MacGyver ha riscosso in Italia un successo strepitoso tanto da identificare col telefilm il famoso coltellino svizzero che il protagonista utilizza nella serie.

Nella Fiction vengono raccontate le avventure di Angus Macgyver, un uomo in grado, utilizzando solo le proprie capacità creative, di costruire dal nulla complicati marchingegni in grado da tirarlo fuori da qualunque situazione rischiosa. MacGyver non ama la violenza e rifiuta di utilizzare qualsiasi arma (odia le pistole a causa di un incidente che coinvolse un suo amico quando lui era adolescente) il suo unico strumento è un coltellino svizzero di quello multiuso con cui sarebbe in grado di smontare un aeroplano.

Le avventure di MacGyver lo portano a girare il mondo per la Phonix Foundation una sorte di associazione ambientalistica che ha ramificazioni profonde in varie associazioni governative, così il nostro MacGyver si trova a disinnescare ordigni nucleari, raccogliere informazioni dalla Germania dell'est facendole passare attraverso il muro di Berlino, recuperare armi segrete del governo cadute in mani nemiche, ecc.

La Phoenix Foundation è diretta da Peter Thorton grande amico di MacGyver e che sarà una presenza costante della serie a partire dalla seconda stagione. Altri personaggi presenti nel telefilm sono Jack Dalton, un piccolo truffatore pilota di aerei da trasporto che si caccia spesso nei guai dai quali il suo amico MacGyver sembra destinato a doverlo tirarlo fuori, e Murdoc un delinquente psicopatico nemico di MacGyver con un intelligenza fuori dal comune ma che avrà sempre la peggio contro il nostro eroe.(ogni volta che appare Murdoc sembra che sia l'ultima perché precipitato in profonde scarpate o sepolto da una frana ma inesorabilmente il cattivo non muore mai).