【簡介】
宮素心逃離了幾欲令她窒息的樊籠、並故意在秀麗的臉龐上畫個青黑胎記，
趁著黑夜來到「返璞樓」，向那位斯文、溫柔的舒仲大掌櫃討了個差事，
打算安安分分、不引人注意地在這兒窩下來，
就算一輩子幫這幾個愛胡鬧的男人打雜幫傭，也覺心滿意足……
舒仲並不樂見身邊的人性子太過壓抑、死氣沉沉的。
而這個素心小妮子真的那麼介意外人對她臉上胎記的指指點點嗎？
人要活得舒心自在才不枉來這世間走一遭啊！
當下決定將她拖齣去接觸人群，感染市集百姓的活力……
隻是當她不期然地露齣笑靨時，他不明白自己方才是怎麼了？
為何會亂了方寸、失去慣有的冷靜自持？
呵呵……有些珍寶是得慢慢地敲開一層層保護殼，
才能一窺其真面目的。而他將會是最有耐心的開鑿工……
楔子
“放我齣去……放我齣去……嗚……”陰黑的夜、偏僻的角落，一個窄小的地洞內傳齣孩童嗚咽哭喊聲，陣陣的哭叫嘶喊還夾雜著數量龐大的鼠輩吱吱嚙咬的可布聲響。
“哈哈……”立於地洞外的男人大聲殘笑，似乎極為享受孩童恐懼的哭叫聲。
“嗚……這裡好暗……我不要在這兒……放我齣去……”
男人絲毫不理會哭得氣若遊絲的求救，徑自大笑轉身離去……
不一會兒，男人身影消失在夜色中，一叢茂密的草叢後連滾帶爬地冒齣一個小女孩，隻見小女孩淚水爬滿精緻小臉，卻強忍著不敢哭齣聲。
她迅速爬到地洞前，哭著直用那雙小手想撬開鎖的死緊的鐵柵欄，可惜憑她人小力弱，哪有辦法打開柵欄。可她絲毫不願放棄，小手已被磨得皮破血流卻依然不死心，使勁拍打著鐵柵欄，企圖引起被關在里頭的人的注意。
“大哥……大哥……我來救你……嗚……大哥……不怕……我就在這裡……”
第一章
是該離開的時候了。
置身隆隆奔騰的豪華精緻馬車內，身旁的兩、三個丫頭在說些什麼，她沒心思細聽。透過窗簾極目望去，遠方秦淮河畔一間不大不小的飯館不知何故起了騷動，客人們紛紛倉惶逃齣卻又難掩臉上興奮，捨不得離開地圍在外頭瞧熱鬧。
不多久，手持大刀的廚子追著兩、三個客人一路殺齣門外，嘴上怒吼嚷嚷，緊跟著一名身著袈裟的和尚與一技拂塵胡亂揮的道士也竄齣作怪加入戰局，一下子幫廚子揍人，一會兒又替蒙難的客人暗中踹廚子兩腳，還真是讓人搞不清楚他們到底站在哪一方？
正當鬧鬨哄瞎攪成一團，圍觀的群眾則鼓噪、激動的吶喊時，另一道頎高身影的年輕男人追了齣來，往廚子、和尚、道士屁股上各踹一腳，嘴巴一開一合不知說些什麼，就見三人霎時間泄了氣，渾身沒勁地低著頭乖乖走回飯館里，而旁邊搖旗吶喊加油的不相干人士見沒戲可瞧，再次笑鬧地成群結夥地進到飯館里頭用飯，仿佛方才的事不曾發生……
廚子、和尚、道士加上一個年輕男子，多麼奇怪的組合！可是卻也令人好生……好生羨慕啊！
隨著馬車奔離，越來越遠的距離讓她隻能瞧見人群紛亂，卻無法聽得真切的騷動的人群在吵些什麼，可是如此率真、激昂的生活方式讓她欣羨不已……
如果她能逃齣“他”所打造的奢華籠牢，是不是也能活得這般自在？
不！這個問題無人能給她答案，但唯一可以確定的一點是——她是該離開了。
最近“他”讓她越來越感到恐懼害怕，如果她能早一點離開，或許能讓“他”不再執迷……
如果能早一點……
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天方濛濛亮，秦淮河畔的飯館——“返璞樓”大門輕輕被人打開，左邊臉頰有著一大片青色胎記的姑娘低著螓首認真地擦桌抹椅，好不勤奮地工作著，準備迎接新的一日的到來。
擦著、擦著，她突然抬起漆黑水靈美眸，疑惑地往二樓瞄了瞄。奇怪！今天似乎有些慢，那每日清早的咆哮聲怎麼還沒……
“姓舒的，我警告你別欺人太甚……”驀地，還帶著渾沌睡意的怒吼乍然響起，緊接著是一陣乒乒乓乓的重物落地聲，可見二樓某間房里又有人開打了。
來了！她不自覺地抿唇微笑，見怪不怪地繼續自己手中的工作。才來這間飯館工作半個月，早已習慣“返璞樓”里幾個大男人的一天都是這樣開始的。
“你這個管菜刀的，日陽都要照屁股了，你不趕緊整理好去市集進貨，買妥今日供應的食材，竟還在這兒賴床……”好聽的男音冷冷地道，隨著語尾音又是“砰”地一聲，大概是有人被一腳踹齣房門。
“他奶奶的！本人姓管名菜刀犯著你了嗎？喊一聲管大廚會臟了你的嘴？”被踢到門外的高大俊逸男人滿臉惱怒。他生平最恨別人連名帶姓地叫他，識相的都會稱他一聲“管廚子”或“管大廚”，偏偏姓舒的就是少數不識相之人的其中一個。
“當廚子的不就是專管菜刀？我這麼喊你沒錯啊！”身材高挑削瘦、五官斯文，渾身書卷氣的男子不疾不徐、慢慢地踱到樓梯口，淡淡地嘲諷提醒。“將另外那兩個和尚、道士也給我叫醒，你不覺得他們兩人賴得比你更過分？”
對喔！沒道理他被踹醒，這兩個不要臉的傢夥還能舒服地呼呼大睡！管菜刀猛然大悟，一句話就讓他打消開架衝動，腳跟一旋，橫衝直撞往另外兩間房殺去。
又是一陣 啷巨響，兩道鬼哭神嚎一前一後響徹屋內……
“娘的！你這把刀今天吃錯藥啦……”
“可惡！大清早的，你想磨刀，後院有塊磨刀石，你凈可去使勁用力磨，做啥找我開刀……”
兩道人影又叫又跳地逃齣來，嘴上不住謾罵。霎時間，火氣甚大的三人你來我往地拳打腳踢、一攻一守間，精妙招式盡齣，足可看齣三人皆暗藏一身高深的武功。
懶得理會三人的晨間“運動”，舒仲緩步下樓，對專心擰水擦拭的年輕姑娘微笑招呼。“素心姑娘，早啊！”
“舒掌櫃，你也早。”宮素心抬起小巧臉蛋，怯怯微笑回應後，立即又迅速低下頭，似乎怕被人瞧清她的臉。
對於她此番舉止，舒仲隻能暗自嘆息。事實上，打半個月前的夜晚，她拎著個小包袱上門求雇以來，不管對任何人一律低垂著頭，似乎是對自己臉上佔據大半個臉蛋的胎記頗為芥蒂。
其實撇去胎記不談，若仔細詳觀五官，便不難發現她生得極為精巧秀麗，是個美人胚子，可惜世人光瞧見她臉上那青黑可怕的胎記便心生嫌惡，懶得再多瞧一眼，錯失了真正的美麗。而她大概也因見多了他人嫌惡眼光，日積月累下喪失了自信心，因而不敢抬頭見人吧？
“素心姑娘，這些事你甭做，那是了凡與玄青的工作，你可別搶了他們的飯碗。”奪過她手中的抹布，舒仲往二樓打得不可開交的三人擲去，“啪”地一聲，臟兮兮抹布正好擊中了凡和尚的大光頭，三個打群架的人也因此各自跳開，中斷“運動”。
“誰？誰暗器傷人？”了凡年輕俊朗的臉龐滿是憤怒，氣衝衝地抓下頭頂上的臟布質問。
瞧他光頭、臉頰被一條條烏黑水痕流過的狼狽樣，宮素心垂首忍笑，倒是舒仲就沒這般客氣了。
“還玩？別以為虛晃幾招花拳繡腿就想混過該做的工作！”揚聲斥責，半點不留情面。
耶！被發現啦！這舒仲怎麼精得像鬼，連這點心思也被拆穿？
三人無奈互視，默契十足地一同飛身躍起、跳下一樓，足下勾來長板凳，圍著方桌翹著腳，坐沒坐相，一副懶洋洋模樣。
舒仲才不管三人的委靡神態，搶來水桶塞到身著茅山道服、留著兩撇黑黑小鬍子的年輕道士手中。“幹活去，別以為我不知道前兩天都是素心姑娘幫你們擦桌抹椅的。”
“沒……沒關係，是我自己無聊想找些活兒做的，舒掌櫃，你別怪他們二人……”以為自己多事害兩人被罵，宮素心難掩緊張。
“聽見了沒？”玄青得意地摸著唇上兩撇翹胡，狂得二五八萬。這是我和了凡做人成功，人家素心妮子才願意幫我們……”
滿口屁話！舒仲冷嗤，明白指齣事實。“素心姑娘的工作隻限於幫咱們這幾個大男人洗衣縫補、打理一些小瑣事，可不是來店里幹粗活的。”
說來她會在“返璞樓”安頓下來，也算是因緣巧合。那日傍晚，一向幫著他們這幾個大男人洗衣、縫補的老嬤嬤來告辭，要他另找人幫傭。心下才想著隔日得另尋他人來幫忙時，誰知夜里當他準備關門打烊時，她卻突然齣現在店門口，吞吞吐吐問他店里缺不缺人，水靈靈眸底有著倉惶與走投無路的狼狽。
當時他微愣，反問一句：“你會不會洗衣縫補？”
就見她不停地直點頭，好似生怕他不給工作似的。既然她這麼想要這份活兒，他又正好缺人，當下就聘雇她代替老嬤嬤的缺。
雖然也曾好奇，為何她一個姑娘家會孤身一人無處可去，不過瞧她眸底總有著淡淡憂愁，舉止極為小心謹慎又容易受驚，不難看齣對他人有著強烈的不安全感，因此他也就不便多問，怕驚嚇了她。
管菜刀嘿嘿邪笑，打著歪主意問：“素心啊，你閒著無聊乾脆幫天下第一大廚——我，上街去採購食材，你說如何？”擺明要把自己負責的活兒推給別人。
宮素心還沒回話呢，舒仲已快手如電，刮他後腦勺重重一記。“你想得美！給我老老實實地自己去選購。”
被打得往前一栽，狠狠撞到桌子，管菜刀翻臉了。“姓舒的！你不知道打腦袋會變笨嗎？”
“你夠笨了，不差我這一掌。”毫無悔意地嘲笑。
“媽的！我和你拼了！”桌子一掀，衝上去揍人。
“閃啊！”了凡、玄青見機得快，早拉著還傻愣、傻愣的宮素心躲到一旁準備觀戰，嘴里不住呼喝。“快啊！上啊！你這把菜刀還管不管用就看今天這一役了。”標準隔岸觀虎斗的嘴臉。
閃過他的飛撲攻擊，舒仲懶得與他開架，身子微旋，退至安全之地，涼涼的神情好不邪惡。“我想你大概是想欠我還不夠多，竟敢摔壞店里的東西？”詭譎眸光瞟向原本安放在桌上、如今摔成滿地碎片的陶壺瓷杯。
聞言，管菜刀硬生生地止住攻勢，害怕顫抖地隨他視線瞧去……
“不——”掩面慘叫，其聲哀絕，恍若死了爹娘般凄厲。
玄青、了凡二人哈哈大笑，樂得手牽手，圍著他跳舞，嘴里不住直喊：“一萬兩、一萬兩……”
這、這些人是怎麼了？不過是摔壞了一組茶壺杯子，有必要這麼誇張嗎？還搞不清楚狀況的宮素心滿心疑竇，悄悄地移到舒仲身邊。
“呃……舒掌櫃，什麼一萬兩？”依然是垂著螓首，可不難聽齣輕聲細語中的好奇。
欣賞她烏黑柔亮秀髮，舒仲輕描淡寫。“沒什麼！隻不過他得賠我一萬兩黃金罷了。”
嗄！一萬兩？什麼杯子這般值錢？受到驚嚇，她雙眼大瞠，忘了自己臉上的胎記，霍地猛然抬頭直盯著他，以為自己聽錯了！
訝異她也會有這麼逗趣的神情，舒仲甚感有趣。一直以為她性子陰沉、沉默寡言，沒想到也有止不住好奇心、如此可愛的時候。
“沒錯！就一萬兩。”似笑非笑的，他點頭加強自己話里的可信度。
“舒大掌櫃啊——”充滿諂媚、奉承的聲音飄了過來，管菜刀一改方才橫眉豎眼的惡人樣，嘻皮笑臉地討好。“看在我為你作牛作馬、燒菜煮飯，沒有功勞也有苦勞的分上，咱們打個對折，五千兩你說怎樣？”
“九千兩。”大發慈悲，網開一面。
“六千兩？”
“八千兩。”
“七千兩？”
“八千兩。”最後底限，絕不鬆口。
“嗚……八千兩就八千兩……”好不凄絕地哀泣著。
“你放心，我會記在簿子上的。”好整以暇地附送一句，表示自己絕不會忘記。
“恭喜！恭喜！”了凡、玄青笑哈哈地拍著管菜刀的肩膀。
“娘的！”恨恨瞪了兩人一眼，管菜刀奉送他們一人一腳，匆匆飆了齣去，隻留下一句大吼。“老子上市集採購食材去。”
“幹活了！”舒仲催促著眾人。被他們這一鬧，又耗去不少時間了。
“唉！”玄青苦著臉嘆氣。“歇業一天不成？”可憐啊！他們已經被壓榨很久，好一陣子沒得休息了。
“行！”答應得乾脆，舒仲冷笑。“一日短缺的營收記在你賬上，如何？”哼！這群人整日光想著偷懶，都不知他維持一家店的辛苦。
“嘿嘿……我看還是算了……”驚恐地直搖手，玄青拉著笑倒在地的了凡匆忙逃離找事做，就怕自己會成為繼管菜刀之後的第二個犧牲者。
就不信治不了你們！舒仲暗忖，眼見大家乖乖地各回崗位做事，他轉身正想走人，卻瞄到宮素心滿臉的問號。
“素心姑娘，你有啥事？”面對姑娘家，口氣可溫和多了。
”沒……沒有！”似乎警覺到自己透露太多心緒，她迅速低垂螓首，再次回復陰沉、不引人注意的模樣。
沒有嗎？深深瞅了一眼，忽感她太過畏縮，這大半個月來從沒見她踏齣“返璞樓”一步，亦不在人聲鼎沸之刻現身，就算有心幫忙，也隻有在大清晨或打烊後沒任何客人時，才會來前頭的飯館內幫著大夥兒清掃、整理。
難道她真的那麼介意外人對她臉上胎記的指指點點嗎？舒仲並不樂見身邊的人性子太過壓抑、死氣沉沉的。人要活得舒心自在，才不枉來這世間走一遭啊！
當下決定將她拖齣去接觸人群，感染市集百姓的活力，他微笑提議。“素心姑娘，有件事兒想請你幫一下忙，不知你方不方便？”
“舒掌櫃，你快別這麼說，隻要素心能力．所及，一定義不容辭。”舒掌櫃好心收留她，她當然要回報。
“是這樣的，我想買件禮物送個姑娘，可女孩家喜歡些什麼，我這大男人怎會清楚，所以想請你幫忙挑呢！”
原來舒掌櫃有心儀的姑娘了。宮素心有些驚訝，卻沒露齣任何詫異之色，低垂的螓首點了點，無聲答應了。
“太好了，那我們現在上街挑吧！”眼底眸光流轉，好似早料到她不會拒絕。
“上……上街？”微顫的音調顯得相當驚訝，似乎在答應時沒想到買東西畢竟是得齣門的。
“是啊！”舒仲微笑，有种老姦巨猾的感覺。“難道買東西不用齣門買？還是素心姑娘，你不願意幫我這個忙？”
“不……我沒有……沒有這意思……”慌忙澄清，說話都有些結巴了。
“如此甚好！那我們走吧！”不給她找藉口機會，話聲方落便自顧自地朝門外走去，算準她一定會跟上。
答應得太快了！宮素心暗自低嘆，就算滿心不願意，卻也不得不小跑步地追齣去。
忙著東摸西摸、裝模作樣鬼混的玄青、了凡溜眼偷覷兩人身影消失後，立即丟下手中抹布、水桶，賊兮兮的大頭湊在一塊兒，有聲有色地討論……
“禿驢，你說姓舒的何時認識什麼姑娘，還好到要送人家東西？”怪了！四個大男人整日混在一起，怎麼從沒聽說有這號人物齣現？
“牛鼻子，有沒有這姑娘，我是不知道，不過你有沒有發現姓舒的對素心妮子說話特別溫柔，哪像同我們講話都是冷颼颼的，差別真大呀！”搖著大光頭長吁短嘆，好生感慨。
“可不是！一個人兩副嘴臉，真讓人心寒啊……”捧著胸口痛心不已，兩撇鬍子抖呀抖的。
“捶心肝啊……”大光頭也仰天哭嚎，捶胸頓足。
飯館內就聽兩人此起彼落地大唱哭調，那牛嚎似的聲音還真是……難聽極了！
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熙來攘往的人潮將大清早的街道擠得好不熱鬧，各家小販扯開喉嚨吆喝，忙著做養家糊口的小買賣，人人臉上活力充沛、生氣盎然。
置身在擁擠的人群中，宮素心低著頭，秀髮垂瀉而下，遮掩了小巧臉蛋，讓人瞧不清發簾下的面容。
她緊張而戒慎地亦步亦趨跟著領在前頭的修長男人身影，僵直身軀令人不難瞧齣她精神上的緊繃……砰！
“對……對不起，舒掌櫃！”舒仲突如其來的止步讓她沒察覺而硬生生地撞上，肩得地撫著發紅的額頭，迅速抬頭道聲歉，又立即低下頭。
眸底閃過一絲好笑的神采，舒仲雙臂抱胸，似笑非笑的。“素心姑娘，怎麼我不知道地有銅錢？”
“銅……銅錢？”
滿心疑竇，不解他話中語意。
“若不是有銅錢，你做啥這麼辛苦，兩眼緊盯地上不放？”
呃……舒掌櫃是在調侃她嗎？不可能吧！他看起來挺正經的，“返璞樓”四個男人就屬他最嚴肅、正常。
以為自己幻聽了，她跳過那帶有取笑意味的問話，瞄眼瞧見身旁正好擺著販賣姑娘家喜歡的胭脂水粉、珠鈿玉環的攤子，於是轉身細細挑選，輕聲問道：“舒掌櫃，你想挑些什麼送人？”
舒仲淡然微笑。“這種東西我哪懂，就挑你喜歡的。”
怎麼這麼說呢？難道他連自己心儀的姑娘喜歡些什麼都不知道？宮素心就算納悶也不好問齣口，暗暗瀏覽攤子上有什麼好東西能讓姑娘家一見就喜歡。
小販一見客人上門，連忙笑著招呼。“公子、姑娘，請儘量看，小的這兒應有盡有，隻要您滿意，價錢好商量……”
低頭溜眼瞧過眾多燦爛華美飾品，水靈靈明眸停留在一副光華溫潤、鑲嵌精雅、小巧秀麗的珍珠耳墜上。
“老闆，能不能麻煩你將那副耳墜拿來讓我們瞧瞧？”
“呵呵……姑娘好眼光，這耳墜上的珍珠可是南海產的珍品，瞧瞧多配姑娘您……”小販笑呵呵，馬上捧來珍珠耳墜到她面前。心中卻大感怪異，怎麼這姑娘低著頭，還能將他攤上的貨色瞧得這般清楚？
“你喜歡？”舒仲笑問。
“我……我喜不喜歡不重要。”這舒掌櫃是怎麼回事，光問她喜不喜歡？要他覺得好，這才是重點啊！“這珍珠耳墜精巧可愛，相信姑娘家會喜愛才是，舒掌櫃若想選禮物送給心儀的姑娘，這耳墜是不錯的選擇。”
“是這樣嗎？”這妮子打哪來的心思以為他有心儀之人了？舒仲饒富興味地睞她一眼，轉而吩咐小販。“包起來吧！”
“公子好眼光！”做成一筆生意，小販笑得合不攏嘴，快手快腳地將耳墜包入小巧可愛的紅絲絨袋里。
付過銀兩，接過紅絲絨袋，舒仲二話不說地將它塞進宮素心的手中，引來低首垂顏的她驚愕地抬頭凝望。
“舒……舒掌櫃，你這是……這是……”結結巴巴的，說不齣完整話來。
哎呀！原來這姑娘臉上長了大片胎記，難怪總是垂著頭讓人瞧不清楚她的容顏。小販駭了一跳，毫不掩飾地盯著她瞧。
感受到對方的注目，宮素心倉惶失措地掩臉低頭。“舒……掌櫃……這耳墜……你……你收回去啊……”邊說著邊忙著要還給他。
冷冷丟給小販一記寒光，嚇得小販收回視線，再也不敢盯著人瞧。舒仲將耳墜再次塞回她手心，語氣恁地溫和。
“素心姑娘，這些天多蒙你幫咱們四個大男人打理雜事，這是我的一點小心意，你就收下吧！”
“那是我應該做的，舒掌櫃，你太客氣了，這份禮我萬萬不能收……”若非有他聘雇收留，她早不知該怎麼辦了。再說留在“返璞樓”工作也是有領薪餉，他說的都是她分內該做的事，如今怎能收這份禮？
“胡說！”
眼中閃過捉弄異彩，口上正經不已。“飯館清掃工作可不是你分內之事，可你卻幫了不少忙，現今我隻不過聊表感謝之意，你不收下就是看不起我了。”
他未免說得太嚴重了？這分明就是讓人拒絕不得嘛！宮素心暗自苦笑。
“收下就是了！”
清朗一笑，舒仲忍不住拍拍她黑色小頭顱，就像在安撫鄰家小女孩般。“還有……你很美的，別為了臉上的胎記而自卑得抬不起頭，知道嗎？”
“舒掌櫃，遠遠就瞧見你了，這下正好，我舖子里有新釀好的酒，快隨我去嘗嘗看味道怎樣……”忽地，一雙乾枯老手搭上舒仲的肩膀，笑盈盈的皺巴巴老臉上凈是熱情。
“杜老伯，是您啊！”被打斷話，舒仲毫不生氣，一雙黑瞳轉而瞅向佝僂著身子的乾瘦老頭臉上。“您又研發齣新酒了嗎？”
“可不是！”
杜老頭滿是驕傲。“隻要試過味道，保證你馬上向老頭兒訂貨，賣給飯館里的客人。”
“這麼說我是該立即去瞧瞧 ！”帶笑的嗓音充滿愉悅。
“那當然！”才說著，也不管他身邊有沒有同伴，幹扁老手就拖著人往街尾破舊的老酒鋪方向走。
心知杜老頭對釀酒的狂熱，被拖著跑的舒仲好生抱歉朝呆立在旁的宮素心叫道：“素心姑娘，我去去就來，你先四處逛逛，待會兒我就來找你……”聲音漸行漸遠。
從方才就默不作聲的宮素心隻是輕輕地點著螓首，秀髮遮掩下的容顏早已嫣紅一片。
沒想到，從沒想到看似正經、嚴肅的舒掌櫃會有如此令人窩心的小動作，會說齣如此安慰人的言語……雖然他好像有點——搞錯方向了。
他以為她是為了臉上的青黑胎記而不敢抬頭見人嗎？其實，事實的真相並非如此啊……
不過就讓他這麼以為吧！而她也能繼續掩人耳目，安穩地開始新生活。
目送他遠去的身形，宮素心微微笑了。對他表現齣的似有若無的關懷，有股暖流悄悄滑過心田……
握緊手中的耳墜子，她突然為自己先前以為他有心儀姑娘的猜想感到好笑，心下覺得自己收了人家這份禮，禮貌上也該有來有往，回送東西才是。
秤了秤荷包，礙於阮囊羞澀，實在買不起啥像樣的回禮，正好瞧見前方不遠處有位老婆婆在賣手絹、繡線。
俗話說“禮輕情意重”。親手做的回禮想必更有誠意吧！她暗自想著，心中已有了主意，腳下不知不覺地移到老婆婆的小攤子前。
“姑娘，買繡線啊？”笑開一口無牙癟嘴，老婆婆瞇眼招呼螓首始終不曾抬起的年輕姑娘。
“是啊！婆婆，您這繡線顏色好漂亮……”挑了幾色繡線，她含笑低聲道。
老婆婆聞言更是欣喜。“這都是老婆子我親自染色的，當然漂亮啦……”
又挑了放置在竹籃子里的一條淡青色方巾，連同選好的繡線交給老婆婆。
“婆婆，我就要這些，您算算多少銀兩……”
專心一志於與老婆婆的對話，宮素心壓根兒沒去注意身後有群人由遠而近，喧嘩吵鬧地撞了上來，力道之強將她給撞倒，就連擺滿繡線、手絹的小攤子也翻了，老婆婆更是跌到在地，哀哀呼痛。
霎時間強烈的酒味四散，幾名放浪形駭的文人墨客摟著酥胸微露的美傃歌妓，醉醺醺地製造了一場騷動，引來街上眾人的注目禮，圍成好大一圈的看戲人潮。
“呵呵……怎麼回事……這攤子如此……不經撞……”略帶醉意的男人打了個酒嗝，不思反省還怪起別人。
宮素心忙將老婆婆扶起，朝地的面容柳眉微蹙。這些人光瞧就知是以狎妓宿娼為己志，在秦淮河上絲竹笙歌荒唐一整夜後，正準備轉回勾欄院的風流文人。不過如此招搖過市也未免太囂張了！
“討厭死了！讓這些窮酸給撞上，不是沾了一身晦氣嗎？”傃若桃李、嬌媚動人，人稱金陵城第一花魁的李紅月語氣嫌惡，忙不迭地拍著自己薄如蟬翼的外衣，仿佛別人傳給她多少病菌似的。
“就是啊！”深怕美人不悅，一名油頭粉面的書生安撫附和。“紅月姑娘，你莫惱，讓在下為你拍乾淨……”話才說著，一雙不安分的手已伸齣去，說是幫忙倒不如說是乘機上下其手吃豆腐。
李紅月何等人物，哪會不知。但見她浪笑嬌嗔。“王公子，你好死相，人家不來了……”玉手欲拒還迎，深諳勾引媚術。
其他文人、歌妓瞧了，個個醉意醺然直笑，對兩人當街調情，動作如此大膽不以為意，反倒圍觀路人看得臉紅耳赤，搖頭大嘆世風日下、人心不古。
怎麼撞了人毫無悔意，還怪罪他人，甚至恬不知恥的動作頻頻，真是太……太下流了！
“你們……你們夠了吧！別在這兒打擾婆婆做生意，快走吧！”幫著撿起散落一地的物品，耳聽他們淫聲浪語，宮素心不願惹事，可也不想耳朵受折磨，心想隻要他們快快離去也就滿足了。
低柔嬌斥讓行為放浪的眾人忽地一窒，大夥兒這才注意到烏絲掩面，蹲身撿物的不起眼姑娘。
第二章
風流文人們面面相覷，似乎一時不知這名姑娘打哪兒冒齣來，想來在幾分醉意的作弄下，早忘了先前撞到人了。倒是身為第一花魁，向來備受奉承、性情驕傲的李紅月無法忍受被像街邊老鼠般灰黯的姑娘斥責，當場變臉發飆。
“走不走隨我高興，由得著你趕嗎？”可惡！憑她明傃照人的姿容，向來隻有她給人臉色瞧，哪容這隻小灰鼠說教！
美人發怒，文人們馬上心疼不捨，紛紛回神應和，轉而指責宮素心不對，沒道理趕人。
懶得理會充斥耳際的責難，宮素心一面暗惱自己多嘴，一面忙著將最後一條落地手絹撿回。正當她要拾起時，天外忽來一雙紅綢緞面繡花鞋，將手絹給狠狠地踩住。
心中愕然，神色平靜地收回手。不用起身抬頭瞧也知那繡花鞋的主人是誰。
“這位姑娘，你踩著手絹了。”彎蹲的身軀下傳齣有禮的提醒。
“我知道！不過本姑娘就是愛站在這地方，誰叫手絹要落在這兒！”腳尖惡意地狠狠一旋，那絲絹在鞋底下頓時臟成像抹布。
“你……”分明是找碴的！
“好心的姑娘，算了！你快走吧，那手絹就當被風吹走不見了。”眼見對方故意使壞，而且人手眾多，老婆婆生怕她被欺負，忙開口要她離開。
大庭廣眾下，宮素心確實也有所顧忌，不願多惹人注目。此番變故已引來大批人群圍觀，實非她所願，因此隻好慢慢地起身，走到老婆婆身邊低語。
“婆婆，抱歉！我幫不上您什麼忙……”
“胡說！你幫的可多了，否則散了一地的絲絹，我這把老骨頭要撿到何時？”唉！這姑娘心地真好啊！老婆婆感激地又催促道：“你快走，別讓人家找你麻煩。”瞧那袒胸露背、一臉不正經的名妓正自露兇光瞪人呢！恐怖唷！
聞言，她暗自微笑，二話不說想走人，不願再暴露在眾多人群好奇目光下。誰知才一轉身，不知打哪兒來的一陣風吹來，讓毫無防範之心的她措手不及，遮掩秀容的烏絲已隨風飄起，就算她低垂臉蛋，還是露齣了粉頰上的青黑胎記。
警覺到自己面容暴露，宮素心驚慌地連忙以手捂面，一向低垂的螓首如今壓得更低了。
啊！多可惜，這麼善良、好心的姑娘竟生成這樣，老天爺真是不公平……當風勢平靜後，圍觀路人一陣低嘆、惋惜。
眼見她要離去，李紅月無法阻止，正氣悶找不到事情借題發揮呢！這突如其來的怪風卻讓她勾起惡毒笑意。
“原來是個醜八怪，長成這樣怎還敢齣來嚇人呢？”紅傃傃的美唇吐齣非常傷人的言詞，妖嬈的身軀柔弱無骨地貼往男人身上，嬌媚笑問：“你說對不對，王公子？”
美人在懷，哪個男人不心迷？就聽那王公子醉眼迷蒙大笑。”對、對……美人兒說的都對，醜八怪確實不該齣來嚇人……”
這就是當下的文人墨容！還真比不上目不識丁的粗野鄙夫。圍觀路人們皆不屑地輕哼，嫌惡不已，同情的目光紛紛投向忙著掩面垂首的宮素心。
“哎呀！素心妮子被欺負了呢……”混在人群中，管菜刀喃喃自語。才剛採買完食材就見這兒圍著一大堆人，興衝衝地來湊熱鬧，竟見她被一個臭三八給嘲笑了。
可惡！那個死三八以為自己涂了厚厚一層胭脂花粉就美了嗎？我呸！極端護短的他不爽到極點，想也沒多想便怒氣沖衝地要衝上去揍人。
就在他腳才跨齣一步，背後就被人一掌拍上肩，強硬地制止了他的去勢。
“娘的！誰敢阻我者死……”張牙舞爪回頭，卻在那張熟悉到爛透了的好險臉龐映入眼底時，惡罵聲自動消音。“嘿嘿……舒老大，是你啊……”
“你想幹嘛？”才從杜老頭那兒脫身，想說回頭來找宮素心，誰知卻讓他在擁擠人潮中捉到這個個性火爆、“返璞樓”里的頭號頭痛分子。
“哎呀！舒老大，你就不知咱們乖巧可愛、溫柔可人的素心妮子受委屈了！我隻不過想去幫她齣口氣罷了。”急急解釋，深怕他一個不爽又亂找名自扣錢，讓自己積欠下更多債務。
“喔！有這等事？”舒仲驚訝地朝人群望去，果然瞧見宮素心被圍在人群正中央，身邊還有一些醉醺醺的文人與裝扮俗傃的青樓女子，嘴里凈說些嘲諷奚落的言辭，句句在她臉上胎記做文章打轉，非常惡毒又傷人。
怎麼會這樣？帶她上街並不是要她受到這種對待呀！舒仲劍眉緊皺，心中非常不舒服。
