Los miembros de la profesión médica (tanto los médicos como las enfermeras) saben que están obligados a guardar secreto sobre la información que conozcan de sus pacientes. Si tiene usted asuntos delicados que tratar con su médico, él sabe, por consiguiente, que su ética le prohibe comentarlos con cualquier otra persona.

Actualmente, para llevar a cabo un tratamiento nuevo o arriesgado y para efectuar una intervención quirúrgica es un requisito imprescindible la autorización por escrito y con conocimiento de causa del paciente (o de su familia). Esto se hace con el fin de que los pacientes estén plenamente informados de la naturaleza del procedimiento al que se van a someter, de los riesgos que implica o de las posibles consecuencias que puedan surgir a raíz de éste, de otras soluciones a su alcance y de las consecuencias probables de no operarse o no seguir el tratamiento indicado. Al mismo tiempo, la autorización sirve, obviamente, para proteger al médico, en tanto demuestra que el paciente está advertido de todo lo anterior.

Para que la autorización alcance su principal objetivo, sin embargo, debe estar redactada en términos comprensibles para el paciente, además de que el médico deberá acompañarla de una explicación detallada de todo su contenido.

Por lo que toca a la mariguana, aparte de la dependencia psicológica que a veces ocasiona, los expertos no concuerdan en cuanto a sí tiene efectos nocivos sobre el organismo; sin embargo, su empleo no excluye el riesgo de conducir al de drogas más peligrosas y a la consiguiente dependencia.

Por último, el LSD y otros alucinógenos, aunque su presencia en el organismo no pone en peligro la vida, puede dar lugar a accidentes graves al hacer que el intoxicado pierda el contacto con la realidad y se sienta capaz de volar, caminar sobre el agua u otra acción semejante. Los llamados "malos viajes" consisten en visiones aterradoras que en algunas ocasiones asaltan a quien se droga con alucinógenos; son tan verosímiles que le dejan un recuerdo imborrable y con él una angustia que generalmente persiste largo tiempo después de pasado el efecto de la droga.

Efectivamente, el que una mujer padezca rubéola durante el embarazo puede causarle malformaciones graves al hijo. Por eso, toda mujer que quiera embarazarse debe hacerse una prueba de sangre para saber si es inmune a la rubéola, a menos que recuerde perfectamente haberla padecido o haber sido vacunada contra ella. En tal caso habrá adquirido inmunidad y será imposible que la contraiga; si no es así, la prueba indicará que debe vacunarse, lo que ha de hacer por lo menos tres meses antes del embarazo, ya que la vacuna podría tener efectos nocivos sobre el feto durante ese tiempo.

Herpes simple es el nombre genérico de dos infecciones causadas por dos formas o cepas del mismo virus: Herpesvirus simplex 1 y Herpesvirus simplex 2. El primero es la causa común de los fuegos en los labios o en el interior de la boca (herpes labial); el segundo ocasiona el herpes genital, es decir, las infecciones de herpes simple de los órganos sexuales.

Ambos tipos de virus se transmiten por contacto sexual, aunque es infrecuente que ocurra el contagio cuando la persona infectada pasa por un periodo asintomático. En la fase activa del herpes genital salen pequeñas ampollas en los órganos genitales y en las zonas circundantes, generalmente en pares o en grupos de más; como las ampollas se revientan, se secan y forman costra al cabo de unos días, resulta evidente la presencia de la infección. No obstante, el enfermo llega a transmitirla aun sin experimentar estos síntomas, así que la única manera infalible de prevenirla es no tener relaciones sexuales con una persona que sea portadora del virus.