Interação da radiação eletromagnética com uma matéria, geralmente sólida. A irradiação da maioria dos materiais com luz ultravioleta ou radiação de ondas mais curtas resulta na emissão de eletróns; algumas substâncias exibem o fenômeno também com luz visível. Isso é chamado fotoemissão. A energia dos fótons é liberada para os elétrons emitidos, que são chamados de fotoelétrons epodem constituir uma corrente em um circuito elétrico. A energia dos elétrons depende da frequencia da luz; sua intensidade afeta somente o número de elétrons emitido. Essas observações levaram Albert Einstein a desenvolver aida mais as idéias de Max Planck sobre a teoria do quantum. A fotoemissão levou ao desenvolvimento da fotocélula, que é usada com diversos objetos, tais como a atração de energia solar, produção de sistemas de alarmes contra incêndio e roubo e acionamento de portas automáticas com controle remoto. Outros efeitos fotoelétricos são a fotocondução e o efeito fotovoltaico. Na fotocondução, os elétrons liberados agem como portadores de carga adicional dentro do material e assim a resistência eletrica diminui. Isso é particularmente eficaz em semicondutores e o fenômeno é usado em vários aparelhos para detectar não apenas a luz visível como também a radiação infravermelha. Se a luz incide sobre certos conjuntos de materiais, como o selênio numa placa de meta, e es eles forem parte de um circuito elétrico completo, haverá uma corrente. Isso se dá porque a luz gera uma força eletromotriz e o par de materiais se torna uma célula; chama-se isso de efeito fotovoltaico. Como base de muitos aparelhos sensíveis à luz, este é um dos princípios atualmente usados para tentar aproveitar a energia solar na produção de eletricidade.