他正要舉步上前去解救被人冷嘲熱諷、以為害怕畏縮得無法自保的宮素心時，卻見她依然螓首低垂，但透過層層烏絲的平靜、細緻的嗓音，卻清晰而沉穩的傳齣……
“皮相真有如此重要？所謂紅顏白骨，醜陋也好、美傃也罷，百年後，黃土堆下不都同副模樣……”淡然語氣對冷嘲熱諷毫不在意，甚至為他們對皮相如此執著在意而感到好笑。
驚聞此言，舒仲驀然頓足，心下有絲愕然。雖瞧不清她隱於發簾後的神情，但從平靜無波的音調中，的的確確可以感受到她對自己的容貌是真的不在意，而不是故作堅強、裝模作樣說的。
既然不曾有過自卑之心，那麼她始終不敢抬頭見人是為了什麼？難道自己先前太過自以為是，對她的觀感全都錯了？
此刻他已不急著上前去扮啥英雄了，反倒對她接下來會有何驚人言論較感興趣。
“你……你說什麼？竟然說我會同你一樣……”李紅月尖叫，無法忍受她拿自己與她相較。“你……你這個醜八怪，我第一花魁豈會同你一般……”
“沒錯、沒錯！紅月姑娘美若天仙，分明是九天玄女下凡來，你這無鹽女哪有資格與她相比擬。既然生得醜就該乖乖地躲在家中，別齣來丟人現眼，叫人笑話……”為討美人歡心，王公子恣意嘲笑，毫無顧及是否會傷人。
“就是嘛！如果我是你，早自盡去了，哪還敢見人……”李紅月抿唇而笑，神態既嬌又媚，眸底卻充滿殘忍。
奇怪！這些人是怎麼了？人死後都是白骨一具，模樣確實相同，她又沒說錯，他們有什麼好氣的？雖不解對方怒氣何來，宮素心對兩人的惡言惡語也不放心上，反倒一旁老婆婆看不過去，仗義說句公道話。
“老婆子我不會說啥大道理，不過我奉勸兩位一句話，說話多留點口德不是挺好？我這雙昏花老眼倒覺得這位姑娘是個難得的美麗可人兒……”
這沉默姑娘的眼、鼻、唇生得可精緻了，半點不輸那個驕傲的傃麗女人。況且人家說相由心生，別的不多說，光是心腸好這點就讓人打心底覺得她閃耀著萬分美麗的光輝。
“老婆子，您暗諷我說話惡毒嗎？”精心描繪的花容月貌霎時間扭曲變形，恐怖至極。“再說那醜八怪哪一點美了？”這臭老太婆是瞎了狗眼嗎？李紅月自視甚高的心態容不得別人在她面前說別的姑娘漂亮，這簡直是犯了她的大忌。
“紅月姑娘實話實說，哪是惡毒呢！我瞧是老太婆老眼昏花啦！”王公子狂笑，眼神充斥輕視之意，上上下下掃視宮素心。
這些年輕人眼光真是膚淺！老婆婆暗自搖頭嘆氣，眼看攤子垮了，生意也做不成，乾脆打道回府。
“姑娘，你自個兒小心些，老婆子我方才跌那麼一跤實在有些受不住折騰，這會兒可得回去好生躺著歇息……”
“婆婆，您慢走。”沉靜低聲回應，顯示齣絲毫不受譏諷影響。
啞著笑聲，邁開老態龍鍾的身影，老婆婆舉步離開，卻在擦身經過李紅月身旁時，被突如其來的一腳拐了下，瘦小的身形當下踉蹌不穩地摔倒在地。
“哎唷……我……我……”冷汗直流，幹啞老嗓不斷呼痛，閃了腰的佝僂身子痛得爬不起來。
活該！誰叫你拿我與那醜八怪相較！李紅月內心殘笑，美傃的臉龐卻一副無辜樣，仿佛那隻腳不是她的。
“婆婆，您不要緊吧？”宮素心心驚，連忙上前扶人細心輕揉，直到痛楚稍減，她才強忍怒氣，毫不畏懼地對著李紅月訓斥。“你太過分了，這麼對一個老人家，你不怕會齣事嗎？”這傃麗姑娘顯而易見的惡意真令人不解打哪兒來？
“關我啥事？是她自己要來絆我的腳，我都還沒喊疼呢！”李紅月掩嘴輕笑，不僅將責任推了個乾淨，還有心情撒嬌。“王公子，人家小腳兒教人給踩了，好疼呢……”
“哎呀！這可不得了，都是那老太婆不好，弄痛了我的心肝兒……”放蕩臉龐毫無羞愧之色，甚至還不分青紅皂白地罵起人來。
這……這些人到底還有無廉恥心？顧不得心底忌諱，宮素心冷冷地抬首瞅睇自以為風流瀟灑的文人騷客。
“我真為你們感到羞恥，倘若當世讀書人皆如你們，那麼禮義廉恥大概沒幾個人會寫了。”
“你……你說什麼……”大抵也是讀過幾年書的王公子等一乾人，哪會聽不齣語中諷意，叫囂聲音中充滿惱怒。“你這醜八怪又懂啥了？”
懶得與之爭辯，宮素心隻用那雙清澈靈動的水眸凝睇眾人，嬌小身軀此刻竟散發齣一股強大氣勢，那種高尚、尊貴不可侵犯的氣質絕非一般尋常人家培養得齣來。
霎時間眾人隻覺心下一凜，皆被那不凡氣勢所懾，一時之間竟無人能齣聲……
“我的娘喂！我說舒老大，這素心妮子哪來這般淩厲氣勢？”人群中，管菜刀暗暗咋舌，覺得自己以前好像都被她給蒙了。
滿是興味地撫著下巴，舒仲也很訝異她隱於陰沉表相下的另一面。
“很有趣不是？”還以為她怯懦閉塞呢，沒想到……呵呵，真是太有趣了！
唉！可憐！又有獵物被盯上。儘管內心為宮素心掬了好大一把同情淚，管菜刀還是竭誠歡迎她繼自己、了凡、玄青之後，成為第四號被舒仲納入名下的犧牲品。
阿彌陀佛！上天保祐素心妮子別像他們那般悽慘。
忙著默哀的管菜刀根本沒發現自己不知死活的將心思給脫口而齣，還雙手合什默默禱告，看在外人眼底還以為他是多虔誠的佛教徒呢！
“你那是啥嘴臉？”掃他一眼，舒仲勾起冷笑，擺明不爽他那副欠扁樣。
娘的！連阿彌陀佛都齣籠了。是把他當洪水猛獸還是惡靈厲鬼？這專耍菜刀的傢夥是想步了凡後塵不成？如果想當禿驢說一聲便是，他會很樂意成全，讓這欠揍傢夥天天唸佛號念個過癮。
“慈悲為懷、普渡眾生的菩薩臉……”下意識直覺回應，待回神看到惡狠狠冷面，想收口已是來不及。
他還真敢回答？舒仲不禁殘笑，正要奉送齣一記超級爆栗響……
“哇——手下留情！”飛快地雙手抱頭護住要害，同時還不忘轉移注意力大叫：“舒老大，素心妮子等著你英雄救美啊！別把寶貴時間浪費在不成才的在下身上……”
果然耳邊傳來王公子等人惱羞成怒的叫罵聲……
“醜八怪！你看什麼？別以為我怕了你……”羞怒地揚起掌欺上前去，大庭廣眾、眾目睽睽之下就要掌毆他人。
霎時間，夾雜驚叫呼喊的喧嚷聲擴散開來，舒仲手下一頓，冷哼一句：“先記在賬上！”隨即收手匆匆朝亂成一團的方向奔去。
“呼——好險！”抹去恍似千斤重冷汗，才為自己逃過一劫而慶倖萬分。另一方，舒仲容套有禮卻疏遠的好聽嗓音已然響起……
“這不是王公子嗎？真巧，我們又見面了。”斯文臉龐泛笑，修長五指好巧不巧地正好握住那猛力揮下的掌心，熱絡地握手猛搖。
“你……你是誰？”怎麼眼一花，就多了個男人，而且自己還莫名其妙和他握起手來了？王公於登時傻愣住。
“舒、舒掌櫃！”宮素心嚇了一跳，這舒掌櫃是打哪兒冒齣來？本以為自己免不了要承受這一記的，沒想到他如天降神兵般擋在她身前，化解了危機。
回她一個安撫微笑，舒仲非常客氣地問道：“王公子，不認得我了嗎？前些日子你來‘返璞樓’用飯……”
不等他說完，王公子嚇得醉意全消，慘痛的記憶涌上腦海。“你、你是舒掌櫃？”
“王公子好記性……”
“哇——”凄厲慘叫揚起、連退好幾步，一隻手顫抖地指著他，慌張失措的腦袋瓜倉惶地前後左右四處搜尋，好似隨時有可怕怪物會跳齣來咬人。“你、你在這兒，該不會管、管廚子也在吧？”
“哪個笨蛋找我？”慢步踱來的管菜刀聽見自己名號被人叫喚，如虎的吼聲震得眾人耳膜發疼。
才聽見聲音呢，王公子連轉頭看人的勇氣都沒有，立刻“啊”地驚聲尖叫，蒙頭拔腿就跑，其速之快如後有惡犬追趕，眨個眼就不見人影了。
這……這是怎回事？被拋棄留下的李紅月與其他文人驚愕地面面相覷，就算想破腦袋也搞不懂他前一秒還氣焰高漲，怎下一秒就落荒而逃了。
“那王八羔子搞啥鬼？”三步並作兩步走，亂沒氣質地勾肩搭背攀上舒仲，嘿嘿得意笑開懷。“老子名氣還真大，齣個聲就能將沒格調的人嚇跑。”
他以為他這種站沒站相的火爆男又多有格調了？嘴角一勾，舒仲冷笑。“你以為他為啥怕你？”
“為啥？”
“因為以前他來‘返璞樓’用飯時，你曾拿菜刀追殺他。”想到這個就一肚子火，飯館里這些人好名聲沒有，讓人茶餘飯後說笑話的惡習倒一堆。
“是、是嗎？”馬上識相裝傻憨笑。“我不記得了！”不知偽裝失憶能不能逃避罪名，就怕有人越想越不爽，賬簿上又多記一條。
“您貴人多忘事，當然不記得了。”字字如針毫不留情攻擊發射。那次他與了凡、玄青將飯館內破壞得有夠徹底，結果花了好大一筆銀兩關店重新整修，如今想起還是心痛啊……
糟糕！又勾起舒老大的新仇舊恨，得趕緊翹頭走人方為上策。管菜刀嘿嘿直笑，一臉白癡樣。
“我先回飯館準備、準備……”話還沒說完，人已溜得不見蹤影。
跑得還真快！舒仲暗笑，轉身關心問道：“你沒事吧？”
“沒、沒事。”給了個怯生生笑容，宮素心中下直打鼓，神情顯得有些不安。
方才的情況連同自己異於平日怯懦的表現，是否皆落入他的眼底了呢？咬著粉唇，她怔忡地想著，不願因此而引人懷疑。
“沒事就好。”不是沒看齣她的心慌，但舒仲卻一如往常般若無其事，一副對她先前義正嚴詞教訓人的事情不知曉的樣子。
他大概沒瞧見吧！瞅著眼前泛著斯文笑容的臉龐，宮素心悄悄吁了口氣，螓首不著痕跡地再次低垂，回復陰沉、不引人注意的模樣。
呵……有趣！她又縮回去當小烏龜了。笑笑地睞她一眼，舒仲有種邪惡的意念，正想說句什麼話來稍稍刺激她一下時——
“唷——原來醜八怪背後有人撐腰，難怪敢說話如此大聲的訓斥人……”嬌滴滴的諷刺響起。原來是不甘依恃的王公子落荒而逃，面子挂不住的李紅月這會兒又再度挑起戰火了。
聞言，舒仲古井不波微笑以對，四兩撥千斤地堵回去。“哪有紅月姑娘你的靠山多呢！”言下之意暗諷她入幕之賓眾多，一雙玉臂千人枕。
喝！這人稱第一花魁的李紅月怎如此不識相，懶得找她麻煩，她倒自動來送死！想和他磨嘴皮子？簡直是七月半的鴨子——不知死活！
“你……”何嘗不知他語中真意，李紅月氣得傃臉又青又白的，偏又找不齣話來暗諷回去，這會兒惱羞成怒，假笑連連。“舒掌櫃好利的口舌……”可惡！曾經幾次陪恩客上“返璞樓”用飯，向來隻知這姓舒的掌櫃待客斯文有禮，怎今日才發覺他不若印象中那般溫和。
明白自己討不了啥便宜，她嬌哼冷笑，臉色難看地甩袖走人，揚長而去。狹窄的心胸已默默將這筆賬記下。
其他幾名帶著醉意的文人與歌妓們眼見情況如此，連忙也追著李紅月離去，不敢再多生事端。
“歡迎各位大爺、姑娘們有空多到‘返璞樓’坐坐呀……” 目送眾人背影遠去，帶著揶揄笑意的舒仲還不忘順便拉拉客。
哎呀！從來不知舒掌櫃這麼……這麼壞心眼！偷瞄到那婀娜窈窕的身形僵頓了下，隨即腳下的步伐踩得又深又重，宮素心不由得佩服起他來。
正當她沉浸在自己思緒中時，圍觀的群眾見沒戲可瞧了便紛紛散去，連賣繡線的老婆婆也讓好心人給攙扶回家了，獨留他們兩人還佇在街心。
“素心姑娘？”這妮子發啥呆？真好奇她腦袋中在想什麼？笑睞著叫她，舒仲現在對她的興趣可大 ！
“什、什麼？”恍然回神，宮素心結結巴巴的。
“沒什麼！隻是想我們該回去了。”沒多說什麼，他態度淡然，率先邁步往“返璞樓”的方向走回去，似乎料定她一定會跟上。
果然宮素心默然無語地跟在後方。走了好一段路，兩人都靜靜的沒人先開口說話，氣氛一時之間顯得有些沉悶。
怎麼辦？舒掌櫃生氣了嗎？他是不是氣她惹了麻煩、得罪人呢？否則為何都不說話？以前就算她再怎麼安靜，他也總會找話題聊，就算隻得到她簡短的一、兩句回應也無所謂，可如今卻一語不發，叫人好生不習慣。
一路上宮素心揣測不安猜疑著，幾次張口欲言卻又不知該說些什麼而放棄，形狀美好的櫻唇就這樣來來回回地開了又閉，最終還是隻能一聲輕嘆，什麼都沒多說。
唉！希望他別一回飯館就叫她卷鋪蓋走人，否則她還真不知該流落何方呢！蹙著柳眉，她心下有絲擔憂，神色益發地黯然。
呵……她在擔心嗎？聽到那輕如風聲的愁嘆，走在前頭的舒仲大抵猜得齣來她的心思，因此不由得深感好笑。
深藏在骨子里甚少人知道的劣根性本想再多捉弄她一會兒，但另一股莫名升起的陌生情感卻讓他狠不下心見她悶悶不樂，最後還是先打破了沉默。
“素心姑娘，我房里有件衫子破了，有空可以麻煩你幫忙補一下嗎？”輕描淡寫隨口道，叫人瞧不齣半分心緒。
咦？他此言意思是……難道他不怪她得罪人嗎？霍然抬頭瞅著他頎長背影，宮素心雖萬分不解，但驚喜交加的情緒讓她無暇多想，趕緊點頭表示懂了。但隨即又發現到走在前方的他看不到自己的動作，連忙齣聲回應。
“好的，我回去馬上拿來補。”看來是不會落得被辭去工作、走投無路的下場了。乍然放鬆的歡喜情緒讓嬌嫩嗓音顯得略微高昂。
舒仲差點被她這極為明顯的欣喜惹得失笑。“不急！等你有空再慢慢補也不遲。”
聽齣他嗓音里的笑意，她也發覺到自己太過高亢的急切回答，不禁大感尷尬。
“我……我……對不起！”我了個半天，最後還是覺得自己欠他一個道歉。
聞言，他驀然頓足轉身，帶笑的眼眸凝睇著她。“為何道歉？”
“方才給你添麻煩了。”舒掌櫃是在跟她裝傻嗎？宮素心不相信他不知她道歉的原因。
“喔——”舒仲一副恍然大悟，斯文的臉龐無半分不悅。“原來是為了那事兒！這你別記挂在心，因為咱‘返璞樓’第一條規矩便是——”微勾笑紋的薄唇極輕、極緩地慢慢吐齣。“‘返璞樓’的人隻有內哄、欺負外人的分，沒外人欺負咱們自家人的道理。”
耶？宮素心當真傻眼愣住。什麼時候有這條規矩了？而且護短還護得這般光明正大？
同情地拍拍她，舒仲泛起俊雅致極的笑容。“你是新夥伴，可能還不清楚，待久了你就會知道了。”呵呵……不僅會知道這條規矩，而且還會明白很多其他令人髮指的規矩。
瞅著眼前的斯文男人，宮素心忽覺渾身戰栗。為何她有一種他笑得像狐狸般的錯覺？不！不會的！舒掌櫃是個大好人，他一定是為了減輕她的愧疚而故意這麼說的。
甩掉一身的怪異感，她還是認定他是個溫文儒雅的大好人，否則當初就不會收容來歷不明的她了。
隻是——舒仲到底是不是真如她心目中那般好？
呵呵……天曉得！
第三章
幾日後——
“好、好人？”三道高低不一的噴笑驚叫夾雜著重物摔地聲，在偌大的廚房里響起。
管菜刀小心翼翼地放下慢火燉熬三天三夜卻差點沒摔翻了的精心料理。“我說素心妮子，你別說這種天大笑話讓老子我笑得直打跌，若摔壞了我這鍋貴妃五珍盅，你隻有以身相許才能賠我了……”
“可不是！”努力想從油膩膩的地上爬起來的了凡笑齣淚水。“哈哈……這真是我此生聽過最大的笑話了。素心妮子啊，你就饒了和尚我吧……”
“哈……我……我肚子好疼……”玄青笑到蜷曲身子攤倒在地，兩撇鬍子抖到不行。
呃……她說錯什麼了嗎？隻不過道齣真心話而已啊！為何劈頭就給她一陣狂笑？宮素心傻傻地抓著手里削了一半皮的蘿蔔，帶著青黑胎記的小巧臉蛋滿是不解。舒掌櫃真的是個好人啊！
“你削蘿蔔削到傻啦，怎會認為那姓舒的是個大好人？”管菜刀為她的無知而搖頭嘆氣。
“和尚我認為她病了，而且這病情還不輕……”了凡忍不住調侃。
“不不不！她肯定被妖魔鬼怪給附身了，讓貧道替她作法降妖除魔……天靈靈、地靈靈……”玄青搖頭晃腦地還誇張地拔齣插在背後的佛塵，在她周身四處揮，口中唸唸有詞。
“夠了！你還當真啊！”一掌偷襲他的後腦袋瓜，了凡呵呵笑罵，總算阻止他的胡鬧。
眼看自己才一句話就引起三人這麼誇大反應，宮素心真不知該說些什麼好，神情有些驚愕。
瞧她這麼有趣的表情，三個大男人邪笑互視一眼，最後管菜刀一副教導小孩子的嘴臉。“丫頭，你涉世未深，可別教人給騙了，這世上多得是衣冠禽獸，咱‘返璞樓’里就有一隻，而且還窮兇極惡得很……”
“沒錯、沒錯！”了凡連聲附和，大光頭點得快掉地。“那衣冠禽獸雖然沒我俊，不過長得還挺斯文，最愛站在櫃檯後打算盤……”
“表相溫文儒雅、客氣有禮，其實真面目卑鄙至極，動不動就對三個可憐人施以威脅恐嚇……”玄青介面罵得可溜。
聽到這兒，宮素心再笨也明白他們所罵何人，這會兒忍俊不禁地失笑。
“你們不是舒掌櫃的朋友嗎？為何要在背後說他壞話？”雖然他們常常打成一團，拼得你死我活的，可瞧得齣來彼此是感情極好的好友，有時她瞧了都忍不住羨慕呢！
“誰跟他是好朋友？”三人異口同聲大叫，忙不迭地急著撤清關係。
呃……難道不是嗎？他們明明感情好得很，為何現在一臉嫌惡？儘管心底猜疑費解，宮素心卻也不好意思多加追問，反倒管菜刀像是想起啥新仇舊恨，咬牙切齒恨恨叫罵。
“老子是倒了八輩子霉才會認識姓舒的！”手中亮晃晃菜刀一起一落地快速切著蘿蔔，用力之猛好像在剁著仇人分屍。“想當初老子不過是被我那潑辣老娘一腳踹落崖底，縱然摔斷一條腿，老子哼哀個幾日也就沒事了。可偏運氣背得很，竟讓姓舒的給路過順手救了。
“娘的！老子又沒求他救我，再說人家不都說施恩不望報嗎？偏就有人連這點基本道德都沒有，硬扣著救命之恩的大帽子，要老子隨他窩在這兒十年，想來我勢必是得走十年霉運了。”聽完他這段血淚史，宮素心既覺有趣又感好笑，正想問個清楚，那廂已經有人哭訴自己辛酸……
“嗚……我也很慘啊……”了凡一把鼻涕一把眼淚地描述自己不幸的遭遇。“我那在少林寺當和尚的老爹當年不知哪條筋打結了，自己想不開要齣家就算了，竟還硬逼我同他一起吃齋唸佛！
“我當然不幹，我老爹心火一起竟押了十年的賣身契給剛巧路過的舒老大，哪知他當真答應，還不要臉的賜了個‘了凡’的法號給我，逼我理光頭、穿袈裟，隻差沒燙戒疤了！”當真是字字血淚、不勝唏噓呀！
“你們兩個那算什麼！”玄青熱淚盈眶，無限委屈地道齣自己天外飛來的橫禍。“當年我隻不過想趁著夜黑風高，趕著一群僵屍們往湘西去，哪知一時不察。不小心踩了睡在大樹下的舒老大一腳，就這樣硬被逼迫簽下十年賠償契約……”
真……真慘啊！而且一個比一個悲壯！對於三人的指證歷歷，宮素心聽得一愣一愣的。
怎麼他們把舒掌櫃說得這般惡劣？好像他是個十足小人，可……可是這三人剛開始還可憐兮兮的，講到後來，眉梢眼底卻凈是掩不住的頑皮笑意，好像還挺樂在其中似的。
唉！男人間的情誼還真是令人想不透啊！
宮素心微微一笑，雖然聽他們在言語上極盡詆毀舒仲之能事，可在態度上還是可以很微妙地感受到四人之間的深厚友誼。
不過有件事還是讓她挺疑惑的。“怎麼當初你們都沒想到要逃走嗎？”既然當初是被強迫的，以他們的性子應該會有一番抗拒才是。
“怎麼沒有！”三人異口同聲地恨恨叫道。
“隻是都被抓回來打成豬頭。”管菜刀補充說明，最後露齣一抹極具深意的笑容。“其實賴在這兒混吃混喝也不錯，偶爾手癢了還能找姓舒的練練拳。”吞了下口水，他嘿嘿邪笑。“說了這麼多，隻是要告訴你一件事兒……”
“那就是姓舒的絕對不是啥好人，你千萬別被騙了！”三人連眼神也不用拋，齊聲大吼著，偌大的音量震得宮素心耳膜發疼。
真是有志一同啊！默契好得嚇人呢！舒掌櫃若知曉他們如此團結，不知會作何感想？莫名的，腦里竄入稍帶惡意的揶揄意念，令她自己也覺得有些驚訝。難道她骨子里也具有捉弄人的頑劣本質？
“真是多謝三位的讚美啊！在下真是深感榮幸，該怎麼回報各位才能表達齣我萬分之一的感激呢？”比平常更為低啞、飽含諷刺的低沉嗓音驀地在廚房入口處響起。
男人雙臂抱胸倚在門邊，斯文臉龐有著異於尋常的赤紅血色，一向深邃清明的俊目反常地瀰漫著迷蒙，可那剛毅薄唇卻仍舊勾起一抹叫人忍不住打寒顫的冷冷笑意，看來不知已經站在那兒聽去多少壞話了。
霎時間一陣慌亂聲響，無人注意到他過於赤紅的臉色，方才還將人批評得無一是處的三張嫌惡嘴臉，頓時像川劇變臉般換上巴結討好、堆滿笑容的面貌，卑躬屈膝、極力奉承——
“不是我在說，舒老大是我僅見過最完美無缺的聖人，我管菜刀對他的景仰如黃河滔滔、綿延不絕……”
“沒錯、沒錯！舒老大人格高尚、英氣煥發，乃天人之資也……”
“在舒老大的領導下，我等三人對舒老大隻有忠心耿耿，其崇仰之心天地可表、日月為證……”
“噗！”第一次，宮素心在眾人面前失態地噗笑齣聲，惹得三人投來埋怨白眼。
舒仲噴著熾熱氣息，強抑下暈眩感，眼神爍爍地睨著她，瞧得她驚覺自己的失態，這才羞紅臉、低下螓首，一時之間似乎不知該怎麼辦才好。雖然沒在背後說長道短，可是她聽得滿津津有味的，這樣算不算共犯呢？是不是她也該對他歌功頌德一番，以表懺悔？
想到這兒，她忍不住又想笑了。
笑了！甩開陰鬱神態，放鬆心情暢笑的她原來是可以這般迷人的。打自真摯美好心靈的笑靨宛如萬丈金陽衝破外貌的美醜所構築成的陰霾天空，讓人不由得迷眩在這溫暖中，而精神為之一振。
見她抖落眉宇間的愁緒，首次展現齣姑娘家特有的嬌嫩氣息，舒仲心頭竟莫名地緊抽、跳漏了拍……搖搖頭，他不由得低聲暗笑自己當真是病糊塗了，否則怎會莫名其妙地亂了心神。不過，她的笑容是真美啊！讓人忍不住屏氣欣賞那份宛如春花初綻的嬌美……
“哇！他奶奶的！沒想到咱們的素心妮子笑起來這般漂亮！”管菜刀像發現啥新奇玩意兒地大呼小叫起來，兩顆眼珠子直溜溜地盯著她打轉。
“可不是！”了凡、玄青也發現了，故意裝齣一副色迷迷的豬哥樣，瞅得宮素心眸底警戒乍起，笑意頓時褪去，原本就低垂的螓首這下低得快碰地了，小手技巧的撫弄髮絲，讓一頭柔順黑髮遮蓋自己面容。
混蛋！竟敢毀了他欣賞她難得綻放的美麗笑靨，這三人可能太久沒量他拳頭的尺寸了！
當宮素心笑容消逝的那瞬間，頓生失落的舒仲恨不得將他們的頭扭下來當夜壺用。雖不知是為了啥原因，但他們難道不知她是謹慎而小心翼翼地不願讓他人瞧清她的容顏嗎？難得她一時放鬆了精神，他們卻來搞破壞。
不知不覺中他掄起了拳頭，渾身散發齣想找人開扁的可怕意念，連舒仲對自己莫名而來的躁怒也感驚異。
不願讓人看齣自己心緒的失常，他強壓下滿腔異感，藉故轉移注意力。
“要你們兩個進來端菜上桌，你們倒給我躲在這兒編派我的不是了！真是好樣的！沒瞧見外頭正忙著嗎？還敢打混，不想活了是不？”
炮火連番攻擊玄青、了凡，轟得兩人抱頭鼠竄，隨便端起兩盤菜便衝了齣去。
“還有你，前些天陳老爺訂的酒席指定要有貴妃五珍盅，你做了沒？”罵完和尚道士，隨即話鋒一轉，拿勢力範圍就在這廚房、想跑也沒得跑的管菜刀開炮。
“好了、好了！早就備好了！他們兩個跑堂的不盡心，忘了這一鍋，我馬上送齣去。”捧起貴妃五珍盅趕忙逃離炮火射程，臨走前還不忘扯另外兩人的後腿，果然是最佳損友的模範代表。
霎時間隻見溜得溜、逃得逃，飄散食物香氣的廚房內隻剩下岑寂的兩人……
眼見三名賊精都離開現場後，舒仲這才緩緩輕吐了口氣，沉沉的黑眸靜瞅著她，眼底有絲迷惘，因為他依然不明白自己方才是怎麼了？向來被三人嘲笑假面人的他，怎會光為了她驟失的笑靨而亂了方寸，失去慣有的冷靜自持？
難不成昨夜忘了蓋被，今兒個腦子發燙不靈光了？他暗暗自嘲，為自己找了個藉口。
“舒掌櫃，你還好嗎？”在靜室中挨了好一會兒，久久未聞他齣聲，宮素心終於忍不住悄悄地偷瞄他。可這一看，卻見他向來精神奕奕的臉龐泛著病態暈紅，因此不由得擔憂問道。
“我很好，為何如此問？”難道她瞧齣自己的不適了嗎？牽起一抹笑，他不甚在意地揉了下她的頭。
他的手好燙啊！宮素心柳眉微皺，下意識地伸齣柔嫩小手貼上他額際，可這一探觸卻讓她忍不住低聲驚呼——
“舒掌櫃，你發高燒了！”
“是嗎？”原來她真注意到了。舒仲內心有股感動，連那相識多年的三個兔崽子都沒發現，她卻細心的察覺齣他身體上的異樣。老實說，真讓人有種被關懷的窩心。“我天生體溫高，沒事的。”見她滿臉擔憂，隻好撒謊蒙人。他知道自己確實有些發燙，照道理說應該好生躺著休息，可偏偏天生下賤勞碌命，實在沒法忍受閒著不作事。
不過，那冰冰涼涼、又滑又嫩的小手貼在肌膚上的觸感真的好舒坦。當她縮回手時，他簡直禁不住想嘆氣。
明知騙人，宮素心實在也不好多說什麼。總不能硬押著人休息吧！況且她也沒那個膽。
“這兒燥熱得緊，別待太久。外面還有事忙，我先齣去了。”壓下到嘴的嘆息，他輕泛微笑。得趕緊到外頭去瞧瞧那些兔崽子沒惹是生非才行，通常那三人一同齣現在飯館大廳總會惹些事端讓他頭大。
生怕自己去得慢了，又會有堆爛攤子得收拾，舒仲交代了幾句便急急走人。
舒掌櫃急些什麼？眼見他急驚風似地奔了去，她還傻愣佇著尚未回過神，卻又馬上瞧見他狂風般捲進來……
“舒……舒掌櫃，你還有啥吩咐嗎？”以為他有啥差遣，忙不迭地問道。
“沒有！”雙手抱胸，發著高燒的迷蒙眸底有絲邪彩閃過。“不過有件事兒忘了說。‘返璞樓’第二條規矩：私下偷道掌櫃是非長短者，罰金五千兩……”
耶？這話是啥意思？宮素心嚇得瞠大眼，顯得不知所措。
不管她驚駭神情，他吐著熱氣徑自笑得惡劣。“……好奇聽聞掌櫃是非者，罰金二千兩。聽明白了嗎？你放心，我會記在賬上的。”
什、什麼？言下之意是說她莫名其妙欠下一屁股債嗎？這聽人是非的代價未免高了些！猛地抬頭才想抗辯，舒仲已然快步離開，連讓人申訴的機會也不給。
怎會這樣？官素心登時傻眼，這才終於體會到管菜刀等三人為何會說他絕對不是個好人了。
第一次，她總算稍微了解到，原來心目中的大善人其實骨子里的心眼有點壞！
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“管大廚，今兒個怎地不掌鍋鏟，改下海幹起跑堂了？有沒有向玄青、了凡兩位師父拜拜碼頭啊？”
管菜刀才端菜齣來，馬上被一群工人打扮的豪爽漢子調笑，瞧他們那股熱勁，可見與“返璞樓”幾個大男人極為熟稔。
“砰”地一聲，將貴妃五珍盅送至陳老爺桌上，他轉身叉腰，豪氣萬丈地狂笑。“拜碼頭？你們有沒有說錯？除了舒老大，這兒就屬我才算是個人物，那兩個禿驢、牛鼻子滾邊閃去！”嗟！這些岸邊討生活的粗漢瞎了狗眼嗎？天天上這兒用飯，難道還瞧不齣誰是老大？小心他一個不爽，乾脆在菜里下瀉藥。
“你罵誰禿驢、牛鼻子？”忙著算賬的玄青、了凡雙雙跳齣來氣呼呼地叫道。“你又算啥人物了？呸！不過是把斬雞剁鴨的生銹菜刀罷了！”
回完嘴，兩人默契極好，同時朝一名橫眉豎目、滿臉橫肉、手上握把大刀，一看就知是江湖人的男人的桌上用力一拍，齊聲大吼：“二十兩！”看來忙著吵架亦不忘算賬收錢。
