極致

　

　「還以為會被殺死……。」逃至校園的一角，響介單手拭汗，嘆了一口氣。

　會讓響介因為身旁的人長得太耀目而逃難，除了登以外，中村是第一個。

　「請問……」

　——中村果然是大禍害，還是跟他保持距離比較好。

　「有人在家嗎？」敲。

　——中村他……

　繼續敲。

　「……敲我的頭做什麼啦！沒看到我在想事情嗎？」響介有種久違了的衝動——好想翻桌！

　「不，我是想看你出遊的靈魂回家了沒有。」中村說得一臉的無辜，「要是回來了的話，可以放手了嗎？」

　說罷，揚了揚被響介握得死緊的右手。

　響介望了望中村，又望了望自己的手。

　沉默。

　「關，你沒事吧？」中村在一旁擔憂地問道。

　「我很好。」〝失意體前屈〞再現。「我現在好得想有個全壘打的棒球飛來狠狠撞上我的腦子，直接把我送去大河的對岸去喝忘川水。」

　——天啦，我誰的手不好牽，竟然把情敵牽來啦！

　就在響介懊悔之際，中村問了一個讓響介訝異的問題。

　「紙屋最近還好嗎？」

　「咦？」響介抬起頭，不解地看著中村，「你在說什麼啊……現在都開學一個月多了，學部早就開了。登常常去學部，即使你們不同班，只要去學部就能見臉啊。」

　察覺到中村臉上淡淡的苦澀，響介皺起了眉。

　「你退出了弓道部？」

　「別開玩笑了！」中村突然喝道。聲音大得遠處經過的學生也回頭看過來。

　「……你生氣了？」響介小心奕奕地問道。記憶之中，中村總是有氣沒力，是個看起來不易生氣的無害傢伙（除了臉蛋）。響介從沒想過中村會生氣，也沒想過他能喊得這麼大聲。中村在響介面前從來都是個沉穩、不愛說話的人。

　「沒有。」中村搖搖頭。已經收起激動情緒的他，聲音和平常一樣沉穩，但緊握成拳的右手卻洩漏出一絲情緒。響介覺得那小動作代表的不像是〝堅決〞，反倒像努力隱藏起來的〝不安〞。「我只是……不太能理解，為什麼有人能放棄喜歡的事物。如果是我，我是決不可能做到的。」

　「你喜歡弓道？」說起〝放棄喜歡的事物〞，響介不由得想起鄰家女孩。紙屋家的小姐當年放棄了劍道。中村知道登曾放棄了劍道嗎？

　「雖然我是喜歡知識本身多於喜歡記載知識的書本的類型。可是我並不討厭翻閱書本的過程。」中村笑道。笑容不符於真實年齡，中村此刻的笑容看起來就如小孩子談論心愛的電視節目般，天真而熱衷。

　「我在問的是弓道而不是書本。」響介對於中村的比喻雖不至於完全不明白，但他就是想聽中村親口說出的答案。

　「很喜歡。」中村望著響介，堅定地回答。「我會一直地習弓，直到我再也拉不開弓。」

　——一直持續下去。一直、一直……。

　想起鄰家女孩說要放棄劍道時的美麗笑容，再聽到中村的話語，響介突然感到很感動。

　響介當初是因為鄰家女孩的一句話而開始學習劍道。但登放棄習劍後，響介依然繼續學習劍道。當中的原因，響介認為是自己不甘心輕易放棄。

年小的他練習揮劍一百次而累得手第二天差點舉不起來、練習時被對手狠狠擊中肩膀而痛了好幾天、為了能追上比自己強比自己年長的鄰家女孩而每天跑步練體能……這一切，都只因登的一句話而起。只是，好不容易自己有進步了，那個邀他一起習劍的女孩卻說要放棄。可他怎可能甘心放棄呢？

　現在細想，假若自己沒有感到不甘心，而現在登來邀他參加弓道部的話，自己是不是會毫不猶疑地加入弓道部？

　答案是否定的。

　若要問為什麼，響介只能想到一個理由。

　「我學的雖然是劍道。不過同樣地，我也會一直地習劍，直到我老得連竹劍也揮不動。」響介笑道，「因為我很喜歡劍道。單純地喜歡。」

　「這種心情，我能理解。」中村點了點頭。

　「既然如此，為什麼不去弓道部？」響介裝作毫不在意地問，眼睛沒敢看著中村。「今天弓道部有活動吧。」

　明白中村對弓道有著跟自己對劍道同樣的喜愛心情，起了同理心的響介已經把中村視作同伴。響介並不想惹同伴生氣，所以連發問都顯得小心奕奕。

　「如果只是去的話……嗯，今天會去。」收起熱衷的笑顏，這回中村只是像平常一樣，沉穩地淡淡一笑。只是這笑容中，卻多添了一絲面對其他人時所沒有的柔和。顯然地，同理心並不只在響介一人身上發揮效果。

