各國歷史上有很多君主都有各種「綽號」，例如英王約翰(John)有一個很著名的「綽號」-「無地王」(
Lackland)，世稱「無地約翰」。但是論到各國君主「綽號」的完備性和制度化，則要首推中國了。我們讀中
國歷史，遇到帝王的名字時，除了要記他們的真實名字外，往往還要記他們的「綽號」，而且有時一個人有多
個「綽號」。例如清朝皇帝愛新覺羅載湉，他最為人熟悉的「綽號」是「光緒皇帝」。可是在正式歷史書本中
他的「綽號」卻是「清德宗」，此外還可以稱為「清景帝」。之所以有「一人多號」的現象，是因為中國經過
數千年的王朝歷史，發展了完備的君主「綽號」系統，而且不只是一套系統，而是四套系統，即一個君主可同
時有四種不同的「綽號」：「諡號」、「廟號」、「尊號」和「年號」。
在四種「綽號」中發展最早的是「諡號」。所謂諡號，是指在某君主逝世後，後人為該君主起的名號，名號中
含有一些描述該位君主品行或政績的「形容詞」。諡號的原來用意是要令後世知道某位君主的品行如何、在位
時究竟有甚麼德政或弊政，藉以警惕君主不要幹壞事，以免在死後給人加上個不好的「形容詞」，而令自己遺
臭萬年。例如「五帝」之中的「帝舜」，他的諡號「舜」意即孝順，便是要表彰「帝舜」的孝德；又如夏朝亡
國君主「夏桀」(約前1819-前1766年)的諡號「桀」意即殘暴，它告訴後世「夏桀」是一個暴君。
起初並非所有君主都有諡號，只有那些功德顯赫或臭名遠播的君主才有諡號。但從周代起，中國歷任君主便幾
乎全部都有諡號(除了一些任期極短的君主外，如在公元前74年在位僅27天便遭廢黜的西漢皇帝昌邑王劉賀)。
秦始皇雖曾廢除諡號，改以世數作為君主名號，例如他自己稱為「始皇帝」，其後繼者依次稱為「二世皇帝」
、「三世皇帝」等，但是秦亡後中國便恢復了諡號制度，一直沿用至清代。
本來諡號的目的是要褒貶君主，但是中國經歷了數千年的君主專制，為君主起諡號的文人在君主的淫威下，或
是出於他們本身的「奴性」，在起諡號時只會選用阿諛奉承的形容詞，而不會如實反映事實。越到後世，這情
況便越嚴重。例如明朝皇帝朱厚照(即人們熟知的「正德皇帝」)，他在位時寵信宦官劉謹，荒淫無道，根本就
是一名昏君惡棍，可是他的諡號卻是「承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝」，用的盡是字典中所能找
到的最好的形容詞，可見諡號根本已失去了原來的意義。
起初君主諡號中的形容詞大都只有一個字(如「周武王」的「武」字)，多者也只有兩個字(如「北魏道武皇帝
」的「道武」兩字)，因此後世習慣以諡號作為君主的代號，用以避諱。但是從唐代開始，君主的諡號便趨向
冗長，例如唐朝開國君主李淵的諡號是「神堯大聖光孝皇帝」，已有六個字。而且越到後世字數便越多，如清
朝倒數第二任皇帝載湉的諡號是「同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝」，竟長達21字。要用
這樣長的諡號來作君主的代號，實在太不方便，因此從唐代開始，後世便大多改以廟號作為君主的代號。
所謂「廟號」，是指在某君主死後供奉在太廟的名號。在形式上廟號跟諡號的分別是：前者所用的字眼是「ｘ
祖」或「ｘ宗」，而後者則是「ｘ王」或「ｘ帝」(因此「太祖」是廟號，「武王」則是諡號)。起初並非所有
君主都有廟號。例如商代只有太甲(商太宗)、太戊(商中宗)和武丁(商高宗)有廟號；周代並無一個君主有廟號
，而漢代(包括西、東漢)也總共只有13個君主有廟號(註1)。
但從唐代開始，幾乎歷任君主都有廟號。由於廟號中只有一個「形容詞」，而從唐代開始君主的諡號越來越長
，所以廟號便取代了諡號的地位，成為人們稱呼君主的代號了。當然也有例外情況，例如唐朝皇帝李隆基的廟
號是「唐玄宗」，諡號是「唐至道大聖大明孝皇帝」(可簡稱為「唐明皇」)。不知何故，他的諡號比廟號更為
人所熟知，後世人較喜歡稱他為「唐明皇」，「唐玄宗」一般只用於正式的歷史書籍。
以上所述的廟號、諡號都是君主在死後人們才為他起的，那麼當君主還在世時，人們又用甚麼名號稱呼他呢？
除了「當今聖上」外，有些君主還會在生時為自己起一些「尊號」(又稱「徽號」)。可是尊號並未發展為固定
的制度，歷史上曾為自己起尊號的君主為數不多，一個君主也可能在生時先後取不同的尊號，因此尊號是四種
「綽號」中最不重要的一種。例如宋徽宗在位時便曾為自己起尊號「教主道君皇帝」，時人稱他為「道君皇帝
」；武則天在生時也曾為自己先後起四個尊號，其中一個較為人熟識的是「聖神皇帝」。
