睿親王是當今皇上的親舅舅，位高權重，每有新議，朝中臣子莫不以他為馬首，加上去年年底， 睿親王的三女兒嫁入皇室，成為新寵貴妃，這樁親上加親，更使得睿親王的權勢攀達頂端。
「小姐，要不要出去走走，王爺過生日，前頭熱鬧得很，王府請來戲班子， 聽說是京城裏最出名的鳳吟閣呢，還有啊，再一會兒就要放煙火啦，砰地一聲巨響後， 五彩煙花兒全飛上了天！」
連比帶說，貼身婢女 極力慫恿 走出房門。
她搖頭，笑道：「妳想玩就去吧，別顧慮我。」
她不喜歡接近人群，她敏感而纖弱，加上母親地位卑微，處在兄弟姊妹間，她往往是受欺的那個， 所以，她習慣幽居，習慣一個人過日子，尤其在親娘過世後。
「怎麼行？我自己玩兒，把小姐丟在這裏，萬一教王爺知道……」 眼底有猶豫。
「阿瑪不會知道的。」阿瑪還記得有她這個女兒嗎？她不確定。
淺淺一笑，笑容裏面沒有自憐，有的只是豁達。
「去吧！好好玩，別同我悶在這兒，若真有人問起，就說是我支使妳到前頭去的。」
催促， 個性活潑外向，硬是把她和自己關在一塊兒，著實委屈。
她等的就是這句話， 向來忍不住誘惑，新奇的、繁華的，所有女子喜歡的事項，她樣樣愛。「我只去一下下。」
「去多久都沒關係。」拋給 一個安慰笑顏，對於她， 向來縱容。
「嗯。」甜甜笑開， 轉身退出房外。
從案上取出小說， 倚著窗櫺，窗外一片青翠竹林，風拂過，竹葉沙沙作響，間或幾聲啁啾鳥鳴，冷清月色照進屋內。
這裏是娘生前住的地方，當年，阿瑪臨時起意，寵倖婢女，娘的身分低賤卑微，遭到王妃和眾姨娘排擠， 阿瑪不得不將她們母女安排在此處。
這裏離前院有點距離，但 很愉快，她不喜同人爭奪，她愛一個人安安靜靜。
七歲那年，娘過世，阿瑪來見親娘最後一面，娘不求身分地位，只求阿瑪給愛念書的 找個師傅學習認字，阿瑪應了，送來飽學夫子，這是 生命中的第一件禮物，也是唯一一件。
她在書冊裏識得一番天地，識得男子的豪情壯志，也認得女子的嬌羞愛情。
書冊陪她成長，知識滿足她的需求，她總在書中世界遨翔，在書中滿足所有幻想。
遠處隱隱傳來喧嚷， 合起書，傾耳細聽。
怎麼回事？這裏很少人進出的呀，至於訪客？不可能……
才思及此，猝不及防，門扇突地被撞開，一個高大的黑衫男子闖進來。
他手臂掛彩，血從袖口處緩緩滲出，在地面落下痕跡。
忘記呼叫，她的心思全教那雙濃墨大眼吸引住。
銳利眼光像寒箭般朝她射去，所有人都該為這雙充滿怨恨的眼光膽寒，而她，也該感到恐懼的，但 並不。
說不上來為什麼，也許是、是……是那股說不出口的熟悉……
奇怪對吧？分明是沒見過面的兩個人，她竟覺得對方熟悉？
他的眼光、他的濃眉、他高健強碩的體魄，彷佛她曾經見過幾千幾百次。
咬唇不解， 迎向前，她想弄清楚感覺，伸出手，未觸上他斜飛劍眉，對方防衛似地舉高手中劍刃， 用眼神恐嚇她不准越雷池一步。
放下手，蠢蠢欲動的，是胸口間的翻騰，她今天是怎麼了？
放下手，她說：「你受傷了，該包紮傷口。」
他的眼情沒有半分鬆懈，劍仍然橫在兩人之中。
從懷中掏出繡帕，交到他面前。「擦擦吧！」
他不動作， 把繡帕放在桌面，回身拿來布巾，拭去地上血痕。
刺客眼望 的鎮定，他摸不透她的心意，但確定她無害於己。
他拿起桌上帕子，攤開，帕上繡的不是富貴牡丹，不是比翼鴛鴦，而是乾乾淨淨的幾竿青翠修竹， 和她的人一樣乾淨純潔、教人舒服。
