XM-512多管式火箭發射器
新一代美國砲兵裝備的新寵──XM-412高機動多管火箭系統是MLRS多管火箭系統的輕量化衍生型，基本概念就是將MLRS的發射系統搬到輪型卡車底盤上，此外僅採用一具與MLRS相同的六聯裝多管火箭，因此戰鬥重量能大幅減輕，不僅C-5、C-17重型戰略運輸機一次能載運更多數量，甚至連C-130都能搭載HIMARS進行戰術部署，十分適合快速反應部隊採用；當然，此系統的道路機動性要比履帶底盤更好。雖然MLRS的製造廠──LTV早在1993年就展出了HIMARS的模型，但其真正受到美國國防部高度重視則是在1990年代末期。冷戰結束後，地區性衝突頻仍，美國陸軍現有的裝備與架構雖然戰力絕佳，但是過於鈍重，難以快速部署並投射武力，機械化部隊的主力裝備都由於重量過大而不適合大規模戰略空運。因此，21世紀初期，美國國防部打算徹底改造美國陸軍，提出了三階段的改革計畫，而其中第二階段過渡武力中，將建立旅級大小、彈性極佳且能迅速空運至衝突地區投射武力的旅級部隊；在IBCT的裝備部分，除了近年頗受矚目的中型裝甲載具之外，也包括重量輕、機動力高、能以C-130空運的HIMARS作為其長程砲兵裝備。除了美國陸軍之外，1990年代以來同樣經常活躍於世界不同角落的美國海軍陸戰隊也打算使用HIMARS。
HIMARS除了以輕量化為特色之外，也大量應用最先進的科技，全力追求自動化成度、快速反應能力以及射擊精確度，以提高戰鬥效率、減輕人員工作負荷並降低後勤需求，符合快速反應部隊的特性。HIMARS的底盤為史都華與史帝文生生產的中型戰術卡車系列的衍生型，這是一種六輪底盤的5ton級卡車。HIMARS的戰鬥重量僅15ton，比起MLRS輕了10ton左右。HIMARS編制有三名乘員，包括駕駛、車長與射手。火箭方面，HIMARS的模組化發射器、再裝填系統等基本設計都與M-270A1 MLRS的改良型機械發射系統類似，只不過裝載量減半，能安裝一個六聯裝227mm火箭發射模組或一個ATACMS陸軍戰術飛彈的發射管；由於另有專文介紹MLRS，故在此不予贅述。相較於早期型MLRS的發射系統，ILMS對準目標的時間由原先的93秒大幅減少至16秒，再裝填時間由原先的4分鐘降低至3分鐘不到。由於HIMARS高度自動化，僅需一名人員就能操作系統完成再裝填作業。當然，HIMARS使用的彈種也與MLRS相同，包括各式有導引/無導引火箭以及ATACMS陸軍戰術飛彈等。
射控方面，配備與M-270 A1相同的改良型射控系統，其設計高度自動化與電腦化，具有Giga等級的記憶體，並整合許多先進的裝備，包括整合有GPS全球定位系統的導航裝置、超高速通訊傳輸裝置以及先進任務軟體等，控制介面則為聲控或電腦鍵盤等。HIMARS可由IFCS控制進行全自動接戰，必要時也能切換為手動操作。在一般情況下，HIMARS甚為簡單且自動化，先由友軍觀測單位以資料鏈系統將目標資訊傳至HIMARS，而HIMARS的射控系統便根據此一資訊快速地將發射器瞄準目標並展開射擊。此外，HIMARS也能依照電腦中儲存的各個目標資料，照順序完成這些攻擊任務。
1996年，洛克西德馬丁飛彈與射控部門展開HIMARS的先進科技概念展示計畫。2001年1月，洛馬與美國國防部簽約，HIMARS正式進入工程發展與製造階段，並建造首批六輛原型發射器，交由美軍第十八空降軍進行測試。此後，美國海軍陸戰隊與洛馬簽約，進一步生產兩輛HIMARS，由陸戰隊進行為期兩年的測試評估。在2002年7月至8月，三輛HIMARS參與了名為2002千禧年挑戰的聯合指揮武力實驗與驗證，在驗證中以C-130和C-17運輸機進行部署和模擬實戰，結果HIMARS在為時兩週的演習期間內有著97%的高妥善率，超出廠商的預期。2003年，美國陸軍與海軍陸戰隊與洛馬簽約，正式展開HIMARS總數達89具的初期低量生產，其中四輛將歸海軍陸戰隊所有。HIMARS在2003年11月展開系統生產鑑定測試，過程十分順利，成功地發射M-26無導引火箭、ATACMS Block IA/ II陸軍戰術飛彈以及幾種配備導引次彈械的火箭彈等不同彈種，包括在寒冷的阿拉斯加測試場發射了六枚導引火箭，此外也展示了由C-130空運部署的能力，充分證實HIMARS能順利使用原先MLRS的所有彈種，並能應付快速反應作戰帶來的種種挑戰。緊接著，HIMARS的初始作戰測試評估(IOT&E)於2004年9月至12月進行。不過早在2003年3月美國攻伊期間，已經有三輛HIMARS送至伊拉克戰場並成功地投入使用，此時HIMARS的最終驗證便展開了，而且是直接以敵人的鮮血印證自己的能力。美國陸軍與海軍陸戰隊將採購超過900輛HIMARS，預計在2005年開始服役。除了美軍之外，包括日本在內的部分西方國家也對HIMARS表達了高度的興趣。
HIMARS完全符合美國21世紀地面武力投射的新需求，因此被美國國防部寄予厚望。目前HIMARS仍有一些系統發展不成熟、可靠度較差的技術問題，例如射控電腦容易當機，重新啟動後需將之前做過的程序從頭再做一遍，約耗時9分鐘，這在分秒必爭的現代戰場上可能造成嚴重後果；此外，目前HIMARS的射控系統只能標定目標，本身沒有測距功能，不過這些問題都將獲得解決。在不久的將來，相信HIMARS很快就會伴隨著美國新世代快速反應部隊，在世界上發生衝突的地區大顯身手。此外，美國國防部似乎也有意以HIMARS這類的重量輕、射程遠、精確度高、能快速部署的砲兵系統來取代成本高昂、在2002年8月胎死腹中的十字軍自走砲系統。總之，將多管火箭由履帶底盤搬到輪型載具上的HIMARS，的確反映了美軍思想的改變以及國際局勢的變化。