每次踏入公共圖書館，就覺得自己像個走進糖果店的饞嘴小孩。
浮游於無涯書海，左右逢源，儘管手上已擁著幾本喜愛書籍，仍忙碌地四顧張羅，意馬心猿，直像鬧著難於取捨之多角戀愛。
雖然愛看書，卻並不經常買。收藏地方矜貴是原因之一，其次是惟恐無限期擁有，反而不著緊翻看任之塵封一旁，還有是怕負精神責任，因為書本買回來便像從此一世一生 ── 沉重得有如承諾了一段婚姻。
到圖書館借書就輕鬆得多，不但隨意取捨而不費分文，最重要是毋須長期負責任，而且每次都有新鮮感；寫意得猶如跟書本「拍散拖」。
六十年代中，初度涉足大會堂圖書館時，我還是個只能付出幾角錢車費的青少年，就因沒有消費能力，才找著圖書館作為消遣場地，最初吸引我的並非館內之滿室經綸，而是在炎炎夏日裡，圖書館令我這窮孩子初嘗「冷氣」滋味。在不知不覺中，泡圖書館漸成為生活的一個重要部份，在那段渾沌歲月裡，圖書館扮演著啓蒙角色，成為我打開視窗及心窗的地方。
三十多年來，公共圖書館由中環大會堂延伸至港九新界各大小區域，借書證也由三張粗糙紙皮卡換成輕便電腦磁帶卡，人手插卡蓋印操作程序已被紅外線數碼自動借書機取替，圖書館的功能範疇也隨時代所需，從書本知識不斷拓展至視聽科技資訊領域。
今天踏足「五星級」的中央圖書館，耳畔傳來不絕手提電話聲響，視圖書館如「消閑聖地」的參觀者招來連串非議，我卻無排斥之意，自己當年何嘗不是如此？只是當年未有手機而已。部份人士把圖書館視作「商場」的喧嘩陋習，並非用排斥便可改善得來，或者需要一段日子去潛移默化，一如我無知的當年。圖書館今昔的設備和面積都不可同日而語，為何港人的包容度竟比前狹窄呢？
三十多年來，香港經濟跨越了一飛沖天的黃金「蜜月期」；並漸呈「更年期」。當人人把恒生指數起落表視作「心電圖」之際，意氣風發的港人只知「股」中自有黃金屋，「股」中自有顏如玉。即使稍有空閑也忙著上酒樓排隊吃「魚翅撈飯」，及結伴到酒吧飲紅酒，或去卡啦OK、「大富豪」，誰會理會圖書館使用人數及閱讀風氣？難怪社會經濟愈好景，圖書館就愈人氣稀薄得有如佛門清靜地。就曾有同事偶然得知我是圖書館常客，竟詫異得幾乎把我例作「異類」……
隨著經濟每下愈況，失業人數節節上揚之際，圖書館竟「人氣急升」起來。以往作客圖書館者大多是退休人士，現舉目皆見壯、中、青一族，尤其報章閱讀區更座無虛設，只見有人手拿紙筆在報紙招聘欄中碰運氣，也有人心無旁騖專注當天新聞；更有人眉宇深鎖閉目沉思……
面對緊日子，要應付基本生活開支已費煞思量了，每日買幾份紙也是筆可觀開支，遑論要花錢買消閑書籍就更屬奢侈事。公共圖書館每天不但提供各式報章書刊等免費精神食糧；還造就一個寬敞舒適的閱讀環境，讓處於逆境者暫忘心煩氣躁，找到一陣寧靜、一隙喘息；舒緩一絲現實壓力。
灑向民間都是怨，一片不景氛圍中，圖書館除了發揮知識寶庫、消閑聖地的原有功能外；還扮演了精神上的「臨時庇護中心」角色。這項無心插柳的之德政，對一眾受惠而言，不知應該歎句悲涼；抑或要作無言感激？能夠吸納更多流離讀者使用圖書館，本來是可喜的健康風氣，誰料當中卻反映出另一面「不健康」的社會現狀，世事之諷剌，莫過於此。
若因經濟不景而間接培養出善用圖書館的學習風氣，那未嘗不是提高民智之良好契機，配合了天時地利，壞事或會變成好事。
書中未必真的有黃金屋或顏如玉，但身處茫然逆境，在書中或許令思想得著一點疏導、精神上找著一點憑藉；讓人保持多一分韌力和積極。
走出中央圖出館，我再三回眸那備受批評的笨拙外觀，竟覺它猶帶三分穩重，七分包容。圖書館，見證了香港幾度跌宕興衰！
走進圖書館求知是寫意事，而走進圖書館逃避則是失意時。寫意者踏出圖書館也許滿載而歸；失意者踏出圖書館卻未能從此走出現實谷底……
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