紅豆的管事。「虎爺出門了嗎？」
管事連忙擱下工作，走到她面前報告。
「是的。」他低著頭，仔仔細細的說道：「虎爺今兒個一早，就跟二夫人一塊兒出門了。虎爺交代，這趟是要去蘆城談一樁事情，快的話三天，慢的話五天，才能回來。」
畫眉微微一愣。
這件事情，她完全不知道。
夏侯寅從未跟她提過，將要出遠門、數日不歸的事情。他更從未跟她提起，將要帶著董絮，在外度過數夜的事。
「虎爺還交代了什么嗎？」她又問。
管事仍是低著頭。
「除此之外就沒有了。」
那就是說，他並沒有留下只字片語給她。
不論是將出遠門，卻半個字未提；或是帶著董絮，離家數日；還是沒有留下口信給她。這些事情，以往都不曾發生過。
她想問的問題，都來不及問出口，他卻又留下了更多的疑問。
一陣寒風吹來，站在糧行前的畫眉，驀地覺得好冷好冷。
比起昨日，今日似乎又更冷了。
這一天，梅園裏的梅樹，也落盡了最後一片葉。
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之後，畫眉開始教導董絮。
董絮雖然年輕，但是聰明伶俐，不論任何事情，都是一教就會。不過半個多月光景，她已將糧行內外大小事，全都學得熟透，就算有些小事，交由她獨自處理，她都能處置妥當，不出半點差錯。
這段時間裏，夏侯寅出門的次數，也比以往來得多。
未告知她去處、未告訴她出門的時日，已漸漸成為常態。不論大小宴席，夏侯寅也不再要她陪同，都是帶著董絮出門。
某日，畫眉在大廳裏頭，交代著管事，要為沈家即將出嫁的姑娘找個能工巧匠，做套精致的首飾時，董絮恰巧在這時走了進來。
她在門外，已聽見畫眉的聲音，一進門時就笑著說道：「姊姊，您別忙了。沈家姑娘的賀禮，虎爺已經交代我去處理了。」
「喔？」
「我早已預備了一套繡工精致的轎幃，這會兒繡娘們正在趕工呢！」董絮輕聲細語的說道，神態從容，跟昔日怯生生的模樣，早已截然不同。「若是姊姊不放心，我今晚就請繡娘們，把轎幃拿過來，先讓姊姊過目。」
「不用了，這事交給妳就好了。」
「是。」董絮笑著，衣著素雅，卻都是上好的料子。她走近幾步，又開口道：「這類備禮、送禮的瑣事，肯定耗去姊姊不少心力，往後都由我處理，姊姊才能輕松些。」
「這事是虎爺的意思？」
「是。」董絮彎著唇，笑得如沐春風。「對了，姊姊，虎爺說，有座雲石屏風擱在閣樓裏，他想拿出來擱著，但閣樓鑰匙在姊姊這兒，他囑咐我過來，跟姊姊拿鑰匙。」
夏侯家的閣樓裏，擱著無數珍寶。閣樓的鑰匙，原本由夏侯寅親自帶著，從不離身，是成親之後，他才慎重的交付給她。
那不僅僅是一串鑰匙，而是代表著，他對她全心的信任。
如今，他竟要她把鑰匙交給董絮？
擱在桌沿的小手，有些兒輕顫。
「姊姊？姊姊？」董絮還在喚著。
「鑰匙擱在房裏。」
董絮露出困惑的神情。
「但是，虎爺說，鑰匙一向是在姊姊身上的。」
「今日太忙，一時忘了。」
「喔，那……」
「妳先去回復虎爺，說我等一會兒，就親自拿過去。」畫眉說道，鎮定如常，甚至還能擠出微笑。
「是。」董絮福身，靈巧的退了下去。
廳外的天色陰霾，黑壓壓的一片，幾乎讓人的心情，也莫名的沉重了起來。
畫眉坐在原處，小手探進袖中，摸著那串從不離身的鑰匙。沒錯，鑰匙是在她身上，但是她卻不願意交給董絮。
在她心中認為，交出鑰匙，倣佛也就是交出了某樣，更重要的東西。
一股難忍的衝動，逼迫著她站起身來，匆匆往外頭走去。那些擱在心頭的不安，已經愈來愈沉重，幾乎要讓她無法負擔。
寒風陣陣，她行色匆匆，忘了披上外裳，被冷風凍得粉臉微紅。走到糧行內時，她的手腳已經冷得像冰。
管事一見到畫眉，立刻迎上前來請安，表情卻有些心虛，視線甚至刻意的避開。
「夫人，氣候冷寒，請多添件衣裳。」
「謝謝管事。」畫眉勉強笑著，心裏驀地一閃，又想起某件事情。「管事，請問你，昨日的帳冊呢？怎沒瞧見你送來？」
管事的頭垂得更低。
「呃……那個……虎爺說，帳冊以後就送到二夫人那兒，由二夫人過目即可。」
畫眉的臉色，驀地變得雪白。她站在原地，只覺得一陣暈眩襲來。
她手上的工作，一樁樁、一件件，全都轉交到董絮手中了。
管事看了她一眼，就匆匆轉開視線，繼續轉述著主子的吩咐。「虎爺交代，要讓夫人您休息一陣子，別再為這些事操勞。」
每一句話、每一個字，都像是針一樣，刺得畫眉的心一陣一陣的痛。她雙手交握，握得好緊好緊，心裏浮現了一個最可怕的猜測……
僅僅是猜測，她就痛苦得幾乎無法呼吸。
妳怎么這么傻啊？
她想起那些元配們的話。
男人啊，總是喜新厭舊。
她不願意去回想。
不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。
卻又不由自主的想起。
由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？
虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裏、聽在耳裏，難道都不覺得委屈嗎？
這會兒妳還笑得出來啊？
現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！
一句又一句的話語，在她腦中回蕩。她連連吸氣，設法平靜下來，心中不斷的告訴自己：不會的、不會的，這一切只是自己在胡思亂想，虎哥他不會……
糧行外頭傳來銀鈴般的笑聲，打斷了她紊亂的思緒。她本能的抬起頭來，赫然瞧見董絮……跟她的丈夫……
夏侯寅牽著董絮的手，低下頭來，對她笑得好溫柔、好溫柔。他低下頭，親昵的靠在她耳邊，不知說了些什么，引得她羞紅了臉，脆聲甜笑著。
糧行內外人來人往，他們的一舉一動，所有人都看在眼裏……
包括畫眉！
她無法轉開視線，眼睜睜看著夏侯寅溫柔的注視著董絮，伸手將她落在額前的發絲，輕輕撩到耳後。然後，再抬起她的下巴，細心的拉攏她的狐裘，一副噓寒問暖的模樣，就怕她會冷著了似的。
寬厚的大手，握著軟軟的小手，體貼的扶著董絮，坐進一旁等著的轎子。入簾之前，兩人還相視一笑，而後，他起身入轎，那修長的身影也消失在簾後……
畫眉的雙手，交握得更緊，直到指甲深深陷入掌心。
那是演戲、那是演戲、那只是演戲……事實並非她所看見的那樣，他們只是在演戲……
她站在原處，一動也不動，在心裏反復這么告訴自己。
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冬至，氣候最冷。
夏侯寅對她的態度，也逐漸改變。
他的表情依舊溫柔，對她說話時，口吻還是那么不疾不徐。只是，他出現在她眼前的時間，就像是入冬後的白晝般，一日比一日更短，就算真的見著他，她也能感覺出，他的眼神變了，再也不是往日的模樣……
她想問，也知道該問。
卻不敢真正開口去問。
畫眉咬著唇，想自嘲的笑笑，卻擠不出半點笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁進夏侯家八年，她早已忘了，什么是「不敢」。直到現在……
窗外寒風陣陣，不斷呼嘯著。
而廚房裏頭，因為忙著夥計與奴仆們的晚膳，生了幾堆的火。大廚跟二廚，吆喝著幫忙廚務的小廝，揮舞著大杓子，在翻炒著鐵鍋裏的菜肴，還大聲囑咐著，要注意那幾鍋人參雞湯的火候。
冬至這一日，夏侯府裏總是加菜，多炒幾道好菜，再用上好藥材，熬上幾鍋的雞湯，替府裏的人補補身子。
偌大的廚房裏，辟開一處角落，生著一爐火，火上有著一鍋湯。
微紅的炭火，熬著瓦鍋裏的湯，雞湯微微滾動，冒出陣陣香氣。畫眉親手挑選材料、親手挑了藥材，還親手熬了這鍋湯。
這是每年冬至的慣例，她總會親自下廚，熬一鍋好湯，為他暖身也補身。夏侯寅也會推卻所有應酬，回到梅園深處的院落，與她靜靜獨處，享用她親手熬的湯。
雖然，這段日子以來，有太多事情紛擾著她的心思，但她仍沒忘了這個慣例，一早就挽袖下廚，將一樣樣材料洗凈切塊，再倒入瓦鍋裏。
她花了幾個時辰，煮湯、熬湯，將浮在湯上的浮渣，小心翼翼的撈除，直到雞湯內沒有半分雜質，舀進瓷碗裏時色清如水，才算大功告成。
「熄了爐火，再把雞湯送回屋裏去。」她擱下杓子，雙肩已因為久站，而有些酸疼。
丫鬟連忙上前，雙手墊著厚棉布，才端起香味四溢的瓦鍋，邁步離開廚房，往梅園的方向走去。
畫眉提著襖裙，又對大廚吩咐了幾句，才離開廚房。
心中的紊亂思緒，剪不斷、理還亂。她愈想愈是心亂，心中暗暗下了決定，非得抹去「不敢」二字，趁著今晚鼓起勇氣，對著夏侯寅把一切問個明白。
夜色掩落，她先去了大廳，尋找著整日都沒見著的丈夫。。
只是，大廳裏頭，不見夏侯寅的蹤影，只有總管指揮著奴仆，擦拭著大廳裏的精致家具。
「小心點，這桌面是好漆，擦時可別用力，得要輕。」總管囑咐著，看不慣奴仆的動作，索性搶過抹布，親自動手。「瞧見沒？這種力道才——啊，夫人！」他丟下抹布，連忙迎上來。
「虎爺回來了嗎？」
聽見畫眉這么問，總管的表情有瞬間古怪，接著很快反應過來，恢復自然神色。
「虎爺傍晚時分就回來了。」
「是嗎？」畫眉咽下嘆息，在總管面前，勉強擠出笑容。「該用晚膳了，我卻尋不見他。」
「呃……」
「總管可知道，虎爺在屋裏哪處忙著？」
「這個……這個……」總管滿臉為難。
「若是總管不知道也無妨，畫眉……」
「夫人！」總管衝動的開口，咬了咬牙，才一口氣說了出來。「夫人，虎爺還沒日落前，就已經跟二夫人進了屋。這會兒應該是……應該是……應該是還在二夫人房裏……」
畫眉的身子，微微一僵。
過了好一會兒，她才能開口說話。
「謝謝總管，我知道了。」
說完，她轉過身去，避開總管同情的眼光，獨自往宅子的深處走去。
還沒走到梅園，她遠遠的就瞧見光亮。
再走近一些，她才發現，那光亮並不是來自於梅園的院落，而是旁邊那處，董絮居住的雅致院落。
光亮與笑聲，從窗欞裏飄了出來。
她站在納妾那日，夏侯寅進屋時，她在屋外等待的那株梅樹下，靜默無聲的等了一會兒。
他沒有出來。
半晌之後，她轉身走回梅園裏的院落，推開屋門，進了屋內。
丫鬟將瓦鍋擺妥後就離開了，桌上還擱著兩人份的餐具，以及四樣小點、四樣小菜，還有應景的暖暖甜湯。
畫眉在桌邊坐下，望著桌上的瓦鍋。
或許，他待在董絮那兒，是因為有事要交代。
或許，再過一會兒，他就會回來了。
或許……
或許……
或許……
她等著等著，直到瓦鍋裏的熱湯，逐漸涼透。
屋子裏空蕩蕩的，寂靜無聲，只有她一個人。
她伸出雙臂，環抱著自己，覺得好冷。
入冬了，難怪會這么冷。
貼心的丫鬟，為她準備的熱茶早已涼了。而先前用鐵熨燙過的被窩，這會兒不知還剩幾分的餘溫？
她站起身來，走到窗前，注視著不遠處的燈火，覺得不但手腳發冷，就連胸口也是冷的。
那一晚，夏侯寅沒有回房。
天際開始飄雪了。
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壽宴那日，大雪從清晨開始，直下到黃昏時分，仍沒有停歇。
街道上積了一層厚雪，商家們大多已經關門，更顯得夏侯家的門前熱鬧非凡，受邀的賓客們紛紛到達，車轍與腳印留在積雪上，很快的就被另一層白雪覆蓋。
大廳之內，布置得美輪美奐，
不論是桌椅、屏風，或是桌上的瓷盤瓷碗、烏木鑲銀箸，都是稱得上無價之寶。這些東西原本收藏在閣樓中，一年之中，只有夏侯寅壽宴時，才會拿出來使用。
商家們一個個人座，忙著喝酒聊天，眼裏也沒閒著，一邊端詳著大廳裏，無數價值連城的寶貝，對夏侯家的雄厚財力，更是又敬又羨。
直到商家們都到齊了，畫眉走到主位前，舉杯對著眾人。
「感謝各位爺們，今日冒著風雪，來赴虎爺的壽宴。」她雙手捧杯，面對商家們時，仍是淺笑盈盈。「虎爺工作繁忙，所以來遲了些，畫眉先敬各位一杯，替虎爺向各位賠罪。」說完，她舉杯，美酒沾唇，滑入口中。
然後，她就看見了。
夏侯寅撩袍走進大廳，他並未看向廳內，反而轉過頭去，露出溫柔寵溺的笑。他伸出寬厚的大手，牽著一只白嫩的小手，帶著年輕貌美的董絮，一塊兒走進大廳。
畫眉口中的美酒，瞬間變得苦澀，幾乎艱以下咽。
她一直知道，他們這些日子以來，總是出雙入對，親昵得舍不得分開。只是，再多的「知道」，都不比上親眼見到時，來得更震撼、更心痛。
夏侯寅穿著黑緞紅繡的袍子，而身旁的董絮，衣著用的也是同塊料子，只是繡花更繁復精致，嬌傃的海棠花繡在領口、袖口，花瓣粉嫩鮮妍，栩栩如生，襯托著她的臉兒更紅潤，胸前的那串珍珠項鏈，更玉潤星圓……
珍珠項鏈。
畫眉看著那串珍珠項鏈，臉色蒼白如雪。
一旁的商人，也瞧見那串珍珠項鏈，私下議論著。
「啊，那串珍珠美極了！」
「可不是嗎？」
「我聽說，那是虎爺耗費巨資，從寶德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八顆串成的。」
「寶德坊的許老板，拍著胸脯保證，說這串珍珠項鏈，絕對是獨一無二的。就算是尋遍天下，也絕不會有第二條。」
「虎爺可真舍得啊！」
「為了心愛的女人，哪有什么好舍不得的？」
商人們的話語，一句一句都飄進畫眉耳裏。
珍珠項鏈。
那串珍珠項鏈。
她認得那串珍珠項鏈。
我只是想寵妳。
他曾這么說過，然後費心的、仔細的，為她挑選每一顆珍珠。但是，事到如今，他卻將那串珍珠項鏈，給了另一個女人。
珍珠項鏈不是她的。
他的心也不再是她的。