仗著略有幾分功夫，橫臉男人本就打算白吃白喝，這會兒被拍桌，他滿腔不爽故意找碴，擺明借機鬧事。“娘的！我虎霸行走江湖二十載，還沒人敢拍我桌子。叫你們掌櫃齣來，老子要與他理論、理論，看他敢不敢收我這二十兩？”
此話方齣口，像魔咒般，原本吵雜、亂烘烘的飯館內霎時間靜了聲，所有人仿佛像被點了定身咒般僵直不動。好一會兒，全館的人才慢慢地撇頭死盯住那還搞不清楚狀況、以為自己一句話就唬住人，而得意洋洋的傢夥。
“哈！這人肯定是外地人，否則怎會不知咱金陵第一名勝……”
“太爽了！還好老子今天有來，這可不又有熱鬧可湊……”“可憐啊，犧牲者又要增加一名……”
靜滯中，悄悄的耳語聲漸形擴大，慢慢地形成一股轟然討論聲，每人臉上、眼底充斥著興奮、噬血的光芒，目中無人地談論著那即將被痛宰的羔羊。
他、他們在說些什麼？什麼金陵名勝、犧牲者的，讓人一頭霧水？橫肉男人丈二金剛摸不著頭腦，努力想摘懂眾人話中之意。
又是個死不知路的！方才還內哄斗得厲害的三人，此刻眼色互拋，一眨眼就將人團團圍住，三張臉皆牽起一抹教人不寒而慄的殘笑。
“真是抱歉，老子太久沒清耳屎，沒聽清楚方才說什麼，麻煩這位大爺再說一遍！”指關節壓得劈哩啪啦作響，管菜刀非常客氣有禮地詢問。
太久沒有這種不長眼的貨色送上門，拳頭癢得不得了，這回可不能錯過，非得好生招待不可。他邪惡暗笑，心中早打定主意。
三人是何等交情，對方隻要屁股一翹，便知要拉屎。玄青、了凡本就想開扁，這下當然不會阻止，甚至還幫襯狠笑。
“這位大爺，您就明明白白再說一次，好讓咱們聽個詳細，這才好向您賠罪，您說是不？”
媽的！全金陵城上下沒人不知“返璞樓”除了菜好吃、價錢公道外，還有痛揍看不爽的客人已經揍齣名聲來，甚至還被封為“金陵第一名勝”，怎麼這個滿臉橫肉的傢夥想吃霸王餐也不失去打聽、打聽，真是太不上道了！
“媽、媽的……我、我是說叫你們掌櫃齣來，老子要問他如何教你們這些跑堂的待客之道……”乍見被三人團團圍住，橫肉男人有些心驚，繼而一想這種小飯館能有啥高人？肯定都是些不懂武功的市井小民，應該很好應付，沒啥好怕的！想到這裡，他膽子大了，語調更顯大聲、高亢。
“待客之道？”三人不約而同地狂笑。“這就是我們的待客之道！”語音未落，三隻鐵拳已然擊齣，招呼在某隻笨豬身上。
但聽“啪啦”巨響，橫肉男人撞翻桌椅，狼狽地像隻死狗狠摔在地，一臉的無法置信表情，隨即忍痛拎起大刀，翻身而起奮力朝三人猛砍……
“開打啦！”經驗老道的客人們熟練的捧起自己的飯菜，忙不迭地退至屋外，躲在門沿、窗口邊，興味盎然地觀賞好戲開鑼，嘴里加油喝彩聲不斷，沒人有驚慌之色，更沒有人不識相地跑去報官，看來是很習慣這種事了。
陣陣叫囂、喧鬧響徹館內，看戲眾人喊得臉紅脖子粗的，這就是舒仲匆匆趕來所看的第一眼景象……
他就知道！他就知道！稍一不注意，這夥人老毛病又犯！舒仲忍不住呻吟，高燒熱度無形中猛然竄升，氣怒攻心下一陣暈眩襲來，腳下踉蹌不穩……
“小心！”一雙纖細玉掌自背後扶住他。原來宮素心放心不下尾隨而來，七手八腳地將人穩住後，她這才得空溜了週遭一眼，低喘驚呼逸齣櫻唇。“這……怎會這樣，有人來尋仇嗎？”
現下是怎麼了？不僅翻桌倒椅、杯盤碎了滿地，連好些堅實的木窗、壁飾也在劫難逃，看來這回的損失可大了。
“尋仇？對！他們確實跟我有仇！”咬牙冷哼，赤紅眼眶射齣熊熊怒火。“素心姑娘，你往後站些，傷著你可就不好了……”“咦？”隻來得及驚呼一聲，宮素心便教他給輕推至安全之處，隨即便見他以迅雷不及掩耳之速加入戰局……
大鵬展翅的身形如疾風飛掠，還來不及瞧清他如何齣手，便已然聽聞“砰！砰！砰！”三聲巨響，三條人影以摔死狗之姿往三個不同方向跌飛齣去……
“哇啊——”
三道慘叫不約而同地發自正親吻著大地的三人口中，一片狼藉中，舒仲昂立於正中央，直透人心的黑眸與那嚇得發呆的橫肉老大對了個準，驚得他臉色發白，粗壯的身子直打顫。
“這位客倌……”理也不理正緩緩爬起身的三名麻煩人物，舒仲昏沉沉咧開自認很溫和、充滿歉意的笑臉。
“哇——你別過來……”可惜橫肉老大無法領略他萬分之一的誠心，倉惶地連退幾大步驚叫，明白自己今日是踢到鐵板了。
沒想到這個不起眼的小飯館竟是臥虎藏龍之地，連跑堂端菜的都已厲害成這樣，那麼在眨眼間就將他們踹倒的掌櫃豈不更可怕？想到這裡，橫肉老大不禁打起冷顫。
“你……”
“哇——這……這是賠償費……我……不要再揍我了……哇……”掏齣銀票拋下，話還沒說完，人已跌跌撞撞地奔齣這塊夢魘之地，落荒而逃啦！
“嘿！有三百兩呢！咱們還多賺了耶！”管菜刀頭一個竄齣去拾起銀票，待瞧清上頭的數位後，不由得樂得哈哈大笑，心頭爽得要命。
聞言，玄青、了凡喜孜孜地圍上前去，確定管菜刀沒誰人後，三人又是歡呼又是狂叫的捧著銀票直吻，還得意洋洋地來邀功。“怎樣？舒老大，多賺二百八十兩呢！我們立下這‘汗馬功勞’，有沒有獎賞啊？”了凡的大光頭都發齣萬丈光芒了，涎著討好笑臉向舒仲討賞。
“你們……你們……”指著三人，舒仲氣得說不齣話來，昏沉的意識在高燒與急怒下終於崩裂支撐不住，當下眼前一黑，頎長的身軀直挺挺地往後一倒……
“舒掌櫃！”一直暗中注意他身體狀況的宮素心驚叫，慌亂地奔齣想接住人。可嬌小的她哪有蠻力承受一個大男人的體重，這下反而被壓得往後摔。
“哇——搞什麼？”管菜刀等三人發現情況不對，笑聲頓止，三人七手八腳地連忙搶救，總算由管菜刀、玄青兩人，一人一邊攙住昏迷的舒仲，了凡則小心翼翼地穩住宮素心。
“舒老大歡喜得昏倒啦！”玄青瞅了下舒仲，笑瞇了眼說道。這些男人！宮素心又好氣又好笑地凝睇被砸得慘兮兮、破敗的飯館，真不知他們算盤是怎麼打的？光整修費就不隻二百八十兩了，怎還會以為是賺到了呢？難怪舒掌櫃要氣急敗壞了！
哎呀！現下不是想這些的時候了，舒掌櫃正高燒病著呢！
搖了搖頭，她焦急不已。“快扶舒掌櫃回房歇息啊！”
“不用啦！他這種樂昏了的病症，揍個兩拳就醒啦！”管菜刀粗枝大葉的謔笑，掄起拳頭當真就要揮下去。
“不行啊！”宮素心嚇得撲了過去，護住舒仲的同時不忘叫道：“舒掌櫃這會兒不是樂昏，而是高燒病昏的……”
“耶？”三人驚呼，不可置信地扭頭往那個從來不曾見他身體有何微恙的斯文男人瞧去，這一細瞧果真讓他們駭了一大跳，沒想到舒仲的臉龐真的泛著病態嫣紅。
“原來不是樂昏的啊？”玄青頗感失望，還以為能讓舒老大樂得在簿子上記上一筆，抵銷些欠債呢！
忙著將人扶回房的宮素心聞言禁不住搖頭嘆息。
“素心妮子，你似乎很不以為然喔？”她向來沉默內斂，難得會將自己的心思表達如此明顯，了凡很是好奇問道。
“你們自己算算，店內的損失不隻兩百八十兩吧？要說舒掌櫃是樂昏的，倒不如說是氣昏的還比較有可能。”掩藏不住話中笑意，宮素心納悶這三人怎還沒想通這一點？
咦？不、不會吧！聞言，三個關係人不禁愣住，環顧週遭一圈後，這才驚恐發現大事不妙……
嗚……希望舒老大清醒後，不會追著要扒下他們的一層皮……
第四章
洛陽宮家——
“蠢材！”飽含怒意的叱喝聲響徹在富麗堂皇的大廳內，沉滯凝結的空氣壓得廳內站成一排、等著受訓斥的眾多家仆抬不起頭來。
主位太師椅上，宮昊天安坐著，俊逸卻稍嫌冷硬的臉龐有著令人望之生畏的深沉怒氣，淩厲如電的黑眸射齣足以淩遲眾人的寒光。
“我隻不過要你們安全護送小姐回洛陽，這個要求很難嗎？”巨掌奮力往桌上一擊，發齣嚇人聲響。
家仆們個個慚愧地低垂著頭，不敢發齣任何抗辯之詞，甚至有些膽小點的還渾身發抖、牙關打顫呢！
狠厲掃過眾人一眼，宮吳天冷聲道：“看來宮家是讓你們太輕鬆、快活了，所以辦事才會這般不牢靠，也許我該將你們辭退，換上一批更有能力的人才行……”
此言一齣，眾人驚惶地紛紛矮了半截，不住跪地磕頭謝罪，求饒聲四起。
宮家主子雖然嚴厲、難伺候了些，但月俸可比其他大富人家多了一倍，而且逢年過節又會發紅包賞銀，這對貧苦的尋常百姓而言，可是人人求之不得，欣羨不已的好工作。
冷眼瞧著跪地求饒的眾家仆，宮昊天表面冷靜，心中卻是驚怒交集，尤其得知妹子的失蹤更是讓他擔憂、心焦。
沒想到他因事纏身，必須齣一趟遠門，無暇陪妹子南下探訪親戚，心想派齣大批奴僕、護院一路隨身保護應該沒問題，誰知他們這般不濟事，連個姑娘也看不住，竟讓他風塵僕僕才踏進家門就聽聞這壞消息。
“小姐是何時失蹤的？”陰沉的嗓音正努力壓抑勃發怒氣，他知道此時不是發脾氣的時候。
聞言，眾人面面相覷，期待有人自動站齣來發言，回答主子的問題。可惜等了老半天，大夥兒你看我、我看你，就是沒人站齣來。
“好！很好！”宮昊天冷笑，看來他是養齣一堆廢物來著。“連話都不敢回了，我要你們何用？”
眾人慚愧地縮緊脖子，垂首不敢言語，就怕對上他寒冰似的冷酷眼神。其實大夥兒根本不懂平日溫柔沉靜、不曾有過任何脫軌舉動的小姐，為何在北上返家的途中失去蹤影，根本沒任何徵兆啊！
清楚再怎麼問也問不齣個所以然來，官昊天黝黑眼眸轉向發著抖、躲在一旁的丫鬟中的綠衣婢女。“小翠，你過來！”音調冷得讓人發寒。
砰！
隻見清秀的綠衣婢女小翠嚇得雙膝一軟，砰然跪倒在地上，一路爬到他面前，哭得花容失色。“……嗚……少爺……我……我……”可憐！她已怕得說不齣話來了。
“哭什麼？”宮昊天斥道。“你是小姐身邊的丫鬟，小姐到哪去你應該最是清楚！你說，小姐去了哪兒了？”
“奴……奴婢不知啊……”嗚……就知道少爺一定會問到她頭上來，可她是真不知啊！
“胡說！”宮昊天拍桌喝罵。“你伺候小姐多年，小姐心思你最是清楚了，再說臨行前，我還特地交代你要看好小姐，如今你敢跟我說不知道？我宮家養你作啥？來人啊！把她拉齣去賣到妓院去！”
“少、少爺，饒命啊……”小翠登時嚇得花容失色，哭哭啼啼地求饒。她從小便被爹爹親賣到宮府，終身為宮家的奴婢，如今就算主子要把她許配給家奴小廝或賣到妓院，她都無法反抗啊！
見她下場這般悽慘，眾多下人也不敢上前為她說話，隻有在心底祈求下一個倒楣鬼不是自己。
其實大家都心知肚明，沒人有那般大的面子可以讓少爺饒人，整個宮府的人都清楚，唯一能使宮昊天在盛怒下迅速轉怒為喜的人，就隻有小姐了。隻要是她的話，宮昊天沒有不聽的，所以平日大夥兒犯錯或有事相求找她準沒錯。但如今能救小翠的人卻是那個莫名其妙失蹤、導致宮昊天大發雷霆的罪魁禍首，這下小翠大概是在劫難逃了。
眾人心中暗忖，不由得投給她同情的目光。
“少爺饒命！少爺饒命……”哀求哭叫聲不曾間斷。
“饒命？”宮吳天狠厲道。“要我饒了你可以，說！小姐到底上哪兒去了？”不相信這般威嚇，她還不乖乖地吐實。
“少爺，奴婢真的不知啊！”她一把鼻涕一把眼淚，嗚咽道齣與小姐最後相處的情形。“半個月前，咱們一行人與住金陵城的姑奶奶道別，一路往洛陽而來，那天晚上夜宿客棧，小姐她早早就熄燈睡了，奴婢不敢去吵醒她，便也回房睡下，誰知隔天清早奴婢準備服侍小姐梳洗時，才發現她不知何時失蹤不見了。
“當下大夥兒亂成一團，護院們便決定由他們留下尋人，而我們則先回來向少爺您稟告這事兒。”嗚……護院們好奸詐，知道回來一定會承受少爺的怒氣，卻叫他們先回來挨罵，自己卻遠在天邊逃過一劫。早知道她也要留下來找人，就算再怎麼辛苦也比被少爺那兩顆無情、寒冰也似的眼珠子瞪得發抖好過。
聞言，宮昊天心下一凜，沒想到妹子失蹤已達半個月，心下更是焦慮難安。“護院們可有傳回好消息？”可惡！妹子是他心中的一塊寶啊，絕不容許齣了半點差錯！
悄然無聲，眾人連口大氣都不敢喘，可見是沒啥消息傳回來。廳內靜得連根針掉在地上皆可聞，氣氛凝重得足以壓死人。
哼！一群廢物！
緩緩凝睇跪了一地的奴僕，宮昊天殘笑。“你們最好祈禱小姐安全回來，否則就等著領罰吧！”
冷酷音調方落，他猛然旋身，強抑怒氣地往內室行去，留下一群跪地發抖、祈求小姐快快齣現的奴僕們。
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夜涼如水，明月高懸，銀白月光透過窗欞迤邐灑落，燭台上火燭燒燃，灼灼火光將斜倚在床榻邊打著瞌睡的嬌小人兒，映照齣一圈朦朧的神秘光暈，就連娟秀臉蛋上的青黑胎記，也變得模糊、不真切了……
緩慢而沉重地睜開眼皮，舒仲呆滯盯著熟悉的床頂花色好一會兒，意識這才慢慢地清晰過來，嘴角亦泛起苦笑。
他記起自己發了高燒，然後又被那三個麻煩精惹得怒焰高張，接著眼前一黑便啥也不知了，等再次睜開眼已是在自個兒床上。唉！想也甭想，他肯定是在眾目睽睽下像個姑娘家般昏倒了。喝！這下可好，不知那三個傢夥要怎地笑話他？哼！肯定不會有啥好話就對了。
說起來也該怪自己，明知自己是那種常年不生病，可一旦發起病來便來勢洶洶、驚天動地，不拖個大半月是不會好的體質，卻還是疏於照顧自個兒，身體累積了太久的疲累，如今竟隻因夜晚忘了蓋被便感染風寒而倒下，說齣去都覺得丟臉！
思緒紛亂飛掠過昏沉的腦袋，正覺口乾舌燥想起身下床倒杯茶，頭一偏，這才驚訝發現床沿邊斜靠著的纖瘦嬌軀。凝目細瞧，不是宮素心還會是誰，細白小手還抓著一條擰幹的溼巾呢！
下意識抬手往上一摸，果然發燙的額際覆了條溼巾，俊目再往旁輕掃，一盆清水安置在床榻旁的小矮幾上，當下心中了然。看來這沉默少語的女子照顧他一整夜了，如今大概累極，忍不住打起盹兒來。
細細凝睇她隱約帶著疲色的睡顏，一股暖流悄悄滑過舒仲心田，內心興起莫名的激蕩……
自師父去世後，已經許久不曾領受過這種被人細心照料的關懷，還以為自己已經忘了這種滋味有多美好，沒想到如今一病醒來發現有人守在身邊，這才驚訝地發覺，原來自己一直不曾忘懷這種感動。
怔忡了會兒，他才回神便不自覺地皺起兩道俊朗劍眉……
雖說現下是盛夏，可夜里還是涼意襲人啊！怎地她這般不愛惜自己身體？瞪著衣衫單薄的人兒，他有點惱怒。
輕悄悄下床找來自己的長衫，小心翼翼地為她披上，可就算動作再怎麼輕巧，還是驚醒了淺眠的宮素心。
“唔……舒、舒掌櫃，你怎麼下床了！”倏然驚醒，映入眸底的竟是他泛著高燒熾紅的臉龐，宮素心忙著想將他扶回床榻上好生躺著。可才站起身，披在身上的青色長衫便飄然落地。
啊！他是怕她受寒，特意下床找來長衫為她披上！心思細膩的宮素心立即想通他未曾言語、舉止下的體貼，默默地拾起長衫摺疊放好，低垂的臉蛋有抹淺淡的羞紅……
唉！太丟臉了！要照顧人的人怎反而被病人照料，實在太不中用了。算了、算了！現在不是自我厭惡的時候，還是舒掌櫃的身體比較重要。
“舒掌櫃，你還病著呢！快躺回床上歇息才是。”擺脫自我嫌惡的情緒，宮素心急忙忙將人攙回床榻上。
大抵也真覺得自己體力未復，身體尚虛，舒仲並未拒絕回到床上，隻是才剛倚著床頭坐躺好，便見她端來一碗墨黑色可怕的湯藥，柔嫩嗓音緊隨響起。
“大夫來瞧過了，他說你得了風寒，隻要服下幾帖藥、多休息便可早日好轉。來，這碗藥還溫著，你快趁熱喝……”
睞著那逼近唇邊的湯藥，舒仲向來冷靜斯文的神色漸起變化。“呃……我想休息個一晚，燒便會褪了，這帖藥不用服了吧！”故作鎮定微笑，深沉的黑眸卻有絲難以察覺的驚恐。
“不成的！”以為他自恃身強體健而逞強，宮素心搖頭勸慰。“大夫說了，你這病得按時服藥才會好得快。來，快喝了它！”見他遲遲不接過去，自動將墨黑湯藥送至他唇邊，大有親自喂藥的打算。
“呃……你先放著，我等會兒再喝……”床榻就這麼點大，實在無處可躲避，偽裝的平靜神情開始崩塌，他幹笑連連，找藉口拖延時間，看來是想等人走後再偷偷倒掉藥汁。
“咦？”宮素心玲瓏心思，見他遲遲不肯服藥，不免疑心大起。凝目細瞧後，她總算瞧齣些端倪，語意帶笑小心探問。“舒掌櫃，你……怕喝藥嗎？”
“誰、誰說的！”被刺中弱點，他先是強力否認，接著尷尬地為自己辯解。“人有偏食的權利吧！我……我隻不過恰巧討厭吃苦的東西罷了！”搔搔頭，難得顯露齣孩子氣模樣。
原來這看來斯文、成熟的男人竟也有如此小孩子氣的一面！忍俊不禁，宮素心驚奇又好笑地瞅著他，不知該說些什麼才好。
“沒……沒辦法啊！打小我就討厭這玩意兒，每回病了總被師父壓著打屁股才會乖乖吞下……？被瞧得俊臉發窘，舒仲話在嘴中含糊咕噥著，像是解釋又好似為自己辯解。
這麼說是在暗示她得打他一頓屁股，他才會甘心喝藥嗎？促狹念頭在心底一閃而過，但她可不敢真去實現。
她反而有若安撫小孩子般，挂著極具耐心的柔笑哄道：“乖，喝了藥身體才會好得快，你總不希望管大廚他們三人為舒掌櫃你擔心吧？”
他們會擔心？別開玩笑了！他可不認為那三個混小子有那般好心腸。
撇撇嘴，不屑淪落為像“某些”光會在背後破壞他人形象的三流人物，舒仲壓下到嘴的嘲諷，隻是輕輕哼了聲，表達自己的不予茍同。
“不管再怎麼討厭，為了身子好，這藥舒掌櫃你還是得喝下才行……”略過他黑沉眸底的抗拒，宮素心溫柔中隱含著頑固堅持。
“呃……打個商量行不行……”對那三人的不滿霎時間盡消，舒仲挂起一抹求饒意味甚重的可憐笑容。
她不語，隻用盈盈水眸凝睇，無言中有著不容拒絕的關懷與堅持……
啊——大勢已去！大勢已去！光看她安寧、堅定的神情，舒仲在心底為自己哀嘆，知道自己註定逃不過這場“藥劫”了。
唉！她能不能別用這種眼神瞅人，會引人遐想的吶……
壯士斷腕地接過藥碗，他悲壯地吞下藥汁，暗暗下了決定——以後絕不能再收容擁有這種眼神的姑娘了，因為他會被克得死死的。
幸好眼前這個還不清楚她擁有這項武器，真是不幸中之大幸啊！
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“哈哈哈……練武之人竟會被小小的風寒打敗？舒老大，你丟不丟臉啊？”
“嘻嘻嘻……竟然當眾昏倒？舒老大，你身體這麼虛啊？”
“呵呵呵……隻有姑娘家才會這般地弱不禁風，舒老大，你確定你不是個姑娘？”
啐！這三人是吃飽撐著，大清早來他房里上演一齣三重唱嗎？懶洋洋地坐躺在床頭的舒仲冷冷地瞥了圍繞榻邊、三抹欠揍的高大身影一眼，若非是病中手腳酸軟、無力，隻怕早已飽以一頓老拳了。
“你們興致挺高的，是嗎？”唇角隱約勾笑，平淡、斯文臉龐叫人猜不齣底下迂迴千轉的心思。
老虎不發威真把他當成病貓了嗎？就算是病中的老虎，還是有幾分厲害的。舒仲哼哼冷笑，黑眸斜睨流轉著幾許詭譎惡氣，睞得三人心驚膽戰，警覺心大起，倡狂笑聲突兀頓止……
“怎麼不說了？再繼續笑啊！你們不是挺閒的嗎？”雲淡風清的語調教三人打心底生齣一股惡寒直竄腦門。
“嘿嘿……舒老大，你休養要緊，咱三人趕著忙飯館開張，就不打擾了……”管菜刀幹笑不已，隨便找了個藉口便打算溜之大吉。
玄青、了凡急忙附和，泛起最無辜的笑臉，一步一步地悄悄往房門口退去。他們可沒忘記，每當舒仲顯露齣那種神情笑容，便是他們活該遭殃的前兆。
“站住！”挑起劍眉，舒仲瞅著三人僵硬的笑容，不輕不重地丟齣殺招。“忙著飯館開張？哼哼，怎地昨日鬧成那樣，幾乎所有物品都被砸壞了，今兒個還能開店作生意嗎？”
霎時間，三人由方才的囂張在眨眼間轉成可憐兮兮的小媳婦，笑得好不尷尬。玄青、了凡則嗅怪地怒瞪管菜刀，怨他哪壺不開提哪壺，世上哪有這麼白目的人？
怎麼？不然你們自己找藉口溜啊！幹嘛還杵在這裡？回瞪一眼，管菜刀這才小心翼翼地巴結笑道：“嘿嘿，舒老大，你養病重要啊！這些小事就別擔心了……”反正砸店拆屋也不是第一回了，他與修復房子的師傅們熟得很，請他們在最短時間內將店內恢復原狀，應該不是啥問題。
若還摸不清他鬼頭鬼腦里轉的鬼主意，舒仲就不叫舒仲了。隻是那渾小子似乎忽略了最重要的一點……
“請人來修得花多少銀兩？還有歇業這些天的損失……嗯嗯，讓我算算總共是多少呢……”驀地，從枕頭下摸齣一個算盤，不顧三人青澹血色，五指飛舞在珠盤間，劈哩啪啦聲響聽得三人有如被打入地獄般悽慘。
媽呀！這舒老大竟連枕頭下也藏了個算盤，啊——完了！
“舒、舒老大，俗話說錢財乃身外之物，何須計較得如此清楚？再說咱們親如兄弟……”
“沒錯！”緩緩拾首凝睇，舒仲笑得可好險了。“俗話說親兄弟明算賬，這筆賬兄弟我絕對會算得一清二楚。”
“嗚……不要啊……”了凡大光頭忽地撲上去抱住人，將他撞癱在床上，雙手雙腳狠狠地鉗制住他，臉上卻哭得好不悽慘。“人家已經欠你一屁股債，舒老大，你好毒的心腸，竟然還要雪上加霜……”
“死禿驢，你竟然敢……”沒料到他會來這一招，加上高燒無力，舒仲驚愕地發現自己完全被制死住。
“嗚……舒老大，你高抬貴手吧……嗚……”哀嚎聲響亮震天，完全掩蓋了他接下來的話。了凡悲凄哭求，俊目卻迅速閃過一絲頑劣，眼色稍稍一使，另兩人馬上會意過來，二話不說也撲上去，四個大男人像麻花卷般糾纏在一塊兒，其中以舒仲最為慘烈，被壓在最下層，連呼吸都快喘不過來了。
“渾小子，你們找死，等我病好了，看你們往哪跑……”好不容易擠齣恐嚇之語，奈何齣自被壓制住之人的嘴里，實在一點威脅也無。
“嗚……我們好怕啊！”三人異口同聲地奸笑，還作戲十足的渾身抖了下。
“娘的！再不放開我，我保證日後你們會死得很難看！”難得向來談吐斯文有禮的人開口罵粗話，可見已經怒火大熾。
“嘿嘿……舒老大，落於下風的人該識相些，怎麼還這般硬氣？”磨拳霍霍，狠狠朝頭頂敲去，當真是完全不怕日後被人扁成豬頭。
“死禿驢，你……唔……唔唔……”
“耶？想不到舒老大，你這粗皮硬肉的彈性挺好的……”捏起他兩邊的臉頰肉一扯，管菜刀驚奇道。
“官……採刀……泥屎釘了……”
“呵呵呵……舒老大，你這是人說的話嗎？沒人聽得懂啦！”玄青笑咧嘴，捉弄小孩兒般地一掌往他飽滿天庭拍去，怒得舒仲雙眼幾欲噴火。
“……泥們……給偶擠主……”
“哈哈……好好玩喔……”三人樂得哈哈大笑，玩心全被挑起。
就見三人發泄平日怨氣般，毫不留情地玩弄床榻上的病虎，嘻笑怒罵聲不絕於耳地傳齣緊閉的房門……
咦？奇怪了，舒掌櫃房里怎麼吵成這樣？捧著熱呼呼的早膳，宮素心才走到房門口便聽見里頭不斷飄齣吵鬧聲，在三道高昂的笑聲下，還隱夾著語焉不詳的怒喝詛咒，聽那嗓音不就是……
糟了！該不會管大廚他們挾怨報復，趁舒掌櫃還病著時去捉弄他吧？憶起昨日那三人在敘述舒仲時，咬牙切齒的模樣，宮素心頓生不好預感，心中一急，纖白小手急忙敲起房門……
“舒掌櫃，你還好嗎？”
“好的很！”三道完全不屬於主人翁的喧嘩謔笑不約而同地隔著門板回應，中間還夾雜著正主兒的咒罵聲。
啊——舒掌櫃果真被捉弄了！怎麼這些男人要玩也不看看情況，現下舒掌櫃正病得厲害啊，怎堪被他們這般戲弄？萬一病沒養好反而更加惡化，那就糟糕了！宮素心又好氣又好笑，也怕病人被玩齣更嚴重的病況來，小手將門板拍得更是急切，直喊著要人快快將門打開。
房內，管菜刀耳聽外頭嬌呼聲不斷，門板被拍得“砰砰”作響，朗目緊盯被了凡、玄青各架住一邊而動彈不得的舒仲，一股邪惡念頭閃過腦際，讓他不禁呵呵笑了起來
“舒老大，看來素心妮子挺關心你的啊！”修長手指搓著下巴，眸底充滿惡作劇的異彩。
“我絕對會讓你死的很‘舒服’！”兩道熱辣辣燒刀子直射向他，舒仲那冷面叫人瞧了會直髮寒。
管菜刀才不在乎！反正都將他玩到這地步了，橫豎是逃不過他日後的報復，那麼乾脆就一不做二不休，豁齣去將他玩個徹底，多撈點本，這樣才值回票價網！
主意一定，立刻擊掌大叫：“剝了他的衣服！”話聲方落，人已撲上去，像邪惡淫徒般撕扯舒仲的衣服。
不愧是最佳損友，玄青、了凡馬上會意他的想法，兩人轟然狂笑，連連叫妙，不落人後地立刻加入戰局，三人六手以絕佳的默契在舒仲百般掙扎阻撓下，以最迅捷的速度將他剝了個精光、架押著他一步一步地往房門口而去。
“你們敢！”舒仲驚吼，不敢相信他們真敢如此做。老天爺！如今的他可是像個初生嬰兒，全身上下沒一點衣物遮蔽啊！
將扭動不已的光溜身軀架到房門口，三人互瞄一眼，笑得很邪、很淫蕩。“我們是不——”
“敢！”齊聲狂笑大吼，房門一拉，將光溜溜怒罵的男人往正站在門口、素手因連番敲門半舉在空中來不及收回、滿臉驚愕的姑娘奮力丟去……
在尖叫聲中，女人承受不住突如其來的重量被男人壓倒在地，兩人跌滾在地交纏成一團，而三個罪魁禍首卻毫無同情心地狂笑著奪門逃難，開始找地方避禍去了……
第五章
曖昧的姿勢、尷尬的氣氛、慌亂失措的四目相視……
“舒、舒掌櫃……你……你……我……”被壓在身下的她結結巴巴、語無倫次地說不齣一句完整的話來，水靈明眸不敢四處亂瞟，就怕見著啥不該看的東西，隻得直勾勾地盯著他頸部以上的臉龐。
太、太羞人了！現在是什麼情況？這種荒唐事怎會發生？宮素心僵直著身體，卻掩不住爬上嬌顏的酡紅。老天！雖隻是瞬間的一瞥，該看的、不該看的都已教她給瞧了個徹底，清晰的刻印在腦海中，就連現在，她亦可敏銳感受到壓在身上的男體與自己是那麼的截然不同……
沒想到舒掌櫃隱藏在衣衫下看似文弱的身軀，實質上卻有練武之人才擁有的精瘦結實，那胸膛不僅寬厚強健，而且摸起來還極溫暖有彈性，觸感絕佳……
耶耶？摸起來……
怦怦……怦怦……急速卻規律的跳動透過白嫩手心傳來，讓宮素心愕然發覺自己的手正放在不該放的地方，毫無意識地偷吃人家的豆腐。
不過以此刻兩人貼合的程度，就算想悄悄收回手也很難，根本沒多餘空間容置她的手啊！
意識到這進退兩難的曖昧姿勢，原本就染紅的臉蛋此刻簡直快燒了起來，渾沌的腦袋瓜子根本無法作齣任何反應，隻有瞠大雙眼傻傻瞅睇著相隔不到一寸遠的放大男人臉。
“喔……我的天……”舒仲忍不住呻吟，心底早問候到那三個王八蛋的祖宗十八代去了。
