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하늘로 올라가는 줄
인구 천삼백만의 대도시 동경의 외곽지인 목교에는 약 오십 만명의 사람들이 살고 있다. 그들 중 가톨릭교회의 신자는 단지 몇 백 명뿐인데 그들은 그곳을 관할하는 성 엘리사벳 성당에 소속되어 있으며 이 외곽지 목교는 동경에서도 가난한 사람들만이 모여 사는 지역 가운데 하나이다. 어디를 가나 작은 목조 가옥들과 공장들 뿐이었다. 수십 동의 옛날 군인 막사에는 천 명에 달하는 노인, 고아, 고향을 등진 사람들이 살고 있었다. 이곳에 있는 그 도시에서 제법 큰 양로원은 의료 혜택은 잘 되어 있지만 건물이 허름해 지붕은 물이 새고 창문은 종이로 발라져 있었다. 그곳에 수용된 대부분의 사람들은 수년에서 수십년간 병상에 있는 나이 많은 환자들로 그들 중에는 가톨릭 신자들도 몇 명 있었다.
나는 한 달에 두 번씩 그곳을 방문하여 그 다음날 그들이 영성체를 할 수 있도록 준비시켰으며 이튿날 아침 다섯 시에서 여섯 시 사이에는 성사를 집전했다. 왜냐하면 여섯 시부터 간호사들이 환자들을 닦아주고 그날의 일과를 시작했기 때문에 내 일은 그전에 끝내야 했다.
어느 날 새벽 두 시경 전화벨이 울렸다. 8동의 야간 당번 간호사가 나다러 당장 빨리 와달라고 요청했다. 누군가가 죽어가고 있는데, 그가 나에게 얘기하고 싶어한다는 것이었다. 나는 급히 성수를 챙겨 오토바이를 타고 그 양로원으로 갔다. 문을 지키던 경비원은 나를 알아보고 곧바로 들여보내 주었다. 환자를 돌보던 간호사가 손전등을 들고 입구에서 기다리고 있었다.
나는 죽어가는 이가 어디에 누워있는지 알고 있다고 간호가에게 말했다. 내가 종종 방문했던 그 노인일 것이라는 당연한 생각으로 말이다. 하지만 그 간호사의 대답은 "그 노인이 아니라 다른 사람이 신부님을 찾고 있어요" 라는 것이었다. 하지만 8동에는 신자가 없다는 생각이 들었다. 그 간호사는 어느 할머니의 침상으로 나를 인도했는데, 그러고 보니 그 할머니는 내가 막사에 올 때마다 매번 의미있는 눈으로 나를 바라보았었다.
손전등의 빛을 통해 나는 그 할머니의 수명이 얼마 남지 않은 것을 알았다. 하지만 그는 아직 비록 느리긴 하지만 분명하게 말할 수 있었다. 그렇다. 그가 나를 찾았던 것이다. 내가 바로 가톨릭 신부이기 때문이다. 더욱 놀란 것은 그 할머니는 지난 80여 년의 세월 동안을 자신이 죽기 전에 신부님과 이야기를 할 수 있게 해달라고 기도했다는 것이었다. 나는 이름과 나이가 쓰인 표지판을 보았다. 그는 98세였다! 가톨릭 신부에 대한 것을 그가 도대체 어디서 알게 되었는지 내가 묻자 한참 쉬더니 서서히 그는 자신에 관해 얘기하기 시작했다."나는 그 오랜 세월 동안..."
그 할머니는 소녀시절 가톨릭 재단의 학교에 다녔단다. 그 학교에서 그는 3년에 걸쳐 수녀님으로부터 강의를 들었으며 17세 때 그는 크리스챤이 되었다. "나는 세례를 받았고 그리고 하느님의 빵을 모셨어요." 이렇게 그는 표현했다. 그리고 나서 가족의 결정과 선택에 따라 결혼을 했다. 그것은 당시의 일반적인 관례였으니까. 그의 남편은 불교 승려였으며 먼 산중에 절을 소유하고 있었다. 그래서 그는 그 절로 갔으며 그 절을 청소해야만 했고, 많은 무덤을 돌보았으며, 장례식 때는 향을 피워야 했다. 그의 남편은 그가 교회에 가는 것을 허락했을 터이지만 아무데도 교회는 없었다. 그후 그는 여덟 명의 아이를 낳았다. 그래서 그 당시에 교회에 간다는 것은 완전히 불가능하게 되었다. 그렇게 그는 70년이나 거기서 살았다. 그러는 사이 남편은 죽었고 아이들고 모두 세상을 떠났으며 여덟 명 중 다섯은 전사했다. 그리고 지금으로부터 10년 전에는 다른 스님이 와서 그는 그 사찰을 떠나야 했다. 그리고 그 이후는 이곳 양로원에 머물게 되었다.
...나는 그가 그 오랜 세월을 지내는 동안 그리스도교의 하느님도 생각했었는지 물었다. 그때 그는 놀라운 듯 나를 쳐다보았다. 그리고 이부자리 아래에 있던 오른손을 힘겹게 꺼냈다. 그의 손에는 묵주가 쥐어져 있었다. 그리고서 그는 다음과 같이 얘기했다.
"나는 그 오랜 세월 동안 단 하루도 빠지지 않고 매일 매일 몇 번이고, 청소할 때나 그 수많은 장례식을 치를 때나, 언제나 묵주를 두 손에 쥐고 있거나 호주머니에 넣고 있었어요. 그리고 나는 마리아께 매일매일 기도했어요. 내가 임종할 때에는 하느님의 빵을 나에게 가져다 줄 신부님을 내가 다시 한 번 찾게 되도록 해주십사고요."
그리고 나서 그는 주님의 기도와 성모송을 기도하기 시작했다. 그가 기도하는 동안 나는 병자성사를 시작했다. 더 이상 지체할 시간이 없었던 것이다. 성사를 끝내자마자 그는 기도하는 그 상태로, 그의 표현대로 하늘로 올라가는 줄을 가지고서 마리아 곁으로 갔다. 마리아께서는 그를 자신의 아드님께 소개해주실 것이다. 묵주의 줄오 연결된 작은 자녀들을 결코 버리지 않는 어머니께서 그의 손을 잡고서 말이다.(골드만 제레온 신부)-마리아1997년 84호-
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