她杵在原地站著，眼睜睜看著，他牽著另一個女人走來，舉起她為他挑選的瓷杯。
「抱歉，讓各位久等了，我先罰一杯。」夏侯寅笑道，看了看身旁的董絮，深情盡在不言中。董絮羞紅了臉，垂下小臉，也跟著罰酒致歉，分擔了遲來的責任。
「今日天寒，多謝各位還肯賞臉，到舍下一聚。」夏侯寅擱下酒杯，對著眾商家微笑。
「虎爺客氣了。」
「是啊！」
「既然是虎爺邀約，咱們哪能不到？」
「多謝各位。」夏侯寅笑著，再度舉杯。「那么，今晚就決定，不論賓主，都得不醉不歸。」
眾人應和著，也紛紛舉杯，相互敬酒。夏侯寅敬完了酒，才挽著小妾一同坐下。
他們一同坐在她為他挑選的繡墊上。而他，從頭到尾沒有看她一眼。
她靜靜入了座，在偏廳久候的奴仆們，瞧見虎爺入座，全都不敢怠慢，立刻從廚房裏端出色香味俱全的佳肴，一道道擱上桌，美酒與佳肴，引得眾人胃口大開，宴席上熱鬧極了。
畫眉卻連筷子都沒動一下。
她坐在夏侯寅與董絮身旁，就算不去看他們，卻也聽得見他們的對話，一句又一句的飄來，溜進她耳中。
「吃蝦嗎？」溫柔醇厚的嗓音問道。
她猛地抬起頭來，卻發現他注視的，是另一個女人。那句體貼殷勤的問話，並不是對她說的。
董絮紅著臉，噙著笑，輕輕搖頭。「不吃。」
「怎么不吃？」
「有殼，怕臟了手。」
「這么挑食？」夏侯寅低頭，靠近那張紅潤小臉，笑著逗問。「那蟹呢？吃不吃？」
「不吃。」
「也是怕殼臟了手嗎？要是去了殼，只剩蟹肉呢？」
「還是不吃。」
「又不吃？為什么？」
「蟹太寒了。」董絮輕聲細語，雙手輕覆著小腹，神態更羞了些。
「的確，我早該想到。」夏侯寅點頭，神情愉悅，伸手也覆著她的小腹，兩人相視一笑。
畫眉無法動彈。
她只能坐在原處，眼睜睜看著這一切，在她眼前發生。
她看著，他對另一個女人微笑。
她看著，他握著另一個女人的手。
她看著，他溫柔的注視著另一個女人。
這不是在演戲。
他們早已弄假成真，那些曾是專屬於她的溫柔、寵愛、呵護，如今都已全部易主。從踏入大廳後至今，他的視線甚至還不曾落到她身上。
溫熱的水霧，彌漫在眼中，熱燙的淚水燒灼著她的眼，幾乎就要滴落。她非要用盡力氣，捏緊雙手，直到指尖都陷入掌心，才能忍住不落淚。
這是商場，宴席中都是商人，她不能失態，聽著、看著，丈夫與另一個女人恩愛情濃……還要微笑……
董絮舀了一碗湯，輕盈的起身，走到畫眉面前。
「姊姊，請喝湯。」她恭敬溫順的說道，雙手端著熱湯，捧到畫眉面前。胸前那串珍珠項鏈晃動著，一顆顆的粉色珍珠，在海棠花的刺繡上滾動，散發著耀眼的光暈。
突然之間，畫眉只覺得，雙手變得沉重無比。
她無法抬手，更無法去接那碗湯，就連唇畔的微笑，都岌岌可危。她想保持微笑，嘴角卻輕顫著。
「姊姊，湯得要趁熱喝才行啊！」董絮又說道，無辜而溫柔笑著，將那碗湯捧得更近了些。
商人們都在注視著她們。
畫眉強忍著淚，扯了扯嘴角，伸手去接那碗湯。誰知道，她的指尖才剛碰著碗，那碗湯就陡然翻倒了。
「啊！」董絮發出一聲輕呼。
熱湯翻倒，同時淋溼了兩個女人的衣裙，董絮匆匆縮手，倒退幾步，左手緊握著右手的指尖，露出痛苦的表情，嬌小的身軀輕晃著，倣佛就要跌倒。
畫眉站起身來，本能的伸手，就要去扶她——
「妳在做什么？！」
帶著怒意的指責，如鞭子般抽來。夏侯寅揮開她的手，匆忙跨步上前，將瑟縮的少女擁入懷中。
「虎哥……」董絮輕喚一聲，偎在他懷裏，微微仰起圓潤誘人的下顎，雙眼眨了眨，似有淚光。
那一聲「虎哥」，喚得畫眉心頭欲碎。
「傷著哪裏嗎？」他問道，表情擔憂，口吻焦急。
「沒什么，只是稍微燙著了。」
「在哪裏？我看看。」
董絮伸出右手，嬌嫩的指尖有些微紅。夏侯寅握著她的手，仔細的端詳著，倣佛那碗湯，燙傷的不是她的手，而是他的心。
然後，他抬起頭來，注視著畫眉，眼裏滿是責備。
偌大的廳室也陡然安靜下來，在場的所有人，全都靜默不語，瞧著這一幕景象。
眾人的沉默與注視，以及夏侯寅眼裏的指責，倣佛利刃一般，殘忍的戳刺著畫眉。瞬間，她再也無法忍受下去。
「抱歉，」她匆匆說道，聲音微弱且顫抖著。「我有些不舒服，先告退了。」
接著，她像是被狼追捕的兔子，邁開顫抖的步伐，頭也不回的奔了出去。
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大雪紛飛。
畫眉幾乎是逃回梅園裏。
離開大廳時，她就醒悟到了。她不能再留在這裏。
她要走。
不論走去哪裏好，她只求能離開夏侯家。她再也無法承受，跟他們待在同一個屋檐下，一次又一次，看著他們相互微笑、注視……
她用顫抖的雙手，撐著桌子，低垂著頭，眼中的淚幾乎就要落下來。
驀地，腳步聲響起，沒一會兒，木門就被推開。畫眉抬起頭來，看見了夏侯寅。
這是冬至之後，他第一次踏進這間屋子。
那張熟悉的臉上，有著她不熟悉的表情。他黑眸黝暗，陰沉的注視著她，表情憤怒，眼裏有著比憤怒更激烈深沉的情緒。
「妳弄傷了她。」他開口就是責備。
「如果我真心想傷她，就不會弄得連自己也一身溼。」她武裝起自己，鎮定情緒，冷淡的回答。
他瞇起雙眼，看了她半晌，才徐聲說道：「好，妳承不承認都無妨。」
她挺直肩膀，站得筆直，直視著他的眼睛，努力不被他話中的暗示刺傷。「你丟下客人跟心愛的小妾，就為了追來責備我？」
「不。」他慢條斯理的回答。「我有事跟妳說。」
「什么事？」
他看著她，一字一句，清晰而緩慢的宣布。
「她已經有了身孕。」
身孕？！
董絮有了身孕？！
一陣暈眩襲來，畫眉只覺得眼前發黑，幾乎要當場軟倒。
董絮入府至今，不過才三個多月，他們是什么時候……他……
「不，你不是這樣的人……」她虛弱的搖頭，就算事實擺在眼前，卻還是難以置信。
他站在原地，動也不動的看著她。
「我是。」
「那么，這八年算什么？」八年的恩愛夫妻，卻比不上一個剛入府三個多月的妾。
難道，真的應驗了那句「由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？」？
夏侯寅的雙眸，變得更深幽無底。
「我不是沒給過妳機會。」他直視著她。「我也等了八年。」
她搖搖欲墜，全身顫抖著。
他又說道：「夏侯家的香火，不能斷在我手上。」
「所以，你不能對不起夏侯家，卻可以對不起我。」
他回答得斬釘截鐵。
「對。」
她細瘦的雙手，在桌面上緊握成拳，揪緊暗色花緞。他卻還不放過她，繼續說道：「我已經做了決定，要將她扶正。」
她深吸一口氣。「那我呢？你又打算怎么安排。」
夏侯寅看著她，然後伸手，從袖中拿出一封信箋，上頭是他銀鉤鐵劃的字跡，寫著「休書」二字。
他要休了她？！
難怪，他先前會要她將所有商事教會董絮，還將那些工作，一樁樁、一件件的，從她手中逐次逐次拿走，讓她在夏侯家中的重要性，再也無足輕重。
他是最好的商人，不但事事周延，就連休妻，也是步步為營，仔細推敲計劃過的。
如今，就算他休了她，也不會對夏侯家，帶來任何影響。
她早就該知道了。一切是那么的顯而易見，而她卻盲目到，願意聽信他所說的每句話，信了他的借口。
所有的情緒，都被麻木取代了。畫眉看著那封休書，沒有落淚、沒有哭鬧，反倒異常的冷靜。
她抬起頭來，看著夏侯寅，並不伸手去接。
「念出來。」她要求。「我要聽你親口念出來。」
他面無表情的抽出休書，在眼前攤開，然後那曾經溫柔關懷，偶爾會提醒她，記得添衣添食，別冷著餓著的沉沉嗓音，一字一句的念出那封休書的內容。
「柳氏畫眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休離書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相幹。立書人，夏侯寅。」念完，他用那只曾為她簪發的手，遞出那張休書。
休書上頭，早已按了他的指印。
她看著那封休書，久久無法動彈。
作夢也想不到，八年的恩愛夫妻，換來的竟是一紙休書？
她以為自己了解這個男人。
她以為他們心心相映。
她以為這一生一世，都會與他生死相隨。
她以為……她以為……她以為……她以為……
原來，一切，都是她的「以為」。
是她咎由自取，引妾入室，怨得了誰？
「好。」她接過休書，忍著眼裏的淚，甚至還露出微笑。「好。」她又說了一次，仔細折好休書收妥，才從袖子中，拿出那串從不離身的鑰匙。
「這是夏侯家閣樓的鑰匙，」她看著他，將鑰匙擱在桌上。「還你。」
夏侯寅冷著臉，拿出一迭銀票，以及一張船票，一同擱在桌上。他不去拿鑰匙，只是轉過身去，不再看她，聲調冰冷。
「這裏是一萬兩的銀票，還有船票，妳全都拿去，今晚就走吧！」他背對著她，聲調比寒風更冷。「我不希望妳繼續留著，免得再傷了她。」
「別擔心，我這就走。」畫眉抬起頭，朝著他的背影，看了最後一眼。「船票我拿走了，但這些銀票，你全都留著吧！」她拿著休書以及船票，其餘什么也沒拿，轉身就往外走。
梅園裏，名貴的梅花一株株靜立著。
她走到一株梅花前，折下一段梅枝。當年嫁進夏侯家時，她就帶著這株梅枝而來，如今她要離開了，也要將梅枝一並帶走。
雪花一陣一陣的飄落，她踏過積雪，避開燈火通明的大廳，徑自朝大門走去。才走到門前，管事已經追了出來。
老人家的手上，拿著一柄傘，以及她平時天冷時會穿著的那件外裳。
「夫人！」管事喊道，滿是皺紋的臉上，有著幾道淚痕。「夫人，讓我……讓我……讓我送妳出城吧！」
「不用了。」
「夫人……」
她自嘲的一笑。「我已經不是夫人了。」
「不，夫人永遠是夫人。」管事堅持，固執的要替她披上外裳。「外頭天正下著雪，您不讓我送，至少也把外裳穿上。」
畫眉淡淡一笑，不再拒絕，披上外裳後，又要往外走。
「夫人，」老人又喚，老淚縱橫。「傘也拿去吧！」
「不用了。」她搖搖頭，對著老人微笑。「管事的，此後可要保重。」說完，她就踏入茫茫大雪中。
雪一陣又一陣的下著。
年關將近，又已經入夜，大雪逼得行人早已全數走避。大道上只有她一個人踽踽獨行，小小的腳印，在雪中印得很清楚。
風雪飄揚在天際、在城中。
她的胸口悶悶的疼著。
這心，會不會真的裂出血來？
雪花飄落，逐漸覆蓋了足跡，她直視著前方，愈走愈遠、愈走愈遠，一次都不曾回頭。
她的背影，終於消失在茫茫大雪中。
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深夜。
碼頭旁的驛站裏寂靜無聲，畫眉獨自一人，坐在大廳角落，靜默得倣佛要融入夜色中。
驛站雖然簡陋，但是關上門窗後，還能遮蔽風雪，大廳中央燒著爐火，讓留宿的旅人們取暖。
大部分的商旅，身旁都堆著大包小包的行李，只有畫眉孑然一身。
她所有的行李，就是懷裏那封休書、一枝含苞待放的梅枝，以及手中的船票。
溫暖的燭火，照亮船票上的字跡與商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。
夏侯寅不愧是個商人，不但平日裏頭，打點來往商家時，花費銀兩絕不手軟，就連打發她這個下堂妻，他也沒有吝嗇。雖說，那一萬兩銀票，她並沒有收下，但是細看手中的船票，就可知道，他在這方面也是砸下重金。
這張票可是整條運河上最頂級的北雲商隊的船票，所買的艙房，也是整艘船中最舒適、最豪華的，船上甚至還有小廝與丫鬟，隨時關照旅客的需求，照料三餐飲食。
他所買的，也是船期最近的船票。
看得出來，夏侯寅的確是迫不及待，希望她快快離開鳳城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。
畫眉反復看著船票，從深夜，到了天明。
天亮之後，雪仍未停，驛站逐漸熱鬧了起來，停在碼頭旁的一排商船，傳來響亮的吆喝聲，船員們忙著把貨物，從岸上扛入艙內。
驛站外頭，聚集了不少小販，賣著熱呼呼的吃食，食物的香氣飄進驛站裏，商旅們一個個醒來。
有的就提了行李，到外頭光顧小販，在臨時搭的棚下，喝碗熱騰騰的粥。有的則是從行囊裏拿出幹糧吃著，等填飽了肚子，就準備搭船出發。
年關將近，返鄉的商旅不少，為了賺飽荷包，過年期間商船照樣航行，碼頭上人來人往，甚至比平時更繁忙，地上的積雪，都被人們踏成了冰。
畫眉拿著船票，找到了船隊，靠著船員的指點，找到了在碼頭旁、小棚下，正拿著毛筆、捧著冊子，忙著點貨的船老板。
瞧見那張船票，船老板雙眼發亮，立刻知道是貴客來了，連忙擱下筆，迎上前來親自接待。
「這位夫人，請在這裏稍待一會兒，等船艙裏整理好，我就派人護送夫人上船。」他笑容滿面，殷勤的說著，還回頭吆喝：「那個，那個，那個那個那個誰，拿張椅子過來。」
「不用了。」
「夫人您別客氣，天這么冷，讓您在這兒等著，就已經是我的不對了。」他回頭又喊：「那個，那個，那個那個那個那個誰，快把火爐也搬過來，別讓夫人凍著了。」
「船老板，不用忙了。」畫眉語氣平靜，輕聲說道：「我是來退這張船票的。」船老板轉過頭來，原本的笑臉，瞬間都變成了愁容。他誠惶誠恐，幾乎要冒出冷汗，急忙問道：「夫人，是不是小的有什么招待不周的地方，惹惱了夫人。」
「不是，船老板請別誤會了。」她淡淡的解釋。「只是我想去的，並不是這個地方。」
考慮一夜之後，畫眉決定，她不回娘家去。
爹爹與娘親，早在她出嫁之前就已經過世，如今當家的是哥哥與嫂嫂。娘家也是經商，幾代經營也稍有規模，當初能攀得夏侯家的親事，兄嫂樂得四處張揚炫耀，就怕別人不知道，柳家與夏侯家成了姻親。
