在秦始皇統治時期，長城發揮了它應有的防禦作用，它進可攻、退可守，使匈奴不敢輕舉妄動，確保了邊區安定的局面，這不能不說是秦始皇的一大功勞。

長城的建築，絕大多數地段是以山脈為基礎，隨著山勢的高低起伏。 有的地段是建在距地面1300米左右的高山上。長城本身的高度從5米到10米不等。在山勢陡峭的地方，牆身就低一些，較平坦的地方牆身 就高一些。 牆的外部用磚和石砌成，內部用黃土夯實。長城頂部靠外的一面 還修造一條女牆，女牆上留有許多小孔，可以瞭望 城外。每隔130米，修造一座碉堡，作為監視哨樓。

長城沿線地勢險峻，施工極其困難。在山岡地方，就利用山脊作基礎，既控 制了險要，又方便施工﹔在河岸和深谷，則利用原來的陡坎和山崖， 從外面看來，非常險峻。 把大量的土、石、磚運上山嶺，是非常困難的。因此，每次修建都動員大量的勞動力。例如，555年，北齊王朝修築從居庸關到大同 一段約450公里的長城，就征調了180萬民兵。 由此可見，當時的工程是很艱巨的。

據曾踏上過月球的美國宇航員說，從月球 上看中國的萬里長城是地球上能用肉眼看得見的兩項特大工程之一。萬里長城是古代世界一項偉大的工程，是世界上最長最古老和最雄偉的長城。它氣勢雄偉，歷史悠久，至今還被看作是堅不可摧、不可逾越的象徵。

長城的建築方式有三種，即木長城、土長城、石長城：

木長城由於年代久遠，己蕩然無存；土長城主要建在沙漠和平原上，用板築法夯土築造而成，牆身現在己毀壞不存，僅能見到牆基痕跡；石長城主要建在山嶺上，用石塊壘砌。

長城的設施配備主要有烽燧，亭候和邊城：

烽燧就是烽火台，是傳遞報警信號的高台，遇到敵情時，白天燃起濃密的煙霧，使濃煙直上雲霄，晚上則點起火把，使火光通明，以傳遞緊急軍情。 亭候是一座座很高的瞭望台，上面有一個亭子，故稱亭候。邊城是位於長城內側的兵站，是軍隊的集結地點。長城所經過的地區都是人煙稀少的地區，軍隊供給很因難，所以守衛長城的軍隊就在邊城開墾農田，以確保量食供應充足。

長城的設施大致為以下六項：

【城牆】：主體工程，依材料分為：磚牆、石牆、夯土牆、鏟山牆、山險 牆、木柵牆、邊壕等類型。

【關城】 ：出入長城的通道，有關門、譙樓、甕城、翼城等結構。

【城堡】 ：戍邊將士駐地，與長城牆體脫離，間距不超過十里，內有衙署、營房、民居、倉庫、 寺廟。

【牆台】 ：長城城牆上的防守設施，突出牆外，上建舖防。

【敵台】 ：長城城牆上的瞭望、防守設施，空心、二、三層，高出牆體，供守城士卒居住，存儲武器；戚繼光 創建。

【煙墩】 ：傳遞信息的建築，孤立的高台，多建於長城內、外的山頂，或道路折轉處；白天燃煙，夜間明火， 以遞軍情，也稱烽燧