ISABEL FERRER, Leicester
Los preparativos del anuncio oficial del nacimiento de la cría de Dolly, la primera oveja clónica engendrada a partir de otra oveja adulta, acaparan la atención de los científicos del Instituto Roslin de genética molecular de Edimburgo (Escocia). «Cuando haya dado a luz y estemos seguros de que la madre y el corderito se encuentran bien, haremos público el acontecimiento», señalaron ayer sus portavoces, que no quisieron confirmar si el nacimiento se ha producido ya. Nacida en dicho centro en agosto de 1996, Dolly , que saltó a la fama cuando se conoció su existencia oficialmente en febrero de 1997, ha sido apartada del público durante su embarazo, que ha cumplido ya los previstos 150 días (cinco meses).

Si la cría es normal, ello facilitaría la producción futura de animales de granja clónicos con mejoras genéticas y capaces luego de engendrar de forma natural. Como la madre genética de Dolly tenía seis años cuando se obtuvieron de ella las células mamarias de las que saldría Dolly , que su prole nazca sin defectos supondría asimismo que la famosa oveja no tendrá los problemas de envejecimiento prematuro temidos por los expertos. Dolly fue apareada con un carnero a finales del pasado año sin ayuda de la ciencia.

El siguiente paso en la mayoría de estos animales clónicos es hacerlos también transgénicos a fin de aprovechar su leche para la fabricación de sustancias de interés farmaceútico, para combatir enfermedades humanas como la fibrosis quística o la osteoporosis.

Dolly es el primer mamífero obtenido a partir de las células de otra oveja adulta. Hasta su nacimiento eran aprovechadas células embrionarias o tejido fetal. Ella nació sana después de 400 intentos de clonación.