Un hub o concentrador es eso. Un dispositivo donde se concentran las conexiones del cableado de una red. Es el lugar donde se concentran las conexiones de la red, haciendo la de repetidor multipuerto y concentrador.

Existen de tres tipos: pasivos, activos e inteligentes.

Los hubs pasivos solo repiten la señal en la red.

Los activos regeneran y amplifican la señal. Los hubs que regeneran la señal son mejores.

Los hubs inteligentes hacen lo que los activos pero además pueden ser administrados. Un administrador de red puede monitorear cada puerto e incluso obtener información estadística acerca de ello, y más importa, tienen mejores funciones de direccionamiento. Todos los hubs actuales son inteligentes.

¿Qué hace básicamente un hub? Un hub esencialmente lo que hace es funcionar de "bus". Al igual que una red de bus, cada conector ubicado fuera del hub es una salida a ese bus. Cuando el hub escucha uno de esos "conectores" lo que hace es repetir en los otros ese paquete de bits.

Antes de proseguir hay que quedar claro en que existen dos terminologías. En Ethernet se conoce como hub, algo que en Token Ring se llama MAU (Multistation Acess Unit). Básicamente hacen lo mismo pero internamente trabajan diferente.

De estos dos existen tres tipos de presentaciones: solos(standaralone), apilables y modulares.

Los solos son simplemente una caja con conexiones, normalmente se adhieren a una pared desde donde trabajan, son normales en las conexiones "SOHO"(de las oficinas pequeñas y hogares) donde no se necesita ampliarse, donde el promedio de usuarios es de 12. Un punto importante es que la mayoría, no todos, tienen un punto de enlace con otros hubs iguales.

Lo hubs modulares son el escalón normalmente de empresas medianas y grandes. Estos consisten en su expresión más pura, en una serie de tarjetas que se conectan de un chasis, de ahí mismo se interconectan y forman parte de la red. Estas constituyen el punto más alto de manejo y capacidad de conexiones, así que solo se les vé en conexiones verdaderamente industriales o "centrales telefónicas" que al cabo son una red. Además tienen ventajas, ya que al usar los mismos componentes, incluso tomando energía de un mismo chasis, son expansibles y pueden enlazar en un mismo hub desde Ethernet, pasando por Token Ring hasta FDDI(Fibra óptica).

Los hubs, por su característica de centros de cableado trabajan en la capa física.

En realidad la mayoría de los hubs son muy sencillos de instalar, solo basta con conectar y configurar las estaciones y se puede considerar que cualquier persona con conocimientos básicos de PC´s y un manual puede instalarlos. Su mantenimiento radica principalmente en su limpieza y revisión del cableado que entra y sale de él.

Además, en la instalación, por el lado de ampliación, los hubs normalmente proveen de un punto de conexión a otros hub, sea por un cable especial o un enlace de 10 o 100 Mbps.

El costo va desde alrededor de 100 dólares para algo SOHO hasta las nubes(1500 dólares por unos 24 puertos por ejemplo). En la tabla comparativa puede ver cuales son los principales proveedores, lo cierto es que casi cualquiera que construya equipo de redes hace hubs desde 3Com hasta Intel, pasado por fabricantes de computadores como COMPAQ

Un router debe hacer dos cosas, determinar la ruta óptima y transportar la información en grupos o paquetes como se les llama, a este proceso se le llama switching en ruteadores pero tiende a ser más complejo que esta actividad.

Bridging es la técnica de redireccionar tramas (o sea trabaja en la capa de enlace) de una red a otra, limitando el paso a tramas que no deben ir a otra red. No es tan estricto como el ruteo, ni, necesita la cantidad de información que éste usa. "Puentear", el trabajo del bridge, es algo más dedicado a difusión (broadcast) ya que las redes como Ethernet o Token Ring padecen de problemas de saturación en la difusión ( broadcast storms). Por esto este método no se usa en redes basadas en IP diseñadas como redes de área amplia o WAN. Esto por el direccionamiento particular de estas redes permite este método.

