En la organización de la próxima temporada se incorporan al primer equipo rojiblanco, los destacados jugadores del Atlético Madrileño, Clemente Villaverde y Simon Marina. El Atlético de Madrid prepara la temporada de 1981-1982, con los mismos jugadores de la anterior, mas los repescados del Atlético Madrileño: Navarro, Marcelino, Balbino, Arteche, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique, Marcos, Ruben Cano, Rubio, Aguinaga, Clemente, Juanjo, Minguez, Marina, Sierra, Pedro Pablo, Cabrera, Leal, Julio, Mejias, Roman. Se incorporan después Marian, del Rayo Vallecano y el goleador azteca, Hugo Sánchez procedente del club Universidad Autónoma de Méjico. El atractivo futbolistico del Atlético de Madrid facilita estar en el mayor numero de competiciones de la pretemporada. El 18 de agosto de 1981, en el Trofeo Teresa Herrera, de la Coruna, vence al Real Club Deportivo por tres goles a cero y el día 9, juega la final con el Dynamo de Kiev, vencedor del F.C. Barcelona. El equipo ucraniano, autentica maquina sincronizada de hacer fútbol, con su estrella el extremo izquierdo Blokhin, gana por un gol a cero. Un altercado en el vestuario entre el jugador Dirceu y el entrenador José Luis Gracia Traid, este se excede y queda cesado fulminantemente por la directiva. En homenaje a las penas atléticas el equipo rojiblanco hace su presentación para la temporada de 1981-1982, el 16 de agosto, en el Estadio del Manzanares, en partido ante el Campeón de Europa, el Liverpool. El juego rápido y con garra del Atleti inclina el resultado a su favor por dos goles a uno. Martínez Jayo entrenador accidental alinea a Navarro, Juanjo, Arteche, Balbino, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu (Julio Prieto), Minguez, Marcos, Hugo Sánchez (Cabrera), y Rubio. En el Trofeo Colombino, el 22 de agosto de 1981, el Atlético de Madrid empata a cero con el Recreativo de Huelva y se clasifica por penaltys para la final, que juega el día 23, frente al Atlético de Bilbao, venciendo los vascos por dos goles a uno. El 26 de agosto de 1981, se abre el ciclo del Trofeo Villa de Madrid, con el encuentro Selección de Honduras, Atlético de Madrid. Se disfruta de pocos momentos brillantes de juego y el encuentro termina con empate a un gol, en la tanda de penaltys se clasifican los hondureños. El Atleti alinea a, Navarro; Marcelino, Balbino, Arteche, Julio Alberto (Juanjo); Ruiz, Dirceu, Quique; Marcos (Pedro Pablo), Hugo Sánchez y Rubio. El Independiente de Avellaneda, el día 27, gana por dos a uno al Vasco da Gama y juega la final del Trofeo con Honduras. El 28 de agosto, los argentinos, al vencer por dos a cero, conquistan el Villa de Madrid. El Atlético empata con el Vasco da Gama a uno, en la tanda de penaltys por su acierto le favorece el marcador. Antes del comienzo de la Liga, como es preceptivo, el Atlético de Madrid celebra Junta General ordinaria en la que se aprueba el presupuesto para la temporada de 1981-1982, que se cifra en ochocientos doce millones de pesetas. Se explica que el déficit de la temporada anterior es de cinco millones ochocientas mil pesetas, sin olvidar que se han pagado fuertes intereses de deudas anteriores y la eliminación de la Copa ha costado cuarenta millones, que se habrían ingresado de haber jugado el siguiente partido, con el F.C. Barcelona. También se aprueba la subida de la cuota de socio en proporción al nivel de vida y los precios de las entradas de socio para los partidos de competiciones europeas. Se explica el incidente entre el entrenador Gracia Traid y el jugador Dirceu en el Estadio de Riazor y la contratación del nuevo técnico Luis Cid Carriega. El Atlético de Madrid acude a Oporto para cumplir su compromiso europeo, el 16 de septiembre de 1981, en la Copa de la UEFA, en el Estadio Bessa, frente al Boavista sufre una abultada derrota por cuatro goles a uno. El guardameta José Navarro tiene una desafortunada actuación y el entrenador Carriega deja en el banquillo a Hugo Sánchez y Rubio. El colegiado ingles mister Hunntting realiza un arbitraje perfecto. Por los rojiblancos juegan Navarro, Sierra, Balbino, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique, Marcos, Ruben Cano (Hugo Sánchez) y Pedro Pablo. Por el Boavista Matos, Queiroz, Paulo Cesar, Artur, Cocheira, Aiton, Barbosa II (Barbosa I), Eliseo, Jorge Silva, Vital (Diamantino) y Palhares. El Campeonato Nacional de Liga se inicia con dos semanas de retraso, el 20 de septiembre, en vez del día 6, por la huelga de futbolistas. Estos reivindican cuatro puntos: deuda de los clubes con los jugadores, creación de un fondo de garantía salarial, desaparición de la norma sub-20 y participación en la publicidad y Televisión. El 15 de septiembre, se llega a un preacuerdo y se desconvoca la huelga. Los futbolistas consiguen el pago de las deudas y la abolición de la norma Sub-20, los otros puntos quedan pendientes. El Atlético de Madrid adelanta su partido con el Athletic de Bilbao al sábado 19, para que sea retransmitido por