Il "NES" fu la console di maggior successo commerciale fino alla comparsa del suo fratello maggiore - Il "Super NES".

Il "Famicom" (il nome con cui il NES è conosciuto in Giappone) vendette oltre 6.5 milioni di unità in Giappone, e 7 milioni negli Stati Uniti. Questa scalata al successo fu fermata dal rilascio da parte della Sega (la maggior rivale della Nintendo) del Megadrive, di potenza maggiore. Negli USA, e in minor misura in Giappone, il Megadrive iniziò un massiccio attacco al monopolio della Nintendo. Una soluzione fu necessaria e prese la forma del Super Nintendo che fu rilasciato il 21 Novembre. La nuova macchina fu, come molti predissero, un enorme successo.

Comunque in Europa e in Italia la situazione fu leggermente diversa. Gli utenti furono conquistati dal Megadrive e sebbene il SNES fosse tecnicamente superiore fu rilasciato molto più tardi avendo così problemi a riguadagnare il tempo perso nei confronti della più veloce distribuzione della console della Sega. Dal Natale '92 iniziò ad avvicinarsi a dal '93 si apprestò a diventare la cosole più diffusa in Europa. L'Europa fu solo una piccola parte del mercato della Nintendo e il SNES col passare del tempo divenne immensamente popolare dovunque fu venduta; divenne così la console della Nintendo di maggior successo di sempre.

Un aspetto che fece del SNES un grande successo fu la sua tecnica costruttiva. Certamente rispetto agli standard di oggi è primitiva ma a quel tempo era all'avanguardia.Una unità di calcolo ad immagini separate davano lo scaling e la rotazione 3D allo sfondo - il fomoso "Mode 7", per esempio, permette all'immagine di fondo di essere ristretta , allargata, distorta in 3D o in qualsiasi cosa ti sembra reale. E l'elaborazione 8-bit garantiva superbi effetti di trasparenze e ombre. In un modo interlacciato, conosciuto come "Mode 6", può supportare una risoluzione simulata di 511x448 pixel fino a 128 colori, mentre la macchina può gestire fino a 128 sprite su schermo allo stesso momento, la maggiorparte dei quali può essere a 64 pixel x 64.