사자평 억새밭

소  개 

위치 : 경남 밀양시 단장면
특징 : 국내 최대의 억새평원. 억새 이삭이 만발했을 때 사자평이 보이는 찬란함은 봄 벚꽃이나 가을 단풍을 오히려 능가한다. 때문에 사자평코스는 가을 억새 탐승길의 고전으로 꼽힌다. 호국대찰 표충사 탐승을 겸하게 된다.

사자평 억새밭은 대양의 물결 같아
경남 밀양의 재약산(載藥山·1,108m) 사자평은 국내 최고의 넓이를 자랑하는 억새밭이다. 억새가 만발한 이 11월의 사자평 억새밭을 대하는 이에게 이는 하나의 커다란 경이로 다가올 것이다. '광평추파(廣坪秋波)'라 하여 예로부터 재약산8경의 하나로 꼽혀온 것이 이 사자평의 가을 풍광이다. 억새 이삭이 만발했을 때 사자평이 보이는 찬란함은 봄 벚꽃이나 가을 단풍을 오히려 능가한다. 때문에 사자평코스는 가을 억새 탐승길의 고전으로 꼽히며, 이른바 영남 알프스 전지역에서 가장 많은 등산객이 몰린다.

고사리마을 모두 헐리고 없어
해발 850m쯤 되는 이곳 사자평에는 90년대 중반까지만 해도 5~6가구의 민박촌인 고사리마을이 있었으나 모두 헐리고 분교 건물만 남아 있다. 이 옛 고사리마을까지 차도가 나 있기는 하지만 통행 금지다.

표충사에서 오르는 것이 일반적
사자평을 오르는 대표적인 산행 기점은 서쪽의 표충사다. 거의 모든 탐승객이 표충사에서 시작해 표충사로 하산한다. 표충사~고사리마을~사자평~재약산 정상~천황산 정상~표충사로 이어진 등산로는 당일치기 산행으로도 가능하다. 어느 쪽으로 돌아도 좋다. 다만 힘이 조금 덜 들어서인지 대개 표충사로 오른다.

옥류동 길과 표충사 북사면 길 있어
표충사에서 옥류동천계곡을 따라 고사리마을로 오르는 길은 두 가닥이다. 오른쪽 샛길로 접어들면 홍룡폭포,층층폭포 등이 있는 옥류동천 골짜기를 직접 타고 오르게 되고, 왼쪽(표충사 북쪽)에서 시작되는 길은 골 북사면을 가로질러 이어진다.

옥류동 길 중간엔 폭포도
표충사 앞 시설지구의 버스종점에서 숲이 울창한 절길을 따라 10분쯤 걸어 표충사 앞을 지나 오른쪽으로 내려가면 계곡이다. 길은 일단 계류를 한 번 건너 30여분 이어지다가 다시 오른쪽으로 건넌 뒤에는 고사리마을까지 줄곧 이어진다. 옥류동천 최고의 풍광은 중간의 홍룡폭포, 그리고 고사리마을로 올라서기 직전에 나타나는 계단형의 층층폭포다. 가을에는 물줄기가 좀 가는 것이 흠이지만 주변 수림의 가을빛이 볼만하다. 홍류폭포 바로 아래를 지나 급경사 길을 잠깐 오르면 고사리마을로 이어진 비포장길로 올라선다. 이후 도로를 따라 5분만 가면 옛 고사리마을터다. 표충사에서 고사리마을까지는 걷는 시간만 따져서 약 1시간30분 걸린다.

재약산쪽으로 조금 올라가야 억새밭 전경 보여
고사리마을에서 동쪽으로 조금 나아가도 억새밭을 볼 수 있지만 시점(視點)이 낮아서 장관이라 하기는 어렵다. 그러므로 재약산 정상쪽으로 조금 더 올라가서 점심을 들도록 한다. 억새밭이 훤히내려다보이기 시작하는 그 어느곳이든 중식장소가 될 만하다. 표충사계곡 물은 더러워서 식수로 사용할 수 없고 재약산 너머의 안부의 샘은 또한 종종 말라붙으므로 미리 떠가야 한다.

하산은 재약산 너머 샘에서 내원암으로
재약산~천황산 구간은 동쪽이 광활한 억새평원이며 서쪽은 급준한 벼랑이다. 이렇듯 급비탈을 보며 걷노라면 억새 평원의 멋이 한결 더 뚜렷이 부각된다. 대다수 등산객들은 재약산 넘은 후 천황산은 생략하고 샘이 있는 안부에서 내원암길로 내려간다. '광평추파'-사자평의 파도치듯 하는 억새풍광은 이른 아침 아니면 노을무렵에 특히 아름답다. 억새 이삭마다 이슬이 맺히거나, 역광으로 햇살을 받은 억새꽃 무리가 끝없이 펼쳐진 사자평은 산이 보일 수 있는 찬란함의 절정이라고 할 것이다.

교  통 

밀양~표충사=밀양시외버스정류장에서 표충사 앞 종점까지 직·완행버스 20분 간격 운행. 50분 소요.

숙  박 

표충사 입구에 약산여관 055-351-1184. 약산식당 055-352-7786 등과 음식점이 몇 개소 있다.