El círculo femenino del rey era, pues, muy numeroso. Un escarabajo que conmemoraba el matrimonio de Amenhotep III con Kliukhepa, hija de su potente vecino, el rey de Mitanni, nos informa de que la princesa estaba acompañada por la “flor y nata de su harén, 317 mujeres “. Y sabemos que Sethi I había dotado a su hijo Ramses de numerosas compañeras antes de que subiese al trono ¿Cuál era la suerte de esta multitud de mujeres? Las grandes esposas residían sin duda alguna en las capitales, junto al faraón. Todavía se pueden ver en la orilla izquierda de Tebas los restos del palacio de Melkata en el que vivieron Amenhotep III y Tiy.
Los bajorrelieves  de las tumbas de Tell el-Amarna muestran a la pareja real Amenofis IV y Nefertiti distribuyendo recompensas en el palacio de Amarna o recorriendo la cuidad en una carroza acompañada por las hijas; magnificas pinturas hacen revivir las comidas familiares. Y los contemporáneos de Ramses II ensalzaban las bellezas de Pi-Ramses ciudad nueva en la que Nefertari y su real esposo transcurrieron numerosos períodos. Las reinas madres y las grandes esposas disponían de ricas fincas con un personal particular. Es probable que las favoritas disfrutaran de donaciones análogas. Y la mayor parte de las mujeres de la familia estaban agrupadas en instituciones a las que se suele dar el nombre de “harén” (ipetnesut) constituía los apartamentos privados del rey. No era, como se ha podido imaginar, un lugar de reclusión que reunía a los eunucos y a las concubinas. En el residían libremente reinas, príncipes y princesas, en compañía de las damas de la corte u “ornamentos reales” y de todo un ejercito de servidores, nodrizas, preceptores, peluqueros y músicos que Vivian allí con su familia.
Los textos egipcios nos informan de que en el Nuevo Reino existían muchos “harenes” en los palacios del Alto y del Bajo Egipto. Los desplazamientos de la familia real y la administración de estos harenes estaban confiadas al “harén de repuesto”.  
 
 
 
 

Las dos instituciones más importantes se encontraban en Menfis y en Mi-Ur, donde actualmente se ubica Medinet Gurob, a la entrada de la verde región de Fayyum. Este último es el que se conoce mejor. Es una autentica cuidad con sus templos, sus viviendas y un amplio palacio de adobe adornado con columnatas y rodeado por una cerca. Fue erigido bajo Tutmosis III, acogió a huéspedes ilustres como la reina Tiy, por entonces viuda de Amenhotep III, y también la princesa hitita Maathorneferura. En las inmediaciones, un importante cementerio  reúne ricas tumbas entre las cuales se halla la del principe Ramses-nebuben, muerto a los veinte anos. En ellas se han encontrado objetos preciosos, estatuillas de madera y delicados juegos de tocador. Se sabe que el palacio tenía rentas propias; estaba ricamente dotado de tierras y ganados, al cuidado de una multitud de administradores, cuyo recuerdo ha sido conservado por los textos, especialmente los papiros hallados en al lugar: escribas reales, servidores del harén, director de las mujeres del faraón. En este marco, se desarrollaba una vida refinada, en la que la educación de los príncipes y de los hijos de la aristocracia internacional, la practica de las lenguas extranjeras, la música y la danza ocupaban un lugar privilegiado. Para las siervas, muchas de las cuales venían de los países vecinos, la realidad era completamente distinta.
El harén de Mi-Ur era también un centro económico: algunos archivos administrativos mencionan el abastecimiento del harén bajo la autoridad de un “gobernador de Mi-Ur” y precisan sus actividades: hilado y tejido de las valiosas telas de lino y de confección de vestidos que eran enviados a la capital. Parece que también se trabajaba la madera, el marfil, la cerámica y el vidrio de vivos colores.
Desde los tiempos de las pirámides, en el harén se tramaron complots, cuyos ecos nos han llegado. Estaba en juego la conquista del poder.
(Extraído del ensayo "Las reinas del Nuevo Reino" presente en el catalogo de la exposición)