兄嫂愛面子，她在娘家時，就深深感受過了。如今，她被夏侯寅休離，兄嫂恐怕也不樂意見到她。
船老板端詳著畫眉的臉色，小心翼翼的問：「那么，請問夫人，您是想去哪兒？」
她不答反問：
「您船隊的船，最遠到哪裏？」
「赤陽城。」
她聽過那座城。
那是南國最南方的一座城，以氣候炎熱聞名，因為在運河最末端，又鄰近海濱，是南國與異國接觸的窗口，城內商業貿易繁榮，人口有數萬之多。
那座城離她的娘家很遠，離鳳城更遠。
「好，那么，就改去赤陽城。」她下定決心。
「但是，夫人，去那裏的是貨船啊！」
「貨船就不載客嗎？」
船老板露出為難的表情。
「貨船是有載客，但是……但是……」船老板欲言又止，看著眼前這位，雖然沒有行李，也沒有奴仆陪伴的女子。他閱人無數，一眼就看出，對方肯定是富貴人家的女眷。
「但是什么？」畫眉極有耐心的問。
「呃，貨船裏的設備，難免簡陋了些，怕夫人坐得不舒適。」
「無妨。」她的語氣柔和，卻也堅定，讓人無法拒絕。「只要船老板替我安排，在船上有個小艙房可住，三餐供食，這樣就夠了。」
船老板躊躇了一會兒，才勉為其難的點頭。「好的，我這就替您安排，將船票退換。」
「多謝船老板。」
「應該的、應該的。」船老板連聲說道，收下畫眉遞來的船票，然後轉身從小棚下的桌子上，拿起算盤滴滴答答的算了一會兒。
半晌之後，他算得了一個數目，從抽屜裏取出一筆銀兩，小心翼翼的包妥，才連同新的船票，一同遞給畫眉。「夫人，這是換了船票的差額，請您點一點，看看是否有誤。」
她收下船票，以及那包銀兩，輕輕搖了搖頭。「我信得過您。」將銀兩納入袖中後，她抬頭問道：「請問船老板，我什么時候可以登船？」
「啊，現在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌邊的傘，親自為畫眉撐傘擋雪。「我這就護送夫人過去。」
那艘貨船，排在碼頭的最後方，船身巨大，卻毫無裝飾，沒有華麗的外觀，但結實而牢靠，看得出雖然航行已久，仍被照顧得很好。
貨船上搭了船板，連接碼頭岸上，船員們扛著貨物，來來回回的忙著，瞧見畫眉時，都露出詫異的表情。
船老板護送著畫眉登船，特地跟船長的妻子囑咐，要好好的照顧，又親自帶著她，走下船艙去看了艙房，確定艙房雖小，但也潔凈整齊。
貨船裏的設備，到底不如商船，船老板倒比她還謹慎，到處看了看，派人下船去，張羅了一些船艙裏沒有的用品，然後才恭敬的道別。
臨走時，他將傘也留下了。
畫眉在艙房裏待了一會兒，先取出懷裏的梅枝，擱進水盆裏，直到船身微微震動，外頭傳來呼喝聲，確定貨船即將啟程時，她才拿著那把傘，走出艙房，來到了甲板上。
不論是船板或纜繩，都已收起，船工們各司其職，雖然忙碌，卻也井然有序。
巨大的貨船緩緩的、緩緩的，離開碼頭。前方不遠處，覆蓋在白雪中的鳳城也同樣緩緩的、緩緩的，逐漸離她遠去。
天寒地凍，碼頭內的河面，已經結了一層薄冰，當貨船移動時，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作響。
畫眉撐著傘，在雪中站著，看著鳳城。
然後，她從衣內暗袋，拿出一個荷包。荷包上頭，用著紅色的繡線，繡了精致的虎紋。
她伸出手，將手裏的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一時還沉不下去，過了一會兒，才慢慢的陷入水中，被河水淹沒。
一旁船長的妻子，只瞧見荷包掉下船，也沒瞧見是怎么掉的，急呼呼的就跑來，連忙喊道：
「啊，夫人，您的荷包掉了！」
「不是掉了，是扔了。」畫眉靜靜的答道。
「是嗎？就這么扔了，可惜了呢！」
「不可惜，」她注視著鳳城，輕聲回答：「它對我來說，已經沒有任何意義了。」
說完，她離開甲板，轉身走下船艙，將漸漸遠去的鳳城，以及那個落水荷包，從此都拋到腦後。
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貨船在大運河上，航行了二十日，才到達南方的赤陽城。
雖然年節已過，各行各業都已開工，赤陽城裏卻仍嗅得出一絲絲的年味，家家戶戶的門前，貼的大紅春聯，上頭的金粉都還閃閃發亮，不少人忙完了年節，就要準備元宵燈會，燈籠行的師傅，全都忙得不可開交。
畫眉下船之後，就在船長妻子的介紹下，找到一間不大的客棧，作為暫時棲身的地方。
她本就纖弱，加上變故之後，那雙清澈的雙眸眼裏，總是盈滿愁雲，更是讓人一瞧見就要心疼。不論是遇上誰，都會激起旁人的保護欲，急著要伸出援手，盡力幫幫她。
知道她在赤陽城裏，人生地不熟，客棧的老板娘體恤她，給了她一間最清靜的客房，還悄悄壓低了租金。
不但如此，就連畫眉的三餐，老板娘也關照到了。元宵節當夜，老板娘甚至還煮好了元宵，親自送到她房裏來。
房門外傳來輕敲時，畫眉正在床榻上休息。
這陣子她總是感覺倦，連白晝裏都貪睡，睡得多且沉，就算是醒來的時候，也還是覺得累。
就連今晚，上元佳節，赤陽城裏處處花燈高懸，花市燈如晝。人們的歡笑聲，從窗口流泄進來，他們嬉鬧著、猜著燈謎，男男女女走過窗下。
窗外熱鬧的節慶，像是與畫眉全都無關，她還是在小房間裏，因為身體不適而虛軟著。
敲門聲持續了好一會兒，她才有力氣撐起身子，勉強走到門邊，替老板娘開了房門。
門才剛打開，老板娘瞧見畫眉，立刻就驚呼出聲。
「啊，妹子啊，妳臉色怎么還是這么差？」她連忙走進房裏，擱下那碗暖呼呼的元宵，再挪動富泰的身子，俐落的轉過身，伸手扶著畫眉坐下。
「大概是前陣子搭船，一時累著了，這會兒還恢復不過來吧！」畫眉虛弱的笑了笑。
「這樣不行啊，我瞧妳今天像是什么都沒吃。」
「大概是水土不服，所以沒胃口。」
「不行，多少都得吃一些，不然身子會更軟下去的。」老板娘猛搖頭，把桌上那碗元宵，推到畫眉面前。「我煮了些元宵，妳也嘗嘗吧！」
「謝謝。」
畫眉輕聲道謝，拿起調羹，舀了一顆顆軟潤圓白的元宵，湊到唇邊，卻還是食不下咽。
這陣子以來，她吃得很少。
並不是因為盤纏不夠。她在船程中，脫下外裳時，才發現外裳的暗袋裏頭，有著一包珠寶。那些珠寶，全是她在夏侯家時配戴的首飾，裏頭有一部分是她的嫁粧，另一部分則是夫妻恩愛時，夏侯寅買給她的禮物。
或許，是管事擔心她往後的生活，所以才把這包珠寶，偷偷擱進她的外裳裏。
來到赤陽城之後，畫眉做的第一件事，就是把他送的珠寶當掉，換成一筆為數可觀的銀兩。
嚴重影響她食欲的，是她的身體狀況。
坐上貨船，離開鳳城沒多久，她就開始嘔吐，不僅是進食，就連喝水她都會想吐。
她心裏猜想，該是自個兒太過嬌貴，一時之間還不習慣這種舟車勞頓、路途遙遠的旅程，才會暈吐得這么厲害。
誰知道，下了船之後，嘔吐的狀況非但沒有減輕，反倒更嚴重了。
聞著食物的香氣，她才喝了一小口甜湯，甚至連元宵都還沒吞下肚，那種熟悉的感覺，再度涌了上來，溫溫的液體，從胃部竄出。
她只來得及推開湯碗，接著就彎下身，難受的開始嘔著，嘔出了那口甜湯，空虛的胃部，還不肯放過她，一陣陣的痙攣，逼著她嘔了好一會兒，才稍稍平息下來。
「來，先擦擦嘴。」老板娘守在一旁，滿臉擔憂，急著遞上毛巾。「等會兒再漱個口，才會清爽些。」
虛弱不已的畫眉，伸出微顫的小手接過毛巾，看見桌上那碗被她打翻的元宵。
「真抱歉，浪費了姊姊的好意。」
「唉呀，這么客氣做什么？只不過是一碗元宵嘛，樓下還有一大鍋呢！」
畫眉蒼白的臉上，擠出一絲笑意。
老板娘那張圓呼呼的臉，則湊到她的面前，仔細端詳了一會兒，愈看愈是眉頭深鎖著。
「不過，妹子啊，妳吐成這樣，實在不像是水土不服。」老板娘頓了一下，雖然猜出了個底，卻又不好明說。「我看，妳明天還是去讓大夫瞧瞧吧！」
「姊姊，不用了……」
「好吧，我把大夫請回來，讓他來瞧瞧妳。」
畫眉嘆了一口氣，總算體會到，南方人的熱情以及固執。看來，無論如何，她明日非得去看診不可了。
「還是我去吧！」她擠出微笑。「出門走走也好。」
「對啊對啊，那大夫的藥鋪子，就在隔壁街，不但人長得斯文俊秀，醫術也好得很呢！」老板娘熱心推薦著。「妳啊，明天一早，出了客棧就往左走，走到了前頭那間茶水鋪子再右轉，走幾步路後，就可以瞧見了。」
「謝謝姊姊。」
有了這么詳細的指引，以及這么熱情的「推薦人」，畫眉實在是推辭不了。第二天，她強撐著倦累的身子，在老板娘的注目下，走出客棧大門。
藥鋪子的確就在隔壁街，路途極近。
但是，就算這么近的路程，對現在的畫眉來說，都是一種負擔。好不容易走到藥鋪子時，她已經臉色發白，全身冷汗直流了。
一個長相斯文的青年，站在藥鋪子裏頭，正在低頭抓藥，無意中一抬頭，瞧見了搖搖欲墜的畫眉，立刻大驚失色，三步並作兩步的跑出來，扶著她進藥鋪子。
「夫人，您還好吧？」
虛弱不已的她，聽見這個問題，還是忍不住彎唇。
「不好。」
「啊，是是是……」知道說錯話，那青年有些尷尬。
「我是來看大夫的。」。
「我就是大夫。」青年連忙說道。
畫眉有些詫異。
她倒是沒想到，備受老板娘推崇的大夫，竟會如此年輕。看他的樣貌，年齡應該與她相倣。
「夫人請到這邊來。」青年起身，領著她在一張桌邊坐下。「請伸出手來，容在下把脈。」他拿出一個半新不舊的枕，枕中央已經凹陷，看得出他生意興隆。
畫眉將手腕，擱置在枕上。
「夫人最近覺得哪裏不舒服？」青年一邊替她把脈，一邊詢問道，不忘端詳她的氣色。
「說不上哪裏不舒服。只是倦累，時常嘔吐，幾乎無法進食。」
「這情況有多久了？」
「將近一個月。」
青年點了點頭。「另一只手也請伸出來。」
畫眉依言而做。
青年探著她的脈象，表情慎重，半晌之後才露出笑容。「恭喜夫人，您是有喜了！」
她的臉色瞬間變得慘白。
「有……有……有喜？」她重復這兩個字，一時之間難以接受。
「沒錯，從脈象看來，夫人該是有三個多月的身孕了。」青年笑著說道，還說了一句：「尊夫一定會很高興的。」
「我丈夫上個月就死了。」她面無表情的回答。
青年再度露出尷尬的表情。
「呃……那……那……那夫人您更要好好照顧身子。」他離開座位，到了藥鋪子前，抓了幾帖的藥，用紙包仔細包妥，然後扎上細麻繩，才親手交給畫眉。「這是安胎的藥。夫人氣虛體弱，這陣子更要好好調養，這些藥請早晚煎服，不可中斷。」
畫眉點了點頭，拿出診金，擱在桌上，然後提著那幾包安胎藥，如遊魂般走出了藥鋪子。
她臉色慘白，如在飄蕩般，慢慢的走回客棧，而後無聲無息的走上樓，回到客房裏頭。
懷孕了。
她懷孕了。
她竟然在此時此刻懷孕了！
成親數年，他們都想要孩子，注生娘娘卻遲遲沒為他們送子來，他甚至還用這個理由休了她，讓另一個女人取代了她的位置。
如今，直到她被休後，她這才發現，肚子裏有了夏侯寅的骨肉。
畫眉的雙手，輕覆著小腹，那兒仍然平坦，看不出懷孕的跡象。她虛弱的閉上眼睛，倒臥在床榻上，覆在小腹上的手沒有挪開。
如果是個女孩，該會是像她。如果是個男孩，肯定就會像是他——那個她曾經深愛過，如今卻不願提及、不願想起、不願夢見的男人。
孩子會有他的眼、他的眉、他的鼻……
這是多么諷刺的一件事。
她抱著小腹，蜷縮著瘦弱的身子，獨自臥在這極南之城，一間小客棧的客房裏，身旁沒有半個熟識的人。
二胡的音樂，從窗外傳來，伴隨著從遠處飄來的歌聲，歌聲凄婉，一句一句都像是敲在她心上。
娘懷兒一個月不知不覺，娘懷兒兩個月才知其情，
娘懷兒三個月飲食無味，娘懷兒四個月四肢無力，
娘懷兒五個月頭暈目眩，娘懷兒六個月提心吊膽，
娘懷兒七個月身重如山，娘懷兒八個月不敢笑言，
娘懷兒九個月寸步難前，娘懷兒十個月才離娘懷。
歌聲唱著唱著，倒臥在床榻上的她，將身子蜷縮得更緊。某種積壓已久的情緒，在此時此刻，終於再也強忍不住，她抱緊小腹，自制崩潰，一串熱淚終於流出眼眶，落在枕巾上。
這淚，倣佛止不住，一串又一串的落下，像是斷了線的珍珠。
這是她被休之後，首度落淚哭泣。
無聲的哭泣，伴隨著窗外的歌聲，久久沒有停歇。
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三天之後，消息傳進畫眉耳裏。
那間店鋪賣了！
她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。
那個視女人如敝屣的陳老板，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店鋪給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！
只是，氣惱過後，她又很快的恢復冷靜。
話說回來，這說不定會是個轉機！
店鋪的擁有者改變，代表她若還租那間店鋪，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老板。
她倣佛看見一線曙光，盡速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老板娘，再請老板娘好好的「調查」那位新買主是什么人，有什么背景。
老板娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來歷、背景，都查得一清二楚。
