Vida de Robert Stephenson Smyth Baden-Powell
e Historia y Desarrollo del Escultismo

Infancia
Nació el 22 de febrero de 1857 en Paddington, Londres. Fue bautizado como Robert Stephenson Smyth Powell. Sus nombres le fueron dados en honor a su padrino, el hijo de George Stephenson, quien fue el diseñador de la primera locomotora, y famoso por propio derecho como ingeniero y constructor de puentes. Su madre fue Henrietta Grace Smyth y su padre Baden Powell. Su padre era clérigo anglicano y catedrático en la Universidad de Oxford. Su madre era hija del Cdte. William Henry Smyth y nieta de Joseph Brewer Palmer Smyth, un americano que se mantuvo fiel a la Corona Inglesa durante la revolución de los Estados Unidos de América. Fue el duodécimo hijo del profesor Powell, que había enviudado dos veces antes de casarse con Henrietta, y el octavo de ella.

A los tres años quedó huérfano de padre. Su madre logró mantener a la familia de 7 hermanos, pues provenía de una familia acomodada y había sido esposa de un catedrático y clérigo, posiciones muy bien vistos en la sociedad victoriana. Cuando tenía 12 años, su madre decidió cambiar legalmente el apellido de la familia de Powell a Baden-Powell, en honor a su difunto esposo.

A los trece años, obtiene una beca a la Escuela de Charterhouse en Londres. Dos años después, ocurre un acontecimiento que sería importante para el desarrollo de Robert, la escuela se mudó a Godalming, al suroeste de Londres, colindando con un bosque. No fue un estudiante distinguido, ya que sus profesores descubren su gran facilidad para "dormir en clase", pero mostraba gran habilidad histriónica y un brillante desempeño en fútbol y en disparo con rifle; era un buen compañero y el que más y mejores iniciativas aportaba al grupo. Aparentemente, la multitud de actividades a las que se dedicó habían eclipsado completamente su interés por las materias escolares. Usualmente, escapaba a los bosques vecinos para cazar y cocinar liebres, y usaba las vacaciones para navegar por el río Támesis con un bote construido con sus hermanos.

Gracias a esto, los ingleses resistieron 217 días de asedio, hasta que, llegaron los refuerzos y se ganó la batalla. Es así como Baden-Powell confirmó su idea de que los jóvenes cumplen con gran interés y responsabilidad las misiones que se les asignan y se sienten honrados por la confianza que se les brinda.

Los inicios del Escultismo
Baden-Powell regresó en 1903 a Inglaterra convertido en "Héroe de Mafeking" y descubrió con sorpresa que el libro que escribió en Merut, India, Aids to Scouting, en un principio dedicado a los soldados, era usado como libro de lectura por los profesores de todo el país para estimular la observación y las habilidades en la naturaleza; además de ser usado también por las Brigadas Juveniles (Boys Brigade), la YMCA y las Brigadas Juveniles de la Iglesia (Church Lads' Brigade).

El éxito de este libro había sido tan grande que el dirigente de las Brigadas Juveniles, Sir William Smyth, se entrevistó con Baden-Powell y lo convenció de escribir exclusivamente para chicos con el fin de enseñarles a ser fuertes, valerse por si mismos, poder estar listos para servir a los demás y forjar así ciudadanos responsables y libres.

Más adelante, Baden-Powell conoció a Rudyard Kipling en África del Sur, en el año 1906. Unos cuantos años más tarde, cuando B-P escribió su obra Escultismo para muchachos, dedicó un buen espacio al personaje de Kipling conocido como "Kim". Kimbal O´Hara era un muchacho huérfano que vivía en la India y que era hijo de un masón inglés, según revela la propia obra de Kipling en su primer capítulo. Además, el mismo Kipling pertenecía a una logia masónica, cuya ideología, aparentemente, influyó en B-P y posteriormente en el Escultismo.