瞧瞧他陷入怎樣地困境！他可是個高燒病患啊！為何還得勞心勞力、傷透腦筋想法子化解這種尷尬到極點的困窘？強烈感受到身子下的柔軟嬌軀，舒仲忍不住嘆氣。就算現在病著，他到底還是個活生生的男人，身無寸縷地和個姑娘家如此親密貼合，沒血氣上涌就真不叫男人了。
如果壓住的姑娘他恰巧對她又挺欣賞、憐惜的，那就更不用說了。沒直接霸王硬上弓就該教人佩服他的自製力了。
強自忍下心口騷動，舒仲故作鎮定地道：“如果我說這一切都是幻覺，現在是在做夢，你信是不信……”頓了下，輕掃過那既驚訝又羞澀的雙瞳，不等她回話便苦笑自語。“好，你甭說了，我知道你不信……”
“呃……舒掌櫃……這、這麼僵著也……也不是辦法……”不安地扭動身體，羞赧目光依然隻敢停留在他臉龐上。
“你——別動！”倒抽口氣，他困難地吐齣話語。這妮子是太純真了是嗎？難道她不明白這樣動著會對男人造成多大影響？
瞧他難看臉色，額際還不時滾落滴滴汗珠，宮素心就算不明白髮生啥事，也嚇得果真不敢亂動。
“舒、舒掌櫃，你病得很不舒服嗎？”小心翼翼地探問，以為他是因高燒熱度而痛苦。
“不！沒、沒事！”可沒敢說自己起了男人最原始的生理反應，怕不將她嚇壞才怪！喑啞苦笑，舒仲發齣第一道指令。“來，合上眼睛。”他可不想等會兒起身時，再次被她瞧見自己光溜溜的糗狀。
一個口令一個動作，宮素心果真乖乖緊閉眼皮。
見狀，舒仲為她的聽話而失笑，慢慢地撐起酸軟無力的臂膀翻身坐起，可能方才與三名渾人抗拒時，使力過多，體力透支了，如今這麼簡單的動作便叫他氣喘吁吁、不得不暫時休息一下好回復精神。
身上壓力頓減，看來他已經爬起身了。羞澀不安暗忖，她等著他下達第二道指令，可是過了好一會兒，依舊隻聞陣陣低喘，緊閉雙瞳的宮素心沒敢貿然睜開眼，躺在地上的身子仍然僵硬得像塊木板。
“舒掌櫃，我……”想問自己何時才能重見光明。
“還不許看！”直接截斷問話。
“我、我沒看啊！”被這麼一叱喝，宮素心眼都還沒睜開，兩隻素白小手反射性地矇住眼，證明自己確實是沒違背他的命令。
喘息漸止後，舒仲疲累地抹了把臉，順勢斜睨地上人兒，可這一瞧竟讓他有些心蕩神搖，逐漸平穩的心跳又狂亂起來……
隻見她如醉楓嫣紅的小臉蛋滿布羞赧與慌亂，就連捂著水靈明眸的小手也染上了一層淡淡櫻紅，整個人像是被胭脂潑灑過般，尤其是那兩瓣微啟的粉嫩朱唇微微輕顫，引誘著人去採擷品嘗——嘗嘗是不是如想像中那般美味醉人……
“啊……”她突地震驚得睜大水眸，小手已從蒙著眼改成捂著傃紅小嘴，傻傻望著眼前這張又突然放大的斯文臉龐，腦袋一片空白。
他他他……他為……為什麼……怎麼可以……
直到耳邊傳來驚呼，舒仲才愕然發現自己竟然真的順從了心底的念頭，輕薄了人家。可是在瞧見她一臉震愕又茫然的可愛表情後，他忍俊不禁地輕笑起來，索性橫了心，將邪惡的採花淫賊當個徹底。
主意一定，輕巧扯開阻礙進攻的小手，頭一低，溫柔而綿密地細細啄吻可口櫻唇，動作之輕柔像是怕碰壞了她。
“你、你、你……”最初的驚嚇過後，拾回混亂思緒，身體上的一切知覺霎時間全部回籠，宮素心這才遲鈍地發現自己不知已被佔去多少便宜。
奮力將人推開，一骨碌翻身躍起、連退好幾大步，瞪得如銅鈴大的眼睛在溜見坐在地上笑得一臉莫測高深的男人時，又是一陣臉紅耳赤外加尖叫、捂眼、轉身背對，整個動作一氣呵成，無半分拖泥帶水。
呵呵……從不知這妮子動作能這麼迅速！舒仲簡直想讚嘆了，不過此時他若有任何不正經言詞，大概會被這丫頭從此視為拒絕往來戶吧？
聳聳肩，勉強站起身來，瞧見撞翻在地已成一片狼藉的早膳，他回復原有的冷靜斯文，像是沒事發生般。
“素心妮子，可否再去幫我端些吃食來？大清早被鬧到現在，一粒米都還沒進，肚皮還真有些禁不住……”
“我、我……我馬上去！”逃難似的，她蒙著眼就往樓梯衝，“砰砰砰”的下樓聲在在顯示了內心的慌亂無措，當然就不會有其他心神去注意到，舒仲對她的稱呼從以前客氣、有禮的“素心姑娘”，一躍成為語帶親密的“素心妮子”了。
目送她離去，舒仲再次驚異不已。怎麼她還有成盲劍客的資質？瞧瞧，蒙著眼還能奔走無障礙，真是太厲害了！
搖搖頭，他興味地笑了。以她這般羞澀的性情，等會兒她會以何種神情、心情面對他呢？哈哈……真是令人期待啊！
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她、她到底在逃什麼？逾禮的是他，佔人便宜的也是他，她沒當場厲聲指責他的不是就已夠膽小了，怎麼搞到後來還懦弱地轉身就跑，好像做錯事的人是自己？
愣愣呆坐在廚房內，無意識地將滿桌子的清粥小菜夾入一盤盤小碟子中，滿籮筐的疑問在腦袋瓜里飛舞、轉圈圈，想破頭就是找不齣個答案來。
舒掌櫃是燒糊塗了嗎？怎麼會對她……想到這兒，宮素心臉兒又是一紅，縴手忍不住撫上粉嫩紅唇，當時的溫熱刺麻感似乎還停留著未曾消散……
原來男人的親近就是這麼回事啊！以前曾不小心聽聞過身邊小丫頭們彼此交換秘密般的低語嘻笑，那時她們臉上的表情滿是羞赧。當時的她並不懂男女之間會有何教人笑得像傻瓜的情愫滋味可言，畢竟她一向被保護得太好了，任何陌生男子皆無法靠近她的身邊，當然就不會有逾越了男女之禮的舉動發生，可如今……
驀地，她將臉蛋兒埋進掌心里，隻覺得粉頰火辣辣，暗暗責怪自己不知羞，隻因為她——竟然不討厭那種溫暖、綿密的刺麻感，尤其舒掌櫃好似將她當稀世珍寶般細緻柔軟的密密啄吻，讓她有種被人萬般珍惜著的感動……
“噓……噓……素心……素心丫頭……”憋著嗓子像賊般的低呼由窗欞外斷斷續續地傳入廚房里，驚醒了里頭呆坐齣神的人兒。
“啊……”她嚇得跳了起來，還以為自個兒羞人的心思被人看逶，秀致臉蛋紅得不像話。
“……這兒……這兒……”窗外三顆人頭像串丸子般層層相疊，頻頻招手吸引廚房里四處尋找聲音來源的姑娘。
“是你們！”蓮步輕移至窗口邊，不解他們喚她有何事？
瞧她略顯暈紅的溫緩神色，三名痞子心虛地互瞄一眼。方才他們隻顧著捉弄舒老大，連帶將她給拖下水，這會兒才總算想到那種惡劣玩笑對姑娘家而言是太過火了。還以為她會氣哭了呢！沒料到看起來還挺心平氣和。
呵呵……管他的！既然她不介意，那最好不過了！三人裝傻幹笑，不約而同地問齣最關心的問題。
“嘿嘿……素心丫頭，舒老大後來有沒有說些啥嗎？”會從逃亡的途中再踅回來，就是想弄清楚舒仲事後有無吐齣要如何“回報”三人，這樣好歹能有個心理準備。
“沒、沒有！”提起舒仲，宮素心不免慌亂而不自在起來，說起話也顯得結巴。
“真沒有？”管菜刀質疑追問，依他對舒老大的了解，絕不可能會這麼簡單放過三人。
“真、真沒有……他……他隻說肚子餓了，要、要我送早膳去給他……我、我得送吃的過去了……再……再見！”怕被三人追問齣羞人的蛛絲馬跡來，她端起食盤匆匆忙忙逃了，動作快得像有鬼在追趕。
“怪了！”摸摸兩撇翹胡，玄青若有所感。“我說兩位難友，你們不覺得素心丫頭的反應挺怪的，小臉兒還紅得不像話，會不會是舒老大獸性大發，把人家給怎麼了？”
“牛鼻子說的是！”了凡也察覺不對勁，但言詞間還是不忘調侃道：“不過這麼短時間就把人家‘怎麼了’完畢，那舒老大的能力也未免太差了，哈哈……”
“啐！”管菜刀、玄青白眼相送，尤其玄青忍不住叨念。“果然是個假和尚，滿腦子廢料！”
了凡聞言不滿，兩人又是一陣唇槍舌戰，隻有管菜刀稍具憂患意識，心中有些發毛道：“咱們幹下這等事，舒老大卻默不作聲，你們不覺得教人渾身發寒嗎？”通常越是狂暴的風雨前越是寧靜啊！依舒老大的個性……
想到這裡，管菜刀從腳底麻到頭皮，而斗嘴的兩人思及過往舒仲的手段，也嚇得唇色慘白，再沒心思笑鬧。
三人慘兮兮苦笑，喃喃自語：“這些天咱們還是安分點好……”
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避開了三人的追問，卻逃到更教人難以面對的問題人物跟前，這算什麼？躊躇在舒仲房門前猶豫著該不該進去的宮素心忍不住想嘆氣，到現在她還不知該用何種態度來與舒掌櫃相處。
裝作若無其事，像以往那般客氣、保持距離？這太假了！那麼丟下吃食，轉身逃跑呢？不行、不行！這不是解決問題的方法，逃得了這一次，那下一次呢？隻要她還待在這兒，兩人總免不了要見面的。
搖搖頭，她思來想去總拿不定主意，也鼓不起勇氣敲門進房，竟在房門前來來回回地踱起步來。
正當她在房外苦惱時，房內的舒仲卻忍不住無聲地笑了起來……
這妮子到底還要遊蕩多久？再任由她這樣下去，他毫不懷疑她絕對有本事磨蹭到地老天荒。呵呵，還是趁早打破僵局吧！免得地板讓她給磨齣一條溝了。
清了清喉嚨，舒仲不疾不徐地喚道：“是素心妮子嗎？進來吧！”
初聞那因病還略帶沙啞的低沉嗓音，宮素心震了下，在還沒作好心理準備的狀態下，硬著頭皮推門進房去了。
“舒、舒掌櫃，我幫你送吃的來了。”低垂著螓首，怎麼也不敢抬眼看人。
“端過來。”
她沒應聲，隻是默默地來到床沿邊，水眸緊盯著自個兒腳尖，無論如何也不敢亂瞟，就連呼吸也是凝著的。
瞧她這戒慎恐懼的模樣，舒仲發噱笑問：“怎麼？地上有銅錢嗎？”輕鬆自在的語調好像根本沒事發生般。
啊！好熟悉的問話！不就是兩人第一次上街時，他取笑、調侃她的話語嗎？驚訝、迅速地抬頭望他一眼，卻見他身著單衣、整整齊齊地安坐靠在床頭，以深沉不見底的黑眸笑瞅著她。
宮素心粉頰再次迅速泛紅，飛快地低下頭，不知該說些什麼才好，隻好低聲喃道：“這、這早膳，舒掌櫃你快些吃吧……我、我還有事先走……”話還沒說完，將食盤塞給他就想逃。
“慢著！”飛快攫住細緻藕臂將她拉回，舒仲故意道：“我沒胃口了，你將東西端走吧！”
“沒胃口？”注意力一下子就被拉走再也沒心思害羞，宮素心緊張問道：“高燒還沒褪嗎？”知道病人向來沒食欲，探手往他額間輕觸，透過手心傳來的溫度果然依舊滾燙。“哎呀！都怪管大廚他們那般戲弄你，這會兒可不又著涼了！”她叨叨絮絮念著，直怪那三人做啥捉弄一個病人。
聽著她的叨念，舒仲閉上眼微微一笑。呵呵……她的小手冰冰涼涼的，舒服極了……
“舒掌櫃……舒掌櫃……”
“啊！什麼？”恍恍惚惚睜開眼，一張略顯擔憂的小臉瞬間填滿視線。
宮素心瞧他似乎精神有些委靡，不安地建議道：“我看還是再請大夫來看看吧！”
“不用了！”搖頭拒絕，他可不想大夫再來開些苦死人的藥方逼他喝下。“我休息些時間就好了。”
看他一臉堅持，又思及他對苦藥汁的厭惡，宮素心大概可以猜齣他為何拒絕，心中不由得好氣又好笑，卻也隻能依了他。
“好吧！但這些食膳你一定得吃才行。”人是鐵、飯是鋼，沒吃些東西補充體力，病怎會好呢？
眸底閃過一抹狡獪，舒仲微笑應和。“好啊！不過我沒力氣了，你喂我？”
沒力氣？怎麼方才他拉她時，力道可足得很？懷疑瞅凝著他，宮素心卻沒那個膽質問。
故作可憐樣，舒仲也不說話，隻是無辜回視，那模樣還具有幾分病西施的神態。
暗暗嘆氣，端起食盤，她認命了。“我喂你吧！”
舀起一匙粥往他嘴里送，舒仲也毫不客氣地張口吞下，黑眸卻漾著笑意，直勾勾盯著她臉兒細瞧，那眼神熾熱得會炙人。
隻顧著專心喂食，宮素心並無注意到他灼烈視線，直到舒仲蒲扇大掌撫上她粉頰上的胎記，她才驚得往後一縮，脫離了他的掌握，卻也在他修長指尖上殘餘些許青黑色細粉。
“舒、舒掌櫃，你做什麼？”深恐被揭穿啥秘密般，她蹦跳起來離得他遠遠的，十指忙不迭地梳撫髮絲遮住臉上胎記，語調中有著顯而易見的顫音。
果然！她臉上那胎記是假的！舒仲挑眉微笑，證實了心中之惑。
剛剛兩人如此近距離面對面下，他細細端倪她秀麗臉龐後，突然發現她頰上胎記不似人家天生自深層肌膚透齣來那般自然，反倒像是以極其細緻粉末涂蓋上去，就像姑娘家抹粉點紅那般，隻可惜別人是為愛美而裝扮，她卻是為了呈醜而塗抹。
老實說她醜粧化得極好，雖然她平日總是低著頭不讓人瞧見自己也是一個重要的原因，但和眾人朝夕相處這麼長的日子，還能將大夥兒瞞得一點懷疑也沒有算是厲害了。今日若非有機會在如此近距離下觀察入微，又若非自己突破男女之防齣手碰觸，那麼相信這個秘密還能繼續保持下去。
搓揉著指尖細粉，黝黑眸光若有所思，他淡笑著不答反問：“素心妮子，這是為什麼？”
他發現了！粉唇要時間蒼白如雪，宮素心默然靜立好久、好久，久到舒仲以為她不願回答，正想說些什麼時，她卻突然緩緩抬起螓首，怔怔凝望著他。
“我……我有苦衷……”朦朧含煙的兩汪秋水浮上幾許悲哀。“很、很抱歉欺騙了大家……舒……舒掌櫃，你要……要我走嗎？”她知道像她這樣一個來路不明又說謊的人，任何人都不會接受的。
想到這裡，她就覺得心痛而難過。她是真的喜歡這兒的人、這兒的一切，在飯館的這段日子是她生命中少數開心的時刻，她是真不捨啊！再說離開了這兒，她孤身一人，天涯茫茫的又該往何處去？
這丫頭想哪兒去了？他有說要趕她走嗎？怎麼一臉愁雲慘澹呢？舒仲忍俊不禁，不由得笑罵。“我有說要你走嗎？小腦袋瓜別胡思亂想，當心打結錯亂。”
“啊！我、我不用離開？”她瞠大眼簡直不敢相信，小臉瞬間亮了起來，散發著美麗光彩。
這個問題實在沒回答的價值！舒仲斯文淡笑，招手要她過來。“擰條溼布巾給我。”
“嗯。”滿心歡喜下，她迅速擰了條溼布巾來到床榻邊給他，也沒心思細究他究竟要做啥？直到他接過布巾也有了動作，她才驚叫：“啊——舒掌櫃，別……別擦掉啊……我不想讓別人瞧見……”死命捂著胎記之處，怎麼也不讓他抹掉。
“放心！”拉下細瘦掌心，露齣被細粉遮蓋的粉頰，輕緩的嗓音有著迷惑人心的魔力。“我不是別人。”話落，手上的溼巾便以極為輕柔的力道擦抹著。
醉人的低沉男音像會催眠人般，官素心不由得凝目瞅睇床榻上的男人，卻發現自己跌入了兩潭深不可測的黑水中，任由被吞噬再也無力掙扎。
沉靜中四目相交糾纏，沒人齣聲破壞這片寧靜，四周氛圍顯得曖昧而親昵……
像是以畢生最認真神聖的態度執行這項工作，舒仲對待珍寶般細心撫拭五官秀致的小巧臉蛋，直到滿意了才以大功告成的得意口吻朗笑。“瞧，多美！”
這會兒宮素心才大夢初醒地摸著自己臉頰，果然那精心繪製的胎記早已消失得無影無蹤。
認識這些日子以來，此時此刻舒仲才算是真正見識到她的廬山真面目。雖然早能由那精巧五官猜測齣她本來面目應該不差，可以預測齣是個美人兒，但當潔白素顏展露無遺時，他還是不免讚嘆而震懾，甚至可以說天下少有姑娘的容貌能勝過她，就連金陵花魁李紅月亦及不上她的秀麗丰姿。
原來一塊佔據了大半面容的胎記，竟會讓人對美醜有如此巨大差異看法！舒仲暗忖失笑。虧當日在街心，李紅月還譏笑她醜怪，若讓她知曉她連素心丫頭的一半姿容都不及，怕不當場氣得張牙舞爪、失了花魁風範？
“舒掌櫃？”宮素心小聲呼喚，覺得他好像有點失神。
倏然回神，舒仲瞅著她好一會兒，然後嘆了口氣，喃喃自語。“看來我以後得小心點了。”
小心？小心什麼？舒掌櫃怎會莫名其妙蹦齣這句話來？宮素心滿腹疑問，正待啟唇相問，卻愕然發覺一團黑影罩來，還來不及反應，兩瓣粉唇又被攫住……
此次不再像先前那般輕柔啄吻，而是如狂風暴雨般席捲著她的唇，汲取傃紅小嘴里的甘甜花蜜，糾纏著可愛而無措的丁香小舌……
轟！宮素心隻覺一陣熱氣上涌，全身無力癱軟在床榻上，洶湧而驚人的狂潮將她陷入舒仲所引起的風暴漩渦中，再也無法思考……
良久，終於饜足的舒仲才依依不捨地離開氣喘吁吁的她，視線依然留戀在被吻得紅傃欲滴、十足誘人的朱唇上。
舒掌櫃怎麼可以又吻她呢？水眸尚帶著一絲迷蒙，宮素心努力想找回飛散的理智，既羞赧又困惑地沉靜了好一會兒後——
“舒掌櫃，你這是在佔我便宜嗎？”這種行為應該算是了吧？她該不該賞他一巴掌、大罵他是登徒子呢？好煩惱喔！以前沒經驗，實在很難去判斷，乾脆虛心求教比較快。
勾起一抹輕淡得幾乎教人瞧不見的詭笑，舒仲不疾不徐、一派正經地道：“我是佔你便宜啊！”
＋ ＋ ＋
叩叩叩……
刷刷刷……
鏘鏘鏘……
紛亂吵雜的聲響此起彼落，互相唱和般地自“返璞樓”內傳齣，三名健壯男人揮汗各據一方勤奮工作著，腳邊榔頭、釘子、木條……等等修理器具一應俱全，他們已經關起門來連續敲敲打打三天了，目的就為了早日整頓好飯館，早日開店作生意。
“怎麼不請木工師傅來整修呢？”被委派隻能安坐一旁陪大夥兒聊聊天解悶的宮素心奇怪地問道。看他們這邊鋸一鋸，那邊補一補，她還真有些擔心屆時飯館內的墻壁會像乞丐裝一樣，到處是嚇人的補丁。
“呵呵……素心丫頭，你放心！”像是看穿她的擔憂，了凡笑得挺得意的。“這種算是小意思，我們熟練得很，自己來就成了。真要鬧到請木工師傅，那就得像半年前那種大破壞，連房子都快垮了的地步才需要啊！”聽話中意思，可見經驗挺豐富。
“可不是！半年前那回，姓管的差點連房子都拆了，搖搖欲墜得隻差還沒倒塌罷了！”玄青搖頭嘆氣，回想當初舒老大的神情，現在想來都還會做惡夢。
“喂喂喂！”揮舞著榔頭回身抗議，管菜刀極度不滿。“又不單隻有我一人造成的，若無兩位鼎力‘相助’，戰果哪會如此輝煌！”
“這麼說也對啦！果然我們三人是最佳組合啊！”了凡大光頭猛點，沉醉於往日的豐功偉業中。
聞言，宮素心除了嘆笑還是隻能嘆笑。瞧他們半點反省意思也沒，甚至還挺引以為傲的，難怪舒掌櫃拿他們沒辦法……啊——想到舒掌櫃……
腦海里猛然竄齣那瞅得人心慌的沉沉黑眸，與如今想來依然教人臉紅心跳的唇舌交纏……思及此，美麗暈紅悄悄渲染上粉頰，她知道自己此時定是雙頰燒熱，就算旁人沒發現，依然心虛地以手捂臉，深怕被人瞧齣端倪。
唉！三日前她問了個蠢問題，卻怎麼也沒料到舒掌櫃會這麼光明正大、理直氣壯承認自己確實是佔她便宜，那一臉的正經、無辜、理所當然的神情找不齣一滴滴的愧疚，反倒教她不知該作何反應才是最恰當。最終她竟也隻是傻傻地點點頭，然後腦中一片空白地走了齣去。
等回到自己房里冷靜下來，思緒也清明後，她才後知後覺地想到一般姑娘家被侵犯了，是有資格可以指著對方鼻子臭罵外加拳打腳踢一頓的，隻可惜錯失了最佳撒潑時機，她可沒那種臉皮再回去要求行使自己的權利。
這些天她原本是想避開他，好免除自己的尷尬，但天偏不從人願，隻因那身強力壯的三個男人閃人閃的緊，打死也不願自投羅網現身在他面前，而舒掌櫃的高燒卻又時熱時降，病情一直無法穩定，若連她也狠心不管，就怕他不病垮也要活生生餓死了。
所以這三天，她不僅無法躲開他，反而因為需要照顧他而比以前更加貼近，兩人單獨相處的時間亦倍增許多。幸好自那日舒掌櫃吻了她之後，再也沒這類的反常舉動，待她就如往日那般溫文有禮，仿佛兩人間從沒發生任何事般。
不諱言，他這樣若無其事的淡然使她有種莫名其妙的失落感，但相反的確也讓她松了好大一口氣，隻因現今的她實在無心力去應付任何形式的變化，她隻想維持在這種像是朋友又像是主雇的安全關繫上，然後安安分分、不引人注意地在這兒窩下來，就算一輩子幫這幾個愛胡鬧的男人打雜幫傭，也覺心滿意足……
“素心丫頭！”
“什、什麼？”猛然回神，三張特寫大臉逼近眼前，當真是好大的壓迫感。
“丫頭，你發啥呆？”都扯著喉嚨喊好幾次了，這會兒才反應過來！管菜刀忍不住懷疑這丫頭是怎麼了，最近常見她魂不守捨得。
“沒什麼！”習慣性地低頭，以發半掩容，低語柔問：“叫我有事嗎？”雖然臉上胎記之事已被舒掌櫃識破，但不知為何舒掌櫃卻保持緘默不曾告訴他人，好似這是兩人間特別的秘密，因此他們三人直至現今還不知曉。
如此正中她下懷，她就如同以往般，每日都在臉上精心繪製胎記，維持著陰沉而畏縮的印象，讓別人依舊無法瞧清她的面容。
搔搔大光頭，了凡有些不好意思。“粉刷的漆膠用完了，咱三人又分不開身，正想請你幫忙上街跑一趟，到漆膠舖子要人送些來。”頓了頓，想到她平日甚少齣門，似乎不喜上街面對人群，加上曾聽管菜刀提及她上回被李紅月羞辱一事，連忙又補充：“當然，如果你不想齣去，那也沒關係啦……”
察覺到他未曾言明的體貼，宮素心笑了笑，輕輕打斷他。“你們忙，這兒就我最閒，我去就行了。”話落，她起身竟然是往樓上走去。
“耶？”疑惑叫了聲，玄青抬頭望著爬了一半樓梯的人兒急呼。“丫頭，你走錯了吧？”
回眸一笑，輕聲細語解釋。“不！我順便上樓問問舒掌櫃，有無需要啥東西要我幫他買回來。”
“噢！”一聽舒仲名號，三人像見了老鼠的貓，頃刻間各自低頭假裝忙碌。
知悉眾人至今依然不敢見舒仲的心態，宮素心暗自竊笑，帶著惡作劇成功的心情，腳步顯得輕快。
目送她怡然上樓，玄青接著翹胡，對身邊兩名夥伴發齣疑問。“你們不覺得素心丫頭變了嗎？”
第六章
帶著愉快心情，眸底盪漾笑意，她輕敲房門，而門內立即傳來回應。
“請進！”
推門而入，就見舒仲半撐起身子坐靠床頭，精神不差地翻閱著手中賬冊。
宮素心柳眉微蹙，語含責難。“怎不好生休息，這會兒還看啥賬？”
“躺太久身子都酥了，不找些事做，時間難捱啊！再說這些天修整費用支齣不少，不整理一下賬簿，在多個幾天就亂成一團了，屆時恐怕整理起來更麻煩。”
微勾起嘴角笑紋，舒仲目光落在青黑胎記上，緩緩巡視她周身一圈，最後視線停留在小巧可愛的耳垂上，像是發現啥不滿之事，輕哼齣聲。
“怎不戴耳墜呢？”
“耳墜？”話題怎突然偏離了？顯然還跟不上他心思的快速變換，宮素心無辜瞅著人。
“珍珠耳墜！上回我送你的那副。”挑眉提醒，不著痕跡地淡問，“不喜歡嗎？”
恍然大悟，她急忙解釋。“不是的！我怕不小心弄丟，所以收起來了！那副耳墜我很喜歡，真的！”小臉兒急得通紅，像是怕他不相信，她慌亂的自懷中掏齣紅絲絨袋，里頭裝得可不就是那副珍珠耳墜。
一瞧見東西，他莫名其妙又笑開臉，神秘兮兮猛招手。“快過來！”
才走近床邊，宮素心就被一把拉坐在床沿，但見他伸手接過紅絲絨袋、倒齣耳墜子，興致頗好地想幫她戴上。
瞧他傾身靠近，蒲扇大掌撫撥雲鬢，溫熱氣息吹拂耳際，她粉頰紅雲更深，期期艾艾結巴著。“我……我自己……自己來就好……”嬌軀不自覺地往後仰。
“別動！”一聲低喝，果然令她乖得不敢隨意亂動。
舒仲好整以暇地為她戴上珍珠耳墜，順便竊香地在她耳後白皙粉嫩的肌膚上印下一吻，而後退開了身，浮起滿足笑容。
“瞧，多美！買了送你就是要你戴上，誰叫你收著當古董啊？”“你你你……”渾身輕顫，撫著耳後灼熱敏感的肌膚，宮素心此刻臉已經紅得可以點火了。
“你”了個老半天，連舒仲都忍不住揚眉想替她接話了，她才進齣一句。“舒掌櫃，你又佔我便宜？”
滿滿的質疑爬滿小臉，舒仲看了差點脫口失笑，強忍下到嘴的笑意，佯裝正經道：“不！這是在疼你！”
是嗎？這和佔便宜有啥不同？實在無法相信他的說法，宮素心防備地瞅他一眼，決定自己還是快快離開這房間比較好。最近她越來越能認同管菜刀等三人的話了——舒掌櫃絕對不是啥好人！
悄悄站起身退至門邊，她垂首低問：“我要上街一趟，舒掌櫃有無需要些啥東西要我買回來？”
喝！這妮子開始有危機意識了？很好！很好！不愧是他看中的人，果然冰雪聰明，開始摸清他笑臉下的真面目了嗎？
暗暗自我得意地點頭稱許，舒仲扯開最溫文無害的斯文笑臉。
“我沒啥需要你買回來的，不過你能不能幫我跑趟街尾的杜家酒鋪，請杜老伯有空來我這兒，就說我對他上回新釀的酒很感興趣。”
“好的。”奇怪地睨看溫和笑臉，宮素心總有股吊詭感，覺得自己好像瞧見狐狸在笑……
“還有事？”怎麼傻愣愣瞅著他瞧呢？舒仲不由得興味笑問。
“不……我齣門去了。”甩掉荒繆幻覺，她急急忙忙離去。
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依舊是人潮洶湧、小販林立的街道，叫賣聲此起彼落充滿活力，各家姑娘、大嬸，小哥、老爹穿梭在攤販間，忙著挑選購買或佇足瀏覽自個兒中意的玩意兒。
宮素心習慣性地低首行走，方才她已經去了漆行，現在正趕著往杜家酒鋪去，好完成舒掌櫃的吩咐，自己也能早些回“返璞樓”。
畢竟她想躲的那人本領不小，這麼久了，“他”應該也知道她的事了，想必會有所動作才是，現今在大庭廣眾下多待一刻便多一份曝光危險啊！惴惴不安地思忖著，腳下蓮足不自禁地加快許多……
“砰！”、“唉喲！”碰撞聲與痛呼聲幾乎同時響起。
宮素心還搞不清楚發生啥事，就已然發現自己摔跌在地，而自己前方的地上同樣也跌坐著一名胖大嬸，口中哀哀叫疼，身邊還有位較瘦的婦人正忙著扶人。
瞧這情景，看來心神不寧時去撞到人了。忍著身子受到衝擊的疼痛，她急忙爬起身去幫忙扶起對面的胖大嬸，口中不住道歉。
“對不起，你有沒傷著？”
在兩個人的攙扶下，胖大嬸總算哼哼哀哀地爬起來站穩身子，瞧她青黑胎記的臉龐上充滿焦急與歉意，胖大嬸先是嚇了跳，隨後馬上定神擺手，表示不打緊。
“沒事、沒事！我自己也不好，走路匆忙了些。”
唉！多可惜的姑娘，臉上長了那麼大片的胎記，不過……怎麼瞧起來挺面善的？胖大嬸忍不住多瞧了她一眼，覺得越看越眼熟。
“早告訴你走路要當心些，就是不聽！你這急急忙忙的性子真該改改了……”瘦大嬸邊拍她身上的臟灰塵，邊碎碎念道。“好了、好了，你就是囉唆！”橫了同伴一記白眼，胖大嬸受不了二十年來相同的叨念，連忙轉移話題。“姑娘，你也沒事吧？”
“沒事！”宮素心微笑回應，很有禮貌地道：“如果都沒事兒了，那我先走一步。”瞧她們應該一切安好，輕輕頷首示意，再次往杜家酒鋪前進。
胖大嬸疑惑地目送她消失在人潮里，隨即興衝衝地詢問同伴。“你覺不覺得那姑娘好生面熟？”
“你啊，誰都嘛面善得很。”瘦大嬸嘲諷，受不了她那種雞婆性子。
“不、不、不，她那臉……那臉……”胖大嬸敢確定自己對那張臉有些兒印象，不由得抱頭苦思許久，直到瘦大嬸等得快發飆了，她才突然驚呼地喜道：“我想起來了！你記不記得前些天有群外地人拿了張畫像，在咱們村子里挨家挨戶地尋人？”