那間店鋪的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。
那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍布城內，生意作得極大。
不僅如此，這個富豪還神秘得很。
眾人只知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。
關於他的傳聞不少。
有人說他年過七十，已經身染重病。
有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。
有人說他脾氣古怪，身有殘疾。
畫眉聽完之後，沉思了許久。
她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老板更難應付。只是，這些傳聞還不足以嚇退她。
第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。
「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這只是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸裏，只是不肯輕易見人。
碰了這個軟釘子，畫眉只是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。
這並不是放棄。
只是，她想到一個辦法。
那日之後，畫眉就開始籌劃。
她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什么、吃了什么、喝了什么。
另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精致小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，只是要答謝門房昨日的照顧。
不只如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去裏頭，一一打點妥當，才拜托管家能說說好話，讓她見著風老爺一面。
拿人手短、吃人嘴軟。
管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精致酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。
幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。
從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。
富家的廳堂院落，有著各地的特色。
跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸佔地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高墻，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精致靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。
而眼前這座宅邸，正是她南下至今，所見過最精致優美的建築。
庭園裏綠意盎然，迭假山、鑿泉池、栽花植樹、點綴盆景。而大廳的門，正對著庭院，將一園美景盡收眼底。
大廳面闊五廳，除了主廳之外，各有兩小偏廳。
主廳之內陳設奢華而舒適，前為落地長窗，後為白色屏風。較為不同的是，主廳用細密的竹簾，隔著兩個部分，前頭是兩套客椅，一張雲石客桌，而竹簾後方隱約可見，是一張可坐可躺的木榻，榻上有個人正半臥著。
不等管家暗示，畫眉已經猜出，竹簾後的人是誰。
「風爺，日安。」她在竹簾前福身，長睫垂斂。「打擾風爺休息，還請風爺見涼。」
回答她的，是一陣沉重的咳嗽聲。
竹簾後身影晃動，飄出茶的香氣。透過竹簾縫細，她隱約瞧見，小廝端了熱茶來，還為主人蓋妥毯子。
咳嗽聲沒有停止，坐榻上的人，咳得雙肩聳動，身形似乎有些佝凄。她眼前所瞧見的，印證了那些傳言，這位神秘的富豪的確健康欠佳。
咳了好一會兒之後，竹簾後靜了下來。她能感覺到，竹簾後的那個人，正在瞧著她。
半晌過後，他開口了。
「妳姓柳？」他問，聲音比尋常老人更嘶啞。
畫眉淺笑點頭。
「是。」
來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。
竹簾後又傳來嘶啞的聲音。「我聽說，妳要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館？」他咳了幾聲，像是連說話也吃力。
「是。」
竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。
「看妳的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說？」
「生意是不等人的。」
「妳生孩子的時候，那間店怎么辦？」
「我租金會照算給風爺。」她從容回答，早已有了周全的計劃。「我會訓練好人手，就算我不在店裏，也不需歇業。」
「那個地方，我原本另有他用。」竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。「要開餐館？餐館……」
「還望風爺成全。」
「成或不成，要看妳的本事。」他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。「讓我瞧瞧妳的手藝。」
「風爺想嘗嘗什么？」畫眉微笑問道，心裏卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。
這個男人，也是個優秀的商人。
他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什么額外的附加利益。
竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。
「幹貝粥。」
畫眉的神色，閃過些許詫異。
這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。
「怎么？妳不會？」
她很快鎮定下來。「會。」
「那就快點做來，廚房裏的食材器具隨妳使用。」
「是。」
管家領著畫眉離開大廳，在精致的庭臺樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角落。
廚房裏頭，食材與器具一應俱全。
她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗幹凈。然後，再挑選幹貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋裏，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，只留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與幹貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。
畫眉持著木杓，守著那一鍋幹貝粥。
這是她最擅長的料理。
曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次幹貝粥。不只是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的幹貝粥……
自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是幹貝粥。
熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著幹貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。
半晌之後，砂鍋裏米粒熬得軟糜，幹貝也化為細絲，她只添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端回大廳。
竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。
「好了？」
「是。」
「端過來。」他下令。
畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。
一只手伸來，端走漆盤上的那碗幹貝粥。
那只手的每根指骨，都像是被狠狠扭斷，再被拉直過。雖然試圖復原，但是終究無法恢復筆直，每一根指骨都看得出，曾被扭擰後留下的傷害。
她無法想象，這人是遭遇過什么可怕的事，才會留下這么嚴重的傷。從這點來猜想，或許，他佝凄的殘疾也並非天生，同樣也是重傷所致。
男人坐在花梨木的坐楊上，喝了一口幹貝粥。
他只喝了一口，就停下。
然後，他擱下那碗粥，艱難的站起身來，轉身就往屋內走去。
直到男人起身，畫眉才抬起頭來，瞧見他戴在頭上，用來遮蔽旁人眼光的黑紗笠帽。大概是臉上也有傷，所以他從不拿下那頂黑紗笠帽。
望著那男人佝凄的背影，畫眉剛想跟上前叫喚，問出個結果，管家就走上前來，阻擋她上前。
「柳夫人，爺的意思是說，那間店鋪可以租給妳。」管家說道。
她有些訝異。
看來，在她熬粥的時候，這神秘富豪已經吩咐過了。他願意喝上一口，就代表同意；代表她的手藝，過得了他這一關。
「請問管家，租金怎么算呢？」畫眉就事論事，絲毫不浪費時間。
「一個月五十兩，每月上旬收租。」
她細眉微蹙。
「管家，這租金的價格是否有錯？」她心細如發，不解的詢問：「這比市價，少了整整三分之一。」
「沒錯，是爺吩咐的。只是，爺說了，柳夫人要租那間店鋪，另外還有個條件。」管家慢條斯理的說道。
「什么條件？」
「爺請柳夫人，每早來府裏熬粥。」
畫眉微微一愣。
「柳夫人有所不知，我家爺挑嘴，吃不慣本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爺的胃口。」管家說道。「柳夫人若是同意，咱們現在就可以打合同。」
看來，外頭傳說這個神秘的富豪喜怒無常，做事全憑個人喜好，也是半點都不假。
不過，既然事情發展得如此順利，能省下大筆租金，節省了不少成本，她其實並不會介意，這個男人是否喜怒無常。
畫眉立刻做了決定。
「好。」
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從那日起，清晨時她就到風家，進了廚房，熬好一鍋粥後就離開，也不曾再見過那個神秘而佝凄的男人。
餐館方面進行得很順利，她找來能工巧匠，將店鋪重新裝潢，再找到供應的商家，能每日送來新鮮食材，又應徵了幾個跑堂的，只花了兩旬左右的時間，就熱鬧的開張。
一如她所預料，餐館的生意好極了。
這間料鮮、味美，收費又公道的餐館，很快在五羊大街上打響名號，不論是往來的商旅、船員，或是當地的人，只要是嘗過滋味的，就肯定會再度光臨。
跑堂的幾個夥計，個個機靈又勤快，廚房裏頭，則有主廚坐鎮。
畫眉每日會熬些粥品，或是看當天的食材，做幾樣鮮美可口的精致小菜，盛在盤子裏，不但賞心悅目，更讓人胃口大開。
她還找來客棧老板娘的遠親，一個年輕聰明的姑娘，親自教那少女熬粥做菜，以及管理帳目，免得她生產時，店內會忙不過來。
不到一個月的時間，事情都上了軌道。
懷孕近八個月，畫眉卻顯得神採奕奕，鎮日忙東忙西，精神比誰都好。
某日，她搭乘馬車，在風府前下了車，回頭囑咐車夫，該到何處去搜運食材，接著才轉身走進風府。
食材的金額是每月結算，而她對親自挑選的商家，也有絕對的信心，知道食材的品質不會有問題，所以才放心的讓車夫去收貨。
不過，為求謹慎，每日離開風府，回到餐館時，她仍舊會親自檢查一遍，以免出了什么差錯。
瞧這幾日的氣候，愈來愈是炎熱，她或許該跟大廚商量，做幾道消暑的甜湯。或者，先把要遞給客人的巾子，都先浸在清水裏，再擱一大塊冰，等客人來了，再擰幹送上……
她一邊想著，一邊走進風家廚房，隨即因為眼前的景況，訝異的停下腳步。
不同於以往，今日風家的廚房，可說是亂成一團。丫鬟、小廝們奔來跑去，個個表情茫然驚慌，大廚滿頭大汗，在大火前忙著炒菜，但是每每炒好了菜，管家只嘗了一口，就沮喪的搖了搖頭。
連炒了十幾道菜，管家的頭還是像博浪鼓似的搖啊搖，大廚終於發火了。
「媽的，炒了這么多菜，你都說不行？到底是哪裏不行？！」他抓起管家，用力的搖晃，氣得雙眼發紅。「說啊，老子炒的菜，到底是哪裏不行？給我說啊！」
管家被搖得昏頭轉向。
「啊……啊……那、那、那個味道，就是不一樣啊……」他哭喪著臉回答。
大廚咆哮了幾聲，雙手一放，把管家扔回地上。
「有什么不一樣？」