En 1906, Ernest Thompson Seton le envía a Baden-Powell una copia de su libro titulado The Birchbark Roll of the Woodcraft Indians. Seton, un inglés nacionalizado canadiense, que vivía en los Estados Unidos, conoció luego a B-P y compartieron ideas acerca de programas para entrenar jóvenes. Ernest le comentó a B-P de sus Woodcraft Indians of Seton, quienes trabajaban un esquema similar a lo que sería el Sistema de Patrullas. Más adelante, Seton sería el encargado de formar una asociación Boy Scout en los Estados Unidos. Durante la Primera Guerra Mundial, Seton adoptó una posición pacifista y decidió separarse del Movimiento, pues éste había adquirido una posición nacionalista y muchos Scouts en Europa fueron enviados al campo de batalla. Decidió fundar la Woodcraft League of America como un programa co-educacional abierto a niños y adultos de "4 a 94 años". Desde este inicio, se han fundado diversos grupos de Woodcrafters que continúan funcionando hasta la actualidad. Cabe resaltar que Seton continuó en buenas relaciones con el Escultismo, incluso seguía siendo querido por los Scouts estadounidenses por la influencia que tuvo en su desarrollo y recibió varias condecoraciones.

Luego de estas experiencias y de estudiar diversos sistemas educativos, B-P desarrolló la idea de Escultismo. El 31 de julio de 1907, realizó un campamento experimental. Pidió permiso a la pareja de esposos Van Raalte para usar sus terrenos en la Isla de Brownsea y recibió una respuesta afirmativa. Consiguió el apoyo de 3 amigos para que actúen como "sub-jefes de tropa" y llevó consigo a un grupo de 21 muchachos y los dividió en 4 patrullas, Chorlitos, Cuervos, Lobos y Toros, de cinco miembros cada una; su sobrino, Donald, fue asignado como "ayudante de campamento" por tener sólo 9 años. El campamento finalizó el 7 de agosto y fue un gran éxito; se le considera el primer campamento Scout que el mundo contempló. B-P tenía 50 años cuando se realizó este campamento. Al año siguiente, publicó en seis entregas quincenales su manual de adiestramiento Escultismo para Muchachos a un costo de cuatro peniques el ejemplar y, poco tiempo después, fue impreso como un solo libro. Las ventas fueron buenas y al final de ese año ya se había traducido a cinco idiomas. Además, publicó el semanario The Scout. Con todo esto, el Escultismo se hizo conocido y se formaron Patrullas y Tropas Scouts, no solo en Inglaterra, sino también, en otros países.

Escultismo para Muchachos, que se había pensado para el adiestramiento de organizaciones juveniles ya existentes, se convirtió finalmente en el manual de un nuevo movimiento. Desde entonces, Escultismo para Muchachos se ha traducido a más de 35 idiomas. Luego, en septiembre del mismo año, Baden-Powell tuvo la necesidad de crear un lugar para responder al enorme número de preguntas que le llegaban; es así que creó una asociación de Scouts bajo el nombre de The Baden-Powell Boy Scouts Association

Mientras B-P comenzaba a inquietarse por las tensiones que surgían, los oficiales de la Sede Central despidieron a Vane, lo cual condujo a los BBS a escindirse de la organización de Baden-Powell; este acontecimiento marcó la primera fragmentación del Movimiento Scout. Vane se convirtió en el presidente de la BBS, llevando consigo a la mayoría de las tropas del área de Londres y Birmingham. Para 1910, de los 150 000 Boy Scouts del Reino Unido, 50 000 pertenecían a la BBS. En adición a esto, la BBS se expandió por varios países pertenecientes al Imperio Británico y se fundaron asociaciones similares en algunos países de Europa. La Order of World Scouts (Orden de los Scouts del Mundo) fue fundada el 11 de noviembre de 1911, convirtiéndose en la primera organización Scout mundial. Fue una organización que competía seriamente con la de Baden-Powell. No obstante, esta asociación duró muy poco, pues, en 1912, Sir Vane cayó en bancarrota y su movimiento prácticamente se desintegró. La Orden se mantuvo funcionando con un número muy reducido de miembros hasta que en 1991 registró un aumento en sus miembros, contando en la actualidad con miembros asociados en cuatro países.

El Escultismo se fundó en el Perú por el Dr. Juan Luis Rospigliosi y Gómez Sánchez, el 25 de mayo de 1911 en Barranco, Lima.