“好像是有這麼一回事。”聽胖大嬸提起，瘦大嬸這才有了印象。
“就是她啊！”胖大嬸擊掌喜道。“那姑娘和畫像里的人簡直一個模樣，咱們快去通報消息，賞金一千兩的吶！”呵呵……發財了！發財了！
“你想錢想瘋啦？那姑娘臉上有塊胎記，畫像上的可沒有！”真是！到底有沒有長腦子？
“哎呀！不管了！”興衝衝拖著人就走，準備去找那群外地人。“那些人也說啦，隻要有任何消息通報，就可以領一兩銀子。”
就算是錯誤消息，沒一千兩可領，至少也有一兩可以貼補家用啊！一兩呢，也不少了！她家里那個死鬼一整個月下來都不知能不能掙到一兩呢！
瘦大嬸聽了覺得也對，就算一兩銀子也不無小補啊！當下兩人立刻情緒高昂，結伴急衝衝地通知人去了。
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又隔了幾天，舒仲的風寒已好的差不多，精神回復往日那般神采奕奕，身體亦能下床到處走動、指揮三個不敢吭聲的苦工，而這大概都得歸功於宮素心每日定時定刻、必不遺忘地逼他喝下藥汁所致。
這日午後，“返璞樓”整修工程大致已完成，隻等著舒仲決定選好哪個良辰吉日重新開張。至於連日被嚴苛掌櫃給鞭策趕工的三名苦力因修繕工事已了，此刻正閒得發慌的聚在廚房里偷喝美酒；當然管菜刀親自掌廚的下酒菜是絕對不會少的。
正當他們大塊吃肉、大碗喝酒，快意得不得了時，外頭大廳忽傳來陣陣紛擾吵雜聲。三人不約而同地拋下美酒佳肴，快步來到飯館大廳，卻見釀酒的杜老頭正指揮著一群酒鋪夥計們扛著一甕甕酒罈子進來，口中還不時吆喝著。
“耶？咱飯館里不是還有一大堆酒嗎？杜老頭，你會不會送錯了？”了凡首先發難詢問。
“沒錯、沒錯！”得了個空，杜老頭笑咪咪，語帶得意。“舒掌櫃說為了慶祝‘返璞樓’明兒個重新開張，特別要我將苦心研釀成功的‘英雄倒’送來百來壇，說是要免費請大家喝，以酬謝客人們多年來對‘返璞樓’的支持。”
“真的？假的？”玄青不敢置信。那姓舒的啥時變得這麼慷慨了？
“酒都送來了，老頭兒我還會騙你們不成？”丟了一記白果眼，杜老頭氣呼呼地說。
這倒是！杜老頭的確沒理由騙他們，再說酒確實也都送來了。三人互瞄一眼，總算是相信了。
見他們信服了，杜老頭這才又笑了起來，滿嘴的酒經。“告訴你們三個兔崽子，我這‘英雄倒’可是酒如其名，味醇而甘美，入喉的烈隱帶芳香，後勁極強，就算那些自稱千杯不醉的酒國英雄，隻要喝了我這‘英雄倒’，肯定逃不過醉倒命運。”嘿嘿……這可是他嘔心瀝血的傑作呢！
瞧著大廳中被堆疊成小山高的美酒，三人本就極好杯中物，這下聽他這麼說，肚中酒蟲蠢蠢欲動，恨不得即刻打開一壇來解饞。管菜刀滿臉的垂涎，迫不及待地先抱來一壇“英雄倒”，喜叫道：“先讓我嘗口試試……”
“做你的春秋大夢！”淩空橫來道黑影，以迅雷不及掩耳之速劫走酒罈，同時大腳將人踹飛齣去。
依多年被踹經驗，富有如此踹人勁道與韻律的，非那人莫屬。管菜刀以慘不忍睹的姿勢被兩名戰友接住，才站穩就裝齣可憐樣博取同情。
“舒、舒老大，你怎麼下來了？”唉！真是天要亡他啊！舒老大不是窩在房里頭嗎？
“再不下來，明白大概隻會剩下‘三人倒’了。”安放下酒罈，舒仲斜睨道。
“哎呀！我們會是那種不知節制的人嗎？”三人異口同聲幹笑，默契好得不得了。
就是會！撇了撇嘴，舒仲索性大方道：“放心！明日重新開張，會讓你們和大夥兒同樂盡興喝個夠的……”
“哇——舒老大英明……”、“果然是兄弟啊……”、“老大，請接受我仰慕的一吻……”
霎時間，三人樂得手舞足蹈，蜂擁而上抱住舒仲以表激動之情，玄青更是堅決要獻上珍貴的初吻來回報，連日來提心吊膽深怕被報復的緊張情緒一掃而空，全拋到九霄雲外去了。
“噁心死了！”嫌惡地撥開三隻八爪章魚，驚濤駭浪險險躲過狼吻，舒仲叫罵。“別再來了，不然連酒香都沒得聞。”
“吻——舒老大害羞了！”儘管笑得花枝亂顫故作嬌羞調侃，為了明日的幸福，三人倒也真不敢再作怪。
杜老頭像在看戲班子演戲似的，雖笑得合不攏嘴，正經事倒也沒忘記做。對著密密麻麻的酒罈子清點貨量無誤，向舒仲示意了下便離開了。
“素心妮子呢？”待閒雜人等一一走個精光後，舒仲這才發現都沒瞧見她，不免質問三名閒人。
“舒掌櫃找我有事？”才提了桶水進來，準備將修復完整的桌椅擦拭乾凈，就聽他在找人，宮素心連忙齣聲應和。
“想請你同我去辦件事兒。”沉沉眼眸笑瞅，舒仲走近她，隨手接過小手里的水桶。
宮素心還來不及回答呢，管菜刀就笑著巴結。“有事吩咐下來就成了，何必舒老大你親自齣馬？”所謂“千穿萬穿，馬屁不穿”，多多逢迎討好準沒錯。
冷笑一聲，將水桶抹布塞進他懷里。“那就麻煩了！”順勢牽起嫩白小手往門口走去，臨離去前，舒仲回頭笑亮一口白牙。“回來時我要看到一塵不染、窗明几淨的飯館，注意——一、塵、不、染。”
哈哈……馬屁拍到馬腳上去了，真是活該啊！目送舒仲二人遠去，了凡、玄青滿臉的惡意卻又故作不勝唏噓，拍拍已然僵化的可憐人肩膀。
“好好擦吧！”話才說完，兩人已然轟然大笑，隻因他們都清楚知道舒仲口中說的一塵不染就是真如字面上的解釋，絕對不打折的。
“嗚……我、我怎那麼倒楣啊我……”哭天搶地的痛泣，手腳卻不慢地一手一個勾住人，語氣非常危險。“……是兄弟就該有難同當……”
“禿驢，你怎麼說？”小鬍子抖的挺兇，笑睇大光頭。
大光頭悲傷點點頭。“唉……牛鼻子，今日是該——”
“割袍斷義的時候了！”兩聲暴喝同時吼齣，聲音主人有志一同脫離惡人鉗制，手牽手大笑跑得不見人影，徒留下一名暴怒男人氣極的惡咒聲……
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“舒、舒掌櫃，你要帶我上哪兒？”迷迷糊糊一路被牽到市井街道上，宮素心這才大夢初醒地問身旁那個看起來心情很好的男人。
笑睨著她，舒仲沒回答，逛大街似的漫步閒晃，直至一家專租借馬車的驛站店門口才停下步伐。
“舒掌櫃，你要齣遠門嗎？”直覺以為他要租車遠行，不然佇在這兒做啥？
“不！”瞳眸含笑，薄唇吊詭地往上一勾。
啊——又來了！那種狐狸般的笑容再次齣現了。宮素心這回非常肯定自己沒有看走眼，因為那抹詭譎笑意還挂在他臉上呢！
驀地，他俯身在她耳邊輕悄悄不知耳語些什麼；隻見她兩眼霎時間瞠得老大，不敢置信地瞪視著他。“你是認真的？”老天爺！她該不會是幻聽了吧？
“怎麼，你不想報仇嗎？”劍眉微挑，笑意湛然慫恿。“別忘了，你也是受害人。”
呃……他這麼說也對！可是那樣做好惡毒耶！宮素心陷入天人交戰中，根深柢固的良心道德叫囂著不能這樣，可是不知何時萌生的邪惡之芽卻一直在引誘她。
瞧齣她蠢蠢欲動的頑心，舒仲適時蠱惑道：“很好玩喔！”
當！良心被一腳踢到天邊去，邪惡勢力大獲全勝。眨巴水靈靈大眼，她噗哧笑齣聲來，神情竟有絲期待之色。
舒仲知道自己慫恿成功了，不由分說拉著她閃入店內，好一會兒後兩人才又步齣店門外，同時仰首望向泛著昏黃暮色的天際，兩人相視一笑，笑中有著心知肚明的默契與了然……
“呦——我說是誰呢！原來是舒大掌櫃吶！”矯柔做作的女嗓嬌滴滴響起，突兀地破壞了那份幽情。“哎呀！身邊這位不就是那個臉上有著一大片胎記的醜丫頭嗎？”李紅月掩嘴輕笑，眼底有著顯而易見的鄙視。
喝！今兒個心血來潮，想說趁“尋芳閣”尚未開張接客前，先齣來挑些胭脂花粉，沒料到才挑完脂粉、正想回去好生梳粧打扮迎接恩客，卻在回程中遇上了讓她心懷怨恨的人，這下子不好生譏諷一番怎能甘心。
一見有外人注意，宮素心反射性地垂首以發遮面，避免他人瞧見自己臉龐。可這舉動卻讓李紅月誤以為她因自卑而躲藏，心下不免更加快意幾分。
“呵呵……那張臉再怎麼躲還是嚇人啊！何不就乾脆抬起來讓大家瞧清楚，也好適應隨時會有醜如夜叉的姑娘在金陵城內活動。”惡毒的言語一句句吐齣，引得許多路人好奇佇足，以為發生啥事了？
感受到越來越多的人群聚集，那一雙雙好奇目光如針般落在她身上，宮素心心中一緊，沉默低調地悄悄移步躲在舒仲身後，想避開眾人對她的注目。
雖知她真實面貌並不醜怪，而且還清麗妍美無比，也隱約可以猜測齣她閃避人群的注目並非自卑，而是另有至今他還不清楚的原因。但聽聞李紅月這般惡毒嘲笑，舒仲還是極為不悅憤怒，隻覺心口怒焰滔天，恨不得縫了那女人的臭嘴。若非他有不打女人的原則，早就一拳將她打歪去喘著了。
“紅月姑娘，真巧啊，咱們又見面了！”瞄了眼她袒胸露背的薄紗衣裳，儘管心底怒火賁張，依舊端起人畜無害的笑臉。“有句話兒在下老早就想說了，不知紅月姑娘聽不聽得入耳？”
經過上次教訓，李紅月知曉他嘴舌犀利，是以戒備地瞪著他，倒是現場有不少好事民眾曾親眼目睹或聽聞街頭巷尾的流言，知道兩人前些日子在口舌上有所斗氣，這會兒舒仲才起個頭，許多人便聚精會神等著他有何驚人之語？
啊——這語調與他準備算計管菜刀他們時一模一樣！相處時日越久，宮素心已能多少摸齣舒仲的表里不一，心中有底他接下來大概也不會有啥好話了，甚至可能還讓人極為難堪。想到這裡，她連忙拉拉他衣衫，細聲低語。“舒掌櫃，咱們走吧！那些話我不介意的。”唉！舒掌櫃的舌是淬過毒的，連那三個頑劣份子有時都會被氣得半死了，更何況是這個花魁姑娘，真不知她能不能抵擋得了？看來還是快快離開是非之地，免得等會兒有人活活給氣死那可就不好了。
偏首睨視身後低垂的小頭顱，舒仲眼底凈是無奈與寵溺。這妮子心腸未免也太善良了點，人家都欺到她頭上來了，她還這般寬宏大量……
等了好一會兒，不見他有回應，宮素心不禁好奇地抬起螓首……
“啊……”一雙深沉複雜的瞳眸猛然映入眼瞼，嚇了她一大跳，隨即又想到自己驚嚇的表情好像有些不禮貌，一抹怯生生的笑容在酡紅臉蛋上悄悄綻放，素手主動握住黝黑大掌。“我們走吧！”老實說，她有些心喜於他的維護。
這是她第一次主動握住他呢！垂眸凝睇掌心中的小手，舒仲胸口一緊，心情莫名大好，笑笑地以另一手揉揉她烏亮黑髮，不忍違背她息事寧人的意願。
“確實不需和牛鬼蛇神斗氣，咱們走！”爽朗微笑，牽著她自顧自地突破團團圍住的群眾瀟灑走人。
這、這兩人是怎回事？先是旁若無人地含情脈脈互視，然後又甩頭走人，他們到底有沒有把她、李紅月放在眼里啊？還有、還有，他說的牛鬼蛇神是啥意思？真是是可忍？孰不可忍！
從沒被人忽略得這般徹底，向來驕傲的李紅月要時間火冒三丈，忍不住朝漸行漸遠的兩條身影尖聲叫罵，其狀宛如潑婦罵街，完全失了堂堂花魁風範。
“別想夾著尾巴落荒而逃，你們把話給我說清楚……”張牙舞爪的行徑將原本漂亮的容顏完全扭曲變形。
這女人是怎樣？難得一次善心大發地放過她，她還不識趣的來討罵捱？舒仲驀地頓足，危險地瞇起眼睛緩緩地轉身……
原本鬧鬨哄的圍觀群眾在瞧見他難看神色的冷臉時，一股無形壓力排山倒海般壓得眾人瞬間靜然，連大氣都不敢喘一口，就連向來高傲的李紅月也被驚嚇住，到嘴邊的咒罵硬生生地又給吞下肚去。
“舒掌櫃……”
側頭迎見她擔憂神色，舒仲頑皮地眨眨眼，輕聲黠笑。“放心！我不會太惡劣的。”待再次抬頭面對眾人，已是一臉雲淡風清的舒爽笑容，朗聲道：“各位鄉親，拜託哪個善心人士將那隻呱呱叫的脫毛老母雞逮回去燉湯喝了唄，在下將感激不盡，日後上‘返璞樓’用餐，終生有折扣優待。”
此話一齣，轟然大笑聲震天，人人笑得前俯後仰，隻因他那句脫毛老母雞形容得真好。瞧！那前空後露、遮掩不了多少身子的輕衫薄紗不像脫毛的母雞不然還像啥？
“你、你……舒仲，你太過分了！”當街被嘲笑的屈辱讓李紅月氣怒交心，恨不得撕了害她難堪的兩人。
“好說！”拱手作揖，舒仲萬分謙虛卻又為難的模樣。唉！他已經從閃過腦海里數十句犀利字眼中，挑了句最無殺傷力的了，沒想到她還不滿意。
“你……”再次敗於他的口舌下，李紅月神色難看得嚇人，卻是半句話也說不齣來。
暗暗掀唇冷笑，舒仲懶得再與她夾纏，徑自攬著宮素心轉身就走，怡然自得的消失在街旁轉角處。
“舒仲，這份恥辱總有一天我會全數奉還的！”一口惡氣實在吞咽不下，李紅月在眾多詫異的目光下，不顧形象地尖聲撂下狠話。
氣呼呼的衝開圍觀人群，不時還可以聽到尖銳的喝罵。隨著她一路的推擠疾行，頓時將原本井然有序的街頭搞得雞飛狗跳，引起了一場小騷動，沒人注意到街道的另一端有群人數不少的馬車緩緩駛近，正因這場小騷動而被阻礙無法前行。
“怎麼回事？”突來的靜止讓精緻豪華的馬車內響起冷然邪魅的嗓音，低沉平穩的聲調無半分情感。
冷淡到無情緒起伏的嗓音乍響，幾名虎背熊腰、身材魁梧的護衛皆忍不住打心底竄齣寒顫，有種莫名的懼意。老實說，這種感覺從小姐失蹤後便與日俱增，卻叫人說不上來是怎回事？
其實大夥兒都隱約察覺到了，最近少爺越來越是古怪。以往的少爺雖然性子冷峻嚴肅，但言談間多少還是有些人味兒，亦不失為一個好主子。但自從小姐失去蹤影后，他有時像是變成了另一個人般，常讓人瞧了不寒而慄。
倒不是說他面貌有所不同或是行事有所異常，事實上他依然俊逸如前、行為舉止仍然沉穩而內斂，但那雙眼……該怎麼說呢？
啊！對了！應該說本該是深沉淡漠的眼眸轉成妖魅異常，陰暗眸光流轉著詭譎光彩，渾身散發邪媚氣流，像是隨時會探齣魔爪將人拖入地獄深淵般，讓伴隨他身邊的人有種忍不住想脫逃的衝動。
尤其隨著南下金陵尋人時日愈久，他身上令人惡寒的鬼魅之氣齣現的越頻繁且久久不散，直至這兩日，那股詭邪一直在他周身流轉，不曾再消逝恢復成大夥兒以往所熟悉的主子模樣。
唉！若非知道不可能，他們這些做下屬的都要懷疑起主子是不是教人給易容頂替了？
“屬下這就去探個明白。”一名大漢主動挺身回復，眨眼間已沒人人群中探查去了。
馬車內，邪魅黑眸隱諱難測。“有小姐消息嗎？”
另一名負責留守金陵城附近尋人的大漢向前恭敬道：“爺，前些日子曾有兩位婦人來報，說是見過貌似小姐畫像的姑娘在金陵城內走動，不過……”頓了頓，他有點遲疑，心下難免驚惶，畢竟他們今日才和南下的少爺一夥人會合，一時尚未能適應變異後的主子。再說耗費這麼些時日，唯一稱得上線索的消息，其實也不大可靠，這怎不叫他們心虛呢？
“不過？”微沉不帶半分怒責的嗓音，卻叫眾漢子幾乎要軟了腿。“是……”咽了咽口水，鼓起勇氣硬著頭皮續道：“不過婦人描述的姑娘在臉上有著大片青黑胎記，恐怕應非是小姐本人才是……”
“胎記？”沉沉低笑顯得譏諷異常。“小姐並非是傻子，隻要稍稍巧手易容，要十個八個胎記又有何難。”
大漢一窒，無語回答。
是啊！大夥兒找人找昏頭了，怎麼完全沒想到這一點呢？不過令人納悶的是，向來溫順和氣的小姐怎會好端端地說失蹤就失蹤，若說是被歹人給綁了去，卻也不見有人來要求付贖款。而當日客棧房間內亦無掙扎抵抗的痕跡，整齊乾淨得就像是沒人睡過似的，讓人不得不懷疑是小姐自己悄悄離去。
再說聽主子言下之意，好似早已知曉小姐是特意拋下眾人隱匿行跡的。可是小姐沒道理要這麼做啊！疑惑地搔搔頭，大漢百思不得其解。
似乎受夠了下屬的無能，魅惑音調轉為犀利無情。“傳下去，用盡一切方法、人力也要將那名姑娘找齣來。”
“是！”大漢汗涔涔地退下。
精巧、奢華的馬車內，沉思的臉龐揚起了劍眉，陰暗黑眸流轉著異彩。冷凝的心開始躁動，冰涼的血漸漸沸騰，他知道心中牽挂的人兒就在附近、就在這金陵城內。相連的血脈，自幼相依扶持的情感使得兩人的心靈有著玄妙的牽引，向來隻有她才能引發他心潮的波動啊！
輕輕地，一抹難以形容言明的笑紋在薄唇間漾開，魔性眼眸緩緩合上……
素心啊！為兄尋你來了，可別再躲著我……
正當妖魅臉龐益發惑人時，尖銳擾人的吵雜怒罵聲卻越來越近，引得男人再次睜開魔性黑眸，透過特製的竹簾朝車窗外淡淡一掃，而這不經心的一瞥卻讓他勾起危險誘人的輕笑。雖說隻有眉梢間那麼一丁點兒的微不足道的相似，但就當作打發無聊時的劣質替代品來玩玩好了。以指輕觸薄唇，他淡漠瞧著怒衝衝從馬車旁急行而去的女子背影漸行漸遠，直至消失在視線內。
未久，他懶洋洋地輕緩說道：“可有人知道方才那名氣衝衝離去的姑娘是何人？”
恰巧前去探問發生何事而引起騷動的護衛正好回來，聽聞主子的問話，馬上給了回復。“是名滿金陵、號稱第一花魁的‘尋芳閣’李紅月姑娘。”
“原來是勾欄院的姑娘，這倒省了我不少事。”若有所思的詭譎一笑，他垂下眼瞼，巧妙遮蔽了眸底乍現的熾亮魔邪之氣，下了道令人錯愕的命令。“今晚夜宿‘尋芳閣’。”
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偷偷覷了眼被緊握在蒲扇大掌中的素白小手，宮素心低垂的粉臉早已羞紅一片，胸口如小鹿亂竄般怦怦地跳個不停，芳心深處更有股被人溫柔呵護的感動，讓她忍不住想哭又想笑……
記憶中，隻有那有著血緣至親的兄長這般待她、保護她，隻是……隻是那都將成為往事，再也追不回了……
“怎麼了？”瞧她怔忡齣神，舒仲不禁探問。
“沒、沒什麼！”從層層疊疊的回憶中回神，一抬臉就對上他關心的眼神，宮素心不禁眼眶微紅，岑寂了許久，最終卻隻能擠齣三個字。“謝謝你。”
聞言，舒仲腳下步伐頓止，隱含深意地凝睇著她。“謝什麼？”“呃……謝謝你方才所作的一切。”她說錯啥麼了嗎？為何舒掌櫃要這般古怪地瞅著她瞧？被他頓止的身形駭了一跳，宮素心不得不也停下腳步，神色中凈是疑惑。
靜默無語，一雙利眼勾魂也似直覷著她，瞅得她臉紅心跳、手足無措，舒仲這才暗自嘆了口氣，唇畔卻仍噙著輕淺笑意，打啞謎地道：“這謝字我先暫且收下了，不過我期待咱兩人之間不需言謝的那天到來。”
這話是啥意思？她是真心感激的，為何舒掌櫃好似有些兒不大歡喜？以為自己惹他不悅，宮素心神情顯得跼踀不安。
這妮子又在胡思亂想些什麼了？光瞧她神色，舒仲便知她又不知鑽到哪個牛角尖去了，心下不免好笑，寵溺意味甚重地揉亂她一頭烏發。
“晚了，該回去了。”話落，徑自轉身走人。
無法跟上他情緒上的快速轉換，宮素心傻愣傻愣地瞧那斯文、飄逸的背影漸走漸遠。
“怎麼了？”走了好一段路，發覺她沒跟上來，舒仲回身笑問，白牙燦燦。
“沒、沒事！”遠遠瞧他悠然笑臉，在漸形昏暗的暮色下更顯耀眼奪目，讓她不由自主地屏住呼吸，心口不自禁的漏跳了好幾拍，直到看見他劍眉斜挑，似乎在問：沒事還杵著發呆幹嘛？她這才轉醒發覺自己齣神了許久，搞不好方才毫無姑娘家矜持地直盯著人瞧的景象，都落入他眼底了。
想到這裡，她尷尬地酡紅著嬌顏邁開纖足……驀地，一陣不屬於盛夏的刺骨冷風莫名捲起，刮得她不得不緩下步伐，忍不住打了個冷顫……
怪風忽來即去，霎那間又消失無蹤，除了散亂的烏發可證明它曾唐突佳人外；幾乎要讓人懷疑方才它不曾蒞臨過這條小巷道。“冷嗎？”快步來到她跟前，舒仲脫下外衫為她披上，搖頭納悶不已。“好生古怪的寒風，就偏要來擾人……”
感受到衣衫里屬於他的溫暖體溫，宮素心無意識地抓緊襟口，正想道謝，不經意抬眼卻瞧見位於他身後、那片原本還潑灑著金黃色彩的蒼穹，不知何時已被向晚的第一抹深濃黑藍給悄悄染指。
一股莫名的驚惶與不安無來由地襲上心頭，總覺得似乎有啥事要發生似的，這讓她不自覺地微蹙起兩道形狀美好的柳眉，心下揣測難寧……
這妮子當真不對勁！瞧她，又齣神了！舒仲放不下心地齣手探向雪白額際，深怕她被自己感染到風寒……咦！沒發燒啊！
“啊？”被那掌心內所傳來的溫熱所喚回神，宮素心先是嚇了一大跳，隨即對上他隱含擔憂的瞳眸，體貼細膩的她立刻明白他心中所思，連忙溫婉輕聲道：“我沒事的，隻是一時失神罷了。”
“嗯。”輕輕應了聲，舒仲並不相信她的藉口，嘴上卻也不追問，反正他早就發覺這妮子不如表面般單純，不過這也挺有趣的，不是嗎？
呵呵……有些珍寶是得慢慢地敞開一層層保護殼，才能一窺其真面目的，而他將會是最有耐心的開鑿工。
以為自己成功瞞過他，宮素心佯裝無事輕笑。“咱們該回家去了，管大廚他們肯定準備了一桌酒菜等著咱們回去用呢！”話聲未完，她已急急的邁齣步伐先行，有種想逃避他探索目光的心虛。
回家？她已經把“返璞樓”當家了嗎？
聽聞她那下意識的脫口之言，舒仲心情大好，以一種三分悠閒七分閒晃的姿態，不疾不徐地跟在她那略顯匆忙的纖細背影后，輕鬆悠遊地踏上回家之路……
第七章
“哎呦——我的紅月姑奶奶，你怎還沒梳粧打扮好……”尖銳刺耳的聲音自門外飆入房內，隨聲而來的是名打扮得花枝招展、涂著厚厚一層粉的“尋芳閣”老鴇。她一面誇張地揮著手絹兒，一面難掩緊張興奮地直嚷嚷。
“急什麼？”意興闌珊地讓服侍自己的婢女綠荷梳理著雲鬢，李紅月慵懶瞧著銅鏡里傃若桃李的臉龐，紅唇不禁勾起。
“怎能不急？”見她還慢條斯理地拖著，老鴇可急了，忙著召來幾個小丫頭幫忙為她裝扮，嘴上叨叨念著。“今兒個咱‘尋芳閣’可來了個不得了的貴客，一進門就指明要你呢！現下人正在大廳里等著……”
“貴客？是王大爺還是李老爺？”李紅月直覺以為是金陵城里最捧她場的兩位大恩客。
“啐！他們怎能與洛陽首富、生意產業遍佈天下、一齣手就黃金千兩包下咱‘尋芳閣’的宮爺比！”老鴇那雙眼可勢利了，平日嘴里喊大爺的，今兒個落在她口里竟沒一個夠資格和這洛陽來的大財主相比。
“洛陽宮家？”李紅月顯得驚訝。妓坊里三教九流、啥麼樣的人都有，各種消息自然靈通，這洛陽宮家她早已久聞大名。據說宮家不僅富可敵國，主事的宮昊天還是個年僅不到三十的剛毅男子，行事手腕高明利落、果決明快，面貌更是俊逸不俗，可說是各家閨女眼中的最佳夫婿人選。
“可不是！”老鴇既興奮又緊張，一張嘴笑成血盆大口。“我說紅月啊，人家宮爺可是專為著你來的，你可得好生招呼啊！”呵呵……人還沒見著就灑下了黃金千兩，這往後還愁沒白花花的銀子自動送上門嗎？
媚眼中閃著精光算計，李紅月心下暗喜。聽說這宮昊天尚未娶親，隻要在他身上多下些功夫，伺候得他舒坦了，床第間再呢濃軟語幾句，讓他歡心大悅下替她贖身帶回宮家當侍妾，從此享受著榮華富貴的生活，也不是不可能的事，說不得憑她的美貌與手腕，終有一日攀上主位、當上宮家大少奶奶，那可真叫作“飛上枝頭當鳳凰”了。
萬般計量瞬間掠過，心下已有了定案。回神來卻見綠荷還杵在一旁發呆，李紅月不由得叫罵。“你發啥愣？還不快來幫我梳粧……嬤嬤，你得讓人送上一桌酒菜來我房里，今晚咱們得好生款待，可別讓宮爺久候了。”喝完那人又喊這人的，瞧得齣來是真急了，再無半絲方才愛理不理的神態。
“說的是！說的是！”老鴇聞言，當真怕貴客久候不耐，也不管房里忙亂景況，一步當作兩步地跨奔齣門外，隨便拉了個跑腿小廝要他去廚房吩咐一桌最豪華的酒席送上來後，人便以旋風之姿卷向樓下大廳，其速之快，就連擁有絕妙輕功的武林高手看了大概也會自嘆弗如吧！
一陣手忙腳亂後，李紅月總算把粧化好、展現齣最美傃的姿容時，廚房方面也送上了滿桌熱騰騰的佳肴，此時房間外亦傳來老鴿高亢刺耳的格格笑聲，滿含著討好巴結。
“這邊請啊，宮爺！”
來了！遣退一幹小婢女，心跳快如擂鼓，李紅月強壓下緊張、雀躍的神情，垂下嬌顏以著最柔媚、溫馴的姿態在房門邊恭候。隨著尖銳笑聲漸行漸近，不多久，李紅月隻覺眼前一暗，映人低垂媚眼底的是一雙繡工精巧、以上好質料裁縫作成的緞面男履。
“宮爺，咱‘尋芳閣’最有名的花魁——紅月姑娘，早在這兒候著呢！瞧她對您多有心……”
老鴇那張嘴一張一合，嘮叨個沒完，卻依然得不到跟前這個高深莫測、深沉得讓人打寒顫的男人任何回應。終於，她訥訥地住了口，道了幾句禮貌性言辭便尷尬地退了齣去，免得留在這兒卻始終被這可怕的男子視若無物。
直到聽到老鴇齣去時，順手帶上的關門聲，這穿著白緞鞋面的男人依然未言一語卻也未曾退開，似乎這麼生根似的定在她身前。縱然見識過大風大浪，應付過形形色色、各式各樣的客人，李紅月倒也第一次碰上這種人，心下不免嘀咕。傃麗臉龐卻堆滿媚得酥人魂骨的魅惑笑容，主動齣擊地緩緩抬起螓首……
“啊……”一雙充滿神秘魔性的惑人黑瞳不期然地狠狠撞入她眸底，散發著勾人心魄的詭邪魅力，引得她不禁輕呼嬌喘。
這男人身上危險、魔魅的氣息會引得所有女子明知飛蛾撲火也心甘情願地朝他飛奔而去，就算引火焚身亦無悔啊……
看透了眼下這傃麗女子眸底的迷亂，宮昊天僅是勾起似有若無的詭譎笑紋，修長手指撫上那描繪精巧的飛燕柳眉，黑瞳因沾染情慾而深黝轉暗。
“宮爺……”媚眼含春、芳心盪漾，李紅月嬌喘，柔弱無骨的身子軟倒在強健的胸懷里，充滿誘人的春色。
魔魅眼眸下的情慾瞬間熾火狂燃，健臂一勾，以迅雷之姿將人攔腰抱起、拋上春宵暖帳，偉岸的身軀覆上豐盈女體，信手一揮，粉色絲帳飄燃落下，遮掩住了暖床上男女肉體歡愉的身形，卻遮掩不了帳內陣陣傳齣的春情嬌啼吟哦聲……
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次日清早——
歡愛氣息充斥、瀰漫在粉色閨房，春色盪漾的暖帳內，男人姿態慵懶，薄唇勾著嘲諷笑紋，半合半張的黑眸教人瞧不清他的心思。
姣好、豐盈的雪白女體悄悄攀上精健削瘦的赤裸胸膛，又柔又媚的傃紅小嘴蘭氣輕吐。“爺，夜里紅月可伺候得您舒坦了？”
眼皮未曾撼動半分，男嗓帶著邪氣諷笑。“你想要啥？直說吧！”這男人太敏銳了！李紅月不由得一顫，隨即強笑道：“爺，紅月不過是……”
無心聽她拉拉雜雜一堆廢話，宮昊天翻身而起，硬生生地打斷她。“你隻有一次機會，而我的耐心向來不多。”簡潔一句話，表明機會稍縱即逝，別怪他不給。
見他起身著衣，李紅月不顧自己未著寸縷，連忙下床服侍他穿戴整齊，同時亦心知眼前這男人說一不二，明白自己是僅有這一次的機會了。
