El Estado de  Chile ha tenido varios intentos por fomentar la colonización y explotación racional del ambiente local, protegiendo los recursos naturales mediante el Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas. La región de Campos de Hielo se configura en los Parques Nacionales: Laguna San Rafael, Bernardo O’Higgins, Torres del Paine y Alberto Agostini; y en las Reservas Nacionales: Las Guaitecas, Katalixar y Alacalufes.

        La contribución al desarrollo de localidades vecinas es un elemento importante de las áreas protegidas. En Chile, el mejor ejemplo de desarrollo local a partir de áreas silvestres lo constituye el Parque Nacional Torres del Paine. Siendo el parque más conocido en el extranjero, el ecoturismo ha elevado el flujo de visitantes del parque, estimulando positivamente el desarrollo de Puerto Natales, ya que se dinamiza la economía local al incentivar servicios adicionales, y atrae inversiones públicas y privadas en infraestructura y equipamiento.

         De este modo, el ecoturismo ha sido incorporado a la estrategia de desarrollo de la región de Aysén, así como también en el Plan Comunal de Desarrollo de los poblados de Caleta Tortel, Villa O’Higgins y Puerto Natales.