「今晚要宴請的，是南方異國的客人。爺交代過了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是滿臉無奈。「我跟爺去拜訪過，那些人的口味又酸又辣，有種說不出的嗆味。」
「我把半瓶醋都倒下去了，你還嫌不夠酸嗎？」
「酸足夠酸，但味道就是不同啊！」
「你這么說誰會懂啊？我又不知道，那些異國人，吃的到底是什么！」大廚怒氣衝衝的吼道。
瞧見氣氛火爆，站在一旁的畫眉，終於走上前來，柔聲說道：「珠河區一帶，住著不少異國人，或許到那裏看看，能夠找到適合的調味品。」住在客棧的那段日子裏，她見過不少異國人。「至於管家所說，酸辣而嗆的味道，可能是南姜、香茅這類香料，以及某種以鮮魚與鹽，腌制幾個月後的醬汁，異國人的飲食都少不了這些，在珠河區找找，肯定能找著。」
管家這才轉憂為喜。
「啊，多謝柳夫人提醒！」他轉過身，吆喝著奴仆。「快快快，快去買回來，再讓大廚試試。」
奴仆領了指示，飛快的跑開，一會兒就不見人影了。
管家擦了擦額上的汗，再度轉過身來，對著畫眉連聲道謝。「多謝柳夫人，要不是有您指點，我還真不知道該怎么辦呢！」
「不必客氣，我只是恰巧知情。」
話還沒說完，一個小丫鬟氣喘吁吁的跑進來，淚汪汪的撲到管家面前，接著就放聲大哭。
「嗚啊，管家……管家……」
「妳哭什么？」
「嗚嗚嗚嗚，管家……管家……那個……」
「哪個？妳說清楚，別只是哭啊！」
「嗚嗚嗚，那個……那個……」
「到底是哪個啊？」管家急得跳腳。
「我剛剛到倉庫裏，拿出待客的瓷盤，才發現……才發現……瓷盤……破了……」小丫鬟眼淚一顆一顆的掉下來。
管家則是覺得，自己的頭很快就要被主人剁下來了。
「破了？破了？」他喃喃自語，雙眼發直，一時之間腦袋空空，竟也想不出什么辦法。這種事情，他先前從沒遇過。
畫眉拿出手絹，替小丫鬟擦擦眼淚。「乖，別哭了。」她柔聲問道：「告訴我，瓷盤是全破了，還是只破了一、兩個？」
小丫鬟抽噎著。
「只破了一個。」
畫眉露出淺笑。
「那么，妳到五羊大街上，那間沈記古董行找找。那兒瓷盤最多，妳去找找，肯定會有相似的。」
「真的嗎？」
「真的。」畫眉替她擦幹眼淚。「妳先回倉庫去，記牢瓷盤的花樣，再去找，很快就能找到相似的了。」
小丫鬟半信半疑，用手抹了抹淚痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
這會兒，管家看著畫眉的表情，只能用感激涕零來形容。
「柳夫人，真是……真是……」
「管家不用客氣了。」
畫眉笑道，看著奴仆們忙東忙西，卻大多都不得要領，做起事來事倍功半。她心裏猜想，風家雖然在極短的時間內崛起，但先前靠的，全是風爺雄厚的資金，以及精準的商業眼光。
如今，他終於願意走出竹簾，跟商家交際，但家中的奴仆們，根本沒這類經驗，要宴請的又是異國人，才會顯得手忙腳亂。
照這么下去，今晚的宴席，只怕難以賓主盡歡……
她默默想著，一邊挽起衣袖，一如往常，準備淘米熬粥，沒想到一轉過身，卻瞧見廚房門前，站著一個身穿黑衣、頭戴黑紗笠帽，身形佝凄的男人。
「風爺。」她福身請安，客氣而溫柔。「一時僭越了，還請見諒。」她猜想，他大概已經站在那裏，看了好一會兒。
嘶啞的嗓音響起。
「無妨，能把事情做好就好。」他說道，黑紗後的眼，緊盯著眼前的畫眉。「妳看起來似乎很熟練。」
「不敢當。」
「有過籌備宴席的經驗嗎？」
她心中一抽，因為這句問話，想起了那段她不願再想起的日子。
半晌之後，畫眉才回答。
「有。」
黑紗後的眼，仍舊看著她。
「那么，妳有沒有興趣接一單生意？」
「什么生意？」她長睫掀抬，望著這神秘的富豪。
「我今晚有個宴席，但是缺一個能籌備處理的人。妳如果願意接下，我會再付妳銀兩。」
畫眉只考慮了一會兒。
「好。」能夠多賺點錢，對她現在的處境來說，是最好不過的事。
他有些詫異。
「妳不問價錢。」
她微微一笑。「我相信風爺，絕對不會虧待一個婦道人家。」
隔著那層黑紗，她似乎隱約瞧見，他微微揚起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。
「很好。」他滿意點了點頭，用那嘶啞的聲音交代著：「關於宴席的事，就交由妳負責，不論需要什么，只要跟管家說一聲就行了。」
說完，他轉過身，邁開步伐，艱辛而困難的，一步一步的走出她的視線。
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從此之後，風家對她的禮遇，遠比先前來得殷勤。
每日她踏出家門時，轎子早已在門外等候，送著她去熬粥，再送她回飯館。每回宴席過後，也是由轎子送她回去，從不曾讓她走過一回夜路。
那次宴席過後，一個月之內，風家又招待了賓客數次。
每一回畫眉都處理得妥當完善，讓賓主盡歡。但這么一來，她每日要照料餐館，又要到風家熬粥，遇著宴席時，工作量更是倍增，等於是蠟燭兩頭燒，幾次下來，她也漸漸覺得吃力。
某次，宴席結束，氣候燠熱，她額上的汗珠未擦，踏出風家時，偏又吹著了一陣夜風。
起初畫眉也不在意，但是，第二天她就隱約覺得，身體有些不適，整日頭重腳輕。
到了第三天清晨，她已經頭昏眼花，全身酸疼，病得幾乎下不了床。
畫眉強撐著起身，忍著一陣陣不適，寫下熬粥所需的材料，跟各項步驟，交給照料她起居的小丫鬟。
「鶯兒，妳把這個交給轎夫，就說我身體不適，今日不能過去，請大廚照著這方式熬煮。」只是說話，就要消耗她不少力氣。她撫著胸口，微喘的再說：「過幾日我身子好轉，再登門致歉。」
小丫鬟捧著字條，咚咚咚的跑出去，對著轎夫，一句一句的重復畫眉的話，沒有半句遺漏。
等轎夫扛著轎子離去後，小丫鬟才又跑回來。
「夫人，我先扶您回去躺著吧！」鶯兒年紀雖小，但是聰明體貼，將畫眉伺候得無微不至。「您再休息一會兒，我去煮些清粥，您多少吃一點，這病才好得快。」
畫眉虛弱的一笑，臥回床榻上，倦累的閉上雙眸。
只是，她才休息了一會兒，連鶯兒的清粥都還沒煮好，門外的騷動，就讓她驚醒過來。
鶯兒匆匆跑了進來，喘著氣報告。
「夫、夫人，風家的老爺子來了！」
她的雇主、她的房東，那個被人們傳說，脾氣古怪、喜怒無常的神秘富豪，竟然會大駕光臨，來到她這小小的院落？
畫眉撐起虛弱的身子。
「鶯兒。」
「在。」
「替我更衣梳粧。」
「但是，夫人，您需要休息……」
「貴客來了，我不能失禮，至少得去致謝才行。」
鶯兒嘟著小嘴，雖然不讚同，但仍拿出衣裳，迅速替畫眉更衣梳粧。
半晌之後，畫眉才踏進潔凈儉樸的客廳。她雖然打扮妥當，但是服貼的衣裙，梳整後的發，更襯得她病容蒼白，更惹人心疼。
男人坐在椅上，黑紗笠帽後的眼，看著她虛弱的走近，心疼得幾乎要滴出血來。
「風爺，多謝您還特地走了這一趟。」她擠出笑容，輕聲說道。
他嘶啞的問：「妳病了？」
「只是略感不適，只要休息幾日就——」話還沒說完，她就覺得眼前一花，暈眩得站不住。
下一瞬間，那個身形佝凄、被眾人傳說身染重病的神秘富豪，突然閃電般起身，以極快的身手，接住她癱軟的身子，將她抱入懷中。
「臥房在哪裏？」嘶啞的聲音響起。
鶯兒被這景況，嚇得有些不知所措，眼兒眨啊眨。
「呃……在……就在裏頭……」她撩開門簾，替他帶路，眼睜睜看著風老爺子把畫眉抱進臥房。
雖說，風老爺這舉止，極可能只是出於關心，但是畢竟男女授受不親，這樣的舉動，實在是太不合宜了。
被攬抱住的畫眉，喘息著想拒絕，但是卻又虛弱的說不出話來。
一會兒之後，她終於被放下，平躺在柔軟的被褥上，他已經抱著她，放回了床榻上。
或許是病得太厲害，朦朧之中，她竟然覺得，這個男人的懷抱，有些似曾相識，像極了另一個男人——那個她曾經深愛過，卻又用最殘忍的方式，傷她太深太重的男人……
她抗拒著，不再去想。
長長的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨動，一會兒之後才睜開。她病得有些蒙 的視線，望見床畔的黑色身影。
「風爺，抱歉……」她掙扎著開口。
「別說話。」嘶啞的聲音，靠得很近。「妳不舒服，就歇著。」他掀開柔軟的被褥，覆蓋在她身上，動作輕柔。
站在門外的鶯兒，眼睛瞪得更大，一句話也不敢吭。
嗚嗚，怎么辦，她好擔心夫人，但是風老爺子又好可怕！她扯著門簾，站在原地探頭探腦，既擔心又害怕。
黑紗笠帽微側，淩厲的目光掃了過來，即使隔著黑紗，也讓鶯兒嚇得連退好幾步。
「我帶了補湯來，擱在廳上，去溫熱過，再拿進來。」嘶啞的聲音，有著讓人無法拒絕的威嚴。
鶯兒哪敢拒絕，立刻點頭如搗蒜。
「是！」
說完，她三步並作兩步，像是身後有鬼在追似的，匆匆跑了出去。
臥房裏頭靜了下來，只有畫眉淺淺的呼吸聲。
倦累讓她再度閉上眼睛，她察覺得到，他還留在房裏，沒有離去。照理說，臥房內有著一個男人，肯定會讓她緊繃得難以休息。
但是，不知是因為病得太重，或是其他的原因，縱使知覺到，他就站在床邊，她卻只覺得安心。
不應該是這樣的……雖然他身有殘疾，但是再怎么說，他都是個男人……
她知道自己應該起身，開口請他離開，卻沒有力氣。
一條溫熱的毛巾，覆上了她的額。某種暖燙人心，又有些熟悉的感覺，迷惑了雙眼緊閉的她。
不是他……
不是他……
不是他……
這不是他。而是另外一個男人。
她的心疼痛著。
不要想……
不要想……
不要想……
她反復告訴自己，卻又無法不去想。
即使床畔的男人身上有著的是濃重的藥味，但她卻倣佛嗅聞到，倚偎在另一個男人胸口時，那眷戀而熟悉的味道。
幻覺變得太過真實，讓她的心更痛。
一滴淚，悄悄溢出眼角。
男人溫柔拭去那滴淚。
一只溫熱的大手，覆上了她的臉。
曾經，他也曾如此憐惜她。
但，那都已是曾經。
不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……
她在心中，不斷告訴自己。
他並不是他。
不是……
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黑紗笠帽後的眼注視著她，看見那滴淚。
他伸出手。
他那骨節扭曲且微微顫抖的手，輕輕拭去那滴淚，然後輕覆著她的肌膚，重溫她的柔軟。
她的柔軟、她的香氣、她的一切，是他的渴望、他的奢求，憑借著對她點點滴滴的回憶，他才能走過生死邊緣，是對她的思念，在他瀕死之際，仍強烈支撐著他。
終於，他活了下來，還找到了她。
而她，卻已不再屬於他。
是他。
是他。
是他。
他多想告訴她真相，卻又知道，只要知曉他的真正身分，她就會氣憤的轉身離去。
曾經，她是屬於他的。
如今，她近在眼前，卻又那么遙不可及。
只有在她昏迷時，他才能伸出手，才敢這么觸碰她、輕撫她。
這些日子以來，他多想再將她擁入懷中，將她擱在胸前，那處最靠近心臟的位置，為她擋風遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。
天啊，他是那么想……那么想……那么想……那么想……那么想……
想得連他的魂魄，都幾乎要碎了。
畫眉。
畫眉。
畫眉。
他的畫眉……
「柳夫人。」門外傳來叫喚以及腳步聲。
他迅速的縮回了手，轉過身來，看見烈烈的陽光，將一個男人的身影，映在門簾上頭。
「柳夫人，是我。」那男人說道。
門簾上頭，一個嬌小的身影，悄悄的靠近。
「劉大夫，您來啦？夫人正在房裏休息。」鶯兒小心翼翼的說道，手裏還拿著扇子。見著了熟人，她心裏踏實多了。
「那，我就等柳夫人起來，再——」
「不不不，請您現在就進去！」鶯兒連忙說道，就希望大夫進臥房去，才好替她壯壯膽。「請進吧，夫人現在最需要的就是您啊！不然怎會今兒個一早，就要我去請您過來一趟？」
青年抱著藥箱，露出靦腆的表情，直到鶯兒掀開門簾，才走了進去。但一進了臥房，瞧見房裏的黑衣人，表情隨即轉為錯愕。
「這位是風老爺子。」鶯兒連忙說道，接著彎腰溜到床邊，瞪大眼睛東瞧瞧、西看看，就怕主子吃了虧。
檢查了半晌，確定一切安妥後，她才松了一口氣，低頭靠近枕邊，輕輕叫喚著：「夫人，夫人，劉大夫來了。」
起先，蒼白秀麗的病容，沒有任何反應。直到鶯兒又喚了幾次，那雙長長的眼睫，才輕輕掀開，朦朧的雙眸猶似在夢中。
「夫人，請醒醒，劉大夫來了。」鶯兒重復。
畫眉眨了眨眼，雙眸逐漸變得清澈。「扶我起來。」她輕聲說道。
「是。」
鶯兒動作靈巧，沒一會兒的功夫，就扶著主子坐妥，還拿了個枕頭，墊著畫眉的腰，讓她能坐得舒服些。
然後，她又搬了一張椅子，到床邊擱著。
「劉大夫，您坐吧！」她說道，都安排妥當後，又像是想起什么似的，又跑了出去。
青年點了點頭，撩袍走到床邊，坐在離畫眉不到一尺遠的地方，眼裏有掩不住的關懷，以及喜悅。
「妳還好嗎？」
她虛弱的一笑。
「不好。」
「看來，我總愛問這個笨問題。」他也笑了。
她主動伸出手，讓他把脈。
這一切，都看在另一個男人的眼裏。
「妳的脈象浮緊，該是染了風寒。」他說道。「近幾日裏，是不是熱汗未幹，就吹著了風？」
「嗯。」
「這樣不行。」青年皺起眉頭。「還有一個多月，妳就要臨盆了，怎能不多照顧自己？」
「只是一時疏忽了。」
「這可疏忽不得。」
「往後我會注意的。」
「記著，切勿吹風，出入都得小心。」他仔細叮囑著。「還有，妳工作得太辛苦了，接下來的這段日子，最好避免勞累，多多休養。」