　——〝只是去的話〞？

　雖然對中村奇妙的話感到不解，但一想到中村對自己來說本來就是個難以理解的人，響介不由得釋懷。

　「從初次見面時我就這樣覺得了……中村學長說話時總是故作高深。」響介突然發表感想，「明明很簡單的一句說話，學長你卻老是說得沒頭沒尾，拉東扯西的。」

　中村微微一頓，移開了視線。

「……我才覺得關的說話方式難以理解。」

　「我有哪一句話很難明白了？」

　「是說話方式。」中村嘆了一口氣，拿起自己的手提式書包，心不在焉地甩來甩去。「為什麼關能那麼簡單就能把想說的話說出來呢？所謂的語言不過是一堆無意義的聲音，而賦與它們意義的是人類。可是，人的思想有那麼簡單得能單憑一堆從口中發出的聲音就能傳達嗎？」

　「……學長，你是不擅於與人溝通的類型吧。」肯定句。

　而且似乎是個在不安時東拉西扯得更厲害的人。剛才學長的說話我有一半以上都聽不明白……。——響介心中一邊吐糟一邊在內心的評價表上狠狠下筆。

　「果、果然看得出來……嗎？」動作僵硬。

　——不要用問句來問你自己都有自覺的問題好不好？

　「……可以感覺到。」在心中天人交戰一番後，響介最終選擇了比較禮貌的回答方式。

　「真有禮貌的答案。」中村苦笑道，動作也不再僵硬。

　上一刻明明因被人看穿而不安，下一刻卻已經鎮定下來。中村是個能把情緒切換得很快的人，雖不像按下按鍵般簡單快捷，但切換的速度始終是高於一般人。其他人對於他的情緒變化之快總是難以適應，常常感到無所適從。因此別人給中村的評語多半都是〝難以理解的怪人〞。

　響介也是把中村列為〝難以理解的怪人〞的一份子。不同的只在於，他沒有把中村拒之門外的念頭。對這個名為中村的難以理解的存在，響介有的只有好奇心。

　中村就像一顆切割完美的寶石，有著多個不同的面。雖然各面都在光的照射下閃閃發光，但寶石本身也不過是變質岩的一種，是由元素碳所構成。要年輕的新手鑑定出變質岩是高價的寶石還是不值錢的廢石，需要的不單是眼光，更需要的是時間與經驗。

　中村到底是否高價的寶石？響介對此問題絕對願意花費時間，用自己的眼睛慢慢確認清楚。

　

　

　

　

　

　響介會對登以外的人感興趣，是一件很稀奇的事。

　響介是個喜歡直來直往，也是專注力很高的人。上學時他不喜歡繞路，說話時也不喜歡繞圈子。即使是在劍術上也不喜歡花巧，只喜歡簡單的一劍砍過去。儘管因此而老是敗給其他人，他也不曾想過在對決時作什麼假動作；專心一致的他很死心眼，也很笨。走路時從不看看沿途的風景，只在腦子裡專心的想事情。即使有人在他前方笑著喊他的名字，他還是抱著雙膀、低著頭不理不睬地經過。——〝太過專心於一件事，就不能兼顧其他事〞這句話，在響介身上完美地表現出來。