En 1912, Baden-Powell conoce a la joven Olave Saint Clair Soames, con quien se casó en octubre de ese año y recibió como regalo de los Scouts un automóvil. Ella fue una constante ayuda y compañía en su trabajo. Tuvieron 3 hijos: Peter, Heather y Betty. Lady Olave Baden-Powell sería más tarde conocida como Jefa Mundial de las Chicas Guías (Girl Guides).

Posteriormente, se presentó un problema en la estructura del movimiento: muchos niños menores de once años deseaban participar en las Tropas Scouts. Es por esto que, en 1914, se creó la rama de los Lobatos, ambientada en el Libro de las Tierras Vírgenes de Rudyard Kipling, y se publicó el Manual del Lobato, escrito por B-P, en 1916.

Durante la Primera Guerra Mundial, los Scouts mayores de 15 años fueron reclutados para combatir. Cuando ésta terminó, surgió el problema de qué hacer con los Scouts mayores de 17 años. Inicialmente, se desarrollo un esquema de Senior Scouts; sin embargo, B-P consideró que el término "Senior" recordaba mucho la escuela, por lo que decidió cambiarlo a Rover Scouts. De esta forma, estableció la rama Rover como una sociedad "de servicio y al aire libre" para luego publicar Roverismo hacia el éxito en 1922.

En 1919 se obtuvo, con la colaboración de William de Bois McLaren, el Parque Gilwell, ubicado a 10 millas al este de Londres. Este sitio se convirtió en el lugar donde se formarían los dirigentes Scouts de aquella época. Luego, un año después, se celebró el 6 de agosto en la Sala Olimpia de Londres el Primer Jamboree Mundial, en el cual Baden-Powell es aclamado Jefe Scout Mundial (título que conserva hasta la actualidad) y se estableció la Oficina Scout Mundial en Londres.

En 1922 se funda la World Organization of the Scout Movement (WOSM) u Organización Mundial del Movimiento Scout con el fin de agrupar y mantener un orden en las asociaciones nacionales del mundo, actualmente su sede se encuentra en Ginebra, Suiza. En 1928 se funda la World Association of Girl Guides and Girl Scouts (WAGGGS) como una asociación paralela a la WOSM para muchachas scouts, su sede se encuentra en Londres, Inglaterra.

El primer Jamboree fue seguido por otros. En 1924 se llevo a cabo el Segundo Jamboree Mundial en Dinamarca y el Jamboree Imperial en Wembley, Londres. En 1929 se celebró el Tercer Jamboree Mundial en Arrow Park, Inglaterra; en este Jamboree, George V nombró barón de Gilwell al fundador del Escultismo y en adelante sería conocido como Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell de Gilwell. En 1933 se celebro el Cuarto Jamboree Mundial en Hungría. En el Quinto Jamboree Mundial, realizado en 1937, en Vogelenzang, Holanda, Baden-Powell se dirigió a los participantes sumamente emocionado, les habló de lo inmenso que es el Movimiento Scout, y de que la tarea de cada uno es dejar el mundo mejor de como lo encontramos.

Pese a su finalidad, el apoyo al Escultismo no fue total. En un inicio, algunas organizaciones religiosas, especialmente la Iglesia Católica, censuraron el Escultismo por carecer de una afiliación religiosa definida. La Iglesia relacionó al Escultismo con los masones y, en algunos lugares, solicitó expresamente a sus fieles que no brinden apoyo al Movimiento Scout, además, y en respuesta al Escultismo, aparecieron diversas asociaciones de "exploradores católicos".

