Ciencia
El equipo que creó a «Dolly» logra ahora un
ternero clónico
Washington. Pedro Rodríguez
La empresa impulsora el año pasado de la clonación
en Escocia de la oveja «Dolly» ha anunciado la
consecución de un nuevo animal clónico que se suma
a este creciente zoo internacional de animales
obtenidos con técnicas de manipulación genética.
Se trata de un ternero Hosltein, nacido en un
laboratorio de Virginia.
Este nuevo
animal es producto de la llamada técnica de
transferencia nuclear aplicada a células fetales, en
lugar de células presumiblemente adultas como las
utilizadas en el caso de «Dolly». Al haber nacido
precisamente en el día que Estados Unidos dedica a
honrar la memoria sus presidentes, el animal ha
recibido el nombre de «Mister Jefferson», en honor
al decisivo ocupante de la Casa Blanca entre 1801 y
1809.
Según esta empresa especializada en clonación
animal, este ternero es un avance más en la línea
de la famosa «Dolly» y su pariente lejana
«Polly», el primer cordero clónico y transgénico,
ya que es portador de genes humanos. Julian Cooper,
ejecutivo de esta empresa, ha explicado que el
ternero nacido en Virginia demuestra «que podemos
hacer lo más difícil y nos abre el camino para
producir vacas transgénicas y clónicas utilizando
la técnica de transferencia nuclear a partir de
células fetales».
Los planes de esta compañía de biotecnología
asociada al Instituto Roslin de Edimburgo pasan por
conseguir la producción a escala industrial de
proteínas humanas en animales para uso terapéutico.
Avance cuestionado
En un indicio de la aceleración experimentada
por esta línea de investigaciones científicas, el
nacimiento de «Mister Jefferson» se produce justo
un año después de la presentación al mundo de
«Dolly». Un logro científico, que aunque
cuestionado por algunos especialistas de reconocido
prestigio, ha multiplicado el debate público
internacional sobre la posibilidad de clonar seres
humanos algún día.
El doctor Ron James, director ejecutivo de la
compañía que ha creado al ternero clónico, ha
resaltado la importancia de poder ampliar la
clonación de animales transgénicos precisamente al
ganado vacuno. Este avance facilitaría la
producción a gran escala de proteínas naturales
para ayudar al tratamiento de ciertas enfermedades.
Los experimentos en curso se han centrado en
leche de oveja con la proteína alfa-1-antitripsina,
que es utilizada en el tratamiento de pacientes con
fibrosis
quística, una patología pulmonar que
carece por el momento de tratamiento eficaz. En el
caso del cordero «Polly», los investigadores
transfirieron a este animal el gen humano responsable
de la producción del agente sanguíneo conocido como
Factor IX, un coagulante que podría ayudar a
personas con hemofilia.
Aún así, se consideran más importantes los
avances que se realicen con ganado vacuno, que
presentan mucha más capacidad para producir «leche
medicinada» que las ovejas.
Nuevas estrategias
El pasado mes de enero, investigadores
norteamericanos anunciaron también en Boston el
desarrollo con éxito de una pareja de terneros
idénticos, con alteraciones genéticas
experimentales. Los animales, conocidos como George y
Charlie, son producto de otra variante de la llamada
transferencia nuclear utilizada en Escocia para el
caso de «Dolly». Recientemente, otro equipo de
investigadores norteamericanos anunció que es
posible utilizar óvulos de vaca como receptores
universales para poder clonar todo tipo de
mamíferos. Los experimentos con células adultas de
monos y cerdos no culminaron finalmente en nin-gún
parto, pero según sus autores demostraron la
viabilidad del concepto.