他把繡帕覆在傷口，撕扯衣襬布條，綁緊。
倒來清茶， 用眼神問他——要喝嗎？
不懂客氣，他接過杯子，仰頭，水全落入腹中，未嘗全滋味，只覺甘甜清新。
「你肯定是渴得緊。」 自言自語。
他沒回她一言半語。
她低眉，再倒來一杯水，那是她晨起收集竹葉清露泡開的茶水，甘甜中間，夾帶了淡淡的竹葉芬芳。
他接住，又是仰頭飲盡。他的確渴得緊，埋伏一夜，功敗垂成，心有不甘卻無可奈何。
他遞來杯子，她伸手接住，手指相觸，居然是心悸！
慌地望他，疑惑佔據澄澈大眼。她在發抖啊……她的心狂跳得無從解釋……
她想說話、想問問他有否有同樣的……門板上卻出現急切敲叩聲。
輕啟朱唇。「他們在找你？」
男子點頭，眼裏的敵意稍減， 牽起他的手，領他躲進書櫥後面。
兩手相攜，又是不可言喻的熟悉，又是莫名心悸……
怎麼了？他的掌溫在她手心間，久久不褪？發傻、發怔，她想再回頭看看他。
門被敲得更響了， 回過神，趨向前開門，門外數十名士兵羅列。「夜深了，有事？」
「有刺客刺傷王爺，我們見刺客逃往五小姐這兒，跟著追來。」士兵對她還算尊重。
「阿瑪受傷！傷得重嗎？」 急問。
皺起眉目，他要刺殺阿瑪？為什麼？阿瑪是好官啊，也是當今皇帝最器重的人物，他為何事傷阿瑪？
「王爺傷勢不重，有太醫隨側服侍，請五小姐放心。」
「這樣……幸好……」 鬆氣，懸高的心放下。
「五小姐是否聽見屋裏有奇怪聲音，或者有人從屋外走過？」侍衛長說。
「我正在看書，抱歉，也許太專心，沒聽見什麼聲響。」她鎮定安詳的態度，說服眾士兵。
「既然這樣……五小姐，打擾了。」
點頭， 目送他們離開後，關緊門。
輕籲氣，她還是緊張的，旋身，不知幾時，他站到她身後。
「是你嗎？」三個字， 道出疑惑。
「是。」他不說謊。
從 和士兵對談間，他瞭解她的身分，哼，她居然是「他」的女兒！眼底燃起熾焰，他想將她瞬間燒毀。
「為什麼？」他眼光嚇人，但她不准自己退縮一步。
「阿瑪是好官，為什麼刺殺他？」她再問他一聲。
「妳以為他是好官？」
「至少他不貪污殘暴。」這是她自師傅處聽說的，師傅的批評始終中肯。
「他不殘暴？妳該去問問被他害死的官臣，看法是否和妳相同？」他反唇相稽。
所以……他和阿瑪是仇、是敵？挺直身，她努力為阿瑪開脫。
「會不會是你說嚴重了，我不認為阿瑪會犯下錯誤，倘使他真有錯，你該尋求正當管道， 向阿瑪討回公道，而不是用刺殺……這等下下策略。
就算如願刺殺我阿瑪，你又豈能安然脫身？即便脫身，還不是落了個亡命天涯的下場？到頭來， 除了賠上自己，我實在不明白，你替枉死官臣討回了什麼公道。」
「討回公道？談何容易，妳阿瑪是當朝權貴，誰扳得動他？」他冷諷。
「阿瑪是當朝權貴，你就不能當官嗎？科考快到了，你若有能力，自然有機會出頭。有朝一日， 你官同阿瑪般大，就可以到皇帝面前論對錯。」
她的話句句迂腐，沒辦法，她有私心，她私心阿瑪安然，而私心他……功成名就……不對不對， 一名刺客的功成名就與她何干？
「論過對錯又如何？他承認錯誤，枉死冤魂能再度復活？」可笑！他眼底鄙夷明顯。
「我不知道最後結果如何，至少，若真是阿瑪做錯了，你大可在天子殿前，為亡靈平反。」
「哼！」冷哼一聲後，他不再辯駁，推開房門往外走。
她拉住他的袖子，搖頭說：「再等一會兒好嗎？這裏離後門有段距離， 我猜士兵會搜到後門處方才折返。」
