Partícula elementar que possui uma unidade de carga negativa. Os elétrons são parte constituinte de todos os átomos, formando órbitas em volta do núcleo carregado positivamente. Num átomo livre, o número de elétrons é igual ao número de cargas positivas (prótons) no núcleo, de maneira que em geral o átomo é elétricamente neutro. Quando os átomos se combinam para formar moléculas, alguns elétrons da camada de valência são transferidos ou compartilhados com um átomo vizinho. Essa é a base da ligação química. Em metais e semicondutores, os elétrons da parte mais exterior da camada de valência são capazes de se soltar e de ficarem livres para se movimentar através do material. Esses elétrons são os responsáveis pela condução de eletricidade e de calor. É possível fazer com que um filamento aquecido emita elétrons e, se isso se der no vácuo, suas trajétorias podem ser controladas por campos magnéticos ou elétricos. Tais feixes de elétrons são usados para operar tubos de televisão e microscópios eletrônicos. Os elétrons também são emitidos a alta energia a partir dos núcleos de átomos radioativos; neste caso são conhecidos como partículas beta. Em algumas circunstâncias, os elétrons se comportam como ondas, isto é, apresentam a dualidade onda-particula.

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