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José Saramago
Il vangelo secondo Gesù Cristo |
The Gospel According To Jesus Christ
(1991)

«Si vede il sole in uno degli angoli superiori del rettangolo, quello alla sinistra di chi guarda, e l'astro re è raffigurato con la testa di un uomo da cui sprizzano raggi di luce pungente e sinuose lingue di fuoco, come una rosa dei venti indecisa in quale direzione puntare, e quel viso ha un'espressione piangente, contratta da un dolore inconfortabile [...]»
[Trad. di Rita Desti]

Così, con la descrizione dell'antica incisione apposta da Einaudi sulla copertina della sua edizione del 2002, comincia Il vangelo secondo Gesù Cristo di José Saramago. Con la stessa immagine, quella della crocifissione, ma descritta questa volta con accorata pietà e straziante crudezza, si concluderà il romanzo.

La vita di Gesù di Nazaret è riletta dal Nobel portoghese come la storia di un uomo che, figlio di Dio, è da questo Dio tradito e ingannato, usato come uno strumento per tradire e ingannare il resto del genere umano. Con ciò il Gesù di Saramago paga la colpa di quel padre putativo, Giuseppe il falegname, che per salvare il figlio ancora in fasce dalla strage ordita da Erode omise di avvertire (e condannò alla morte) gli altri infanti di Betlemme.

Saramago intesse una vita di Cristo mischiando fra trama e ordito la pietà del narratore per le eterne sofferenze del genere umano, una pietà che è nel vero senso della parola com-passione, e il tentativo di rendere una idea tutta personale di un Dio che non è negato in un atteggiamento scettico o agnostico, ma presentato come un uomo assetato di potere e disposto a scendere per esso a ogni compromesso, ma che a differenza dell'uomo non può fallire e riesce a portare a termine il suo sanguinoso progetto a dispetto del sacrificio di sé che il Figlio dell'Uomo progetta per frustrare i piani del Padre.

Quello di Saramago è un Gesù Cristo che si schiera dalla parte di un'umanità peccatrice ma inerme per difenderla da un Dio cinico e calcolatore che, alla fine, quasi invoca per bocca del figlio agonizzante un perdono che Saramago non gli accorda.

[27 maggio 2004]

«The sun is visible in one of the upper corners of the rectangle, the one on the left of the observer, and the king of the stars is represented with the head of a man whence rays of sharp light and sinuous fire tongues, as a compass unsure of the direction to point at, and his face shows a crying expression, tensed up by an unrelievable pain [...]»
[Translated from Italian by Alessio Frenda]

The Italian publisher Einaudi chose an ancient engraving to illustrate the front cover of their José Saramago's Gospel According to Jesus Christ. It is the one described in the very first chapter of the novel, and represents the crucifixion. And once again the crucifixion is found at the end of the book, this time described with touching piety and blunt, moving realism.

In the gospel according to the Portuguese Nobel Prize Saramago Jesus of Nazareth is depicted as a man, who - really being the Son of God - is cheated and betrayed not by a man but by God himself, who uses his son as an instrument to cheat and betray the human race. In doing so, Saramago's Jesus pays for his putative father Joseph's fault, as he had not informed the mothers of Bethlehem of Herod's deadly menace, only trying to save his own son Jesus and thus condemning the other babies to death.

Saramago's life of the Christ reflects its author's piety for the eternal sufferings of the human race, a piety that is participation to their pain, everybody's pain, and his attempt to render his own idea of God, a God who is not denied in a sceptic or agnostic mood, but whose real divinity makes him no different from the humans as his hunger for power allows him to accept every compromise. As God he is unable to fail and finally carries out his plans by frustrating his son sacrifice as a supreme mocking of every human attempt to rebellion.

Saramago's Christ is a Christ struggling to defend a human race, sinful yet unable to defend itself from a cynically scheming God, who - in the end - seems to beg our forgiveness through his dying son's last words, yet is not forgiven by Saramago.

[May 27th, 2004]