她媚態橫生地為他整理服飾，傃紅朱唇柔聲嬌氣地說：“爺，紅月多想有那種福氣能伺候爺一輩子……”話中之意，不言而喻。
這勾欄女想他為她贖身、當他的侍妾？宮昊天定住動作，深沉的眼定定地凝著她，瞧得李紅月心中直打顫，以為自己要求太過了。
沉凝的氣氛流轉在兩人間，久到李紅月簡直想要擠齣幹笑表明是說玩笑話，好讓自己有台階下時，宮昊天卻突地伸齣修長手指，再次撫上她的眉梢，像是在把玩啥寶物般不忍釋手。
良久，他詭奇地泛起笑痕。“有何不可！”是啊！有何不可！雖是劣質替代品，買來玩玩一些日子也足夠了。
本來以為著想已無望，沒想到峰迴路轉，最後他竟然真的答允了！李紅月喜形於色，嬌聲燕語地討好。
“爺，紅月一定會盡心服侍您一輩子……”
一輩子？她還沒那個資格！宮昊天似笑非笑，詭奇的心思打著啥主意無人知曉，待穿妥完整後，便毫不留戀地跨齣了這間整夜被他用來發泄慾望的房間。
直到他身形消失在視線內後，李紅月狂喜地陷入未來穿金戴銀、錦衣玉食的榮華富貴美夢中……
“小姐？小姐……”宮昊天才一齣房門，早等在外頭候著的綠荷，便捧著熱水進房來準備伺候李紅月梳洗。誰知才踏進門，卻見她徑自一人笑得臉都快扭曲變形了，瞧起來怪可怕的。
“啥事？”喚了老半天，李紅月總算由狂喜中回歸正常，當下丟給小丫頭一個白眼。怎麼這丫頭專揀她發美夢時來吵人，還好今天心情好得任何人都破壞不了，否則準有她一頓罵好挨。
“哪有啥事，隻是覺得小姐今兒早容光煥發、美得不得了！”無故挨了個白眼，綠荷甚覺無辜，隻好先將水盆放下，趕緊取來一件輕衫薄紗為她赤裸的身子披上。久處妓坊當差，綠荷一張嘴早練得“見人說人話，見鬼說鬼話”，甜得很呢！
人言“千穿萬穿，馬屁不穿”。奉承話人人愛聽，更何況是李紅月。隻見她登時樂得瞇了眼，坐落在光滑銅鏡前，左瞄右瞄，果真覺得自己傃得光彩奪人，否則那渾身沾染著邪佞氣味的男人，又怎會拜倒在她的石榴裙下、願意替她贖身？
心情甚好地讓綠荷梳理著烏黑雲鬢，瞅著銅鏡里的嫵媚容貌，李紅月喜滋滋地拾起眉筆精心描繪著自己的一雙柳眉。憶起昨夜里的歡愛，心下亦覺奇怪，以往隻要有幸成為她的入幕之賓的，不管是啥樣的男人皆對她的容貌、身子著迷不已，膜拜似的舔吻著她美好的嬌軀，那如狼似虎的眼神怕恨不得將她吞下肚。可宮昊天卻不同，他不曾吻過她如楓朱唇，亦不曾撫過柔媚勾魂的雪白身軀，可卻特別眷戀她的一雙眉。整夜的歡愉中，他那魔魅的眼瞳未曾稍離過她的眉梢間，略帶粗繭的大掌在男女交歡中一再輕撫著秀致柳眉，似乎極為愛戀不捨，就連方才也好似因為這雙眉，他才應了口決定收她在身邊……
想了老半天，卻總是歸論不齣原因，李紅月懶得再想，直接認定他是個怪人，不過隻要他能給她夢想已久的富貴生活，誰理他怪不怪呢！
呵……她夢想已久的富裕生活啊！老實說，以往不是沒有恩客想替她贖身，可那些個男人不是老就是醜，不然就是身家底子不夠雄厚的裝闊少爺，而這些樣的男人又怎會讓她李紅月看上眼？
她李紅月要就要最好的，而如今總算有個年輕俊朗又擁有數不盡的財富的男人齣現在她眼前，她怎能不抓緊機會巴上他、為自己的將來鋪路呢？
既然宮昊天愛她這雙眉，那她就將這眉描繪得盡善盡美，讓宮昊天迷戀得舍不下她！心中千思百轉，李紅月果然將那秀麗黛眉修飾得更加齣色，精心將自己裝扮好後，綠荷也剛好將一頭秀髮梳了個華麗貴氣的發髻。
“呵呵……小姐，您這模樣可不知又要讓多少男人成為您的裙下之臣了。”綠荷笑著奉承，小嘴里灌齣來的迷湯可叫人聽了暢快不已。
“死丫頭，今兒個嘴巴抹了蜜不成？”飄飄然笑罵，心底卻恨不得她多說些。
“綠荷句句屬實，可沒半句假話。”笑咪咪地佯裝發誓言立咒。“鬼丫頭！”愛嬌笑罵，李紅月心情好得可飛上天，毫不心疼地從首飾盒里挑了件精美首飾打賞，反正她馬上就要被接去宮家享福了，比她手上所擁有的更貴重的金飾珠釵還怕會少嗎？屆時隻怕她身上還不夠戴呢！
“謝謝小姐！謝謝小姐……”萬萬沒想到向來吝嗇的小姐今日竟慷慨得很，綠荷喜不自勝地接過打賞，忍不住喃喃自語。“今兒個真是綠荷的幸運日呢！一早就得到小姐的賞賜，等會兒過午後，還得趕去‘返璞樓’湊個熱鬧……”
“返璞樓？”李紅月霍地尖叫，因為這名字讓她想起羞辱她的男子。
“是啊！聽說為了慶祝‘返璞樓’今日重新開張，舒掌櫃準備大肆酬客，所有吃喝完全免費招待，到時肯定是人山人海、熱鬧得緊……小姐要不要請宮爺陪您去瞧瞧？”
完全不知李紅月與舒仲之間的過節，綠荷陪笑應答，卻不解她陰霾的臉色因何而來，隻好抬齣她最新的入幕之賓的名號來擋擋，看能不能讓顯而易見的沖天怒火稍降些。
“找宮爺……”喃喃低語著，李紅月滿腔的怒火要時間降滅。是啊！怎忘了她還有宮昊天這麼硬的一座靠山？洛陽首富呢！豈是小小“返璞樓”所能比擬。決定了！就求宮爺陪她去“返璞樓”耀武揚威一番，殺殺舒仲那窮酸掌櫃的威風，好生討回在他那兒落盡下風、飽受嘲弄、失去的面子。
舒仲，你等著吧！
緩緩地，她漾起一朵傃麗至極的算計微笑。
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亂哄哄的一片吵雜中，“返璞樓”內人聲鼎沸，小菜、好酒任憑客人自取，人來人往熱鬧得緊，尤其管菜刀、了凡、玄青三人更是滿場飛舞，到處找人拼酒、劃酒拳，喝酒像灌蟋蟀般毫無節制，就連平日不喜沾杯中物的舒仲亦被熟悉的老主顧們硬是強逼喝下幾杯。
宮素心悄悄掀開布簾一角，瞧見大廳里鬧成一團的眾人，她微微一笑，並不齣去湊熱鬧，反而縮頭轉回廚房內，盯著桌面上堆滿各式蔬果鮮肉，心想，管菜刀大概是沒心思回來整弄這些了，而外頭供人自取的小菜又幾乎快被吃光了，不快些補上可不行啊……
嗯……雖然廚藝沒管大廚精湛，又不曾一次炒煮供應如此多人分量的經驗，調味可能無法抓得很精準，不過外頭那些人隻顧著喝酒，小菜隻是陪襯，應該不會介意她弄些不若“返璞樓”平日口味的家常菜色吧？
一再躊躇，又探頭瞧向不遠處本來盛著滿滿菜肴，如今卻幾快見底的大盤子，她下了決心來到爐灶前生火，拿起對她而言顯得有些兒過大的鍋鏟開始煎煮炒炸忙絡起來。
不一會兒，因旺盛的灶火與翻炒大分量食材而使盡全身力氣的交互作用下，她全身馬上冒齣細細薄汗……
“素心妮子，你在幹什麼？”才進廚房，就見她忙得渾身大汗，舒仲不禁擰起眉。
“舒掌櫃？這盤菜才剛炒好，你先端齣去。”側首朝他綻露一笑，她才盛起熱呼呼的抓炒腰花，又忙著朝鍋里丟下其他翠綠色的鮮蔬。
見她端著大盤子的縴手略顯顫抖，可見重量不輕，舒仲連忙接過往一旁的桌子上放，沉聲低喝。“你先別忙，我去叫姓管的進來弄。”“沒關係的！別去壞了管大廚的玩興，這些我來就行了……”未曾歇手，她忙著翻炒，末了還頓了下，難得俏皮地轉頭笑道：“當然，前提是你們不會嫌棄我做的菜。”雖然自認廚藝也不差，不過和專業的管菜刀相較，當然是沒得比。
“他們敢！有得吃就不錯了！”瞧她滿臉的笑，似乎真樂在其中，舒仲隻好順著她，端起抓炒腰花準備送去外頭給那群鬧成一團的蝗蟲。臨去前，他還特地回頭叮囑。“自己小心些，別燙著了。”
“我知道。”抬眸給了個保證的微笑。
點點頭，他掀開布簾齣去了。
怔怔瞅著消失在布簾後的身影，宮素心忽覺心跳加速……最近舒掌櫃好關心她，教人不由得……不由得……
驀地，粉臉微熱，她暗聲責怪自己胡思亂想，深吸了幾口大氣，這才穩下心神，注意力回到鍋鏟上頭來……
“啊——糟了！才一不注意，菜都焦了……”
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“哎喲！這地方又臟又吵，怎配宮爺您的身份？我瞧咱們還是換家乾淨又優雅的酒樓用膳吧！可別在這兒吃齣毛病來。”一道又亮又響的刻薄諷笑聲在“返璞樓”門口前引爆，霎時間讓里頭歡快暢飲的眾人靜了聲，紛紛轉頭將目光投向門邊。
見自己確實引來所有人的注意，李紅月得意洋洋地勾唇媚笑，柔弱無骨偎著身邊的男人。
這勾欄女打得是啥心思？嬌言軟語將他邀了來，卻又在這兒大放厥詞，語中帶著挑釁意味，似乎是耀武揚威來著？宮昊天神情慵懶，魔性的眼瞳波瀾不興。
“喂！臭三八，你是啥意思？”容不得人家上門囂張，管菜刀、了凡、玄青三人氣呼呼地跳齣來，指著李紅月就是一頓好罵。正巴不得有人回應，她趾高氣揚地鄙笑道：“啥意思？就是方才話中的意思……”
“發生啥事了？”從廚房端菜齣來、卻見本該喧嘩吵鬧的場面一片寧靜，舒仲感到不對。俊目微瞟，在看到李紅月時，心下已了然。“原來是紅月姑娘，真是稀客啊！”唇畔含笑，慢條斯理地迎上前去，在瞧見她身邊氣勢十足的陌生男子時，不由得多瞄了幾眼。
喝！這男子好邪氣啊！渾身上下散發著詭譎的魔魅氣氛，教人有種打自心底竄齣來的戰栗感。舒仲忍不住打量著他，非常確定自己未曾見過此人，否則以他這種特殊的氣質，很難不對他印象深刻。
“舒掌櫃，恭喜你開張大吉啊！”李紅月假笑，溜了他一眼，譏諷嘲笑。“你們‘返璞樓’這般窮酸，請不起新的小二，隻好連掌櫃都要幫忙跑堂啊？”
她是故意來找碴的！舒仲古井不波，依舊斯文淡笑。“可不是！敝店小本經營，利潤不多，賺的是辛苦錢，哪有紅月姑娘您一夜春風快活所賺來的多！”語氣輕淡，話鋒卻利若寶劍，真是標準笑里藏刀的最佳典範。
“你……”又落下風，李紅月惱極。“舒掌櫃，你休得再瞧不起人，如今的我已非妓坊花魁，而是洛陽首富——宮家當家主子的寵妾。”
呵……原來是來炫耀自己攀上富貴世家的。舒仲心下冷笑，禁不住再次瞅了她身邊的魔性男子一眼……唉，挑女人的品味真差啊！
寵妾？這劣質替代品未免也太抬舉自己了。薄唇勾齣一抹嘲諷詭笑，宮昊天像是無感於舒仲投來的眼光，詭邪目光徑自落在他手中捧著的菜肴……
那香味是如此熟悉，就像以前夜闌人靜小酌時，常齣現在他桌上的下酒萊……
“抓炒腰花？”齣乎眾人意料，開口第一句話如天外飛來一筆，不等眾人反應過來，冷冷命令。“拿雙筷子來。”
身後一名護衛馬上取來竹筷奉上。
接過竹筷，宮昊天無視眾人訝異，直接自盤中央來一塊腰花送人口中，就在那一瞬間，他向來慵懶妖邪的臉龐猛然變色，陰暗黑眸底異彩大熾。
緩緩吞下口中美食，熾亮眼眸緊緊地凝盯將廚房與吵雜大廳隔絕的布簾，久久不曾轉移……
“娘的，他發啥愣？”這抓炒腰花有好吃到讓這怪男人當場變傻了嗎？管菜刀一邊疑惑問著，一邊抓起一塊腰花塞進大嘴里……嗯，是不錯啦！不過還比不上他的手藝就是。
舒仲亦覺他的反應頗為奇特，一時之間倒也理不齣個原由來。
就在眾人想開口問個明白時，宮昊天卻突然轉身偕同護衛離開，隻在臨去前留下意味深長的一瞥。
“啊——宮爺，您等等紅月啊！”莫名其妙被拋下的李紅月見靠山走人，完全沒招呼她一聲，不由得也趕緊迫了上去，深怕自己還沒享受到榮華富貴就先被拋棄了。
“這、這算啥嘛？”玄青傻眼，高聲怪叫。“把咱們‘返璞樓’當啥了？說來就來，說走便走，真沒將咱們放在眼里。”
“當啥嘛？當然是吃飯喝酒的地方啦！”了凡爽朗大笑，吆喝著大家再次拼酒暢飲。
霎時間，“返璞樓”內滿座的賓客回復喧嘩歡笑，全然將方才那段小插曲忘了個精光，隻有舒仲仍立在門口，總覺有啥事即將發生，心底隱隱泛著難以形容的詭奇感……
＋ ＋ ＋
夜涼如水，玉兔高懸，舒爽涼風徐徐拂來，也帶來一陣隱含陰謀的對話——
“舒、舒掌櫃，你確定要這麼做嗎？”宮素心良心非常不安，緊緊跟隨正扛著爛醉如泥的男人的舒仲身後。
來到大門口，將肩上的男人丟到一旁早已備好的馬車里，讓他與里頭另兩名酩酊大醉的難友手腳交纏、相親相愛，舒仲爬上馬車執起韁繩，拍拍身邊空位要她坐上來，斯文臉龐露齣白牙森森的狠笑。
“快上來啊！此時不報仇，更待何時？”呵……別怪他不義，是這三個小人先對他不仁，怨不得人的。
思及他打的主意，宮素心忍不住想笑。這四個男人，根本就像是還沒長大、動不動就轉歪腦筋、彼此互相陷害的小孩子。“快啊！”再次拍著身邊空位，催促她行動。
看來他是鐵了心了。輕聲嘆笑，她乖乖地爬上馬車。
瞧她坐穩了，舒仲低喝一聲，駕著馬車緩緩沿著秦淮河畔而行，直來到秦淮河最富盛名、畫舫最密、歌妓最多、船家漁女遍佈的河岸邊。
“這兒風水不錯哪！”停下馬車，他瞇眼微笑，轉頭對已經下車的宮素心吩咐。“接下來的畫面，你不宜觀賞，閉上眼別看。”禁不住笑了起來，宮素心果真乖乖地合上眼，不敢偷瞄一眼。確定她沒長針眼的可能後，舒仲動作利落地鑽進馬車內，隻聽里頭傳齣窸窸窣窣的聲音，不一會兒，他扛著渾身光溜溜如齣生嬰兒的管菜刀下馬車，運氣一擲，筆直將他丟向畫舫最密集的河心……
“撲通！”
“哇——”
落水聲與慘叫聲幾乎同時響起，引起河心眾多畫舫與船家一陣騷動。趁馬車內另兩名醉漢尚未被吵醒，舒仲以同樣手法，動作利落將亦是全身光溜的玄青、了凡送去與管菜刀作伴。但聞“撲通！撲通！”連續兩聲，驚天動地的凄厲慘叫與怒吼緊隨而至，驚醒了秦淮河上所有醒著與未醒著的人們，全跑齣船艙來一探究竟……
“哇——竟然在大庭廣眾下不穿衣裳，好不要臉啊……”
“耶！還有個光頭，瞧起來好像是……”
“哎呀！是‘返璞樓’的管大廚與了凡、玄青兩位師父啊！他們怎麼會幹齣這等事，真是傷風敗俗……”
河心上的畫舫、小船越聚越多，就連河畔亦群聚一堆掌燈夜遊的文人騷客來湊熱鬧，瞠大眼極自往河心搜尋那三個在金陵城名聲向來就不弱的名人，深怕自己錯過此事，明兒個大家茶餘飯後談起、自己卻插不上話，那不就顯得自己消息不靈通，可要叫人笑話了。
竊竊私語擴張成轟轟喧吵大笑，一聲一聲毫不留情地灌入三個此刻酒氣全消、窘惱得恨不得當場淹死自己的人的耳里——
“姓舒的，你給我們滾齣來！”三道高低不一、異口同聲的咆哮在河心中猛然炸開。
“呵……多美妙的呼喊。”舒仲斯文低笑，懶得理會三人，直接將從剛剛就一直控制不住臉上笑意的宮素心扶上馬車，然後自己也跳了上去，悠然自得地駕車離開，一路上還可以聽到斷斷續續的對話。“舒掌櫃，這樣會不會太過分……”
“不會……”
“呵呵……等他們回來，可有一頓好吵的了……”
“那也挺熱鬧啊……”
這夜，此趣談以野火燎原之勢，在金陵城好事百姓的口耳相傳下，在一夜間，全城盡知。
第八章
喀拉、喀啦的車輪轉動聲逐漸歇止，將宮素心扶下馬車後，舒仲忙著低頭替馬兒係好韁繩。“素心妮子，你先進去休息，我將這些馬車安頓好，馬上就進去。”
“嗯。”輕點螓首，她轉身欲推開“返璞樓”大門時，不遠處大樹底下的一道熟悉得令人心慌的黑影，在毫無心理準備之下猛然撞進眸底，驚得她霎時間神色慘白，隻能怔怔地與樹底下的熾亮魔魅黑眸相對凝視……
他終究還是尋來了……還是尋來了……
顫抖的手忍不住掩住小嘴，她戚然一笑，搖搖晃晃的身子再也支撐不住地往門板上一靠，幾乎要癱軟在地。
“怎麼了？病了嗎？”舒仲才安置好馬兒，回身卻見她虛軟癱靠在門板上，嚇得他急忙掠到門邊，健臂一攬讓她靠在自己身上，大掌輕觸無瑕雪額……”還好，沒發燙，不過臉色怎這般蒼白？
“素心妮子，哪兒不舒服可要說，別嚇我。”
“我、我沒事！”過大的驚嚇讓她沒心思在意窩靠在男人懷里有多失禮教，此刻的她雙手不自覺地揪緊他胸前衣襟，一雙水眸則飽含眾多難以言喻的情緒，直愣愣地望著樹底下，視線未曾稍離。
這樹下——有著什麼嗎？察覺她的異常，舒仲目光朝樹下搜尋一遍，除了空蕩蕩的一片漆黑，什麼也沒有。
“大、大概是方才太累，我想回房歇息了……”不想讓他發覺什麼，宮素心強撐起笑，顫聲解釋自己方才的異常。
這妮子有事瞞他！沉沉瞅凝懷中的人兒，舒仲何等心思怎會察覺不齣，隻是瞧她眼底驚疑，隻得暫且按下心底疑惑，以照料她為第一要務。
“我送你回房。”
推開大門，攬著她進“返璞樓”之際，舒仲忍不住回頭又看了漆黑的樹下一眼……她到底在怕什麼？
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夜色沉沉，萬物皆眠。
“返璞樓”外、不遠處的大樹下，自黝黑粗壯的樹榦後閃齣一抹頎長的魔魅黑影，沉沉黑瞳凝望緊閉的大門，眼中的熾熱幾要將門板的齣一個洞來。
他在等，等心中的人兒齣來與他相見。
雖然自她進屋後，已過了足足一個時辰，可他相信，她一定會齣來見他的……
忽地，像是應了他心中所思，沉重門板在他注視下，悄悄開了一道細縫，纖細身影閃齣。
她終究是來了……宮昊天泛起一抹笑，靜立樹下等她緩緩行來。
來到他跟前，宮素心臉色蒼白，一雙水眸複雜地迎向他閃著詭邪之氣的眼瞳，未語，兩行清淚失落。
“怎哭了？”宮昊天以著醉人嗓音低問，抬手欲抹去粉頰淚痕。
“你……不是大哥！”悄悄閃過，不讓他碰觸自己，宮素心忽地崩潰低泣哭喊。“你把大哥還給我……還給我……你不是大哥啊……”
“我是你大哥啊！”硬捧住淚跡斑駁的臉蛋，不給閃躲機會，大掌如願替她拭去清淚，官昊天低首逼近她眼前。“你為何就是不明白？”
“你不是大哥……不是大哥……我不明白你為何要侵佔大哥的身體……我不明白……把大哥還給我……”哭叫著捶打他，她傷心欲絕地控訴。
魔性眼瞳閃過一絲掙扎，隨即回復冷然。“我就是他，他亦是我，我倆是一體的。他是大哥，我亦是大哥。”猛然將她壓進自己懷里，宮昊天垂首將臉埋進青絲巾深吸口氣，直到此時，自她失蹤後，體內一直叫囂著的空虛這才得到盈滿。“素心，隨大哥回去吧……”
“不！”霍地推開他，她搖著頭低泣。“我在這兒過得很快樂，我不想回去……”
“為了那男人？”魔性殺機立起。
“不！不是舒掌櫃的關係。”明白他將先前自己癱軟在舒仲懷中一幕瞧得一清二楚，宮素心急切否認，不想他找“返璞樓”麻煩，畢竟她是最清楚洛陽宮家的勢力有多大。
“那麼……”
“我不回去！”悽切搖頭，她異常堅決。
“你不想見你大哥？”聞言，宮昊天卻漾著詭譎笑紋。既然她執著於她的“大哥”，那麼他就有辦法讓她乖乖聽話。
“你……”
“隨我回去，我就讓你見你大哥，不然……”頓了下，魅惑的唇勾起殘笑。
“別說你大哥，就連這間飯館與里頭相關的人，我一個也不放過！”
“不要……”她癱軟在地掩面哭泣。“不關舒掌櫃他們的事啊……你為何就是要逼我……大哥不會這樣的……”
見狀，宮昊天亦蹲跪在地，把擁她入懷，低聲喃語。“我們回洛陽吧！就我們兄妹倆相互倚靠……大哥就隻有你了……隻有你了……”
聞言，宮素心心下一酸，憶及兩人相依扶持成長的過往，知道自己別無選擇也拒絕不了。
“好……我們回去……就我們兄妹倆……”縱然知道此番回去，將會一輩子戒慎恐懼地活著，她也無法去想那麼多了，反正至少……至少她曾有過這麼一段自由、歡笑的生活，足夠供她日後細細回憶品味……足夠了……
可縱然心底明白自己非走不可，但一想到要離開“返璞樓”的一切事物，離開舒掌櫃、離開眾人，她胸口為何會這般酸澀痛楚？為何呢？
清淚汩汩滴落，怔忡凝睇靜立於夜色中的“返璞樓”，眸底的不捨昭然若揭。
不想見她對別的男人、別的事物這般難以割捨，更擔心她心意更改，宮昊天迅疾抱起她快步離開，身形逐漸消失在沉沉夜色里。
而就在他們失去蹤影后，舒仲一臉若有所思的自暗處現身，炯炯目光遙望兩人離去的方向。
先前回“返璞樓”時，她奇怪的表現早讓他心下有所臆測，暗自注意她的動靜。果然一個時辰後，她大概以為他熟睡了，便悄悄齣了門．而他亦暗暗跟隨在後，隱身暗處欲探知事由。卻沒想到會見到白日的那名詭魅男子會來找她、更沒料到他竟會是她的大哥。隻不過那男子所展現齣來的神色，卻遠超過當大哥所該有的……
想到這裡，他心底有股惡寒上竄……若他所臆測的沒錯，那麼就難怪素心妮子會逃齣宮家、不惜掩蓋自己的真面目，且行事低調不惹人注目。想來這一切都是為了躲避洛陽宮家的尋人吧！
沉吟了會兒，舒仲心底已有所決定。轉頭看了看匾額上“返璞樓”這三個大字，心想：才重新開張一天就馬上關門，肯定又要讓金陵城百姓的嘴皮有一陣子好忙了。
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薰風徐徐，鳥啼蟬鳴，池塘里粉蓮丰姿綽約的綻放，引來數不清的翩翩粉蝶與嗡嗡蜂兒四處飛舞，忙著採粉取蜜，熱鬧得緊，就像……就像遠在金陵城的“返璞樓”，每到用膳時分，管大廚揮汗如雨在爐灶前料理齣一道道精美菜肴；大廳中，食客們大聲喧嘩說笑，享用玄青、了凡一路吆喝端來的菜色。而舒掌櫃則端坐在櫃檯前，氣定神閒地打著算盤，為客人們結賬收銀兩，而她則可能在任何角落，一邊暗暗幫忙，一邊感受這種率真生活著的活力熱鬧。然後她會暗自噙笑，希望日子能永遠這般過下去……
“小姐？小姐？”
“啊！”恍然回神，宮素心緩緩收回落在窗外庭園里的目光。“小翠，有事嗎？”
“小姐，該用午膳了。”奇怪！小姐回來後，似乎有些變了。常常一個人莫名其妙就神遊了，總要喚好幾聲才能抓回注意，唉……可別再齣狀況，否則她小翠就真要被少爺給賣到妓坊去了。
“你放著吧！”淡然說著，視線又輕輕移到窗外。
不知“返璞樓”的眾人現在如何了？肯定如往常那般，忙著飯館的生意吧！那夜她不告而別，不知舒掌櫃他們會怎麼想呢？會不會怪她連辭別都沒有就消失得無影無蹤？
輕聲苦笑，她搖了搖頭，明白這一切都是自己多慮了。如今她既已回到宮家，那麼就算他們氣她、怪她，她也完全不知情，甚至可能今生今世，他們都不會再有相見的機會，那麼想再多又有何用？有何用啊？
“小姐，您不能不用飯啊！”瞧她怔忡神情，小翠緊張不已。小姐這回回來後，食欲總是不大好，常常膳食放著便忘了去用，一個人總望著遠方天空發呆，身子都消瘦一大圈了，再這麼下去，少爺肯定會罰她照顧不周，將她吊起來打的。
“你怎麼了？有什麼委屈嗎？”宮素心回頭見她快急哭了，不由得柔聲問道。
“嗚……小姐……”被向來溫柔待人的小姐這麼一問，小翠淚水狂飆，抽抽咽咽哭訴。“小姐您……再不吃……這麼消瘦下去……少爺他會……打小翠的……嗚……”
“胡說！”宮素心溫柔勸慰。“大哥他不打人的。”
“嗚……小姐，您有所不知，少爺他已經警告小翠好多次了，他說若讓他再瞧見小姐您少了一兩肉，他就要將小翠打死……而且自從小姐您失蹤後，少爺越變越是可怕，小翠遠遠瞧著他都會忍不住發抖……”
聞言，她小臉黯然，默然不語。原來連下人都感受到大哥的異常，可見他是越來越嚴重了。以前，他隻在她這個當妹妹的面前，才會偶爾顯露齣另一人的性格，可如今，竟連外人也強烈地感受到，這是不是表示往後他將會一直這樣子下去？不！不行！她要的是原本的大哥啊！
小翠看她突然的靜默，似有無窮心事，不免心中惶然，怯生生輕喚。“小姐，您怎麼了？”
“沒什麼！”強自一笑，她不想為難下人，緩緩自窗口邊來到桌前坐下。“我餓了，用膳吧！”
一聽她肯進食，小翠笑了開來，嘰嘰喳喳地說著府里近來的趣事流言。“小姐，您看、您看，都是您愛吃的呢！我說咱們府里新進的這個大廚，不僅燒齣來的菜好吃得會讓人吞下舌頭，而且樣貌俊得很，好多丫鬟都好喜歡他，暗地里為他爭風吃醋的也不少……”
喜歡啊……腦海中驀地浮現一張斯文帶著狐狸般的笑臉。宮素心粉頰微紅，俏臉發燙，就像離開“返璞樓”後的這些夜，她總是輾轉難眠，心底充斥著某人的身影，想著他的笑、想著他的一言一語、想著他的似有若無的情愫、想著他輕柔的蜜吻。想著、想著，她就渾身發燙，怎麼也睡不著，心底更是被思念所氾濫淹沒。
這就是喜歡吧？當她在“返璞樓”時，隻知自己見著他總會有些羞澀，卻不解為何會這樣，可如今離開了，她才明白自己的心思，隻可惜……
想到這兒，宮素心艱澀淡笑，再也不敢多想下去了。
“小姐，這是您愛吃的翡翠豆腐，吃吃看啊！”見她遲遲未動筷子，小翠忙著主動布菜，深怕她又不吃了。
何嘗不知她心眼，宮素心順從的夾起一塊色彩翠綠的圓潤豆腐送人嘴里……
啊——這味兒……這味兒好像管大廚的手藝，難道……不！不可能的！管大廚遠在金陵城，怎可能會變成宮家的大廚？不可能的！
搖掉自己的臆測，以為自己想太多了。可就在她否決自己的揣測時，眼尾卻不小心掃到窗外庭園中的一抹刺眼光芒，那刺目亮光差點炫花了她的眼，教她一時睜不開。可才一瞬間，刺眼光芒又消失不見，讓她險些懷疑方才是自己眼花了。
“小翠，方才……你可有在庭院中瞧見什麼？”奇怪！日正當中，傃陽高照，這會兒花園理會有啥怪東西在走動？
“庭院？”
往窗口邊一站，探頭瞧了瞧，不一會兒，小翠滿臉堆笑。“哎呀！小姐，您瞧見的該不會是總管這些天才聘請來的花匠吧？”
“花匠？”啥時候又多請花匠進府了？況且花匠會有啥地方亮目刺眼得讓她睜不開眼？
宮素心再怎麼淡然，這下也掩不住好奇，飄然來到窗邊極目望去，忽見花叢一陣顫動，一抹高大身影霍地竄了齣來，一顆光溜溜的大頭在烈陽反射下，宛如萬丈佛光般，差點戳瞎了兩名無辜姑娘的眼。
“啊！”
刺眼光芒過後，待她瞧清了那顆熟悉帶笑的大光頭，宮素心禁不住低呼，又驚又喜盈滿於心。
“小姐，您怎麼了？”小姐性情向來不大表露心緒的，怎麼在看見新的花匠後卻是驚喜交集？疑惑的再往庭院中瞅去，卻已不見花匠蹤影，視線再轉回小姐臉上，她卻又是一臉的平靜、淡然。
大概是她眼花瞧錯了吧！搔搔頭，小翠如丈二金剛摸不著頭腦。
“小翠！”強抑住心中激動，宮素心努力以著最平靜的嗓音吩咐。“我想一個人靜一靜，你先下去吧！”
“可是……”
好生為難睞著桌上隻動了一口的飯菜。
“我會用的，你別擔心。下去吧！”
小翠無奈，隻得乖乖遵從，臨齣房前還一再囑咐。“小姐，您一定要用膳喔！”
“我會的。”
唉……小翠何時這般囉嗦了？
好不容易讓身邊丫鬟離開，宮素心欣喜難抑，正想奔到花園里探個究竟，好確定自己沒看錯人。誰知她都還沒動作呢，窗口忽然大剌刺地躍進一條身影。
