Há 5 meses atrás, em junho deste ano, foi lançada a versão DLL 1.30 do ICQ98a (ainda beta). Desde então, os internautas aguardavam a nova versão anunciada pela Mirabilis (www.mirabilis.com) na ocasião de sua aquisição pela America Online (www.aol.com). Seria um novo programa ICQ, com melhoramentos tanto no protocolo de comunicação, quanto no visual e recursos.

Demorou um pouco, mas a promessa foi cumprida. Está em testes a versão ICQ99a Alpha, que por enquanto é restrita a desenvolvedores e usuários selecionados pela Mirabilis, estando em breve disponível ao grande público. A versão 99 do já consagrado ICQ, está bastante evoluida em relação a anterior, e inclui recursos que vão muito além da mera comunicação instantânea, chat e verificação de presença on-line.

O que mudou

Um dos grandes problemas das versões anteriores do ICQ era a simplicidade e conseqüente fragilidade de seu protocolo de comunicação cliente/servidor. No ICQ99, o protocolo foi reformulado, oferecendo uma maior segurança, pois conta com blocos de verificação de dados e encriptação, o que também evita ataques como "ICQ Bombs", "ICQ Kill" e outros. Possivelmente, o protocolo não está 100% perfeito, mas deverá reduzir bastante as chateações on-line, causadas pelos chatos de plantão. Para uso do novo protocolo que não é compatível com o anterior - que era usado pelas versões antigas do ICQ, incluindo a "98a DLL 1.30" -, a Mirabilis instalou alguns servidores extras e independentes apenas para receber as conexões dos usuários que estão testando o ICQ99.

Lista de contatos

Até que enfim a lista de contatos pode ser organizada em grupos! Essa nova forma de manter os contatos permite por tabela o envio de eventos (mensagens, URLs, etc) para um grupo inteiro, dispensando o trabalho de marcar individualmente cada destinatário.

O ponto negativo deste recurso é que os boatos e SPAMs circularão em maior volume, já que será facilitado o envio de mensagens com múltiplos destinatários. Contra esse problema, só podemos agir com a conscientização dos usuários. Mais sobre SPAM/Boatos em www.icq.com.br/spam/).

Mensagens instantâneas

Para as mensagens rápidas, um dos principais recursos do ICQ, a principal inovação foi a retirada do limite de 450 caracteres por mensagem. O limite só permanece em casos de comunicação entre o ICQ99 uma versão anterior a esta. Ainda assim, este limite não é restritivo e permite que o remetente (que está usando o ICQ99) transmita o texto já digitado, porém através de e-mail. O próprio programa cuida de tudo. Desde o alerta ao envio da mensagem. Ainda na janela de mensagens rápidas, o controle das cores de letras e do fundo, assim como a opção de escolher a fonte usada, são outras novidades interessantes, porém sem muito efeito prático.Endereços de e-mail e de sites, transformam-se automaticamente em URLs linkadas, facilitando bastante o uso dessas informações por quem as recebe.

Painel de avisos

A janela de "announcements", presente sempre que iniciamos o ICQ, agora está bem maior e revela capacidade de mostrar imagens, botões e possivelmente conteúdo multimídia. Na versão anterior, somente texto sem cor ou formatação era usado. Isto demonstra uma possível intenção de usar este espaço para publicidade, o que renderia uma expressiva soma para a mantenedora do ICQ, dado o número de usuários e as possibilidades de personalização dos anúncios por faixa etária, localidade, sexo e outros. Além disso, o uso de publicidade através do ICQ, garantiria a distribuição e uso do serviço de forma definitivamente gratuita, não dando mais espaço aos boatos relativos a cobrança.

Chat

O chat do ICQ ganhou recursos que o deixam mais atraente e completo. Novos botões oferecem a possibilidade de "actions" (ações) semelhantes às existentes no IRC. Estas podem ser digitadas na hora ou podem ser usadas a partir de "presets". Existem também ícones de expressões como surpresa, gargalhada - da mesma forma que a tradicional buzina - entre outros.
Ao final da sessão de chat, é possível guardar uma cópia de todo o bate-papo no próprio histórico do ICQ, ou exportar em formato texto, imprimir ou ainda salvar um arquivo especial que permite um posterior "playback" de toda a sessão. Com esse recurso de "playback", o usuário pode rever o chat como se fosse um filme, vendo cada letra sendo digitada como no momento em que o bate-papo ocorreu. Recursos excelentes para arquivamento de reuniões onde é necessário o histórico completo da conversa.

"Dock" horizontal

O ICQ já podia ser "ancorado" verticalmente no canto direito ou esquerdo da tela, ocupando um espaço fixo nessa área. A novidade no ICQ99 é que ele pode também ser ancorado horizontalmente na parte superior ou inferior do desktop. Para obter tal efeito, basta arrastar o ICQ até uma distância bem próxima de qualquer um dos cantos da tela.