Posteriormente, éstas asociaciones entraron en diálogos con diversas asociaciones Scouts nacionales para "unificar el Escultismo". Tras problemas en diversos países, la situación mejoró luego de 1933, cuando B-P y Olave se entrevistaron con el Papa Pío XI, quien dijo que el Escultismo era "un trabajo magnífico" pues "despreciaba las diferencias de clase, credo y raza, como una gran familia realizando el ideal de la unidad". El Escultismo pasó así a ser visto como un "instrumento evangelizador" por parte de la Iglesia, situación que no existía en los orígenes del Movimiento. En 1938, Baden-Powell se retira a Nyeri, Kenya, donde vivió sus últimos años pintando, escribiendo presentaciones teatrales y estudiando la vida silvestre. El 8 de enero de 1941 falleció y Scouts de todo el mundo acompañaron sus restos hasta su última morada en Aberdare, cerca del Monte Kenya. En su tumba se encuentran el símbolo de pista de misión cumplida, como un símbolo de una misión cumplida a favor de la juventud de todo el mundo, y los símbolos de los Scouts y las Guías. A Baden-Powell se le concedieron 19 premios Scouts de carácter internacional y se le impusieron 28 órdenes y condecoraciones.

El Escultismo siguió su desarrollo. Durante mucho tiempo, el hermano menor de Robert, Baden Fletcher Smyth Baden-Powell, trabajó para la formación de los Scouts Aéreos. Sin embargo, ésta sección fue aprobada recién en 1941, seis años después de su muerte.

Fragmentación del Escultismo
Desde 1934 se presentó un declive en la cantidad de miembros en la organización de B-P en el Reino Unido (UK Boy Scouts Association) . Sin embargo, la situación se tornó alarmante en la década del cincuenta, luego de la muerte de B-P. La misma situación se repetía a nivel mundial; es por esto que la UK Boy Scouts Association publica en 1966 el Advanced Party Report, un documento en el cual se realizaban alteraciones fundamentales al Escultismo. Similares medidas fueron adoptadas a nivel mundial. Entre estas se incluían la eliminación de la palabra "Boy" en el nombre de las asociaciones (para dar paso a la fusión de los Boy Scouts y Girl Guides en algunos casos), cambios en el uniforme para hacerlo "más atractivo a los jovenes" y pérdida de la mística en las ramas para "modernizar el Movimiento". Quizás una de las medidas más drásticas fue la eliminación de la rama Rover que fue reemplazada por los Venturer Scouts, a la que se accedía a partir de los 15 años. Esto ocasionó una falta de liderazgo en las tropas y, posteriormente, ésta situación sirvió como excusa para modificar el Sistema de Patrullas. A pesar de esto, algunas asociaciones decidieron mantener su rama Rover.

Naturalmente, se presentaron muchos opositores a estas decisiones y se formó un caos dentro del Movimiento en el que cada lado quería ser complacido. Esto desembocó en la separación de un fragmento de la UK Scout Association que se establecieron como Baden-Powell's Scouts Association en 1970, manteniendo las tradiciones del fundador. Además, se estableció una "rivalidad" simbólica entre "tradicionalistas" y "revisionistas" del Movimiento.

A lo largo de los años fueron surgiendo diferentes Asociaciones y Federaciones Internacionales. Entre estas existen(1) (además de las ya mencionadas):

* Fédération du Scoutisme Européen (FSE): Se fundó en 1956 en Francia, posee 18 asociaciones miembros en 14 países y 70 000 miembros. Los "Scouts de Europa" son una consecuencia de las nuevas metodologías francesas de los años 50 y 60, que llevaron a un núcleo de agrupaciones cristianas practicantes de un escultismo tradicional a escindirse.

* Confédération Européene de Scoutisme (CES): Fue fundada en 1978, en Bélgica, posee 16 asociaciones miembros en 7 países. Propone un escultismo con una "dimensión europea" basado en el "auténtico escultismo de Baden-Powell".

* World Federation of Independent Scouts (WFIS): Fundada en 1996 en Alemania, posee 37 asociaciones miembros en 18 países. Su creador fue Laurie Dring, un scouter británico integrante de la Baden-Powell Scouts Association (BPSA).

Fuentes Bibliográficas:

Lessons from the Varsity of Life - Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell of Gilwell

The Two Lives of a Hero - William Hillcourt

Arte de los bosques: http://www.javlop.com/artedelosbosques

Scouting Milestones: http://www.scouting.milestones.btinternet.co.uk/

The Order of World Scouts: http://www.netpages.free-online.co.uk/worldscouts/worldscouts.htm

(1) La cantidades de miembros y asociaciones afiliadas a las distintas federaciones dadas en este texto pueden no coincidir con las que existen actualmente.