火星和地球雖然只相隔五千萬到八千萬公里，氣候卻迥然不同
。它的表面溫度最高和最低可以相差到攝氏一百六十度，晝夜也
有攝氏六十度的溫差，這可能是因為大氣過於稀薄的緣故。
火星擁有以二氧化碳為主要成分的稀薄大氣，平均氣壓只有六
毫巴(mb,一毫巴約等於千分之一大氣壓）左右。由於表面溫度低
、壓力小，火星大氣中的二氧化碳和水大致都呈飽和的狀態，只
要氣溫稍一降低，二氧化碳和水蒸氣就會凝結下來。所以火星極
區一到冬季，大氣中的二氧化碳便開始凝結，使得極冠加大；一
到夏季，極冠又逐漸退縮，而在北半球顯露出冰退旳痕跡。
不過種種跡象顯示，火星在過去可能曾有過十分濃密的大氣和
充的地面水，火星表面處處可見的「河床地形」似乎就乎就是當
時遺留下來的痕跡。這種河床地形大致可分成二類，一類稱為逕
流河道(runoff channel)，常見於南半球坑洞眾多的地區；一類稱為
外流河道（out-flow channel），分布於赤道附近。
火星的地形南北截然不同，北半球以平坦的火山平原為主，南
半球則遍布坑洞。不過整個星球的表面都覆蓋著一層含有褐鐵碳
(limonite)的紅土，而且一年中有四分之一的時間都籠罩在漫天飛
舞的狂沙之中。
火星的火山一般而言都相當平緩，可能和夏威夷的火山一樣都
是由黏性較低的熔岩形成旳。其中號稱太陽系最大的奧林帕斯山
(Olympus Mons)高二十五公里，基部寬約六百公里，比地球上最大
的馬那基火山（Mauna Kea，高九公里，基部寬二百五十公里）整
整大了一號。
由於火星的磁場非常小，無法像地球磁場一樣有效地屏蔽太陽
陽風，火星外層的大氣常會和太陽風作用，而使得一部分離子化
的大氣流到宇宙空間。
美太空船降落火星南極探測（1999/12/4）
經過十一個月的飛行，美國航空暨太空總署的「火星極地登陸者號」探測
船，在美國太平洋時間十二月三日十二時（台北時間四日凌晨四時）在火星南
極地區著陸，它是第四艘登陸火星的美國太空船，也是地球太空船首次在火星
極地著陸。
耗資一億六千五百萬美元、重五百七十六公斤的火星極地登陸者號，配備
機械臂、無線電天線、掃描裝置和太陽能面板，將先以降落傘和減速火箭減慢
速度，把速度從時速兩萬四千七百七十五公里降為時速八公里，再降落在火星
荒涼的南極冰帽，該探測船在著陸之前與地球將沒有無線電聯繫。
火星極地登陸者號及其兩個榛球般微探測器的主要任務是，分頭探測火星
表面是否有水或冰的跡象，科學家盼藉此尋找地球最鄰近的星球上，是否有足
以維持生命氣候的線索。
參與航太總署巴沙迪納噴射推動實驗室火星探測計畫的洛杉磯加大教授培
基說，人類能否在十年內登陸火星探險，端賴火星上是否有水及土壤的成分。
該探測船此行其他目標包括傳送新近的火星表面影像，並將首次透露小型
麥克風將火星上實際的聲音傳回地球。
科學家希望該探測船自美國太平洋時間明天晚上，透過一九九七年起在火
星軌道繞行的「火星全球觀測者號」，傳輸一連串天候報告及黑白影像等訊息
回地球。
美登陸火星太空船失聯
是否已經安全降落 科學家焦急等回音（1999/12/5）
美國國家航空暨太空總署的科學家今天（五日）正焦急地等待「火星極地
登陸者號」的訊息，這艘太空船在昨天登陸的第一天未依時傳回無線電訊證實
它是否已經安全降落在火星表面，其命運至今依然未卜，但科學家仍抱著希望
，工程人員將在今晚和明天繼續設法和太空船聯繫。
這艘斥資一億六千五百萬美元建造的太空船所發生的問題，最單純可能只
是出自主天線方向誤差，因而地球無法接收到訊號，最嚴重可能是降落時墜毀
，也可能是在通過火星大氣層時發生意外。此外，這艘探測船也可能降落在錯
誤角度，或甚至在火星的南極衝入地表。