O que é novo

Vários recursos extras foram implementados no ICQ99. Alguns interessantes, outros nem tanto. O ponto positivo é que o ICQ se torna mais completo e atrativo. O negativo é que o programa fica maior, mais pesado, mais difícil de depurar e, conseqüentemente, pode apresentar mais erros.

Mecanismo de busca

Uma pesquisa pode ser disparada sem a necessidade de ir a um site específico para tal fim. É o que oferece o "WebSearch", um pequeno campo de digitação que existe no novo ICQ. A partir dele, a pesquisa é feita em um site mantido pela Mirabilis. Existe também um pequeno botão que leva o usuário diretamente aos grandes serviços de busca da Web, através de um menu organizado por categorias.

Painéis mais completos

O ICQ99 possui uma série de painéis que organizam em categorias e com descrições, áreas até então perdidas do site Mirabilis, facilitando o acesso aos diversos guias e catálogos de usuários que lá existem. Os botões "Add Users" e "Networks" conduzem a estes painéis com visual e funcionalidade de página web.

Organização de Trabalho

Além de oferecer uma gama de ferramentas para comunicação on-line, o novo ICQ traz também utilitários para organização pessoal: reminder (um despertador), notes (folhinhas que ficam na área de trabalho guardando qualquer texto. Estilo Post-It), to do list (lista de tarefas).

As informações que serão usadas nessas ferramentas de organização podem ser digitadas diretamente pelo usuário ou podem partir de mensagens recebidas no próprio ICQ. Basta para isso usar o botão "More Functions", presente em todas janelas de mensagem recebida.

Plug-ins

Funções extras podem agora ser adicionadas ao programa sem a necessidade de um download completo do arquivo de instalação. Isto é possível graças a nova interface com plug-ins, criada justamente para extender de forma a modular a funcionalidade do ICQ.

O desenvolvimento de plug-ins ainda é restrito, mas possivelmente será liberada uma API para que desenvolvedores independentes criem seus próprios plug-ins.

O ICQ99 vem com apenas dois módulos instalados: greeting card (um plug-in que auxilia na criação de cartões diversos) e voice mail (que permite o transporte de mensagens de voz).

Pesquisas mais abrangentes

Agora, ao tentar localizar seus amigos na rede, você não conta apenas com o próprio diretório mantido pela Mirabilis. A novidade é a pesquisa através de protocolo LDAP, a grandes catálogos de endereço da rede, como BigFoot (www.bigfoot.com), SwitchBoard (www. switchboard.com) e WhoWhere? (www.whowhere.com). O número de bases de dados para pesquisa pode ser ampliado com a simples inclusão de novos catálogos que também ofereçam servidor LDAP.

Privacidade

Um sistema de filtragem foi integrado às opções de "security & privacy". Tal sistema permite descartar ou modificar eventos (mensagens, URLs etc) que contenham palavras indesejadas, que são incluídas pelo usuário ou importadas de uma listagem mantida pela Mirabilis. Entre as opções de filtro, o ICQ permite que o evento seja descartado por completo, ou a palavra substituída por um caracter qualquer, como "*", por exemplo. Excelente para evitar os já conhecidos boatos que sempre trazem o mesmo texto e são completamente inúteis.

Envio de e-mail

A opção "e-mail" no menu que aparece sobre os contatos agora permite o envio direto de um e-mail para aquele contato, e não mais a simples chamada do programa de correio padrão instalado na máquina. Entre as opções de envio, estão o uso de arquivos anexados e também a gravação de mensagens de voz.

Histórico

O velho "history" do ICQ98, que guardava somente mensagens texto e URL's, agora foi totalmente reformulado e serve como porta de acesso a praticamente toda informação mantida nos bancos de dados do ICQ. Desde as mensagens recebidas e enviadas, chats, livro de endereços, reminders e até as mensagens deletadas, podem ser acessadas através do "ICQ Archive".

Home-page pessoal e local

Uma das maiores novidades do ICQ99 é a possibilidade de hospedar localmente, uma página pessoal. O próprio ICQ atua como um servidor Web quando esta opção é ativada, e permite que sejam oferecidos arquivos para download, um livro de visitantes, contador de acessos e informações pessoais. Um programa assistente que acompanha o pacote de instalação do ICQ, ajuda na criação do site local, com uso de temas semelhantes aos do Microsoft FrontPage (www.microsoft.com/frontpage).

Futuro

Os próximos meses prometem. A America Online (AOL), empresa que em junho deste ano adquiriu a Mirabilis e toda a tecnologia envolvida no ICQ, acaba de se tornar também proprietária da Netscape Communications. Ao que tudo indica, a AOL pretende transformar o ICQ em um dos principais pontos de apoio e acesso ao seu site portal, que agora deverá ser fortalecido por todo o atual conteúdo e parceiros do NetCenter - portal concorrente mantido pela Netscape.

E evolução do ICQ para um produto mais completo é natural e deverá continuar ocorrendo nas próximas versões, em conjunto com o final do período de "beta testing". Agora é só esperar pela versão pública do ICQ99 e saborear os novos temperos desse genial programa.