大街上人群熙攘，叫賣聲不斷，熱包子、熱奶酪、上好的綢緞…… 好歲好年在秋末帶起豐收氣息。

　　街角，一名黑衣武士和老者並肩齊行，他們的腳步很快，趕路般一心一意往前， 任誰猜，都會猜他們不是京城人士，光看那身粗布打扮，就知道他們是鄒國百姓。 　

　鄒國貧窮落后，物產資源都缺乏，國家營收仗的全是武士出征掠奪而來的寶藏， 百姓自小習武，個個武功高強，每回征戰必得勝利，鄰近國家一聽到鄒國二字， 便嚇得渾身發抖、退避三舍。 　

　晌午已過，高照秋陽照在身上，晒出兩人一身暖。 　

　「義父，找個地方用飯？」黑衣武士問。 　

　老者略微點頭，冷冷的目光依然直視前方。

　　一刻鐘后，他們走進福升客棧，點了兩碗面、一壺酒，和一盤鹵牛肉， 他們沉默對飲，不多言語。

　　客棧裡人不多，只有兩三桌客人，靠近黑衣武士與老人的鄰桌， 坐著書生和一個商人模樣的男子。 　

　「知不知道今兒個祭天，我向老天求些什么？」穿著白衫的書生問桌邊同伴。

　　「我哪兒知道，又不是你肚裡蛔虫。」打扮得光鮮的商人，吞口好酒后回話。 　

　「我祈求老天爺，讓咱們隆治皇長命百歲。」 　

　「又不當官，干嘛求皇帝老子長命百歲？你啊，讀書讀壞了腦袋瓜兒。」

 　　「此言差矣﹗若非皇帝治國有方，咱們豈有福分可享？ 甭說坐在這兒喝杯安穩酒閑嗑牙了，就是想賺點銀子、填飽肚子，談何容易？」書生道。 　

　曜國政風開明，人人都能在茶館酒樓裡大聲議論國家大事，這種話，天天有人說， 店小二聽也聽熟啦。 　

　「聽說當今皇上有一后一妃，德淑皇后生了三個兒子和兩個女兒， 皇太子狄殘暴不堪，二皇子青懦弱無能，成日迷戀女色，只有三皇子玉飽讀詩書， 堪為人才，偏又是個不良于行的殘廢。」商人說。 　

　「不是還有個妃子嗎？她沒生下一兒半女？」坐在另一桌的農夫，聽話聽起興頭， 拿起酒杯碗筷，湊過來問。 　　

「你說昀妃呀，她生一個公主，聽說，十幾年前為這個公主， 還在后宮裡鬧出軒然大波。」書生故作神秘。 　

　「什么軒然大波？說來聽聽。」 　

　「這個昀妃是個勾人心魄的狐狸精，偏生皇上寵她寵得不得了，唉，女禍、女禍呀﹗」 書生搖起折扇說。 　

　「別吊咱們胃口，快說快說﹗」農夫頻頻催促。 　

　「當時，皇上的正后是康寧皇后，而皇太子是嫡長子--太子。 這個皇太子可聰明啦，兩歲識字，三歲背詩，五歲就能作文章了﹗要是太子還在， 咱們隆治皇哪會后繼無人。」 　

　聽到「康寧皇后」四個字，坐在黑衣武士身邊的老叟手一抖，筷子落下， 不顧義子眼裡的疑問，他運起內力、凝神細聽。 　

　「不是在說昀妃，怎又扯上皇太子？」商人問。 　

　「這你可不知道了，要不是昀妃，哪有后來一連串禍事？」

　　「是怎么回事？快說，別急人 ﹗」農夫聲聲催。 　

　「那年，皇上出巡帶回民間女子，回宮后封為昀妃，他對昀妃百般寵愛， 冷落身邊的妃后，七月不到，昀妃產下女兒。」 　

　「有了公主，昀妃受寵可名正言順。」商人照理推估。 　

　「問題是，初生嬰兒健康強壯，無半分早產現象，康寧皇后懷疑昀妃不貞， 將她關進牢房審問，這一審，審去昀妃半條性命，皇上知道后大怒，並以氣量狹小、 心胸狠毒為由廢后。」 　

　「天啊，女人的嫉妒可害苦自己。」農夫說。 　

　「錯﹗康寧皇后不是妒嫉，她是為咱們皇帝名聲著想，你想，偌大的宮廷， 哪能讓不知打哪兒來的雜種和淫亂妃子，壞了法紀？」書生反駁。 　

　書生的話贏得老叟的贊賞眼光。 　

　「說的也是，后來呢。」商人問。 　

　「當夜，康寧皇后上吊自盡，不多久，皇太子被強盜劫去。 皇帝通令全國尋找皇太子下落，無奈數載過去，始終沒有消息。于是所有人放棄搜尋， 認為皇太子已故世，最后皇帝也頒布詔令，立淑妃為后，狄為皇太子。」

　　聽著他們的討論，老叟泛起冷笑，刻板臉上更增幾分殘暴。

　　放下筷子，老叟對年輕武士說︰「今晚，我們投宿于此。」

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夜裡，年輕武士站立老者身旁，老者從懷中取出一張畫像，遞予他。

　　「恨兒，記清楚這個女人。」 　

　恨端詳錦軸，畫裡是個穿著紫衫的女子，她的五官精致細膩， 秀麗端雅的表情不見微笑，卻可看出她的雍容氣度。 　

　這是個氣質良好的女子。 　

　「恨兒，你可知我們此次前來曜國的主因？」 　

　「知道。」 　

　「說一次。」 　

　「宣揚鄒國國威，要求曜國每年向鄒國進貢三十萬金、三十萬牛羊和絲帛布疋。」 他簡扼回答。 　

　老叟是鄒國丞相，年輕的義子恨則是御前一品侍衛，他們此次千裡迢迢前來曜國， 主要目的是外交。 　

　「表面上是，但真正的原因並不是這個，這次到曜國，我要你手刃凶手。」他停頓， 看看義子。

　　聽到老叟話語，恨沒有訝異驚惶，只是冷靜地等待義父命令。

　　「知不知道我為什么喊你恨兒？」 　

　年輕男子搖頭。 　　

「多年來我要求自己時時牢記，扶養你長大，為你的母親報仇雪恨。」 　

　母親？義父從不曾提起自己的親人，他以為義父和自己父母並不相識， 恨凝目看老人，等待他的解釋。 　

　「你本是曜國人氏，母親是曜國貴族，當年，你母親遭畫軸中女子妒恨， 她使計讓皇帝殺害你母親。前些年你年齡尚小，我絕口不提複仇， 我四處為你尋訪高人授文授武，要你儲備好實力，就是期待你有能力應付敵人， 因為你的對手不是普通人，而是一國國君和王妃。現今你長大， 武功才智均勝你師父十倍，我相信你有能力替母親報仇。」

　　恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十幾年、念了十幾年的親人，一朝被提上台面， 無波心湖掀起激昂。 　

　他反複咀嚼義父的話，企圖從裡面獲得更多訊息。 　

　「義父，請告訴我詳細經過。」恨說。 　

　老人心想，果然，恨不會輕信自己，他比一般人來得深思熟慮，不過，沒關系， 他不介意說謊話，求得恨相信。 　

　故事開啟，一個胡涂皇帝丟了太子，不辦真凶卻遷怒無辜的劇情， 讓他說得聲淚俱下，這違反他一貫性情，于是，恨信了老人。 　

　這一夜，恨決定拋開鄒國國王的使命，為親生母親討回公道。