我們在研究恐龍之前，必須先了解恐龍的生存年代，如此才能根據時間的變動，推演恐龍演化的過程。相信一般人都知道：人類依照生命的誕生與否，將地球歷史畫分成生命隱晦不彰的『隱生元』（四十六億年前─二十五億年前）以及生命有了明顯記錄的『顯生元』（五億七千萬年前─現今），而顯生元的時期，再依地層中出現化石的不同又區分為古生代、中生代及新生代，恐龍便是中生代中的代表化石。

※中生代：

     『２億４０００萬─６５００萬年前』稱中生代。中生代分為三疊紀、侏羅紀、白堊紀。雖然此時期恐龍非常繁盛，但是在中生代末期都滅絕了。在這時代出現的哺乳類，僥倖地生存。銀杏、蘇鐵等裸子植物繁茂，在中生代末期，櫻、竹等被子植物出現了。盤古大陸開使分裂，到了白堊紀大西洋即很快地形成了。

(1)三疊紀：

     中生代三疊紀。２億４０００萬─２億１０００萬年前。在三疊紀的初期恐龍出現；在末期哺乳類出現。從泥盆紀到石炭紀大陸板塊互連的盤古大陸，在三疊紀終於開始分離。

(2)侏羅紀：

     中生代侏羅紀。２億１０００萬─１億４０００萬年前。爬蟲類中的恐龍很繁盛，此時大型的恐龍和在空中飛行的翼龍出現了。最古老的鳥類─始祖鳥也出現了。在亞洲針葉樹和銀杏繁茂。盤古大陸繼續分離。

(3)白堊紀：

     中生代白堊紀。１億４０００萬─６５００萬年前。雖然恐龍不斷繁盛，但是在這個時代末期就都滅絕了。在三疊紀開始分裂的盤古大陸到了白堊紀即很快地形成了大西洋。從６５００萬年前到現在為止。新生代分為第三紀（６５００萬─２００萬年前）及第四紀（２００萬年前以後）。此時期的櫻、竹、椰子等被子植物分布，鳥類和哺乳類繁盛，不久人類也出現了。

（補充）始祖鳥：

     在侏羅紀出現的最古老鳥類。骨格結構很像爬蟲類，但前肢和尾部都長有羽翅，所以有人將其列為鳥類。一般認為，始祖鳥可能以鼯鼠般從樹上跳下的姿勢飛行。