她笑了一笑。
「一切都聽大夫的指示。」
瞧見她的笑，青年俊秀的臉，竟微微的紅了。
隱藏在黑紗笠帽後的臉龐，卻因為嫉妒與憤怒，變得猙獰不已。他親眼看著，她對另一個男人微笑；親耳聽著，她對另一個男人百依百順……
他咬牙切齒，全身緊繃而輕顫著，幾乎想要衝上前，當場撕碎那個大夫。就連最可怕的酷刑，都遠不及眼前這一幕，來得讓他痛徹心腑。
他可以承受鞭打、承受火烙、承受斷骨之痛，卻無法承受她對著另一個男人，輕輕的、輕輕的、輕輕的，一笑。
門簾再度被掀開，鶯兒端著湯藥，輕手輕腳的走了進來。
「劉大夫。」她捧著湯藥，還偷偷看了旁邊一眼，然後很快的收回視線。「這是風老爺子送來，要給夫人喝的補湯。」
青年看著那盅湯，卻搖了搖頭。
「她不能喝這個。」他轉過身來，看著那個神秘的富豪，露出滿懷歉意的表情。「抱歉，辜負了風老爺的好意。但，柳夫人是外感風寒，不宜再進補，得用辛溫藥材，例如荊芥、防風、羌活、桂枝、麻黃、紫蘇、蔥白之類，先祛表裏之寒，再溫肺疏風。」
嘶啞的聲音，逐字逐字從牙縫中迸出來。
「盡快治好她就是了。」他冷聲說道。
「這是我的職責。」青年恭敬的回答，站起身來，走近了幾步。「風爺，聽您的聲音，不但是嗓子受傷，且呼息不順，浮淺斷續，似乎還曾受過極重的內傷。是否也請伸手，容在下為您把脈？」
他的熱心，卻換來冰冷的拒絕。
「不用了。」這幾個宇，嚴厲得倣佛冷箭，從黑紗笠帽下射出，聽得人心頭發寒。
屋內的所有人，都察覺到那個男人的敵意以及濃烈的憤怒。
他轉過頭，朝床畔望了最後一眼。
然後，他走出臥房，頭也不回的離去。
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在鶯兒的照料，以及劉大夫連日出診，細心用藥之下，畫眉的風寒幾日後就痊愈了。
她再度忙碌起來，清晨時，先到風府熬粥，然後回到餐館，照顧餐館內的大小事，直忙到夜裏蓋鍋休息，鶯兒才來接她回去。
風寒痊愈後的某天，她進了風家，才剛踏進廚房，沒一會兒功夫，管家也匆匆走了進來。
他伸長了脖子，找了一會兒，直到瞧見畫眉才松了一口氣，連忙走了過來。
「柳夫人，您的身子還好嗎？」他謹慎的問。
「托您的福，還算安好。」
「是嗎？」管家喃喃自語。「太好了太好了。」
見他還留在原地，畫眉淺淺一笑。「管家特地走這一趟，不該只是來問我身子如何吧？」
管家露出尷尬的表情。
「真是什么都瞞不過柳夫人。」他抓了抓腦袋，不敢拖延，急忙傳達主人的吩咐。「今晚，有些客人要來，爺要我先來問問，若是柳夫人身子安好，就請妳籌辦一場宴席。」
那么，倘若她身體不適，難道這場宴席就不辦了？
畫眉心中想著，並沒有說出口，絕美的容顏上，還是那抹柔柔的淺笑。「請轉告風爺，我這就去準備。」
管家連連點頭。「那就煩勞柳夫人了。」
一旁的大廚，聽見兩人的對話，也走了過來。「對了，柳夫人啊，您沒來的那陣子，家裏的幹貨剛好都用盡了。」他說道。
「怎沒再補？」
「補了。」大廚露出懊惱的表情，雖然事關廚師尊嚴，卻還是不得不低頭。「只是，補的貨色，都不像柳夫人先前挑的那么好。」
「那么，就得請大廚，跟我出去一趟，先去挑些幹貨了。」她淺笑著，用詞遣字體貼入微，絕不傷人。
聽了她的指示，管家吆喝著奴仆，快快去備妥轎子，然後親自送畫眉以及大廚出門。他站在門前，親眼看著轎子遠去後，才匆匆趕回大廳裏，向主子回報去了。
赤陽城裏，販售幹貨的店家，大多集中在蒼水街上。只是，畫眉另有熟識的店家，能提供上好幹貨，卻不在這條街上。
偏偏，今兒個不巧，剛好碰上她熟識的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轎夫，把轎子停在蒼水街外，再跟大廚以及兩、三個奴仆，徒步逐間逐間的挑選。
蒼水街上店家極多，販售的東西也不少，除了菇類與海味這些幹貨之外，還有各式南北雜貨、幹果、茶葉、香料等等。當然，也少不了五谷雜糧。
氣候炎熱，她又有著身孕，採買幹貨時，雖然不需彎腰，都有店主將幹貨送到面前，但是走了一段路，她也開始有些吃不消。
瞧見她略顯疲倦，體貼的店家主動開口。
「夫人，您先休息一會兒吧，在我這兒坐坐，我去給您倒杯茶。」
畫眉輕聲道謝，扶著酸累的腰，在細密透涼的藤椅上坐下。烈日當空，人人揮汗如雨，她拿出手絹兒，擦幹額上的汗，沒忘了大夫的交代。
只是，她卻沒有忘記，初染風寒那日，在病榻旁發生的種種。
那個神秘的富豪，聽見她病倒後，就紆尊降貴的趕來，還特地帶了補湯，要為她補身。
雖然那時病得昏昏沉沉，但是畫眉仍記得，他抱住了軟倒的她，還抱著她走回床榻旁，執意要她好好休息。
她清楚記得，他的臂膀、他的胸膛，雖然略顯單薄，但絕對不是個老人。她記得他嘶啞的嗓音、他為她拭淚的舉動、他手上的溫度，以及他最後拂袖而去的背影。
這個男人會來看她，甚至態度失常、動作逾矩，難道只是就為了幹貝粥？
當然不可能。
她感覺得到，他對她有心。
於是，她開始考慮，是否該避開這個男人。
來到赤陽城之後，至今已經數月，雖然她懷著身孕，但對她示好的男人並不少，劉大夫就是其中之一。她雖然婉約如水，但全讓男人們碰了軟釘子，既不接受任何人，卻也不得罪任何人。
但，數月以來，她卻是第一次，認真思考著要去避開一個男人。
因為，唯獨他，會讓她想起另一個男人。
一個讓她只要想起，就會心口疼痛的男人。
明明就不像他。明明就不是他……
「唉啊，老板，這筆貨款不對啊！」櫃臺旁有人叫嚷著，語氣又急又慌。「這是給夏侯家糧行的貨，明明該拿到的是一千兩，夏侯家卻只拿來二百兩。」
纖細的雙肩，因為那過於熟悉的姓氏，變得僵硬如石。
她想起身離開，不去聽關於那個姓氏、那間糧行、那個男人的消息，但不知怎么的，雙腳就是不聽使喚，一動也不動。
店主走到櫃臺旁，先是一聲長嘆，才開口說道：「二百兩就二百兩，當這筆交易結了，你記下吧！」
「不對啊，明明就差了八百兩。」
「唉，能拿到二百兩，就該謝天謝地了。」
「怎么會這樣？我記得，夏侯家的信用好得很，貨款別說是少了，甚至還不曾遲過。怎么這一回，咱們貨送去了，錢卻只給了五分之一？」
店主又是一聲長嘆。
「什么夏侯家？夏侯家早就沒了，現在只剩下個空殼。」
畫眉僵坐著，臉上沒有半絲血色。
沒了？
這是什么意思？
店主的聲音，像是從很遠的地方傳來，一句又一句，飄進她耳裏。
「幾個月前，夏侯家的糧行，就被賈家接管了，除了那塊招牌之外，裏頭的人全都換成了姓賈的。」
「出了這么大的事啊？」
「是啊，那些家夥在各地各城搜購貨品，拿走了大批大批的貨。商家們全是收到貨款後，才發現不對勁。」店主說道。「那些姓賈的，留著夏侯家的招牌沒換，騙倒了不少商家，再轉賣貨品，賺飽了荷包。可惜啊，當初夏侯寅打下的規模，現在都成了賈家搜刮民脂民膏的管道。」
「那么，夏侯寅人呢？難道就眼睜睜看著，自個兒的糧行被人吞了？」
「眼睜睜？他要是能眼睜睜就好嘍！」店主嘆氣。
「啊？」
「早在糧行被吞之前，夏侯寅就被按上通敵叛國的罪名，給押進牢裏了。據說，他受了嚴刑拷打，之後就死在牢裏了。」
畫眉的心狠狠的一震。
起先，她腦中一片空白，還不能確定，究竟是聽見了什么。然後，店主說的那些話，一句又一句，像是在耳畔縈繞不去，在她腦海中不斷重復了又重復、重復了又重復。
夏侯家早就沒了。
她顫抖的起身。
現在只剩下個空殼。
她張開口。
被賈家接管了。
她想問，卻又發不出任何聲音。
除了那塊招牌之外。
她喘息著。
通敵叛國。
嚴刑拷打。
死了。
原來，他已經死了。
原來……
原來……
他死了。
畫眉眼前一黑，昏了過去。
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黃昏時分，畫眉走出風家。
管家早已備好轎子，在門前等著，她卻堅持拒絕，徑自徒步離開，不肯再接受夏侯寅做的任何安排。
她經過了幾條街，走了許久許久，才回到自家院落。鶯兒正在做晚飯，沒聽到她進門，她走進屋裏，轉身欲關門卻看見，夏侯寅就站在對街，無底的黑眸，靜靜望著她。
她拒絕了他的安排，他卻一路跟著她回來，不肯讓她落單。
既然傷她那么重，如今這些殷勤又有何用？
畫眉水眸如冰，她冷著臉，當著那個男人的面，把門重重關上。
暮色漸濃，而後，月上柳梢頭。
屋子裏頭，點了燭火。
畫眉坐在燭火下，心亂如麻。有太多太多的畫面，如走馬燈般，一一浮現眼前。
那些人、那些事，她原本以為自己都忘了……她多想忘了！
偏偏，就是忘不了。
壽宴、珍珠項鏈、董絮、大雪、休書。
他的聲音。
柳氏畫眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休離書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相幹。立書人，夏侯寅。
他說過的。
斷絕夫妻之名。
明明是他親口說過的。
日後男婚女嫁，各不相幹。
那么，這一切的安排，他們在赤陽城的相遇，他對她的幾番相助，又是為了什么？
是耍弄嗎？
他費了這么多功夫，就為了耍弄她？
那嘶啞的聲音，反復縈繞耳畔。
畫眉。他說。我是不得已的。
她在燭火下，緊緊閉上雙眸，指甲陷入柔軟的掌心。
畫眉。
她為什么忘不了他說的話？
我是不得已的。
她的手握得更緊。
她氣惱著、憤怒著，卻也知曉，這一切的紛擾都該是有緣故的。但，她卻猜不出來龍去脈，更無法原諒，他竟這樣對待她。
我是不得已的。
她的心更亂了。
門簾被掀開，鶯兒走了進來。她端詳著主子的神情，考慮了一會兒，才怯怯的開口。
「夫人，」鶯兒輕喚。「外頭有位老爺子，說想見您。」
「我誰都不想見。」
「可是……可是……可是那老爺子跪在門前，說您要是不見他，他就不起來。」鶯兒為難的說，雙手揪著裙子直扭。
畫眉望著燭火，心裏隱約猜出，來的人是誰。
半晌之後，她嘆了一口氣。「算了，讓他進來。」
「是。」
鶯兒福了福身，咚咚咚的跑出去。沒一會兒，就領著一個頭發花白、滿面是淚的老人走了進來。
才走進屋裏，瞧見畫眉，管事的身子一矮，立刻就跪了下去。
「夫人。」他哭著叫喚。
「我已經不是夫人了。」畫眉淡淡說道。「鶯兒，扶老人家起來。」
老人雖被扶了起來，眼淚卻還直掉。
「夫人——」
她伸手制止，不讓對方再說下去。「管事，如果您這趟來，是想為他說話的話，您現在就可以走了。」她有言在先。
管事卻搖了搖頭。
「夫人，我這趟來，我並不是要為虎爺說話，只是……」他老淚縱橫，卻堅持要說。「只是有些事情，當時不能跟夫人坦白，所以傷了您的心，我心裏實在難安。」
畫眉沒有回話，只是望著燭火。
管事擦了擦淚，慎重說道：「夫人，您聽我說。虎爺跟二夫人，從來沒有在一起過。」
她陡然站起身來，像被刺著最痛、最脆弱的那一處，臉色變得雪一般蒼白。「我不聽這些！」
「夫人，您不能不聽。」管事卻堅持說下去。「因為，這一切都是為了保全您。」
「保全我？」
管事點頭。
「當初，賈欣所垂涎的，不只是夏侯家，還有夫人您。」他深吸一口氣，知道此時不說，只怕就沒機會了。「虎爺知道，賈欣權勢過大，這一關難過，所以才會請二夫人一同演了戲，激您離開鳳城。」
畫眉僵在原處，一動也不動。
「您離開鳳城後沒幾日，賈欣便派人押走虎爺，抄了夏侯家，二夫人也被帶進賈家。」管事看著她，一句一句說著，執意把她不知道的真相，全部告訴她。「虎爺在獄中，受盡嚴刑拷打。虎爺早知道，賈家一旦出手，就不會留他活口，所以在嘴裏藏了藥。他撐了十多天，讓所有人都有時間逃遠了，才吞藥假死。」
「獄卒將虎爺埋在亂葬崗裏，我直等到半夜，才敢去將虎爺從墳裏挖出來。」
管事描述的景況，教她的心口既寒且痛，她不願知曉，他所受過的折磨，卻還是將那些話聽入了耳。
「虎爺的手腳，斷的斷、碎的碎，身上到處皮開肉綻，有些地方還潰爛化膿。我背著虎爺，坐上安排好的船，連夜離開鳳城，他身上的血，染得我的衣服鞋襪全溼了……」他哽咽著說。
「在賈欣透露歹意時，虎爺就開始布線，將夏侯家的部分資產，轉移到南方各城。他先拿了您的權，不讓您再過目帳本，就是為了瞞住您。」
「虎爺昏迷了半個多月，才一醒來，就要來看您。」
「偏偏，您落腳在赤陽城。這兒氣候炎熱，最不適合養傷，但虎爺卻不肯離開，非要留在這裏，怕您有些許閃失。」
燭火之下，畫眉面無表情的站著，一滴淚卻悄悄滑落。
「這些日子，虎爺雖沒現身，卻總是挂心著您，日日都問著您的事。他才剛能離開病榻，就堅持非得出門，即使只能遠遠的，瞧見您一眼，連話也不能說上一句，他也心甘情願。」
管事擦了擦淚，表情哀慟。
「夫人，我並不是在為虎爺說話，只是，我想，您應該要知道這些。」他注視著畫眉，臉上的淚痕，擦也擦不幹。「夏侯府裏兩百二十幾人的命，都是虎爺用半條命跟大半資產換來的。如果他不這么做，保不住大夥兒，也保不住夫人，更保不住您肚子裏的孩子。」
老人哭著、說著，嗓子都沙啞了，卻仍非說不可。
「夫人，虎爺是不得已的。」他說道。
燭火搖曳，畫眉握緊了雙手，緊咬著唇瓣。
燭淚無聲滾落，如她的淚。
畫眉。
她記得夏侯寅的低語。
我是不得已的。
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他抓著她，頭也不回，一路往裏頭走去。