El bridging es por esto la única alternativa para unir redes de los tipos posibles como se dijo, una forma multinivel para eliminar la sobrecarga de difusión en dos áreas de mucho tráfico en una LAN.

Existen dos tipos de bridge. Trasparentes (Trasparent bridging) y de fuente-ruta( source-route bridging).

Los primeros son usados en ambientes Ethernet mientras que los segundos en Token Ring.

Este está documentado en la IEEE 802.1. Está basado en un árbol con los datos de todos los enlaces y puentes en la red. Este árbol inicia con una raíz, un root bridge, que determina las preferencias de nuestro ambiente Ethernet. Debajo de él se expande el árbol.

Lo malo de este tipo de bridging es que hay que limpiar las tablas de datos de los bridge, las cuales usan para redireccionar tramas, cada vez que se reconfigura la red, lo que crea una congestión en la difusión.

Las ventajas son en beneficio de descongestionar LANs sometidas a mucha carga debido a partes de ésta con mucho tráfico.

SRB como se abrevia, es popular en Token Ring y está documentando en IEEE 802.5. A diferencia del sistema transparente, este sistema conoce el RIF o información de ruteo en el encabezado de los paquetes, en él cada bridge tiene un identificador o RD(Route Designator) insertado en dos bytes del encabezado del paquete. Así por medio de la información del paquete se direcciona entre bridges cambiando la información del paquete para que se sepa donde no debe de ir.

El problema es que necesita mucha difusión ya que para manejar este sistema hay que estar controlando los paquetes por medio del RIF. Si un paquete se retira de la red, puede hacer que una estación deba reiniciarse después de que el bridge falle. Lo malo es que SRB es la única forma de controlar el tráfico Token Ring.

Como los demás componentes avanzados trabaja en la capa dos del modelo OSI.

El mantenimiento de dichos dispositivos radica más que todo en las conexiones y limpieza, si bien es configurable, un bridge trabaja más que todo por medio de una red de mensajes con otros bridges y una tabla de paquetes que han sido recibidos en sus puertos, así la tabla se configura ella sola estableciendo mensajes con otros.

Eso sí, no es muy común encontrarse con este tipo de dispositivo, así que son muy pocos los que han trabajado con él o lo distribuyen. La dificultad de instalación es de mediana a difícil, lo mejor es que lo haga un técnico, el mantenimiento depende del modelo, pero el bridge es capaz de configurarse solo, o solucionar sus problemas de forma remota.

Son varios los distribuidores en el mercado de hubs, igual que en los proveedores de red son, en total son los mismos para todos estos dispositivos, ya que estas compañías se dedican a crear soluciones completas en general. Entre ellos los más grandes son 3Com, Bay NetWorks, que ahora pertenece a otra compañía por cierto, Intel, Cisco, y otros menos conocidos.

Los productos de red en las cuatro variantes que se analizaron son, en su mayoría necesarios para mantener una red al máximo. Desde un Hub, componente básico de cualquier red moderna, hasta un router, estos componentes bien alineados son los que solucionan muchos de los problemas de conectividad actuales.

Por ejemplo, un hub puede sustituir el antiguo coaxial de 10 Mbps, además de brindar una tecnología más avanzada a 100 Mbps con una mejor administración. Un switch como reemplazo de un hub es un buen elemento para mejorar la distribución de tráfico en la red, al igual, un bridge puede eliminar las problemáticas entre dos redes de diferente congestión. Y sin olvidar un router, que nos da la facilidad de integrar WAN con la red principal.

Estos, son componentes necesarios y a tomar en cuenta al hacer una alternativa de redes posible para la organización, y al igual que otros componentes menos conocidos, como conmutadores, niveladores de carga y más son la parte básica de una red.

Cisco search: www-search.cisco.com

3Com: www.3com.com

PCWebOpedia: www.pcwebopedia.com

KarlBridge: www.karlbridge.com

PC Magazine en Español 7-9. "PC Perfecta". Página 94. México 1996, Editorial Televisa.

Perfiles de venta hardware a empresas nacionales por diversos fabricantes, se mantiene en secreto debido a la categoría de ésta de licitaciones.