Всеки химичен елемент във Вселената има ядро и електронен облак около него. Водородът например, има само един електрон, който реагира на някои строго определени дължини на вълните. Един “червен” фотон, който преминава близо до водородния атом разполага точно с необходимата енергия, за да може електронът да премине на по-горно енергетично ниво. Резултатът е, че в непрекъснатия спектър този червен фотон липсва – заместен е от черна линия. Зеленият фотон, който има повече енергия, кара електрона да скочи с две нива. Същото се случва със синия, който изпраща електрона на три нива по-нагоре и виолетовия на 4. Атомът на водорода може да абсорбира точно тези четири фотона и никои други. Абсорбционният му спектър е неговия подпис и не може да бъде фалшифициран.