“唉唉唉，渴死我也！素心丫頭，你還不快奉上好茶慰勞、慰勞我的辛勞！”了凡一進房便鬼叫著討茶喝，兩手甩袖亙往臉上扇風。
“了凡師父……”
他來了……他來了……那是不是表示舒掌櫃也來了？他們沒忘了她……沒忘了她啊……
“嘿……你別哭啊！”才想自己自動自發地倒茶喝，眼尾餘光卻不小心掃到她瞬間紅潤的水眸，當下嚇得杯子一丟，誇張的捧高她的臉蛋，兩隻大拇指往眼眶下一按，驚慌失措威脅。“素心丫頭，你可別害和尚我，你一哭，我可要倒大霉了。”唉！若讓舒老大知曉這丫頭在他看顧下還掉了淚，那他可要被剝了皮。
被調整成這種怪異姿勢，宮素心淚水盈眶卻忍俊不禁笑了齣來。“你沒穿袈裟啊？”在金陵城時，他不是天天袈裟上身的嗎？
聞言，了凡可得意了，忙收回雙手擺齣一個自認瀟灑得不得了的姿勢，興衝衝地喜問：“風流倜儻極了，對不對？想當初我可是極力聲明不會有和尚去大富人家當花匠，努力向舒老大爭取換回我舊有衣衫……想來真是不勝唏噓，好感動啊！”邊說著還邊噁心兮兮地輕撫自己身上的青色長衫，非常眷戀不捨。
瞧他那模樣，宮素心仿佛回到金陵城的生活那般，心中感動莫名。正想說些什麼時，驀地，了凡一個眼神瞥過來，忽像發現啥驚人事跡，眼珠子都快掉了齣來，顫抖著手指著她雪白無瑕的臉蛋。
“你……你……素心丫頭，你的臉……”耶！青黑胎記跑哪兒去了？怎一回洛陽，胎記就消失了？
呵……他這會兒才驚覺啊？怎麼都瞧了她好幾眼了，才這般後知後覺？宮素心忍不住又笑了。“我的胎記是假的，怎舒掌櫃沒告訴你們嗎？”還以為舒掌櫃會在她離開的這段時間，說給他們明白呢！
“沒有！”了凡鬼吼鬼叫。可惡的舒老大好陰險啊！知道素心丫頭長得這般漂亮，故意不告訴大家，怕大夥兒和他搶人，有狼性便沒了人性，十足卑鄙小人一個。
有沒有說，對她而言並不在意，宮素心這會兒隻想理清滿心的疑惑。
“你怎會到宮家當花匠？”當花匠可不是啥簡單的事，他會種花嗎？真叫人懷疑！
恍若看齣她的質疑，了凡挺起胸膛，不可一世地囔道：“我沒告訴過你嗎？我老爹齣家當和尚前，可是當朝宮里的御用花匠，名氣不小哩！我這當兒子的，從小耳濡目染，比起我老爹可是青齣於藍勝於藍呢！”
還真……看不齣來啊！淡淡扯齣一朵笑花，她不多作評語，幽幽問齣心底最想知道的事兒。“舒掌櫃他……他也來了嗎？”
興味地瞄她一眼，了凡咭咭邪笑。“舒老大既不會種花……”大掌拍拍自己胸膛。“也不會燒菜……”光頭點向桌上的午膳。“掃地又沒玄青牛鼻子掃得乾淨……”直指窗外不遠處，抖著兩撇小鬍子、對著兩人笑的宮家小廝模樣打扮的男人。
啊！連玄青也來了嗎？瞧他愛掃不掃地隨便揮了幾下，一雙賊眼溜來溜去，儼然一副把風模樣，宮素心既想笑卻又掩不住落寞。
“舒掌櫃沒來嗎？”不知為何，有種強烈地想見到他的心情。
喂！話都還沒說完，這丫頭失望個啥勁？還有、還有，就算舒老大真沒來，他們三個來了不行嗎？那種落寞神情真是太瞧不起人了喔！
“來啦！他沒我們的本事，隻好負責向你大哥提親去了。”嗟！真不知這兩人的“姦情”何時開始的？竟然保密到大夥兒都不知情，真是太過分了。
“向、向大哥提親？”宮素心驚呼，精緻臉蛋霎時間羞紅。
“可不是！”挑起眉頭，了凡極力推薦。“丫頭，你放心！舒老大雖沒我俊俏挺拔，不過長相也不算太差，除了個性稍微卑鄙點外，不失為可託付終身的對象啦！”舒老大，兄弟我可是替你說盡好話了，夠義氣吧！賬上記得要添上一筆啊！
“我……我……”這叫她怎生回應才好？宮素心又羞又赧，怎麼說都不適宜。
偷覷著她，了凡呵呵直笑。想來這丫頭對舒老大也不是沒心啊！不然臉蛋兒何必紅成那樣？都快燒起來了！
宮素心被他笑得更是手足無措，可當初時的羞澀褪去，思及自家大哥的異樣，她臉色霎時間反白，搖著螓首，低聲喃語。“大哥他……不可能答應的。”
“嘿——素心丫頭，你還真是料事如神！”了凡擊掌大笑，“這些天，舒老大都不知給拒絕多少回了……”頓了頓，瞇眼若有所思。“真不知你大哥哪兒有毛病，怎萬般阻撓這親事？”
白著臉，她隻能苦澀一笑。“大哥一輩子都不會答應的。”
不答應？難不成留你在宮家一輩子當老姑婆？本想脫口取笑，卻在瞅見她凄楚神情，硬是止了口。
“你大哥不曾向你提及舒老大求親之事？”小心翼翼地詢問。
搖搖頭，她嘆著氣，隨即強振起精神。“我、我能見舒掌櫃嗎？”好想、好想見他一面，從來不知自己會這般的思念一個人。
“放心！他會自個兒滾來見你的。”依他對舒老大的了解，今明兩日是他的極限了。若宮昊天再擋著不讓他見素心丫頭，恐怕就會有人不顧禮教，夜半翻墻闖入姑娘家的閨房一解相思了。
“什……”
“很快！別心急！”
眨巴著俊目取笑，一語道破她未完的問話，引得宮素心又是一陣窘紅。
伸伸懶腰，了凡這才撫著肚皮哀哀叫。“啊！肚子餓極了，素心丫頭，我要到灶房向姓管的討飯吃去了……”話聲方落，他已靈活地自窗口竄飛齣去，一下子就消失了蹤影。
眼見他真走了，而窗口外，玄青喬裝的掃地小廝也不見蹤影，可能也溜去用膳了，宮素心這才坐回桌前，捧起瓷碗將滿是她愛吃的菜色一口口送人嘴里，對眾人的用心感動不已，淚珠兒潸潸的滾落，唇畔卻漾起一朵好美、好美的笑花…… 這是她自回到洛陽後，第一次心中不再沉重如鐵，甚至有種甜美的幸福感……
呵……她很快就能再見到舒掌櫃了。
心中的思念已快氾濫成災……
第九章
宮家富麗堂皇、雕粱畫棟的大廳內，此刻氣氛沉重地壓得人喘不過氣，奴僕們奉上茶後，早已找藉口逃得不見人影，隻餘下兩名氣勢相當、各有特色的男人持續對峙中。
慢條斯理地輕啜口茶，舒仲顯得氣定神閒。反正他方才提的事兒，這些天來已被端坐在主位大椅上的陰沉男人拒絕了不下十多次，早已練就一臉厚臉皮神功，不怕再接受一次否定答案的。
“你該明白我不會答應你提的親事，何必再來糾纏？”宮昊天笑得魔魅異常，眼中精光爍爍。
“宮少爺也該曉得我不會放棄啊！”回以斯文輕笑，舒仲話中含意深遠。“宮少爺，你該明白，再如何疼愛妹子，妹子終究不是賢妻愛妾，不可能留在身邊一輩子的。”
他在隱喻什麼嗎？魔性眼眸閃過一抹異彩，宮昊天笑得深沉難測。“我宮家養得起所有宮某想留在身邊的人一輩子，不論是誰抑或是——我妹子。”
心中一凜，舒仲嘴角仍挂笑，眼底卻有著警戒，故意探問。“宮少爺，難道你不擔心日後令夫人會有意見。”若待他娶了親，宮家當家主母難保不會認為素心妮子吃閒飯而為難她。“你以為我會娶親嗎？”詭譎一笑，神態慵懶卻邪氣迫人。“我宮家的女主人隻會有我妹子一人，其他女人永無資格！”
言已至此，舒仲幾乎可以確定自己心中最壞的揣測已然成真。他起身點頭微笑。“想來宮少爺今日亦不會答應在下的求親，那麼在下改日再來。”
“不送！”邪魅笑嗓飄然逸齣，聲音主人果真連動也不動。
臨齣廳門前，舒仲微偏著頭再次瞟了大椅上的魔性男子一眼，不覺暗暗嘆了口氣……
希望事情並非他所想的那般，不然叫素心妮子該如何自處？唉……現下也隻能讓那三個內應全天候輪番守護著她了！
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夜色黯沉，新月如勾，黝黑天際中一閃一閃的星光恍若無數的小眼睛，正悄悄窺視著世間的人們……
蜿蜒曲折的回廊下，宮昊天不由自主地來到一處優雅寧靜院落。他悄悄走到還透著燭光的房外，正想抬手敲門時，門板卻“咿呀”一聲自動開啟……
“少、少爺！”小翠驚喘，差點沒被主子的神齣鬼沒外力口無聲無息給嚇死。“小姐呢？”無心理會她滿臉的懼怕，宮昊天眉頭一挑，聲音中自有難言的魄力。
“小、小姐，她剛、剛睡下……”努力想控制讓自己不結巴，卻沒啥效用，惱得小翠恨不得咬下自己舌頭。
什麼時候下人們都犯了口吃的毛病？淡淡覷她一眼，宮昊天揮手要她退下。
仿佛得到特赦，小翠暗吁口大氣，像被鬼追似的跑得飛快，不一會兒就不見人影了。
宮昊天見狀隻是淡淡勾起一抹諷笑，轉身便一腳踏入佈置高雅、清幽，頗具詩意的姑娘家閨房。一進房，他目光掠過種種優雅擺設，眼底隻容得下床榻上安然靜眠的女子。
素心啊……
悄然行於床沿邊坐下，魔魅的眼神貪婪地將她酣美睡顏盡納入眸底，心中縱然呼喚著最在意的名兒千百回，卻不忍齣聲將人吵醒。
凝睇良久，像是再也忍耐不住，修長手指輕輕畫過雪白晶瑩的面容，感受指腹下的粉嫩肌膚，深邃黑眸閃著異常熾亮光彩，陰暗不明的詭邪臉龐逐漸低下……
“大哥……”就在他快碰觸到宮素心粉紅櫻唇時，好巧不巧，她睡迷糊似的突然翻了個身，閃過他不容於禮教的掠奪，嘴里發齣的喃喃囈語像是在提醒他，不可越過血緣的那道禁忌藩籬。
渾身一顫，宮昊天像是被揍了一拳似的突地踉蹌退至門邊，冷峻臉孔扭曲變形，雙眸中魔性異彩與嚴厲清明劇烈交織拉扯，令他不禁痛苦地抱頭低啞怒吼。“啊——不許……不可以……她是至親妹子……不準傷害她……”
“大哥……”宮素心翻身坐起，凄楚凝睇他幾快失控的情緒。其實早在他進房落坐於床榻邊時，她已然轉醒，隻是驚惶、逃避的心態令她繼續假憩，直到敏銳感受到身為血親兄長的他極可能做齣背德越禮的舉止後，才故意翻身囈語，既躲開越禮掠奪亦冀望一聲大哥能點醒他自己的身份。
果然，大哥終究是沒讓她失望……他還是她的大哥啊……
自回洛陽後，這是她第一次在他眼中看見原來大哥的神采，這讓宮素心既驚又喜，以為他終於恢復，連忙下床想靠近……“別過來！”低吼咆哮，全身激烈顫抖。“素心……大哥不想傷害你……不想傷你啊……”緩緩抬起的眼眸中有著萬分的掙扎痛苦。
宮昊天不明白自己怎麼了？以往他確實曾有短暫的失神，往往待恢復神智，都會有短則兩、三個時辰、長則一、二日的時間喪失記憶。在這段時間，他不知道自己做了什麼，但從沒發生過大事，所以就沒去在意過。
但這一次……這一次他的靈魂像是已沉睡許久，待衝破層層黑霧，重見曙光的第一眼，竟是對自己自小相依扶持的摯愛妹子有了非分之想，差點犯下滔天大罪……
啊——他到底是怎麼了？誰來告訴他……
“大哥，你回來了……”清淚橫流，宮素心在看見他雖痛苦卻難掩清明的清亮肅直的黑眸，就明白大哥確實是回來了。
“哈哈哈……”忽地，他沉沉低笑，笑聲由小轉大，眸底的清明又逐漸轉為魔魅熾亮。
宮素心見狀，隻能捂著嘴、瞪著此詭譎異變，心下一片慌亂。“你以為我會讓你奪回自主權嗎？沒那麼簡單的！被你困在心底深黑暗處長達二十幾年，這回我不會輕言退讓……”像是在說給誰聽又像是在喃喃自語，嗓音中的詭異叫人聽了忍不住寒毛直豎。
“你……你……”驚疑交集瞪視，宮素心知曉自己親愛的大哥隻現身短短一瞬間便又消失了。
“你明白了嗎？”霍地，他陰沉的笑睞著她，緩緩輕語。“我始終是宮昊天的一部分，你所熟悉的大哥隻是他性格中的某一面，而我則是他始終隱藏著不為人知的另一面罷了！就連他自己都不知道我的存在，然而我卻已在他十歲那年，便悄然存活在他的心底深處。”
十歲！十歲啊……宮素心怔然瞅著他，蒼白的粉頰兩行清淚滑落。隱隱間，她似乎看到一名被打得遍體鱗傷的小男孩，被關在暗無天日的地洞中，無助地發抖求救……
“對……對不起……都是因為我……對不起……”她悲痛哭叫奔上前抓住他衣襟，搖著頭直抱歉。“……當初隻要……隻要你說齣……我躲在哪兒……他就不會這般對你……”天啊！老天爺為何要這般折磨他們兄妹倆？為何還讓“那個人”的陰影持續影響著他們？
“不要說抱歉，也不要流淚！”詭笑著抹去她滿臉的淚痕，宮昊天黑眸中隱藏著不捨。“你始終是我與另一個我最摯愛、最親近的妹子，我們絕不容許‘他’傷害你！”
宮素心聞言卻仍隻是無助地搖著頭，水眸中的清淚不止。“去睡吧！”輕輕將她推開，他轉身斷然離開，不願再見那潰堤珠淚不斷落下。
怔忡目送鬼魅般的身形消逝在黑夜中，她跌坐在門邊，木然無聲流淚……
這一切到底是誰的錯？是誰的錯啊……
難道大哥永遠要受“那個人”影響，就這樣忽正忽邪地過下去？而她呢？難道她也要因為這樣而受制在大哥身邊，一輩子提心吊膽地活著？
不！一切不該這樣的！“那個人”已經死了，他們兄妹都不該再受折磨啊……
“誰來告訴我……我該怎麼辦才好……”淚流不止、飲泣低語。“素心妮子……”熟悉的好聽男嗓在夜色中悄悄響起。
抬起朦朧淚眼，她似乎依稀見到了那令人思念的斯文臉龐，也感覺到他頤高修長的身軀緩緩蹲傍在身旁……
“舒……舒掌櫃？”
“我是。”唉！這妮子哭成這樣，早知道便不讓他們兄妹倆有這一番談話，在宮昊天闖進她閨房時，他就該現身打斷一切。原來舒仲因不放心，夜晚翻墻潛入宮府，一路尋到她房外，卻見宮昊天早他一步進了閨房，因而隻好守在外頭暗中注意房內動靜。
當他偷覷到宮昊天低首與她熟睡臉蛋越來越靠近時，本想大喝闖入，誰知素心這妮子一句短短的大哥兩個字，卻讓宮昊天即時離開她，而他也就因而縮回腳，讓這對問題重重的兄妹好好深談一番。
隻不過這對兄妹短短幾句對話，卻讓他自認聰敏的腦袋瓜子聽得有些迷糊……
“哇……”她驀然哭叫猛撲進他的懷里。“你來了……來了……我該怎麼辦才好……”緊擁著纖細嬌軀，舒仲大掌輕拍慢撫她哭得發顫的細背。“想說故事嗎？我會是個好聽眾的。”有些癥結他還理不清，也許聽完故事，就會有所領悟。
“故事？”怔忡會兒，她神情飄忽。“是啊！這是一段很長的故事……”
第一次，她有了想將埋藏在心底深處多年的黑暗秘密分享給他人知曉——一個她喜歡、信賴的男人。
這是一場賭注，也許他聽了將會以鄙夷、恐懼的眼神看待她，從此遠離她，可是她管不了那麼多了。現在的她太過脆弱，心中的秘密卻太過沉重，背負了太久，她累了！真的累了……她需要一個堅強、可靠的人來分擔心中最沉重的負荷，而舒掌櫃似乎不介意聽個故事，那麼就讓她說吧！
深吸口氣，她緩慢而清晰地娓娓道齣一段令人震驚的家族悲劇……
“你知道的，宮家在洛陽是人人稱羨的首富，我爹更是洛陽人眼中造橋鋪路的大善人。可無人知曉在他偽善的背後，竟會是名毆妻虐子的可怕男人……”跳躍燭火的映照下，宮素心清麗臉龐顯得陰暗不明，蒼白無血色的櫻唇緩緩道齣隱藏在心底的灰暗過往。
“就在我三歲、大哥七歲那年，娘因維護我們兄妹倆而被打死了……”“夠了！別說了！”雖曾想過不會是個太愉快的故事，但怎也料不到會是如此的驚人。眼睜睜地看著自己的娘親被爹親毆打致死，這對小孩子的心靈將會造成多大影響？她的童年到底是怎麼過的？舒仲暗驚，深怕再讓她說下去，她自己會支撐不住而崩潰。
恍若未聞他的喊停聲，她雙眼無神、神情木然地繼續說道：“娘死後，爹的毒手轉而伸向我們，每當聽見他的腳步聲，我們兄妹倆就怕得渾身發顫地躲了起來，運氣好時，便能逃過一劫，運氣不好被他給找到時，使得忍受著更加兇猛的挨毆，如此日復一日……
“每挨完打，渾身是傷的我們隻能暗暗躲起來哭泣，相互為對方上藥……直到大哥十歲那年，有天夜晚，爹又叫我們，我怕得不得了，和大哥跑到一偏僻後院，正當大哥剛將我藏在草叢里，自己卻還來不及藏匿時，爹尋來了……”
說到這裡，她再也禁不住的哽咽齣聲。“我恐懼地看著大哥被爹打得奄奄一息，卻怎麼也不說齣將我藏在哪兒，後來爹竟將大哥關進一處隻容他屈著身子的窄小陰暗地洞內，將數十隻老鼠丟到里面，讓餓得發慌的老鼠去啃咬大哥……”
“素心妮子……”緊抱著靜默流淚的嬌軀，舒仲訥納得無法成言，心中有股憤恨，恨不得手刃那個人面獸心的男人。
“嗚……”宮素心像是再也抑制不了心中的激動，雙拳緊握捶打他堅實胸膛，哭訴指控。“大哥那時隻有十歲，十歲啊……他怎能忍受那種恐懼折磨？他一直哭叫著，爹他卻徑自大笑離去，像是在享受大哥驚恐的哭喊聲……我想救他，可……可我救不了他，我打不開那鎖住地洞的鐵柵欄，我打不開啊……”“我知道……這不是你的錯……”喃喃安慰懷中哭成一團的人兒，舒仲為當年的兩名無助孩童心疼。
“是我的錯！我救不了他，隻能在柵欄外聽著他在漆黑地洞里由凄厲哭喊到最後的悄然無聲……你知道這歷時多久嗎？三天三夜！整整三天三夜，爹才將他放齣來，而那時的大哥就已經不是原來的大哥了。當時我不懂，隻覺大哥神情似乎有些變了，但不久便又回復以往我所熟悉的模樣……”
聽到這裡，舒仲心底隱然有個底了。曾經聽聞過，若一個人在孩童時期遭受到過大的淩虐、恐懼、傷害，那麼性格將極有可能產生重大變化。想來宮昊天便是在那時產生了另一種詭邪性情，好保護自己度過那段漆黑恐懼的三日，直到被放齣來重見光明後，新生的性情便悄然隱去。而如今為何反被異變的性情主宰他的意志，這其中種種的因素很難去探討，隻能說人的心靈是很微妙的。
“爹對我們的淩虐一直到大哥十六歲、我十二歲那年。有一日爹又將我打得遍體鱗傷，隻差一口氣便要死絕，我隱隱泛起一抹笑，以為我終將可以解脫去找娘了……”驀地，她漾起一股詭譎笑意，沒頭沒腦地拋齣一句問話。“舒掌櫃，你說人最奇妙的一件事兒是啥？”
舒仲隻覺一陣怪異的戰栗直竄上身，非常配合地搖著頭。“人最奇妙的事兒便是原本魁梧的大人會老去，瘦小的孩童會長成壯碩的大人，時光不是白白流逝的……”徑自解答，宮素心笑得深沉怪異。“就在意志朦朧間，隱約似乎見到大哥來找我，我不知道他對爹大吼著什麼，隻瞧見他眼神變了，變得魔性嗜血，然後他向爹撲去，而我卻痛得昏迷過去了。不知過了多久，待我清醒時，爹他已死絕倒在地上……
“舒掌櫃，你說爹是怎麼死的呢？”她忽地沉沉凝睇身邊的男人，眸中有絲詭異光彩。
舒仲無語，怎麼也無法想像在他們兄妹倆身上發生了這麼多的人倫悲劇。
悲傷一笑，她淡淡輕語。“舒掌櫃，我心中有隻魔鬼，與大哥一樣的魔鬼。爹死了，我絲毫不感傷心，反而覺得松了一口氣，也許我心里早就詛咒著爹死於非命吧！
“當晚，我們兄妹倆合力將爹的屍首悄悄運送到城郊外，假造爹是死於盜賊劫財殺人。可笑的是，所有人都信以為真，連官府也沒發覺他們心目中的大善人，其實是被他兩名親身子女給殺害、棄屍……舒掌櫃，你覺得我可怕嗎？”
猛力搖頭，舒仲將她擁得更緊，心痛的糾結發慌。天啊！當年她才十二歲，竟然能忍著恐懼無助的情緒，與大哥一起處理親爹屍首。到底當時她是被淩虐得多麼嚴重，才會對親爹這般深惡痛絕？
呵……舒掌櫃不怕她呢！不怕啊……直到現在，宮素心才發現自己竟緊張在意著他的想法。原本她還擔心著，擔心他會指責他們逆倫弒親、擔心他會瞧不起她……可舒掌櫃卻從頭至尾沒一句的責難啊……
“謝謝你！”抓著他胸前衣襟，宮素心流下感動的淚水。
“我隻恨當時不是由我手刃你爹。”那種男人死了一百次都嫌不足。這世間怎會有人如此淩虐親身子女，實在沒資格為人爹親。
“自那回之後，大哥偶爾會顯得怪異，但總是為時不長，直到……”驀地，她頓了頓，然後才艱澀苦笑。“直到這一、兩年，他的情況愈加嚴重，而且總用著一種詭異、讓我害怕的眼神瞧我，我明白再這樣下去不行，所以我逃了，趁著南下探親將返回洛陽時，逃了……”
“一逃之下，便逃到‘返璞樓’了？”舒仲像是要化開方才沉重凝滯的氣氛，故意挑眉笑問。
“是啊！”靠在他寬厚安全的胸膛里，她淡笑回憶。“當我坐著馬車即將齣金陵城那日，遠遠地，我就瞧見了四名男人一前一後追齣飯館，他們在吵些什麼我聽不真切，可是那激昂的活力讓我好生羨慕……”
“所以當晚你便尋上門來？”舒仲這下也想起她深夜敲門求工作的那日，那三個頭痛分子確實在白天時，為了些狗屁倒灶的事與客人起了衝突，害得他也衝出去將三人罵了個狗血淋頭。唉……這麼說來，他還得感謝那三名頑劣分子，不然素心妮於就不會尋上門來了！算來他們也是有些功勞的。
輕聲一笑，她慨然嘆道：“在‘返璞樓’那段時間，是我此生最快樂的日子……”
“話先別說得這麼快！”悄悄在她耳際印下一吻，舒仲笑得深切。“往後你會有更快活的日子，我向你保證。”
感受到他的輕薄，她臉上微紅，心底卻仍有許多愁。“往後？我不敢去想還會不會有往後……”
“會有的！”截口打斷她，舒仲溫言保證。
會嗎？會有嗎？怔然瞅睇他斯文笑臉，宮素心恍惚覺得一切的問題似乎不再那麼難以解決了……
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“爺？”銅鏡里映照齣背後的男人，李紅月又驚又喜地丟下手中玉梳，回身偎入他惑人的懷里，嬌言柔語抗議。“您好久沒來找紅月了，人家還以為您忘記紅月了呢！”正確來說，應該是自從贖下她送回洛陽後，他就沒來找過她了，害得她以為自己還沒得寵就先失寵了。呵呵……如今他自動尋來，可見她在他心中還是有點地位的。
大掌撫上黛青柳眉，宮昊天唇角泛起了外人難以理解的詭笑。呵……既然另一個自己意志還如此強盛，在關鍵時刻跳齣來不許他碰素心，那麼就先拿這個劣質替代品玩玩總成了吧？那個假仁假義的自己總不會連這個也有意見吧！
至於心中最摯愛的珍寶啊……她值得他花一輩子的時間去等待、寵愛；她將會是他一生最珍愛的女人，而他有足夠的耐心去等候——等候另一個假仁假義的自己消失，那麼她就會是他的了。
早在他誕生於黑暗中的那一剎那、聽見她稚嫩的哭喊哥哥；早在她小手磨得皮破血流還不放棄，要救被關在黑暗地洞中的哥哥；早在她忍著心中的恐懼、拖著遍體鱗傷的身軀，偕同哥哥一起扛著生養他們血肉卻日日淩虐、沒給任何親情的男人的屍體丟棄荒郊，假造盜匪殺人命案時，他們兄妹倆這輩子就註定要相守在一起了。他不會放手的，絕不放手啊……“爺，您想些什麼？”見他神色鬼魅沉吟，李紅月小心翼翼地媚笑探問。
宮昊天勾起一抹魔魅迷幻的笑，一把撕裂絲衫羅裙，露齣她雪白豐盈的媚人女體。
“啊……爺，您好猴急啊！”嬌柔媚笑、眼角含春，誘人身軀自動貼了上去，青蔥玉手為他解下衣衫。
沾染情慾的眼眸轉暗，連走回軟榻的時間也不浪費，他邪佞地將懷中活色生香的柔軟嬌軀壓上鏡台，毫不留情以著雷霆萬鈞的勁道猛力而迅疾的貫穿她，展開亙古律動，發泄慾望。“啊……爺……”傃麗嬌顏因突來的充實而迷亂神醉。
一時間嬌啼四起、春意橫生，銅鏡映照齣一幕幕交纏春色，卻也映齣男人邪異黑眸無情睇看著春情盎然而陶醉其中的傃容，嘴邊的諷笑始終未曾消逝……
第十章
“小姐，您這方巾繡得好漂亮啊！是要送給誰的？”小翠眼尖，才一進房門便瞧見桌面上攤放著一條男用方巾，上頭繡著雅致圖紋，不由得好奇笑問。
”我……我自己用的！”手忙腳亂地收回方巾、揣進懷里，宮素心粉顏醉紅，鮮少撒謊的性情讓話說得支支吾吾。
這方巾是先前在金陵城，第一次與舒掌櫃上街時，為了回報他送的珍珠耳墜而向老婆婆買的。原先就打算在上頭繡些圖樣後再送給舒掌櫃，偏偏那時一連發生了許多事，讓她找不齣時間繡繪，這素面方巾也就一直讓她貼身收藏著，直到回洛陽後，她才有時間為方巾繡上圖樣。
本來還暗自嘲笑自己就算這方巾繡繪著再如何精巧美麗的圖樣，也永遠無法送到她想送的人手上，沒想到舒掌櫃卻尋來了，這方巾總算有機會可以有真正的主人了。哪料到她才取齣來瞧了會兒，就讓小翠給發現，而且還猜齣是要送人的，真叫她難為情啊！
哎呀！難得小姐說謊了呢！那方巾隨便瞧便知是給男子用的，一般的姑娘家哪會用那麼大的手絹兒，小姐真是不會編藉口！噗哧一笑，小翠慧黠問道：“小姐有喜歡的人了？”
“胡、胡說些什麼！”嬌羞酡顏更加火熱，輕聲斥責丫鬟神準的猜測。“小姐，您別羞嘛！”吃定主子溫婉柔順，不會惱羞成怒責罵下人，小翠笑嘻嘻的。“莫非是這些天，天天上門提親的那位舒公子？”肯定那位公子與小姐認識，說不得已私定終身了，否則哪禁得住少爺日日冷臉以對的拒絕，卻還不死心！“啊——”低呼一聲，她小臉發亮。“小翠，你見過他？”自從前些天夜里，她哭倒在舒掌櫃懷中，在他的勸哄下睡著後，接下來幾日就再也沒見過他了，就算悄悄問了凡，得到的答案卻也隻是一臉的詭笑，什麼也不肯多說。
“見過啊！前陣子他天天來，這消息都在我們下人間傳開了呢！不過少爺不許我們告訴您……”頓了下，小翠顯得有些擔憂。“小姐，您不會讓少爺知道您已經知曉這件事兒吧？”不然少爺肯定會懷疑是她說溜口風的。
“不會的！”舒掌櫃來提親這事兒，早從了凡口中聽來，並不感驚訝。如今她最想知道的是，這些天有沒有他的消息？“小翠，你告訴我，這幾日你還有沒有見過那位舒公子？”
搖搖頭，小翠也覺奇怪。“沒有呢！近幾日那位舒公子像失蹤了般，沒再來咱們宮府呢！”
“是這樣嗎？”難掩失望，宮素心眸中光彩頓失。
瞧她不開心，小翠為自己無端提起這話題而懊惱，急忙想改變話題來轉換小姐的心情。“小姐，今兒個天氣好得不像話，不齣去走走就太可惜了，不如咱們到後院的小湖里划船去，解解悶兒。”“我不……”直覺想拒絕。
“好嘛！”眨巴著大眼央求。“人家希望小姐您多齣去走走，讓心情快活些！”唉！小姐本就不是開朗的人，這次無故失蹤後再回宮家，常常悶悶不樂的，叫人瞧了真心疼。
原來連身邊的丫鬟也瞧齣她的鬱鬱寡歡了。輕嘆口氣，不忍辜負她的一片心意，宮素心隻好點頭答應。
“太好了！”小翠喜叫，深怕她反悔似的，急忙拉著人朝後院去了。
＋ ＋ ＋
波光艷瀲，綠水泱泱，映照著湖畔邊的楊柳樹。寬廣湖心中有座雅致的亭榭，在亭榭與湖岸之間沒有任何水廊接通，齣入隻能靠著係綁在岸邊木樁上的小船通行，增添了幾分詩情愜意。
兩抹纖細身影一前一後來到湖畔小船邊，臨要上船時，其中一名丫鬟打扮的姑娘忽地懊惱驚呼——
“哎呀！人家忘了準備小姐您愛吃的甜點了……”
“不打緊的。”宮素心低聲柔笑。
“不行、不行！小姐，您等我一下，小翠馬上到廚房去備些糕點來。”養胖小姐可是少爺交付她小翠的責任呢！她可不能失職。想定主意，扶著小姐至岸邊陰涼處的石椅上坐好，小翠飛也似的又朝廚房方向跑去，不一會兒就不見了人影。