他沒回答，逕自走回桌邊坐下。
望他，同時間他也在審視她。
他恨她，絕對絕對！
他恨她是睿親王的女兒，恨她的父親迫他骨肉分離、家破人亡，他們之間的恨亙古恒今，不轉不移。
被望得靦腆羞赧，慌了心、亂了手腳，她不知該做什麼，順手取書，就著燭光閱讀，低眸，柳眉微皺。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰共。
怎麼？才一個眼光、幾句言語，她便感覺聚散苦匆匆？今年花未賞，她便忖度起明年春花，誰與共？
他看她，從頭到尾，她的擰眉、她的哀戚，吋吋落入他眼底。
她有什麼好悲好傷？她是王府的嬌貴千金，養尊處優，沒受過風吹雨淋，一輩子的富貴平安、 一輩子的幸福和樂，幾句詩詞便逗得她香淚欲滴，她哪知人間疾苦，哪知天底下有人，拜睿親王所賜， 一世飄零！
遠遠地，腳步聲傳起，他起身，拉開自己的蒙面黑布，食指勾起她的下巴，強迫 看自己。
「仔細看我，牢牢記住，終有一天，我將站在妳面前，到時，就是我要向妳討回公道之期。」
縱身一躍，他從窗口飛身屋外。
凝視他的背影， 呆呆站立，他手指余溫在下頷處，久久不散。
不明白呵，她怎能企盼他再度站到自己面前？怎能惆悵滿心，又怎能任失意占去所有知覺？
門被推開， 回來，難怪他得離去。
「……那個蒙面人身手很厲害呢，連王爺都說，要是他肯用一身武藝好好報效朝廷， 哪怕邊疆番族侵害咱們……」
恍恍惚惚間，她聽見 誇張地形容刺客的行徑，怎麼，才一下子，他就成了英雄人物？
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「八小姐進宮了。」
像麻雀般，在 耳邊吱吱喳喳說個沒完。
沒辦法，她實在太羡慕，每次聽阿蕊、阿碧回府，談論皇宮裏的事兒，她難免吃醋， 要是能被派去服侍八小姐，不知有多好？
這幾年，睿親王府的小姐幾乎出嫁，只剩下排行第八的采雲和排行老五的 未出閣。
對於婚姻， 不感興趣，反正父母命、媒妁言，皆不由己，嫁得好與否，皆為女子命運，怨不得天地。
「聽說，八小姐要是能討得皇太后歡心，說不定能被封為格格，嫁給凊遠將軍。」
提到凊遠將軍， 勾起一抹似夢似幻笑容，這個凊遠將軍五年前才考上武狀元，短短幾年征戰，戰功彪炳，連連升級。
清朝職等分公侯伯子男，他獲皇帝重用拔擢，特封為凊遠侯。
凊遠將軍聲名遠播，除了他的年輕俊傑、卓爾不凡之外，他更是皇帝眼前的大紅人，對於將軍， 皇帝給予百分百信任，此等君臣關係，教人眼紅。
自問，當真嫁給將軍，便能保障女子一世幸福？
不，對於婚姻，她沒有時下女子的樂觀。
「小姐，妳該多到前面走動，別一天到晚窩在這兒，這樣子……王爺壓根兒看不見妳。」說到這兒， 真替小姐也替自己心慌，眼看青春一年年耽擱，她們倆兒就要變成老女人了。
不語。
「娘說，女人命好命賤，全決定於嫁啥樣丈夫，若夫君不長進，會累得女人一世抬不了頭。 像府裏所有小姐們都嫁得好夫婿，快活得緊。每年初二熱熱鬧鬧回門，姊妹們比著身上的翡翠綠玉， 珍珠瑪瑙，教人好生羡慕。」 一古腦的說個不停。
這是什麼論調呢？姊妹們的婚姻，人人看、人人羨，殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姊姊回門， 在花園裏對二姨太哭訴， 無意間撞上，聽見她泣訴丈夫夜夜鴛鴦，留她一人衾寒孤枕。這樣的婚姻哪里值得稱羨？
