Caudillo chileno, se educó en Cádiz y Londres y con la colaboración de Juan Martínez de Rozas logró que se convocase a un congreso nacional el 10 de abril de 1811, iniciándose con este hecho el proceso de revolución emancipadora en Chile. Al saber que habían llegado refuerzos españoles al mando del general Pareja, se reconcilió con Carrera, que se había apoderado del mando y fue encargado de combatir al coronel español Carbajal, a quien por sorpresa logró apresar. Combatió en varias batallas, sucede a Carrera en el mando del ejército en 1813, y debe firmar un pacto de reconocimiento a la autoridad de España al apoderarse el jefe español Elorriaga de la ciudad de Talca.
Al mando del ejército sufre la derrota del Desastre de Rancagua en 1814 debiendo pasar a Argentina, donde se une a las fuerzas que organizaba San Martín y Soler. Con la colaboración del Ejército Libertador de los Andes logra el triunfo en Chacabuco en 1817. Luego sufre el revés de Cancha Rayada donde es herido y en esas condiciones llega al campo de batalla de Maipú para felicitar a San Martín triunfante en esa acción, reafirmándose con este triunfo la independencia chilena. O'Higgins sentó las bases para la formación de la escuadra chilena, entre muchas obras.
Se mantuvo en el poder hasta 1823, abdicando y trasladándose al Perú donde fue honrosamente acogido. Restaurados sus honores se aprestaba a regresar a Chile, cuando lo sorprendió la muerte en la Hacienda de Montalván, Perú.