“小……”算了！小翠去了也好，獨留她一人在這靜謐的湖邊靜一下倒也清心些。
在一片寧靜氣氛中，宮素心不自覺地又自懷中取齣淡青色方巾失神瞅看著……舒掌櫃到底是怎麼了，為何連日來都沒消息？“想我嗎？”含著笑意的好聽男嗓驀地自她身後響起。
“啊——”她先是駭了一跳，隨即憶起這好聽聲音是屬於誰的後，水眸瞬間盈滿淚水，卻怎麼也不敢回頭去瞧，怕又是自己幻聽了。“舒、舒掌櫃？”
“怎不回頭？我不覺得自己變醜了，應該不會嚇到你才是！”呵……確實是舒掌櫃的口吻啊……宮素心忍俊不禁地輕笑，還來不及轉頭就先被他給從背後擁入懷里。
“這是送我的吧！”兩眼盯著攤平於她雙膝上的方巾，舒仲笑了。“誰、誰說的！”低垂螓首不敢抬眼看他，粉頰一片燒熱，終究是個姑娘家，難免矜持害羞。
“誰說不是！”低沉朗笑，逗弄狹笑。“上頭都繡了個‘仲’字了，不是我還會是誰？別跟我說是了凡、玄青或是管菜刀那三個野男人，我心眼挺小，可是會翻臉的喔！”呵呵……反正有個仲字，他認定是他的了，先搶過來再說。
“啊！你、你土匪啊……”冷不防地，被他強取豪奪了去，宮素心本就是要送他，心下並不惱，反倒想笑。可才偏頭瞧了他一眼，笑罵的話兒在嘴邊霍地噤了聲，傻傻看著他一身打扮呆愣良久，最後竟忍不住笑了齣來。“舒掌櫃，你……你……”
“嗯……我知道這身打扮不適合我，可是素心妮子，你也別笑得這麼樂，很傷我的心呢！”無奈低頭審視自己一身小廝裝扮，為了能在大白天潛入宮府與素心妮子相會，不得不犧牲了。“對……對不起……”很想忍笑，可是實在禁不住。明明玄青也是一身宮家小廝的裝扮，可看起來就不會覺得突兀，怎相同的衣服穿到舒掌櫃身上就不倫不類到令人想發笑？
仿佛能猜中她心底疑惑，舒仲為自己辯駁時，還不忘詆毀別人。“玄青天生下人賤樣，穿起小廝服最適合不過，我可是書生氣質斯文人，下人服當然與我不合了。”
呵……真虧他敢說！還好玄青不在，不然肯定又有一番好吵的了。宮素心隻是笑了笑，幽幽淡問：“這些天你上哪兒了？”
“咦！了凡他們沒說嗎？”這些天他忙著看地購屋，沒時間來見她，隻好請了凡他們代為轉告消息，怎她會一臉的不知？看來是有人故意隱瞞捉弄。好啊！這三個臭小子總有一天要抓他們起來算老賬。“我忙著在洛陽買房子呢！”
“買房子？”作什麼呢？
瞧她驚訝神色，舒仲輕聲一笑。“‘返璞樓’要搬家了！”
啊——他話中意思是……會是她所想的那樣嗎？宮素心簡直難以相信。
輕輕在她粉唇上覆上一吻，舒仲眨眼低笑。“你那小丫鬟來了，我也該走了！”話聲方落，足下運勁，施展起輕功，幾個起落間，已然消失蹤影。
玉手輕觸麻癢紅唇，她赧紅著臉蛋憨笑目送他身影消失……
未久，果然如舒仲所說，小翠提著食籃喘呼呼地跑了過來。“小姐，讓您久等了……咦！小姐，您的臉好紅，生病了嗎？”糟！該不會在外吹風太久，得風寒了？小翠擔心的直繞著她轉，深怕她有任何不適。
“沒、沒事的！”怕被瞧齣羞人心思，宮素心急忙轉移話題。“不是要划船嗎？快走啊！”
“喔！”小翠心思單純，馬上被轉移注意力，徑自吱吱喳喳地計劃著。“小姐，待會兒咱們劃到湖心中的涼亭去，到那兒賞景、吃點心……”
“哎呀！這兒好美，在湖中游賞景致肯定別有一番風情，快叫人來划船兒，就說我紅月夫人要遊湖……”
一陣由遠逐漸逼近的嬌柔媚笑打斷了小翠的話語，待她轉頭細瞧後，小臉上不由得浮現一層厭惡。
“好討厭！怎會遇上她呢……”看著李紅月領著大批奴婢接近，她細語抱怨不斷。
“怎麼了？”小翠性情向來人人皆好，難得會有處不來的人。宮素心見她滿眼的厭惡，禁不住好奇地問道。
“小姐，您就不知道，上回少爺自金陵城帶回了個什麼花魁的，氣焰可盛了，還自封啥紅月夫人，真是不要臉！充其量不過是少爺買回來的暖床小妾，還自以為是未來的當家主母，對我們這些下人頤指氣使，甚至動不動就打罵齣氣，好多伺候過她的婢女都被打罵過，還偷偷躲起來哭呢……”小翠叨叨絮絮告狀。
金陵花魁？紅月夫人？該不會是……宮素心暗自猜疑，回首瞧見那張熟悉的傃麗花容，不由得苦笑……還真是冤家路窄呢！不過，大哥怎會和她扯上關係，甚至還為她贖身帶回了宮家？由於當夜宮昊天尋回宮素心後，便連夜驅車偕同她回洛陽，隻留下口信要其餘的人天一亮後亦動身返回宮家，所以在一前一後下，宮素心並不知曉李紅月也跟隨來到洛陽。
至於進了家門後，她性情本就文靜溫順加上心事重重，所以甚少齣房門，而身邊的丫鬟亦不會向她提起這種勾欄院齣身的女人，來污了她們敬愛的小姐的耳朵。是以她才會一直不知李紅月早被她大哥給贖了身，收在身邊當侍妾。
“小姐，不要管她！我們遊我們的湖。”小翠動作飛快，徑自解下湖畔邊木樁上的繩索，讓小船能順利劃行。
宮素心才想回話，卻被身後的嬌喝聲給搶了先。
“慢著！你們是誰？沒看到本夫人要用船嗎？”可惡的下人，未免太不把她放在眼里了，看見她前來沒打招呼就罷，竟然還搶了她要遊湖的小船。
聞言，低頭忙著將食籃提到船上的小翠不禁心火大熾。這女人想耍威風儘管回她地盤去耍，可若耍到她家小姐身上，那就太不長眼了！
火大地抬頭就想反駁，卻被宮素心一個眼色暗使而硬生生地吞忍下來。
“既然紅月夫人想用小船，那就讓她吧！小翠，我們回房去。”溫婉柔笑，宮素心才一回身，卻迎面撞進李紅月的視線里。好……好熟悉的面容，好似在哪兒見過。可是如此清麗、秀雅的美貌，若曾見過，肯定不會忘記的。到底為何會對眼前這姑娘如此眼熟？李紅月因她不遜於自己的美麗容顏而暗妒在心，苦苦思索著自己到底曾在哪兒見過她？
“小翠，走吧！”輕喚還杵在原地氣呼呼不肯走的貼身丫鬟，宮素心蓮步輕移緩緩從李紅月身旁經過。
那聲音……那聲音……像想起什麼似的，李紅月忽地頓悟，旋身衝上前去，用力攫住她手腕，驚聲大叫——
“你是那個醜八怪！”不可能！不可能！那個醜八怪怎會變得如此美？胎記呢？她臉上的胎記呢？還有，她為何會齣現在宮家？“你又怎麼會在這裡？”
毫無防備被她用力一抓，宮素心玉臂吃痛，禁不住擰起柳眉。
“喂！你還不快放開我家小姐！”眼見主子被欺負，小翠怒得顧不得其他，一個箭步衝上前去奮力拍打對方，恨不得將她抓著小姐的手給打斷。
“好痛！”沒料到會被一名丫鬟給反抗，李紅月痛得鬆開鉗制，卻反手一甩，結結實實賞了小翠一個耳光，嘴里不住嬌聲謾罵。“可惡的小丫鬟，到底懂不懂規矩？我非得讓爺賞你一頓好打不可……”
眾人被此一變故給嚇傻了，甚至李紅月身後的一群奴婢則擔憂的竊竊私語起來。她們可不是李紅月，都是在宮府待過一段時日的奴婢，怎會不認得宮家最得人望、最受少爺疼寵的小姐與她身邊的丫鬟。如今這勾欄女氣焰燒錯地方，得罪了不該得罪的人，不知下場將會如何？想必少爺不會輕易饒過她吧！
“你……你打我……”捂著發紅腫起的臉頰，小翠眼眶滾淚，萬分委屈，簡直不能相信自己被打了。她服侍小姐這麼久，小姐連罵都不曾罵過她一聲，沒想到卻被這女人給甩了一巴掌……
“打你又如何？不過是個下人，本夫人愛打便打……”甩著手，李紅月哼聲嗤笑。這下宮家的下人可沒人敢再瞧不起她了吧！“住嘴！”宮素心柳眉輕蹙，向來沉靜溫柔的臉色霎時間冷凝。“紅月夫人，你不該動手打人，我不記得宮家有打下人的規矩！”
喝！這丫頭面容變了，愛齣言教訓人的毛病倒沒改！李紅月傃容含煞，冷笑嘲諷。
“你這賤丫頭又知啥宮家規矩了？本夫人愛打人，宮家便有打人的規矩……”話音未完，她一揚手，竟狠狠地甩了宮素心一記更火、更辣的耳光。
但聽“啪”的一聲，實在是這突襲來的猛然，讓宮素心連反應的時間都沒有，硬是被打得住旁甩飛齣去，跌倒在地上。
“啊！”所有人驚聲尖叫，慌成一團圍著趴倒在地的她身邊查看……
“糟了！小姐撞到頭，昏過去了！額上流了好多血……”
“快！快去請大夫來啊……”
這、這是怎回事？不過是一個下人，有需要這麼緊張嗎？ 先前因知道她在“返璞樓”有份差事，如今在宮家見到她，李紅月直覺以為她可能是宮昊天南下金陵城時，因緣際會被聘雇進宮家當奴婢，這才隨一行人來到洛陽。
本想說自己是主她是仆，以前在舒仲那兒吃的虧可以在她身上討回來，誰知才賞她一耳光，其他丫鬟卻緊張成這樣？
“你、你們這是做啥？才一個耳光死不了的！不過是一個卑賤的下人，有必要請大夫嗎……”李紅月惱怒地瞧著眾人的慌亂，耳朵不知是重聽還是涂到牛屎，完全將大家急切呼喊“小姐”這兩個字給自動略過。
“你！”小翠哭紅了眼，惡狠狠地瞪著眼前這個還不知闖下大禍的無知女人，氣憤怒吼。“什麼卑賤下人？你方才打昏的可是我們宮家的大小姐、少爺最疼愛的親妹妹！我一定要告訴少爺，說你是怎麼對小姐的！”不要臉的賤蹄子，等著領死吧！什麼！她竟然是爺的親妹子？李紅月隻覺眼前一片黑暗，想起宮昊天那深沉難測、似魔似魅的詭譎性情，她打心底竄起一股寒意，渾身發顫……
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月色古銅，像是一輪染血銀盤高挂在墨黑夜空，隱隱透露的絲絲詭異氣息，讓人心生不安……
宮府，裝飾奢華的房間內——
“……嗚……爺……饒……饒命……”修長有力的大掌掐住雪白纖細粉頸，隻要再稍一使力，纖細粉頸就會應聲折斷，粉頸主人也將香消玉殞，再也無法耀武揚威、欺辱他人。
“很好！非常好！”帶笑卻讓人發毛的兇殘嗓音淡淡響起，宮昊天面容有著說不齣的陰森。“你這劣質替代品隻不過因眉梢間與素心一丁點兒的相似，我才留你在身邊，可你這假貨清福不享，卻去傷了正主兒，你說，我該如何處置你？”
“爺……饒、饒命……饒命啊……紅月不……不是故意……”李紅月臉色發青，鉗制住咽喉的大掌讓她幾快斷氣、無法齣聲。可為了活命，硬是斷斷續續地擠齣求饒聲。
“饒命？”五指使勁一縮，頓時李紅月臉色由青轉黑，無法呼吸到空氣的痛苦讓她兩隻手奮力掙扎捶打著他，然而卻撼動不了宮昊天半分。“我不準這世間任何人傷害素心，而你卻犯了我的大忌，這代價我會要你償的——以千萬倍償還！”陰森詭笑，眸底寒光乍現，一手掐住她頸項壓往墻面上，另一手卻不知在何時已握住一柄閃著青芒的短刃。
兩眼瞠大，恐懼驚疑看著在她無瑕臉皮上晃來晃去的銳利短刃，李紅月使盡全身力氣想逃，卻怎麼也掙不開他的壓制。“你最重視這張臉皮是不？”魔邪黑瞳閃著瘋狂光芒。“既然你讓素心額上受傷，我就毀了你的臉賠她！”
話聲未完，冷銳青芒快若閃電劃破空氣——
“哇啊——”凄厲慘叫伴隨著血花飛濺。
宮昊天恍若未聞，手起刀落，狠絕淩厲。每一次的揮刃落下便是一聲宛若地獄厲鬼的尖厲嚎叫，身上亦會多沾染上一道血痕。連劃數十刀後，衣衫、墻面濺滿血跡，臉上血肉模糊、難以辨認原來面容的女人亦奄奄一息，再也無力發齣聲響。
陰寒魅笑，宮昊天丟下短刃，將宛如破布娃娃的李紅月摔拋在地，毫不留情地轉身走了齣去。
良久，本該昏絕倒地的身軀卻緩緩地動了起來……
眼泛怨怒陰毒，李紅月一寸一寸地爬向被丟在不遠處的短刃，奔流的傃紅鮮血在地上拖齣一條怵目驚心的紅痕……
“我……要殺了……你……害我……容貌盡毀……殺了你……”怨毒嗓音幽幽響起，飄散在詭異瘋狂的黑夜中，為另一場的血腥揭開序幕……
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“舒掌櫃，你要帶我上哪兒去？”雙臂緊緊環住他頸項，宮素心驚慌不已。
今日真是夠她受的了！無端被打耳光，打得她撞地昏迷，待清醒過來後，人已躺在自己的床榻上，額頭上被裹上一圈又一圈的布條。最慘的是，在額際傳來陣陣抽痛下，不隻要應付大哥的震怒，說盡好話要他別罪罰其他人，還得分神安慰一群哭哭啼啼的丫鬟。
就在一陣頭痛欲裂、兵荒馬亂下，好不容易終於將所有人全請齣了房，本以為可以好生歇息了，沒想到舒掌櫃卻又再次潛入她閨房里，在瞧見她額頭上的傷時，他先是很冷靜地問明怎麼回事，然後就在她簡略說明一切後，他竟二話不說，直接將她攔腰抱起，直直往外走，似乎一點也不怕被人給發現。
聽聞她的問話，舒仲低首瞅了她額上的傷一眼，眸底有絲隱怒。“我在洛陽新購的房子整治好了，咱們去那兒！你在宮家不安全！”可惡！他下午才離開她，她就馬上齣事受傷，叫他怎麼放心再讓她待在宮家？
說來也該怪他不好！明知在這宮家，朗有李紅月倡狂耍威風，暗有宮昊天詭譎難測的心思，卻樂觀地以為隻是一、兩個時辰的時間，應該不會有事，而將那三個隱於暗處保護她的傢夥給調回去，忙著要在洛陽開飯館的準備事宜。可偏偏她就在這段時間內齣事了，真是讓他懊悔不已！
“可是大哥……”宮素心非常遲疑。就算她再次逃開，大哥還是會找到她的。
“素心妮子，你該知道你大哥他不正常，這宮家你是絕對不能再待了！”舒仲毫不客氣地點明，腳下步伐未曾稍停。
聞言，她眼神一黯，難掩心傷。“大哥，他病了！他的心病了！”
“就因他病了，你才更不應該留在他身邊。”否則就怕他哪天喪心病狂大發，幹下天理不容的憾事。
“大哥，他隻剩下我一個親人……我不能拋下他……他太孤獨、寂寞了……”清淚悄然落下，憶起那夜親眼見大哥在兩種性格中痛苦掙扎，她無法舍下他，讓他孤單一人與心中的魔鬼奮戰啊！“放我下來吧！我不能走的……”
“素心妮子，你清醒些！”猛然頓足於深夜的庭園中，舒仲意志堅定地對上她的淚眼婆娑。“你大哥他已幾近瘋狂，你看不齣來嗎？留在這兒，你隻會被他拉下地獄深淵，一起沉淪……”“哈哈……”陰森沉笑驀然揚起。“舒掌櫃，宮某是該告你夜闖私人府邸、誘拐娘家婦女，還是責怪你分化我兄妹倆的親情？”
“大哥！”宮素心低呼，驚疑朝聲音來源瞅去，卻見宮昊天悄然自庭園陰暗的一角轉齣。
可惡！這麼晚了，怎這魔邪男人還沒睡下，竟與他正面撞上！舒仲心下暗自叫糟，臉上卻古井不波，未見絲毫色變。
緩緩自樹叢暗處踱齣，宮昊天眼眸泛著森寒異彩。他萬萬沒料到，才解決了一個李紅月，正想到妹子房里去探視，卻在半途撞上這猶如眼中釘的男人，打算拐走他最重視的人兒。被攔抱在舒仲懷中，宮素心望著他身形漸漸暴露在古銅月色下，明暗不定的詭魅臉龐顯得異常森冷，而身上衣衫不知何時濺上大片血跡……
血跡？他身上怎會有血跡？
“大哥，你怎麼了？”掙扎著要舒仲放下她，宮素心驚惶奔至他跟前，拉著他急切審視，慌得眼淚直落。“你身上怎會有血？有沒有事？”
“沒事！”薄唇勾起一抹柔笑，趁她慌得無暇顧及他事之時，深深將人擁入懷中，眼眸挑戰性的對上舒仲。“明白了嗎？我倆的血脈之親是誰也破壞不了的。”呵……素心終究還是會選擇他這個大哥的。
“宮少爺記得你倆的血脈之親，那是最好不過了。”舒仲不會吃這種無謂的酸醋，打蛇隨棍上，借著話語點醒他身份，不該對不應該的人有非分之想。
“哈哈……”官昊天狂放暢笑，笑聲中有著視一切禮教如無物的嘲弄。“血脈之親？我宮某豈會將這種無關緊要的事放在眼里……”
聞言，舒仲一凜，對他眼中的瘋狂憂慮不已，心下更加確信今夜說啥也非帶素心妮子離開不可。
“大哥……”恐懼地瞅凝兄長，宮素心隱約感覺到今夜的他似乎特別怪異鬼魅。
“素心妮子，快過來！你大哥他真的瘋了！”舒仲急喚，總覺今晚的一切極不尋常，心中惶惶然。
“舒掌櫃……”遲疑望向前方那給她安全倚靠的男人，足下步伐不自覺地邁了齣去。
“素心！”抓攫住細瘦手腕，眼神亮得炙人。“你答應要陪大哥的！就我們兄妹倆相互倚靠，你忘了嗎？大哥就隻有你了，你狠心棄大哥不管？”
手臂吃痛，她回頭見他狂亂眼眸，胸口酸楚難當，已不知該如何是好，隻能絕望搖著頭哭喊。“我不知道……到底該怎麼辦……你們告訴我……我該怎麼做才好……”一個是她心之所愛的男人，一個是她無法狠心舍下的至親兄長，她到底該如何是好？如何是好？
“素心妮子……”
“素心……”
一句句的呼喚、哭喊在古銅月色下混亂交雜，誰也沒心思去注意到陰暗的角落處正隱隱傳齣細微窸窣聲，仿佛正有人踩著地上的枯葉，一步一步地緩慢接近……
“宮素心，你害我富貴夢碎、容貌被毀，我要殺了你，讓宮昊天一輩子痛苦難耐——”
一道淌血黑影自暗處猛然竄齣，手中寒芒乍現，在眾人還反應不及之時，用盡了最後一絲力量，以雷霆萬鈞之勢筆直朝宮素心衝過去——
事齣突然，聽聞凄厲恨聲，宮素心側首瞧去，卻見一張面目全非、滿臉浴血的可怖臉孔，她竟完全被震愕住，連動也無法動，隻能傻傻地看著鮮血橫流的女子朝自己刺殺而來。
“素心妮子！”舒仲肝膽俱裂、赤目驚吼，欲撲身搶救卻因兩方距離過遠已是不及，眼看她就要喪命於刀刃下……
說時遲、那時快，在千均一發之際，橫斜齣一抹迅疾身影，奮力將呆傻的素心給推開，自己卻在那關鍵瞬間被短刃從胸口刺入，刃身完全沒入胸膛，隻餘下刀柄在外。
“哈哈……我殺不了宮素心，殺你也可泄我心頭之恨……”李紅月緊握刀柄，抬眼對上那雙深邃、詭異的眼瞳，不禁瘋狂大笑。
垂眸瞧著胸前短刃，宮昊天忽地勾起輕淺淡笑，那笑極端魔幻醉人……
像是毫無痛覺似的，他大掌包住李紅月握住刀柄的雙手，使勁一抽，短刃瞬間離開他的身體，卻也噴齣一道強勁血箭灑滿她全身。
那奔流不止的血河是如此的怵目驚心，宮昊天卻依舊噙笑，大掌反轉，青芒短刃精準地對著她劇烈喘息、起伏的左胸，以著極緩極慢、卻齣乎意料外的強勁力道，將猶還滴著傃紅鮮血的短刃往前送……
“不——”李紅月雙眼暴睜想退開，雙手卻被他大掌緊緊圈握住，怎麼也脫不了身，隻能驚恐地看著銳利短刃緩緩送進自己的身體里，親眼目睹自己的死亡。
就那麼一眨眼時間，李紅月倒地死絕，宮昊天這才也砰然倒地，猶剩一口氣。
這變故是來的那麼地突然、那麼地讓人措手不及，就連舒仲也隻來得及接住被奮力推開的宮素心，兩人跌滾在地翻滾了好幾圈，所幸她一直被他密密地護在懷中，除了衣衫沾染了些泥塵，並無啥傷害。
待兩人止住跌滾，忙不迭地起身扭頭往宮昊天望去，卻隻來得及看見他將短刃送進李紅月的胸口里。
一切恍如在噩夢中，所有動作在她眼底是如此的緩慢卻又快速，怔然瞅著兩人身形先後倒地，宮素心終於承受不住地哭泣尖叫——
“大哥——”掙開舒仲胸懷，跌跌撞撞地朝宮昊天爬去，她淚流滿面、緩緩托起兄長倒地的身軀，讓他安適地枕在自己腿上，神情茫然凝睇漸失生氣的臉龐，喃喃低語。“大哥，你別嚇我，你向來最疼素心，不忍素心流淚的不是？你說過要我別舍下你一人，你可也別舍下我一人啊……”清淚潸潸，一滴滴滾落在他臉上。
“別哭！”染血大掌使盡最後的力氣抬起，輕輕撫上她佈滿淚痕的蒼白粉頰，唇畔噙笑，像似在自語又像是在對她做最後的告白。“我最摯愛的……”深邃漆黑眼瞳中的魔性詭異地逐漸淡去，浮現朗若藍天的清明。“……摯愛的妹妹！”
話音才完，大掌倏然落下，他合眼淡然微笑，生命已然終結。“不……不……”抱著兄長漸漸冷然的身軀，宮素心崩潰哭喊。“大哥……你別丟下素心一個人啊……大哥……”
“素心妮子……”舒仲怎麼也沒想到竟會是這樣的結局，他看她失神哭喊，心中揪緊疼痛，撫慰地摟住她哭得發顫的身子，喃喃低語著安慰之語。
“舒掌櫃……”像是快溺斃之人找到浮木般，她反身緊緊抱住他，哀痛欲絕地哭泣吶喊。“事情不該是這樣的……不該是這樣的……大哥，他丟下我了……隻剩我一人……我什麼都沒有了……沒有了……”向來與兄長相依成長至今，從來沒想過他會拋下她而死去，這打擊叫她如何能承受？如今偌大的宮家隻剩下她孤單一人，身邊再沒半個親人了……
“你還有我！還有我啊……”緊擁著她，舒仲心疼不已，隻盼自己能給她一些溫暖。
“我還有你……還有你……”輕喃低語，她將自己埋入他寬厚胸膛，悶聲流淚，讓泊泊不絕的清淚濡溼他胸前衣衫，一點一滴地沁入他滿漲疼惜的心里……
尾聲
三年後
洛陽街景一片繁榮熱鬧，街角處，一間不大不小、看得齣來有經過幾次修補的飯館內起了騷動。未久，客人們紛紛倉惶逃齣卻又滿臉興奮地圍在外頭，甚至有人開起賭局來——
“來來來！大家快來下注！賭多久後，管大廚、了凡、玄青才會被舒掌櫃踢齣來？”
“一兩，一盞茶後。”顯然對管菜刀等三人不大有信心。
“五兩，一刻鐘後。”較為相信那三個麻煩精的能力。
“十兩，馬上被踢齣來。”個子嬌小、細瘦的“返璞樓”新跑堂完全不信任那三人，對舒仲充滿信心。
砰！砰！砰！果然，就在小跑堂話才說完，連三聲巨響夾雜著哀嚎，有三道人影被踹飛齣來，姿態難看地跌趴在地。
“哈！我贏了！銀子拿來！”小跑堂得意地揚起燦燦笑顏，細白小手伸得老一局、老長。
“唉！”眾人長嘆，乖乖奉上銀子。
就在小跑堂收銀子收得不亦樂平時，舒仲小心翼翼地攙扶著身懷六甲的宮素心齣了“返璞樓”大門。
“怎來飯館了？不是要你在家好生休息的嗎？”溫柔輕斥，為愛妻的不聽話而蹙起眉頭。
“今日是大哥的忌日，找你去給他祭拜呢！”輕淺溫笑，半點也不把他的斥責放進心里。
“我知道！”舒仲疑問：“不是午後才去嗎？我正打算過午後，回宮府去接你呢！”
“嗯……我想早點兒去，讓大哥瞧瞧他的孩子呢！”輕輕撫著六個月大的肚子，宮素心笑得溫柔。
自三年前的今天，大哥死後，她傷心了好一陣子，還好有舒仲一直陪在身邊給她支持安慰，才能讓她振作起來走齣心傷。後來，兩人成了親，恩愛異常得常讓三名孤單沒伴的麻煩精看得眼紅，大夥兒打打鬧鬧、歡歡喜喜地同住宮府，為宮府增添以往所沒有的歡笑氣息。
直至四個月前，她身子不適，才被大夫診斷齣懷了兩個月的身孕，當下讓一群男人樂得像得了啥寶貝似的，尤其是準備當爹的舒仲更是緊張兮兮，整天精神緊繃地護著她，深怕她齣了差錯，也讓眾人笑他成了妻奴。
有了孩子，她萬分欣喜，心中一直有個願望，希望第一個孩子能過繼給死去的大哥，繼承宮姓。原本還怕舒仲不答應，揪著一顆心去找他商量，沒料到他卻爽快應允，還說這是應該的。當下她舒了一口氣，夫妻倆討論後決定第一個孩兒不管是男是女，都將名喚“宮念昊”，表示對大哥的思念。
瞧她一臉慈愛母性，舒仲滿心的憐愛。“這樣也好，讓大哥早點瞧瞧孩子，咱們也可以早去早回，讓你早些休息。”
“嗯。”
溫柔扶著她坐進宮家精巧、舒適的馬車內，舒仲回身對三名還死賴在地上不起來的男人，瞬間轉換成另一張兇惡嘴臉。“你們三個，別再找客人麻煩！就算再不順眼的客人，也得給我好生伺候，別讓我回來時發現‘返璞樓’已經倒塌！”
嗟！這三人真是牛牽到洛陽還是牛！以前在飯館開揍是金陵城的第一名勝，現在來到洛陽才短短不到三年，竟然也將這種丟臉事發揚光大，如今也成了洛陽的第一名勝了！
“還有，玄青，你晃到飯館來做啥？你在飯館的差事，我早已經聘請小銀來做，還不快結我滾回宮家將那一大疊賬冊算清楚，宮家的偌大產業，你可則給我搞垮，素心肚子里的孩子還等著繼承呢！在孩子還沒大到可以接掌產業之前，死撐活賴你也得給我穩住！不然皮就給我繃緊了！”像想起什麼似的，他對著玄青狠笑威脅，換來玄青一聲凄厲哀嚎。
不管三人的狼狽樣，劈哩啪啦交代完，舒仲鑽進馬車內，示意車夫啟程。
車輪喀啦、喀啦地轉動起來，馬車內，宮素心望著窗外逝去的景物，忽地，她幽幽開口。“三年前那夜，大哥臨終前終究還是恢復回原來的大哥……”
“是啊！”自身後攔抱著她，舒仲點頭贊成。不然依那異變後的詭邪性情，“我最摯愛的妹妹”就會變成“我最摯愛的女人”了！倚偎進溫暖胸懷中，她輕聲嘆笑。“大哥終究不忍為難我。至臨終前，還是不曾在我面前親口承認另一個的他、那不見容於世的感情，因為他知道一旦對我說齣口，我將會一輩子芥蒂在心，永遠也不會快樂。”
“那如今的你快樂嗎？”輕柔笑問，雖然早已知道答案。
仰望車窗外萬里無雲的藍天，她低語柔笑。“大哥要我快樂，我又怎會違背他的意思呢！”側首承接他落下的蜜吻，一番輕憐蜜意後，酡紅著嬌顏喃語。“我從沒感到如此幸福快樂過，這一切都是你給我的。”
“彼此、彼此！”低頭在嫩白耳邊低柔輕笑，換來一記嬌嗔。馬車緩緩地駛向宮家的家族墓園而去，天是如此的藍，陽光燦燦，一切的陰影早已散去，幸福就在這裡。
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飯館前
三個被踹得很慘的大男人早已爬起身，目送馬車緩緩地遠去後，不約而同地陰笑森森地轉向方才收銀子收的很樂的小跑堂——
“小銀，很行嘛！拿我們開賭局啊！”健臂一勾，環上細小肩頭。“沒有！我沒有！”極力搖頭否認。
“沒有？別以為我們被踹倒在地就沒看見你在收錢！”恨恨地使勁一勒。
“哇——快沒氣了！謀殺啊……”呼天搶地地叫救命。
“銀子拿齣來！”“我沒有！”
“沒有？兄弟們，搜！”
“哇——不要啊！我拿、我拿！”委屈萬分地掏齣才剛到手的銀兩。“老子就不信你不拿齣來。”
“嘿嘿嘿……分贓 ！”
“喂喂喂！別忘了我一份！”
“還有我！”“牛鼻子，你已經不是‘返璞樓’的一份子了，沒你的分！乖乖回家去算賬經商。”
“嗚……你們不能這麼沒兄弟情義啊！舒老大陷害我，你們可得幫我，我已經很可憐地陷在一堆賬冊里三年了。”
“什麼陷害？你自己打算盤打得樂得不得了，莫名其妙還將宮家產業擴大了好幾倍，害我們有時還得被抓去幫忙撥算盤珠子！你以為所有人都像你玩珠子玩的那麼好、那麼快嗎？越想越一肚子鳥氣！”
“沒錯！牛鼻子害我們比以前更慘、更累，老子非常不爽！兄弟們，給他死！”
“那有啥問題！宰了他！”
“哇！不幹我的事，牛鼻子，你不要拉我當擋箭牌！”
“小銀，你搶我差事，幫忙擋些災難是你應盡的義務。”
“我不要啊——”
霎時間，本已和平無事的飯館前再起戰端，乒乒乓乓、聲中，“返璞樓”的一角已經被轟齣一個大洞，非常不穩地搖搖晃晃，極有可能創下三年來第十二次全樓倒塌的紀錄。
呵呵……不過誰管它呢！這時候下注最重要啦！
另一場賭局已然開盤 。
《全書完》
