一九七O年底至一九七一年初,印度和巴基斯坦兩國發生了戰爭。戰爭使骨肉離散民房被燒毀,逃難人口激增,可憐的難民多達五百萬,他們沒有食物,衣不蔽體,赤腳逃亡,過著暗無天日的非人生活。就在這個時候,一種可怕的傳染病正在迅速蔓延,這就是霍亂病。
當德蘭修女聽到這可怕的消息後,十分震驚,因為根據她所學到的醫學知識所知,一個人一旦染上這種病,就會只想喝水,一直喝到肚子鼓脹起來,經過一、二天便突然死去。
於是德蘭修女立即趕到市公所,與所長和保健課長商量,如何防止霍亂蔓延,但市公所的人不希望霍亂在難民中流行的消息傳開,因此不打算派醫療隊到難民營中去。德蘭修女無法接受市公所的意見,告辭出來,立即決定,由自己帶領修女們前往難民區,她挑選了三十名身體強健的修女,趕到離加爾各答東邊約七十公里的一個難民村。那裏有五千多難民,其中二十人左右已經患病,德蘭修女她們到的那天,已有一半人死去。她們便立即把患病的人從難民中搬出來,這不僅需要付出極大的體力,而且更需要付出愛心和勇氣,因為在搬運霍亂患者的時候,極有可能被感染上。
除了把患者和難民隔離外,修女們還要分送食物和藥品給那些沒有患病的難民。就這樣,她們在難民中一直工作了二個月,儘管這兩個月中,先後患霍亂病的一百多人沒有一個能夠倖存,但至少霍亂病蔓延得到了控制。亦由於她們的真誠努力,拯救了五千難民的生命,免遭霍亂的傳染,同時全加爾各答的市民也免遭傳染。
德蘭修女和修女們的勇敢無私的行為很快流傳開來,世界各地的報紙、電台亦爭相報導她們的善行,於是「加爾各答聖女德蘭」的美名傳遍世界各地。
