RISC(Reduced Instruction Set Computer) : 고정된 길이의 명령을 사용하는 CPU방식 입니다.
  CISC(Complex Instruction Set Computer) : 가변적인 길이의 명령어를 사용하는 CPU방식 입니다.

  CISC방식으로는 인텔호환 x86 CPU가 있으며 RISC로는 애플/IBM/모토롤라의 파워 PC, DEC/컴팩(Compaq)의 알파(Alpha), 썬(Sun Microsystems)의 SPARC등이 있습니다.
  CISC CPU의 대표격인 X86의 명령어(Instruction) 중 길이가 가장 짧은 것은 8bit만을 차지 하는 반면 가장 긴 것은 120bit에 달합니다. 1970년대에는 메모리가 매우 귀했던 이유로 CISC는 메모리의 단 한 바이트라도 아끼려는 최선의 설계 방법이었던 것입니다. 그러나 이토록 가변적인 길이의 명령어는 디코딩을 까다롭게 할 뿐입니다.
  대표적인 RISC 프로세서인 Sun의 UltraSparc 시리즈 CPU의 등장은 메모리 가격의 하락과 때를 같이 합니다. 1980년대에는 그 이전보다 훨씬 방대한 메모리의 장착이 가능해진 까닭으로 굳이 메모리를 아끼고자 가변적인 길이의 명령어 집합(Instruction Set)을 사용할 필요가 없었던 것입니다.
  고정된 길이의 명령어만을 사용함으로써 명령어의 디코딩은 복잡한 마이크로코드를 벗어서 간단한 회로(Hard Wired Logic)로 구현 가능하게 되었습니다. 이 때문에 CISC에서라면 명령어 디코딩에 소요되었을 트랜지스터들을 내부 캐쉬, 명령어 파이프라인(Instruction), 수퍼스칼라(Superscalar) 등에 할애할 수 있게 되었고, 특히 RISC는 범용 레지스터(General Purpose Register)의 개수를 확대함으로써 시스템 성능을 저하시키는 메모리 액세스의 회수를 줄일 수 있게 하였습니다. x86 프로세서의 범용 레지스터 개수는 8개에 그치는 반면, RISC 프로세서에는 대개 수십 개의 범용 레지스터가 존재합니다.

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