「小姐，我說的話兒，妳可聽清楚？」
「都聽清楚了，可不可以讓我安靜安靜，把書念完？」 笑說。
「娘說女孩子書念那麼多做什麼？又不能考狀元，念了豈不白費工夫？」
雙手扠上腰， 叨念 ，在這裏，婢女對小姐沒大沒小屬於正常情形。
「念書自有念書的樂趣。」 淺笑，她明白，在 耳裏，這些話全是歪理。
「妳就是這麼怪，才會和前頭的夫人小姐合不來。」
嘟起嘴， 非常不滿意，雖說 小姐沒架子，可她性子怪、不合群吶，害她少掉了許多看熱鬧機會。
其他小姐的貼身婢女，市集啦、飯館啦，城裏城郊的大大小小寺廟全玩透了，誰像她，哪兒都去不了。
偶爾，她覺得自己冤，怎地命壞被分派來伺候 小姐，這裏離前頭那麼遠，好吃好玩的全輪不到，半點好處都沾不了邊。
現在，她唯能指望王爺看在親生女兒份上，替 小姐覓得好丈夫，小姐性子好，幾聲慫恿，說不得自己能撈個二夫人當當。
「妳出去走走吧，別悶在這裏。」 起身推推她，把她推到大門邊。
「去哪兒呢？」 嘟起嘴，她知道去哪兒都比留在這裏有趣。
「妳想去哪兒便去哪兒。」
「總管問起，我怎麼說！」口氣裏不情不願，但她一隻腳已經跨到門外。
「就說妳要出門幫我買繡線。」她轉身回到櫃子邊，打開抽屜，把擺在裏面的月例拿出來遞給 。「順便替自己買點喜歡的東西。」
收下銀子，嫣然一笑，心情稍稍開朗。「我知道了，天黑之前我會回來，我會……會幫妳帶點新繡線。」
旋身，她走出房門。
莞爾，說不上來為什麼，這個小丫頭既驕蠻又嘮叨，貼心說不上，服侍主子也談不上認真，偏生 疼她，疼進心骨裏，兩人大約是前世緣、今生續吧！
放下書本， 離開屋子，她拿來鋤頭走進林間幽徑。
雨剛落，新筍初成，繡花鞋面沾了些許污泥，她不在意，彎下腰，手指碰碰新冒出的筍尖。
她極愛這一滋味，童年，娘總是領她挖筍，冒出頭的筍只有一點點，但順著土挖下去，別有洞天。
那鮮嫩的筍呵，漬了鹽、泡了醬，醃出醉人滋味。
她在醃筍間學會近朱赤、近墨黑；在鮮筍熱水間沸騰時，學會人世翻騰，總是熬啊熬、煮啊煮， 才能煮出風華，煮出甘甜。
撥開土，她一面挖著筍子、一面想念娘親，她們母女緣分極淺，娘卻不吝嗇將自己所有幸福分享於她。
她常說—— ，妳是我最愛的親人，是我在人世間唯一的眷戀，只要妳過得好，我便安心。
於是，她很努力讓自己過得「好」，她是一池冰清玉潔的潭水，不與人爭、不癡怨，石子投入， 圈圈漣漪，襯得她心地皎潔。
石子……她想起那顆「石子」。
曾經，「那顆石子」激起的漣漪在她心湖間久久不褪，她問過自己一回又一回，為什麼對他熟悉心悸？ 為什麼想留下他的念頭熾熱強烈？
她總是想起他，溫習他的容顏，在夜深人靜時，一次次、一遍遍。他成功了，她的確牢記他，每天每夜。
若干年過去，她沒有他的消息，他沒再進府行刺過阿瑪，是否代表他放棄報復？
或者他聽進她的話，為仕途努力？只是……會嗎？他是那麼高傲的男子，會聽取她的意見？
不想了，每每想起他總是心情起伏，平靜待何時？
試著專心、試著在新筍身上悟得新道理，殊不知自己的一舉一動，全落入一旁男子眼底。
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成功了，他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。
