El Salón de Sesiones de la Academia Nacional de la Historia sirvió de escenario para la presentación de la biografía correspondiente al ex presidente de la República, Juan Pablo Rojas Paúl, a quien se atribuye, entre otras obras, la creación de esta academia para el estudio de nuestras raíces. El décimo volumen de la Biblioteca Biográfica Venezolana, impulsada por iniciativa de El Nacional y el Banco del Caribe, debe su autoría al economista venezolano Edgar C. Otálvora, quien ejerciera el cargo de viceministro a la Secretaría de la Presidencia entre los años 1993 y 1994.

La publicación es, según palabras de su mismo autor, una oportunidad para reivindicar lo civil sobre lo militar en la conducción política de nuestros destinos, entre otras razones, porque, después de casi medio siglo de la presidencia de José María Vargas, fue precisamente Rojas Paúl el primer civil que llegó a la presidencia por vía constitucional y logró concluir su mandato (1888-1890) para transmitirlo a otro civil, Raimundo Andueza Palacios. Algo, sin duda, poco usual en una Venezuela dominada por los caudillos militares.

Según Edgardo Mondolfi Gudat, miembro del Consejo Asesor de la Biblioteca Biográfica Venezolana, el texto destaca por la precisión y objetividad con las que Otálvora aborda el estudio de la gestión de Rojas Paúl. Dentro de la historiografía venezolana –tal como refiere la publicación– el personaje ha sido condenado por los historiadores partidarios de Guzmán Blanco como un segundón con perfil de villano traidor, por ser quien primero se atrevió a romper con la hegemonía guzmancista, aún cuando ambos pertenecían a las filas del Partido Liberal. “Muchos testigos de la época se limitaron a lo episódico de la reacción contra el guzmancismo, es decir, a acontecimientos como el derrumbamiento de las estatuas de Antonio Guzmán Blanco, pero en ningún caso a una explicación sobre las complejas variables que llevaron a esta reacción”, explica Mondolfi. Otálvora traza en su obra los detalles de la definitiva ruptura entre estas figuras de historia nacional. Esta es una de las singularidades que ofrece el nuevo volumen de la Biblioteca Biográfica Venezolana.

Entre los panelistas se encontraban varios miembros numerarios de la Academia Nacional de la Historia de la talla de Pedro Manuel Arcaya Urrutia y Simón Alberto Consalvi, quien dirige la Biblioteca Biográfica Venezolana. Durante sus intervenciones comentaron hechos resaltantes que definieron el gobierno de Juan Pablo Rojas Paúl. Por su parte, Rafael Mondolfi Gudat y Edgar Otálvora rememoraron las políticas que en materia de salud pública, educación e infraestructura, adelantó la administración de este mandatario en sus escasos dos años de gestión, tales como las construcciones del hospital José María Vargas y del Observatorio Cajigal, asimismo se mencionó la construcción y remodelación de edificaciones eclesiásticas, que contrastó con la política anticlerical del guzmancismo; y por último, la creación de la Academia Nacional de la Historia, pues –según expresaba el mismo Rojas Paúl en su discurso de instalación de la Academia– la verdadera historia de Venezuela para ese momento aún no estaba escrita.

De este ex presidente todavía quedan asuntos por investigar, especialmente su infancia y su adolescencia, sin embargo el material biográfico presentado por la colección de El Nacional es un valioso documento sobre la influencia de Rojas Paúl, quien supo establecer un puente entre la política nacional del siglo XVIII y el siglo XIX, tal como lo definió Mondolfi Gudat durante su intervención en el acto.