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El fruto del árbol del aguacate, cuyo origen etimológico es la voz "nabuótl ahuacatl", era un manjar ya conocido por las antiguas poblaciones indígenas de América. Pero no fue sino a mediados del siglo XIX que esta fruta dejó de ser un artículo de consumo rural y provinciano para pasar a utilizarse en gran escala, obteniendo de esta manera la atención de los productores. En la actualidad es común hallar cultivos de palta en una amplia zona que abarca el país azteca y las Antillas y que llega hasta el sur de Brasil y Chile, existiendo además en los Estados Unidos, sobre todo en California y en Homestead, una región de Florida. También conocido con el nombre de avocado, este es un árbol de hoja perenne perteneciente a la familia de las lauráceas, de la que naturalmente, forma parte el laurel. La planta puede llegar a alcanzar una altura de 15 a 18 metros; sus hojas son grandes, de color verde oscuro, y el fruto, que tiene forma de pera, puede alcanzar los dos kilogramos, si bien el promedio es de unos 300 a 400 gramos.

La zona carnosa localizada entre la piel y la semilla, llamada mesocarpo, es de color verdoso y tiene una consistencia pastosa y un sabor muy atractivo. Cuando el fruto madura, es decir, cuando se encuentra más blando en su interior, se lo puede consumir como fruta de mesa, en sandwiches, ensaladas, y otros platos que no demandan cocción, ya que la ingestión de la palta debe realizarse en forma cruda. Ahora que mencionamos la palta como comida, es necesario retomar una serie de cuestiones que precisan ser aclaradas, y todas ellas se relacionan con las propiedades terapéuticas.

Extrañamente, el descenso del nivel total de colesterol fue mayor en la dieta del avocado que en la dieta antigrasa (un 8.2 %, comparado al 4.9 %). Pero esto no terminaba allí, ya que también se pudo observar que las paltas preservaban los niveles del HDL (el colesterol "bueno"), mientras que en la dieta antigrasas el mismo tipo de colesterol bajaba casi un 14 %. Ahora bien, ¿cuál fue el real motivo por el cual los australianos basaron sus sospechas sobre el beneficio proveniente de la ingestión de estos vegetales?

La respuesta es tan sencilla que hasta se puede traducir en tres palabras: ácido graso insaturado. Este es el constituyente principal de la estructura química del aguacate, coincidentemente similar al ácido graso que se encuentra en el sabroso e ibérico aceite de oliva. El trabajo de base de los australianos fue la investigación previamente realizada vinculada al aceite de oliva y sus implicancias en la acción de prevención de problemas cardíacos. Siguiendo parecidas técnicas metodológicas en el trabajo, el conjunto de científicos australianos ha llegado con éxito a esta conclusión: la palta, aguacate o avocado, contribuye a mantener un bajo nivel de colesterol en el organismo, determinando en consecuencia, un descenso en la posibilidad de presentarse alguna enfermedad coronaria. Hay que recordar que, sumándose a la palta y al aceite de oliva, se encuentran las nueces, las almendras, las castañas y los tradicionales maníes, integrantes todos del grupo de vegetales que encabezan la lucha contra el colesterol.

proteínas

1,9 g

grasas totales (ácidos insaturados)

23,5 g

hidratos de carbono metabolizables

0,9 g

fibras

3,3 g

agua

68 g

potasio (K)

503 mg

calcio (Ca)

10 mg

fósforo (P)

38 mg

magnesio (Mg)

29 mg

hierro (Fe)

0,6 g

vitamina A

12 mg

vitamina B

60,5 mg

Vitamina E

3 mg

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