「夏——」她只說了一個字，就立刻住了口。鳳城雖然遠在天邊，但這兒總還是在南國境內，想起賈家的權勢，她還是改了口。「風爺，請您放尊重點！」
夏侯寅卻置若罔聞，倣佛她開口警告的是別人似的，繼續拉著她往前走。
他施加在她身上的力道，雖然不至於弄疼她，沒有太過蠻橫粗暴，但也強得讓她無法掙脫。緊扣在她手腕上的那只手，骨節扭曲，與其說是人的指，其實更像獸的爪。
虎爺的手腳，斷的斷、碎的碎。
她心口抽緊，反抗的力量，瞬間都消失了。
斷的斷。
她注視著他的手。
碎的碎。
他究竟是遭遇到多么可怕的事？
畫眉望著那只手，任憑夏侯寅拉著，不由自主的往前走，直到兩人走進位於餐館後頭，她用來算帳的小房間裏。
他徑自關起了房門，才轉過身來，黑眸凝望著她，閃爍得像是著了火。黑袍下的每吋肌肉，都像拉滿的弓般緊繃著，像是在極力壓抑著，某種即將進發的危險力量。
夏侯寅低下頭，靠在她耳邊，用那嘶啞的聲音，咬牙切齒的吐出每個字。
「只要他再碰妳一次，我就殺了他。」他的胸膛，因為憤怒而起伏著，握在門框上的雙手，青筋浮起扭錯，用力得幾乎要捏碎門框。
做了八年夫妻，她見識過他各種情緒，卻從未見過，他如此憤怒失控的模樣。無論遇上任何事，他都能運籌帷幄，處處機關算盡，就連要刺傷她，逼得她死心離去，也是步步為營。
他能夠偷天換日，在賈家的監視下，仍轉走了部分資產。
他能夠在監牢中，受盡嚴刑拷打，直到所有人離開。
他能夠再起爐灶，不到一年的時間，又化身為南方各城中的神秘富豪。
這樣一個冷靜得近乎殘酷的男人，卻因為見到另一個男人對她示好，就氣憤得近乎瘋狂？
畫眉背抵著門，被困在他的目光下。她抬起頭來，靜靜注視著他，用最平靜的口吻問道：「你不是親口說過，日後男婚女嫁，各不相幹嗎？」
回答她的，是一聲獸般的低咆。
那句話，粉碎了夏侯寅殘餘的理智。
瞬間，他再也無法忍受，憤怒與饑渴，同時席卷了他。他猛地抱住她，收緊了懷抱，將她擁入懷中，低頭尋著了她的唇，狠狠的吻住了她，用最原始的方式，重申對她的佔有。
熱烈而激情的吻，幾乎讓畫眉無法喘息。他吻著她，深入、直接、狂野，且充滿了掠奪，挑弄她口內的柔嫩，直到她幾乎嬌吟出聲。
她的身體，比她的理智更早迎向他。
小小的鬥室裏，只有墻上的窗，透入外頭的日光。她從最初的僵硬，到逐漸軟化，甚至是不由自主的，如往昔一般，嬌怯的回應他。
記憶一點一滴的回來了。
新婚、恩愛、八年的日子，他的珍寵、他的霸道、他的疼愛、他的溫柔……
他的欺騙。
驀地，軟臥在他懷中的嬌軀，再度僵硬起來。
畫眉睜開眼，用盡全身的力氣，掙脫他激烈的熱吻。她顫抖的雙手，推拒著他的胸膛，妄想離開他的懷抱，卻無法撼動他一絲一毫。
「離我遠一點！」她絕望的喊著。
他的聲音比她更絕望。
「我做不到。」
「你先前不就輕易做到了？」
是她的錯覺，還是他真的嘆了一口氣？
「那是不得已的。」
又是這句話！
她不想再聽，想把這句話當成他的借口，但是卻不由自主的，每每都被撼動。
溫熱的水霧，彌漫了眼前，她轉開頭去，小手胡亂推著，不願意讓他看見，她再次落淚的模樣。
推拒之間，她的手無意勾著了他黑袍衣襟內，那個貼著心口的暗袋。一個被他的體溫偎燙得暖暖的物件，在她掙扎時，被扯落了地。
落在地上的，是個荷包。
一個用紅線繡著精致虎紋的荷包。
眼前的那層淚，並沒有影響她的視線，她錯愕的望著那個荷包，甚至沒有察覺，不知何時，夏侯寅已經放手，松開對她最親密的囚牢。
在她的注視下，他緩緩蹲下身去，撿起那個荷包，重新放入懷中。
「那是我的。」她認得那個荷包。「我把它扔了，我明明把它扔了。」離開鳳城那日，是她親手，將那個荷包扔進碼頭的碎冰裏，也是她親眼看著，這個荷包沉入冰冷的水中。
他站起身來，先前的憤怒與霸道，幾乎全數斂盡。
「不，這是我的。」
畫眉脫口而出。「你的是黑色繡線，我的才是——」
「它們是一對的，本來就該在一起。」
「我把它扔了！扔進運河裏了。」
「我知道。」夏侯寅的聲音，回蕩在鬥室內，苦澀得讓她永難忘懷。「我去撿回來的。」
她清楚記得，扔掉這個荷包時，是去年十二月。
那時河水寒凍，河面都結了一層冰，若要撿回這個荷包，非得打碎冰面，泅水到冰冷刺骨的運河底搜尋，河底幽暗，水流飄忽不定，他是潛下了多少次，又是花了多少時間，才能找回被她扔了的荷包？
他逼了她走，卻又舍不得一個被她扔下的荷包。
淚水盈眶，刺痛了她的眼。她緊緊閉上雙眼，轉開頭去，無法再看著他。
鬥室裏有片刻的寂靜，靜得像是他們兩人曾在梅園院落裏，那張溫暖的床榻上，長發交纏著睡去時，度過的兩千多個夜。
倣佛一切都沒有發生。倣佛她還是他的妻。倣佛他們之間，從沒有這么多眼淚、這么多傷痛。
夏侯寅開了口，聲調如昔，聲音卻嘶啞粗澀。
「去年，中秋過後不久，我曾一夜未歸。」他緩緩說道，選在這一刻，對她訴盡一切。「那時，我告訴妳，是夜裏喝多了，留宿商家，忘了派人通知妳。」
她清楚記得那一日。
成親長達八年，他在那一日，首度對她隱瞞了某件事。
相隔了數個月，直到此時此刻，他終於願意開口，告訴她真相。
「其實，那晚我是去了窟牢。」夏侯寅徐聲說道，平穩而緩慢的說出每句話。「從窟牢裏，救走犯人的，就是我。」
畫眉屏住氣息，震驚的轉過頭來，萬萬也想不到，當初犯下那件劫獄大案，驚動整座鳳城的，竟會是她那時的枕邊人。
「早在妳我成親前，我跟他就已相識，雖然兩國交戰，但他仍是我的摯友，還曾救過我的命。三年多之前，他來到鳳城，卻泄漏了行蹤，被捕入獄。我整整籌備了三年，才將他救了出來。」
她緊握雙手，聽著這個曾經最親密的男人，說著她全然陌生的事。「這些事情，你從來沒有告訴過我。」
「我不想讓妳擔心。」
「所以，你寧可傷我的心？」
「我沒有想到，事情會演變成這樣。」他的眼中閃過痛苦。「我救人的計劃雖然縝密，卻還是讓賈欣循線找到了證據，追蹤到了夏侯家。他開出條件，要妳代我受罪，甚至還要我說服妳。」
那日，賈欣離開夏侯府後，用最和藹的笑容，像個慈愛的長者般，對他開出最邪惡的條件。
賈欣逼著他，用畫眉的人，來換夏侯家跟他的命。
「這些事情，管事都告訴過我了。」她竭力想維持平靜，聲音卻仍微微顫抖著。「所以，你就找另外一個女人來代替我？」
他注視著她，深幽的黑眸裏，尋不見半分後悔。
「我是自私的。」只要能保住畫眉，他願意不擇手段。
「我救她回來，並不是要她為我受罪。」她無法承受這些。想到董絮，為了她而入了賈家，罪惡感就幾乎淹沒她。「你怎么能這么做？」
「這是權宜之計。」
「難道，你就真的讓她被——」
他打斷了她。
「我在入獄前，就已請了曹允幫忙。那晚一入夜，她就被曹允救走了，沒有受到任何傷害。」在他清醒後，管事已巨細靡遺將一切告知他。
「那么，你也可以讓我去，再讓人來救我。」
夏侯寅回答得斬釘截鐵。
「不，我不行！」他的黑眸灼亮，視線牢牢鎖著她，嘶啞的聲音近乎泣血。「董絮不是妳，所以我可以忍，可以冒那個險。換做是妳落在他們手上，在不知妳生死的狀況下，我不可能在牢裏撐得了那么久。」
賈家的權勢過大，當初，就連計謀高妙如他，竟也沒有把握，能不能安然脫身。
只是，他幾乎是立刻就決定，不論這關闖不闖得過、不論之後能否保全身家，或者是一敗涂地，他都不願意看著她涉險。
畫眉顫抖著，指尖幾乎要刺破柔軟的掌心。她不敢相信，在他面臨生死關頭的時候，竟會做出這種決定，將她遠遠的推開。
「你不信任我。」她搗著唇，聲音低不可聞。
「不，」夏侯寅搖頭。「我是太信任妳、太了解妳了。」
八年的夫妻，他明白她外柔內剛的性格。
他們都太固執，因為深愛對方，所以絕不肯舍下對方。倘若讓她知曉內情，她絕對不會拋下他離去，而是選擇跟他一同面對，甚至為了換取他的命，甘願為他去受罪……
他寧可死，都不願意讓那種事發生！
鬥室幽暗，夏侯寅緩緩的踱步，走到畫眉的面前，伸出溫熱的指掌，輕輕撫著她蒼白的面容。連他自己，都認不得這只手，只有骨肉透出的溫度，還猶似往昔。
「如果是妳，妳會怎么做？」他輕聲低問，望進她的眼中。「告訴我，畫眉，換做是妳，妳會怎么做？是眼睜睜看我進虎口，任我生死未卜，還是寧可讓我恨妳？」
一滴清淚滾落，落進了他的掌心。
她回答不出來。
他說的每句話，都讓她的心神震懾，撼動得幾乎無法承受。她心裏明了，倘若處境交換，她會採取什么行動，卻無法說出口……
她的決定，會跟他相同，選擇自己全部承擔。
夏侯寅無限輕柔的，為她擦去那滴淚。「我寧願妳恨我，也不願意讓妳受到傷害。」他低下頭，抵著她的額，說出這一句，他曾經以為再也沒機會說出的話。
他讓她心痛、讓她受盡冷落、讓她在大雪裏，帶著那張休書離去。
然而，他的心，比她更痛。
從昏迷中醒來後，他拖著重傷的身子，來到赤陽城，只敢遠遠的望著她，每日每夜的想著、盼著、奢求著，甚至不惜以病弱之身，用計將她誘來風家，只為了見她一面，親耳再聽聽她柔如春風的嗓音。
就連計謀被揭穿，她氣惱的離去後，他仍不肯死心，發誓就算耗盡餘生，也要再度挽回她。
或許，總有一天，她會原諒他，用那柔柔的嗓音，對他說上一句話。
或許，總有一天，她看著他，對他露出微笑，一如往昔。
而或許……只是或許……他祈求著，總有一天，他能稍稍補償，曾對她所造成的傷害。
「對我而言，這一輩子裏，只有妳才是最重要的。」夏侯寅低語著，然後輕輕的、輕輕的在她的額上，烙下一個吻。
日光灑落，將兩人的身影，映在鬥室的墻上。
那相依的身影，就倣佛他和她從沒有分開過。
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說完那一切後，夏侯寅便離開了。
畫眉卻在鬥室之中，獨自坐了許久。
知道來龍去脈後，她再也無法恨他，卻也沒有辦法輕易原諒他。畢竟，她心裏仍舊記得，他的那些計謀、他的那些隱瞞、他的那些欺騙……
對我而言，這一輩子裏，只有妳才是最重要的。
然而，他還在她的耳畔，留下了這句話。
畫眉獨自坐了幾個時辰，沒有察覺窗外的天色，漸漸暗了下去。她坐在原處，想著、回憶著，心亂著。
直到她的腹中，傳來輕而無法忽視的力量。肚子裏的孩子，像是想贏得她的注意般，輕輕踢了她一下。
畫眉伸出手，輕撫著腹中的胎兒，即使孩子尚未出生，她對孩子的愛，卻已經滿溢得難以形容。
倘若那時，夏侯寅告訴她實情，她決定留在鳳城，跟他一同面對危險，這個孩子還保得住嗎？
她無法想象那種情形。
就連他們的性命，都可能朝不保夕，這個脆弱的小生命，就像風裏的燭火，不細心呵護著，就可能熄滅。
如果他不這么做，保不住大夥兒，也保不住夫人，更保不住您肚子裏的孩子。
管事的話，在腦海裏響起。
夏侯寅為了保住她，所以逼得她遠走，卻也在無意中，保全了她肚裏的孩子……他們的孩子……
「夫人，您還在裏頭嗎？」門外突然傳來叫喚，打斷了她紊亂的思緒。
畫眉定了定神，才開口回問：「怎么了？」
「夜深了，咱們得打烊了。」夥計說道。
她抬起頭來，瞧見窗外的天，早已全黑了，只見月牙兒彎彎，這才發覺，自己不知在這兒，已經坐了多久。
「你們忙吧，我這就要回去了。」畫眉說道，走出了鬥室，來到餐館大廳，發現大廳內空蕩蕩的，客人都已離去，甚至連桌椅都清潔妥當。
不知什么緣故，鶯兒今晚竟沒來接她。
大廚跟夥計們，都忙了一整天，她不願意讓他們護送，累他們多走一段路。她心裏知曉，夏侯寅肯定派了人，在外頭等著，會跟在她後頭，直到她平安回到家中。
彎彎的月牙，挂在天際，灑落柔柔的月光。
畫眉走過了幾條街，回到家門口，瞧見裏頭光亮，早已點上了燭火。她推開門，剛踏進屋內，就被眼前的景況，驚駭得無法動彈。
嬌小的鶯兒，嘴裏塞著布，像顆粽子似的，被綁在墻角，滿臉淚汪汪的，眼裏滿是驚慌與擔憂。
畫眉倒抽一口氣，還來不及開口，就聽到一旁傳來警告。
「別喊，不然妳的小丫鬟立刻就沒命。」那人站在角落，臉上蒙著黑巾，只露出一雙半瞇的眼。「不許出聲，把門關上。」
她僵硬的照做。
對方的視線，上上下下的打量她，嘴裏嘖嘖有聲。那淫邪的目光，看得她不由自主的戰栗。
「過來。」他下令道，享受著她的不安，對於欺淩女子的手段，早就習以為常。
畫眉強忍著恐懼，一步步的走了過去。
驀地，那人探出手來，粗魯的將她扯了過去。一個陰惻惻的聲音，不懷好意的笑著，在她耳邊輕聲說道：
「夏侯夫人，好久不見了。」
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月光淡薄，一輛馬車在官道上疾馳著。
馬車顛簸，讓畫眉頭暈目眩，駕車者粗魯的鞭打馬匹，讓馬瘋狂的跑著，馬車幾次重重的起落，都震得她五內發疼，差點要嘔了出來。
「你究竟想帶我去哪裏？」她忍著不安以及厭惡，看著眼前的男人。
她認得他。
那張尖嘴猴腮、目小如豆的臉，以及嘴角的獰笑，邪惡得讓她就算想忘也忘不了。
月光之下，賈易回過頭來，冷笑了幾聲。
「不要以為，我不知道妳找了風家當靠山。留在那地方，有風家的人隨時會來煞風景，老子不能盡情享受。」他打量著畫眉，忍不住舔了舔唇，當下扯緊了韁繩。
馬匹人立嘶鳴，四蹄終於落地時，細瘦的四肢都累得發抖。
「這裏離赤陽城也夠遠了，既然妳等不及，咱們現在就來吧！」他伸出乎，眼裏的光芒，淫邪得讓人作嘔，那只不知做過多少惡事的手，就要摸上畫眉的肚子。
毛骨悚然的畫眉，用力揮開那只手。
「不要用你的臟手碰我！」她瞪著賈易，雙手抱著腹部，極力想保護肚子裏的孩子。
這一揮，卻讓賈易惱羞成怒。