最後要談「年號」，年號本來是用來紀年的。中國自公元前841年(周共和行政元年)開始便有確切的紀年，但
其時並無獨特的年號，紀年只用君主的「綽號」而稱「周宣王元年」、「周宣王二年」等等。但從公元前141
年漢武帝用年號「建元」開始，歷代君主便都用各自的年號，而且往往一個君主用上多個年號。
但是明、清兩代形成了一個慣例，即一個皇帝在任內只用一個年號(註2)，於是人們便又喜歡用年號作為這兩
朝皇帝的代號。例如前面提過的清朝皇帝載湉，他的廟號是「清德宗」，可是人們卻喜歡用他任內的年號「光
緒」來稱呼他為「光緒皇帝」，而不用「清德宗」，更不會用那長達21字的「諡號」。
除中國之外，深受中國文化影響的朝鮮、日本、越南也有類似中國的君主「綽號」系統。先說朝鮮。朝鮮早在
「原三國時代」(約前57年-公元668年)便已出現諡號，例如三國之一的高句麗的開國君主高蒙的諡號是「東明
王」。及後在高麗王朝(918-1392年)和朝鮮李朝(1393-1897年)時又出現廟號，如高麗王朝開國君主王建的廟
號是「高麗太祖」。
越南的情況類似朝鮮，在丁朝(968-980年)時開始出現諡號，到李朝(1009-1225年)時又出現廟號。到了近代，
越南皇帝一般在任內只用一個年號，於是年號又成為君主的代號，例如越南的最後一任皇帝阮永瑞在其任內用
年號「保大」，於是人們便稱他為「保大皇」。這情況跟中國明、清兩代相似。
日本的「綽號」系統則簡單得多，每一天皇只有一個諡號，無廟號，例如開國君主「神武天皇」的「神武」便
是諡號。到了近代明治天皇時廢除諡號，每一天皇在任內只用一個年號，於是年號便成為天皇的代號了，例如
現任天皇明仁(「明仁」是天皇的名，日本天皇跟平民不同，只有名沒有姓)，他即位後用年號「平成」，於是
人們便稱他為「平成天皇」。
在「東亞文化圈」以外的世界各國雖然也有君主「綽號」，可是並未發展成定制。以英國為例，只有某些較為
人們熟悉的國王才有「綽號」，例如「征服者威廉」(William the Conqueror)、「獅心理察」(Richard the
Lionheart)、「無地約翰」、「血腥馬麗」(Mary the Bloody)等。伊斯蘭世界似乎是較重視君主「綽號」的
。在古代很多伊斯蘭政權，當新君主繼位後，有時會為自己改名，加上一些有特別意義的稱號。例如印度蒙兀
兒(Moghul)帝國(1526-1858年)皇帝奧朗則布(Aurangzeb)在1658年登基後不久便取號「阿拉姆吉爾-帕德沙-加
齊」(Alamgir Padshah-e Ghazi，意即「世界征服者-皇帝-神聖戰士」)，可是這並未成為定制。在外國歷史
上，君主「綽號」成定制的似乎只有埃及的托勒密(Ptolemy)王朝(前305-前30年)和敘利亞的塞琉古(Seleucus
)王朝(前305-前64年)，這兩個王朝幾乎所有君主都有「綽號」。
東亞文化圈以外國家的君主雖然沒有完備的「綽號」系統，但他們有一個「世數」系統，即歷任君主中如有名
字相同的則為他們加上世數以資識別，依次稱為「一世」、「二世」、「三世」等，例如在歷任羅馬教皇中，
至今共有23人名為「約翰」，於是最近任職(1958-1963年)的那位便稱為「約翰二十三世」(John XXIII)。
外國君主的世數系統一般又可分為兩種情況。較常見的情況是當君主的名字加上世數時，其原名並不完全改變
。例如現任英女王「伊利沙伯二世」(Elizabeth II)在即位為英王前原名「伊利沙伯．阿歷山德拉．馬利」(
Elizabeth Alexandra Mary)，即位後其名字的主要部分「伊利沙伯」沒有改變，只是加上「二世」。這種世
數系統可稱為「不改名的世數系統」。
可是還有一種「改名的世數系統」，即在君主即位後，他的名字不但加上世數，而且其原名也要更改。這種情
況在歷史上不多見，現成的例子有泰國國王和羅馬教皇。泰國原名暹羅(Siam)，1782年暹羅將軍育華.朱拉洛(
Yot Fa Chulalok)奪取王位，即位後改稱「拉瑪一世」(Rama I)，建立拉瑪王朝。自此其後繼者在即位後都一
律改稱「拉瑪ｘ世」，如現任泰王原名普密蓬．阿杜德(Bhumibol Adulyadej)，但他在1946年繼承王位後便改
稱「拉瑪九世」(Rama IX)。
羅馬教皇起初是實行「不改名的世數系統」的，但從11世紀開始，歷任教皇在登位後都會將其原名廢去，而取
一個前教皇的名字，並加上世數。例如現任教皇原名卡羅爾．沃伊蒂瓦(Karol Wojtyla)，登位後改稱「約翰
．保羅二世」(John Paul II)。