Por un lado, están las radios comerciales aglutinadas en la Asociación Salvadoreña de Radiodifusores (ASDER), y por el otro las comunitarias, agremiadas en la Asociación de Radios y Programas Participativos de El Salvador (ARPAS). El conflicto más notorio se dio en 1995. Once emisoras comunitarias fueron cerradas por decisión de la entonces estatal Administración Nacional de Telecomunicaciones (ANTEL). ASDER acuerpó esa decisión, amparándose en la interferencia que generaban tales radios. Al final, el problema se resolvió no sin amargas disputas y laboriosas gestiones ante diferentes organismos, tanto nacionales como internacionales. Hoy, aparentemente, las aguas han bajado su nivel, y están transmitiendo 30 emisoras comunitarias en diferentes partes del país.
"Se nos quiso vender como la contraparte de ASDER" y nosotros "nunca hemos estado en contra de ASDER", dijo el presidente de ARPAS, Guido Flores Arenivar. "Para nosotros son importantes las radios comunitarias, comerciales, educativas". "Convivirán en el futuro", afirmó. Sin embargo, las diferencias con las radios comerciales afloran. "Ellas no cumplen la democratización, no apoyan el desarrollo del país. El desarrollo no se logra por un aumento de los medios de comunicación e "informo como me da la gana'", dijo Guido Flores.
En cambio, las radios comunitarias tienen como objetivo "trabajar por la democratización de la palabra para de esa forma trascender a la democratización de la sociedad", o en otras palabras, "al democratizar la propiedad, se democratiza la palabra y se logra el desarrollo".
Desde la perspectiva de ARPAS,las radios comerciales usan el esquema emisor, canal, receptor, con una retroalimentación que no satisface las necesidades de la población. Ellos, en contraposición, comunican a partir del emisor, canal, emisor (la comunidad es emisora también). Un ejemplo de esa contradicción sería la cadena de ASDER que parte de un centro emisor que las demás emisoras copian, y la red de ARPAS, en la que cada emisora comunitaria informa desde su comunidad. "Las radios comerciales plantean soluciones de soluciones", no resuelven los problemas de la población. No basta con llevar agua a la comunidad, es de garantizarles el abastecimiento permanente de agua potable, según Guido Flores.
La visión de ARPAS es que la sociedad está siendo más exigente y que ellos (ASDER) tienen que permitir espacio en sus medios para el desarrollo de la sociedad. Y mientras ese entendimiento (coexistencia) llega "puede haber ofensivas" contra las radios comunitarias" (pero) "hay unidad granítica en ARPAS", concluyó Flores.