那張邪惡的臉，轉瞬之間，就化為瘋狂的憤怒。
「媽的！」他粗聲咒罵著，揚起了手，重重的打了畫眉一掌，打得她翻落馬車，嬌柔的身子重摔在地上，發出一聲痛極的呻吟。
「妳這臭婆娘，不要以為又找到了靠山，我就不敢動妳。」他走了過去，嘴裏還不幹不凈的咒罵著，惡狠狠的踢了她一腳。
那一腳不偏不倚，就踢在畫眉的肚子上。她悶哼一聲，痛得臉色慘白，只能抱著肚子，蜷縮在地上，身子因為劇痛，不斷顫抖著。
賈易睨著她，嘿嘿冷笑了幾聲。
「老子要的女人，從來沒有人敢擋。妳這賤人，卻敢壞了我的事。那時，夏侯家垮了，妳卻走得不見蹤影，我就在心裏發誓，不論花多少功夫，都要逮到妳，好好的教訓教訓。」
他伸出手，抓起軟弱無力的畫眉，逼靠到她面前。
「我倒是沒料到，妳竟然懷孕了。妳是姘上哪個野男人？還是說，妳肚子裏的就是風家那個老怪胎的種？」
縱然在劇痛之中，身陷險境的畫眉，聽見賈易那不堪的羞辱，卻還是松了一口氣。
謝天謝地，賈易只查出，她為風家工作，卻還不知道，風家的主人其實就是那個被賈家趕盡殺絕，還能從鬼門關前回來的夏侯寅！
一陣劇痛襲來，教她痛得呻吟。
眼看那男人靠近，雖明知逃不過，她還是忍著痛往後爬退。
賈易卻上前抓住她的頭發，用力的扯著，對著她露出鄙夷的笑。
「妳倒是厲害啊，才剛到這裏，立刻就搭上了個男人，還懷了野種。」他哼笑著，朝她的肚子睨了一眼。「妳跟了夏侯寅八年，他要是地下有知，不知道會有多傷心呢！」
他一邊說著，一邊將她扯了回來，重重把她摔在地上。
這一次，畫眉連呻吟聲都發不出來。她咬緊牙關，冷汗直流，肚子一陣一陣的疼著，她甚至能感覺到，腿間漫開的濡溼。
賈易抽出刀子，那銳利的刀刃，在月光的照耀下，發出青色的光芒，讓人心口發寒。
「看在我跟夏侯寅還有些交情，不如，我就先替他清理門戶，把妳肚子裏的野種挖出來，咱們再來好好享受。」他森冷的笑著，用刀尖抵住畫眉的下巴，看著刀尖劃破雪膚，滴下鮮紅的血。
鮮血讓他不由自主的笑了，甚至想到許多回憶。
「嘖嘖嘖，我真怕夏侯寅會死不瞑目。」他用刀尖，挑起她的下巴，愉快而享受的問：「妳知道，我是怎么『款待 他的嗎？」
「我叔叔交代，無論死活，都得從夏侯寅嘴裏，問出妳的下落。」他冷笑著。「我問了他十次，每問一次，就夾斷他一根指骨，他卻寧可死，也不肯說出妳的下落。」
畫眉咬著唇瓣，全身戰栗著，同時被下腹的劇痛，以及賈易所描述的景況折磨著。
「等到他指骨全斷後，我挖出他一只眼睛，再用鞭子打爛他那張臉。」他笑得無比得意，像在重復著一件最光榮的事。「我讓他求生不得、求死不能，每天每天都換了新花樣，用鞭子打、用火烙，啊，對了，我還用鐵棒，一根一根的打斷他的骨頭。」
說到這裏，賈易竟露出惋惜的表情。
「可惜啊，他只撐了十多天就死了。他要是能多活兩天，我打算剝了他的皮，再用刀子切下他的命根子。」他微笑著，用刀面拍拍畫眉的臉，刀刃上的血，染紅了她的頰。「唉，夏侯寅一定不曉得，他用命護著的女人，才轉過身，就找上別的男人，還懷了身孕。」
他半蹲到她面前，舉起刀子，緩緩的、慢慢的、逐吋逐吋的劃開她的衣裳，刀刃落在白皙的肚皮上。
「夏侯夫人，您就算懷著野種，還是這么的美啊！」冰冷的刀尖，在她的腹上，輕輕的遊定著。他猙獰的笑著。「看來，妳也是個少不得男人的騷貨。現在呢，我就把妳的肚子掏幹凈了，然後咱們再來痛快幾回吧！」
他發出尖銳的笑聲，握住畫眉的手，再舉起了刀，看準了她的腹部，狠狠的戳刺下去——
就在刀尖即將刺入畫眉的那瞬間，一支鋒利的飛刀，從黑暗中襲來，勁道極強，只聽見當的一聲，賈易手裏的刀，就斷成兩截，像破銅爛鐵般，叮叮當當的掉落。
他還來不及反應過來，就聽到黑暗之中傳來如獸咆、如鬼嚎，一聲令人毛骨悚然的嘶啞吼聲。
「賈易——」
那聲音，聽得他全身發冷。
「誰？是誰？」他連忙起身，才剛回頭，就看見那惡鬼般的男人，一步一步朝他走了過來。
夏侯寅！
這三個字剛閃過腦海，那惡鬼已經來到眼前，速度快得詭異。接著，他只覺得胸口一痛，整個人就被踢倒，狼狽的滾倒到一旁。
不！怎么可能？
這念頭才閃過，下一瞬間，惡鬼的雙手，已經掐住他的脖子。
「賈易，你竟敢傷她！」
他瞪大了眼，滿臉不敢置信，不斷驚叫掙扎著。
「不、不可能！你死了！我親眼看見，他們把你埋了。」他竭力掙扎，卻還是擺脫不了，緊扣在喉問的指掌。那雙骨節扭曲的手，在他的頸間，愈陷愈深、愈陷愈深。
鬼！
是鬼！
無法呼吸的賈易，又驚又怕的想著。
那張可怕的臉，就近在眼前，明明就是那個，早該在土裏腐爛了的夏侯寅。他絕對不會認錯，那張臉上的每條鞭痕，都是他打上去的，就連那顆眼珠，也是他親手挖出來的……
是惡鬼來索命了！
賈易的腦子裏，最後只閃過這個念頭。接著，就聽到喀的一聲，他的喉骨被捏碎，整個人抽搐了幾下，腦袋一偏，再也不動了。
死去的時候，他的表情扭曲，充滿了難叢言喻的驚恐。
丟下賈易的屍體後，夏侯寅站起身來。一聲痛極的呻吟，傳進他的耳中，他匆匆轉過身來，那股銳利得足以傷人的殺氣，在望見她的時候，才消失得無影無蹤。
「畫眉！」
她蜷縮在冰冷的泥地上，臉色蒼白，緊抱著肚子，發出低低的呻吟，腿間的濡溼已轉為黏膩。
「我……我……」她睜開眼睛，虛弱的喘息著。「我要生了……」胎兒即將足月，但是馬車的奔馳、賈易對她的暴行，都已讓她動了胎氣，這孩子要提早出世了。
夏侯寅的臉色，霎時之間，也變得跟她一樣蒼白。
「我帶妳回城裏去。」他伸出手，小心翼翼的抱住她，倣佛捧在手中的，是他今生最愛的珍寶。
畫眉虛弱的搖頭。
「不行，來不及了。」她的羊水早就破了，痛楚一陣比一陣強，像是要將她撕裂。現在的她，幾乎無法移動，更別說是趕回城裏了。
夏侯寅心急如焚，抱著她的雙手，無法克制的顫抖著。他看見她裙下的血跡，那些鮮血，不斷由她腿間漫出，濡溼了她的裙子，還有他的手。
她在流血！
孕婦生產，會流這么多血嗎？
聰明如他，此刻竟然完全無法思考。他顫抖的深吸一口氣，靠著殘餘的理智，觀察著四周的地形。
寧靜的夜色中，傳來細微的流水聲。
夏侯寅小心翼翼的抱著她，穿過一片蘆葦，來到一彎小河旁。他砍掉一片蘆葦草，鋪在地上，再脫掉身上的衣服，才扶著她躺下。
月光之下，她因為疼痛而朦朧的雙眼，透過貼在額前被冷汗浸溼的發，瞧見了某些東西。
她喘息著，瞪大了雙眼。
只見夏侯寅的背上，滿是數不盡的刀傷、鞭傷，那一條一條的傷疤，撕裂他的肌膚。他的背上，幾乎看不見一處完好的皮膚。
當他轉過身來時，前胸的傷痕，甚至遠比背後可怕！
除了刀傷與鞭傷，他的胸口還有烙鐵留下的，詭異而可怕的烙痕。烙痕在黝黑的肌膚上，形成醜陋的皺折，每一道痕跡，都是那么猙獰、可怕……
天啊！
畫眉的肚子疼著，心口更是痛著。
一顆顆的淚，像是斷線珍珠般滾落，她顫抖的伸出手，想去觸摸他身上的傷，但一陣更銳利的疼痛，再度襲擊了她。
夏侯寅來到她身邊，將落淚不已的她，抱入滿是傷痕的胸膛。
「噓，別哭。」他吻她的發，握著她的手，倣佛將他餘生的全部柔情，都傾注在每一個撫觸、每一個輕吻中。
「他們竟然這么對待你……」
「都過去了。」他輕描淡寫的說道。
畫眉張開嘴，還想說話，但逸出口唇的，卻只剩下呻吟。她偎進他懷中，因為劇痛而顫抖。
「我在這裏。」他懷抱著她，向她，也是向他自己保證。「妳不會有事的，我不會讓妳有事的。」
陣痛。
愈來愈密集。
她握緊了他的手，感覺到下腹的壓力愈來愈大。她全身緊繃，痛得倣佛所有的骨頭，都因為過度用力而分開。
痛。
好痛。
好痛好痛好痛好痛……
她呻吟著，依靠著夏侯寅，汗跟淚都像雨一般落下。
意識愈來愈模糊，她只聽得見，他靠在她耳邊，用嘶啞而顫抖的聲音，不斷的跟她說話。
「撐住。」
「畫眉，為我撐下去。」
「妳還沒看到，我為妳造的院落。」
「畫眉，我愛妳……」他的聲音，顫抖得幾乎無法成語。
她勉強睜開眼，望著那張蒼白的臉，張開毫無血色的唇，輕輕喚了一聲：「虎哥——」
下一瞬間，痛楚到達頂端。
她像是被撕裂了。
「畫眉，撐著，求妳撐著。」他緊抱著她，看著她血流如注，語音嘎啞的喊著：「妳死了我也不會獨活！妳聽到了沒有？我不會獨活的！」
畫眉發出一聲尖叫，下腹的壓力，像流水般化開。她頹然軟倒，朦朧中只聽見，身旁傳來嬰兒的啼哭聲。
「畫眉……畫眉……」
他的吶喊在耳邊回響著，下一瞬，她只覺得眼前一黑，所有的畫面、聲音，全部消失了。
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痛。
她仍痛著。
雖不像先前，那種撕筋斷骨的痛，卻也是隱隱的抽痛。
畫眉醒了過來。
她睜開眼睛，還沒認清身在何處，就聽見床畔傳來談話聲。
「她還好嗎？」
「風爺，夫人是動了胎氣，所以早產。現在看來，夫人的身子還好，只是需要好好靜養，注意千萬別吹著風。她身子太虛，加上失血過多，一旦染上風寒，就很難撐得過去。」
「我會注意的。」
「另外，這是調養身子的藥方，風爺可以派人，照這藥單子去抓藥。」
「謝謝大夫。」
「風爺客氣了。那么，老夫這就先走了。」
腳步聲響起，接著，門就被關上了。夏侯寅穿過花廳，走進了臥房，赫然發現，原本昏迷不醒的畫眉，已經醒了過來。
「孩子呢？」她一開口，就急著追問。
夏侯寅走到一旁，從搖籃中捧出一個包著紅綢的小娃兒，小心翼翼的放進她懷裏。
「孩子很好，很像妳。」他輕聲說道，同時注視著畫眉以及她懷中的孩子。「是個兒子。」
那是一個粉嫩的小娃兒，正閉著眼，偎著胖胖的指，睡得好香甜。畫眉的眼裏，有著感動的淚水，她顫抖的伸出手，輕碰那張小臉蛋，小娃兒皺了皺嘴，給了她些許回應，接著又沉沉睡去。
「妳想喂他嗎？」夏侯寅啞聲問道，克制著那股想將這對母子，一同擁入懷中的衝動。
畫眉點了點頭，這才感覺到，自己的胸前，有著敏感、奇異的脹痛。
「我去喚鶯兒來，她應該可以幫妳。」他克制著語調不變，還要克制著想留下來，親眼看著她哺喂孩子的衝動，轉身離開了臥房。
生下孩子之後，她身子虛弱，夏侯寅堅持，她非得留在風府裏調養身子。
只是，除此之外，他沒有再逼迫她，甚至不曾提起，他們之間的往事。
夏侯寅甚至嚴守份際，不再逾矩，不論是對待她，或是對待孩子，都是體貼入微。擔心鶯兒照顧不周，他甚至以主人之尊，搬進了臥房隔壁那間小丫鬟睡的小房間，親自照顧他們母子。
因為生產時失血過多，有很長一段時間，畫眉總是睡得很早。
而她的兒子，似乎也有著爹爹的體貼，從來不曾夜啼過，總能讓她安眠到天明。
充分的休息，加上三餐不斷的補品，讓她逐漸恢復健康，粉頰終於恢復往昔的紅潤。
那一夜，畫眉本來已經睡了。
夢中，有某種低低的聲音，將她喚醒過來。
那聲音其實她並不陌生，這段時間裏，夜來偶爾都會聽見。只是她先前太虛弱，總睡得很沉，而那聲音也太過細微，所以就不曾起身察看。
只是，今晚，她卻醒了。
清醒之後，那聲音更清晰了些。她撐起身子，視線穿越臥房，瞧見方廳裏的景況。
就看見月色之下，夏侯寅在方廳之內，來回踱步，一邊拍哄著懷裏的孩子。「乖乖乖，別哭，別吵醒了你娘。」他低聲說著，望著孩子的表情，有著慈愛，也有無奈。「噓，別哭了。」
畫眉看著這一幕，看著他，跟他們的孩子，無法轉開視線。
原來，孩子並非從未夜啼。
原來，是他每個夜裏，都犧牲睡眠，抱著孩子，在方廳裏輕聲哄著，才讓她能夠睡到天明。
她沒有出聲，反倒臥回枕上，閉上眼睛，聽著方廳那兒，傳來他用嘶啞的聲音，唱著奇怪的童謠，安撫著哭鬧的孩子。
一串淚水滑落，沾溼了枕巾。
只是，不同於往昔的傷痛、心疼、憂慮。
這次，她雖然落淚，卻有著深深的感動。
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孩子終於睡了。
夏侯寅松了一口氣，輕手輕腳的回到臥房裏，把睡著的孩子放進搖籃裏，然後才轉過身，往床榻上望去。
畫眉還在睡。
他露出微笑，倣佛所有的辛苦，都得到了補償。
只是，他才剛跨出步伐，準備回到隔壁的小房間，搖籃的小娃兒，卻又發出呻吟，預告著即將大哭。
這孩子就是這樣，只要放下，躺沒一會兒，就要不高興的哭鬧著，非要整夜都讓人抱著、哄著才行。
夏侯寅重新抱起孩子，走回方廳裏，又開始踱步、拍哄。
這樣折騰了一整夜，直到天邊露出魚肚白，累了的孩子，才終於肯入睡。他把孩子放回搖籃，又等了一會兒，確定小娃兒已經睡了，才走拖著疲累的腳步，走回隔壁的房間。
幾乎是一沾枕，他就睡著了。
直到幾個時辰後，嬰兒的嘰咕聲，以及某種輕響，讓他猛然驚醒過來。
迤邐進窗的目光之中，畫眉正抱著孩子，她面前的桌上，還擱著一碗熱騰騰的幹貝粥。她抬起頭來，注視著他，輕輕的彎起嘴角。
「你的粥。」她說。
夏侯寅凝望著她，然後緩緩坐起了身，來到桌前，坐了下來。
看著那碗冒著白煙的幹貝粥，他的喉頭不由得緊縮著，有生以來，他頭一次有落淚的衝動。
在她開口的那一瞬間，他知道她終於開始原諒他了。
「趁熱喝吧。」她柔軟的聲音淡淡響起。
無法出聲，他只能點頭。
他拿起調羹，舀粥入嘴。
粥味溫熱清淡，是他最熟悉的味道，如往日一般，溫暖了他的心肺。
他一口接一口、萬般珍惜的慢慢吃著。
只要畫眉能夠原諒他，他的生命就已完整了。
對他而言，這一輩子裏，只有畫眉才是最重要的。但是，從今以後，還要再加上他們的兒子。
日光暖暖，在妻兒的陪伴下，夏侯寅喝完了那碗幹貝粥。
