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大埔區發展歷史悠久，昔日是一個古樸寧靜的農村漁港，區內有不少具有歷史價值的建築物及古蹟。
大埔三面環山，一面瀕海，山青水秀，景色秀麗。東北有八仙嶺及船灣淡水湖﹔西北部則有林村及梧桐寨瀑布。
大埔區是香港其中一個最古老的地區，遠自三億四千多萬年前的古生代泥盆紀時代仍是汪洋一片的南中國海，大埔的船灣半島和馬屎洲已成為陸洲。從吐露海沿岸一帶地質探測及化石出土證明大埔區由古生代，經歷中生代侏羅紀及新生代，在三億多年的歲月中，古生動植物大量繁衍和活動。大埔區是香港境內其中一個擁有豐富古化石的區域。
先民在大埔區的生活約有四、五千年的歷史。在新石器時代晚期，在元洲仔等地已有人類活動，並留下珍貴的陶器及石斧等物。
大埔原名「大步」，相傳古時大埔林木茂密，猛獸集居，危及居民安全，故稱之為「大步」，以取其趨吉避凶之意。據一九三五年間江山故人（黃佩佳）著的《香港新界風土名勝大觀》所載「當地土人稱﹕往昔該地為大森林，人迹罕至，行者大步而過，故有是稱。」大步之名相沿使用至清朝，在史志文物上皆記載本區地名為「大步」﹔及至清代中葉，大埔已有碼頭建成，曾有人將之易名為「大埗」，直至光緒年間，始雅稱為「大埔」，但誰人將之更名則無從稽考了。
有文字記載的大埔歷史，最早可追溯至唐代，當時大埔名為徽州刃，為採珠業重鎮，更駐有八千軍隊。南漢大寶六年（公元九六三年，即北宋初年），南漢後主劉鋹募兵三千，置媚川都，在大埔海採集珍珠。宋代以後，外族入侵，戰火連年，中土居民南遷，部分遷至現在的新界，大埔的居民始告增加。
直至元朝、明朝時，大埔海仍是中國廣東重要的珍珠場。元朝大德八年（公元一三零四年）編的《南海志》便記載有「元貞元年」（一二九五年），屯門寨巡檢劉進程、張桂建言﹕「東莞縣地面大步海內生產鴉螺珠……荔枝莊、青螺角亦有珠母螺」，這是大埔區拓展之始。
從明代萬歷乙末年（一五九五年），粉嶺龍躍頭鄧族為紀念在大埔海以身贖父，殉海存孝的鄧師孟，於海濱建立了「鄧孝子祠」。稍後大埔頭鄧族在孝子祠旁建圍立村，而泰亨文氏亦遷進本區發展。綜合各鄉族及史籍所載，明朝期間，大埔區的沿海區域如白沙澳、榕樹澳、沙螺洞及林村谷一帶，已有不少聚落形成，從事漁農及燒陶作業。
清初，大埔與中國其它沿海省份，受「遷界」影響，至康熙八年（一六六九年）始復界。遷界和復界的影響，使大埔區招聚了很多從東江流域移居「客家人」，他們亦促使大埔區的發展。康熙十一年（一六七二年），大埔頭鄧族在已圮毀的鄧孝子祠側開設大步墟。大步墟是清初香港地區三大墟場之一，承擔起新界中央及東部的經貿樞紐。
由清初康熙年間開始，大埔區內對外交通十分發達，有街渡往來沙田瀝源及烏溪沙一帶﹔塔門港更是潮汕一帶船隻補給良港。本區古道從橫連貫，來往深圳、北區、元朗、沙田、荃灣等地，鋪砌有不少平整大道，觀音逕通錦田、大步逕通九龍、城門坳通荃灣。直至今天，某些古道遺迹仍舊存在。
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 光緒廣州府志之新安縣圖
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圖片來源﹕大埔風物志 |
在大埔區現存的碑銘文物中，記載了本區早期的經濟貿易狀況，散佈各村的古老廟宇，是鄉民的宗教祭祀中心，亦是解決訴訟的法律場所。塔門的送產碑、汀角的修膺碑、新娘潭橋碑、文武廟廣福橋碑等，顯示了清廟各年代的大埔區社會狀況。
宗教方面，天主教及基督教很早已在本區發展，從十九屯世紀中期、碗窰、汀角已是香港天主教對新安縣的傳教中心。一八六六年的「新安縣圖」，便是和神父傳道時測繪出版。基督教的崇真會亦在清末在大埔區以客家語播道。
清光緒年間（一八九二至一八九三年），大埔區內的經濟已較發達，一百多條鄉村的經貿往來，大埔墟已不敷應用，加上區內各鄉村之間的長期小糾紛，泰亨村文氏遂匯集附近的翕和、林村、集和、汀角、樟樹灘及粉嶺，組成七約鄉公所，發展新墟名為太和市。他們以文武廟作為行政及宗教中心，並在廟旁建立街道（即今日的富善街），建舖戶七間，奠定未來商業活動模式。
一八九八年，英國政府租借新界，於當年四月在大埔舉行接管新界儀式。由於大埔區位於新界東中央，因此，當時的大埔遂成為新界的行政的行政及經濟中心，北約理民府（現今的大埔民政事務處）及新界警察總部均設於此。昔日的理民府及政務司官邸已公布為香港法定古蹟，受古物古蹟條例保護。
