仇祺露是丹麥的王后，因為哈姆雷特國王剛去世未滿兩個月就改嫁丈夫的弟弟葛夫，而這個婚禮在當時引起全國人民的注意，這是一種輕率無情的行為。因為葛夫是個邪惡、性情卑劣之人，自然而然在人民的心裏起了一個疑心，是葛夫謀殺了前任國王。這個刺激，深深的刺進了小王子哈姆雷特的心坎裏，他十分不明白為何母親判作兩人，在父親去世未滿兩個月，就再婚了。他的母親及新任國王試著讓他快樂，但他依舊穿著喪服，不肯脫去，他懷疑叔父給他父親致死的理由─被毒蛇咬死的真實性。他一直認為母親和葛夫就是那毒蛇，共同謀害了他的父親，這個疑慮使他心神不安。
現在又有一個謠言滿天飛，有一個十分像先王的鬼魂出現在午夜十二點時，他欲言又止，一下子就消失。於是哈姆雷特就前去觀看，他看見了那鬼魂，於是追了去，來到一空地，鬼魂終於開口說道「兒啊！我是你的父王，我是被我的弟弟葛夫害死的，他趁著我睡著時，拿著毒草汁滲入我的耳裏，使我悲苦的靈魂無法安睡。兒啊！你的母親不能為我守節，證明她的虛偽，你可以為我報仇，但絕不能加害於你的母親，就讓她聽天由命好了，讓她受天良發現的責備好了。」就這樣，鬼魂消失了，哈姆雷特答應為他父親報仇。
哈姆雷特要他的部屬不准透露他遇見了鬼魂，但實際上他的精神已受到驚嚇，他有點恍惚。一方面他害怕他報仇的計畫引起叔父的疑心，另一方面又害怕叔父有加害於他的心態，於是他決定偽裝於瘋癲之下。從此之後，他的語言、他的服裝、他的舉動，都瘋瘋癲癲，完全瞞騙了他的叔父及母親，他們認為他一定是太思念先王而如此的或是因為愛情的緣故。因為哈姆雷特愛慕一位名叫可莉的女孩，她是大臣的女兒，在他發瘋之前，曾送過情書及戒指給她，在他發瘋之後，更是有過之而不及，因此哈姆雷特的叔父及母親都認為一定是愛情的緣故。可莉是個好女孩，並不因為哈姆雷特變成如此，而遠離他，反而更加的憐憫他、關愛他。
哈姆雷特心中有著疑惑，他開始懷疑他當日看見的鬼魂，以及他是否真要報仇，於是他找來一批伶人演戲，試探著叔父的反應。那些伶人照著哈姆雷特的指示上演了一齣弟弟殺害哥哥的戲碼，結果這齣戲令叔父不悅，藉故生病離席了，這舉動更加讓哈姆雷特信心大增，原來那鬼魂所言不假。當天夜裏，王后將哈姆雷特喚去，告訴他，他的新父王是葛夫，不准在上演這令人不悅的戲碼，哈姆雷特不悅，和母親起了爭吵，母親害怕已瘋癲的哈姆雷特，就在此時，躲在屏風後面的大臣喊了出來，反令哈姆雷特吃驚，拔了劍，刺了過去，殺死了可莉的父親。原來葛夫知道王后找了哈姆雷特去談話，而派了大臣去偷聽。這樣一來，哈姆雷特被放逐了，但他已明確的把話說給母親聽，已引起她良心的譴責。
葛夫將他送往英國，那時英國是丹麥的管轄之下，葛夫秘密的寫了一封信要他們一到英國就殺了哈姆雷特。哈姆雷特早就發現事有蹊蹺。於是偷了信將人名給改了，一到英國哈姆雷特就被釋放了，不久後哈姆雷特搭船要回丹麥，結果那艘船被海盜船給攻打了，哈姆雷特刻意表現其英勇的行為，反被海盜們所佩服。海盜們要哈姆雷特將來在朝中可以酬謝他們的不殺之恩，於是他們帶著哈姆雷特回到丹麥。
一回到城內，哈姆雷特就聽到可莉的喪禮，原來自從可莉的父親被哈姆雷特刺死之後，她的神志就恍惚了，一日她爬到樹上採野花，結果樹枝斷裂掉了下來，跌入水裏溺斃。這個葬禮由可莉的哥哥羅可主持，羅可看見妹妹的棺木被沙土掩埋之際，一時悲從衷來，而跳了下去，希望自己也一起埋了。哈姆雷特瞧見這情景也一時衝動跳了下去，他認為這一切都是他的過錯，於是羅可瞧見了哈姆雷特，動了怒氣，認為妹妹的死都是他害的，最後由葛夫出面調解。葛夫假意要舉行一埸友誼賽，要哈姆雷特及羅可和好，但暗地裏卻要羅可在劍上摸毒，結果比試中，兩人各中了一劍，這時，王后也慘叫出聲，原來酒裏也下了毒，因為葛夫害怕哈姆雷特在比試中如果贏了，那麼在之後的慶功宴上也會死於毒酒之下，可惜百密一疏，竟忘了告訴王后，反令她誤服毒酒致死。這時候，哈姆雷特看著眼前的葛夫，一怒之下，刺了過去，而結束了葛夫的性命。不久之後，羅可也一命鳴呼，哈姆雷特在死之前，要其好友把他的故事流傳下去，告訴世人這個悲慘的故事。要世人警愓絕不能做出違背良心之事，不然天倫慘劇是不可避免的。
哈姆雷特 是莎翁筆下四大悲劇中的一齣講述天倫相殘的故事，也是目前至今僅次於羅密毆及茱麗葉下的名著。