聖旨出，昭告天下，當年的撫東大將軍郜承信並無通敵叛國，他一心愛家愛國，卻受奸逆誣害， 實情傳出，天下譁然。
原來，二十年前，副將劉磚遭敵軍俘虜，受不了重刑逼迫，同意和敵人聯手， 製造假證據誣陷 承信。
劉磚狀告天子腳下，案子由睿親王主審，因證據確鑿， 將軍被判腰斬，行刑當日，百姓不敢置信，為國為民的 將軍，居然是身披羊皮的大野狼，一時間批判聲浪四起，文人作詩譏諷，軍人以他為戒。
家上下七十餘口被判流放邊域，獨獨返回娘家探親的妻子和小兒子逃過一劫。那些日子， 同娘隱姓埋名，四處藏匿，當所有人都不相信爹爹的忠貞時，只有他和娘堅持爹爹的清白， 他們發誓要替爹爹討回公道。
然禍事接二連三， 的娘親在冬天因病過世，彌留時口口聲聲叮囑，要 親手取下睿親王和劉磚的項上人頭祭拜爹親。
他允諾了娘親每句遺言，直到娘斷氣，小小孩童親手埋葬親人屍體。
之後， 另有一番奇遇，他遇上少林的靜元師父，在靜元師父手下習武，十數載寒暑，武功練成，師父要他下山歷練。
下山，第一件事情，他找上睿親王府，許是過於躁進，他失手了，非但讓自己受傷， 還教一名女子伸手相救。
算不算湊巧？她居然是睿親王的女兒，他們是敵人、是仇家，是不共戴天的兩個男女，然而， 更不可思議的是，他居然聽取她的建言，進京求取功名。
仕途一路平穩， 領兵出征，從隊長到將軍，彪炳戰功使得他的功名一級級往上升，在肅清邊族同時， 他將當年使反間計陷害父親的敵國將軍一刀殺死，割下他的首級，悼祭爹爹英靈。
他用盡方法，找到當年與這件事有關的證人、抓住劉磚，在皇帝面前為父親平反冤屈。
皇帝追封 承信為一等撫遠公，起祠堂、蓋廟宇供後人追思，聖恩下，黃金十萬兩、白銀五十萬送進凊遠侯府， 從此爵位世襲， 家後代，代代承受皇恩。
該報的仇他報了，可惜……他動不了睿親王。還是老話，權貴當頭，儘管 已站到睿親王同等地位，仍奈他何？
雖說聖上裁定，由睿親王出資為他爹爹起祠堂，但僅是如此，怎能消他心中怨恨？
多年來， 始終拿他當頭號敵人，是這股恨，支撐著他一步一步走向今天。
更有趣的是，皇上居然起了念頭，說冤家宜解不宜結，要賜婚他與睿親王府小姐。笑話！ 他們之間不單單是冤，還有永世不解的仇恨。
他窺視蹲在竹下的窈窕身影，滿腔怒火燃起，他的恨不會停、不會止，他的恨必須找到宣洩口。看著 ，宣洩出口……他想，他找到了……
幽居閨閣， 的喜怒極少，她和 不同，多年風霜，他老了，而她的容貌卻和多年前一模一樣。
跨大步，走出竹後，落葉碾碎聲引起 注意，她抬眉……手中竹筍落地……
是他！他更高、更壯了，彷佛一堵高山橫在面前，站在他身前，她的渺小不需費心分辨。
想說話，卻啞口無言，望著他的眼，深深切切……
懂了，為什麼總是想起，便心湖翻騰；懂了，為何他總是無預警入夢，擾她一夜清幽；懂了， 她的心悶心愁全為思念，思念他的心、思念他總帶著忿忿不平的表情。 終算了解，她喜歡這個男人，從初次見面起……
她不該用這種澄澈眼神看他，不該挑逗他的心情！ 別過頭，不看 。
他恨草菅人命的睿親王、恨這個清靈女子的父親！她的眼神無法扭轉他的心，無法改變他的作法，絕對！
是的，他恨極她、恨極整個睿親王府，而今，他居然要和這個痛恨的地方建立關係？
不可能，他不會讓睿親王順遂。