一九零六年，九廣鐵路英段開始興建。一九一零年，九廣鐵路通車，鐵路成為新界居民到市區的主要交通工具。而大埔墟剛位於鐵路南北線中央，因而在大埔滘及大埔墟火車站的落成後，大埔區的經濟活動更為頻繁。
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一九五零年代大埔火車路段火車路軌（香港博物館藏）
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圖片來源﹕大埔風物志 |
教育方面，新界原有的鄉村家塾，得到一九二六年大埔官立漢文師範學校畢業學員的任教，各鄉的教育進入一個新階段。大埔漢師是新界最早的一間漢文師範學校，為新界鄉村教育貢獻很大。
一九二六年，代表新界各鄉原居民的「租界農工商業研究總會」，在大埔成立了「新界鄉議局」，自此，新界的普通民事案件，可在新界鄉議局作出訟裁。鄉議局遂成為代表新界原居民的法定團體。
直至一九四一年前，本區仍是一處傳統的淳樸鄉村，生活充裕，交通便利，是香港新界中部的政治及經濟中心。
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一九五零年代大埔滘碼頭（香港博物館藏） |
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圖片來源﹕大埔風物志 |
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一九五零年代大埔汀角，極富山海之美
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圖片來源﹕新界簡史 |
自一九四五年八月香港光復後，大埔人口不斷增加，據一九六一年人口統計，大埔區及西貢北約共有人口三萬九千人，分佈在各鄉約中。
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一九四九年大埔鳥瞰圖 |
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圖片來源﹕大埔風物志 |
而在一九七一年，大埔區人口增至六萬七千多人。在六十年代初期，港府決定有計劃地發展大埔。首先在寶湖道及鄉事會街之間開闢土地，繼而在一九七四及七六年興建工業邨及公共屋邨。而在一九七九年，港府更將大埔升格為新市鎮，把大埔墟原有四萬多人住宅，發展為居住二十多萬人的現代化都市。
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一九七九年大埔鳥瞰圖 |
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圖片來源﹕大埔風物志
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興建中的大埔新市鎮，攝於一九七九年
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圖片來源﹕新界簡史 |
八十年代初期，政府積極推行地方行政制度，而大埔區議會則在一九八一年正式成立，負責諮詢及反映民意，進一步讓居民了解及參與地方行政。此外，區議會還運用政府撥款，進行區內各項小規模環境改善工程及文娛康樂體育活動，改善區內的環境及增加居民的歸屬感。
自一九八一年第一個公共屋邨——大元邨落成以後，移山填海的工程接踵而來，至一九九七年中，大埔已有不少大型的私人樓宇及公屋、居屋分佈新市鎮各處。現時大埔已發展成為一個擁有超過三十萬人口、能自給自足的新型市鎮。
雖然隨著大埔區人口的不斷增加，大埔新市鎮正在急速變化，但這並未破壞大埔原有的古老文化及傳統。在政府及區內各社團的努力下，大埔區過去的歷史及文物，很多至今仍存區內各鄉村中。
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近代大埔鳥瞰圖
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文章及圖片來源﹕大埔風物志、大埔手冊二零零二 |
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