由於這個道理，如果化學藥物改變了DNA的某一個遺傳字母，就能「誘騙」DNA的複製系統犯錯，結果在合成新的DNA時放入原本不該放的核甘酸。這些能改變DNA遺傳資訊的化學物質稱為致變劑MUTAGEN)。環境中到處都是化學致變劑，加上紫外線之類的物理致變劑，這些都會威脅到我們的健康。科學家相當確定這兩類致變劑都能引起某些種類的癌症。