所以，他將擄走她、壞她名節，由睿親王去背負抗旨下場，也教天下人都知道睿親王府的小姐下賤淫蕩。
「你來了，要向阿瑪討回公道？」在他背後，她輕言問。
她記得？很好，她真真真確確瞭解兩人之間有多麼不可能，皇上欲將這麼「不可能」的兩個男女系在一起， 可不可以說他太天真？
「妳想嫁給凊遠侯？」開門見山，他不需隱藏對她的厭惡。
他的公道和凊遠侯有什麼關係？柳眉微蹙，她不解，卻努力讓表情平靜。
「回答我，妳想嗎？」他逼她，逼迫她將是他的習慣之一。
搖頭，她不想嫁，沒猜錯的話，嫁入凊遠侯府的會是八妹妹采雲。
若婚姻選擇權在她，她願意同他野居山林，晨看朝曦初起，暮送靄雲歸鄉，日日漁釣耕稼， 安穩……問題是，他們之間尚有難解的「公道」問題。
「妳啞了？」
「我無法回答自己做不了主的事情。」
她回話，眉頭的結難解。這男人呵！不說恨，每個聲調卻充滿怨懟，她怎能在他身上擺入希冀？ 怎能盼望起與他同看朝曦初起？
很好，對於這樁婚姻，她同他一樣身不由己。這個念頭讓 有幾分開心，至少，痛恨婚姻的不單單是他。
「如果妳必須嫁呢？」
「告訴我一種能力所及的方法，我逃。」
「妳寧願逃，也不願意嫁給當今皇帝眼前的紅人？」挑眉，他忖度她話中有幾分真實性。
「喜歡凊遠侯的人是皇上，不是我。」
她對婚姻不感興趣，何況在曉得采雲妹妹正極力爭取的同時，她怎允許自己蹚這渾水？不， 競爭從不在她的能力範圍內。
「妳怎知道自己不會喜歡凊遠侯？他可是集名利榮祿於一身的人物。」
他的笑容裏帶著譏諷，很礙人眼，她卻無法停止投注在他身上的視線。「世間多少人迷戀榮華， 卻偏有人視它為敝屣。」
淡語帶過，她清楚，自己不喜歡凊遠侯的主因，是她愛上一個男人，在很久很久以前。
好一個視榮華為敝屣的女子，若非她是睿親王的女兒，他會贈與一聲讚歎。
「或者他風流倜儻，一表人才？」他又問。
但笑不語，她愛上的男人算不上英俊秀朗，威嚴的臉上總帶著嚴肅眼光，他不愛她，甚至覺得她欠他公道， 可是初遇，她便愛上他，無緣由的愛，她該怎地出口解釋？
「回答我！」他用食指勾起她的下巴。
垂眸， 望著勾著下巴的大手掌，那是一隻學武的手掌，滿布粗繭，再大點兒力氣，要將她下巴捏碎何難？
「今日的風流倜儻，明日不也是枯骨路旁，所有人都相同，不過是一副臭皮囊。」
有意思，她比一般女子多了幾分智慧， 眼底浮起興味，真想和她再多談幾句，然……不對！這不是他來的目的。
收起對 的欣賞， 正色，沉聲問：「所以，給妳一個方法，妳就不嫁凊遠侯？」
「我想你弄錯，如果真有人要嫁給凊遠侯，會是八妹妹采雲。」她平靜把話說完，這事兒，本就同她無關。
「跟我走，妳可以不必嫁給凊遠侯。」他沒理會她的話。
如果她多幾分勇氣，她會跟他走，真的，她的手在抖、她的心在顫，她幾乎要不顧一切點頭——
是他嘴角的鄙夷阻止她，是她猛地想起，喜歡他純粹是自己的一廂情願。
狠狠咬住下唇，保住心吧！她什麼都沒有，至少縱容自己守住無人知曉的愛情。
沒想到，一個念頭轉動，她改寫了他的計畫和自己的人生。
「我不跟你走，也不必嫁給凊遠侯。」 說得斬釘截鐵。
彎下腰，她拾起泥地上竹筍，放進籃子，仰頭，一步步穩踩，她踩穩自己的心、自己的人生。
盯住她的背影， 冷冷的嘴角揚起，多麼驕傲的女子，她說不必嫁給凊遠侯是嗎？好！他倒要看看，她是不是真的不必嫁。