　因此，平常專注於鄰家女孩一人的響介會對中村感興趣，實在是件很不可思議的事。

　更不可思議的是，當中村看了校舍的時鐘一眼，然後隨意地丟了一句「要不要一起到弓道部看看？」的時候，他竟然想也不想地點了頭。

　當響介問自己為什麼點頭點得那麼爽快時，腦中卻浮現起小時候的往事。


　——「吶、響介，要不要一起學劍道？」


　從前鄰家女孩這樣問自己時，他也是這樣點頭點得很爽快，沒有一絲猶疑。

　同樣的情況，到底代表了什麼呢？難道是因為同樣的原因？


　【問題：他、關響介因為（？），所以像白痴一樣地點頭。】請在以上句子的（？）中填入適當的答案。


　響介腦中浮現出填充題目。

幸好不是數學題！——響介對自己的腦袋只有如此的感嘆。
　

　——話說回來，當初他是為了什麼而對登點頭？好像是因為想看登的笑臉吧。好、那麼，現在把這個答案代入問題看看吧……。


　響介俐落地為自己腦袋中的問題填入答案。

　【他、關響介因為想看「中村的笑臉」，所以像白痴一樣地點頭。】

　……真是見鬼去的答案。為一個男生的笑容？一定是有哪裡搞錯了……一定是、絕對是！——響介咬牙切齒地把剛填上的答案一腳踢出腦外。

　毫不曉得響介的腦子裡正在上演著慘列的答案檢討會，中村望著尤如機械人機能停止般、動也不動的響介，露出淡淡的困惑表情。

　「有事情要辦的話，你用不著勉強自己一起來。」

　「沒有的事！」響介想也不想就回答。

中村望著響介半晌，忽然露出〝喔、原來如此！〞的似笑非笑表情。響介登時感到一陣心虛——雖然他也不知道自己心虛些什麼。

　「關喜歡的紙屋在弓道部啊。」中村淡淡笑道，「所以才想去吧。」

　聽見中村的話，響介竟然覺得自己鬆了一口氣，卻又感到一陣失落。

　——不行、已經連自己在想什麼都不清楚了。

　「啊啊、怎麼辦，學長你剛才一定是把我的腦子敲壞了啊！」遷怒。

　

　

　

　「響介，我想你應該很清楚學校的規則。沒有什麼重要事情，你是不得跑到其他學部去的吧？」穿著一身白色弓道衣的紙屋看起來威風凜凜。不過這刻的表情可是很不好——簡直是殺意衝天。

　從小就跟男孩子打架打出一身好本領的紙屋，三年來都是弓道部的兇惡門神，把礙事的人全數轟出門外的手段更被列為全校最狠最毒。每一個新學年，總有些喜歡帥哥美女的新生到各學部打擾。身為登的愛慕者，響介自然也是打擾團的一員，被登以與高雅無緣的粗暴一腳踹出門外的次數絕對不少。

　至於文質彬彬、沉默寡言的大帥哥——今年為三年級生的弓道部部長，面對眾多被驅逐者們的投訴時，則只是無言地扶了扶眼鏡，然後向自家的副部長舉起姆指。於是，把部長大人的不明手勢理解為〝我批准妳把他們全部趕出去！〞的副部長紙屋登大人，就帶著尤如不二家牛奶糖標誌般的高興表情，掄著拳頭把投訴者追殺得圍著校園跑了三圈。

　老師不敢管、部長大人的管理方法有問題——就是這樣，紙屋無法無天地在弓道部當門神的日子至今依然持續著。

　「冷、冷靜點，是有人邀我一起來的……。」響介慌忙搖頭，一直往退後。

　「那、到底是哪一位不想要命的傢伙會邀你一起來呢？」副部長大人脫下右手上的鹿革製護指手套，一邊為打架作準備而弄得手指關節作響，一邊笑容滿面地步步進逼。

　粗魯女、男人婆！要不是看過你穿女子制服，根本沒人會相信你是女孩子！——響介心底一邊大聲抗議，一邊卻又為能看到登穿弓道衣時的美態而感動得痛哭流涕。

　「抱歉、是我。」就在紙屋的拳頭親上響介的腹部前一刻，勇敢挑戰女魔王的勇者一臉不好意思地舉起手，順道向各位點點頭當作寒暄。「我以前一直不知道你們這麼介意部外人，對不起。」

　我們不是介意部外人，是介意這個姓關名響介的阻事者！——弓道部部員一致在心底裡吶喊，可是卻沒有人敢把這話直接告訴中村。對弓道部的舊部員而言，中村是只可遠觀而不可接近、謎一般的人物；對〝只聞其傳聞，不見其人〞的新部員來說，傳聞中的中村學長則是一個〝像鬼一樣、很可怕的人〞——當然，新部員此時尚未知道，眼前這位看起來像救苦救難的天使就是中村。他們純粹是不敢在紙屋面前說話而已。

　眾人望著中村，沒有發話。整個弓道部因此而靜默了一刻鐘。

　最後，打破沉默的是部長大人。雖然他依然不曾說話，只是默默地拍了拍中村的肩，但其他人也因此回過神來。

　在各人的歡迎之下，中村只是默默地回以沉穩的笑容。

　「中村，你是什麼時候出院的？」紙屋一如平常，像個男生般毫不避諱地搭著中村的肩膀，問道。

　「大概兩個月前。」中村淡淡地回答，墨色的眼睛卻瞄向響介好一會，然後輕輕地撥開紙屋的手。

　「怎麼這樣冷淡呢？」被撥開手的紙屋皺著眉，表情依然像個男生，「啊、難不成你害羞了？」

　「……就當是這樣。」中村仍是淡淡的回答，臉上毫無表情變化地把視線從響介身上移開。

　當大家因剛才的事而哈哈大笑時，只有響介知道，中村是為了他而跟紙屋保持距離。只因為中村知道，響介喜歡登。