T.V.E. y se apunta los dos primeros puntos en la Liga. Vencen por dos a cero a los bilbaínos con buena actuación del arbitro Gracia Carrion. Por los madrileños juegan, Aguinaga; Juanjo, Balbino, Arteche, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique; Marcos, Ruben Cano y Hugo Sánchez. Por los bilbaínos, Zubizarreta; Nuñez, Bolanos, Goicoechea, Purroy; Guisasola, Gallego, Rojo; Dani, Noriega y Argote, en el segundo tiempo entra Sola y poco después es sustituido por Endica. Con dominio alterno y sin ofrecer espectáculo se enfrentan Real Madrid y Atlético en el Bernabeu, segunda jornada de Liga, 27 de octubre, con victoria madridista por dos goles a uno. El Atleti alinea a, Aguinaga; Juanjo (Marcelino), Balbino, Arteche, Julio Alberto, Ruiz, Dirceu, Quique; Marcos, Ruben Cano y Hugo Sánchez (Rubio). El Real Madrid a, Miguel Angel, Gracia Cortes, Sabido, Navajas (Gallego), Camacho; Carcelen, Angel, Stilike; Ito, Santillana, Juanito (Pineda). En el partido de vuelta de la Copa de la UEFA, el 30 de septiembre, el Atlético esta a punto de hacer lo imposible en fácil resolución, superando los tres goles de diferencia que el Boavista traía a su favor. Los rojiblancos juegan con coraje y buenas combinaciones, acorralan a los lusitanos, en el minuto ochenta y tres, el marcador esta tres a uno favorable al Atleti, pero no hay tiempo material para igualar el tanteador. Los árbitros deciden en reunión colegiada, el 28 de octubre de 1981, emprender acciones jurídicas contra el doctor Alfonso Cabeza, Presidente del Atlético de Madrid por las acusaciones de que son objeto por parte de este. Además reiteran no hacer declaraciones al programa deportivo "Hora 25" de la Cadena Ser que dirige José María Gracia. El equipo del Atleti no responde a las expectativas y la directiva cesa al entrenador Carriega. De gloria tan perdida no hay, sino lamentar su desventura. El 19 de noviembre de 1981, José Luis Gracia Traid se hace cargo de nuevo del primer equipo del Atlético de Madrid. El estimulo buscado por el relevo de entrenador no surte la eficacia deseada. Los rojiblancos no tiene el nivel de juego de la anterior campana cuando le birlaron el título de Campeón. Por su parte los árbitros continúan con su política sorda y subterránea perjudicando la marcha del equipo rojiblanco. En el Estadio del Manzanares, el 10 de enero de 1982, en el encuentro de Liga entre el Atlético de Madrid y el Real Madrid, el colegiado Urizar Azpitarte tiene un comportamiento tendencioso que el diario deportivo "Marca" enjuicia así: "Senalo faltas inexistentes casi siempre en perjuicio del Atlético de Madrid y en especial la que motivo el primer gol madridista, al castigar a Juanjo sin motivo alguno". Expulso a Arteche y Marcos por el Atlético y Benito y Pineda por el Real Madrid. El marcador se movió siempre a favor de los rojiblancos hasta que por la actuación arbitral quedo en tres a dos a favor del Real Madrid. Comenzó ganando el Atleti por dos a cero. El primer tiempo termino dos goles a uno. En el segundo tiempo, llega el empate a dos y en el minuto ochenta y dos, un tiro de Pineda dando el balón en Ruiz y Urizar Azpitarte decreta penalty ante la sorpresa general. Lo lanza Stilike, con Juanito dentro del área, marca y gol valido porque así lo quiere el inefable Urizar Azpitarte, otro arbitro para el recuerdo, para el mal recuerdo. Al final de la Liga el Atlético se clasifica en octavo lugar. Campeón la Real Sociedad, de San Sebastián con 47 puntos, F.C. Barcelona (45), Real Madrid (44), Athletic de Bilbao (40), Valencia C.F. (39), Real Betis Balompié (36), Sevilla C.F. (35), Atlético de Madrid (34), Real Valladolid (34), Club Atlético Osasuna (34), Real Zaragoza (34), Racing de Santander (32), Sporting de Gijon (29), Unión Deportiva Las Palmas (29), Cádiz (29), Club Deportivo Castellón (12). El Manchego, de Ciudad Real, Barcelona-Aficionados y Alaves son los primeros rivales en la Copa que el Atlético de Madrid deja fuera de la competición, sin excesivo esfuerzo. El F.C. Barcelona siempre fuerte rival supone, a la vez, un incentivo perspicaz. En el Estadio Manzanares el 20 de enero de 1982, Atlético 1, F. C. Barcelona 0, y en el Camp Nou, el 27 de enero de 1982, implacable control de juego por parte del equipo rojiblanco que logra empatar a cero. La casualidad en su desenlace enfrenta de nuevo al Atlético de Madrid y al Real l\4adrid en la Copa. En el Bernabeu, el 10 de febrero, equilibrio de fuerzas y ausencia de goles, el empate deja las espadas en alto hasta el 17 de febrero, en el Estadio del Manzanares. El equipo rojiblanco, como fuego ardiente, acosa el área madridista, pero no con la suficiente destreza que rompa la ordenada defensa contraria. En una escapada el Real Madrid consigue hábilmente el gol por mediación de Gallego que volatiza las pos ibilidades del Atleti de continuar en la competición copera. El gesto generoso de entrega amplia y contundente del cuadro rojiblanco ahí queda, una vez mas la suerte le ha vuelto la espalda.